Mọi người nhìn về phía người vừa lên tiếng, trong lòng thầm nhủ vở kịch hay bắt đầu rồi. Người này chính là Lý Nhược Cốc, Hàn lâm thị độc học sĩ, phẩm cấp thấp hơn Trần Sơ Lục một chút, nhưng tư cách và thâm niên thì cao hơn không biết bao nhiêu. Lý Nhược Cốc có con trai tên là Lý Thục, hiện đã giữ chức Xu mật trực học sĩ.

Lý Nhược Cốc làm việc ở Hàn lâm viện, quan hệ với Trần Sơ Lục cũng khá tốt. Ngày thường hai người không có ân oán gì, nhưng trong chuyện này, chính kiến của hai người lại bất đồng.

Ý của ông ta là, ngươi nói thứ tự thi thi phú, luận, sách không đúng, nhưng từ thời Thái Tổ, Thái Tông đến nay, vẫn luôn là quy củ này, triều đình cũng đã chiêu mộ được rất nhiều nhân tài, hơn nữa còn là những nhân tài lợi hại hơn ngươi, Trần Sơ Lục, nhiều lắm.

Nếu xét kỹ ra, chính ngươi, Trần Sơ Lục, cũng là được những người này dạy dỗ nên, nay ngươi trở mặt không nhận người, chẳng phải chính là hành vi khi sư diệt tổ sao?

Lý Nhược Cốc nói trúng tim đen, mọi người đều thầm nghĩ, không hổ là lão Hàn lâm. Nhưng Trần Sơ Lục trong lòng lại cười thầm, những gì ngươi thấy đều là do ta cho ngươi thấy, sơ hở đương nhiên cũng vậy.

Lúc này một vị Hàn lâm học sĩ khác cũng lên tiếng: "Thi phú, kinh nghĩa, đúng sai cao thấp vô cùng rõ ràng. Nếu lấy sách vấn làm trọng, thì cao thấp đúng sai rất khó phân định. Đầu xuân năm sau đã có Lễ bộ thí, nay đột ngột cải cách, không chỉ các quan chủ khảo triều đình không thích ứng kịp, mà ngay cả thí sinh các nơi cũng sẽ không xoay xở kịp, hơn nữa việc này còn tổn hại đến thanh danh của Trần đại nhân."

Một hồi nói xuống, so với Lý Nhược Cốc thì ôn hòa hơn một chút, nhưng lại cao minh hơn hẳn. Trần Sơ Lục nhìn qua, hóa ra là Phố Thành Chương, lãnh tụ phe thanh lưu hiện nay, nhân vật không thể đắc tội.

Lý Nhược Cốc chụp cho Trần Sơ Lục cái mũ khi sư diệt tổ, nhưng lại để lộ tư tâm. Mấy lời của Phố Thành Chương lại là vì công mà lên tiếng, hơn nữa còn đang thay Trần Sơ Lục cân nhắc.

Lấy sách vấn làm trọng, làm sao để đo lường cao thấp? Đều là giấy trên bàn đàm binh, nếu hai người có văn tài ngang nhau, thì kế sách của ai cao minh hơn? Trước khi thi đột ngột thay đổi trọng tâm ôn tập, thí sinh liệu có làm loạn không? Sách vấn năm đề, liên quan đến kinh sử tử tập, còn đòi hỏi cả nhân tình thế thái, yêu cầu này liệu có quá cao không?

Trong triều kẻ thiện trường sách vấn chính là ngươi, Trần Sơ Lục, nếu cứ thế mà sửa đổi, chẳng phải là do ngươi, Trần Sơ Lục, nói ai viết tốt thì người đó viết tốt sao?

Một hòn đá làm dậy ngàn lớp sóng, không ngờ vừa đề xuất khoa cử trọng thực vụ, ngay cả nhân vật như Phố Thành Chương cũng nhảy ra phản đối. Tuy là ngoài ý muốn, nhưng cũng nằm trong tình lý, vì lợi ích khác biệt mà thôi.

Trần Sơ Lục không dám cứng đối cứng, bèn nói: "Lời của Phố học sĩ là kiến giải sâu sắc, nhưng lại là hiểu lầm rồi. Bổn quan cho rằng, tổ tông chi pháp thiết lập thi phú, luận, sách ba thứ, chính là coi trọng cả ba như nhau. Bổn quan chỉ nói là ưu tiên sách vấn trước, sau đó mới đến kinh nghĩa, thi phú, chứ không hề nói trọng sách vấn mà khinh kinh nghĩa, thi phú. Chỉ là có phân chia trước sau, chứ không hề có khác biệt về nặng nhẹ."

Ngay từ đầu đã là thi phú, luận, sách ba thứ ngang hàng, điều này coi như đã trả lời câu tổ tông chi pháp không thể thay đổi của Lý Nhược Cốc, còn có trước sau mà không có nặng nhẹ thì là hồi đáp lời của Phố Thành Chương. Không phải đơn độc lấy sách vấn làm trọng, mà vẫn phải cân nhắc cả thi phú, kinh nghĩa.

Lý Nhược Cốc nói tổ tông chi pháp không thể thay đổi, nhưng từ khi quốc triều mới lập đến nay, đã thay đổi không ít lần. Ban đầu, điện thí chỉ thi mỗi thứ một bài thi phú, đây là kế thừa chế độ lấy người làm quan trọng thi phú của nhà Đường. Năm Thái Bình Hưng Quốc thứ ba, thêm một bài luận.

Đến thời Chân Tông, mới nâng vị thế của sách luận lên vị trí vô cùng quan trọng, trước đó, sách luận chỉ tồn tại trong Lễ bộ thí, chứ điện thí căn bản không có.

Khi quốc triều mới lập, đại thần trong triều đều là những người lăn lộn từ trong đao sơn hỏa hải ra, tương đối thực tế. Những người dựa vào thi phú để làm quan ngày càng nhiều, kẻ không thực tế cũng tăng lên, vì vậy lại thêm một bài luận. Nhưng sau khi thêm bài luận, những kẻ không thực tế vẫn tiếp tục tăng, thế là lại nâng cao vị thế của sách vấn.

Điều này thực ra đã thể hiện một việc, số quan lại rỗi việc chỉ biết bàn chuyện thị phi trong triều ngày càng nhiều, nhu cầu về các chức quan thực tế ngày càng tăng. Chỉ là người làm được việc thường không biết nói, rất khó nắm giữ quyền phát ngôn, vì vậy có khổ khó nói. Đến thời Khánh Lịch, Phạm Trọng Yêm cải cách pháp độ lấy người, lúc này mới đưa sách vấn lên làm kỳ thi đầu tiên.

Nhưng quần thần và sĩ tử thi nhau bất mãn, ngay sau đó lại bãi bỏ, quay về như pháp cũ. Khi Thần Tông lên ngôi, đem thi phú, thiếp kinh, mặc nghĩa bãi bỏ hoàn toàn không thi, chỉ thi kinh nghĩa và sách vấn. Chọn Thi, Thư, Lễ ký, Chu dịch, Chu lễ làm bổn kinh, Luận ngữ, Mạnh tử làm kiêm kinh, tách ra thi riêng.

Nhưng đến thời Tư Mã Quang chấp chính, lại khôi phục lại nguyên trạng. Bắc Tống mặc khế, hai bên tranh đấu không ngừng, đem tiến sĩ chia làm hai, gọi là thi phú tiến sĩ, kinh nghĩa tiến sĩ. Nhưng Bắc Tống sau đó như thế nào, mọi người đều đã biết.

Trần Sơ Lục chỉ là làm sớm hơn những việc Phạm Trọng Yêm từng làm, thi sách vấn trước, lấy sách vấn quyết định việc đi hay ở, sau đó mới thi kinh nghĩa, thi phú, lấy kinh nghĩa, thi phú định cao thấp. Trước đó, triều đình cũng có cách nói này, nhưng vì sách vấn là trường thi thứ ba, chỉ cần bên trong không xuất hiện những điều quá kiêng kỵ và hoang đường thì coi như đã qua.

Đưa sách vấn lên trường thi đầu, lại thiết lập một ranh giới để quyết định đi ở, như vậy có thể đảm bảo một điều, người đỗ tiến sĩ ít nhất vẫn là người bình thường, không phải là loại mọt sách chỉ biết chui đầu vào đống sách vở.

Nghe lời giải thích của Trần Sơ Lục, Phố Thành Chương hơi gật đầu. Việc này của Trần Sơ Lục không gây hại gì cho phe thanh lưu, triều đình lấy người làm quan dù sao cũng chỉ lấy vài trăm người, sàng lọc bớt một đám không biết gì về thực vụ, điều này cũng có lợi cho triều đình.

Hơn nữa, nếu đã định việc đi hay ở, Trần Sơ Lục cũng không thể mở cửa sau nhiều được. Trong số những người được giữ lại, vẫn cần phải sàng lọc một mẻ lớn. Nếu thực sự lấy được người thông cả văn từ lẫn thực vụ, thì đối với triều đình chắc chắn là chuyện tốt. Vì công vì tư đều không có hại. Phố Thành Chương không phải là kẻ cổ hủ không chịu thay đổi, lập tức không phản đối nữa.

Lý Nhược Cốc bên cạnh nghĩ một lát, vẫn thắc mắc hỏi: "Trần học sĩ, hạ quan còn một chuyện muốn hỏi. Sách vấn này rốt cuộc làm sao để đánh giá văn chương, Trần đại nhân có thể chỉ giáo cho hạ quan không?"

Trần Sơ Lục liền cười một tiếng nói: "Sách vấn quyết định đi ở, có thể trước tiên định ba đường biên. Thứ nhất, phù hợp với đề bài, không được phô bày chuyện khác; thứ hai, ngôn chi hữu vật, không được chồng chất từ ngữ, lạm xuy sung số; thứ ba, ngôn chi hữu lý, không được vi phạm cương thường thiên hạ. Còn lại, thi phú, luận đánh giá văn chương thế nào, thì sách vấn cũng đánh giá như vậy. Chư vị đều là kẻ đọc nhiều hiểu rộng, chắc không phải là không biết gì về sách vấn chứ?"

Lý Nhược Cốc mặt già đỏ bừng, ngồi xuống. Trần Sơ Lục quét mắt nhìn toàn trường, lòng đã yên tâm. Có Triệu Trinh trấn giữ hiện trường, lại thêm Phố Thành Chương là lãnh tụ thanh lưu cũng không nói gì thêm, nhất thời không còn ai dám đứng ra phản đối nữa.

Đây thực ra coi như là niềm vui bất ngờ, Trần Sơ Lục muốn đưa sách vấn lên trường thi đầu, thực chất là để che đậy việc hưng biện nghĩa học. Nếu họ phản đối việc này, thì sẽ lơ là chuyện nghĩa học.

Trong sân tĩnh lặng một lát, lại có người khiêng lên một tấm bình phong, gỡ tấm vải gấm ra, đây là việc tiếp theo Trần Sơ Lục muốn nói, lần này là hai chữ, "Lập tín".

Dân vô tín bất lập, lập tín ư dân, đây là lời trong Luận ngữ. Đối với những người có mặt ở đây, câu này đã thuộc lòng như cháo chảy, Trần Sơ Lục giảng học ở đây, lại cố tình chọn một chủ đề như vậy, không biết rốt cuộc là muốn nói điều gì.

Mọi người xốc lại tinh thần, đều làm tư thế lắng nghe.