Trở lại trong phòng, ngồi cạnh lò sưởi, uống một bát trà gừng táo đỏ. Lần này đi ra ngoài, Trần Sơ Lục cố ý dẫn theo Triệu Nhã, thực ra là có việc muốn nói với nàng.

"Sau khi triển khai nhà kính, lợi ích rất nhiều. Nhưng bây giờ ta chỉ muốn dùng nhà kính này, trong vòng ba năm, huy động một khoản quân phí." Trần Sơ Lục thản nhiên nói, Triệu Nhã tuy có chút ngạc nhiên nhưng cũng không lên tiếng.

Trần Sơ Lục tiếp tục: "Khoản quân phí này dùng để luyện tân quân, tân quân này dùng vũ khí kiểu mới, nhân số không cần quá nhiều, ngàn người là đủ rồi. Nếu để một mình ta luyện tân quân thì khó lắm, cho nên ta muốn luyện ra mấy vị tướng cầm quân trước, sau này mới dễ luyện ngàn người."

Triệu Nhã bật cười: "Thiếp biết rồi, vũ khí kiểu mới của quan nhân, chính là loại ống sắt có thể phun ra lửa kia phải không? Luyện tướng cầm quân, chính là muốn mấy người tin cậy được, việc này đơn giản. Chỉ là, quan nhân muốn luyện tân quân, bên phía Triệu Quan gia có hay không?"

Trần Sơ Lục gật đầu nói: "Chuyện này ta đã nghĩ qua, ta sẽ nói rõ ràng với Triệu Quan gia. Hiện tại tuyết lớn phong sơn, vừa vặn tìm một nơi luyện tập. Trước tiên cứ giữ làm bí mật, đợi luyện ra kết quả rồi hãy tìm Triệu Quan gia nói chi tiết."

Triệu Nhã lại hỏi: "Loại chuyện này không phải ở nhà tùy tiện nói một câu là được sao? Sao còn kéo thiếp cùng ra ngoài?"

Trần Sơ Lục liền cười: "Chẳng lẽ không thể đưa nàng ra ngoài ngắm tuyết hay sao? Mấy đứa nhỏ của các nàng đều còn quá nhỏ, bám người, Tiểu Hổ lớn rồi, có thể đọc sách được rồi."

Triệu Nhã gật đầu, khẽ tựa vào bên cạnh Trần Sơ Lục, nói: "Qua mấy ngày nữa, chú cũng nên tới kinh thành rồi. Cha của Phán Nhi, Xảo Nhi cũng sẽ tới. Trong Biện Kinh, trên dưới đã có mấy chục miệng ăn, náo nhiệt không thôi."

Trần Sơ Lục cũng thở dài: "Chỉ là, kỳ Xuân vi lần này, ta không giúp được gì cho đệ ấy. Những năm trước, đệ ấy đã có mệnh thân, nhập kinh tham gia Tỏa sảnh thí. Đợi sau kỳ Xuân vi, Thiện Tu có thể thành thân với nhà Trần Nghiêu Tá, không qua mấy năm nữa, thân thích đã có hơn trăm người rồi."

"Năm đó ai có thể ngờ tới chứ?"

"Phải đó, năm đó, ai có thể ngờ tới chứ..."

Quan viên trong Biện Kinh đều nhận được một phần rau củ, hơn nữa chỗ rau này đều giao cho quản gia, chứ không phải chủ nhà. Chẳng qua chỉ là một giỏ rau mà thôi, những quản gia kia nhìn thấy thì lấy làm lạ, nhưng cũng không thấy có gì quý giá lắm. Thế là, trên bàn ăn của các kinh quan, đều dọn lên một đĩa như vậy.

Đông chí, đại triều cuối cùng của năm, còn ban yến tiệc Đông chí, bách quan còn phải dâng lễ vật lên Thiên tử. Từ đó về sau cho đến khai xuân, chỉ cần để lại một ít người canh giữ trong cung là được, cho đến mùa xuân năm sau. Trong khoảng thời gian này, Trần Sơ Lục cũng chỉ đọc sách ở Chiêu Văn quán, thỉnh thoảng tìm mấy vị Hàn lâm tán gẫu, uống trà mà thôi.

Thoắt cái đã đến năm sau, cuối năm ngoái đã đổi niên hiệu, cho nên năm này chính là Cảnh Hựu nguyên niên.

Trần phủ, trong thư phòng.

Trần Thiện Tu đang cầm bút viết văn, Trần Sơ Lục thì ngồi một bên đọc sách, thỉnh thoảng nhìn đệ ấy một cái. Người em ruột này đã trưởng thành, tướng mạo khá giống Trần Sơ Lục, nhưng phong mang lại nội liễm, không sắc bén như Trần Sơ Lục năm xưa.

Lúc này, Trần Thiện Tu làm một động tác thu bút, nói: "Ca, huynh xem thử bài phán ngữ này viết thế nào?"

Tỏa sảnh thí là kỳ thi dành cho người có quan thân tham gia, từ rất nhiều năm trước, cả Trần Thiện Tu hay Trần Tiểu Hổ đều dựa vào công lao của Trần Sơ Lục mà có được quan thân. Tỏa sảnh thí tương đối đơn giản, cũng có thi phú, luận, sách vấn, nhưng lại trọng phán ngữ, tức là kỳ thi thực tế hơn so với sách vấn.

Trần Sơ Lục nhận lấy xem, chỉ thấy đầu bài viết: "Công nhi bất đảng, dị nhi vô tư, quyết nhiên vô chủ, thú vật nhi bất lưỡng, bất cố ư lự, bất mưu ư tri, ư vật vô trạch, dữ chi câu vãng, cổ chi đạo thuật hữu tại thị giả", Trần Sơ Lục suy nghĩ một chút, nói: "Lời này xuất từ Trang Tử, nhị đệ đọc sách Đạo gia từ bao giờ vậy?"

Trần Thiện Tu cười nói: "Đây là Ngô tiên sinh dạy đệ, lần này tới kinh thành tham gia Tỏa sảnh thí, Ngô tiên sinh bảo đệ dùng chữ 'vô' của Đạo gia nhiều hơn, dùng chữ 'hữu' của Nho môn ít đi."

Trần Sơ Lục nghe đây là kiến nghị của Ngô Tư Nông, không khỏi kỳ lạ hỏi: "Ngô tiên sinh còn nói gì khác nữa không? Vì sao phải dùng chữ 'vô' của Đạo gia?"

Trần Thiện Tu đáp: "Ngô tiên sinh giảng rằng, Nho môn và Đạo gia thực ra là thù đồ đồng quy, Nho gia bảo, ngươi phải làm thế này, Đạo gia lại bảo, ngươi không thể không làm thế, thực ra là nói cùng một chuyện. Người nói, thượng trận phụ tử binh, đả hổ thân huynh đệ, lần này vào kinh muốn được bình ổn, thì phải nói những lời khác với huynh."

Nghe đến đây, Trần Sơ Lục gật đầu: "Ngô tiên sinh thâm mưu viễn lự, không phải ngu huynh có thể sánh bằng. Ý của Ngô tiên sinh là, đệ hiện tại bề ngoài làm ngược lại, thực tế bên trong lại làm một việc. Cho dù có một ngày, ngu huynh lầm đường lạc lối, vẫn còn đệ ở trong triều, vẫn có thể làm việc tương tự."

Trần Sơ Lục đặt bài phán ngữ sang một bên, nói: "Thiện Tu, đệ từ nhỏ không tính là chịu khổ, phải biết sau khi bước vào quan trường sẽ có rất nhiều chuyện thân bất do kỷ. Thiên nam địa bắc, không biết xa nhà bao nhiêu dặm, đệ đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Trần Thiện Tu nghiêm túc nói: "Ca, huynh cứ yên tâm đi. Trong lòng có vạn sách, nếu không dùng một chút thì chẳng phải quá đáng tiếc sao? Huống hồ thiên hạ này, ai dám làm khó thân đệ đệ của Trần Tri Ứng chứ."

Hai anh em nhìn nhau cười, chút ăn ý diễn trò tung hứng này vẫn có. Trần Sơ Lục cúi đầu xem lại bài phán ngữ Trần Thiện Tu viết, điểm xuyết vài câu. Bên ngoài có người của Lễ bộ đến, Trần Sơ Lục lĩnh chức Lễ bộ Thị lang, liền chính thức phải tới Cống Viện rồi. Từ sau lúc này, bị nhốt trong Cống Viện, cho đến sau kỳ Lễ bộ thí mới có thể về nhà.

Trần Sơ Lục mang đầy đủ y phục, trà lá, nghiên mực, mực, bút thường dùng. Khi đến Cống Viện, Phố Thành Chương, Án Thù đã ở đây từ lâu. Trần Sơ Lục thấy vậy chắp tay nói: "Hạ quan thất lễ, để hai vị đại nhân chờ lâu."

Phố Thành Chương lắc đầu nói: "Không sao, Trần đại nhân mới vào Cống Viện, nhất thời chưa quen tay cũng là bình thường. Ngoài y phục, đồ ăn, văn phòng tứ bảo ra, Trần đại nhân còn có thuốc thang thường dùng, cũng đừng quên mang theo."

Án Thù ở bên cạnh nói: "Tri Ứng đến tuổi tam thập nhi lập, cần uống thuốc gì chứ? Bản quan ngược lại biết, Tri Ứng thích luyện công, chỉ sợ chỗ Cống Viện này quá nhỏ, không thi triển được."

Lúc này Trần Sơ Lục nghe vậy cười nói: "Bậc anh hùng thực sự không sợ không có đất dụng võ, nơi tấc đất cũng có thể luyện công phu tấc đất. Huống hồ giám khảo, chấm thi, đâu còn thời gian làm việc khác?"

Hàn huyên đôi chút, thu dọn phòng ốc xong xuôi, đám quan khảo cũng lục đục tới đông đủ. Ở Cống Viện phải chuẩn bị đồ ăn dùng cho cả tháng, quả thực sẽ có chút luống cuống. Một tiếng chuông vang lên, chỉ thấy bên ngoài đi vào hai tên thái giám, dẫn theo lính tuần tra của Hoàng Thành ty, Ngự sử đài Ngự sử vội vã chạy tới, nhìn kỹ lại, hai tên thái giám đó hóa ra là Giả Tiến Lộc, Vương Tiến Ngọc.

Sau khi hai bên hành lễ, Giả Tiến Lộc nói: "Nô tỳ phụng chỉ ý, tới hộ vệ ba vị tổng tài. Từ hôm nay trở đi, Cống Viện phong môn, chuyện trong ngoài đều do nô tỳ hầu hạ, không có chỉ ý thì không được ra ngoài. Hiện tại mấy vị tổng tài còn có việc gì cần ra ngoài không?"

"Không có, nhờ Trung sứ phong môn là được!" Phố Thành Chương thản nhiên nói, rồi quay sang mấy vị ngự sử, nói: "Mời mấy vị đô quan, cùng đi bái thỉnh Khổng Thánh tiên sư!"

Đám văn quan đi rồi, để lại mấy tên thái giám. Vương Tiến Ngọc bĩu môi, dường như có chút bất mãn, Giả Tiến Lộc lại nhìn thấy, lạnh lùng cười một tiếng nói: "Khổng Phu Tử cũng đâu phải tổ sư gia của chúng ta, không bái được thì ngươi còn tiếc nuối cái gì."

"Vậy tổ sư gia của chúng ta là ai?"

"Cha nuôi ngươi không dạy ngươi đọc sách à? Tổ sư gia của chúng ta tên là Thụ Điêu."