"Bệ hạ, Lữ tướng cầm quyền từ khi Thái A trong tay, tuy ở triều đình kết bè kéo cánh, quá mức cường thế, nhưng những năm qua đã tận tụy cúc cung, làm cho triều đình không ít việc. Lúc thần rời kinh, vẫn chưa thấy tóc Lữ tướng bạc, lần này trở về, đã thấy trên đầu Lữ tướng lấm tấm hoa râm rồi."

"Hửm?" Triệu Trinh quay đầu lại nói: "Sao Tri Ứng lại nói đỡ cho ông ta?"

"Thần trước mặt Bệ hạ, không dám giấu giếm nửa lời. Thần không phải nói đỡ cho Lữ tướng, mà là trong mắt thần, Lữ tướng là kẻ khéo mưu quốc mà vụng mưu thân, đức tài tương xứng, lại tự cho mình là cao. Chính vì vậy mà ông ta đã đặt sai vị trí giữa Bệ hạ và chính mình."

Trần Sơ Lục vừa nói như vậy, Triệu Trinh vô cùng chăm chú lắng nghe, sau đó hắn lại nói: "Thần làm quan ở địa phương nhiều năm, thấu hiểu được cái khó của việc trị chính, tuyệt đối không đơn giản như đàm binh trên giấy. Lữ tướng vụng mưu thân cũng là bằng chứng cho thấy ông ta một lòng vì triều đình. Trong lòng thần đối với Lữ tướng vô cùng kính trọng, nhưng nếu Lữ tướng sai, thần chỉ có thể nghĩa vô phản cố mà sửa chữa sai lầm giúp ông ta."

Triệu Trinh nghe vậy gật đầu: "Lời của Tri Ứng là lời tâm can, Lữ tướng quả thực là cột trụ của quốc gia, chịu thương chịu khó, trẫm đều nhìn thấy trong mắt. Vốn muốn để Lữ tướng thu xếp triều đường ổn thỏa rồi mới từng bước suy yếu ông ta, nào ngờ Tri Ứng hôm đó ở triều nghị lại ép Lữ tướng phải từ chức, tình cảnh hiện giờ thật nan giải."

Trần Sơ Lục ngẩn người một lúc, thầm nghĩ hèn gì Triệu Trinh mấy ngày nay chẳng nói gì, hóa ra là mình đã hiểu lầm. Việc này phải làm sao đây? Nhưng thấy Trần Sơ Lục nói: "Bệ hạ, chi bằng gia hàm cho Lữ tướng, thăng chức trên danh nghĩa nhưng thực chất là tước quyền. Việc này vừa có thể an ủi lòng lão thần, cũng vừa làm hài lòng trăm quan."

"Trong lòng Tri Ứng có nhân tuyển cho chức Thủ khôi nào chưa?"

"Vi thần sao dám." Trần Sơ Lục cúi đầu nói: "Thủ khôi là do Thiên tử đích thân ban tặng, vi thần sao dám ăn nói bừa bãi."

"Tri Ứng không cần phải khách sáo như vậy, trẫm hỏi ngươi, ngươi cứ nói thẳng là được." Triệu Trinh hỏi tiếp: "Ngươi thấy Trần Nghiêu Tá thế nào? Ông ta chỉnh đốn việc sông ngòi nhiều năm như vậy, đã đến lúc bái tướng rồi chứ?"

"Trần tham chính chỉnh đốn việc sông ngòi, dính líu đến quá nhiều thị phi. Nếu Trần tham chính bái tướng, nhất định sẽ khiến triều đình càng thêm hỗn loạn, không được đâu ạ." Trần Sơ Lục thản nhiên nói: "Nếu Bệ hạ thực sự muốn để... Khoan đã, hình như có người đến."

Trần Sơ Lục và Triệu Trinh đều nhìn về phía cửa, một lại viên đi vào, nhìn thấy Triệu Trinh ở đó, sợ đến mức chân mềm nhũn. Trần Sơ Lục hỏi: "Có chuyện gì?"

"Hứa... Hứa... Hứa thị lang tới rồi ạ."

"Ồ? Ông ta tới làm gì." Trần Sơ Lục lầm bầm một câu, Triệu Trinh cười cười nói: "Tri Ứng, trẫm sang gian phòng bên cạnh tạm lánh một lát."

Triệu Trinh trốn sang căn phòng bên cạnh, gã lại viên thở phào nhẹ nhõm, nói: "Đại nhân, Hứa đại nhân đã đợi ở bên ngoài từ lâu rồi, là vì muốn xin cho Lữ tướng, muốn thương lượng với ngài vài việc."

"Mời ông ấy vào đi."

Không lâu sau, Hứa Thế An từ bên ngoài đi vào. Hắn nhìn quanh một vòng, gượng cười nói: "Nơi này của Tri Ứng thật yên tĩnh, đúng là nơi đọc sách. Có thể đọc sách ở đây là nguyện vọng của bao nhiêu kẻ sĩ trong thiên hạ, nhưng thật sự đến đây mà còn có thể tĩnh tâm đọc sách, xem ra chỉ có Tri Ứng mới làm được."

Trần Sơ Lục xua tay nói: "Nha môn thanh nhàn, tự nhiên là như vậy, trà vừa mới pha xong, Tế Bang nếm thử xem. Chỗ tôi là nha môn thanh nhàn, Lễ bộ thì không, không biết Hứa đại nhân đến đây có chuyện gì quý giá không?"

Hứa Thế An thở dài nói: "Kể từ khi Lữ tướng từ chức, cả Chính sự đường đều ngưng việc, công văn chất đống nhưng lại nhàn hạ vô cùng, trên đời lại có chuyện quái gở như vậy. Lần này Hứa mỗ tới, thực ra cũng là vì chuyện này."

Trần Sơ Lục không nói gì, đợi Hứa Thế An nói tiếp, chỉ thấy hắn nói: "Hứa mỗ là nhờ Lữ tướng đề bạt mà có được ngày hôm nay, hiểu rõ việc làm của Lữ tướng, đến đây chỉ là muốn cầu Trần đại nhân giúp đỡ. Về công mà nói, Lữ tướng cúc cung tận tụy, nếu ông ấy không trở lại, triều đình sẽ tê liệt mất. Về tư mà nói, Lữ tướng có ơn đề bạt Hứa mỗ..."

Nói đến đây, Hứa Thế An còn lau nước mắt: "Tri Ứng, Hứa mỗ biết ngươi trước mặt Bệ hạ rất có trọng lượng, Hứa mỗ cầu Tri Ứng nói vài lời tốt đẹp cho Lữ tướng."

Trần Sơ Lục nghe xong thì hiểu ra đôi chút, hóa ra là đến xin cho ân sư cũ. Lữ Di Giản từ chức mấy ngày nay, trong cung không giữ cũng không chuẩn, Hứa Thế An còn có thể đến xin xỏ, người này cũng thật trọng ân nghĩa. Nhưng Triệu Trinh đang ở ngay bên cạnh, đương nhiên không thể đồng ý được.

"Bản quan không biết thế nào là lời tốt, cũng không biết thế nào là lời xấu. Ở chốn triều đường, chỉ có thể nói lời thật, trước mặt Bệ hạ, lại càng phải như vậy." Trần Sơ Lục trả lời một cách chính trực.

"Cái này..." Hứa Thế An chuốc lấy một phen mất mặt, nước mắt trên mặt lập tức thu lại, lau đi, cúi đầu nói: "Hạ quan cũng biết, Lữ tướng khi tại chức đối với Trần đại nhân có không ít những hãm hại bất nghĩa, nhưng Lữ tướng làm tất cả những việc này đều là bất đắc dĩ, Trần đại nhân hà tất phải để bụng?"

"Hửm?" Trần Sơ Lục nheo mắt lại, đoạn trước đó Hứa Thế An còn có vẻ trọng ân nghĩa, nhưng câu này... tuy cũng là khuyên Trần Sơ Lục, nhưng mấy câu này không phải là đụng vào chỗ đau sao?

"Lữ tướng với bản quan giao tình cá nhân vẫn luôn không tệ, chỉ là chính kiến có chút khác biệt. Dù có người hãm hại, cũng chẳng qua là do thủ hạ của ông ấy tự ý làm bậy mà thôi, bản quan sao lại để bụng? Chỉ là Lữ tướng ở trong triều đoạt hết uy phúc của quân chủ, nắm giữ chính vụ của chư ti, còn muốn tranh giành quyền thưởng phạt của công luận. Người trong thiên hạ không ai không liếc nhìn, có hiềm nghi che trời lấp đất."

Che trời lấp đất là cách nói uyển chuyển, chính là nói Lữ Di Giản muốn lũng đoạn hoàng đế. Hứa Thế An nghe đến đây, bỗng giật bắn mình.

"Bản quan ép ông ấy từ chức, không phải là vì đố kỵ, càng không phải là trả thù ông ấy. Mà là vì để ông ấy quay đầu lại, tránh việc đi đến ngày Kháng long hữu hối. Hiện giờ Lữ tướng muốn dùng chính vụ để ép Bệ hạ giữ mình lại, đây chắc chắn là con đường tự tìm diệt vong. Hứa đại nhân, ông vẫn là nên về khuyên Lữ tướng đi, để ông ấy dâng một lá đơn từ chức chân thành hơn đi!"

"Trần đại nhân!" Sắc mặt Hứa Thế An thay đổi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn, nói: "Xem ra Trần đại nhân quả thật là chính nhân quân tử, những lời hạ quan vừa nói đều là để thăm dò Trần đại nhân thôi. Hạ quan làm việc dưới trướng Lữ tướng, bề ngoài thì chịu ơn đề bạt của ông ta, phong quang vô hạn, nhưng thực tế là nhẫn nhục cầu sinh đó ạ."

"Cái gì?"

"Trần đại nhân ngài đừng không tin, lần việc hoán đổi chỗ ngồi cho ngài chính là do một tay Lữ tướng sắp đặt. Không chỉ vậy, ông ta còn dùng cách này để hãm hại không ít quan viên, kết bè kéo cánh. Nhưng cuối cùng đều có những vị ngự sử kia thay ông ta đàn hặc, làm tay sai cho ông ta một cách vô ích, hơn nữa Lữ tướng vốn dĩ luôn bất hòa với ngự sử, không ai biết là Lữ tướng đứng sau thao túng."

Hứa Thế An trưng ra bộ mặt thù sâu hận lớn, liên tiếp kể ra mấy tội lớn của Lữ Di Giản. Trần Sơ Lục nghe xong kinh ngạc, Triệu Trinh ở bên cạnh nghe thấy lại càng hận không thể ban chết cho Lữ Di Giản ngay lúc này. Hứa Thế An nói xong, liền nói: "Trần đại nhân, hạ quan cố ý nói những điều này ra, mong Trần đại nhân công bằng chính trực, vạch trần bộ mặt thật của Lữ Di Giản ra cho thiên hạ biết!"

"Hứa đại nhân, những điều ông nói đều là thật sao? Nói miệng không có bằng chứng đâu..."

"Biết ngay Trần đại nhân sẽ hỏi thế mà, Hứa mỗ có mang theo một số thư từ qua lại của Lữ tướng, có thể làm bằng chứng."

Trần Sơ Lục hít một hơi khí lạnh, Lữ tướng ơi là Lữ tướng, ông đúng là khéo mưu quốc mà vụng mưu thân, mới rời khỏi tể tướng vài ngày, kẻ đâm sau lưng đã xuất hiện rồi.