Lại xuôi dòng thêm một đoạn nữa, có thể đứng trên thuyền nhìn thấy cửa cống Biện Khẩu, thì mới lại dừng lại. Dưới sông có vài chiếc thuyền nhỏ áp sát lại, nhận tiền thưởng xong liền nói sẽ đợi ở đây, nếu có gì cần ăn uống thì cứ sai họ lên bờ mua giúp, chỉ là cần đưa thêm tiền công.

Dòng sông nơi Trần Sơ Lục đang đỗ có mấy chục chiếc thuyền, tuy vẫn hơi đông đúc nhưng vẫn còn nhìn thấy chút hy vọng. Nếu như đợi ở phía thuyền dân thì cảm giác như kiếp sau vẫn còn phải ở trên thuyền vậy.

Bên cạnh vừa vặn có một chiếc thuyền đỗ lại, cũng là quan thuyền, Trần Sơ Lục đi ra boong tàu, chắp tay với người trên chiếc thuyền đó, nói: "Có lễ, mạn phép hỏi gác hạ đang làm việc ở nơi nào?"

Chỉ thấy người trên chiếc thuyền đối diện, vẻ mặt mang theo một tia kiêu ngạo, cũng chắp tay đáp lại Trần Sơ Lục: "Tại hạ không làm việc trong nha môn, chỉ là phụ thân làm việc trong nha môn, cho nên mượn danh nghĩa của phụ thân mà treo cái danh hiệu quan thuyền. Huynh đài đang làm việc ở đâu?"

Trần Sơ Lục xua tay, cười nói: "Tại hạ cũng là dựa vào danh nghĩa phụ thân. Phải rồi, thuyền này còn bao lâu nữa mới có thể khởi hành, cửa cống này một ngày có thể qua được bao nhiêu thuyền?"

Người trên chiếc thuyền đối diện đáp: "Mỗi ngày chỉ có thể qua năm trăm chiếc thuyền, các nơi tào lương (lương thực vận chuyển bằng đường thủy) và thuế cống được qua ba trăm chiếc, thuyền dân tám mươi, quan thuyền một trăm hai mươi. Cửa cống này có hai đầu, cho nên từ bên này đi qua thì phải chia đôi, mỗi ngày chỉ có thể qua sáu mươi chiếc. Lại còn phải thắp hương bái Phật, cầu cho triều đình đừng có việc gấp."

Trần Sơ Lục thở dài, nói một câu thế này thì biết làm sao, người trên chiếc thuyền đối diện lại nói: "Nếu mực nước rút xuống thì một ngày có thể qua hết, nếu mực nước không rút thì phải xem quan chức lớn nhỏ. Như loại người chúng ta, chắc chắn là xếp ở cuối rồi, nhưng ở lại đây vẫn thoải mái hơn những người bình dân kia."

"Tại hạ có việc gấp phải vào kinh, không biết nơi nào có thể chạy chọt quan hệ?"

"Không phải là lệnh tôn bị giáng chức, đang vội đi đón ông ấy đấy chứ?" Người trên chiếc thuyền đối diện hỏi, trên mặt còn mang theo một tia vẻ thương cảm, chỉ về phía trước nói: "Chỉ cần tìm một chiếc thuyền nhỏ hỏi là được, họ có thể đưa huynh đi chạy chọt quan hệ, đưa nhiều tiền thì có thể đi trước."

"Đa tạ." Trần Sơ Lục làm theo chỉ dẫn của người kia, dẫn theo Trần Trường Thủy, gọi một chiếc thuyền nhỏ, lên bờ, đi tìm vị quan chức trông coi cửa cống, để họ cho đi trước.

Phía thuyền dân, ai đưa nhiều tiền thì người đó được đi trước; phía quan thuyền, quan ai lớn thì người đó được đi trước; phía thuyền tào (thuyền vận chuyển lương thực), ai có người lợi hại thì người đó được đi trước. Mỗi bên đều có giang hồ riêng, có thiên lý vương pháp riêng.

Trần Sơ Lục đi đến cửa cống, quan lại xung quanh ngước mắt nhìn một cái rồi lại cúi đầu xuống, người trẻ tuổi như Trần Sơ Lục, lại không có chút hơi hướng thị dân nào, tự nhiên chính là tên nhãi ranh, không cần để ý, đến cũng là vô ích.

Nhưng Trần Sơ Lục vẫn cứ thẳng bước đi tới, tìm đến trước mặt một viên tri sự mặc quan phục, thản nhiên hỏi: "Nếu muốn đi trước, cần bao nhiêu bạc?"

Viên tri sự hơi há miệng, đám quan lại xung quanh đều tỏ vẻ tiếc nuối, kẻ có tiền lại chịu chi tiền như thế này thực không nhiều.

Ngay sau đó, viên tri sự cười như không cười nói: "Được, nói thẳng vào vấn đề, cậu thanh niên này rất có tương lai. Một ngày chỉ có thể qua sáu mươi chiếc quan thuyền, hiện tại chỉ còn lại hạn ngạch mười chiếc, cậu là người mới đến đúng không? Nhìn đám thuyền bên ngoài kia xem, ít nhất phải đợi sau ba ngày, cậu nói xem ba ngày này đáng giá bao nhiêu tiền?"

Nếu Trần Sơ Lục lấy thánh chỉ ra, những kẻ này sao dám ngăn cản. Nhưng sau khi nghe lời cảnh báo của Lý Địch, hắn vẫn quyết định lặng lẽ về nhà, nếu trong nhà thực sự có đám nô bộc hung ác đó thì có thể đánh úp bất ngờ.

Viên tri sự thấy hắn không nói lời nào, cười lạnh một tiếng: "Nếu không chịu chi tiền thì xin lỗi nhé. Ai đến đây cũng đều phải làm việc theo chương trình, mời ngài về cho."

Ngay lúc này, phía sau có người âm dương quái khí nói: "Ôi chao, chẳng phải là người lúc nãy sao, miệng lưỡi sắc bén, sao ở đây không diễn trò nữa? Còn tưởng huynh có bản lĩnh lớn bằng trời, không ngờ đến cả con sông cũng không vào được cơ đấy?"

Trần Trường Thủy nắm chặt nắm đấm, Trần Sơ Lục ấn lên vai anh, nhỏ giọng nói: "Trên thuyền tên này viết chữ 'Cống', tạm thời xem thử rốt cuộc là từ đâu tới."

Quan lại xung quanh thấy người đến là người áp giải cống phẩm, đều không dám chậm trễ, ngay cả viên tri sự cũng đứng dậy, đi vòng qua Trần Sơ Lục và Trần Trường Thủy, nịnh nọt chạy tới.

"Phụng lệnh Tần Phong Lộ soái tư lệnh, áp giải cống phẩm của Nhĩ Nhĩ Cái khả hãn từ đồng cỏ Ban Hữu vào kinh. Mau chóng sắp xếp cho chúng ta qua, nếu làm chậm trễ việc tiến cống, thiên tử trách tội xuống, tất cả các ngươi đều phải bị giáng làm thứ dân."

"Vâng vâng vâng, thuyền cống này được tính là thuyền tào, mở cống ngay, để họ đi qua." Viên tri sự phất tay nói, kẻ kia lại quay đầu nhìn thoáng qua Trần Sơ Lục và Trần Trường Thủy, chỉ tay nói: "Hai người này lúc nãy đi thuyền quan, theo ta thấy, bọn chúng chính là kẻ mạo danh thay thế, mong tri sự trừng trị nghiêm khắc."

Viên tri sự quay đầu quát lớn một tiếng: "Gan to bằng trời, còn dám mạo danh thay thế quan thuyền, người đâu, áp chúng xuống đánh hai mươi roi, đuổi thuyền của chúng sang luồng sông của thuyền dân."

Trần Sơ Lục cười lớn một tiếng, nói: "Đồng cỏ Ban Hữu vốn thuộc địa phận Thổ Phiên, cái gọi là Nhĩ Nhĩ Cái khả hãn gì đó của các người, lại chạy đến Đại Tống để tiến cống, chẳng lẽ không sợ bị Thổ Phiên tiêu diệt sao?"

Sắc mặt kẻ kia thay đổi: "Nói bậy cái gì, Nhĩ Nhĩ Cái khả hãn ở đồng cỏ Ban Hữu từ lâu đã quy thuận Đại Tống rồi."

Trần Sơ Lục lúc này lạnh lùng nói: "Các khả hãn, phiên vương ở hạ phong đều thuộc quyền quản lý của cấp Lộ, việc tiến cống của các khả hãn, phiên vương đều có thời gian nhất định. Khả hãn, phiên vương của Tần Phong Lộ lẽ ra phải tiến cống vào lúc khai xuân tan tuyết, sao bây giờ các người đã đến rồi?"

"Cần ngươi phải quản à? Ngươi là cái thứ gì?"

"Hỗn xược, bọn họ đã đi thuyền cống thì dù không phải người của Nhĩ Nhĩ Cái khả hãn thì cũng được tính là thuyền tào, vậy là có thể qua cửa cống ngay." Viên tri sự cười lạnh: "Thằng nhãi này, chuyện của bản thân còn chưa giải thích rõ, chớ có đi lo chuyện bao đồng. Ngươi mau lấy nha bài, lộ bộ ra đây xem, nếu không phải là quan thân, bản quan sẽ cho đục chìm thuyền của ngươi ở đây."

Trần Sơ Lục cười cười, nói: "Hắc Tử, lấy nha bài lộ bộ cho bọn chúng xem một cái, nói cho bọn chúng biết, bản quan bây giờ muốn qua sông, bất kể là thuyền tào hay quan thuyền, đều phải xếp sau bản quan."

Viên tri sự trong lòng không hiểu, khí thế của người trước mặt sao lại cao đến thế. Trần Trường Thủy cầm nha bài, lộ bộ quơ quơ trước mặt hắn, viên tri sự lập tức hiểu ra, hàm trên hàm dưới đập vào nhau không ngừng.

Chỉ để hắn nhìn thoáng qua, Trần Trường Thủy liền thu lộ bộ, nha bài lại, nói: "Còn không mau đi mở cống, còn đợi cái gì?"

"Hạ quan tuân lệnh." Viên tri sự kinh hãi, quay đầu hét lên đến khản cả giọng: "Mau mau mau, mau đi mở cống, thả thuyền của vị đại nhân này qua, dù là Thiên vương lão tử tới cũng phải xếp ở phía sau!"

Trần Sơ Lục không nói tiếng nào, quay người rời đi. Đám người dưới cửa cống lúc này mới hỏi: "Tri sự, vị đại nhân này rốt cuộc là lai lịch gì."

"Ông ấy chính là Trần Sơ Lục, vị tri phủ đệ nhất thiên hạ được thiên tử ngự ban!"

"Cái gì? Là ông ấy? Ối chao, cái miệng này của ta không xong rồi, nghe nói Trần đại nhân là tinh tú trên trời, lúc nãy vừa mắng ông ấy, cái miệng này của ta chắc sẽ sinh nhọt mất!"

Mấy kẻ trên thuyền cống, sắc mặt biến hóa âm dương hồi lâu, ngoài sự kinh ngạc ra, không ai biết họ còn đang nghĩ gì.