Việc chọn lựa người làm giám khảo, quả thực không thể coi là trái quy tắc. Dựa vào văn phong và chủ trương của giám khảo để phỏng đoán đề thi có khả năng xảy ra, hoặc là những bài văn tương tự, đây là thủ đoạn thường dùng ở chốn khoa trường, cũng là điều mọi người ngầm cho phép.

Thế nhưng việc Lý Kinh hỏi câu này lại đầy ẩn ý.

Trần Sơ Lục đáp: "Chuyện về giám khảo, trong đại nội cũng chưa có tin tức gì, nhưng xét theo các kỳ khoa cử trước đây thì thường là vài vị Đại học sĩ, Hàn lâm, còn có Lễ bộ Thượng thư, Thị lang, đường quan của Tam ti Lục bộ. Nếu chốn quan trường không có biến động lớn thì chính là những người này. Trong phủ các người đều có người làm quan trong triều, muốn nghe ngóng chuyện này chắc cũng dễ dàng."

Lý Kinh gật đầu: "Trần Học sĩ nói rất phải, chỉ sợ những ngày này trong triều có biến động."

Trương Cực ở bên cạnh nói: "Từng nghe gia phụ kể một chuyện lạ, sau khi Tống tướng dời vị trí, Lý tướng cũng từ phủ Hà Nam điều về kinh sư nhậm chức Thứ tướng. Vốn định để Hạ Học sĩ tới phủ Hà Nam làm một nhiệm kỳ quan địa phương, hơn nữa trong cung và trong phủ đều đã đồng ý, ai ngờ tới Lễ bộ lại gặp phải một kẻ "nhất quyết không tuân chiếu"."

Trần Sơ Lục liếc nhìn Lý Kinh một cái, rồi giả vờ ngạc nhiên nói: "Lại có chuyện này sao? Bản quan ở Chiêu Văn quán, chưa từng nghe những tin tức này."

Lý Kinh cười nói: "Trần Học sĩ chuyên tâm trị học, chắc chắn là "lưỡng nhĩ bất văn song ngoại sự" (hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ). Chỉ có điều, Lễ bộ hiện giờ do Vương Tham chính quản lý, ông ta với gia phụ vốn không hòa thuận."

Trần Sơ Lục mỉm cười đầy ẩn ý, đây là vở kịch chính sắp bắt đầu rồi. Chỉ thấy mấy vị sĩ tử khác đều đang quan sát những món đồ chơi bày trong phòng, vừa xem vừa chỉ trỏ, lặng lẽ rời đi tới góc phòng, chỉ còn lại hai người Lý Kinh và Trương Cực.

"Vương Tham chính tuy không hòa thuận với gia phụ nhưng là người chính trực, chuyện Hạ Học sĩ nhậm chức Tri phủ phủ Hà Nam ông ấy đã gật đầu. Người nhúng tay vào làm rối chuyện này chỉ có Mã đại nhân mà thôi."

Lý Kinh từng câu từng chữ nói: "Mã đại nhân tuy đã rời khỏi Lễ bộ, nhưng nhân mạch ở Lễ bộ rất rộng, dù không có mặt ở đó, chỉ cần huy động chút nhân lực là có thể xúi giục người khác ngăn cản."

Trương Cực cảm thán: "Nhất quyết không tuân chiếu, đây là lá gan lớn cỡ nào chứ. Ngay cả Chính sự đường cũng chẳng dám làm thế, Lễ bộ lại dám có lá gan lớn hơn cả Chính sự đường? Nhưng mà, sao lại là Mã đại nhân được, ông ta với Hạ Học sĩ có thù oán gì sao?"

Trần Sơ Lục trầm ngâm trong lòng, Mã Giải Lâm vốn là Lễ bộ Hữu thị lang, nắm giữ lịch chỉ của các quan viên ở Thẩm quan viện. Trong tay ông ta chắc chắn nắm không ít nhược điểm của các quan viên, đây có lẽ là vốn liếng để ông ta ỷ thế hiếp người, dám đối đầu với Lý Tư.

Nhưng việc này có lợi cũng có hại, nắm trong tay nhược điểm của một người thì cũng thêm một kẻ muốn trừ khử mình cho bằng được. Hai người trước mắt này chắc chắn là thay cha tới thăm dò khẩu phong, lúc này Trần Sơ Lục đáp: "Mã đại nhân và Hạ Học sĩ không có hiềm khích gì, Mã đại nhân ngăn cản chuyện này chỉ là theo một lẽ thường của quan trường mà thôi."

"Lẽ thường gì?"

"Sau khi Lý Phục Cổ bái tướng, nếu chưa bổ nhiệm Tri phủ phủ Hà Nam thì phải mau chóng tới kinh sư. Nhưng nếu đã bổ nhiệm Tri phủ phủ Hà Nam thì theo lệ, Tri phủ mới nên mang theo sắc mệnh tới phủ Hà Nam tuyên chỉ, giao lại phủ sự."

"Lý tướng dù đã đi tới nửa đường cũng phải quay về phủ Hà Nam đợi chỉ. Nếu là quan khác thì cũng không đến mức rườm rà tỉ mỉ như vậy, nhưng đây là bái tướng, Lý tướng chắc chắn không muốn có sai sót dù là nhỏ nhất trong nghi lễ." Trần Sơ Lục thản nhiên đáp: "Kéo dài thời gian Lý tướng vào kinh, có lợi cho ai thì không ai biết được."

"Chao ôi, xem ra chuyện quan trường không phải thứ vãn bối chúng ta có thể thấu hiểu được. Trần Học sĩ có thể thăng tiến vùn vụt, đến tuổi tam thập nhi lập đã làm Nội tướng, ánh mắt này thật sự sâu xa." Lý Kinh chắp tay nói.

"Chuyện trong triều, bản quan không đặc biệt quan tâm. Đi đường ngay thẳng, không hỏi thị phi, trung thành với bệ hạ, lòng mang thương sinh." Trần Sơ Lục thản nhiên đáp.

"Ư..." Lý Kinh không ngờ Trần Sơ Lục lại không tiếp lời, có chút ngượng ngùng, lại nói: "Vãn bối cũng nghe được một tin từ chỗ gia phụ, chuyện Hoài Nam tích trữ muối, Mã đại nhân còn muốn đích thân dâng tấu một lần nữa, khiến triều đình đoạn tuyệt muối hồ ở ngoài ải."

"Bản quan sớm đã không còn ở phủ Thái Nguyên nữa, muối Hoài cũng chẳng phải do bản quan quản lý, Mã đại nhân dâng tấu là chuyện của Mã đại nhân." Trần Sơ Lục nói rồi nhìn sang Trương Cực: "Trương tiểu huynh đệ, tương lai cậu chắc chắn sẽ có thành tựu lớn."

Lý Kinh cười ngượng ngùng, nhìn Trương Cực, chuyển đề tài: "Trương huynh, xem kìa, Trần Học sĩ đã khen cậu, sau này cậu nổi danh rồi."

Trương Cực cúi đầu nói: "Vãn bối sợ hãi."

Trần Sơ Lục nói với cậu ta: "Không cần sợ hãi. Thánh nhân dạy: "Tự kiến giả bất minh, tự thị giả bất chương" (Kẻ tự khoe khoang mình thì không sáng suốt, kẻ tự cho mình là đúng thì không hiển dương), mong cậu hiểu được đạo lý trong đó. Nếu không có sức mạnh bá vương, thì khi hai con trâu tranh đấu, chỉ có cách lui nhường một bên mà thôi."

Lời này tuy nói với Trương Cực, nhưng thực ra là muốn nói cho Lý Kinh nghe. Đây chính là mượn miệng Lý Kinh để nói cho cha cậu ta là Lý Tư biết. Các người nếu đánh nhau thì ta không giúp ai cả.

Chỉ một câu đơn giản, Lý Kinh nghe xong lại ngẩn người, chén trà trong tay đã đổ tràn nước trà ra người mình mà cũng chẳng hề hay biết.

Lý Kinh lần này tới đây thực ra nắm chắc tám phần thắng. Cho dù không thể lôi kéo Trần Sơ Lục thì cũng chắc chắn có thể khiến Trần Sơ Lục đối phó với Mã Giải Lâm. Mã Giải Lâm cản trở Hạ Tủng xuống đó "mạ vàng", lại còn muốn can thiệp vào con đường tài lộc của phủ Thái Nguyên, vậy mà Trần Sơ Lục lại có thể nhẫn nhịn.

Trần Sơ Lục lá gan không nhỏ, tâm tư cũng không rộng rãi, tại sao lại nhẫn nhịn được? Không chỉ nhẫn được mà còn nhiều lần vạch trần những hành động nhỏ nhặt của nhà họ Lý cậu. Lý Kinh cảm thấy người bằng tuổi trước mắt này, tâm cơ thâm trầm, sớm đã không phải thứ cậu có thể dò xét được nữa.

Lý Kinh hoàn hồn, phát hiện mọi người trong phòng đã nhìn mình từ lâu, lập tức thấy ngại ngùng, vội che mặt nói: "Vừa rồi nghe lời Trần Học sĩ, thắng đọc sách mười năm, nhất thời chìm vào suy tư."

Trần Sơ Lục gật đầu, Trương Mậu Trực nhanh chóng trở lại, thế là họ cùng tới đại sảnh thiết yến. Trong buổi yến tiệc thì chẳng có chuyện gì xảy ra. Lúc nãy Trần Sơ Lục khen Trương Cực, thực ra là đang khen Trương Mậu Trực. Mở tiệc này là để cung cấp cơ hội trò chuyện cho hai nhà, nhưng thực chất là đứng ngoài không giúp bên nào, điều này cũng giống với lập trường của Trần Sơ Lục.

Tuy nói là không giúp bên nào, nhưng đó chỉ là nói mà thôi. Mã Giải Lâm vốn xuất thân từ Lễ bộ, sau khi thăng làm Kế tướng, tuy nhìn vẻ ngoài thì vinh quang vô hạn, nhưng vị trí này lại không thoải mái như trước.

Lý Tư đứng đầu trong ba vị Kế tướng, tất nhiên không thể dung thứ cho việc có người làm ồn bên gối. Nhưng Mã Giải Lâm suy cho cùng cũng chỉ là một nhân vật đơn độc tác chiến, Lý Tư múa kiếm, người nào mới là Bái Công đây?

Sau khi về nhà, Trần Sơ Lục đêm hôm phái người đi canh giữ Biện Khẩu. Rồi dọc theo sông đi ngược lên trên, tìm kiếm thuyền của Lý Địch, bảo Lý Địch hãy mau mau vào kinh. Đồng thời phái người đi thông báo cho Trần Nghiêu Tá, Vương Tùy, Án Thù, bảo họ đề phòng mọi thứ.

Ngày hôm sau là đại triều.

Buổi chầu ngoài dự đoán lại vô cùng bình ổn, sau khi bãi triều, Trần Sơ Lục viết vài bản cáo thư ở chỗ Triệu Trinh rồi trở về Chiêu Văn quán. Ở chỗ Triệu Trinh cũng chẳng nghe thấy chút phong thanh nào.

Sau khi trở về Chiêu Văn quán, Mã Giải Lâm đột nhiên vội vã chạy tới, trả lại ba cuốn sách đã mượn trước đó. Là truyện về Lý Thế Tích, Hứa Kính Tông trong Cựu Đường thư, còn có một cuốn "Tả thị cao hoang".

Trả sách xong, Mã Giải Lâm đứng ở Chiêu Văn quán rất lâu, đoạn không nhịn được mà nói: "Mã mỗ đi theo Lữ tướng hơn mười năm, chỉ có Trần Học sĩ trong mắt Lữ tướng là có tài kế thừa Khấu tướng. Đáng tiếc vận mệnh không may, Mã mỗ không thể nhìn thấy ngày đó nữa."