Liêu chủ Gia Luật Long Tự băng hà, thụy hiệu là Thánh Tông. Trong thời gian tại vị, Thánh Tông dốc lòng trị quốc, thi hành pháp luật chung cho cả người Hán và người Khiết Đan, cải cách nước Khiết Đan, làm dịu mâu thuẫn Hán - Khiết, sau đó ký kết Hòa ước Thiền Uyên, quả thực xứng đáng là một vị vua hiền đức.
Thời kỳ Thánh Tông là lúc nước Liêu cực thịnh, sau khi con trai ông là Gia Luật Tông Chân kế vị, đã thực chất bãi bỏ "pháp luật chung Hán Khiết" mà Gia Luật Long Tự đã định ra, khiến mâu thuẫn Hán Khiết ngày càng sâu sắc, quốc lực nước Liêu bị hao tổn nghiêm trọng từ bên trong, cuối cùng bị nước Kim trỗi dậy tiêu diệt.
Triệu Nguyên Nghiễm thay mặt triều đình đi tuần phía Bắc, kiểm tra Đức Tĩnh Vương cùng vài vị Khả hãn, Hầu gia được phong ở biên cảnh ngoài ải, ngầm tụ họp các thế lực này lại để gây nhiễu loạn nước Liêu. Lại liên kết với Cao Ly, Nữ Chân và các thế lực khác, cùng giáp công nước Liêu. Nhờ đó mới có được sự ổn định ở phương Bắc, kế sách "Tụ Bảo Bồn" của Trần Sơ Lục mới có thể an ổn thực thi suốt mấy chục năm.
Minh Đạo năm thứ nhất, tháng mười một, tấn phong Mạnh Vương Triệu Nguyên Nghiễm làm Kinh Vương.
Ngày Quý Tỵ, Tây Bình Vương Lý Đức Minh băng hà, Đại Tống phong Lý Nguyên Hạo làm Kiểm hiệu Thái sư kiêm Thị trung, Định Nan Tiết độ sứ, Tây Bình Vương, còn nước Liêu thì trực tiếp phong Lý Nguyên Hạo làm Hạ Quốc Quốc vương.
Minh Đạo năm thứ hai, tháng ba, vị Thái hậu đầu tiên lâm triều xưng chế của Đại Tống là Lưu Nga băng hà, thụy hiệu Chương Hiến Minh Túc Hoàng hậu. Một đời Lưu Nga có thể coi là vô cùng rực rỡ. Lúc nhỏ gả cho một thợ bạc, sau đó "tái giá" với Tống Chân Tông, từng bước leo lên đỉnh cao quyền lực trong thiên hạ, vị thế gần như Lữ Hậu, Võ Tắc Thiên. Trong hình tượng văn học, bà là vị phi tần gian ác trong vụ án Li Miêu hoán Thái tử, nhưng trên sử sách lại được đánh giá là "có tài của Lữ Võ, không có ác của Lữ Võ".
Thái hậu băng hà, cả nước đau buồn. Thiên tử bãi triều, tôn Hoàng Thái phi làm Hoàng Thái hậu, cũng buông rèm nhiếp chính như trước. Nhưng lúc này, bá quan không đồng ý, dâng sớ thỉnh vị Thái hậu mới này hoàn chính cho Thiên tử. Thiên tử từ chối, bá quan lại thỉnh, ba lần như vậy, Thiên tử và Thái hậu mới đồng ý.
Triệu Trinh chính thức thân chính, khắp cả nước, vừa có kẻ gà chó lên trời, cũng có kẻ âm thầm lui sân khấu. Những nhân tài do Triệu Trinh bồi dưỡng dưới trướng, chuẩn bị nối đuôi nhau bước lên vũ đài. Đối với quan trường mà nói, sắp sửa có một cuộc lật đổ kinh thiên động địa.
Đại nhân, thời đại thay đổi rồi.
Tại một bến tàu nhỏ bên bờ sông Phần, phủ Thái Nguyên, Trần Sơ Lục cùng Từ Lương Tuấn và những người khác đang đứng tại đây. Trên người Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh đeo túi hành lý, trên mặt đầy vẻ không nỡ.
"Ghi nhớ kỹ, lần này trở về, trước hết hãy về nhà thăm người thân. Đừng đi lung tung liên lạc với người của Tứ Vi Thi Xã, ở nhà chăm sóc gia đình cho tốt. Đợi đến kỳ thi xuân năm sau, chư vị trở lại, đỗ đạt tiến sĩ, rạng rỡ tổ tông."
"Tiên sinh, mấy năm nay theo tiên sinh học tập sự công, ơn tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp giải hoặc, suốt đời không quên, lúc chia ly, xin tiên sinh nhận của chúng ta một lạy!"
"Trần mỗ với các người, tuyệt đối không phải thầy trò, mà là thầy bạn. Những năm này, chư vị đối với bản quan cũng có nhiều ích ích, ở đây Trần mỗ cũng cảm ơn mọi người, mau đứng lên đi. Nếu không chịu đi, lại sắp mưa rồi."
Trần Sơ Lục chắp tay, tiễn đưa Từ Lương Tuấn và những người đã đi theo tới Thái Nguyên này. Tất nhiên vẫn còn vài người không muốn rời đi, họ đã đón cả gia đình đến, định ở lại phủ Thái Nguyên này, canh giữ mỏ than, thành cổ, cùng những chế độ mà Trần Sơ Lục đã đặt ra.
Tiễn xong những người này, Trần Sơ Lục thở phào nhẹ nhõm, nhìn dòng nước sông Phần cuồn cuộn, mảnh đất đổ máu đổ mồ hôi này, trong lòng vẫn còn chút lưu luyến. Nhưng đến lúc này, dù ông không muốn rời đi cũng không được nữa. Trần gia ở phủ Thái Nguyên đã bắt đầu thu dọn hành lý, phân chia vận chuyển về Biện Kinh.
Còn ba triệu quan tiền đã hứa với Trần Nghiêu Tá cũng đã gửi đi, sau khi trừ đi sáu mươi vạn quan dùng để chỉnh đốn công việc thủy lợi, ba mươi lăm vạn quan ban đầu, sau đó lại thêm một ít.
Thế nhưng, kể từ sau khi Du Cao Nghi đổ đài, Hà Đông Lộ không còn ai dám chọc vào Trần Sơ Lục nữa. Thế là, Trần Sơ Lục dường như thay đổi hẳn tính tình, khoảng thời gian này vô cùng ngoan ngoãn, không hề làm ra chuyện gì quá khác biệt. Mà phía Biện Kinh kia, người tới kẻ đi, thứ khó nhớ nhất chính là con người.
Những người kể chuyện trên phố, thậm chí đã biến ký sự mạo hiểm của Trần Sơ Lục thành tiết mục hoài cổ, chưa nói đến việc trên triều đình. Sau khi Thái hậu băng hà, khoảng trống quyền lực để lại đã khiến người ta say mê trong đó.
Sau buổi chầu sáng của Thiên tử, bá quan tản đi, mỗi người trở về bộ đường của mình làm việc. Có nhiều người đi về phía Chính sự đường, nhưng trong đó có hai vị mặc áo tím rất bắt mắt.
Người bên trái, không chỉ áo tím, còn đeo đai vàng ngọc, nhìn đồ trang sức trên người cũng biết người này đã là vị cực nhân thần. Người bên phải, cũng mặc áo tím, nhưng kém hơn nhiều.
Hai người này chính là Lữ Di Giản và Lễ bộ Tả thị lang Vương Tùy. Sau khi Vương Tăng rời đi, chức Lễ bộ Thượng thư do ông ta mang đi, nhưng ông ta ở nơi xa xôi như vậy, đương nhiên không thể phán Lại bộ sự. Thế là, trọng trách tri Lại bộ sự rơi xuống vai vị Tả thị lang.
Lữ Di Giản hiện là Thủ tướng, Thứ tướng là Tống Thụ, Tống Thụ xuất thân là học quan, nói đến đấu đá triều đình, thậm chí không đấu lại nổi nửa ngón tay của Lữ Di Giản, cho nên Chính sự đường hoàn toàn là một lời của Lữ Di Giản. Tuy nói vậy, Thiên tử sẽ không để tướng quyền bành trướng đến mức độ này, nên Lại bộ và Ngôn đài đều do Triệu Trinh tự mình nắm giữ.
Nói cách khác, hai tể tướng nắm thực quyền trong triều, thực tế chính là Lữ Di Giản và vị Vương Tùy này. Hai người này đi cùng nhau, như hổ xuống núi, quan viên trên đường, kẻ gan nhỏ mặt mỏng vội vàng tránh xa, kẻ gan lớn mặt dày mới dám đứng xa xa hành lễ.
Hai người tuy đang trò chuyện, nhưng Vương Tùy vẫn chậm nửa bước, dường như đang lẽo đẽo theo sau, ông ta nói: "Kinh thành bên ngoài đề bạt một số quan viên, khuyết đi nhiều vị trí thực tế. Hạ quan muốn điều vài người từ nơi khác tới bổ khuyết, không biết trong lòng Lữ tướng, có ứng cử viên nào không?"
Lữ Di Giản mỉm cười nói: "Vương thị lang đây là lời gì vậy, Thiên tử giao cho thị lang quản lý Lại bộ, việc tuyển chọn quan viên này, đương nhiên do ngài làm chủ, bộc sao dám nhiều lời?"
Vương Tùy trầm ngâm một lát, biết Lữ Di Giản là không hài lòng, nhưng trong lòng ông ta cũng có sự rối bời. Lần này người Thiên tử muốn đề bạt, thực sự khiến ông ta lo lắng.
Nghĩ tới đây, Vương Tùy thở dài một tiếng nói: "Lữ tướng, hạ quan nói thật với ngài. Bên dưới truyền tới một danh sách, không cần nghĩ cũng biết, đây là ý của Thiên tử. Trong đó dùng đều là hạng người gì? Đều là những kẻ chỉ biết khua môi múa mép, bàn về làm thực việc thì hoàn toàn dốt đặc cán mai."
"Người được đề bạt lần này, sau này đều là những người đứng ở trên miếu đường. Tể tướng khởi đầu từ châu bộ, tổ chế này tự có đạo lý của nó. Những người này viết văn chương thì hoa mỹ, nhưng ngay cả tri huyện cũng chưa từng làm, càng không biết tiền lương, hình danh là vật gì, nếu dùng những người này ở triều đình, tất sẽ để lại hậu họa vô cùng."
Nói đến đây, Lữ Di Giản cũng không thể không coi trọng, hỏi: "Rốt cuộc là có những ai?"
Vương Tùy lấy một tờ giấy từ trong tay áo ra, giao cho Lữ Di Giản xem qua. Lúc này bước chân Lữ Di Giản đột nhiên dừng lại, mấy cái tên trên tờ giấy này, Trương Tồn, Chu Xương, Chu Vân, Tân Bỉ, đều là những cái tên mà ông ta nghe đến quen tai.
Nghĩ lại năm đó, đám Ngự sử kia đàn hặc Trần Sơ Lục, Thiên tử nổi giận, quét sạch đám người đó. Ngự sử bây giờ, toàn bộ đều là do Thiên tử đích thân đề bạt, vừa đỗ tiến sĩ đã được chọn làm Ngự sử.
Những người này ỷ vào Thiên tử chống lưng, ngôn giả vô tội, nên tùy ý công kích trong triều, so với kẻ đàn hặc Trần Sơ Lục năm đó còn quá đáng hơn, mấy vị được đề bạt lần này, toàn là những kẻ "mồm miệng hạng nhất".
