Đạo Tĩnh, Hồng Viễn cùng Đại đội trưởng huyện Vương Vĩnh Thái dẫn theo hơn chục chiến sĩ, đang đi trong hào giao thông. Một chiến sĩ giả trang làm dân thường, đi trên bờ hào để thám thính.

Đang đi, chợt thấy một đám người già yếu phụ nữ trẻ em đang gồng gánh bọc hành lý, lừa dắt chạy trốn dọc theo một con mương. Hồng Viễn và Vương Vĩnh Thái vội vàng đuổi theo nhóm người tị nạn này, hỏi thăm một ông lão chừng hơn năm mươi tuổi trong số đó:

"Bác ơi, các bác ở thôn nào vậy, sao lại chạy thế? Giặc lùn đi càn à?"

"Lũ giặc ở Mã Quan Lô dẫn theo hơn chục thằng cổ trắng (ngụy quân) đến thôn chúng tôi đòi lương thực, bắt người san lấp hào giao thông... Chúng tôi là người Triệu Các Trang đây."

"Có thấy giặc không hả bác? Có bao nhiêu tên?" Vẻ mặt điềm tĩnh của Hồng Viễn khiến tâm trạng những người tị nạn dần ổn định lại. Ông lão trả lời tiếp:

"Giặc không nhiều, tổng cộng có ba tên. Lũ cổ trắng cũng chỉ hơn chục tên thôi. Tên tiểu đội trưởng giặc mới đến ở Mã Quan Lô có biệt danh là 'Cằm To', gan to bằng trời, thường hay chạy ra khỏi lô cốt, đòi con gái nhà lành với mấy thôn gần đấy... Khiến các cô gái lớn, vợ trẻ cứ nghe tin 'Cằm To' xuất hiện là vội vã tháo chạy. Lũ khốn kiếp đáng băm vằm này chỉ giỏi tàn hại bách tính thôi!"

"Bác ơi, bác nhìn kỹ chưa? Giặc với cổ trắng chỉ có từng này người thôi à? Chúng có mang theo súng máy không? Trạm điểm Mã Quan Lô chẳng phải đóng ba tiểu đội cơ mà, có tăng cường thêm kẻ địch nào không?" Hồng Viễn kéo ông lão lại gần bờ hào rồi cất lời hỏi. Anh ra hiệu cho Vương Vĩnh Thái dẫn các chiến sĩ lại đây, Lâm Đạo Tĩnh cũng tới, mọi người vây quanh đám đông người tị nạn để trò chuyện.

"Lô cốt Mã Quan Lô không nghe nói tăng thêm người, vẫn là hơn ba mươi tên đó. Tên 'Cằm To' ra ngoài cũng không mang theo súng máy. Các đồng chí, nói thật với các đồng chí nhé, tôi là cán bộ thôn này —— chủ nhiệm lương mạ. Tôi tên là Triệu Điện Thần." Thấy Hồng Viễn quan tâm đến họ như vậy, ông lão vui vẻ nói. Trong số các chiến sĩ lại có một người cháu gọi Triệu Điện Thần bằng cậu, ông lão biết mấy người này đều là lãnh đạo trong huyện, liền dứt khoát nói hết ra: "Là do khu trưởng bố trí, giặc và cổ trắng đến, bọn cán bộ chúng tôi ứng phó được thì ứng phó, không ứng phó được thì chạy. Ban nãy tôi còn ra mặt chào hỏi chúng một chốc đấy chứ. Chúng có bao nhiêu người, bao nhiêu súng, nhìn thấy rõ mồn một. Hiện tại, chúng dựng lô cốt, ban ngày giặc bắt người san hào giao thông, ban đêm dân binh, tiểu đội khu của chúng ta lại ra sức đào thành hào sâu. Bây giờ, chúng lại bắt người ra san lấp đây. Không ít thanh niên đã gia nhập Bát Lộ rồi, đâu ra lắm sức lao động mà đi san hào cho chúng chứ! ... Đây này, ban nãy chúng lại bắt hai, ba mươi người, ép phải san hào cho chúng đấy. Haizz! Lũ người này thật không ra gì, sao đội ngũ chúng ta không cho chúng một trận thật nặng đi cơ chứ?!" Triệu Điện Thần nói xong, thở dài một hơi thật sâu.

Tào Hồng Viễn kéo Vương Vĩnh Thái và Đạo Tĩnh đến một cái vòng quay (chú thích: vòng quay —— trong hào giao thông cứ cách vài chục mét lại đào một cái hào hình tròn đường kính khoảng mười mét, ở giữa có một gò đất nhỏ nhô lên, hai chiếc xe lớn đối đầu có thể tránh nhau qua lại tại điểm vòng quay này) trong hào giao thông, hạ giọng nói:

"Quần chúng có ý kiến với chúng ta rồi. Tên 'Cằm To' này rất xấu xa, gan lại lớn, dám cả gan chạy thường xuyên đến thôn để đòi con gái nhà lành. Hôm nay chúng ta đuổi kịp đến đây, cho kẻ địch một đòn giáng nặng nề thì thế nào?"

Đạo Tĩnh không lên tiếng. Vương Vĩnh Thái trầm ngâm một lát, nhíu mày nói:

"Chúng ta người ít, lại không chuẩn bị trước —— còn có..." Anh liếc nhìn Đạo Tĩnh một cái rồi thôi không nói nữa.

"Các anh sợ tôi vướng víu sao? Hay là sợ tôi gặp nguy hiểm —— bị giặc coi là con gái nhà lành bắt đi mất?" Đạo Tĩnh mỉm cười nhẹ, vung chiếc súng lục hộp nhị bát đeo ở eo ra, "Tôi đồng tình với ý kiến của đồng chí Hồng Viễn, 'đánh cho trở tay không kịp', thừa lúc kẻ địch đang hung hăng không kiêng nể gì, chúng ta bất ngờ giáng cho chúng một đòn!" Cô cầm chặt khẩu súng lục trong tay lắc lắc, vẫn mỉm cười, "Tôi có súng rồi, lại chưa từng ra trận bao giờ, vừa hay nhân cơ hội này học hỏi các anh cách tiêu diệt kẻ địch chứ."

Vương Vĩnh Thái có chút ngại ngùng, giơ khẩu súng lục xách tay ở eo lên tay, hậm hực nói:

"Đồng chí Lâm còn dám đánh giặc, tôi sợ cái gì! Tào —— bí thư, chúng ta nói đánh là đánh, tôi Vương Vĩnh Thái tuyệt đối không mập mờ!"

Hồng Viễn lắc đầu cười cười: "Không được. Đánh giặc giáp lá cà, chúng ta người ít, lại phần lớn là chiến sĩ mới, không có kinh nghiệm chiến đấu, sợ là đánh không lại. Thế này có được không?" Anh hạ thấp giọng lại, chỉ có Đạo Tĩnh và Vĩnh Thái ở sát bên cạnh mới có thể nghe rõ lời anh.

"Được, được! Đại ca Tào, anh đúng là cừ thật!" Vương Vĩnh Thái vui quá hóa mừng, lại gọi lại cách gọi của những năm trước —— đại ca Tào.

Khuôn mặt trắng trẻo tinh khiết như ngọc của Lâm Đạo Tĩnh ánh lên một tầng hào quang vui vẻ, phấn khích. Cô mím chặt môi, ngẩng đầu lên, đôi mắt to đăm đăm nhìn ra cánh đồng ngoài hào —— mặt đất tĩnh mịch, bầu trời xanh ngắt, từng đám mây trắng trông giống như dải lụa đẹp đẽ trên người tiên nữ. Thế mà nhân gian —— Tổ quốc và nhân dân lại đang phải chịu cảnh lầm than tàn khốc... Cô quay đầu lại, nhìn Tào Hồng Viễn, giọng nói chứa đầy cảm xúc:

"Đây mới là cuộc sống có ý nghĩa biết bao! Tôi chưa từng tham gia chiến đấu, tôi tuân theo sự chỉ huy của anh. Xin anh cho phép tôi được đi sát bên cạnh anh, được không?"

"Không được! Đánh nhau rồi, đạn lạc vô tình —— chúng ta cần phải bảo vệ cô... Cô, cô là nữ —— đồng chí nữ..." Tào Hồng Viễn sốt ruột, nói năng lắp bắp, đây là chuyện trước nay chưa từng có.

"Các anh có phải coi tôi là người nhà rồi không?" Đạo Tĩnh cũng nóng nảy, mặt đỏ bừng, mang theo vẻ tức giận, "Thời gian gấp rút, lão Tào, mau chóng thực hiện kế hoạch của anh đi! Tôi đi theo anh học tập —— sau này, rất có khả năng tôi sẽ phải thường xuyên tác chiến độc lập đấy."

Tào Hồng Viễn không lên tiếng nữa. Ba người cùng chạy trở lại đám đông, anh nói với vị chủ nhiệm lương mạ:

"Bác ơi, chúng tôi quyết định tiêu diệt đám người 'Cằm To' ngay tại đây. Xin bác giúp chúng tôi làm chút công việc được không?"

"Được, được chứ!" Triệu Điện Thần vừa nghe nói tiêu diệt "Cằm To", mừng rỡ không biết để đâu cho hết: "Nói đi, bảo tôi làm gì, lệnh vừa xuống là tôi lập tức chấp hành."

"Bác về thôn bảo với 'Cằm To', cứ nói là gặp được rất nhiều rất nhiều —— đông hơn cả một tiểu đoàn quân Bát Lộ, đang tiến vào thôn các bác, hình như muốn bao gói vây hãm họ. Chỉ cần lũ ngụy quân giặc này chạy ra khỏi thôn —— chắc chắn chạy về hướng trạm điểm Mã Quan Lô, chúng ta sẽ đánh chúng một trận mai phục..." Không đợi Tào Hồng Viễn nói xong, chủ nhiệm lương mạ giơ tẩu thuốc lào lên cắt lời: "Thế này quá tuyệt rồi, quá tuyệt rồi! Đi theo hướng Mã Quan Lô, vừa khéo cách thôn hai dặm có một khu rừng thông nằm sát bên đường lớn. Lần nào chúng cũng đi con đường này —— dưới trũng ẩm ướt khó đi lắm. Chúng chỉ đành men theo con đường này để về lô cốt thôi. Các chiến sĩ mai phục trong rừng thông này đi, tôi về thôn báo tin ngay đây." Ông lão nói xong là định đi ngay. Hồng Viễn kéo giữ bác lại, dặn dò:

"Bác ơi, cũng phải bảo những người đi san hào mau chóng chạy đi, người dân ở đây đều đi ra xa một chút, tránh để lúc đánh nhau lại làm người ta bị thương. Bác về thôn nhất định phải bình tĩnh đấy."

Nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé trong đám đông chợt hô vang lên:

"Các anh đánh giặc, chúng tôi cổ vũ, không cần phải chạy trốn đâu!"

"Em làm quân Bát Lộ, em giúp các anh hò hét, 'Xung phong lên! Giết!' có được không?" Một cậu bé mười một, mười hai tuổi vui mừng hớn hở, làm ra tư thế cầm súng xung phong. Trong đám đông phát ra một tràng cười vui vẻ.

Đạo Tĩnh nhìn đám đông, hớn hở nở nụ cười. Tiểu đồng chí tiểu Phùng cảnh vệ cũng cười.

Tào Hồng Viễn đưa mắt tiễn chủ nhiệm lương mạ sải bước đi về phía thôn, anh cùng Vương Vĩnh Thái dẫn theo hơn chục chiến sĩ cũng men theo hào giao thông đi về phía thôn Triệu Các Trang. Đi được mấy chục bước, Vương Vĩnh Thái dẫn sáu chiến sĩ vòng đi về phía một con hào ở phía bắc thôn; Tào Hồng Viễn và Lâm Đạo Tĩnh dẫn sáu chiến sĩ cùng với hai chiến sĩ cảnh vệ của họ là tiểu Trịnh và tiểu Phùng, nhanh chóng đi về phía nam thôn.

Khoảng chừng hơn hai mươi phút sau, bỗng nhiên, một hồi kèn xung phong lảnh lót vang vọng trên cánh đồng mùa hạ xanh rờn. Tiếng kèn trong trẻo, vang dội, tựa như xé lụa, tựa như chuông lớn, lại giống như tiếng trống trận dồn dập đánh lên, ầm ầm nghiền qua bầu trời.

Khi Triệu Điện Thần hoảng hốt chạy đến trước mặt "Cằm To", báo cáo rằng hắn ta chạm trán quân Bát Lộ đang tiến về thôn này, tên địch xảo quyệt không tin, giáng cho chủ nhiệm lương mạ một bạt tai đau điếng. Tiếp tục lục soát từng nhà tìm đàn ông có thể san hào giao thông, đồng thời cũng tìm kiếm phụ nữ để giải trí. Thế nhưng, khi tiếng kèn xung phong đột ngột vang lên, lại nghe thấy tiếng hô hét lớn từ ngoài thôn vọng lại:

"Liên đội một hướng tây —— liên đội hai hướng bắc —— liên đội bốn hướng đông —— tiêu diệt triệt để kẻ địch trong Triệu Các Trang!"

Chẳng mấy chốc, tiếng súng từ ba mặt đồng loạt chĩa vào Triệu Các Trang vang lên.

"Cằm To" thoạt đầu kinh hãi, tiếp đó cười lạnh một ngón tay mập mạp chỉ vào hai tên lính Nhật, một tên thông dịch viên, hơn chục tên ngụy quân vừa mới tập hợp quát lớn đầy hung ác:

"Bát Lộ gan nhỏ lắm —— không dám tiến về phía nam —— tiến về Mã Quan Lô đâu, đi, mau chóng rút lui về Mã Quan Lô!"

Hơn chục tên ngụy quân bị "Cằm To" cầm súng ép chạy ở phía trước; ba tên giặc lùn và một tên thông dịch viên người Trung Quốc chạy phía sau đám ngụy quân cách đó mười mấy mét. Khi ngụy quân chạy qua khu rừng thông ngoài thôn, không có động tĩnh gì. Thấy chúng sắp chạy qua rồi, "Cằm To" vừa mới thả trái tim đang treo lơ lửng xuống lồng ngực —— bởi vì, hắn biết rõ từ ngoài thôn này đến đường Mã Quan Lô có khu rừng thông này, tuy không rậm rạp lắm, nhưng che giấu một hàng người thì hoàn toàn không thành vấn đề. Hắn nghe thấy tiếng súng phía sau vang lên không dứt bên tai, tiếng hò hét giết chóc cũng giống như cuộn sóng giận dữ dâng trào, thế mà phía nam lại yên ắng không một tiếng động.

Hắn yên tâm rồi. Vừa mới buông khẩu súng lục đang giơ trong tay đã bật búa đập kích lớn ra, bỗng từ trong rừng thông vọt ra từng chùm vật kỳ lạ, một trận âm thanh ầm ầm cùng ngọn lửa ngút trời ập đến che kín bầu trời che rấp mặt đất. Ngụy quân đi trước không biết xảy ra chuyện gì, vội vàng ngã rạp xuống đất. "Cằm To" cũng ngây người. Khi hắn nhận thức được mình đã rơi vào ổ mai phục, đạn lập tức bắn tới tấp vào người hắn và đồng bọn. Hắn không biết bản thân có bị thương hay không. Mấy tên người Nhật đột ngột lao nhào xuống đất, đồng thời giơ súng lục hoặc súng trường bắn vào trong rừng...

Tào Hồng Viễn, Lâm Đạo Tĩnh và hai chiến sĩ cảnh vệ tiểu Trịnh, tiểu Phùng đều nép sát ẩn nấp sau vài gốc cây thông to lớn, bỏ qua đám ngụy quân, gọi bốn chiến sĩ và dân binh đang ẩn nấp ở phía nam ra để bắn tỉa. Bốn người bọn họ, còn có hai chiến sĩ nữa, tổng cộng sáu cây súng lớn nhỏ chĩa thẳng vào lũ lính Nhật chạy phía sau. Kẻ địch dựa vào mấy gò đất nhỏ của vài đường hào chưa san lấp xong bên vệ đường, đấu súng tay đôi với quân Bát Lộ trong rừng thông.

Hồng Viễn và hai chiến sĩ nằm rạp xuống đất, tiểu Trịnh đeo khẩu kèn nhỏ bất ly thân, phục dưới gốc cây cạnh Hồng Viễn. Đạo Tĩnh và tiểu Phùng thấy bọn họ đều phục thân sát gốc cây, bỗng nghĩ: đều nằm rạp xuống cả, địa thế thấp, tình hình của kẻ địch nhìn không rõ, sao mình không đứng sau gốc cây này quan sát động tĩnh của địch, bất cứ lúc nào cũng truyền đạt tình hình cho lão Tào nhỉ? Lâm Đạo Tĩnh với thân hình mảnh khảnh đứng sau một gốc cây thông to lớn, hoàn toàn có thể che giấu được. Nhưng cô cứ chốc chốc lại phải thò đầu ra, một mặt dùng tay súng chưa thành thạo bắn về phía kẻ địch cách đó mấy chục mét, mặt khác còn phải chăm chú quan sát động tĩnh của địch. Phùng Vân Hà không có kinh nghiệm chiến đấu, Đạo Tĩnh đứng, cô ấy cũng đứng. Đạo Tĩnh bắn súng, cô ấy cũng cầm súng trường bắn theo. Cả hai đều nhìn rõ có hai tên giặc lùn bị thương, những vết máu loang lổ nhuộm đỏ lớp đất ẩm trên gò đất. Thoáng chốc, sự phấn khích đã áp đảo nỗi kinh hoàng. Lần đầu tiên tham gia chiến đấu, lần đầu tiên nghe thấy tiếng nổ lựu đạn kịch liệt như thế, tiếng súng đinh tai nhức óc đáng sợ đến thế, trong lòng Đạo Tĩnh vừa có cảm giác sợ hãi, lại càng có cảm giác mới mẻ. Khi cô bắn xong một băng đạn, lấy kẹp đạn từ chiếc túi đựng đạn đeo ở eo ra để nắp đạn vào buồng đạn, cô hoảng hốt, tay có chút run run. Cô mím chặt môi, hung hăng tự ra lệnh cho bản thân —— giống như một vị thần vô hình đang phát ra âm thanh thần thánh trên đỉnh đầu cô: Bình tĩnh —— tỉnh táo —— coi cái chết tựa như chốn không người... Thế là, cô bình tĩnh trở lại, tim không đập thình thịch nữa, ngược lại có một cảm giác vui sướng khi hòa mình vào cuộc sống kỳ lạ như truyện thần thoại tràn ngập khắp cơ thể. Khi những người bên cạnh đều nằm rạp xuống bắn súng, cô không muốn nằm rạp xuống nữa.

Cô giơ khẩu súng lục mà Lư Gia Xuyên đã tặng cho mình, một phát, hai phát, bắn đạn về phía kẻ địch chốc chốc lại ngẩng đầu lên bắn trả. Bỗng nhiên, một viên đạn sượt qua tai cô một cách hung hiểm —— nếu như đầu cô vừa rồi không rụt lại một chút, thì cô xong đời rồi. Lúc này Tào Hồng Viễn đã ra hiệu cho cô nằm rạp xuống mấy lần bèn sốt ruột, một cú lăn tại chỗ, lăn đến dưới chân cô, tiện đà đẩy ngã cô và tiểu Phùng ngã nhào xuống đất, tiếp đó giọng nói giận dữ trầm thấp đâm thẳng vào tai họ:

"Các cô muốn tìm chết à?! Không nghe lệnh lập tức rút khỏi chiến trường!"

Lâm Đạo Tĩnh phục dưới đại thụ ngẩn ngơ cả người. Đây là mơ ư, đây là thật ư? Cuộc đời, bản thân cô đã sống hai mươi bốn tuổi rồi, ngoài lúc nhỏ từng bị mẹ nuôi Từ Phượng Anh mắng mỏ đánh đập ra, khi lớn lên, sau khi tham gia cách mạng, nào có ai từng lớn tiếng mắng mới mình như thế này... Thế nhưng cô lập tức tỉnh táo lại, hai giọt nước mắt ngấn đầy trong hốc mắt. Thật là một đồng chí tốt! Anh ấy là vì sự an toàn của chúng ta, sinh mạng của chúng ta, mới bất chấp nguy hiểm tính mạng, lăn qua khoảng đất trống không có vật che chắn để ra lệnh cho mình nằm rạp xuống. Cô bỗng nhớ lại năm xưa Lư Gia Xuyên từng phê phán chủ nghĩa anh hùng của cô —— à, chủ nghĩa anh hùng, muốn làm anh hùng. Lập tức mặt nóng bừng bừng, một loại tâm trạng tự trách mang tội lỗi vì có lỗi với Lư, lại có lỗi với tiểu Tào từ đáy lòng trào dâng... Nhưng không kịp nghĩ nhiều nữa, bởi vì tiếng súng bỗng chốc trở nên dữ dội hơn. Tào Hồng Viễn đã đổi vị trí khác —— phục sau gốc cây khác nhắm thẳng vào kẻ địch. Chốc lát sau, đôi mắt Lâm Đạo Tĩnh bỗng sáng bừng lên —— kia là cái gì vậy? Ngay ở nơi cách đó ba mươi mét, "Cằm To" nằm bò trên gò đất nhỏ đã chết ngỏm rồi. Đó là do tiểu Phùng một băng đạn bắn chết "Cằm To", hai tên lính Nhật cũng chết tươi. Chỉ có tên thông dịch viên kia, một người Trung Quốc gầy gò da vàng vọt bị thương vẫn đang thoi thóp thở...

Vương Vĩnh Thái dẫn chiến sĩ tiêu diệt đám ngụy quân đi phía trước. Trận chiến chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy mấy phút là kết thúc.

Trận chiến ở hai nơi vừa dứt, không biết từ đâu chui ra đông đảo quần chúng già trẻ lớn bé, còn có không ít phụ nữ đều ùa lên vây quanh Tào Hồng Viễn, Lâm Đạo Tĩnh, Vương Vĩnh Thái và các chiến sĩ. Trong khu rừng thông, mọi người hoan hô, hò hét:

"Trận đánh này thật sảng khoái! Các cậu còn chưa đông bằng kẻ địch, thế mà thoáng cái đã tiêu diệt sạch sún lũ chó chết này rồi! Đúng là đôi chân sắt mắt cú mèo của Bát Lộ mà!"

"'Cằm To' mau xuống đó tìm bà ngoại nó đi! Từ nay không còn được tàn hại bách tính chúng ta nữa rồi —— ông trời thật có mắt mà!..."

Đúng lúc này, một tiếng khóc truyền đến, trước cái xác máu me đầm đìa của "Cằm To", một bà lão cởi chiếc giày mũi to ra, dùng đế giày giáng những cú chí mạng vào đầu, mặt của tên giặc. Vừa đánh, vừa đau đớn khóc lóc:

"Đứa con gái khổ mệnh của tôi ơi! Giá mà quân Bát Lộ chúng ta đến sớm hơn mấy ngày, sớm mấy ngày đánh chết tên băm vằm vạn đoạn này, thì nó đã không đến mức bị ép đến mức nhảy giếng rồi!"

Lâm Đạo Tĩnh bất chấp khắp người toàn bụi bặm, chạy đến bên cạnh bà lão, kéo bà đứng dậy:

"Bà ơi, con gái của bà làm sao thế? Nó ở đâu?"

"Nó nhảy giếng chết rồi! 'Cằm To' đuổi bắt nó, nó không còn cách nào khác, chạy ra bên miệng giếng rồi nhảy ù xuống một cái. 'Cằm To' tức giận không cho người vớt lên, còn bắt người lấp đất xuống giếng..." Bà lão khóc lóc kể lể, sắc mặt tái mét, ngã rạp vào ngực Đạo Tĩnh ngất lịm đi. Quần chúng vây quanh lại, đỡ bà lão nằm xuống mặt đất. Lúc này một đồng chí nữ mặc quân phục, vóc dáng thon thả chạy bay tới, vội vàng cởi áo trên của bà lão ra, thành thạo, khẩn trương hô hấp nhân tạo cho bà.

Đạo Tĩnh nhìn thấy là Liễu Minh đang thở hồng hộc, mừng rỡ tiến lại gần cô ấy, nhẹ nhàng cười bên tai cô ấy:

"Sao cậu biết chỗ này cần cậu thế? Chúng ta còn có hai thương binh cũng cần băng bó nữa đấy."

Liễu Minh lắc đầu không nói, chỉ phập phồng ấn ngực bà lão làm hô hấp nhân tạo. Chưa đầy nửa phút, bà lão đã tỉnh lại. Những người phụ nữ xung quanh đỡ bà dậy, vui mừng kêu lên:

"Thím cả ơi, thím xem, chính là cô gái xinh đẹp này cứu thím sống lại đấy! Cô ấy cũng là một chiến sĩ Bát Lộ..."

"Ấy, hai đồng chí nữ này trông cứ như hai chị em vậy, sao mà trông giống nhau y đúc thế nhỉ —— đều là đại mỹ nhân xinh đẹp như nhau cả..."

Đạo Tĩnh cười với quần chúng, nắm lấy tay Liễu Minh đi về phía rừng thông. Vừa đi vừa nói:

"Là lão Tào chỉ huy trận đánh ở đây đấy —— đại thắng lợi luôn! Cậu có biết không? Anh ấy ở ngay trong khu rừng này..."

Mặt Liễu Minh đỏ bừng lên tận mang tai. Cô ấy và hai nữ cán bộ phụ nữ đang tổ chức lớp học chữ cho phụ nữ ở Hoàng Các Trang cách đây sáu dặm. Khi cô ấy nghe thấy hướng Triệu Các Trang vang lên tiếng súng kịch liệt, liền biết là đã xảy ra giao chiến. Cô ấy từng tự lập ra cho mình một nguyên tắc: hễ ở đâu có chiến đấu, có tiếng súng, thì liền đến đó tham gia cứu hộ. Mặc kệ Văn Tuyết Đào và một số người nói gì về mình, cô ấy vẫn kiên quyết làm như vậy. Cô ấy có sự nhiệt tình và tinh thần trách nhiệm mãnh liệt không thể kìm n chế đối với công tác cứu hộ chiến trường, có lẽ đây chính là chỗ dựa tinh thần lớn nhất của cô ấy —— cô ấy muốn cống hiến bản thân trong chiến đấu, hoàn thiện bản thân, khiến người khác phải nhìn mình bằng con mắt khác, còn tất cả những thứ khác, cô ấy đều cắn răng chịu đựng... Không ngờ lại gặp được Hồng Viễn ở đây. Cô ấy nhớ anh ấy, lúc nào cũng hy vọng được gặp anh ấy. Cuối cùng trời cũng chiều lòng người, bây giờ đã gặp được anh rồi.

Cô ấy vừa bước vào khu rừng âm u lạnh lẽo —— nơi đây là một ngôi mộ cổ, có một gò đất lớn nằm ở phía đông khu rừng, cô ấy nhìn thấy Tào Hồng Viễn đang đứng trên đỉnh gò đất, đang nói chuyện với quần chúng vây quanh ba tầng trong ba tầng ngoài. Thế nhưng, sắc mặt của anh ấy không được tốt cho lắm, vừa nói vừa chập chừng bước đi, suýt chút nữa thì ngã nhào. Vương Vĩnh Thái ở bên cạnh nhanh tay lẹ mắt ôm chầm lấy anh, kinh hãi kêu lên:

"Tào —— bí thư, anh bị thương rồi..."

Lõi dạ Lâm Đạo Tĩnh bỗng chốc trào dâng dữ dội —— có phải là lúc anh ấy băng qua bãi trống để kéo mình nên mới bị thương không?

Liễu Minh càng thêm hoảng hốt, cô ấy lao qua đám đông chỉ mất mấy nhịp, nhảy lên gò đất, chạy đến bên cạnh Tào Hồng Viễn, giúp Vương Vĩnh Thái đỡ lấy anh, nhẹ nhàng đặt Tào Hồng Viễn đang bất tỉnh xuống gò đất phẳng phiu.

Liễu Minh nhanh chóng mở vạt áo anh ra, một vũng máu tươi đã nhuộm đỏ quân phục. Sắc mặt Liễu Minh tái mét, quay đầu run rẩy nói với Vương Vĩnh Thái và Lâm Đạo Tĩnh:

"Anh ấy bị thương ở sườn rồi, phải mau chóng khiêng anh ấy về thôn thôi. Bây giờ, em chỉ có thể cầm máu cho anh ấy trước đã."

Chủ nhiệm lương mạ Triệu Điện Thần cũng đứng ở bên cạnh. Trên khuôn mặt đen đúa nhiều nếp nhăn ấy đầm đìa nước mắt.

"Anh ấy —— anh ấy vì cứu bách tính thôn chúng ta, vì đánh chết 'Cằm To' nên mới bị thương đấy! Anh ấy là một vị bí thư tốt mà!"

Lâm Đạo Tĩnh bỗng nhớ lại khi cô mới đến huyện An Định, khuôn mặt cười hì hì bình an vô sự của Thường Lý Bình, trong lòng dấy lên một trận hoảng sợ bất an, đan xen lẫn cả sự hổ thẹn, phẫn uất.

Vương Vĩnh Thái ngẩn ngơ nhìn gương mặt tái nhợt không chút máu của Tào Hồng Viễn, ôm lấy đầu anh khóc lớn nói:

"Tào —— đại ca... mau tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi mà!"

Liễu Minh thấy Tào Hồng Viễn đã tỉnh lại, hai con mắt to đăm đăm nhìn chằm chằm vào anh, tiếp đó một bàn tay lạnh ngắt siết chặt lấy tay cô:

"Anh không sao đâu —— tiểu Liễu, em —— cũng đến rồi..."

Liễu Minh cúi rạp xuống ngực Tào Hồng Viễn, khóc nức nở khe khẽ.