Lợi ích nghìn thu cứ để người đời sau phán xét. Nhưng những ngày tháng hiện tại, bách tính vẫn còn trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Cùng với việc Du Cao Nghi bị lật đổ, Trần Sơ Lục trên chính trường Hà Đông Lộ, có thể nói là phong quang vô hạn, uy trấn bát phương.

Quan lại trên đời này có hai loại. Một loại là cầm tiền, đoạt quyền, chiếm hết tiện nghi và lợi lộc, nhưng không chịu bỏ ra nửa phần sức lực vì nước vì dân. Cái gọi là quan thanh liêm, chữ "thanh" kia chính là tiện nghi và lợi lộc, chẳng qua khác với tiền bạc mà thôi. Trên đời này có bao nhiêu tội ác được thực hiện dưới cái danh nghĩa "thanh liêm".

Còn một loại nữa, là cầm tiền, đoạt quyền, chiếm được tiện nghi và lợi lộc, nhưng sẽ mưu sự vì nước, mưu phúc cho dân. Quan giả, quản dã, không chỉ phải quản việc, còn phải hữu dụng. Loại trước chính là hạng người như Du Cao Nghi, loại sau, Trần Sơ Lục tự cho mình là vậy.

Nhưng Du Cao Nghi cuối cùng vẫn thoát được kiếp nạn chém đầu, bị tịch biên gia sản, đày làm thứ dân, di cư đến Quỳnh Châu. Nhưng chưa kịp đến nơi, đã chết trên đường đi. Nghe nói, dọc đường đi về phương Nam, đều có người nhận ra lão.

Cầu thực, không được; cầu thủy, không được; cầu y, không được; cầu lấy một mảnh ngói che mưa chắn gió, cũng không được.

Khi sắp chết, Du Cao Nghi vẫn không chút hối hận, thậm chí còn hô lớn: "Sống không mang đến, chết không mang đi, nhưng đời ta vinh hoa phú quý, ẩm thực thanh sắc, hưởng dụng vô tận, lưu lại thế gian, cũng chỉ như vậy thôi, đủ rồi, đủ rồi! Trước khi ta chết, chúng sinh đều khổ, chỉ mình ta độc hưởng an lạc; sau khi ta chết, chúng sinh vẫn khổ, có lý nào lại phải sinh lòng hối hận?"

Sau khi Du Cao Nghi rời nhiệm sở, chức Kinh lược An phủ sứ Hà Đông Lộ liền bị khuyết. Triều đình trải qua một phen nghị luận, đã bổ nhiệm Hầu Thúc Hiến làm Kinh lược An phủ sứ. Hầu Thúc Hiến là kiểu người cầm tiền làm việc, không những không thiếu tiền, mà còn làm việc rất tốt, cuối cùng còn tiết kiệm được một khoản lớn. Hầu Thúc Hiến cũng là danh thần trị thủy, để ông ta đến Hà Đông Lộ, cũng là muốn giúp đỡ Trần Sơ Lục.

Kỳ thực còn một chuyện nữa, Hầu Thúc Hiến ở trong Biện Kinh đã trở mặt với Lữ Di Giản. Thiên tử vì muốn bảo vệ Hầu Thúc Hiến, liền đưa ông ta đến Hà Đông Lộ. Hà Đông Lộ giống như mảnh đất riêng của Triệu Trinh, Thái hậu hay Tể tướng đều không thể nhúng tay vào. Phàm là nhân tài trong lòng Triệu Trinh, mà không thể ở lại Biện Kinh, đều được gửi đến Hà Đông Lộ.

Những người này sau khi đến Hà Đông Lộ, tự nhiên ít nhiều đều bị "Sự công chi học" cảm hóa, cũng học được diệu kế "thông thương huệ công, huệ nông" của Trần Sơ Lục, cho nên sau khi Trần Sơ Lục rời nhiệm sở, Hà Đông Lộ liền có một loạt quan viên nhờ đó mà thăng tiến vùn vụt. Mười năm sau, Sự công chi học ở trong triều đình đã phát triển rực rỡ.

Chớp mắt một cái, đã đến cuối năm Thiên Thánh thứ chín. Đại Tống triều làm một cuộc tổng điều tra dân số, thiên hạ hộ bộ chủ hộ là năm triệu chín trăm bảy mươi tám nghìn không trăm sáu mươi lăm, khẩu mười ba triệu hai trăm mười một nghìn chín trăm hai mươi tư, khách hộ ba triệu bốn trăm linh hai nghìn bảy trăm bốn mươi hai, nhân khẩu năm triệu bảy trăm hai mươi lăm nghìn một trăm bốn mươi hai.

Qua năm Thiên Thánh thứ chín, triều đình tuyên bố đổi niên hiệu thành "Minh Đạo", đây là Minh Đạo năm thứ nhất.

Thái Nguyên phủ, Dương Khúc huyện. Tấn Dương cổ thành, nơi đây là địa điểm giao dịch giữa thương nhân tái ngoại và thương nhân Đại Tống, bất kể ai đi vào cũng đều phải nộp một khoản tiền đặt cọc trước, nếu làm hư hại một viên gạch một mái ngói, một cọng cỏ một cái cây ở đây, đều phải bồi thường theo giá. Nếu vi phạm luật pháp triều đình, cũng phải nộp phạt.

Trong cổ thành này, khách như mây đến, tự nhiên cũng không tránh khỏi ma sát. Trần Sơ Lục ở đây lập một Giám trường, không có phẩm hàm, nhưng bổng lộc lại cao hơn cả hắn - một vị Tri phủ. Mà ngay lối vào cổ thành, có viết hai mươi mốt chữ lớn, rằng: "Hán Hán tương phạm, tòng Hán luật; Hồ Hán tương phạm, tòng Hán luật; Hồ Hồ tương phạm, tòng Hồ luật."

Ở đây, người Đại Tống và người tái ngoại đi lại trên phố, bề ngoài trông có vẻ giống nhau, nhưng nhìn kỹ lại, phàm là bách tính Đại Tống, ánh mắt nhìn người tái ngoại chắc chắn mang theo một tia kiêu ngạo. Mà người tái ngoại kia dù có tiền vạn bạc nghìn, nhìn thấy một người đẩy xe của Đại Tống, cũng không dám ngạo mạn.

Thế nào là dân tộc tự tin? Có lẽ chính là điều này.

Mà vào ngày này, ở bên ngoài cổ thành, lại có vài chục vị khách kỳ lạ tìm đến. Người dẫn đầu là một lão giả ăn mặc kiểu thương nhân, nhưng ánh mắt của ông ta hoàn toàn không giống thương nhân. Người này gật gật đầu, nói: "Đây chính là tụ bảo bồn với thuế bạc lấy mãi không hết của Thái Nguyên phủ sao? Không tệ, trông cũng ra dáng đấy."

"Vương gia, Phò mã gia tuổi trẻ tài cao, trong bao nhiêu người ở Hà Đông Lộ, Phò mã gia mới là số một!" Những người bên dưới bắt đầu nịnh nọt.

"Thái Nguyên phủ phong điều vũ thuận, những năm này bách tính sung túc an khang, toàn bộ Hà Đông Lộ ai ai cũng thấy rõ!"

"Bát Vương gia, có muốn vào trong xem thử không?"

Triệu Nguyên Nghiễm dừng bước, ở cửa cổ thành nhìn một lúc rồi nói: "Cô đối với đám thương nhân này không mấy quan tâm, lần này cô đến đây chỉ quan tâm đến cuộc sống của bách tính bình thường ra sao. Nghe nói có không ít bách tính làm công trường ở đây để phụ giúp gia đình, chắc hẳn là người cần cù, vào xem thử cũng không sao."

Thủ hạ liền vội vàng đi thông quan hệ, quay lại trước mặt Triệu Nguyên Nghiễm, vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói: "Kỳ lạ thật, nhét tiền họ không lấy, cứ nhất quyết bắt chúng ta mua cái gọi là giấy phép nhập cảnh. Kết quả sau khi mua cái giấy phép nhập cảnh đó xong, số tiền phải bỏ ra còn ít hơn nhiều."

Triệu Nguyên Nghiễm cười cười nói: "Các ngươi không biết đấy thôi, Phò mã lắm mưu mẹo, bản lĩnh ngự hạ lại càng không ai sánh bằng. Phò mã chắc chắn đã định ra luật pháp nghiêm khắc cho đám lại viên này, hơn nữa chắc chắn đã nuôi họ no đủ rồi, cho nên mới không thèm để mắt đến chút tiền của các ngươi."

Những người xung quanh đều gật đầu, nhưng trong lòng lại không tin, làm gì có lúc nào mà lại viên có thể no đủ? Đám người đó đều là hạng ăn người không nhả xương, nếu bọn họ mà no đủ được, thì nước đã có thể chảy ngược lên trời rồi.

Triệu Nguyên Nghiễm dẫn những người này tiến vào cổ thành, đi xuyên qua con phố phồn hoa, đi đến một nơi đường vắng vẻ hơn. Chỉ thấy giữa đường, có một ông lão đeo gùi đang nhặt phân lừa trên mặt đất, Triệu Nguyên Nghiễm bảo người bên cạnh ở lại, chỉ dẫn theo vài người đi tới. Một người bên cạnh Triệu Nguyên Nghiễm tiến lên chặn ông lão lại, chắp tay nói: "Vị lão trượng này, lão gia nhà chúng tôi là khách thương đến Thái Nguyên, có thể hỏi ông vài điều được không?"

Ông lão nhìn thấy vậy, cười chất phác, đặt gùi phân xuống, trả lời: "Nhìn là biết các vị là người đại quý, chỉ sợ thứ này làm bẩn quần áo các vị thôi, có việc gì các vị cứ hỏi, lão già này sống ở đây hơn năm mươi năm rồi, dù nhắm mắt lại cũng biết đâu là đâu."

Triệu Nguyên Nghiễm bước lên phía trước, đánh giá ông lão một chút, phát hiện trên chân ông lão còn đi giày vải, liền cười hỏi: "Người nhà lão trượng thật hiếu thuận, giày vải trong nhà lại nhường cho ông đi sao?"

Ông lão vẻ mặt kỳ lạ, trả lời: "Trong nhà không thiếu giày vải đâu, đôi giày này là quan phủ phát đấy. Đừng thấy tiểu lão đầu ở đây nhặt phân, đó cũng là đang ăn lương của triều đình đấy."

Những người tùy tùng theo sau từ xa, đều vểnh tai lên nghe, câu nói này của ông lão khiến họ đều đầy vẻ mịt mờ. Triệu Nguyên Nghiễm cũng khó hiểu, nghe ông lão giải thích: "Chúng tôi có thể ăn được lương triều đình, chẳng phải là nhờ phúc của Trần đại nhân hay sao? Những năm này, Thái Nguyên phủ dễ sống hơn rồi, quan phủ để đám thương nhân ngoại địa ở cho thoải mái một chút, chuyên môn thuê rất nhiều người quét dọn đường phố, một tháng trả năm trăm văn tiền, bốn mùa đều có quần áo phát, nếu không ăn cơm ở quan phủ, mỗi tháng còn được lĩnh hai mươi cân gạo."

"Cái gì? Chỉ để phục vụ đám thương nhân đó mà quan phủ thuê người quét dọn đường phố cho họ? Thế chẳng phải là tiêu tiền bừa bãi sao..." Mọi người vô thức nhìn quanh con phố, phát hiện nơi này sạch sẽ hơn những chỗ khác không ít.