Việc duyệt quyển đánh giá văn chương tuy là khổ sai, nhưng đối với khảo quan mà nói, nhìn thấy những bài văn khiến người ta thấy mới mẻ, tinh thần cũng sẽ phấn chấn hẳn lên. Nếu gặp được bài văn thực sự tốt, thì càng như nhặt được bảo vật vậy, phải reo hò nhảy cẫng lên.
Suy cho cùng, bài văn tốt thì tỷ lệ đỗ cao, nếu trạng nguyên hay bảng nhãn xuất thân từ tay mình, thì chứng tỏ bản thân rất có tuệ nhãn, là vị Bá Nhạc nhận ra thiên lý mã.
Kể từ khi bắt đầu thi đến nay, trên trường thi liên tiếp xảy ra chuyện không vui, trong lòng Trần Sơ Lục vốn có chút phiền muộn, nhưng sau khi nhìn thấy một bài văn, nỗi lòng u ám lập tức tan biến, còn gõ nhịp ngâm nga.
"...Xem sự hùng tráng của Minh Đường, thoắt sáng thoắt mờ, như khí nguyên của đại cổ kết tụ trong không trung. Như gồ ghề cao vút, tựa như trời đất mở đóng... Đứng đầu trăm vua mà để lại công huân, soi sáng vạn vật mà làm nên văn chương... Cao ngất lừng lững, rực rỡ vũ trụ mà tỏa hào quang; Sừng sững oai hùng, phô trương thần uy của trời đất... Dâng hiến nhà Phòng Tâm mà khai phá, trông về Thiếu Dương mà cử hành việc."
"Gần thì vạn cây sâm nghiêm, ngàn cung đối diện xuất hiện. Lấp lánh thay điện đường xanh biếc, sáng ngời thay căn phòng quỳnh hoa. Gấm vóc rực rỡ như ráng chiều, sao giăng sóng vỗ... Trải dài đường nối, tiếp giáp cung cấm. Ùn ùn vào Tây Lâu, thực là Côn Luân. Trước sau nghi ngại, chỉnh đốn nghi trượng để ra vào; Cửu Di Ngũ Địch, thuận theo bốn phương mà đến thần phục!"
"Mà thánh chúa vẫn chiều lo sợ như sợ nguy, sợ dân chưa an, bèn mắt nhìn tận trời cao, tai lắng tận suối sâu... Bỏ chuyện hưởng thụ mà quý việc trị quốc, tựa như giấc mộng về cố hương Hoa Tư... Đây thực đúng là chính hóa khi đại quân của ta lên Minh Đường vậy. Bốn cửa mở ra vạn quốc đến, xét điềm lành mà tiến cử hiền tài. Nghiêm cẩn tựa hoàng cung mà xây dựng sự kiên cố, cùng tận ngàn năm dài dằng dặc!"
Bài "Phòng Tâm vi Minh Đường phú" này, có thể gọi là thượng phẩm. Biền ngẫu và tản văn kết hợp, sắp đặt có ý tứ. Ngôn ngữ bài văn tinh luyện, chỉnh tề mà không chồng chất, lộng lẫy mà không phù hoa, khí thế hùng mạnh, phong cách phóng khoáng.
Nếu chỉ dừng lại ở ca tụng, thì bài phú này chẳng qua cũng chỉ là bình thường mà thôi. Nhưng chính là sau khi điểm đề "Phòng Tâm", "Minh Đường", ngòi bút xoay chuyển, bắt đầu tiếp nối việc Phòng Tâm là Minh Đường, để bày tỏ chính kiến của bản thân.
Khuyên thiên tử đừng chỉ biết sống xa hoa dâm dật, phải "mắt nhìn tận trời cao, tai lắng tận suối sâu", mới có thể khiến thiên hạ đạt đến cái gọi là "cố hương Hoa Tư", thời đại đại đồng, để bách tính an cư lạc nghiệp, quy phục "chính hóa" của triều đình.
Mấy câu chính kiến này, tuy chưa chỉ ra sách lược mưu hoạch cụ thể, nhưng lại viết ra được tình cảm ưu quốc ưu dân, giúp đời cứu thế, đọc văn của người này, tựa như đọc Ly Tao, nhìn thấy một văn nhân giống như Khuất Nguyên, đang trù trừ bên bờ sông. Nhưng sự trù trừ của Khuất Nguyên là bi thương, sự trù trừ của vị này, lại là đầy ắp chí hướng.
Xem lại sách vấn trong quyển này, cũng rất có kiến giải, tuyệt nhiên không có ý qua loa, thơ, luận đều là nói có sách mách có chứng. Trần Sơ Lục bèn vẽ một vòng tròn trên quyển, đặt nó vào vị trí bắt mắt nhất.
Xem xong một quyển, dụi dụi mắt, bên ngoài lại có nội thị đẩy cửa vào, nói: "Trần học sĩ, đây là mười quyển mà cấp dưới tiến cử lên, đêm đã khuya, ngài nên sớm nghỉ ngơi đi."
Trần Sơ Lục nhận lấy những quyển đó, nghe thấy ngoài chòi canh trên lầu, trống đã điểm canh ba, đây đã là quá nửa đêm rồi.
Trăng đen gió lộng, bốn bề vắng lặng, Trần Sơ Lục nhắm mắt lại, tĩnh tâm nghe ngóng hồi lâu, sau khi xác định không có người, liền lấy từ trong tay áo ra một cây bút, một hộp mực đen. Từ trong đống quyển trước mặt, lấy ra một tờ bị đè dưới cùng.
Trần Sơ Lục mỉm cười lắc đầu, nói: "Gặp được bản quan, coi như mồ mả tổ tiên nhà ngươi bốc khói xanh rồi. Bài văn này hay thì hay thật, nhưng viết vội quá, đến cả húy kỵ cũng quên mất."
Chỉ thấy bài văn trên quyển này, chính là nằm trong bài "Hòa khí trí tường thi". Trần Sơ Lục muốn giúp người này một tay, chỉ vì thấy sách vấn, luận của hắn đều viết không tệ, thơ phú cũng đã đạt đến trình độ, nếu vì phạm húy mà bị loại thì thật quá đáng tiếc.
Trọng đông chí trọng xuân, âm cách cửu bất vũ. Canh nông tương thất thời, Quang Dĩnh vị xuất thổ. Đế tâm thực tiêu lao, nhật dạ bất an xứ... Hòa khí năng trí tường, thị nhật vân tế ngọ... Dĩ kiến Nghiêu vi quân, an vấn thùy vi phụ.
Bài thơ này cũng là ca tụng, khen ngợi bệ hạ ngày đêm bận rộn việc nước, ngày đêm không yên, bách tính biết được đều xắn tay áo lên mà làm lụng. Thiên hạ ngày nay, người giống như Nghiêu Thuấn trở thành quân chủ, vậy ai sẽ phụ tá Nghiêu Thuấn đây? Là ta chứ ai!
Nhưng bài thơ này viết có chút vội vàng, chữ "Quang" trong "Quang Dĩnh vị xuất thổ", cần phải húy kỵ mà lại không húy kỵ. Húy kỵ thời Tống, khá là phiền phức, chẳng khác nào vải bó chân của bà Vương. Đến cuối thời Tống, muốn viết một bài văn, cũng chỉ có thể viết những thứ vặt vãnh vụn vặt để cho đủ số lượng mà thôi, điều này từ một khía cạnh khác cũng cổ xúy cho xu hướng xa rời thực tế, chuộng hư danh của triều đình.
Tống Thái Tông tên là Triệu Quang Nghĩa, cho nên hai chữ "Quang", "Nghĩa" đều cần phải khuyết nét. Hai chữ này thực sự là quá mức thông dụng, cho nên Tống Thái Tổ tự mình đổi tên thành Triệu Quýnh, hạ chỉ từ nay về sau không cần phải húy kỵ hai chữ này nữa. Nhưng đến thời Chân Tông, lại đổi ngược lại, vẫn phải húy kỵ.
Cũng may là chữ trong bài thơ này ít, nếu là sách luận viết sai, Trần Sơ Lục mới lười đi sửa giúp hắn. Trước mặt Trần Sơ Lục trải một tờ giấy trắng, chép lại bài thơ này một lần, đem quyển gốc để sang một bên không quản nữa.
Sửa xong bài văn, Trần Sơ Lục liền ngủ thiếp đi. Tiếp theo là liên tiếp mấy ngày thẩm văn. Sau khi thẩm xong sẽ gửi danh sách thí sinh vào trong cung, đóng ấn ngọc tỷ. Bài văn của Hội thí, thiên tử thường là không nhìn thấy.
Mưa lớn liên miên, vừa vặn gặp đúng lúc triều đình yết bảng. Bên ngoài Cống Viện, nước mưa rơi xuống mặt đất đều bị đám đông dày đặc chắn lại, đây mới thực sự là nước chảy không lọt.
Các sĩ tử vén vạt áo quấn lên thắt lưng, trông giống hệt lão nông cấy mạ, cầm ô, nhón chân nhìn về phía trước, mặc dù chẳng nhìn thấy gì cả. Còn có một số người, thì căn bản là không đến đây.
Chưởng quỹ của Bàng Thủy Cư, dựa vào khung cửa nhìn cơn mưa lớn này, lầm bầm: "Nhìn kìa, nước chính là tài, trời mưa chính là rơi tiền, tiếc là tiệm chúng ta nhỏ, không có cái chậu cái bát nào để đón tài."
Mấy gã tiểu nhị sau lưng biết chưởng quỹ đang nói gì. Chỉ cần trời mưa, người trọ quán chắc chắn sẽ đông lên gấp mấy lần, nhưng Bàng Thủy Cư ngay cả phòng chứa củi cũng đã ở đầy người, tự nhiên chỉ có thể nhìn đám khách thương xoay người rời đi.
Chưởng quỹ sầu não nhăn mặt, một tên tiểu nhị nói: "Đám thư sinh nghèo kiết xác này, chỉ biết trọ quán, đến rượu cũng chẳng chịu uống. Xem ra thời tiết ấm dần rồi, mưa cũng nhiều, khách thương qua lại mới là những người nỡ chi tiền, nên sớm đuổi đám thư sinh nghèo kia đi, nhường chỗ dẫn phượng hoàng về."
"Không sai, nhưng ai biết được trong số này liệu có xuất hiện một vị tiến sĩ lão gia hay không, nếu thực sự xuất hiện, tiểu điếm chúng ta cũng có ngày bồng tất sinh huy." Chưởng quỹ cười nói, nhưng rồi sắc mặt thay đổi: "Người đỗ đạt đều là tinh tú trên trời giáng trần, không thể đuổi không thể đắc tội, còn những kẻ không đỗ, ngày mai cứ bảo họ thu dọn hành lý cút đi."
"Rõ, chưởng quỹ. Cơn mưa này rơi gấp, mấy gian phòng khách kia chắc chắn dột rồi, đến lúc đó cứ khấu trừ hết số tiền cọc còn lại, bắt họ bồi thường."
"Ừm..." Chưởng quỹ vô cùng hài lòng gật gật đầu.
Mà tại Bàng Thủy Cư, trong phòng chứa củi, Liễu Vĩnh thì lại vô cùng đắc ý: "Đây đúng là thời lai vận chuyển, bĩ cực thái lai. Vốn nghĩ ở phòng củi không tốt, nhưng sự tình đến nước này, những nơi khác vừa ẩm vừa ướt, duy chỉ có nơi này là một giọt nước cũng không lọt vào."
Tiểu nhị cười nói: "Thất gia, vận khí của ngài mà tốt hơn chút nữa thì tốt quá. Chờ mưa tạnh, chúng ta ra bờ sông vớt cá, biết đâu có thể góp nhặt được chút lộ phí."
Liễu Vĩnh cười khổ lắc đầu, nhưng nghe thấy bên ngoài một trận ồn ào, nghe âm thanh là đám sĩ tử thư sinh lần lượt đội mưa chạy về.
Bảng đã yết rồi sao? Trong lòng Liễu Vĩnh thắt lại một cái, sự điềm tĩnh rèn luyện bao năm, vậy mà trong khoảnh khắc này đã vỡ vụn.
