Trong cung Phúc Ninh, mọi người đều nhìn chằm chằm vào đồng Cảnh Hựu Thông Bảo trong tay, lật qua lật lại xem xét. Đồng Cảnh Hựu Thông Bảo này chẳng có gì đáng xem, chỉ là một đồng tiền mà thôi. Ngay cả những người có mặt tại đây ngày thường, trừ Trần Sơ Lục ra, vốn chẳng mấy khi có cơ hội trông thấy một đồng tiền như vậy, thế nhưng đồng tiền này cũng không thể xem lâu đến thế được.

Tỷ lệ đồng trong đồng tiền này quá cao, ai nấy trong lòng đều hiểu rõ. Theo lý mà nói, giá trị kim loại của đồng tiền nên thấp hơn mệnh giá một chút mới tốt, như vậy mới đảm bảo không bị người khác thu gom. Nhưng nếu làm vậy, chẳng phải sẽ đắc tội sạch sành sanh cả trên lẫn dưới sao?

Chỉ cần đợi mấy đợt đúc tiền đầu tiên này hoàn tất, để thiên tử vui lòng, rồi sau đó sửa lại tỷ lệ này, như vậy tổn thất cũng không lớn. Những việc có thể dùng mưu quan trường để cải thiện trong âm thầm, thì hoàn toàn không cần thiết phải làm mất hứng thú của Triệu Trinh lúc này. Dựa theo nguyên tắc "dối trên không dối dưới" trong quan trường, vì vậy Lý Địch và Trần Sơ Lục đều im lặng không nói.

Một lát sau, Lỗ Tông Đạo vào cung, nghe Trương Mậu Trực thuật lại một lượt, liền bước tới trước mặt, chắp tay nói với Triệu Trinh: "Bệ hạ, thần có vài lời muốn hỏi Trương Mậu Trực."

Triệu Trinh gật đầu, Lỗ Tông Đạo nhìn sang Trương Mậu Trực hỏi: "Trương đại nhân, ngài có biết một lượng bạc Giao tử trên thị trường có thể đổi được bao nhiêu chế tiền không?"

Trương Mậu Trực thản nhiên đáp: "Chuyện này còn phải hỏi sao? Một lượng bạc đổi được một quan chế tiền, đây là điều ai cũng biết."

Lỗ Tông Đạo lắc đầu phản bác: "Không đúng, đó là quan giá của triều đình, nhưng trong dân gian một lượng bạc chỉ đổi được chín trăm văn, tám trăm văn. Các đời xưa nay đều là bạc quý đồng rẻ, vì sao hiện nay đồng tiền đổi được lại không bằng quan giá? Chính vì tỷ lệ đồng trong chế tiền hiện nay quá cao!"

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Trương Mậu Trực liền thay đổi, sắc mặt Triệu Trinh cũng trầm xuống. Lỗ Tông Đạo lúc này lại nói: "Đây không phải là do giá bạc giảm, mà là do hàm lượng đồng trong chế tiền quá nhiều. Hàm lượng đồng của tiền cũ vốn đã cao rồi, còn nói gì mà lượng đồng thêm vào ít hơn chi phí hao hụt khi đúc lại? Sai lầm, đại sai lầm!"

Đến nước này, người có mặt đều không nói lời nào, ngay cả Triệu Trinh cũng không nói được gì. Lỗ Tông Đạo lại chắp tay với Triệu Trinh: "Bệ hạ, triều đình đúc tiền không phải để tô vẽ cảnh thái bình, mà là để thuận tiện cho việc lưu thông trong dân gian. Triều đình nên lấy dân làm trọng, không những không được thêm đồng, mà còn nên giảm bớt đồng."

Trương Mậu Trực lúc này đứng ra: "Lỗ đại nhân nói sai rồi, lấy dân làm trọng thì phải nhường lợi cho dân. Đồng tiền này nằm trong tay bách tính, ngài giảm lượng đồng của nó, cái này gọi là nhường lợi cho dân sao? Đây rõ ràng là tranh lợi với dân."

Lỗ Tông Đạo nghiêm nghị nói: "Bách tính bình thường phải nộp một trăm hai mươi văn thân đinh tiền, nhưng bách tính lấy việc cày cấy làm kế sinh nhai, tiền đâu ra? Chỉ có thể bán lương thực đi để đổi lấy chế tiền. Điều này cũng giống như bạc đổi đồng vậy, giá tiền quá đắt, một đấu lương thực đổi được ít tiền hơn; nếu giá tiền không đắt, bách tính không cần phải bán nhiều lương thực như vậy nữa. Đó mới là nhường lợi cho dân, lời Trương đại nhân nói hoàn toàn trái ngược, cái đó mới là tranh lợi với dân."

Trương Mậu Trực lúc này lại đổi giọng: "Không đúng, nếu giảm lượng đồng trong chế tiền, chế tiền sẽ trở nên đen xì, lấy đâu ra uy nghi triều đình, lấy đâu ra khí tượng triều đại mới?"

Lỗ Tông Đạo nghe xong, khinh thường nói: "Chỉ cần có lòng dân là có uy nghi triều đình, khí tượng triều đại mới. Nếu mất lòng dân, thì uy nghi triều đình đó chẳng khác nào hình phạt tàn khốc của Kiệt, khí tượng triều đại mới đó chẳng khác nào tửu trì nhục lâm của Trụ. Mạnh Tử đã nói: Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh."

Trương Xa nãy giờ không nói lời nào bỗng nhiên đứng dậy nói: "Lỗ Tông Đạo, ngươi đang nói chuyện với bệ hạ đấy à? Nhìn mặt ngươi là biết đã quên mất lễ nghĩa quân thần rồi!"

Triệu Trinh giơ tay ngăn lại, bảo Trương Xa bớt giận, rồi nhìn sang Trương Mậu Trực hỏi: "Tiền tệ luyện ra hiện nay, tỷ lệ đồng chì được phối thế nào?"

Trương Mậu Trực đáp: "Tiền cũ đều là nửa đồng nửa chì, tiền mới thì là đồng sáu chì bốn. Bệ hạ, chỉ thêm có một thành, cái này căn bản không đáng nhắc tới, Lỗ đại nhân đang nói chuyện giật gân đó thôi."

Triệu Trinh không nói gì, nhìn về phía Lỗ Tông Đạo, bảo: "Lỗ ái khanh, việc đồng nhiều chì ít này rốt cuộc đã làm hại tiểu dân bách tính như thế nào, khanh nói rõ cho trẫm nghe."

Lỗ Tông Đạo chắp tay nói: "Triều đình thu hai khoản thuế điền phú và thân đinh của bách tính, trong đó điền phú nộp bằng nông sản ruộng đất, thân đinh thu bằng chế tiền. Tiểu dân bách tính trong tay không có chế tiền, đành phải bán lương thực nhà mình đi để đổi lấy chế tiền."

"Chế tiền trong dân gian chia làm hai loại, một loại là lương tệ, một loại là liệt tệ. Bách tính nộp thân đinh tiền chỉ được nộp lương tệ, nếu nộp liệt tệ thì phải theo định giá của quan phủ địa phương mà bù đắp cho đủ."

"Bách tính muốn đổi lương tệ thì phải bán nhiều lương thực hơn. Sau khi quan phủ thu tiền thuế, dù là lương tệ hay liệt tệ, thực ra đều nhiều hơn một trăm hai mươi văn tiền rất nhiều."

"Thuế nộp lên từ các nơi lại không phân biệt lương tệ hay liệt tệ, cho nên triều đình chỉ có thể nhận về một trăm hai mươi văn liệt tệ. Hằng năm triều đình phải nung chảy đúc lại đồng tiền, tốn kém một khoản tiền oan uổng rất lớn."

"Thực ra khoản tiền oan uổng khổng lồ này đều bị tầng tầng quan lại trong thiên hạ chia nhau ăn hết cả. Những mánh khóe trong này còn rất nhiều, nói mãi cũng không hết, thần nhất thời không kể hết được."

"Chuyện này..." Triệu Trinh nhìn quanh một vòng dưới trướng, ánh mắt rơi vào người Lý Địch, hỏi: "Lý Địch, chuyện Lỗ đại nhân nói rốt cuộc là thật hay giả?"

"Bệ hạ, lời Lỗ đại nhân nói không hề hư cấu." Lý Địch bước ra nói: "Nhưng tệ đoan đúc tiền này vốn có từ xưa, khi Tiên đế và Trang Hiến Minh Túc Thái hậu còn tại vị cũng đã sớm biết rõ việc này. Tại sao với sự thánh minh của Tiên đế, Thái hậu, lại không cải cách tệ đoan này mà vẫn cứ đúc tiền theo tổ chế nửa đồng nửa chì?"

"Tống tiên sinh thấy việc này thế nào?"

"Bệ hạ, việc trên đời vốn dĩ khó mà vẹn toàn đôi đường. Chỉ có nửa đồng nửa chì thì nét chữ trên tiền mới rõ ràng được. Những chế tiền này không ít loại phải lưu hành mấy chục, thậm chí cả trăm năm, nếu nét chữ mờ nhạt không rõ, e rằng cũng gây bất tiện cho lưu thông. Huống hồ tiền tệ mờ nhạt lưu truyền hậu thế còn chân thực hơn cả sử sách, chẳng phải là làm trò cười cho người đời sau sao?" Tống Thụ đứng dưới trướng nói.

"Thần không dám tán đồng, liệt tệ nét chữ mờ nhạt vẫn có thể lưu thông trong dân gian, hơn nữa trong tay bách tính lại càng phổ biến hơn. Tiên đế và Trang Hiến Minh Túc Thái hậu vì cải cách tệ đoan đúc tiền mới phát hành Giao tử, dùng giấy tiền thay thế đồng tiền. Nếu vì tô vẽ cảnh thái bình mà thêm vào một thành đồng này, thì những việc Thái hậu đã làm lại uổng phí tâm cơ."

"Lỗ Tông Đạo, ngươi có ý gì!" Trương Mậu Trực thẹn quá hóa giận, nói: "Cái gì gọi là Thái hậu làm uổng phí tâm cơ, ý ngươi là Thái hậu đã làm sai nhiều chuyện lắm sao? Lần trước là lần nào?"

"Trương..."

"Được rồi, được rồi." Triệu Trinh ngăn hai người sắp sửa cãi nhau lại, chậm rãi nói: "Tệ đoan trong phép tiền tệ quả thực hằng năm khiến triều đình tiêu tốn rất nhiều tiền, không chỉ phải bù đắp cho đủ lương tệ, mà còn phải khai khoáng luyện đồng. Nếu có thể tiết kiệm khoản chi tiêu này thì có thể dành cho quân phí. Lời Tống tiên sinh và Lỗ Tông Đạo nói đều có lý cả. Nên thêm đồng hay giảm đồng đây, làm sao cho phải?"

Nghe đến đây, Trần Sơ Lục chợt hiểu ra, Triệu Trinh đâu cần cái gọi là khí tượng triều đại mới gì, rõ ràng là đang muốn trù tính quân phí. Cải cách phép tiền tệ là có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn. Nhưng hắn hiểu rằng tệ đoan trong phép tiền tệ tồn tại đến tận ngày nay chắc chắn là có rất nhiều kẻ được hưởng lợi, cải cách hay không, chính là phải cắt đi miếng thịt của những kẻ đó.