Sau đại hôn tại Trần phủ, việc Triệu Nguyên Nghiễm cùng Trần Sơ Lục bàn định kế hoạch cải cách Xu Mật viện đã bắt đầu tiến hành trong bí mật. Mặc dù ông con rể hai người, một bên chủ trương từ từ mưu tính, một bên lại muốn giải quyết dứt điểm một lần, nhưng nhìn chung những bước đi này cũng không khác biệt là bao. Đầu tiên là thay thế tầng lớp cao tầng của Xu Mật viện bằng người của mình, sau đó thanh trừng từ trên xuống dưới một lượt.

Sau khi thanh trừng, hoặc là lập một ban bệ mới, hoặc là lập một cơ quan mới thay thế Xu Mật viện trước mắt. Tuy nhiên theo Trần Sơ Lục thấy, tốt nhất vẫn là gây dựng lại từ đầu, cái Xu Mật viện này từ trên xuống dưới đã là một hũ tương lớn, từ lâu đã chẳng còn người nào trong sạch. Việc này đang âm thầm tiến hành, thì trong triều lại xảy ra hai chuyện lớn nhỏ.

Lỗ Tông Đạo tự nhận lỗi của mình, dâng mật sớ, đại nội lưu lại không phát, chỉ hạ lệnh cho Lỗ Tông Đạo giáng một cấp. Từ Ngự sử đại phu xuống làm Quyền Ngự sử trung thừa. Nhưng đây là ngoài giáng trong thăng, Ngự sử đại phu không quản ngôn đài, chỉ có Quyền Ngự sử trung thừa mới quản.

Sau khi nhậm chức Quyền Ngự sử trung thừa, Lỗ Tông Đạo bắt đầu làm việc chính sự.

Đầu tiên là đề nghị triều đình cải cách chế độ bình văn khoa cử, trước đây bình văn là giao cho quan mễ phong, quan biên bài chép lại rồi mới xem quyển. Khi nộp lên, chỉ nộp bản chép lại này, nguyên quyển không nộp, cho dù có đối chiếu, nguyên quyển cũng không được đối chiếu. Lỗ Tông Đạo cho rằng không ổn, từ nay về sau phải đối chiếu cả nguyên quyển.

Đề nghị này, Triệu Trinh hạ xuống cho thảo luận, sau khi Chính sự đường bàn bạc xong thấy có thể làm được, liền chấp nhận đề nghị của Lỗ Tông Đạo. Chuyện này truyền đến tai Trần Sơ Lục lại cảm thấy có chút khác lạ. Lúc bình văn, hắn từng giúp một thí sinh chép lại một lần, che giấu lỗi phạm húy của người đó.

Lỗ Tông Đạo chắc hẳn đã biết, nhưng vì nể tình Trần Sơ Lục nên không chỉ đích danh. Cũng có thể là các giám khảo khác cũng làm vậy, Lỗ Tông Đạo không nhắm vào riêng Trần Sơ Lục, nhưng Trần Sơ Lục nghe xong không khỏi thấy khó chịu trong lòng.

Sau chuyện này, Lỗ Tông Đạo đàn hặc Diêm thiết sứ Trương Mậu Trực, trách y đúc tiền mới chỉ biết a dua theo chủ thượng, tô hồng thái bình, khiến dân chúng chịu thiệt. Chuyện đúc tiền mới vốn đã có tiếng gió trong triều ngoài dã, lá sớ đàn hặc này vừa xuất hiện, lập tức khiến dư luận xôn xao bàn tán.

Người chủ trì việc đúc tiền mới lần này chính là Diêm thiết sứ Trương Mậu Trực. Trương Mậu Trực ngồi vững ở chức Diêm thiết sứ nhiều năm, dựa vào việc khéo léo trong đối nhân xử thế, vừa có thể đoán biết ý trên, vừa có thể kết giao với quan viên xung quanh. Nhưng không ngờ lần đúc tiền mới này lại đắc tội cả hai bên, tất cả cũng chỉ vì một câu nói: Thiên tử cùng sĩ đại phu cùng trị thiên hạ.

Tiền mới phải có khí tượng triều đại mới, nên phải pha nhiều đồng. Nếu giá trị của đồng cao hơn mệnh giá tiền, nó sẽ bị thu mua ồ ạt, hơn nữa còn gây ra sự hỗn loạn trong việc đổi giao tử lấy tiền đồng. Nhưng dù thế nào đi nữa, đám quyền quý kia chắc chắn không chịu thiệt, người chịu thiệt chính là bách tính thiên hạ.

Thiên tử thân chính, đúc tiền cần khí tượng triều đại mới, đã có. Sĩ đại phu muốn kiếm tiền, tiền đã kiếm được. Thiên tử cùng sĩ đại phu cùng trị thiên hạ, trong câu này thì bách tính đứng hàng thứ mấy? Bách tính chẳng là gì cả.

Nhưng nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, bách tính lại không thể không tính đến. Không phải cứ vì câu nói này mà bách tính không cần ăn cơm, không cần mặc áo. Cho nên những sĩ đại phu có kiến thức vẫn tính đến bách tính. Nếu tính đến, sẽ làm cho cả thiên tử và sĩ đại phu đều chịu thiệt, cho nên đây là việc không làm hài lòng bên nào.

Trương Mậu Trực thà hy sinh bách tính, cũng muốn đúc loại tiền đồng mới có pha nhiều đồng mang khí tượng triều đại mới để lấy lòng thiên tử và sĩ đại phu, chính là vì lý do này. Gặp phải Lỗ Tông Đạo, lập tức y và số tiền mới của mình trở thành đích ngắm của mọi người.

Triệu Trinh vội triệu trọng thần bàn việc, Trần Sơ Lục ngồi ở vị trí cuối cùng, Trương Xa bất ngờ cũng ở đây. Trần Sơ Lục trầm tư một lát, cảm thấy không quá kỳ lạ.

Muối tích đọng ở Hoài Nam, Diêm thiết ty không có tiền trả lương cho diêm dân. Sau khi triều đình đúc tiền mới, có một khoản tiền lớn cần từ tay Trương Mậu Trực chảy ra. Trương Mậu Trực đúc tiền mới, thêm nhiều đồng vào, sau khi đổi tiền cũ, số tiền dư ra đều vào túi riêng của y. Mà tiền của Diêm thiết ty cơ bản dùng để lo quân phí, nên Trương Mậu Trực có mặt bàn sự là điều dễ hiểu.

Chỉ thấy Trương Mậu Trực từ trong ngực lấy ra một bọc đỏ, mở ra lấy vài đồng tiền đồng, mỗi người có mặt đều đưa cho một đồng, sau đó nói với Triệu Trinh: "Bệ hạ, đây là tiền mới thần đúc, xin Bệ hạ xem qua. Nếu Bệ hạ hài lòng, thần liền cho người đúc hàng loạt."

Triệu Trinh lật qua lật lại xem xét, gật đầu trả lời: "Tiền này cũng không tệ, vàng óng ánh, hiển lộ uy nghi phú lệ của triều đình. Nhưng Lỗ Tông Đạo dâng sớ nói, tiền này tổn hại lợi ích của dân, ngươi đã nghĩ qua chưa?"

"Điều Lỗ đại nhân lo lắng, thần đã sớm nghĩ tới." Trương Mậu Trực cúi đầu nói: "Cái gọi là tổn hại lợi ích của dân, thực ra cũng không nghiêm trọng đến thế. Dân gian thu tiền này đi, không ngoài việc rèn đồ đồng, hoặc nấu chảy đúc lại tiền đồng để kiếm lời. Tiền tốt trong dân gian bị thu đi, còn lại đều là tiền xấu, bách tính không có tiền để buôn bán, chỉ là bất tiện trong lưu thông mà thôi."

"Thần chỉ cần dùng chút mưu nhỏ là có thể giải quyết việc này." Trương Mậu Trực nói tiếp: "Nấu chảy, đúc lại, bất kể là đồ đồng hay tiền đồng đều cần chi phí, cái này gọi là hỏa hao. Triều đình đúc quy mô lớn, hỏa hao có thể ép xuống mức thấp nhất, còn dân gian thì không thể, cho nên hỏa hao khá lớn."

"Thần cho rằng chỉ cần số đồng thêm vào có giá trị nhỏ hơn chi phí hỏa hao khi dân gian nấu luyện đúc lại, thì việc dân gian thu mua tiền đồng chính là mua bán lỗ vốn, không ai làm cả. Cho dù có, cũng chỉ là một vài hộ gia đình lớn không kể chi phí thu đồng đúc đồ, điều này đối với bách tính thiên hạ mà nói, ảnh hưởng rất nhỏ. So với uy nghi của Bệ hạ, chút ảnh hưởng này thì đáng là gì chứ?"

"Ồ? Nếu là như vậy, Trương ái khanh làm rất tốt, là Lỗ Tông Đạo lo xa rồi." Triệu Trinh hỏi: "Nhưng chỉ thêm một chút đồng mà có thể sáng bóng hơn tiền cũ nhiều như vậy sao? Trương ái khanh có thể đảm bảo số đồng thêm vào này có chi phí đúc lại nhỏ không?"

"Thần có thể đảm bảo!" Trương Mậu Trực chắp tay nói.

Trần Sơ Lục ngồi bên dưới nghe, cảm thấy có chỗ không đúng. Lời Trương Mậu Trực nghe có vẻ hay, nhưng thực tế hoàn toàn không phải như vậy. Ngay cả tiền cũ đang lưu hành trên thị trường hiện nay, giá trị kim loại trong một đồng tiền đồng cũng cao hơn một chút so với mệnh giá tiền. Trong tối có người chuyên thu tiền tốt, nấu chảy đúc tiền xấu kiếm lời, đây là việc từ lâu ai cũng biết.

Ngoài ra, Trương Mậu Trực nói chi phí triều đình đúc tiền nhỏ, chi phí hỏa hao khi dân gian nấu chảy đúc lại lớn, điều này hoàn toàn sai. Triều đình đúc tiền quả thực là quy mô lớn, nhưng phải luyện đồng, khắc khuôn, có vô số chi tiết rườm rà, tổn thất hỏa hao bên trong, căn bản không phải quy mô có thể bù đắp nổi. Còn dân gian nấu chảy đúc lại, chi phí nhỏ hơn nhiều.

Mấy câu này của Trương Mậu Trực, lừa gạt Triệu Trinh không biết củi gạo dầu muối đắt đỏ thì được, nhưng những người còn lại ở đây vốn bò lên từ các châu huyện địa phương, thì khó mà lừa được.

Trần Sơ Lục nhìn quanh một vòng, lại thấy mọi người đều cúi đầu không nói, định mở miệng, cũng cúi đầu im lặng. Triệu Trinh thấy mọi người không có dị nghị, liền nói với thái giám bên cạnh: "Truyền Lỗ Tông Đạo vào cung."