“Thiên hạ đệ nhất tri phủ!”

“Phải đó, người của Hiến ty, Soái ty, Phiên ty đều đến chúc mừng rồi, Hình đại nhân, Lâm đại nhân đang ngồi kiệu ngay phía sau, còn xe ngựa của Hầu đại nhân bị kẹt trong bùn, cũng đang vội vã chạy tới.” Trần Trường Thủy chỉ tay ra bên ngoài, hai chiếc kiệu được hạ xuống, Hình Tự Trân và Lâm Đức Nhuận từ trên đó bước xuống.

“Tri Ứng, chúc mừng chúc mừng!” Hai người tiến lại gần nói: “Ngự ban ‘Thiên hạ đệ nhất tri phủ’, xưa nay ai có được ân sủng thế này? Trần đại nhân thanh vân đắc lộ, công hầu vạn đời, ai mà không hâm mộ chứ?”

“Hạ quan có được vinh dự này, phải nhờ vào sự dạy bảo của hai vị đại nhân.”

“Dạy bảo thì không dám nhận, cùng lắm chỉ là giúp chút việc nhỏ. Những gì Tri Ứng làm ở Thái Nguyên phủ đều là công lao của một mình cậu.”

“Không dám, không dám... Trên có nhân đức của Thiên tử, dưới có quan lại hết lòng hỗ trợ, chút sức mọn của Trần mỗ, nào dám kể công.” Trần Sơ Lục quay đầu nhìn về phía các lại viên phụ trách công việc trị thủy, chắp tay nói: “Chư vị vất vả rồi.”

Các quan lớn nhỏ trong phủ nha từ lâu đã cung kính chờ đợi từ sớm. Hình Học Lâm và Giản Đức Nguyên dẫn đầu các quan viên, đồng thanh chúc mừng. Trần Sơ Lục nhìn người và vật trong phủ nha, trong lòng cảm khái vô vàn.

Nhớ thuở ban đầu, bị giáng chức tới đây, còn lo sợ có ngày sẽ trở thành Nghê Chính Tường thứ hai. Đối mặt với sự uy áp của Trương Bỉnh, hắn ngồi trong phủ nha mà như ngồi trên đống lửa. Sau khi nắm quyền, dùng hình phạt nghiêm khắc để quản thúc lại viên, trên dưới phủ nha có thể nói là ly tâm ly đức. May mà đã trụ vững được một năm, sau buổi niên hội, mọi người cũng đã thấu hiểu cho Trần Sơ Lục.

Cho đến tận bây giờ, trên dưới phủ nha hòa thuận với nhau. Thái Nguyên phủ thay da đổi thịt từng ngày, đều là công lao của mọi người chung sức đồng lòng. Thế nhưng chỉ vài ngày nữa thôi, tất cả những điều này lại chẳng còn liên quan gì đến Trần Sơ Lục nữa. Trần Sơ Lục cảm khái khôn nguôi, những lại viên kia cũng đầy xúc động. Trần Sơ Lục như mọi khi, từ sảnh ký đến nhà ăn công cộng, đều đi thị sát một vòng, đây là lần cuối cùng.

“Sau khi Trần đại nhân đi rồi, không biết liệu còn có những ngày tháng tốt đẹp này nữa không.” Một lại viên lớn tuổi đứng ở cửa, nhìn bóng lưng Trần Sơ Lục từ xa: “Mấy năm Trần đại nhân ở Thái Nguyên phủ, coi như là những năm tháng tôi thấy thoải mái nhất trong đời mình.”

“Thoải mái ư? Nhưng cũng thật là mệt, hì hì, nếu không phải Tri phủ đại nhân thưởng tiền sòng phẳng, ai mà chịu đi theo ông ấy làm việc kiểu này chứ?”

“Đợi vị Tri phủ kế nhiệm lên nhậm chức, có lẽ chúng ta không cần phải vất vả thế này nữa, cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc trưa tử tế.”

“Tôi thì lại mong Thái tôn ở lại không đi, thực ra chúng ta mệt, Thái tôn còn mệt hơn chúng ta. Nếu đổi thành người khác, chúng ta cũng vẫn phải mệt, mà mệt lại chẳng ra được chút công lao nào.”

“Thiên hạ đệ nhất tri phủ, chỉ có Trần Tri phủ mới xứng đáng!”

“Nói không sai, chỉ có Trần Tri phủ mới là thiên hạ đệ nhất tri phủ!”

Các lại viên bàn tán xôn xao, nhưng đều tán đồng câu nói này. Đối với sự ra đi của Trần Sơ Lục, tuy có nhiều luyến tiếc, nhưng cũng chẳng phải là không buông bỏ được. Lại viên như sắt, quan như nước chảy, trên chiếc ghế phủ nha này, người đến người đi đã bao lần, không nên lưu luyến, không nên lưu luyến mà...

Hình Tự Trân, Lâm Đức Nhuận, Hầu Thúc Hiến đến Thái Nguyên phủ, ngoài việc chúc mừng ra, thực ra còn một chuyện khác. Tầm quan trọng của Thái Nguyên phủ hiện nay, không nói là cao hơn Hà Đông lộ, thì ít nhất cũng có thể ngang hàng. Sự hưng suy của Thái Nguyên phủ sau này, chính là sự hưng suy của Hà Đông lộ sau này.

Những cơ nghiệp to lớn mà Trần Sơ Lục để lại tại Thái Nguyên phủ, tương lai sẽ giao cho ai quản lý, và làm sao để quản lý cho tốt, ba người này tới đây cũng là để xin Trần Sơ Lục chỉ giáo một phen.

Trong thư phòng, Trần Sơ Lục ngồi đối diện với ba người, chậm rãi nói: “Cơ nghiệp của Thái Nguyên phủ này, thực chất chính là năm phần: Sĩ, Nông, Công, Thương, Học. Làm kẻ sĩ thì lấy quan làm trọng, thanh liêm tự giữ, biết tùy cơ ứng biến, từ quan đến lại đều một lòng vì dân, thì mới có thể đảm bảo Nông, Công, Thương ba bên đều an phận giữ đạo.”

“Nuôi lại viên cũng như nuôi con, ngày thường dạy dỗ con cái thế nào, thì dạy dỗ lại viên thế ấy, lời này tự nhiên không cần nói ra ngoài. Nếu dùng quan thoại mà nói, thì chính là thưởng phạt phân minh. Hạ quan ở Thái Nguyên phủ đã thi hành hai chế độ là hiệu suất và niên hội, hai vị Tư mã trong phủ rất quen thuộc, hai người họ trị quan lại là dư sức đảm đương.”

“Lại nói về Nông, bước đột phá của Thái Nguyên phủ chính là Huệ Nông thương hành. Sau khi bản quan rời đi, Huệ Nông thương hành có lẽ là thứ khó giữ nhất. Nó làm đứt đường tài lộc của những kẻ cho vay nặng lãi, hơn nữa lợi nhuận lại không cao. Đều là nhờ các đại tộc địa phương nể mặt bản quan mà làm. Nhưng Hình Học Lâm biết về việc nghĩa thương, lui một bước cầu cái khác, cũng có thể giữ được bảy tám phần.”

“Về phần Công, chủ yếu là Vĩnh Lợi giám, Thạch than trường và Hà công hà vụ, ba nơi này cần chú ý, thạch than là cơ bản, chỉ cần có thạch than, bách tính có tiền, bách tính có tiền thì sẽ có thương nhân vận chuyển lương thực tới. Chỉ cần kho lương của Thái Nguyên phủ không xuất hiện lỗ hổng lớn, giá lương thực ổn định, thì bách tính Thái Nguyên phủ có thể đảm bảo cơm áo không lo.”

“Sau khi có tiền lương rồi, Vĩnh Lợi giám có thể làm ra nhiều công cụ kiếm tiền, Hà công hà vụ cũng không cần phải lo lắng. Hầu đại nhân là người có tài trị thủy, tự nhiên không cần hạ quan phải nói nhiều nữa. Tiếp theo chính là Thương, Thái Nguyên phủ hiện nay chiếm hết lợi thế địa lý, thông suốt nam bắc, sở hữu sự tiện lợi về thương mại trong và ngoài biên giới, thuế thương mại ở đây đủ để sánh ngang với nơi phú quý như Tô Hàng ở Giang Nam.”

“Thuế thương mại là trọng điểm, không thể cứ chăm chăm tăng thêm, mà phải giảm miễn một số, thu hút thương nhân tới. Như vậy mới có thể sinh ra nhiều ngành nghề nuôi sống con người, cuộc sống của bách tính cũng có thể dễ thở hơn. Việc này nếu gặp khó khăn, có thể đi tìm Mã Tư Viễn của Hà Đông thương hội.”

“Cuối cùng, chính là Học. Thái Nguyên phủ đã có huyện học, phủ học, Cầu chân vụ thực, cầu đồng tồn dị, cầu đạo vô chỉ, tri hành hợp nhất, đây là học phong mà hạ quan bồi dưỡng. Sĩ tử đã có Dương Khúc chu san đăng bài, như đã có họng lưỡi, chế độ trị học đã vô cùng hoàn thiện, cứ theo đó mà tiến lên là được.”

Trần Sơ Lục từng câu từng chữ, tỉ mỉ dặn dò kỹ lưỡng, mỗi vị trí quan trọng đều để lại một nhân tuyển. Nói đến cuối cùng, Hình Tự Trân lại hỏi: “Tri Ứng, nói nhiều như vậy, rốt cuộc ai có thể thay cậu làm vị Tri phủ Thái Nguyên này đây?”

“Trong lòng tôi có một người, đáng tiếc là người đó không ở đây. Tạm thời Giản Đức Nguyên có thể thay hạ quan, đợi sau khi hạ quan về kinh, sẽ tiến cử người với Thiên tử. Nếu các chế độ này của Thái Nguyên phủ mà ngay cả một ngày thiếu hạ quan cũng không hoạt động được, thì chứng tỏ nó không thông, cũng chẳng cần phải bận tâm làm gì.”

“Hóa ra Tri Ứng đã suy tính kỹ càng rồi, bọn ta yên tâm rồi.”

Trần Sơ Lục lại dành chút thời gian, sắp xếp ổn thỏa kho quân lương ở Tam Giao Khẩu, lấy ra một khoản tiền tặng cho những người bạn cũ ở Thái Nguyên phủ. Bất chợt một ngày nọ, quan lại và bách tính tỉnh dậy, phát hiện ra Trần Sơ Lục đã lặng lẽ rời đi. Không có chia tay, cũng không có cảnh mười dặm tiễn đưa, cứ thế bình thản, lặng lẽ rời đi.

Mà mặt trời vẫn mọc như thường lệ, sông Phần vẫn chảy như thường lệ, trăng tròn trăng khuyết, cỏ khô cỏ tươi. Bách tính bình minh ra đồng làm, hoàng hôn về nghỉ, mảnh đất này dường như chẳng có gì thay đổi, mà lại như thể đã thay đổi tất cả.

Việc xong rũ áo ra đi, ẩn sâu công danh.

Từ Dương Khúc đi thuyền xuôi dòng sông Phần, vượt Hoàng Hà đến phủ Hà Trung, rồi lại xuôi dòng Hoàng Hà về đông, đột nhiên trời đổ mưa lớn, Trần Sơ Lục đành phải dừng lại ở Tây Kinh Lạc Dương. Vừa đặt chân lên bờ, đã có người chờ sẵn trên bờ, tiến lại gần hỏi thăm mới biết, hóa ra là Phán Hà Nam phủ sự đã phái người đến đón hắn. Người này còn là một người quen, cựu Tể tướng Lý Địch!