"Thẹn quá, sau khi vào cung, thiên tử chỉ nói với bản quan đôi điều việc nhà, chứ không hề nhắc đến chuyện thụ phong quan chức." Trần Sơ Lục thở dài một tiếng, về chuyện Triệu Trinh gào khóc một trận kia, tất nhiên hắn cố ý không nhắc tới.

Mọi người nghe vậy, đều khẽ thở dài, chuyện này ai mà ngờ được. Phạm Trọng Yêm nhậm chức Hữu Gián Tư, Hàn Kỳ làm Trực Tập Hiền Viện kiêm Giám Tả Tàng Khố, Tống Tương nhậm Thái tử Trung duẫn kiêm Trực Sử Quán, Phú Bật nhậm Khai Phong phủ Suy quan kiêm Quốc tử Tế tửu. Trong số những người được điều vào kinh thành, người mà Trần Sơ Lục quen biết, chỉ có Bao Chửng là không thể ở lại kinh thành.

Bao Chửng tính tình cương trực, thường phạm thượng, khi ở Lại Bộ đã đắc tội với người ta, lúc vào Lại Bộ đợi bổ nhiệm thì bị phái ra ngoài làm Hòa Châu Giám thuế. Về việc tại sao lại đắc tội Lại Bộ, Vương Tùy đã nói thẳng với Trần Sơ Lục. Lại Bộ vốn có ý muốn đề bạt trọng dụng, nhưng Bao Chửng nghĩ đến cha mẹ già yếu, muốn làm quan gần quê nhà, thế nên mới được phái về đó làm Giám thuế.

Tóm lại, những hậu bối này của Trần Sơ Lục, đều là những người được chọn điều vào kinh cùng đợt, hầu như đã được ban phong quan chức cả rồi, trái lại hắn là tiền bối mà vẫn còn ở nhà chờ chỉ.

Tuy nhiên, những người được điều chọn về đây, ngoài Phạm Trọng Yêm ra, đều là tân khoa tiến sĩ. Họ làm quan ở địa phương đều là Nhị tá quan, cho nên cũng không liên quan gì nhiều, dù có thổi phồng thành tích lên tận mây xanh thì thông thường cũng chẳng xảy ra vấn đề gì.

Trần Nghiêu Tá thở dài một tiếng nói: "Có lẽ chính là chuyện tốt thường trắc trở, quan ngoại điều về kinh nhậm chức, chức tại kinh rồi lại điều đi nơi khác chủ chính một phương, cuối cùng quay về kinh thành nhậm chức, lại phải từng bước cẩn trọng, mới có thể bước vào hàng ngũ nhân thần."

Vương Tùy ở bên cạnh vuốt râu nói: "Lại Bộ không nhận được nửa điểm tin tức nào, chuyện này bản quan cũng lực bất tòng tâm. Vả lại, Lại Bộ cũng đâu phải nơi bản quan muốn nói gì thì nói, cái gã Mã Giải Lâm kia, hừ!"

Người bên cạnh hỏi: "Lại bộ Tả Hữu Thị lang bất hòa, trăm quan trong triều ai cũng đã nghe qua. Nhưng không biết gã Mã Giải Lâm kia nghĩ gì, hắn ta thâm cư giản xuất, không qua lại với ai, rốt cuộc là người của phe nào?"

Vương Tùy ngậm miệng không nói, người phía dưới đương nhiên cũng không hỏi nữa. Lúc này Trần Nghiêu Tá vỗ tay nói: "Triệu quan gia gọi Tri Ứng vào nói chuyện việc nhà, từ đây vẫn có thể thấy được Tri Ứng được hoàng đế tin tưởng. Trong chốn quan trường này, đắc ý hay thất ý đều là chuyện thường tình, có lẽ đây chính là chuyện tốt thường trắc trở, cái đang chờ đợi Tri Ứng, sẽ là trọng dụng, nên mới đến muộn."

"Hy vọng là vậy..." Trần Sơ Lục nhìn Phạm Trọng Yêm, mỉm cười: "Bậc nhân giả thời xưa, không vì vật mà vui, không vì mình mà buồn. Ở nơi cao miếu đường thì lo cho dân, ở nơi xa chốn giang hồ thì lo cho vua. Tiến cũng lo, lùi cũng lo. Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ, ta rất ngưỡng mộ."

Trần Nghiêu Tá, Vương Tùy, Phạm Trọng Yêm đều sáng mắt lên: "Lời Tri Ứng nói, trúng ý của bọn ta. Không vì vật mà vui, không vì mình mà buồn, dẫu có bão tố mưa sa cũng không lạc lối, đáng để uống một chén rượu lớn!"

Sau khi bữa cơm tan, còn bốn năm người ở lại trong sảnh, rồi chuyển sang thư phòng bàn việc. Trần Nghiêu Tá, Vương Tùy, Phạm Trọng Yêm, ngoài ra còn một người nữa, đi theo sau lưng Vương Tùy, lúc nãy yến tiệc chưa hề xuất hiện, tiệc tan mới tới.

Sau khi ngồi định vị, Vương Tùy cười nói: "Tri Ứng, vị này chính là Lưu nội thuyên Đỗ Diễn, tự Thế Xương, vốn nổi danh nhờ điều tra án kiện định tội, hiện đang quản lý Ma Khám Viện."

Thẩm Quan Viện, Ma Khám Viện, Tam Ban Viện, đây chính là ba viện lớn dùng để khảo hạch quan viên thiên hạ. Thẩm Quan chú trọng lịch giấy, Ma Khám luận theo tư cách thâm niên, còn Tam Ban Viện là quản lý võ quan.

Lịch giấy quan trọng nhất, cho nên Thẩm Quan Viện là quan trọng nhất, quan viên ngoại địa muốn được điều vào kinh thành, đều phải dựa vào Thẩm Quan Viện. Ma Khám Viện cũng không hề kém cạnh, Ma Khám tuy là luận theo tư cách thâm niên, nhưng vẫn cần phải khóa khảo, thi cử không đỗ thì luận theo tư cách thâm niên cũng vô dụng. Quan viên thiên hạ muốn vào kinh, lịch giấy có đẹp đến đâu, quan giai không đủ thì cũng phải giáng cấp điều chọn.

Đỗ Diễn chính là người quản lý Ma Khám Viện, Trần Sơ Lục chắp tay mỉm cười, coi như đã làm lễ chào hỏi. Mọi người uống xong một chén trà giải rượu, Đỗ Diễn liền lên tiếng: "Hạ quan trực đêm ở Lại Bộ, vừa rồi nghe được một tin tức, nên vội vàng chạy tới đây."

Trần Sơ Lục lắc đầu cười: "Lần này vào cung không được thụ phong quan chức, phụ lòng mong đợi của mọi người, chẳng lẽ là có người muốn dậu đổ bìm leo, liên danh đàn hặc ta đấy chứ?"

Đỗ Diễn nghiêm nghị đáp: "Chính là vậy!"

Đến lúc này thì Trần Sơ Lục không nói nên lời nữa, Trần Nghiêu Tá bảo Đỗ Diễn nhanh chóng nói rõ chi tiết, Đỗ Diễn lại nói: "Không biết lấy tin tức từ đâu, Trương Tồn dâng sớ đàn hặc Tri Ứng, nói rằng trước khi rời nhiệm sở, Tri Ứng đã vơ vét mỡ dân, cướp sạch kho bạc Thái Nguyên phủ, ngay cả tiền tu sửa đê điều của dân cũng bị lấy đi."

"Họ còn có tin tức, số tiền này được chia làm hai đợt mang đi, đợt đầu hai triệu ba trăm nghìn quan, đè con thuyền trĩu nặng, đợt sau là một triệu sáu trăm nghìn quan. Hai khoản tiền này đều là tiền mặt, không tính là hàng hóa, cũng không tính là tiền đổi ra Giao tử, số tiền này đủ để bù đắp hơn một nửa thu nhập hàng năm của triều đình. Trương Tồn và những kẻ đó đàn hặc Tri Ứng là đại tham quan!"

"Họ còn nói, Tri Ứng giấu giếm quan lại lớn nhỏ và bách tính Thái Nguyên phủ, sau khi vận chuyển số tiền này đi, đến tiễn biệt cũng không dám, nửa đêm lén lút chuồn đi. Trên đường đi mượn danh đãi ngộ nhất phẩm khâm sai, tùy ý làm bậy, qua lại không dứt với quan lại dọc đường, ép buộc họ phải đưa tiền, so với Tần Cửu năm xưa còn quá đáng hơn nhiều."

"Hồ ngôn loạn ngữ!" Trần Sơ Lục nghe xong có chút tức giận: "Đúng là nửa đêm mới đi thật, nhưng bản quan làm vậy là sợ quấy nhiễu bách tính. Nếu bách tính níu kéo, nhất thời không đi được, sẽ làm chậm trễ thời gian trên đường."

"Hai triệu ba trăm nghìn quan... khoản tiền này là Tri Ứng giao cho bản quan để chỉnh đốn việc sông ngòi." Sắc mặt Trần Nghiêu Tá cũng đen lại: "Xem ra Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công, họ không phải nhắm vào Tri Ứng, mà là nhắm vào bản quan."

"Trần Tham chính khoan đã..." Vương Tùy hỏi: "Hai triệu ba trăm nghìn quan này, ông dùng để chỉnh đốn việc sông ngòi rồi, nhưng còn hơn một triệu quan kia, đã đi đâu mất?"

Lúc này, bốn người đều nhìn về phía Trần Sơ Lục, chỉ thấy thần sắc Trần Sơ Lục bỗng chốc bình tĩnh lại: "Những khoản tiền này đều là hợp lý hợp pháp, là tiền kiếm được từ xưởng than đá. Số tiền này, Triệu quan gia còn được chia không ít, bọn họ lấy chuyện này ra đàn hặc, không nghi ngờ gì là đang tự tìm cái chết."

Phạm Trọng Yêm cúi đầu suy nghĩ, nói: "Hạ quan thân là Hữu Gián Tư, có nên hùa theo đàn hặc một chút để tránh bọn họ nghi ngờ không? Hay là cứ giữ vững lập trường, không nói gì cả."

Trần Sơ Lục nhìn ông nói: "Hy Văn, ông là Hữu Gián Ngôn, là người khuyên can thiên tử, chứ không phải đàn hặc trăm quan. Tạm thời cứ án binh bất động, chỉ cần đưa toàn bộ tấu chương đàn hặc của bọn chúng cho bản quan xem là được. Chuyện đàn hặc này, bản quan tự có cách đối phó."

Mấy người lại trao đổi ý kiến về vài chuyện lớn nhỏ trong triều, ngày hôm sau, Phạm Trọng Yêm liền chép lại toàn bộ những tấu chương này, rồi đưa đến Trần phủ. Trần Sơ Lục xem xong, ngược lại tâm trạng tốt hơn nhiều. Những tấu chương đàn hặc này đều na ná nhau, không hề đâm trúng yếu huyệt.

Cái gì mà vơ vét kho bạc, cái gì mà quấy nhiễu bách tính trên đường, tất cả đều là bịa đặt. Trần Sơ Lục khi tại nhiệm, đủ để được coi là hai tay áo thanh phong, rốt cuộc tiền trong quan phủ, hắn một đồng cũng không lấy, trái lại còn thường xuyên bỏ tiền túi ra. Số tiền hắn kiếm được, đều là làm ăn hợp tác cùng Triệu Trinh.

Nhưng Lưu Hàng, Cao Dương nhìn thấy những thứ này, đều vô cùng tức giận: "Đông ông khó khăn biết bao, đây, lũ người này có phải điên rồi không, tại sao cứ bám lấy Đông ông không tha?"

Trần Sơ Lục đặt phong tấu chương cuối cùng xuống một cách bình thản: "Chẳng qua chỉ là muốn mượn ta để tiến thân, hoặc có lẽ đơn thuần chỉ là ghen tị mà thôi."