Dựa theo tin tức Liễu cô nương cung cấp, Trần Sơ Lục tìm một cái cớ, đi tới trước cửa Tần Phượng Lâu. Đợi một lát, nhưng không thấy mấy người từ thảo nguyên kia đâu. Nếu bọn họ ở đây chờ đợi cơ hội, thì nên ở đó không rời mới đúng.

Đang lúc lẩm bẩm, ở một nhà trọ phía bên kia đường, chưởng quầy dẫn theo mấy gã tiểu nhị, mắng chửi đuổi vài người ra ngoài: "Mấy kẻ nghèo kiết xác, giả làm người thảo nguyên ở đây lừa ăn lừa uống, cút ngay!"

Trần Sơ Lục định thần nhìn lại, đây chính là mấy người va chạm tàu thuyền lúc trước. Thế nhưng, hiện tại bọn họ đã chẳng còn chút oai phong như hồi ngồi trên cống thuyền nữa. Y phục trên người bị chưởng quầy lột mất, trông như những con chó nhà tang.

Trần Trường Thủy mắng một câu đáng đời, lại thấy một đội nha dịch từ trên phố đi tới, đi đến trước mặt mấy người kia, lạnh lùng hỏi: "Ngươi chính là Trát Mộc phải không? Bộ lạc các ngươi đã quy thuận người Tây Lương rồi, quan phủ đành phải bắt các ngươi lại để trừng phạt!"

Trần Sơ Lục nheo mắt lại, cảm thấy chuyện này không ổn. Cho dù là bắt người, thì đây cũng đâu phải là bắt vì phạm vào hình luật Đại Tống. Mà là vì hai nước đang ở trong trạng thái đối địch nên mới bắt, chuyện bắt người kiểu này cũng nên là do Kim Ngô Vệ thực hiện, phái mấy gã nha dịch Khai Phong phủ tới bắt thì là cái đạo lý gì chứ?

Thế nhưng mấy người bị đẩy ra ngoài đã sớm tâm như tro tàn, mặc cho mấy tên nha dịch kia đeo gông cùm rồi lục soát người. Lục soát hồi lâu, gã nha dịch nói: "Xui xẻo, đụng phải kẻ trắng tay, chẳng có gì cả. Đành phải đưa hắn tới tiệm la mã ở cửa Tây, bán rẻ như súc vật thôi."

Trần Sơ Lục bước lên một bước, quát dừng: "Dừng tay, ai cho phép các ngươi bắt người ở đây?"

Đám nha dịch quay đầu lại cười lạnh: "Nực cười nực cười, ngươi là kẻ nào, vừa từ Tần Phượng Lâu ra, rượu còn chưa tỉnh phải không? Tưởng đây là nơi ngươi muốn làm càn sao?"

Ngược lại, kẻ tên Trát Mộc kia mắt sáng lên, vùng vẫy: "Trần đại nhân, là ngài, Trần đại nhân, tiểu nhân Trát Mộc, hôm đó mắt chó không nhìn thấy Thái Sơn, kinh động tới đại giá của ngài, mong ngài đại nhân không chấp tiểu nhân, để tiểu nhân được nói với ngài vài câu!"

"Cái gì? Trần đại nhân?" Đám nha dịch lùi lại hai bước, nhìn Trần Sơ Lục từ trên xuống dưới, nói: "Quan viên triều đình, sao lại tới nơi yên hoa này?"

"Mấy người này là bạn của bổn quan, các ngươi cứ coi như chưa nhìn thấy gì cả." Trần Sơ Lục nói xong, lấy từ trong tay áo ra một đĩnh bạc ném vào tay gã nha dịch, gã nha dịch liền không còn nửa lời bất mãn, hớn hở nói: "Đa tạ Trần đại nhân, đa tạ Trần đại nhân, mấy người này đã là bạn của ngài, vậy thì không bắt nữa. Thật ra chuyện này cũng không phải do tôi muốn bắt..."

"Không phải ngươi muốn bắt? Vậy là ai?"

"Có người bỏ tiền viết thư yêu cầu bắt, không nói rõ là ai." Đám nha dịch lẩm bẩm một tiếng, tháo gông cùm trên vai mấy người kia ra, rồi xoay người rời đi.

"Trần đại nhân, đa tạ ân cứu mạng của ngài!" Trát Mộc khóc lóc thảm thiết, quỳ trước chân Trần Sơ Lục, gào lên: "Hôm đó ở Biện Khẩu, tiểu nhân quá mức nôn nóng, mới đắc tội với đại nhân. Tiểu nhân có một chuyện, nhất định phải bẩm báo với đại nhân, chuyện này còn phải nhờ đại nhân bẩm báo triều đình..."

"Ai, không vội không vội." Trần Sơ Lục xua tay: "Ở đây không phải chỗ nói chuyện, trước tiên cứ tới nhà bổn quan rồi hãy nói."

"Vâng!" Trát Mộc đi theo Trần Sơ Lục về nhà.

Sau khi thu xếp y phục và cơm nước một chút, Trần Sơ Lục cũng uống một tách trà đặc. Trong thư phòng, Triệu Nhã ngồi cùng Trần Sơ Lục, đối diện là Trát Mộc đang ngồi khúm núm trên ghế. Đối với thảo nguyên mà nói, việc phổ biến ghế ngồi rõ ràng không bằng trong kinh thành, trên thảo nguyên toàn là đôn ghế.

Trát Mộc uống một ngụm trà, đáp: "Trần đại nhân, những ngày này ở trong kinh, tiểu nhân đã nghe không ít chuyện về ngài, biết ngài là vị quan tốt vì dân thỉnh mệnh, cũng rất được Hoàng đế Đại Tống tin tưởng. Chuyện này, chỉ có nói với Trần đại nhân ngài, mới có thể để Hoàng đế bệ hạ biết được."

Trần Sơ Lục nói một câu mời nói, Trát Mộc đáp: "Quê hương của tiểu nhân ở thảo nguyên Ban Hữu, mà thảo nguyên Ban Hữu nằm ở phía nam Hoàng Hà. Ban Hữu Khả Hãn tuy là người Thổ Phồn, nhưng từ trước tới nay đều thân thuận Đại Tống, chưa từng châm ngòi binh đao tranh chấp, tiểu nhân cũng từ nhỏ đã học chữ viết và ngôn ngữ Đại Tống."

"Khi qua đông, thảo nguyên Ban Hữu nhận được tin tức. Phía tây nam Thổ Phồn bị Thiên Trúc tấn công, phải điều binh tới tây nam kháng địch, mà người Tây Lương ở phía bắc cũng đang hổ rình mồi. Ban Hữu Khả Hãn dự đoán người Tây Lương sẽ thừa hư mà vào, nên đã phái tiểu nhân tới Đại Tống cầu viện, nhưng sau khi tới Biện Kinh, tiểu nhân hết lần này tới lần khác gặp khó, tiền bạc đã tiêu sạch mà ngay cả một vị quan lớn cũng không gặp được."

"Ở Biện Kinh uổng phí bao nhiêu công sức, vốn dĩ còn muốn tìm người của Tần Phượng Lâu nhờ giúp đỡ, kết quả người ta thậm chí còn chẳng buồn gặp. Nếu tiểu nhân không gặp được Trần đại nhân, thì sớm đã chẳng còn ý niệm sống sót nữa rồi."

Trần Sơ Lục nghe Trát Mộc nói xong, trong lòng đã hiểu ra đôi chút. Đây là một người vô cùng sùng bái Đại Tống, nhưng lại không thường xuyên tới Biện Kinh, chỉ ở phía Tần Phượng Lộ mà thôi. Bộ lạc của Trát Mộc không hẳn là phiên thuộc của Đại Tống, hắn có thể kiếm được cống thuyền chứng tỏ vẫn có chút ảnh hưởng ở Tần Phượng Lộ.

Người như thế này mới tới Biện Kinh, hoặc là vô cùng khiêm tốn, hoặc là để bản thân tỏ ra kiêu ngạo một chút, Trát Mộc này đã chọn cách thứ hai. Thế nhưng quan trường Biện Kinh, so với quan trường địa phương, nước sâu hơn chẳng biết bao nhiêu lần. Trát Mộc cao điệu nhập kinh như vậy, đã thu hút sự chú ý của không ít người. Trong đó có một bộ phận chuyên đi lừa tiền. Tự xưng mình quen biết bao nhiêu là đại nhân vật, rồi thu một món tiền lớn để đi thông quan kết. Đợi tiền tới tay rồi thì ngay cả bóng ma cũng chẳng thấy đâu nữa.

Trần Sơ Lục vừa nói hai câu như vậy, Trát Mộc liền lắc đầu đáp: "Trần đại nhân, vị mà tiểu nhân gặp không phải kẻ lừa đảo. Tiểu nhân tới Biện Kinh ít, nhưng cũng từng tới một hai lần, và có chút giao tình với người này, biết hắn là người làm việc trong Xu Mật Viện."

"Ồ? Xu Mật Viện? Người đó họ tên là gì, hiện đang giữ chức vụ gì?"

"Người đó tên là Chu Phụ, làm quan gì thì tiểu nhân không rõ, nhưng hắn có một chỗ dựa gọi là Dương Sùng Huân, là Xu Mật Phó Sứ." Trát Mộc đáp.

"Ừm..." Trần Sơ Lục nhìn sang Triệu Nhã, ra hiệu cho nàng chú ý tới việc này, Trát Mộc tiếp tục nói: "Số tiền tiểu nhân mang theo gần như đã đưa hết cho tên Chu Phụ này, hắn vốn dĩ đã hứa hẹn ngon lành, một tháng rưỡi là có thể gặp mặt, nhưng tới thời hạn rồi lại đột nhiên trở mặt. Ai, lâu như vậy rồi, cũng không biết trên thảo nguyên rốt cuộc thế nào nữa."

Không hỏi thăm được thêm chuyện gì khác, Trần Sơ Lục vẫy tay cho mấy người này ít bạc, bảo họ tiếp tục đợi tin tức trong kinh, đồng thời âm thầm phái người đi theo dõi họ.

Trát Mộc này và Trần Sơ Lục cùng vào kinh, lúc đó đang là mùa lũ mùa hè, giờ đã tới đầu đông, hơn nửa năm rồi, người này thế mà vẫn còn ở lại Tần Phượng Lâu để tìm kiếm cơ hội. Chuyện cầu viện bị trì hoãn lâu như vậy, xem ra cũng chẳng đơn giản là bị lừa gạt.

Chuyện này liên quan tới việc truyền đạt quân tình giữa kinh thành và địa phương, mà Đại Tống lại có thói quen dùng Xu Mật Viện quản lý tầm xa, truyền đạt quân tình đối với việc thắng được một trận đánh có thể nói là vô cùng quan trọng, cho nên Trần Sơ Lục bắt buộc phải quản một chút.

Bận rộn xong việc này, Trần Sơ Lục cũng mệt muốn chết. Nửa đêm bị Triệu Trinh gọi vào cung viết chiếu thư, lại đi Tần Phượng Lâu bình phẩm một hồi, đúng là nên mệt rồi.

Chuyện Nguyên Hạo đổi tên đổi họ, lại tự lập niên hiệu cũng nhanh chóng lan truyền đi. Triều dã lập tức chia làm hai phái, có phe chủ trương bây giờ cùng nhau đánh qua đó, cũng có phe chủ trương giống như đối với nước Liêu, thừa nhận sự thật Tây Lương đã lập quốc, cứ để cho hắn xưng đế là được.

Mà thời gian Trần Sơ Lục giảng học ở Xá Nhân Viện cũng đã tới, đúng lúc hai phái chiến và hòa tranh cãi kịch liệt nhất, đều đang nghĩ xem Trần Sơ Lục là chủ chiến hay chủ hòa? Triều đình trên dưới, đều đang ngóng trông chờ đợi.