Trong thâm cung, sau khi yến tiệc tàn, nơi này vẫn là những bức tường cao trùng trùng điệp điệp, những con mương ngự uyển với lá trôi ngàn năm không đổi. Nội Thị Tỉnh chính là Hai mươi bốn nha môn và Kính Sự Phòng của thời Minh Thanh. "Nội thị" thông thường chỉ thái giám, nhưng đồng thời cũng chỉ cả những võ tướng, vệ sĩ thân cận không phải thái giám, về sau dần trở thành danh từ riêng chỉ hoạn quan.

Đầu thời Tống đặt ra Nội Thị Tỉnh, quyền lực của thái giám rất thấp, chỉ nắm giữ việc cung phụng, quét dọn, sai vặt. Nói cách khác, lúc này thái giám chỉ là kẻ dọn bàn quét đất, cho dù chúng có tâm tư xấu xa cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì lớn, nhiều nhất cũng chỉ là đòi hỏi tiền bạc từ quan lại bên ngoài mà thôi.

Nhưng đến thời Thái Tông, Nội Thị Tỉnh chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, chia thành Hoàng Môn Ban Viện và Nhập Nội Nội Thị Ban Viện, hai viện tách biệt.

Từ "Tỉnh" đổi thành "Ban Viện", thực chất là hạ thấp địa vị của hoạn quan thêm một bậc. Nội Thị Tỉnh là cơ quan quốc gia, dùng chữ "Tỉnh" cùng hàng với Thượng Thư Tỉnh, Trung Thư Tỉnh, còn Ban Viện thì chỉ có thể coi là trực thuộc bộ ngành mà thôi.

Hoạn quan từ quý chuyển sang tiện, đây là vì Thái Tông muốn cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa hoạn quan nội đình và đại thần ngoại triều, chán ghét nội thị cấu kết với ngoại thần. Thật ra cũng từ đó có thể thấy, Thái Tông kế vị hẳn là nhờ vào thế lực của thái giám, mới có chuyện "Chúc ảnh phủ thanh", khiến Thái Tổ bạo băng.

Suy cho cùng, Thái Tổ khoác hoàng bào lên người liền tước binh quyền của võ tướng, vì sợ mình đi vào vết xe đổ. Thái Tông hạ thấp địa vị thái giám, chẳng phải cũng là vì sợ đi vào vết xe đổ hay sao?

Đến thời Chân Tông, thăng Nhập Nội Nội Thị Ban Viện thành Nhập Nội Nội Thị Tỉnh, lại sáp nhập Nội Đông Môn Tư vào đó. Nội Thị Tỉnh thực tế chỉ nắm giữ Hoàng Môn Ban Viện, gọi là Tiền Tỉnh; Nhập Nội Nội Thị Tỉnh nắm Nhập Nội Nội Thị Ban Viện, gọi là Hậu Tỉnh.

Thế nào là "Nhập Nội"? Chính là những hoạn quan thực sự bước vào khu vực sinh hoạt cốt lõi của thiên tử. Nói chung, Nhập Nội Nội Thị Tỉnh mới là cơ quan lợi hại nhất trong hàng ngũ hoạn quan, còn Nội Thị Tỉnh Hoàng Môn Ban Viện vẫn chỉ là đám làm việc vặt quét dọn dọn bàn mà thôi...

Xét từ góc độ vị trí địa lý, cũng đủ thấy địa vị của Nhập Nội Nội Thị Tỉnh. Nhập Nội Nội Thị Tỉnh tiếp giáp với Đông Cung của thái tử, còn "Nội Đông Môn Tư" sáp nhập vào Nhập Nội Nội Thị Tỉnh cũng chỉ cách Xu Mật Viện và Chính Sự Đường một con phố.

Sau khi Triệu Trinh kế vị, cô nhi quả phụ nắm quyền, muốn đối kháng với các đại thần cường thế, thì phải tước quyền của họ, giao cho thái giám, tức là giao vào tay Nhập Nội Nội Thị Tỉnh.

Trong Nhập Nội Nội Thị Tỉnh lại có nhiều cơ quan, trong đó lại lấy Nội Đông Môn Tư và Ngự Dược Viện là được trọng dụng nhất. Ngự Dược Viện là nơi phối thuốc cho hoàng đế, thuốc này không phải thuốc chữa bệnh, mà là thuốc tu tiên. Thời Tống sùng đạo, hoàng đế phần lớn đều thích dùng tiên đan. Dám ăn thuốc ngươi phối, tự nhiên là cực kỳ tín nhiệm rồi.

Như việc hoàng đế bỏ qua Chính Sự Đường để ban chỉ thông qua Hàn Lâm học sĩ, chính là các hoạn quan Ngự Dược Viện chuyển đưa thư từ. Không chỉ vậy, tấu chương từ ngoại triều gửi đến cũng do Ngự Dược Viện phân loại, thậm chí còn có thể sao chép. Đại thần muốn gặp thiên tử cũng là Ngự Dược Viện sắp xếp thứ tự. Có thể nói, cơ mật quốc gia thì Ngự Dược Viện cơ bản đều biết cả.

Còn Nội Đông Môn Tư lại là một cơ quan hoạn quan cực kỳ quan trọng khác. Hoàng đế ban cho thần tử quyền dâng mật sớ, mật sớ này chính là do Nội Đông Môn Tư chuyển giao. Nội Đông Môn Tư này chính là kênh truyền tin bí mật hoặc riêng tư giữa hoàng đế và bên ngoài. Khi Lưu Nga buông rèm nhiếp chính, bà trọng dụng hoạn quan, quyền bính trong tay Nội Đông Môn Tư trở nên ngày càng nặng nề.

Vương Trung Chính hiện giữ chức Đô tri Nhập Nội Nội Thị Tỉnh, là kẻ có quyền bính nặng nề nhất trong đám hoạn quan. Nhưng vị trí của lão cũng chẳng vững như thái sơn, đám người dưới trướng Nội Đông Môn Tư, Nội Thị Tỉnh đều không phải người của lão. Duy chỉ có Ngự Dược Cung Phụng của Ngự Dược Viện là người của lão, kẻ này tên là Vương Tấn Ngọc, vốn không mang họ Vương, bái Vương Trung Chính làm cha nuôi mới đổi sang họ Vương.

Lúc này, Vương Trung Chính nhìn tên thái giám trẻ hơn trước mắt, thở dài nói: "Thật là tin vào tà thuật của ngươi, ta với Tri Ứng quan hệ tốt như vậy, ngươi lại đi sắp xếp chỗ ngồi yến tiệc như thế, cái mắt này của ngươi đào ra cho chó ăn là vừa."

Vương Tấn Ngọc "bịch" một tiếng quỳ xuống nói: "Cha nuôi, con cho rằng Trần Sơ Lục lâu rồi không được phong quan, lần trước đến cung, tin tốt lành còn cãi nhau với Triệu Quan gia trong tây sương phòng Sùng Chính Điện, cho nên..."

Vương Trung Chính cười lạnh: "Ngươi tưởng Trần Sơ Lục sắp bị lạnh nhạt rồi? Đúng là uổng công ta dạy dỗ ngươi bao nhiêu năm nay! Ngươi có biết, hôm đó trong tây sương phòng Sùng Chính Điện, Triệu Quan gia đã nhào vào lòng Trần Sơ Lục khóc lóc thảm thiết không? Triệu Quan gia ngay cả trước mặt Thái hậu, trước mặt ta cũng chưa từng thất thố như thế, ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Vương Tấn Ngọc dập đầu nói: "Trần Sơ Lục được thánh quyến ưu ái, con biết sai rồi, mong cha nuôi nhìn vào tình nghĩa bao năm qua mà cứu con một mạng!"

Vương Trung Chính lắc lắc cái đầu: "Đắc tội với Trần Sơ Lục, ngươi biết kết cục rồi đấy, ngày Tần Cửu chết, ngươi cũng theo ta ở phủ Thái Nguyên. Trần Sơ Lục với ta còn chút giao tình, ta đành hạ cái mặt già này xuống để cầu tình cho ngươi. Thế nhưng, chuyện tự mình đến cửa, phụ kinh thỉnh tội, vẫn phải đích thân ngươi đi."

Vương Tấn Ngọc do dự một chút, nói: "Cha nuôi, nếu con đích thân đi, Trần Sơ Lục kia có thể khoan hồng độ lượng không?"

Vương Trung Chính lắc đầu nói: "Nếu ngươi đích thân đi mà không có tình nghĩa của ta, đừng nói là phụ kinh thỉnh tội, ngay cả khi ngươi tự nấu nồi dầu sôi mà chiên mình, Trần Sơ Lục cũng chưa chắc đã để ý đến ngươi. Nhưng nếu có tình nghĩa của ta, thành hay không còn phải xem ở ngươi. Ta hỏi ngươi, trong chuyện này, ngươi có biết mình sai ở đâu không?"

Vương Tấn Ngọc suy nghĩ một chút rồi nói: "Con sai ở chỗ không nên nhận tiền làm việc, không nên đi hãm hại người có giao tình với cha nuôi."

"Cái gì? Ngươi còn nhận tiền?"

"Một chút thôi, một chút thôi ạ."

"Hừ, vì một chút tiền này mà ngươi dám đi hãm hại Trần Sơ Lục, thấy tiền là gan to bằng trời." Vương Trung Chính gõ vào đầu Vương Tấn Ngọc nói: "Cha nuôi lần này dạy ngươi lần cuối, ngươi có hai cái sai."

"Xin cha nuôi chỉ dạy."

"Sai thứ nhất, sai ở chỗ tự tiện suy đoán thánh ý. Ngươi bản lĩnh không lớn nhưng gan thì to, ngươi tưởng Triệu Quan gia bây giờ vẫn là đứa trẻ lúc trước sao? Đến ta còn không suy đoán nổi thánh ý, mà ngươi dám? Ngươi là đang vội đi đầu thai đấy!"

"Sai thứ hai, chính là sai ở chỗ tự tiện cấu kết liên kết với đám đại thần ngoại triều. Ngươi có mấy cái đầu? Chuyện này nếu không phải ta giúp ngươi che giấu, ngươi sớm đã bị Hoàng Thành Tư bắt đi tẩy sạch rồi."

Tẩy sạch... Vương Tấn Ngọc nghe thấy ba chữ này, đáy lòng liền rùng mình một cái. Đây là dùng những cây kim sắt dày đặc, cạo sạch toàn bộ thịt trên người người ta đấy.

"Lần này ngươi phạm hai đại sai." Vương Trung Chính nhàn nhạt nói: "Chỉ là, dựa vào bản lĩnh của ngươi thì không dám làm thế. Khai báo cặn kẽ đi, rốt cuộc là ai ra lệnh cho ngươi điều chỉnh chỗ ngồi. Trần Sơ Lục vốn lấy thân phận Phò mã Đô úy vào chỗ trong điện, kẻ nào gan lớn như vậy mà dám dời hắn ra ngoài?"

"Cha nuôi, là Lữ Tướng!" Vương Tấn Ngọc mặt mày khổ sở nói: "Hôm đại yến đó, con phụng chỉ đến Chính Sự Đường báo cho Lữ Tướng chuyện yến tiệc, chính là lúc đó, ngài ấy nhắc vài câu. Có một quan viên Lễ bộ có qua lại với con, con liền để hắn làm chuyện này. Cha nuôi, chuyện Lữ Tướng sắp xếp, con cũng không dám không làm ạ."

"Nếu những gì ngươi nói là thật, chuyện này cũng không trách ngươi được..." Vương Trung Chính nheo nheo mắt: "Lữ Tướng vì sao phải mượn tay ngươi làm chuyện này? Ngài ấy trực tiếp báo cho Lễ bộ không tiện sao?"

"Cha nuôi, con nói là sự thật nghìn phần nghìn, tuyệt không nửa lời dám lừa dối cha nuôi!"