Kỳ thi đầu tiên, xem như đã kết thúc một cách bình an vô sự. Thái giám trong cung thu hồi toàn bộ các quyển thi, giao cho biên bài quan, di phong quan, cuối cùng đưa tới Chí Công Đường.

Theo lý mà nói, bây giờ đã có thể xem bài văn. Dẫu sao sách luận quyết định đi ở, loại bớt một số người từ sớm sẽ giảm bớt khối lượng công việc chấm thi phía sau.

Thu bài lên xem, lại khiến Trần Sơ Lục kinh ngạc vô cùng. Mặc dù đã ba lệnh năm dặn, yêu cầu phải nói đúng trọng tâm, nhưng vẫn có rất nhiều người trả lời lung tung.

"Đề hỏi, hãy lấy sự thật làm gốc, biện luận sự khác biệt giữa Nho và Đạo."

"Đáp rằng, lấy sự thật làm gốc, Nho và Đạo quả thực có khác biệt."

"Đề hỏi, pháp nào có thể lấy, dùng thuật nhân nghĩa giáo hóa bách tính?"

"Đáp rằng, có pháp có thể lấy, dùng thuật nhân nghĩa giáo hóa bách tính."

"Nghĩa đó nằm ở đâu?"

"Nghĩa đó nằm ở đây."

"Có thể nói chi tiết về ưu khuyết điểm của nó."

"Có ưu khuyết điểm chi tiết của nó."

Né tránh trọng tâm, đánh tráo khái niệm, chép nguyên văn đề bài, sau đó dùng lời thừa thãi để diễn giải, gom đủ tám trăm chữ, thế là nộp bài. Nhìn thấy những tập bài này, mặt Trần Sơ Lục xanh mét.

Ra bảy câu hỏi chọn ba câu, hơn nữa mỗi câu đều có thể dùng kinh nghĩa để phá đề, đây là nhượng bộ cực lớn mà Trần Sơ Lục đã đưa ra. Thế nhưng những thí sinh này lại chui vào lỗ hổng đó, toàn bộ đều né thực đánh hư, đem những bài văn này ra ứng phó.

Đây là muốn khiến thiên hạ xem trò cười của bản quan sao?

Chủ khảo, phó khảo có ba người, chia nhau quản ba phần. Trần Sơ Lục mặc dù không phải chủ khảo quan, nhưng đối với một đề sách luận, lại có quyền phát ngôn rất lớn. Liền muốn triệu tập giám khảo, bảo họ loại bỏ từng bài văn này.

Kỳ thi thứ hai vẫn đang tiếp tục, thi về thơ phú. Trần Sơ Lục ở phương diện thơ phú, tạo nghệ không thâm sâu lắm. Khi đi tuần tra, đi tới hào xá của Liễu Vĩnh, cầm bài thi của y lên xem một chút, sau đó không chút biến sắc đặt xuống.

Xoay người trở lại Chí Công Đường, liền nghe thấy bên trong có người nghị luận: "Sao lại viết ra loại bài văn thế này? Khi sách luận chưa được đưa lên kỳ đầu tiên, cũng chưa từng thấy bài văn nào ứng phó như thế này!"

Một vị giám khảo khác, cũng lạnh giọng nói: "Đây là khóa bài văn tệ nhất mà bản quan từng xem, loại bài văn này quả thực là chó má không thông, cho dù là cử tử Lưỡng Quảng, cũng không thể kém đến thế này."

Đây là một vị giám khảo họ Lưu khác không vui, mang theo khẩu âm Lưỡng Quảng, có chút không khoái nói: "Trương đại nhân có ý gì, cử nhân Lưỡng Quảng thì không viết được bài văn sao? Bản quan chính là người Lưỡng Quảng đây."

Thời Tống, Lưỡng Quảng Lĩnh Nam vốn là nơi lạc hậu, hơn nữa khẩu âm sĩ tử phương Nam thường hơi nặng, cho nên thường xuyên bị châm chọc. Cộng thêm việc sĩ tử phương Nam đỗ tiến sĩ vốn đã ít, trong lòng người ta đã có định kiến, cảm thấy bài văn của sĩ tử Lưỡng Quảng viết không tốt.

Trương Đồng Phương đáp lại: "Lưu huynh, bản quan không có ý đó. Chỉ là kỳ lạ, loại bài văn chó má không thông này, so với các năm trước lại càng hoành hành, rốt cuộc là vì sao? Huynh xem bài này, còn phạm vào húy của hoàng đế. Chẳng lẽ thực sự là vì Tri Ứng đã đổi sách luận thành kỳ đầu tiên? Vậy cũng không nên như thế này chứ!"

Vị giám khảo họ Lưu kia hạ thấp giọng, dùng chất giọng địa phương rất nặng nói: "Nếu là vì Tri Ứng, thì mọi người nên nghiêm túc viết sách luận mới phải, đằng này lại viết bậy bạ như vậy, chỉ có một khả năng."

Trương Đồng Phương nghe vậy sững sờ, ngay sau đó hai mắt trợn to, đè tay xuống nói: "Không được nói nữa, bản quan về việc này hoàn toàn không biết gì, Lưu huynh tốt nhất cũng đừng nói. Trước khi thi sớm đã có tiếng gió..."

Mặc dù bảo không được nói nữa, nhưng Trương Đồng Phương chớp mắt đã nói ra những gì mình nghe được, vị giám khảo họ Lưu kia cúi đầu nhìn, lúc này mới nhận ra điểm kỳ lạ.

Hai người liếc nhìn nhau, thì ra Trần Sơ Lục đã đẩy cửa đi vào, tập bài trong tay liền rơi xuống đất. Trần Sơ Lục thấy cảnh này, không khỏi nói: "Không ngại, bản quan tới hơi vội."

Hai người này hoảng sợ thu tập bài lại, chắp tay nói: "Xem nhập tâm quá, không nhận ra phó tổng tài tới đây, thất lễ, mong được thứ tội."

Trần Sơ Lục xua tay nói: "Bản quan đến đây, là vì vấn đề sách luận. Bản quan đã xem qua mấy phòng còn lại, chư vị học sĩ đều nói, kỳ sách luận lần này ngược lại kém xa trước kia, bài văn ứng phó lấy số lượng không biết bao nhiêu mà kể. Các ông ở đây có những bài văn này không?"

Trương Đồng Phương gật đầu, nhưng lại lắc đầu nói: "Không biết vì sao, mấy bài văn này đều có hiềm nghi gộp câu. Nhưng những câu gộp ra này, lại chó má không thông, chẳng liên quan gì đến đề bài. Ai, phong khí sĩ lâm bất chính, thực sự bất đắc dĩ!"

Vị giám khảo họ Lưu mở miệng, nhưng lại không nói ra lời này. Trần Sơ Lục nhìn vào mắt ông ta, lại nói: "Chỉ cần chọn ra được ba trăm phần là được, những bài văn ứng phó kia, tất cả đều loại bỏ. Vì nước cử hiền, thà thiếu không ẩu, không được đầu chó đuôi chồn."

Hai người đều nói phải, nhưng sau khi Trần Sơ Lục đi rồi, lại lầm bầm với nhau, nói: "Xem ra bên ngoài có người đã đả thông quan hệ, nhưng lại gặp đúng lúc Tri Ứng đổi sách luận thành kỳ đầu.

Nếu loại bài văn thế này mà cũng lấy, thì cải cách sách luận lần này của Tri Ứng xem như thất bại, từ nay về sau uy vọng trong triều giảm sút nghiêm trọng. Nếu không lấy bài văn này, sợ là lại phải đắc tội với quyền thế trong triều. Người có thể đả thông quan hệ ở đây, e rằng không phải người thường."

Bên kia, Trần Sơ Lục quay người trở về phòng mình, vừa đến phòng, lại thấy trên bàn nhiều thêm một tờ giấy. Xem xong, không khỏi giận từ trong lòng, xé tờ giấy nát bấy.

Hôm qua đưa tới danh sách, hôm nay liền đưa tới mật quyết này, ba chữ này, chính là "Phi hưu tai". Đây là một câu trong Thượng Thư, xem như là lời chửi người.

Trong thư nói, đó là chỉ cần trong bài văn xuất hiện cái này, thì phải mở cửa sau cho qua. Thông thường mà nói, người có thể đưa thư vào được, chắc chắn là nhân vật lợi hại, giám khảo không còn cách nào, dự tính sẽ miễn cưỡng cho qua.

Nhưng lần này không giống, nếu thứ này xuất hiện trong sách luận, mà bài sách luận này lại cực kỳ tệ, Trần Sơ Lục còn cho qua, thì đây là tự đập vào bảng hiệu của chính mình.

Nhớ tới vẻ mặt hoảng hốt của hai vị giám khảo lúc nãy, Trần Sơ Lục cảm thấy có gì đó không ổn, liền sai người đi gọi vị giám khảo họ Lưu kia qua. Vị giám khảo họ Lưu vừa vào, trên trán liền có những hạt mồ hôi to như đậu rơi xuống, Trần Sơ Lục càng thêm nắm chắc, liền nói: "Lưu đại nhân, ông đã nghe được tiếng gió gì, nếu giấu giếm không báo, ông biết hậu quả rồi đấy."

Vị giám khảo họ Lưu là người thanh lưu, không giỏi thuật thế quan trường, lập tức rùng mình, đáp: "Hạ quan quả thực nghe được một vài tiếng gió, nhưng hạ quan không có bằng chứng xác thực, chỉ là suy đoán mà thôi."

Trần Sơ Lục nói: "Ừm... bản quan tin ông, ông không ngại nói một chút xem nghe được tiếng gió gì. Bản quan đảm bảo, tuyệt đối sẽ không tiết lộ tiếng gió. Lưu đại nhân, vì nước tuyển tài, tự nhiên phải công bằng, bằng không phụ cả đời học vấn, ông chẳng lẽ còn giấu giếm bản quan?"

Vị giám khảo họ Lưu đáp: "Trần đại nhân, hạ quan nghe được tiếng gió, nói là do Vương Trung Chính chỉ thị. Vốn dĩ việc này cực kỳ tuyệt mật, nhưng không biết ai tiết lộ bí mật, truyền ra một vài cái gọi là cử tử có quan hệ. Bây giờ sĩ tử đầy trường, đều biết việc này. Cho nên sĩ tử đều dốc sức gộp câu, làm cho những bài văn này, toàn bộ đều chó má không thông."

"Hóa ra là thế này." Sắc mặt Trần Sơ Lục trầm xuống, nếu nói việc này là do Vương Trung Chính chỉ thị, thì khó làm rồi, ít nhất hiện tại mà nói, ông ta và Vương Trung Chính vẫn là một chiến tuyến.