"Chỉ là 'sự công' trên đầu môi chót lưỡi sao?" Trần Sơ Lục mang theo ánh mắt uy nghiêm, nhìn về phía người vừa lên tiếng. Đó vẫn là kẻ vừa nãy đòi đọc "Tây Côn thù xướng tập". Người kia thấy ánh mắt của Trần Sơ Lục, không lùi mà tiến, vẻ mặt hoàn toàn không hề sợ hãi. Trần Sơ Lục hỏi: "Các hạ họ gì tên gì, giữ chức vụ gì trong triều?"

"Tại hạ là Tiêu Đức Nguyên, tiến sĩ khoa bảng năm Thiên Thánh thứ năm, bảng của Vương Nghiêu Thần. Trần học sĩ nay đã là Nội tướng, sẽ không ngầm giở trò ám hại cấp dưới, trả thù tại hạ chứ? Tại hạ cũng chẳng sợ đâu."

"Ồ?" Trần Sơ Lục gật đầu. Khoa bảng năm Thiên Thánh thứ năm, bảng Vương Nghiêu Thần, chính là khóa tiến sĩ trước khi Trần Sơ Lục rời kinh. Đối với khóa tiến sĩ này, Trần Sơ Lục có ấn tượng khá sâu sắc.

Đó cũng chính là thời điểm Trần Sơ Lục tranh đấu kịch liệt nhất với phe Thanh Lưu. Khi đó thêm việc đề thi bị tiết lộ, đám sĩ tử này tụ tập thỉnh nguyện, Sự công chi học nhờ cơ hội này mà truyền bá rộng rãi. Trần Sơ Lục thì một thân một mình ra khỏi thành, đối mặt với đám sĩ tử giảng đạo, giả truyền thánh chỉ miễn tội cho họ, đôi bên coi như đã kết thành tình hữu nghị cách mạng sâu sắc.

Tiêu Đức Nguyên này năm xưa không hề nổi danh, nay có thể leo lên đến chức Xá nhân, chứng tỏ người này về "Sự công" tuyệt đối không tệ. Thế nhưng tại sao bỗng nhiên lại quay ra châm chọc mỉa mai Sự công, Trần Sơ Lục vẫn chưa nghĩ thông suốt.

Trần Sơ Lục cười nói: "Trả thù hay không trả thù gì chứ? Đã là trị học, tự nhiên có kiến giải khác biệt, bản quan lẽ nào lại là loại người bóp chết dị kiến? Tuy nhiên, chân lý càng biện càng minh, cho dù bản quan bây giờ bị các ngươi biện luận đánh bại, sau này nhất định cũng sẽ tìm cách thỉnh giáo lại."

Tiêu Đức Nguyên thoáng kinh ngạc, ngay sau đó khôi phục vẻ bình thường, mọi người trong Xá nhân viện cũng vì thế mà trút được gánh nặng trong lòng. Trần Sơ Lục là Tri chế cáo, trên danh nghĩa là cấp trên trực tiếp của Xá nhân viện. Nếu Trần Sơ Lục là kẻ bụng dạ hẹp hòi, tranh cãi lên, thì sẽ khiến người của Xá nhân viện gặp rắc rối lớn.

Nhưng Trần Sơ Lục đã nói ra lời này, bọn họ liền không sợ nữa. Họ là Xá nhân, Trần Sơ Lục là Nội tướng, nếu đôi bên không giở âm mưu quỷ kế, đám Trung thư xá nhân này cậy thế đông người, cũng không hẳn là thực sự sợ Trần Sơ Lục.

Tiêu Đức Nguyên tuy châm chọc, nhưng lại không có công kích gì thực chất. Ngược lại, từ án thư bên cạnh, có một người bước ra, chắp tay nói: "Trần học sĩ đã dùng tâm thái trị học để đàm đạo cùng bọn ta, vậy cấp dưới có một câu, không biết học sĩ có muốn nghe không."

"Xin rửa tai... Ơ, ngươi là..." Trần Sơ Lục ngoảnh đầu lại nhìn người này, liền ngẩn ra. Người này trông giống Tống Kỳ chừng ba bốn phần, một thanh niên đầy vẻ kiêu ngạo, xuất hiện trong tâm trí Trần Sơ Lục.

Lại là người quen.

Ngày trước Trần Sơ Lục đến Ứng Thiên thư viện, Tống Tương chính là nhân vật lãnh đạo đám sĩ tử phương Bắc. Khi đó sĩ tử trong thiên hạ coi Tống Tương là người đứng đầu đám cử nhân phương Bắc, coi Trần Sơ Lục và Tất Vân Đào là người đứng đầu sĩ tử phương Nam. Sau này phát hiện Trần Sơ Lục và Tất Vân Đào thực ra là một người hai thân phận, Tống Tương tức giận phất tay áo bỏ đi, từ đó không còn gặp lại nữa.

Mãi cho đến sau này, Trần Sơ Lục ở Thái Nguyên phủ có chút qua lại với Tống Kỳ, lúc này mới nghe ngóng được tin tức của Tống Tương. Nếu đặt trong số những người bên ngoài Trần Sơ Lục, Tống Tương này cũng coi như là công thành danh toại, thăng tiến vùn vụt.

"Hóa ra là Tống Công Tự, ngưỡng mộ đã lâu, không biết Công Tự có cao kiến gì, bản quan xin rửa tai lắng nghe."

"Không ngờ Nội tướng lại nhận ra cấp dưới, chỉ riêng điều này, cấp dưới càng phải nói câu này." Tống Tương lên tiếng: "Trần học sĩ vào kinh cũng đã hơn nửa năm, trước hết ở nhà hai tháng, chưa được thụ quan, điều này cũng có lý do riêng. Nay thụ chức Nội tướng, địa vị không thể nói là không tôn quý, vì sao chỉ nghe nói Trần đại nhân ở Chiêu Văn quán bầu bạn với sách vở, không nhắc nửa lời về Sự công?"

Tiêu Đức Nguyên lúc này cũng tiến lên nói: "Trần học sĩ, cấp dưới vừa rồi nói năng có chút không biết lễ độ, mong ngài rộng lượng bao dung. Nhưng ý của cấp dưới cũng giống như Tống Công Tự. Trước khi xuất kinh, Trần học sĩ còn có thể hô hào cho Sự công chi học, lúc ở Thái Nguyên phủ, cấp dưới nghe nói ngài thậm chí còn đưa Sự công chi học vào thực tế."

"Đến nay, sự lĩnh ngộ của Trần học sĩ về Sự công chi học, Đạo cũng đã có, Khí cũng đã có. Vì sao vào kinh lâu như vậy, lại chẳng làm được việc gì? Chẳng làm được việc gì cũng còn đỡ, vì sao Trần học sĩ đi đến Xá nhân viện, không nói hai lời đã bắt bọn ta phải làm Sự công? Chẳng lẽ bản thân Trần học sĩ không dám nhắc lại Sự công nữa, liền bắt bọn ta làm quân tiên phong?"

Trần Sơ Lục nghe vậy cười lớn: "Lời này là thế nào? Trần Sơ Lục trước khi xuất kinh, Trần Sơ Lục ở Thái Nguyên phủ, và Trần Sơ Lục hiện tại, lòng hướng về Sự công chưa bao giờ thay đổi. Nhưng những năm làm quan thân dân ở địa phương, lại có sự lĩnh ngộ sâu sắc hơn về Sự công, thâm hiểu rằng không phải cứ nói một câu, vung tay lên một cái là có thể thúc đẩy được."

"Xin được nghe chi tiết."

"Ngươi có biết đạo thống của Sự công chi học là gì không? Trương Lương là hạng người nào? Vận trù trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm, đây có phải là Sự công không? Khổng Tử là hạng người nào, chu du liệt quốc, không người dùng tới, vậy tại sao lại liệt vào đạo thống của Sự công? Còn Gia Cát Khổng Minh, việc gì cũng tự tay làm, cũng là vận trù trong màn trướng, nhưng cuối cùng vẫn không thể phục hưng Hán thất, đây cũng là Sự công sao?"

Tiêu Đức Nguyên cúi đầu, Tống Tương lên tiếng: "Chẳng lẽ Sự công ví như nông phu làm ruộng, cày cấy tuy vất vả, nhưng có thể đạt được mùa màng bội thu hay không, còn phải xem gió có điều hòa, mưa có thuận lợi hay không, cũng phải xem có ai chịu cho hắn đất để trồng hay không?"

Trần Sơ Lục mắt sáng lên, nhưng vẫn lắc đầu nói: "Công Tự nói không sai, nhưng vẫn chưa đạt được ý của bản quan. Quân tử cư dịch dĩ đãi mệnh, tiểu nhân hành hiểm dĩ kiêu hạnh. Tử viết: 'Xạ hữu tự hồ quân tử, thất chư chính cốc, phản cầu chư kỳ thân', cho nên quân tử mưu cầu sức lực của mình có thể, làm mạnh những gì tri thức mình có khả năng, tư bất xuất kỳ vị dã!"

Nói xong, Trần Sơ Lục nhìn mười mấy người trong Xá nhân viện một lượt, chỉ thấy trên mặt họ đều lộ ra vẻ suy tư. Ý câu nói này của Trần Sơ Lục, nói đơn giản chính là "không ở vị trí đó thì không mưu tính chính sự đó". Nhưng Trần Sơ Lục còn dẫn giải thêm, không có năng lực thì đừng chiếm giữ vị trí đó, càng đừng mưu tính chính sự, người ngoài nghề đừng chỉ huy người trong nghề.

Trần Sơ Lục về kinh lâu như vậy, việc làm thì ít, cũng là vì căn bản không quen thuộc tình hình trong kinh, càng không rõ Đại Tống hiện tại cần nhất là gì. Đề xuất nghĩa học, mở báo hai việc, cũng chỉ là đề nghị mà thôi.

Chỉ khi năng lực, quyền vị, thời thế, khí vận đều thuận lợi, mới có thể làm Sự công thành công. Khi những thứ này chưa đủ, thì phải nghĩ cách cải thiện trước. Trần Sơ Lục sau khi về kinh, tuy chưa làm được việc gì, nhưng trong các cuộc đấu tranh quyền lực, luôn không thiếu bóng dáng của y, đó chính là đang chuẩn bị cho Sự công.

Tống Tương sau khi nghĩ thông suốt, nhất thời cảm thấy hụt hẫng, hồi lâu sau mới chắp tay nói: "Ngày đó đọc 'Đại học cú chương' do Trần học sĩ sửa đổi, cấp dưới liền cảm thấy học vấn của Trần học sĩ, như biển sâu rừng rậm, không nhìn thấy đáy. Những năm nay chưa từng lười biếng, vốn tưởng rằng mình đã tiến gần hơn với Trần học sĩ một chút, bây giờ nhìn lại vẫn là thâm sâu khôn lường."

Tiêu Đức Nguyên và các Xá nhân còn lại, bất kể già trẻ, cùng chắp tay nói: "Cấp dưới cũng vô cùng khâm phục."

Trần Sơ Lục khẽ gật đầu. Xá nhân viện Tế tửu, chính là thầy dạy tiến tu của Xá nhân. Nếu trước hết thu phục được họ, thì việc tranh giành vị trí này, liền nắm chắc phần thắng hơn nhiều. Lời nói của Trần Sơ Lục truyền ra ngoài, chưa được bao lâu trong cung liền có tin tức. Nhiều Điện các học sĩ, đang thỉnh mệnh để Trần Sơ Lục đảm nhiệm chức Xá nhân viện Tế tửu.

Ba ngày sau, Đại nội truyền tin tới, triệu gấp Trần Sơ Lục nhập cung.