Lưu Như Ô Lặc Phân cùng mẹ bị ép làm nô bộc và nha hoàn trong nhà Lưu Kế Công, bọn họ bị chủ nhân dọa dạt, đùa cợt, mấy năm kháng chiến nay vẫn phải làm trâu làm ngựa ở nhà họ Lưu, chưa từng dám phản kháng. Kể từ khi râm ran tin đồn Lưu Như Phân bị bí thư Trương Cảnh Sơn cưỡng hiếp, qua sự đả thông giáo dục của Uông Kim Chi, Du Thục Tú và Lâm Đạo Tĩnh, hai mẹ con đã căm hận gia đình Lưu Kế Công đến tận xương tủy.

Đã nửa đêm, Lưu Như Phân — một thiếu nữ mười chín tuổi gầy gò ốm yếu — gõ cửa lớn nhà Uông Kim Chi, hoảng hốt nói với Đạo Tĩnh và Du Thục Tú đang ở đây:

— Huyện trưởng Lâm, chủ nhiệm Du, có tình hình rồi ạ... Mẹ tôi bảo với tôi, bà ấy đã nhìn thấy Lưu Thế Khuê...

Sáng sớm nay, trời vừa hửng sáng, mẹ Như Phân dậy đi xuống bếp nấu cơm, lúc đi ngang qua cửa sổ phòng vợ Lưu Thế Khuê, chợt nghe thấy vợ hắn đang nói chuyện với một người đàn ông ở phòng trong. Mẹ Như Phân lấy làm thắc mắc, Lưu Thế Khuê không có nhà, sao lại có đàn ông nói chuyện với cô ta nhỉ? Nhưng mẹ Như Phân lắng tai nghe kỹ, hóa ra đó là giọng của Lưu Thế Khuê. Hai vợ chồng đang cãi nhau. Lưu Thế Khuê nói: "Ngày mai lúc chập tối, Ngụy Bảo Thiện dẫn đội ngũ đến bao vây thôn chúng ta, cô sợ cái gì? Anh không thể dẫn em đi!" Vợ hắn nói: "Không được! Đánh súng, đánh pháo em sợ lắm, anh phải dẫn em đi!"

— Cái gì? Như Phân, em nói gì cơ? — Đạo Tĩnh sốt ruột chồm đến bên đất, thở hổn hển nói, — Chỉ mấy tiếng nữa thôi — trước lúc trời tối mờ, quân đội Quốc Dân Đảng của Ngụy Bảo Thiện sẽ tới tấn công, tập kích thôn Thu Thủy ư?

— Vâng ạ! — Lưu Như Phân cúi đầu nhỏ giọng nói, — Mẹ tôi suy nghĩ suốt cả một ngày, không dám tới báo cho các cô các chú biết — hai mẹ con tụi cháu bị bọn chúng hành hạ sợ rồi, không dám gây chuyện. Đêm nay cháu thế nào cũng không tài nào chợp mắt được, nghĩ thầm nhiều cán bộ ở lại thôn Thu Thủy thế này, nếu không có sự đề phòng, chẳng phải sẽ gặp vạ lây sao? Cháu liều một phen, đằng sau lưng mẹ tìm đến các cô các chú đây... Cháu phải mau chóng quay về đây, các cô các chú phải hết sức cẩn thận nhé! — Lưu Như Phân nói xong quay người định đi, Đạo Tĩnh vội vàng kéo tay cô lại nói:

— Như Phân, đừng sợ! Bí thư Tào các anh ấy sớm đã có chuẩn bị rồi. Thím nghe rõ thời gian Ngụy Bảo Thiện bọn chúng tấn công, điều này cực kỳ quan trọng. Tôi đi thông báo cho các cán bộ ngay đây, chúng ta cùng đi một thể.

— Đứng lại! Làm gì đấy?

Một tiếng quát lớn truyền tới từ góc tối, làm Đạo Tĩnh, Thục Tú, Tiểu Phủng mấy người đều giật mình thon thót. Chẳng lẽ kẻ địch đã vào thôn rồi sao? Bọn họ dừng chân trừng mắt nhìn kỹ, người đang đứng trước mặt, tay cầm đại súng, hóa ra lại là đội trưởng dân binh Hắc Oa. Đạo Tĩnh trút được gánh nặng trong lòng, nói:

— Đồng chí Hắc Oa, Bí thư Tào ở đâu? Chốc nữa quân Quốc Dân Đảng sẽ tới bao vây thôn này...

— Đêm nay, Bí thư Tào cùng đội trưởng Mã luân phiên tuần tra ngoài thôn đấy. Lúc này, không biết anh ấy ở đâu... Sao, thằng nhãi Ngụy Bảo Thiện đó muốn tấn công thôn chúng ta ư? Thật á? — Hắc Oa và hai chiến sĩ dân binh trẻ tuổi đều kinh ngạc trừng to mắt.

— Chắc là đáng tin. Hắc Oa, cậu cùng tôi ra ngoài thôn tìm Bí thư Tào, đội trưởng Mã đi. Tiểu Du, Tiểu Phủng hai cô mau đến lầu Hoa Môn thông báo cho Giang Hoa và Thường Lý Bình bọn họ, bảo bọn họ mau chóng rời khỏi nhà Lưu Kế Công. Sau đó, lại đi thông báo cho các cán bộ khác của huyện chúng ta, bảo bọn họ đều nâng cao cảnh giác, làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu... — Đạo Tĩnh vừa nói đến đây, một bóng người vạm vỡ liền áp sát lại hỏi:

— Đồng chí Tiểu Lâm, đã xảy ra chuyện gì thế?

Đây là giọng của Tào Hồng Viễn.

Đạo Tĩnh nghe thấy giọng nói này, trong khoảnh khắc, tựa như trên người vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân. Vui mừng đến mức vội nắm chặt lấy cánh tay Tào Hồng Viễn, thở hổn hển nói:

— Cuối cùng cũng gặp được anh rồi! Lão Tào, vừa rồi Lưu Như Phân chạy đến báo cho tôi biết, mẹ cô ấy nghe thấy Lưu Thế Khuê nói, quân Ngụy Bảo Thiện hôm nay sắp rạng sáng là sẽ tới bao vây thôn Thu Thủy.

— Tin tức đáng tin không? Xác thực chứ? — Tào Hồng Viễn ngẩng cao đầu, từng chữ từng câu hỏi.

— À, không ngờ thằng nhãi Lưu Thế Khuê này lại xấu xa như vậy! — Hắc Oa đứng bên cạnh, hít một ngụm khí lạnh, chêm vào một câu.

— Xác thực! — Giọng điệu của Đạo Tĩnh vô cùng dứt khoát, — Là mẹ của Như Phân tận tai nghe thấy khi Lưu Thế Khuê và vợ hắn cãi nhau ngoài cửa sổ nhà hắn.

— Mẹ cháu lén lút kể chuyện này cho cháu nghe. Bà ấy cả đời thật thà, không biết nói dối đâu. Cháu lúc này mới dám tìm Huyện trưởng Lâm đấy ạ. — Như Phân đứng bên cạnh, nhỏ giọng chêm vào.

— Hay lắm, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, bảo bọn chúng cứ việc đến đi! Vấn đề là — Bí thư Giang bọn họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào, hiện tại vẫn đang ở trong lầu Hoa Môn...

— Tôi đi tìm họ, bảo họ mau chóng rời khỏi cái nơi quỷ quái đó đi! — Đạo Tĩnh kéo Tiểu Phủng và Như Phân, — Chúng ta mau đi thôi. Tiểu Du, cô lập tức đi thông báo cho các cán bộ huyện mình đi. — Nói xong, cô lại thở dốc một hơi, nghiêm nghị nhìn Tào Hồng Viễn, — Lão Tào, tôi không rành về quân sự, gánh nặng ngàn cân này đành giao phó lên vai anh và Mã Bảo Câu rồi. Nếu thực sự có tình hình, tôi sẽ bảo Tiểu Phủng liên lạc với anh. Anh không phải đã phái người đưa tin cho Lư Gia Xuyên rồi sao, tôi cũng tìm người đưa tin cho anh ấy rồi. Ước chừng anh ấy đã nhìn thấy. Tôi nghĩ, anh ấy sẽ đến chi viện cho chúng ta. Tôi chỉ lo lắng lão Giang bọn họ ở trong nhà Lưu Thế Khuê, rất dễ bị ám toán... — Chưa nói hết câu, Lâm Đạo Tĩnh vội vàng kéo Tiểu Phủng cùng chạy về phía nhà Lưu Thế Khuê.

Tào Hồng Viễn dẫn theo chiến sĩ cảnh vệ và đội trưởng dân binh Hắc Oa chạy ra ngoài thôn đến giao thông hào tìm Mã Bảo Câu, đem tình hình kể cho anh ta nghe. Hồng Viễn cùng anh ta phân tích tình hình hiện tại: Anh cho rằng trong thôn Thu Thủy ở toàn bộ cán bộ chủ chốt của huyện và các cán bộ lãnh đạo chủ chốt của phân khu, Lưu Thế Khuê cấu kết với Ngụy Bảo Thiện là muốn thừa lúc đại đội huyện không có ở đây, tóm gọn các cán bộ một mẻ. Sau đó, áp giải về thành huyện để công khai đầu hàng giặc Nhật, lấy các cán bộ bị bắt làm quà gặp mặt đầu hàng địch. Chiêu này vô cùng độc ác. Các huyện khác đã từng xảy ra tình huống này, hy sinh không ít cán bộ... Kế hoạch của Lưu và Ngụy nếu không thuận suôn sẻ, thì bước thứ hai, bọn chúng đã móc ngoặc sẵn với người Nhật và ngụy quân trong thành huyện, rất có khả năng sẽ từ hướng Tây Nam tới tiếp ứng cho bọn chúng, trận chiến sẽ càng thêm ác liệt. Đương nhiên, ngoài ra, bọn chúng có lẽ còn mưu mô quỷ kế khác... Tóm lại, chúng ta làm tốt sự chuẩn bị xuất hiện tình huống xấu nhất, thì có khả năng giành được chiến quả khá hơn. Đội ngũ của Ngụy Bảo Thiện tuy chỉ có hơn ba trăm người, nhưng nếu cộng thêm quân Nhật và ngụy quân ra viện trợ, thì không ít đâu. Binh lực của chúng ta, hiện tại chỉ có năm phân đội khu, cộng thêm dân binh các thôn lân cận cũng chỉ độ ba bốn nghìn người, vũ khí lại càng kém xa kẻ địch. Tình hình tuy nghiêm trọng, nhưng chỉ cần chúng ta kiên quyết dựa vào quần chúng, phát huy triệt để tính tích cực của chiến sĩ và dân binh, quân dân đoàn kết chiến đấu, cũng có khả năng giành chiến thắng trước kẻ địch tới phạm.

— Lão Tào, anh phân tích rất có lý, sự tình đúng là như vậy đấy.

Mã Bảo Câu trước mặt rất nhiều chiến sĩ và các đội trưởng nhỏ vây quanh bên mình, vỗ ngực một cái, kích động nắm lấy tay Tào Hồng Viễn, nói:

— Lão Tào, anh thật có tầm nhìn xa trông rộng mà! May là anh gọi điện bảo tôi điều động phân đội khu đến suốt đêm. Kẻo không, chút chuẩn bị cũng không có, thì có mà lúng túng mù tịt... Anh cứ yên tâm đi, chút quân Quốc Dân Đảng này, dù có cộng thêm mấy tên tiểu quỷ tử, cổ trắng thì tính là cái thá gì chứ! Quần chúng căm thấu bọn chúng đến xương tủy rồi, các chiến sĩ đều dồn nén đầy khí thế. Hơn nữa, giao thông hào xung quanh thôn đều đã đào thông suốt đêm rồi, năm phân đội khu của chúng ta, mỗi đội canh giữ một mặt, chừa lại một tiểu đội làm đội dự bị, đến lúc đó, mặt nào địch tới đánh mặt đó, bảo đảm cho lũ cẩu xám, cổ trắng, tiểu quỷ tử này nếm đủ mùi vừa nướng vừa luộc gom lại một mẻ! — Mã Bảo Câu nói đến đây, đột nhiên há hốc miệng, trừng to hai mắt, đảo mắt nhìn quanh các đội trưởng nhỏ và các chiến sĩ bên mình, lớn tiếng hỏi:

— Các đồng chí, có lòng tin không? Có dám tiêu diệt toàn bộ kẻ địch đến phạm không?

— Có! Kiên quyết tiêu diệt toàn bộ kẻ địch đến phạm! — Các chiến sĩ và các đội trưởng nhỏ đồng thanh trả lời lớn.

Tào Hồng Viễn nhìn Mã Bảo Câu và các chiến sĩ nhỏ, vui mừng nói:

— Các đồng chí, tinh thần coi thường kẻ địch này của các chàng chính là vũ khí cường đại để chúng ta chiến thắng kẻ địch. Thế nhưng, chúng ta về mặt chiến thuật nhất định phải coi trọng kẻ địch. Xem ra, rất có khả năng quân Quốc Dân Đảng tiến công từ chính diện. Do đó, chủ lực của chúng ta cũng phải đặt ở chính diện. Tôi đề nghị do đội trưởng Mã dẫn dắt ba tiểu đội đón đầu đả kích Ngụy Bảo Thiện đến từ phía Đông ngay trong chiến hào lớn này. Bọn chúng đến, chúng ta liền thả bọn chúng qua sông Thu Thủy bên này — đợi đến khi cách chiến hào giao thông chúng ta mai phục tầm bốn, năm mươi mét, chúng ta lại cho chúng một đòn tập kích bất ngờ. Theo trinh sát, kẻ địch ở các cứ điểm xung quanh đều không tăng viện. Quỷ tử Nhật Bản trong thành huyện đi ra, chỉ có thể là đánh viện binh, tiếp ứng, tôi dẫn hai tiểu đội và một phần dân binh, đánh vào đám binh lính tản mác hoặc địch ra từ thành huyện ngay trong chiến hào lớn phía Tây Nam thôn. Các đồng chí xem, bố trí như thế này thế nào?

Mã Bảo Câu nghe nói giao chiến trường chính cho mình đánh, cao hứng nói lớn:

— Lão Tào, tôi tán thành cách bố trí của anh! Như vậy rất tốt. Thế nhưng, tôi dẫn hai tiểu đội, anh dẫn nhiều hơn một tiểu đội, chúng ta mới làm.

Tào Hồng Viễn từ câu nói đơn giản này, cảm nhận được sự thân thiết và tín nhiệm của Mã Bảo Câu dành cho mình, không kìm được tiến lên nắm lấy bàn tay to của Mã Bảo Câu.

— Lão Mã, tình hình khẩn cấp, không cần tranh cãi nữa. Mau chóng bố trí binh lực chuẩn bị chiến đấu đi! Khi cần thiết, anh đến tiếp ứng cho chúng ta chẳng phải giống nhau sao.

Mã Bảo Câu cũng dùng cả hai tay siết chặt tay Tào Hồng Viễn, bọn họ nhìn chằm chằm lẫn nhau chừng hai ba giây, tựa như đang từ biệt vậy, mỗi người dẫn theo bộ đội lao về vị trí tác chiến.

Trong nhà bếp của lầu Hoa Môn bỗng bốc lên khói đặc ngùn ngụt, tiếp đó từ cửa sổ bốc ra những lưỡi lửa dài dằng dặc. Giang Hoa và Thường Lý Bình đang say ngủ trong phòng khách ở viện chính, bị các chiến sĩ cảnh vệ của họ gọi dậy, không hiểu chuyện gì xảy ra. Bọn họ vội vàng mặc quần áo tử tế bước ra ngoài cửa phòng, chiến sĩ cảnh vệ Đinh Chí Cương của Giang Hoa nói với anh và Thường Lý Bình rằng:

— Thủ trưởng, trong viện này cháy rồi, mau rời khỏi đây, đi chỗ khác thôi...

Vừa nói đến đây, Lưu Kế Công che ngực áo, hớt hơ hớt hải chạy đến trước mặt Giang Hoa và Thường Lý Bình, nói:

— Bí thư, bộ trưởng, làm các vị kinh động rồi! Các đồng chí không cần lo lắng đâu, Thế Khuê đã dẫn người dập tắt lửa rồi... Hai vị, còn có... — Lưu Kế Công quay đầu nói với mấy cán bộ bị đánh thức, cũng chạy ra sân khác, — Trời còn sớm chán, các vị đều về phòng nghỉ ngơi đi! Trong bếp cháy chút củi lửa không có gì đâu.

Người khác còn chưa kịp nói gì, Giang Hoa kinh ngạc nói:

— Phó đội trưởng Lưu khi nào thì trở về vậy? Sao tối qua không thấy anh ta nhỉ?

Lưu Kế Công khom lưng cúi đầu nhường Giang Hoa vào nhà, nói:

— Bên ngoài trời lạnh, xin mời bí thư, bộ trưởng vào nhà nghỉ ngơi đã. Các đồng chí cũng đều về phòng nghỉ ngơi đi. À, còn Thế Khuê ấy mà, nó nửa đêm mới vội vã về đến nhà — đến mừng thọ mẹ nó, cũng là muốn về nhà thăm nom.

Đinh Chí Cương vẫn kéo Giang Hoa không chịu buông:

— Lửa vẫn chưa tắt hẳn đâu thủ trưởng, các anh đừng vào phòng vội... — Vừa dứt lời, bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên từ đằng xa, tiếp theo đó, tiếng súng nổ rền vang.

— Sao cơ, môi trường bình yên thế này mà lại có tiếng súng? — Giang Hoa và Thường Lý Bình nhìn nhau, không biết ai thốt ra câu nói đó.

Đinh Chí Cương và tiểu Hắc Trương — chiến sĩ cảnh vệ của Thường Lý Bình — vội vàng tìm thang, muốn lên mái nhà quan sát tình hình, nhưng chiếc thang đâu mất tiêu. Tiểu Hắc Trương vội vàng đi tìm Lưu Kế Công, Lưu Kế Công cũng biến mất tăm.

Thường Lý Bình đứng giữa sân, nói với Giang Hoa và ba cán bộ địa ủy khác:

— Có lẽ có tình hình rồi. Chúng ta nên ra ngoài thôn trước đã.

Lúc này Lưu Kế Công bỗng đột ngột chạy ra. Hắn mặc quân phục Bát Lộ Quân, bên người đeo súng lục xách tay, nhìn thấy Giang Hoa và Thường Lý Bình liền chào kiểu quân đội một cái, cung kính nói:

— Các thủ trưởng không cần lo lắng, tôi đã phái người đi tìm hiểu tình hình rồi. Ước chừng có lẽ người mình xảy ra hiểu lầm nào đó thôi — bởi vì, tối hôm qua, tôi còn tìm hiểu được các cứ điểm xung quanh đều không hề tăng viện...

Lúc này, tiểu Hắc Trương, tiểu Đinh hớt hơ hớt hải chạy về, vừa nhìn thấy Lưu Kế Công liền lớn tiếng quát lên:

— Thang nhà mày vác đi đâu hết cả rồi? Bọn tao muốn lên mái nhà quan sát tình hình.

Lưu Kế Công cười trừ nói:

— Người dập lửa mang đi đâu mất rồi ấy chứ. Không sao đâu, tôi đã phái người đi tìm hiểu rồi...

— Tìm hiểu cái gì chứ! Cửa lớn nhà mày đều khóa chặt lại rồi kìa! Đây là vì sao? — Tiểu Đinh tức giận, mặt sắc bén nghiêm nghị.

— Hả? Chuyện gì thế nhỉ? — Lưu Kế Công trừng mắt nhìn tiểu Đinh, ra vẻ như không nghe hiểu lời cậu ta nói.

Tiếng súng ngoài thôn càng lúc càng dữ dội. Trong tiếng súng đì đùng tanh tách, còn lẫn lộn cả tiếng nổ mãnh liệt của lựu đạn.

Giang Hoa và Thường Lý Bình sốt ruột, liên tiếp hối thúc Lưu Kế Công:

— Phó đội trưởng Lưu, nghe tiếng súng này là có tình hình rồi. Chúng ta vẫn nên ra khỏi thôn trước đã!

— Lão Giang, bộ trưởng Thường, các anh mau chóng rút lui vào giao thông hào phía Tây đi! Các cán bộ đều ra phía bên đó cả rồi! — Bỗng nhiên, Lâm Đạo Tĩnh xuất hiện trên đỉnh tường, cô lớn tiếng hét lên với các cán bộ. Cô dẫn theo Tiểu Phủng và một dân binh khác gọi cửa nhà Lưu Kế Công không mở, bèn vòng ra phía sau trèo lên tường.

— Các đồng chí, mau rời khỏi nhà này đi! Mau! Mau lên!

— Các cô làm sao mà biết có tình hình vậy? — Giang Hoa ngẩng đầu hỏi Lâm Đạo Tĩnh đang đứng trên tường.

— Quả thực là quân Quốc Dân Đảng tới tấn công rồi, tôi không yên tâm, đặc biệt chạy tới thông báo cho các anh. Lão Giang, các anh nhất định phải đi thật nhanh đấy!

— Là quân Quốc Dân Đảng Ngụy Bảo Thiện tới tấn công sao? — Giang Hoa nhíu mày lo lắng hỏi Đạo Tĩnh trên tường.

Lưu Kế Công vội vàng nói:

— Làm gì có quân Quốc Dân Đảng nào tới tấn công chứ! Chắc chắn là cái tên nửa mùa Hắc Oa kia ăn nói hồ đồ rồi. Bây giờ tình hình chưa rõ ràng, chúng ta sao có thể cứ thế đâm đầu chạy ra ngoài chứ, thủ trưởng ở nhà tôi, chúng tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của thủ trưởng...

— Anh chịu trách nhiệm về sự an toàn của thủ trưởng, chúng tôi càng phải chịu trách nhiệm hơn! — Tiểu Đinh nói dứt lời, tung người một bước vọt đến góc phòng. Chỉ thấy cậu ta hai tay ôm lấy góc mái nhà, hai chân đạp lên tường gạch, tựa như bay hiên tẩu bích vậy, vèo vèo mấy cái đã vọt thẳng lên mái nhà cao.

— Lão Giang, đừng nghe Lưu Kế Công, mau đi thôi! Tôi có nhiệm vụ khẩn cấp, không thể đợi các anh nữa, chốc nữa gặp nhau ở Tây Nam thôn! — Lâm Đạo Tĩnh nói xong, dẫn theo Tiểu Phủng và dân binh biến mất trong chớp mắt.

Lưu Kế Công như bị bọ cạp chích phải, run rẩy một cái, lớn tiếng hét lên với Đinh Chí Cương:

— Xuống đây! Mau xuống đây! Đạn lạc bắn chết anh thì ai chịu trách nhiệm đây?

Tiểu Đinh phớt lờ tiếng hét của Lưu Kế Công, cậu ta nạp đạn khẩu súng trường đang đeo trên lưng, nhìn về hướng Đông ngoài thôn — nơi tiếng súng đang nổ dữ dội một lát, lại dùng đôi mắt rực lửa như lửa đốt quan sát thật kỹ xung quanh, sau đó, đứng trên mái nhà hét lớn với Giang Hoa:

— Thủ trưởng, là người của chúng ta đánh phục kích quân địch rồi! Thế nhưng, kẻ địch là người thế nào thì nhìn không rõ... Tôi thấy, thủ trưởng, bộ trưởng, chúng ta mau chóng xuất phát ra ngoài thôn trước đã — cứ lẩn thẩn trong cái viện này, đợi địch vào thôn thì khó xử lý lắm! — Vừa nói, hai tay bấu lấy hiên nhà, một cú "trân châu đảo quyển liên", tiểu Đinh lại nhảy vụt xuống đất.

Lúc này, không đợi Giang Hoa và các cán bộ khác lên tiếng, Lưu Kế Công tranh nói trước:

— Đúng vậy, chúng ta ra ngoài cũng tốt. Ngoài cửa sau nhà tôi, chính là ruộng lau sậy, để che chắn cho việc ra thôn thuận tiện, lau sậy quanh năm không gặt. Bây giờ chúng ta đi từ cửa sau ra, xuyên qua ruộng lau sậy chính là giao thông hào.

Dựa theo kinh nghiệm trước đây, Giang Hoa phỏng đoán tiếng súng này là cuộc bao vây lúc rạng sáng của quân Nhật, nhưng không biết bị bộ đội nào của chúng ta ngăn chặn lại, chúng ta ở vùng này không có đại đội lớn, thời gian kéo dài, sẽ không ngăn chặn nổi, kẻ địch có lẽ sẽ công vào trong thôn. Cho nên, anh và Thường Lý Bình bàn bạc một chút, quyết định chấp nhận ý kiến của Lưu Kế Công, dẫn dắt các cán bộ qua ruộng lau sậy để ra khỏi thôn. Bọn họ bàn tính đâu vào đấy với Lưu Kế Công, Lưu Kế Công quay về phòng mình, cầm một gói đồ đã thu dọn lên, liền dẫn dắt Giang Hoa, Thường Lý Bình, cùng mấy cán bộ địa ủy đi ra từ cửa hậu giác đã được mở. Lúc này, trời vẫn chưa sáng hẳn, Lưu Kế Công bọn họ vừa bước ra khỏi cửa hậu giác, theo mệnh lệnh của Đạo Tĩnh, Phùng Vân Hà và một dân binh khác lén lút quan sát động tĩnh ở nhà Lưu Kế Công đã trượt từ trên mái nhà xuống, vòng ra gần cửa hậu giác, lén lút đi theo phía sau Lưu Kế Công và các cán bộ, để xem Lưu Kế Công dẫn bọn họ đi đâu.

Hai chiến sĩ cảnh vệ tiểu Đinh và tiểu Trương mở đường ở phía trước, Giang Hoa cùng các cán bộ đi ở giữa, Lưu Kế Công đi ở đoạn cuối cùng của nhóm người này. Cửa sau của lầu Hoa Môn áp sát một mảnh ruộng lau sậy ở Tây Bắc thôn, lau sậy mọc rậm rạp, mọi người bước đi giữa những khóm lau sậy đang đâm chồi những chiếc lá non xanh mướt.

Đinh Chí Cương và tiểu Hắc Trương bên hông đều dắt súng lục, trong tay đều cầm súng trường nhỏ đã lên đạn sẵn. Vào trong lau sậy rồi, ai nấy đều trân trân nhìn chằm chằm phía trước, còn không quên đảo mắt quan sát động tĩnh xung quanh. Khi bọn họ đi đến đoạn lau sậy càng thêm rậm rạp, con đường nhỏ trở nên càng chật hẹp hơn, đột nhiên, từ trong hai bên ruộng lau sậy, lao vụt ra bốn bàn tay to lớn, một cước ôm ngang thắt lưng Đinh Chí Cương đang đi phía trước, tiếp đó cướp lấy khẩu súng trong tay cậu ta, cậu ta hung hăng siết chặt cò súng, "bằng" một tiếng bắn xuống đất. Hóa ra, hai tay của cậu ta đã bị bốn bàn tay thô kệch vạm vỡ siết chặt lấy, nòng súng chúc xuống dưới rồi. Tiểu Hắc Trương ở phía sau cùng Giang Hoa, Thường Lý Bình và những người khác cũng đồng thời bị một đám đại hán vạm vỡ mai phục trong ruộng lau sậy dùng phương pháp tương tự đột ngột cướp mất súng, và dùng dây thừng thô trói giật cánh tay lại.

Tiểu Đinh và tiểu Trương bị trói chặt ngắc, nhìn thấy sự an toàn của các thủ trưởng bị uy hiếp, vừa giãy giụa vừa lớn tiếng kêu lên:

— Trong ruộng lau sậy có địch kìa! Mau đến đánh đi!

— Mau đến — đánh hạ bọn địch này đi! — Giang Hoa, Thường Lý Bình đột nhiên gặp phải tai họa bất ngờ, tuy tâm can hoảng loạn, nhưng chỉ hơi trấn tĩnh lại, cũng đồng thanh hét lớn cùng mấy cán bộ.

— Còn kêu nữa, tao bắn chết tụi mày! — Mấy tên mặc thường phục bao vây bọn họ từ trước sau trái phải giơ súng lục thấp giọng quát mắng. Tiếp theo "xoèn xoẹt" mấy nhát dao trước tiên chém ngã tiểu Đinh và tiểu Trương xuống ruộng lau sậy, máu tươi lập tức bắn tung tóe nhuộm đỏ ruộng lau sậy và lá lau sậy.

Các cán bộ không còn ai lên tiếng nữa. Lập tức, năm cán bộ bị hơn hai mươi tên đại hán vạm vỡ trói quặt hai tay, nối chuỗi buộc chặt vào một sợi dây thừng lớn, ép đuổi bọn chúng ra khỏi ruộng lau sậy, vội vã đi về hướng Tây Nam. Giang Hoa không ngừng quay đầu nhìn thi thể tiểu Đinh và tiểu Trương ngã trên mặt đất, không kìm nén được mà rơi dòng lệ tuôn rơi. Bỗng nhiên, anh phát hiện Lưu Kế Công đi đằng sau đã biến mất từ lúc nào. Sao cơ? Sao những kẻ này không trói hắn ta lại? Hắn ta làm thế nào mà trốn thoát được? Cho đến lúc này, rất nhiều nghi vấn mới dồn dập dâng trào trong tâm trí Giang Hoa. Anh lặng lẽ dùng thân mình huých nhẹ vào Thường Lý Bình một cái:

— Lão Thường, Lưu Kế Công biến mất rồi — e rằng chúng ta đã bị bán đứng rồi phải không?

Thường Lý Bình gật gật đầu không lên tiếng — sắc mặt anh tái mét, tâm tư rối bời, đầu óc quay cuồng.

Tiểu Phủng lén lút đi theo phía sau, sau khi nghe thấy tiếng súng nổ tựa sấm sét trong ruộng lau sậy và tiếng hô hoán của tiểu Đinh bọn họ, trái tim cô đập thình thịch đầy kinh hãi. Chợt, cô thoáng thấy Lưu Kế Công lén lút rút lui từ mép ruộng lau sậy ra, một mình cắm cổ chạy thẳng về một con đường nhỏ phía Tây thôn. Trong lòng thầm nghĩ: Đây chắc chắn là Lưu Kế Công mai phục sẵn người trong ruộng lau sậy, tóm gọn bí thư Giang bọn họ rồi... Không được! Phải cứu lấy những cán bộ này! Nghĩ đến đây, Tiểu Phủng cắm cổ chạy thẳng về hướng Tây Nam thôn. Tào Hồng Viễn, Lâm Đạo Tĩnh và những cán bộ huyện khu có vũ khí đều đã đi về hướng đó rồi. Cô phải mau chóng thông báo tình hình tai họa bất ngờ này cho họ biết. Cô cứ chạy mãi, chạy mãi, đột nhiên một viên đắt xé gió "vút" một tiếng sượt qua tai cô, tai lập tức nóng bừng lên. Dùng tay sờ thử — máu tươi dính đẫm các ngón tay. Tim cô thót lên một cái, chỉ chần chừ một thoáng, lại vội vã chạy đi.

Lo lắng các cán bộ bị cướp đi, Phùng Vân Hà bất chấp trên người mình đang chảy máu ở chỗ nào, lao đi như tên bắn rời khỏi dây cung hướng về phía Tây Nam thôn. Vừa hay, đi ngang qua giao thông hào Tây Nam, Tiểu Phủng đã tìm thấy Hồng Viễn và Đạo Tĩnh.

Tào Hồng Viễn nghe xong báo cáo của Tiểu Phủng, xác định đám người đó là muốn kiếp tống Giang Hoa về thành huyện. Anh quyết đoán ra lệnh:

— Tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp, chúng ta phải lập tức đi đánh đám địch đó, cứu các cán bộ về. Tiểu Lâm, sức khỏe em không tốt, bảo Tiểu Phủng đi theo em về khu tập hợp cán bộ phía Bắc đi. Anh dẫn đội đi cứu lão Giang và Thường Lý Bình bọn họ.

— Không được! — Đạo Tĩnh kiên định nói, — Lúc này sao em có thể rời khỏi chiến trường được chứ. Chúng ta phải ở cùng nhau cứu các cán bộ về... — Đạo Tĩnh vừa nói, trong lòng vô cùng đau đớn, hối hận.