"Ai nói là tiêu tiền bừa bãi?"

Lão giả nghe bọn họ nói xấu Trần Sơ Lục, sắc mặt lộ vẻ giận dữ, cầm lấy cái kẹp nhặt phân trên tay khua khua trước mặt những người này, nói: "Trần đại nhân đây là đang chiếu cố chúng ta, các ngươi có biết không, con trai ta năm ngoái lúc tu sửa bờ sông bị gãy chân. Trần đại nhân đích thân tới cửa tạ lỗi, còn sắp xếp cho ta cái công việc này."

"Đợi ta chết rồi, công việc này còn có thể để con trai ta thế chỗ. Nó hiện giờ ở nhà vẫn có thể làm chút việc, ta ở đây nhặt phân cũng chẳng có gì mệt nhọc. Các ngươi nói Trần đại nhân tiêu tiền bừa bãi, ngài ấy là thương xót chúng ta, những bách tính từng góp sức cho quan phủ. Hơn nữa, đường phố quét dọn sạch sẽ, người đến đây tiêu xài phung phí cũng nhiều hơn không ít."

"Lão trượng..." Một người bên cạnh Triệu Nguyên Nghiễm hỏi: "Nếu như ai vì quan phủ làm việc mà bị thương đều có thể nhận được một phần công việc như ông, liệu có nhiều người cố ý bị thương hay không?"

"Tại sao? Não hỏng rồi à?" Lão giả càng nhìn những người trước mắt càng cảm thấy không đúng, đáp: "Chút tiền này của ta tính là gì, tráng hán có sức lực đi vào mỏ than, đi bến tàu dỡ hàng, đi bên bờ sông kéo thuyền, ai mà chẳng kiếm được nhiều hơn ta?"

Lão giả giơ tay chỉ ra phía đầu đường, nơi đó rất nhiều người đang tụ tập năm ba người đợi việc. Có người cầm đòn gánh, cuốc xẻng, những người này ngồi xổm hoặc ngồi dưới đất, còn có người cầm bàn tính, ngồi trước bàn trà nhàn nhã uống trà.

"Nhìn thấy những người kia không? Họ đều là người có bản lĩnh, đứng đó đợi việc, có khi một tháng kiếm được không dưới hai quan tiền, họ cần gì phải tự đánh gãy chân mình để đổi lấy cái công việc của ông lão này?" Lão giả có chút mất kiên nhẫn: "Nếu các ngươi muốn tìm người làm việc thì đi tìm bọn họ ấy."

Nói đoạn, lão giả quay người bỏ đi. Triệu Nguyên Nghiễm cùng người bên cạnh đều đứng ngẩn người tại chỗ, một lát sau, Triệu Nguyên Nghiễm hỏi: "Cổ Thành dù có lớn đến đâu cũng không thể nào để cả phủ Thái Nguyên đều có việc mà làm chứ? Chúng ta đi ra đê sông, đến ruộng đồng xem thử xem."

Đi dạo quanh huyện Dương Khúc một vòng, hỏi thăm một chút, Triệu Nguyên Nghiễm đã biết được, ở phủ Thái Nguyên, chỉ cần ai muốn kiếm tiền thì chắc chắn có cách, chẳng qua có việc mệt có việc nhàn, có việc nhiều có việc ít mà thôi. Sự phồn vinh về thương mại không hề khiến bách tính chịu khổ, ngược lại còn khiến bách tính được lợi.

Triệu Nguyên Nghiễm mỏi nhừ cả chân, thở dài nói: "Nếu không phải tự mình đến xem, ai có thể nghĩ đến, bách tính dưới gầm trời này còn có những ngày tháng tốt lành như vậy? Cô cũng không muốn về Vương phủ nữa, ở đây làm một ông lão, cũng thật tiêu dao!"

"Vương gia nói đùa rồi, thân phận của Vương gia tôn quý biết bao?"

"Trần đại nhân có thể tạo nên cảnh tượng đại trị này, dựa vào hai biện pháp, một là dẫn thương, hai là thông tào, lại còn phải mượn thiên thời, địa lợi, nhân hòa."

Mà bên trong phủ nha, Trần Sơ Lục đột nhiên nghe tin Triệu Nguyên Nghiễm dẫn người đến, lập tức kinh ngạc vô cùng. Nhạc phụ đột nhiên đến kiểm tra công việc, sao có thể không kinh ngạc? Tiếp theo, Triệu Nguyên Nghiễm là Bát Vương gia, lúc Thái hậu chấp chính, ông ta vẫn luôn ẩn mình, ít ra ngoài, sao lại đột nhiên đến phủ Thái Nguyên?

Trần Sơ Lục hăm hở dẫn người đến bến tàu tìm kiếm nhưng lại không gặp, đợi đến lúc trời tối, trong nhà lại truyền tin tới, Triệu Nguyên Nghiễm đã đến rồi.

Tuổi tác của Triệu Nguyên Nghiễm không lớn hơn Trần Thủ Nhân bao nhiêu. Những năm này Triệu Nguyên Nghiễm không lao tâm chính vụ, không chỉ không già đi nhiều mà ngược lại còn tinh thần quắc thước hơn không ít. Trần Sơ Lục trở về nhà, ông lão một tay bế Trần Tiểu Hổ, một tay bế Trần Tiểu Ảnh, đang tận hưởng niềm vui bên cháu chắt.

Nhạc phụ con rể gặp nhau, vô cùng vui vẻ. Dùng bữa xong, bắt đầu bàn chuyện chính, Triệu Nhã cũng đi theo tham gia. Triệu Nguyên Nghiễm không nói lời thừa, đi thẳng vào vấn đề: "Lần này đến là muốn làm hai việc, Nhã nhi không lâu trước đây gửi thư, con bé đã không còn sức lực quản lý Nương Tử quân dưới quyền, muốn giao cho người khác. Ý của triều đình là muốn ta, cái người làm Vương gia này, đích thân giám sát."

Trần Sơ Lục liếc nhìn Triệu Nhã, chỉ thấy Triệu Nhã nói: "Quan nhân, Nhã nhi rời xa giang hồ đã mấy năm, quên hết chuyện trong giang hồ, nếu còn nắm quyền thì Nương Tử quân sẽ đi vào bế tắc. Người ứng cử lần này là con gái lớn của huynh trưởng Triệu Duẫn Địch, cũng chính là cháu gái của thiếp."

"Ồ... Giao Nương Tử quân ra ngoài, ta cũng tán thành. Người trong nhà càng ngày càng đông, cần Nhã nhi giúp quản lý." Trần Sơ Lục hít sâu một hơi, nhìn về phía xa xăm: "Chỉ là không ngờ con gái của Duẫn Địch huynh đã lớn như vậy rồi, không biết huynh ấy ở Lĩnh Nam thế nào, dư khấu đã thanh trừ xong chưa, lúc trước cùng huynh ấy sáng lập Đại Tống thủy sư, bây giờ thế nào rồi?"

"Đại Tống thủy sư, mấy năm nay ở Nam Dương có thể nói là như cá gặp nước. Sau khi thanh trừ lưu khấu, các nước nhỏ, thủ lĩnh bộ lạc ở Nam Dương đều dâng cống xưng thần. Trân châu, đồng quặng, bạc quặng ở Nam Dương đều thuộc sở hữu của triều đình. Các nước Tây Vực có lời đồn, ở vùng đất Đại Tây còn có rất nhiều quốc gia, không hề yếu hơn Đại Tống. Triều đình đã phái người vượt biển đi tìm những quốc gia đó."

"Cha lần này đến còn một việc nữa phải không?" Trần Sơ Lục hỏi.

"Ta đang định nói đây, từ sau đại thắng thảo phạt Tây Lương, mấy năm nay triều đình vẫn chưa dùng binh ở phương Bắc, nguyên nhân là vì Liêu quốc đang rục rịch chuyển động. Hai năm nay, biên giới nghỉ ngơi lấy sức nhưng vẫn chưa đủ. Triều đình lo lắng, một khi Liêu quốc dùng binh với Tống sẽ phá tan cảnh tượng tốt đẹp trước mắt này."

Trần Sơ Lục nghe vậy cũng cúi đầu trầm tư. Thương lộ của phủ Thái Nguyên chủ yếu vẫn dựa vào việc Liêu quốc và Đại Tống còn khá hòa thuận, nếu quan hệ Liêu Tống phá vỡ thì thương lộ này sẽ đứt đoạn. Nhưng không thể vì thế mà cứ nhượng bộ Liêu quốc mãi, nuôi hổ gây họa, ý triều đình là...

Triệu Nguyên Nghiễm tiếp tục nói: "Hiền tế, Liêu chủ Gia Luật Long Tự bệnh vào cao hoang, rõ ràng thời gian chẳng còn nhiều. Triều đình phong cho hai vị thúc thúc của con làm Đức Tĩnh vương, hiện tại muốn mượn sức hai vị thúc thúc của con làm chút chuyện trên biên giới Liêu quốc. Lần này ta qua đây cũng là muốn đi xem lãnh địa của Đức Tĩnh vương."

Trần Sơ Lục lúc này mới thấy khó xử, lắc đầu nói: "Nói là Đức Tĩnh vương, thực ra dưới tay họ cộng cả kỵ binh cũng chưa đến vạn người, so với một tiểu khả hãn trên thảo nguyên thì còn kém xa."

Triệu Nguyên Nghiễm đáp: "Nếu triều đình giao những bộ tộc quy thuận trên thảo nguyên cho họ, để họ thống lĩnh thêm nhiều người thì tự nhiên không cần phải lo lắng chuyện này nữa. Đức Tĩnh vương ở bên ngoài, Nương Tử quân ở bên trong, trong ngoài hô ứng, nhất định phải khiến Liêu quốc nội loạn, không rảnh lo chuyện bên ngoài, mới có thể thanh trừ Tây Lương, thu phục một lần là xong."

"Đã hiểu, triều đình lần này có tiền rồi, muốn làm nhiều việc lớn." Trần Sơ Lục gật đầu cười: "Cha, triều đình muốn con giúp việc gì, cứ nói là được. Hai vị thúc thúc kia tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, nếu có thể sử dụng cho triều đình thì sẽ có thể triển khai hoài bão."

"Việc này... không phải một câu là nói rõ được." Triệu Nguyên Nghiễm nghĩ nghĩ rồi nói: "Nếu nhất quyết phải dùng một câu nói ra cũng được, đó là nghĩ mọi cách, giúp con bất cứ điều gì con có thể, quấy rối Liêu quốc."

"Còn có thể nói cho con biết, dương thọ của Thái hậu cũng chỉ trong vòng một năm nay thôi, bà ấy gọi ta vào cung, nói rằng không thể nhìn thấy cảnh tượng Hán Đường thịnh thế của Đại Tống, chỉ muốn nhìn thấy cảnh tượng suy bại của kẻ địch xung quanh Đại Tống một cái."

"Kẻ địch mạnh của Đại Tống không ở xung quanh mà ở trong triều đình." Trần Sơ Lục khá cảm khái: "Đã Thái hậu có tâm nguyện này, vậy con đành giúp bà ấy một tay vậy."