Cứ mỗi dịp tiết khí, lễ tết, hay ngày sinh của Thiên tử và Thái hậu, trong cung đều tổ chức yến tiệc. Ngay cả ngày thường khi Thiên tử mở Kinh diên nghe giảng, cũng ban cho các giảng thần "lang hạ thực" (thức ăn dưới hiên).

Yến tiệc này có lớn có nhỏ, "lang hạ thực" chỉ là thịt luộc, ăn xong, đĩa bạc cốc bạc đều có thể mang về, loại này là tiểu yến. Như lần tiết Xử Thử này, trong cung ban "thủy diện" (mì nước) và "ngân miêu thái" (rau mầm bạc), đây coi là trung yến. Yến tiệc tổ chức vào "Tam tiết Nhị thọ" mới gọi là đại yến.

Cửa cung có đốt pháo, còn có pháo hoa mà dân gian không thể thấy. Pháo hoa này đối với Trần Sơ Lục mà nói, chỉ có thể coi là giản lậu, nhưng ở Đại Tống này, lại chỉ có trong hoàng cung mới được nhìn thấy. Dưới ánh pháo hoa, trăm quan chậm rãi đi qua, thỉnh thoảng ngẩng đầu quan sát, nhìn từng đóa hoa rực rỡ nở rộ rồi tàn lụi trên không trung.

Quân thần triều Tống quan hệ còn khá hòa mục, quan viên đến dự tiệc, thần sắc trên mặt đều vô cùng thả lỏng. Đi trên đường, chốc chốc lại trò chuyện vài câu, thấy người quen, lại càng dừng lại chào hỏi.

Hứa Thế An cùng Hạ Chi Ngâm dừng chân trước cột bạch ngọc, ngẩng đầu nhìn pháo hoa. Hứa Thế An chính là người năm xưa đắc tội Trần Sơ Lục, nhưng được Phùng Chửng, Vương Tăng cầu tình bảo toàn tính mạng, người này tài hoa hơn người thường, cũng là tuổi trẻ đắc ý.

Những năm Trần Sơ Lục bị biếm xuất kinh, Hứa Thế An đã bám được cành cao của Lữ Di Giản, thêm vào đó bản thân hắn cũng biết phấn đấu, cho nên trên quan trường bình bộ thanh vân.

Sự thăng tiến của Hứa Thế An, có lẽ còn vững vàng hơn Trần Sơ Lục, hắn đi con đường mà trăm quan triều đình mặc nhiên thừa nhận là lệ thường. Còn sự thăng tiến của Trần Sơ Lục lại là lối đi riêng, một cuộc đời đầy nghịch thiên.

Hạ Chi Ngâm lại là một kiểu người khác, bản sự không bằng Hứa Thế An, nhưng lại vô cùng khôn khéo, thi tình tài khí không tệ, trên quan trường đâu đâu cũng là bạn bè.

Lần này hắn có thể cùng Phú Bật, Phạm Trọng Yêm những người này điều vào kinh thành, còn một nguyên nhân nữa, đó là hắn là tộc thân của cựu Độ chi sứ Hạ Phi Trì, Hạ Phi Trì chính là vị từng được gọi là Hạ Bán Hạt năm nào. Khi trí sĩ về quê, còn tặng Trần Sơ Lục một cuốn sách, chính là chút tâm đắc của ông trong nhiều năm ở Độ chi ty.

Dựa vào bản sự cũng được, dựa vào quan hệ cũng xong, hai người này đều có thể coi là lớp trẻ có tài năng được quan trường công nhận, không giống với loại "kẻ gian lận đáng xấu hổ" như Trần Sơ Lục. Cho nên hai người này tâm tâm tương tích, vô cùng hợp ý nhau.

Mà hai kẻ này đều là đệ tử đắc ý của Lữ Di Giản, ở trên triều đình, tự nhiên có rất nhiều người muốn nịnh hót. Ngắm pháo hoa vài cái, hai kẻ này tự nhiên đi vào trong yến tiệc, người xung quanh đều đã đến, chỉ còn lại hai người bọn họ, từ đây cũng có thể thấy được địa vị của họ rồi.

Dẫu là vậy, Hạ Chi Ngâm cùng Hứa Thế An cũng đồng thanh chắp tay nói: "Tại hạ đến muộn, để chư vị đợi lâu, lát nữa nhất định phải tự phạt một chén, tạ lỗi với chư vị."

Giữa tiệc, Trương Tồn, Chu Xương đứng dậy, chắp tay từ xa nói: "Thiếu Tông Bá, Hạ Bộ lang xin mời nhập tọa, các ngài đến không tính là muộn, còn một người đến muộn hơn, lát nữa hắn mới là người phải tự phạt một chén."

Hứa Thế An hiện tại quan giai là Lễ bộ Thị lang, gọi là Thiếu Tông Bá, Hạ Chi Ngâm thì là Hình bộ Lang trung. Đám Ngự sử Trương Tồn, Chu Xương cũng treo chức Lang trung, Viên ngoại lang, cho nên những người này ngồi cùng một chỗ, coi như cùng một khu vực. Tất nhiên Hứa Thế An ngồi phía trước nhất, những người còn lại thì ngồi theo quan giai, mọi người trong lòng đều hiểu rõ.

Thế nhưng mọi người lại thấy, ở phía trước mấy vị trí này, vẫn còn trống hai chỗ, vị trí ở giữa còn trống một chỗ, tính ngoài Hứa Thế An ra, cái ở giữa là của Hạ Chi Ngâm, vậy thì phía trước nhất vẫn còn một người.

Hứa Thế An không dám ngồi, liền hỏi: "Hai vị Đô quan, không biết còn vị đại nhân nào chưa tới?"

Trương Tồn, Chu Xương lắc đầu nói không biết, nhưng trong tiệc lại có người biết, lên tiếng nói: "Còn một vị nữa, nghe nói là Binh bộ Thị lang, Phò mã Đô úy, Thái Nguyên phủ Tri phủ Trần đại nhân."

Đến đây mọi người đều chợt hiểu ra, nhìn quanh những người được sắp xếp ở đây, trong lòng hiểu rõ đây là sự sắp xếp cố ý. Hứa Thế An cười nói: "Hóa ra là Thiên hạ đệ nhất Tri phủ Trần đại nhân, bản quan với Trần đại nhân cũng có chút giao tình. Trần Tri phủ từ Thái Nguyên phủ xa xôi đến, đường xá xa xôi, tự nhiên nên ngồi phía trước nhất."

Trương Tồn ở một bên lắc đầu nói: "Thiếu Tông Bá không biết đó thôi, vị Trần đại nhân này một tháng trước đã tới Biện Kinh, lúc thánh chỉ vừa tới, hắn liền lập tức bỏ mặc bách tính, chạy tới kinh thành. Còn vơ vét sạch sẽ tiền lương Thái Nguyên phủ, số bạc tham ô, lên tới vài trăm vạn."

Trong tiệc có người hỏi: "Nghe nói lần lũ lụt này ở Thái Nguyên phủ, không chịu tổn hại chút nào, đều là công lao đắp đê của Trần đại nhân. Nếu Trần đại nhân tham ô nhiều bạc như vậy, thì lấy đâu ra tiền để sửa sang đê điều tốt như vậy cho bách tính?"

Trương Tồn không nói lời nào, Chu Xương ở bên cạnh cười lạnh: "Vị đại nhân này dường như đã tận mắt nhìn thấy đê điều ở Thái Nguyên phủ vậy, nếu như không thấy, tốt nhất đừng nói bậy. Lần này Thái Nguyên phủ không có lũ lụt, hoàn toàn là nhờ Thiên tử anh minh, với hắn Trần Sơ Lục thì có liên quan gì?"

Người chất vấn kia không dám nói nữa, nếu nói tiếp, người tiếp theo bị đàn hặc, không chừng chính là hắn. Lúc này Hứa Thế An lại đóng vai người tốt: "Danh bất hư truyền, Trần Tri phủ là người được Khâm ban danh hiệu Thiên hạ đệ nhất Tri phủ, có lẽ những việc này, đều có ẩn tình khác chăng?"

Trương Tồn cười một tiếng nói: "Chuyện này thì không biết được, nhưng Trần Sơ Lục xưa nay vốn là kẻ giảo ngôn biện luận, 'đại ngụy tựa trung', cái gì mà đê điều, không chừng đều là chính tích hắn phóng đại. Đê điều Thái Nguyên phủ, có lẽ tu sửa tốt hơn một chút, nhưng những nơi khác cũng sửa không kém, một năm nay, thượng hạ lưu sông Hoàng Hà đều không có thủy tai."

"Thủy tình các nơi đều đã báo lên, Thiên tử sớm đã biết hết mọi chuyện, nếu không vị Trần Tri phủ này tới kinh thành nhiều ngày như vậy, vì sao vẫn chưa được thụ phong chức quan?" Chu Xương nói một câu, nhìn quanh một vòng, không ai dám đứng dậy phản bác, nhất thời có một cảm giác thỏa mãn tràn ngập trong lồng ngực hắn.

"Chu Đô quan nói rất có lý..." Hạ Chi Ngâm nghe vậy, trong lòng vô cùng khoái trá, nhưng hắn cũng không muốn công khai đối địch với Trần Sơ Lục, đám Ngự sử này đức hạnh thế nào, hắn thừa biết, bèn nói khéo: "Nhưng chuyện của Trần Tri phủ, triều đình tự có công luận, chúng ta tốt nhất đừng vọng ngôn bàn luận."

Mọi người vừa định ngồi xuống, Hứa Thế An bỗng lại đứng dậy, cười nói: "Tri Ứng! Huynh tới rồi, đúng là 'nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến', huynh tới đúng lúc thật đấy."

Trần Sơ Lục đi tới, nhìn quanh hai bên, hỏi: "Ồ, không biết chư vị đại nhân, đang nói gì về bản quan thế?"

Hứa Thế An vội nói: "Tri Ứng là người được Khâm ban Thiên hạ đệ nhất Tri phủ, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ như vậy, dù là làm quan, trị học, hay đối nhân xử thế, đều rất đáng để bàn luận."

Trần Sơ Lục xua tay cười nói: "Trần mỗ có tài đức gì đâu, đều là nhờ ơn huệ của bệ hạ, mới có chút ít thành tựu. Chư vị đại nhân là tiền bối của Trần mỗ, Trần mỗ còn phải thỉnh giáo các vị mới đúng."

Trương Tồn, Chu Xương thầm mắng một câu giả tạo, không dám nói lớn tiếng. Tuy là nói nhỏ, nhưng cũng lọt vào tai Trần Sơ Lục, ngay cả Hạ Chi Ngâm cũng nghe thấy.

Lúc này Hạ Chi Ngâm trong lòng đang nghĩ, cách sắp xếp chỗ ngồi này thật thú vị, Trương Tồn, Chu Xương hai con chó điên kia ở đây, sao không dùng kế "khu lang thôn hổ" (dùng sói nuốt hổ), để bọn họ và Trần Sơ Lục đối đầu? Tốt nhất là kết cục một chết một bị thương, sau đó dùng cái cớ nhiễu loạn yến tiệc, trái với lễ pháp để trừ khử cả hai bên.

Hạ Chi Ngâm cùng Hứa Thế An nhìn nhau một cái, từ ánh mắt đối phương, đều thấy được kế sách này. Thế là, Hạ Chi Ngâm đứng dậy nói: "Người làm quan thanh liêm, lại có chính tích trác việt như Trần đại nhân, thật là thế gian hiếm có, hạ quan bội phục!"