Đạo Tĩnh vô cùng kỳ lạ, sao khi nhìn thấy Uông Kim Chi, cô lại hoàn toàn không thể liên hệ người này với một kẻ lẳng lơ, đong đưa.

Cô cùng Tiểu Du đi thẳng đến nhà Uông Kim Chi, gõ chiếc cửa gỗ nhỏ. Liễu Minh và Miêu Hồng đã có mặt ở đây từ trước.

Đây là một căn tứ hợp viện nhỏ, gồm ba gian nhà bắc, hai gian nhà tây, phòng phía đông là nhà kho củi. Sân nhà không lớn nhưng được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp, sạch sẽ.

Tiểu Du và Đạo Tĩnh bước vào sân, một nàng dâu nhỏ chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, búi tóc tròn, mặc chiếc áo vải xanh lam, quần đen, giày đen nghênh đón ra cửa. Khuôn mặt trắng trẻo, lông mày và đôi mắt thanh tú, trông rất lanh lợi, xinh xắn. Cô ta nắm chặt lấy tay Tiểu Du, đôi mắt liếc nhìn Lâm Đạo Tĩnh rồi nói:

"Chủ nhiệm Tiểu Du đấy à, chị đến rồi. Mau vào nhà ngồi đi. Vị đại tỷ này," cô ta chỉ vào Đạo Tĩnh, "trông xinh đẹp quá, giống như người trong tranh vậy. Đúng rồi, sao lại trông giống em Liễu Minh thế này chẳng khác nào một khuôn đúc ra! Không lẽ là chị gái của em Liễu Minh đấy chứ?" Vừa nói, cô ta vừa nắm lấy tay Đạo Tĩnh, mời họ sang phía tây nhà trên. Trước bệ kang trong phòng có đặt một lò than nhỏ. Căn phòng không lớn, đồ đạc cũng ít nhưng cửa sổ sáng sủa, sạch sẽ gọn gàng. Liễu Minh ngồi trên kang, dựa lưng vào chồng chăn, cúi đầu đọc sách. Lúc Đạo Tĩnh và Tiểu Du bước vào nhà, cô mới ngẩng đầu lên, nhạt nhợt mỉm cười, đặt sách xuống rồi bước xuống kang. Miêu Hồng ngồi ở góc trong của kang thì bĩu môi cười, không lên tiếng cũng chẳng xuống kang.

Đạo Tĩnh mỉm cười đánh giá người nữ chủ nhà đang bước theo vào:

"Chị là Uông Kim Chi, chủ nhiệm hội phụ cứu hội của thôn này phải không? Chúng tôi đến làm phiền chị rồi."

"Ôi chao! Các đồng chí ơi, chúng tôi mong các đồng chí còn chẳng được ấy chứ, phiền muộn gì chứ! Đại tỷ, chị nói thế hóa ra khách sáo quá rồi." Nàng dâu nhỏ quả nhiên miệng lưỡi lanh lợi, "Mau lên kang nghỉ ngơi đi, để tôi pha trà cho các chị uống."

Đạo Tĩnh quay người nắm chặt tay Liễu Minh, hai đôi mắt to với hàng lông mày dài nhìn đăm đăm vào nhau.

"Đồng chí Liễu Minh, năm 1937 lúc ở Bắc Bình chúng ta đã quen biết nhau rồi. Khi đó cậu là sinh viên ưu tú của Học viện Y khoa Bắc Bình, nay có thể đến căn cứ địa để tham gia công tác kháng chiến, thật là quá tốt."

"Cảm ơn chị, đồng chí Lâm Đạo Tĩnh..." Liễu Minh cúi gằm đầu, giọng nói nhỏ đến mức vừa đủ nghe. Động thái và giọng nói ấy khiến Đạo Tĩnh lập tức thấu thị được một cõi lòng đầy đau khổ.

Tiểu Du tiếp lời:

"Đồng chí Liễu Minh, đồng chí Tào Hồng Viễn đã đến huyện chúng ta để nhậm chức bí thư huyện ủy rồi, hai người đã gặp nhau chưa?"

"Anh ấy thực sự đã đến rồi sao?" Liễu Minh bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt lóe lên — không biết là ánh nước mắt hay ánh niềm vui, "Anh ấy ở đâu? Tôi vẫn chưa gặp anh ấy."

"Tôi cùng anh ấy đi từ trong núi ra vùng bình nguyên. Anh ấy ở lại thành huyện có việc, hôm nay chúng tôi đến thôn này để thăm cậu, đồng thời cũng thăm đại tỷ Uông Kim Chi." Đôi mắt trong veo của Đạo Tĩnh nhìn Liễu Minh rồi lại nhìn Uông Kim Chi, mỉm cười nói.

Liễu Minh mím chặt đôi môi, đăm đăm nhìn Lâm Đạo Tĩnh như thể lần đầu tiên gặp lại, hồi lâu sau mới cất lời, giọng nói run run:

"Đồng chí Đạo Tĩnh, cậu không nghi ngờ tôi ư? Không xa cách tôi ư? Cậu không sợ tôi liên lụy đến cậu sao?" Nói rồi, những giọt nước mắt tuôn rơi trên gò má Liễu Minh.

Miêu Hồng sốt ruột, nhảy ù xuống kang, kéo phắt lấy Liễu Minh, vừa khóc vừa nói: "Chị Minh, chị lại khóc rồi. Chị mà còn khóc nữa, em, em..."

Uông Kim Chi tiếp lời:

"Ôi chao, em Liễu Minh à, em khóc cái gì chứ? Vàng thật không sợ lửa. Có gì to tát đâu. Đây này, người hiền trời giúp, Lâm đại tỷ đây đến thăm em, bảo chị ấy giúp em nói mấy câu tốt đẹp, chẳng phải là xong chuyện rồi sao? Cứ suốt ngày lo lắng đến mức trà không muốn nghĩ, cơm không muốn ăn, làm cho chị đây cũng lo sốt vó cả lên!" Uông Kim Chi rút ra một chiếc khăn tay hoa sạch sẽ định lau nước mắt cho Liễu Minh, nhưng Liễu Minh ngượng ngùng quay mặt đi.

"Uông đại tỷ, đừng bận tâm đến em, hai vị này tìm chị có việc đấy, chị nói chuyện với họ đi." Liễu Minh nức nở.

"Đúng, đúng, em Liễu Minh nhà tôi cực kỳ thiên vị tôi đấy! Người ta coi thường tôi, nói tôi thế nọ thế chai, nhưng con bé lại có chủ kiến đứng đắn. Nó biết tôi là người tốt, là người chân thành kháng chiến. Thế mà ngược lại lại khiến em Liễu Minh phải chịu vạ lây..." Nàng dâu nhỏ vừa pha trà, rót nước cho Đạo Tĩnh và Tiểu Du, vừa nhìn hai vị cán bộ, nói mãi mà khóe mắt ngấn lệ.

Đạo Tĩnh dùng ánh mắt quan sát để phỏng đoán tâm lý của nàng dâu nhỏ này. Những lời Uông Kim Chi vừa nói là thật lòng hay giả ý? Tiểu Du nói cô ấy và Liễu Minh rất thân thiết, Liễu Minh không sợ người ta đàm tiếu điều ra tiếng vào về mình, điều này chứng minh Uông Kim Chi nói những lời thật lòng. Điều này khiến Đạo Tĩnh cảm thấy có chút hổ thẹn — sao bản thân mình lại bị ý thức cũ trói buộc, thậm chí còn chẳng có cái nhìn độc lập bằng Liễu Minh?

"Tôi gọi chị là đại tẩu được không? Gọi chủ nhiệm Uông nghe có vẻ xa cách quá. Chị có thể nói cho chúng tôi biết, tại sao mọi người lại nói chị thế nọ thế chai không? Họ đều nói về chị thế nào vậy?" Đạo Tĩnh lên tiếng hỏi.

Uông Kim Chi đỏ bừng mặt, ngượng ngùng chưa kịp mở lời thì Tiểu Du đã chen vào:

"Thật đấy, Uông đại tỷ, em từ lâu đã muốn hỏi chị, tại sao người trong thôn lại cứ nói chị thế nọ thế chai thế ạ? Nhưng ngượng không dám hỏi... Bây giờ, chị kể cho bọn em nghe được không? Đừng như em — lúc nào cũng ngại ngùng." Tiểu Du nói xong liền đỏ mặt.

Nàng dâu nhỏ chớp chớp đôi mắt đen láy dài nhỏ, mím môi suy nghĩ một lát, bỗng đét một cái vào đùi, chiếc nhẫn bạc sáng loáng trên bàn tay trắng nõn khẽ rung lên, rồi cô ta kể.

Cha của Uông Kim Chi là một tá điền làm thuê dài hạn. Vì ông bà nội qua đời để lại khoản nợ nần, năm mười tuổi Kim Chi đã bị bán vào nhà một tên đại địa chủ làm con hầu. Sau đó, Kim Chi lớn lên thành một thiếu nữ vô cùng xinh xắn, tên địa chủ già này bỗng sinh lòng tà ý, muốn nạp cô làm vợ lẽ. Nghe được tin này, cô lén trốn về nhà mẹ đẻ, nài nỉ cha mẹ chuộc mình về, thà chết chứ cô cũng không chịu làm vợ lẽ của cái lão già đó. Thế nhưng cha mẹ lại chẳng có tiền để chuộc người. Trong lúc tức giận, cô liền tư tình trốn theo một tiểu nhị làm thuê có tình cảm với mình. Chẳng bao lâu sau, tên địa chủ tìm cách bắt cô về, đánh cho một trận nhừ tử rồi cưỡng bức cô. Lại chẳng mấy ngày sau, tên địa chủ bị người ta ám sát, mụ địa chủ liền đem cô bán cho một người đàn ông lớn hơn cô hơn chục tuổi. Cô cắn răng nhẫn nhục sống qua hai năm, vừa chửa mầm đứa con trai út là Tiểu Cẩu Tử thì người đàn ông kia đi lính Quốc Dân Đảng. Chưa đầy hai năm sau thì nghe tin đã tử trận. Cô có một người mẹ chồng mù lòa cùng đứa con trai út, một nhà ba miệng ăn chỉ có vỏn vẹn hơn một sào ruộng đất nhiễm mặn, không thể sống nổi, thế là mấy tên đàn ông trong thôn liền tìm đến tận cửa để quấy rối cô. Cô không đồng ý, bọn chúng liền tung tin đồn nhảm. Từ đó tiếng tăm của cô trở nên tồi tệ — còn khó nghe hơn cả tiếng tăm của những ả đàn bà lẳng lơ thực sự. Trong cơn tức giận, cô liền theo một... một... một người..."

"Một người gì chứ? Uông đại tỷ, chị mau nói đi chứ!" Miêu Hồng nãy giờ đứng sát bên cạnh Liễu Minh, thấy Uông Kim Chi nói đến chữ "một" thì mặt đỏ bừng không nói tiếp nữa, sốt ruột đấm thùm thụp vào bả vai Liễu Minh, giục giã.

"Được rồi, các cô em, các em đều là những người thật thà, trước mặt người ngay không nói lời mờ ám. Cái tên Lưu Kế Công ở thôn này vừa có tiền lại có thế, hắn cũng để mắt đến tôi, đến cái căn phòng nhỏ này để nịnh nọt lấy lòng. Tôi nghĩ, cả một nhà già trẻ đều phải sống, nếu đã phải bán rẻ bản thân, thà bán cho cái lão có tiền này còn hơn. Dù sao mình cũng chẳng có bản lĩnh gì, muốn giữ tính mạng thì chỉ còn cách đi theo con đường này. Bán mình cho một người, vẫn hơn là bán cho từng ấy kẻ khốn nạn nát rượu kia. Cắt đứt cả tảng, còn hơn là bị lăng trì từng nhát dao. Kể từ đó, những người đàn ông khác vì sợ hãi Lưu Kế Công nên không dám bước chân qua ngưỡng cửa nhà tôi nữa, ngược lại tôi lại được yên tĩnh hơn rất nhiều. Đương nhiên, người trong thôn vẫn coi thường tôi, mắng chửi tôi, điều ra tiếng vào nhiều vô kể, nhưng tôi cứ coi như điếc không sợ súng. Haizz, nào ai thấu hiểu nỗi khổ của chúng tôi đâu! Ban đêm, tôi thường trùm chăn ôm gối khóc — khóc, trong lòng ngậm đắng nuốt cay như ngậm một cục hoàng liên đắng ngắt..." Guông mặt trắng trẻo của Uông Kim Chi trở nên nghiêm nghị, dường như bị một thứ nhục nhã, đau đớn không sao tả xiết hành hạ, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào Lâm Đạo Tĩnh.

"Uông đại tẩu, chị tuổi vẫn còn trẻ, sao không tìm một người đàn ông biết làm ăn sinh sống để kết hôn? Như vậy, những lời đàm tiếu tự khắc sẽ biến mất." Đạo Tĩnh tin rằng người phụ nữ này không hề diễn kịch. Việc bản thân bị ép buộc trở thành tình nhân của Lưu Kế Công mà cô ấy cũng dám nói ra, chứng tỏ có sự gan lược, thẳng thắn, là một người có thể tin tưởng được.

Bỗng nhiên, những giọt nước mắt lã chã của nàng dâu nhỏ tuôn rơi dọc theo gò má. Liễu Minh vội vã rút ra một chiếc khăn tay trắng tinh lau nước mắt cho cô ấy, Uông Kim Chi quay mặt đi, hạ giọng nói:

"Em Liễu Minh à, rơi nước mắt trước mặt các chị, tôi cảm thấy trong lòng vô cùng thoải mái! Các chị đều là người tốt, tôi sẵn sàng nói những lời thật lòng với các chị. Hỏi tôi tại sao không tái giá ư? Haizz, là bởi vì — bởi vì — chỉ vì anh ấy..."

"Vì anh ấy — anh ấy là ai vậy?" Tiểu Du và Tiểu Miêu đồng thanh gỏng hỏi.

"Chính là vì cái người tiểu nhị cùng trốn chạy ngày đó — các đồng chí ơi, các chị đều có việc công, đừng vì việc tư của tôi mà bận tâm nữa, chuyện này để sau rồi tôi kể cho các chị nghe... Trước mắt, hội phụ cứu hội chúng ta phải làm những việc gì, các chị cứ ra lệnh, tôi sẽ chạy chân lon ton. Mấy kẻ cổ hủ đó có liếc mắt xéo tôi hay trợn mắt trừng tôi đi nữa, tôi cứ thích lượn lờ trước mặt bọn chúng đấy, để mặc cho chúng chửi mắng, mắng cũng chẳng rớt đi được miếng thịt nào của tôi đâu." Vừa nói, Uông Kim Chi nãy giờ vẫn đầm đìa nước mắt bỗng chốc lại phì cười.

Đạo Tĩnh bất giác nắm lấy tay nàng dâu nhỏ, dịu dàng nói:

"Hội phụ cứu hội các chị đã mở lớp học chữ chưa? Nghe nói phụ nữ ở vùng này — ngay cả những đứa con gái mười mấy tuổi cũng không được đi học, số phụ nữ biết chữ chẳng có mấy. Hội phụ cứu hội của chúng ta ngoài việc chi viện kháng chiến ra, còn phải làm tốt các lớp học chữ, dạy cho phụ nữ thanh thiếu niên biết chữ, biết hát, như vậy mới có thể nâng cao tinh thần giác ngộ kháng chiến của họ lên được."

"Em sẽ dạy hát. Hôm nay, em sẽ làm giáo viên âm nhạc tình nguyện." Miêu Hồng giơ hai tay vỗ nhịp, ra vẻ như đang hát.

Đạo Tĩnh nhìn Miêu Hồng mỉm cười, rồi bảo nàng dâu nhỏ:

"Được đấy, trước tiên dạy hát, sau đó dạy chữ. Thế nhưng, làm thế nào để có thể gọi những cô gái trẻ, những nàng dâu này đến đây được chứ? Uông đại tẩu, chị hiến kế đi chứ!"

"Theo tôi thấy, phải mời cho bằng được đại ma ma Quan ở thôn chúng ta ra mặt. Bà ấy có uy tín lắm trong thôn đấy, lại tích cực kháng chiến và tháo vát nữa. Trước kia bà ấy từng làm chủ nhiệm hội phụ cứu hội được hai tháng, nhưng vì vụ 'gánh nặng hợp lý' trong thôn làm không hợp lý, lão thái thái tức giận nên không làm nữa. Thế nên mới đẩy tôi — cái 'đứa tiện nhân' này ra đấy chứ. Tôi dẫu có mặt dày đến đâu, các chị cũng hãy cùng tôi đi thăm lão thái thái một chuyến, mời bà ấy ra mặt động viên phụ nữ. Cả người của hội nông cứu hội nữa, cũng ngồi chung một chiến thuyền với bà ấy, hễ bà ấy đứng ra thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết thôi."

Mấy người phụ nữ cùng nhau đi đến nhà Quan đại ma ma. Đây là một gia đình bần nông được rào quanh bằng hàng rào thưa, chỉ có hai gian nhà tranh nhỏ. Vì cửa sổ rất nhỏ nên trong nhà tối om. Dưới đất ngoài một chiếc bàn bát tiên sứt mẻ và dăm cái vại đất ra, chẳng có đồ đạc gì khác; trên kang chỉ có một chiếc chăn rách và ba chiếc gối vải xanh lam to như cái bao đựng trẻ con. Mọi người vừa bước vào, Quan đại ma ma nhiệt tình nhảy phịch xuống kang, đón ra tận ngoài cửa nhà, cất giọng oang oang nắm chặt lấy tay Tiểu Du.

Ây da, đồng chí Tiểu Du đấy à, cuối cùng cô cũng đến nhà chúng ta rồi — chúng mình gần hai mươi ngày không gặp nhau rồi đấy." Tiếp theo, lão thái thái lần lượt nắm lấy tay của Liễu Minh, Lâm Đạo Tĩnh, Miêu Hồng nhiệt tình lay lay. Khi quay đầu nhìn thấy Uông Kim Chi đang gật đầu mỉm cười với mình, sắc mặt bà lập tức trầm xuống, lạnh lùng chào một câu: "Chủ nhiệm Uông, cô cũng đến đấy à? Tìm tôi có việc gì thế?"

"Quan đại thẩm, mấy đồng chí này nghe nói chị tích cực kháng chiến, công tác giỏi nên bảo tôi dẫn họ đến gặp chị. Đây, tôi dẫn tới rồi đây, các chị nói chuyện đi, tôi đi đây." Nàng dâu nhỏ quay người định bước ra ngoài.

"Đại ma ma, vừa rồi Uông Kim Chi nói với chúng tôi rằng chị là một lão thái thái tích cực kháng chiến, cô ấy vô cùng kính trọng chị. Bây giờ cô ấy là chủ nhiệm hội phụ cứu hội, còn chị là phó chủ nhiệm, có việc gì thì hai người cùng nhau bàn bạc giải quyết nhé. Bây giờ, chúng ta cùng nhau bàn về việc thành lập lớp học chữ cho phụ nữ được không?" Đạo Tĩnh ngăn Uông Kim Chi lại.

"Đại ma ma, vị đại tỷ Lâm Đạo Tĩnh đây mới được điều động đến huyện An Định của chúng ta, đảm nhận chức phó bí thư huyện ủy, đồng thời kiêm cả trưởng ban tuyên truyền huyện ủy nữa. Chị ấy rất quan tâm đến lớp học chữ của phụ nữ, đặc biệt đến tìm chị để nhờ giúp đỡ đấy ạ." Tiểu Du đợi Đạo Tĩnh nói xong, liền vội vàng giới thiệu cô với Quan đại ma ma. Lão thái thái vừa nghe nói phó bí thư huyện ủy đến liền vui mừng hớn hở, nắm chặt lấy tay Đạo Tĩnh lắc qua lắc lại:

"Ôi chao, là một vị nữ bí thư cơ à, thế này thì mang lại vẻ vang cho phụ nữ chúng ta quá rồi! Cô nói rất đúng, chúng ta phải cùng bàn bạc công việc với chủ nhiệm Uông chứ. Tôi già rồi, gần sáu mươi tuổi rồi, chẳng làm nổi việc gì nữa đâu, chủ nhiệm Uông tuổi trẻ lại lanh lợi, cứ để nó làm nhiều thêm một chút."

Buổi tối hôm đó, trong một phòng học của tiểu học thôn Thu Thủy, dưới ánh đèn dầu hỏa treo sáng trưng, có tới hơn ba mươi nữ đồng bào từ mười tuổi đến ba mươi tuổi ngồi ngay ngắn trên ghế với vẻ mặt vừa thẹn thùng lại vừa hiếu kỳ. Tiểu Du với tư cách là chủ nhiệm hội phụ cứu hội huyện đã nói vài câu trước, sau đó Miêu Hồng đứng trước bảng đen, vung vẩy hai cánh tay tròn trịa nhịp nhàng bắt nhịp, dạy phụ nữ hát những bài hát. Lúc đầu, trên bục giảng chỉ có tiếng hát trong trẻo một mình Miêu Miêu; bên dưới chỉ có tiếng u ơ yếu ớt. Sau đó tiếng hát dần lớn lên, vang dội hơn, một tiếng sau, trong phòng học tiếng hát vang lừng.

Lá cao lương xanh lại xanh,

Ngày mười tám tháng chín giặc Nhật Bản kéo tới,

Trước chiếm kho đạn,

Sau chiếm Bắc Đại Mại,

Giết người phóng hỏa thật hung ác — thật hung ác...

---❊ ❖ ❊---

Chúng ta đều là thiện xạ,

Mỗi một viên đạn tiêu diệt một kẻ thù,

Chúng ta đều là đội phi hành,

Mặc cho núi cao nước thẳm sâu.

Trong phòng học tiếng hát nổi lên bốn phía, Đạo Tĩnh lặng lẽ kéo Liễu Minh vào phòng nghỉ giáo viên. Căn phòng không lớn, dưới ánh đèn dầu, hai người phụ nữ trẻ tuổi có ngoại hình giống nhau tựa lưng vào mép bàn, hạ giọng trò chuyện.

Đạo Tĩnh hỏi Liễu Minh về tình hình và cảm nhận sau khi đến căn cứ địa. Ánh mắt chân thành nồng nhiệt hội tụ trên người Liễu Minh, khiến trái tim Liễu Minh nóng rực lên. Cô tránh né ánh mắt ấy, lẩm bẩm như nói một mình:

"Tiểu Du cứ luôn gọi cậu là chị Lâm. Cậu chưa đến, cô ấy đã nhiều lần nhắc đến cậu với tôi rồi. Nói về hoàn cảnh của các cậu trong nhà lao. Cô ấy còn nhắc đến một đồng chí Lâm Hồng — tôi thật ngưỡng mộ cậu và Tiểu Du, đã gặp được một đồng chí có năng lực, tư tưởng đạo đức cao cả như vậy, sắp hy sinh rồi mà vẫn tận tụy dạy dỗ không mệt mỏi... Nếu tôi có thể gặp được một đồng chí tốt như thế, tôi nghĩ rằng, tôi sẽ không bị gán cho cái danh là phần tử Trotsky đâu. Cho dù có người nói này nói nọ về tôi, đả kích tôi, thì một đồng chí tốt như thế cũng sẽ thấu hiểu tôi, sẽ minh oan sự thật cho tôi..." Nói đến đây, Liễu Minh cúi gằm đầu, nghẹn ngào nấc lên.

Những giọt nước mắt của Liễu Minh giống như nước sôi bỏng rẫy dội vào lòng Đạo Tĩnh. Khoảnh khắc ấy, cô da diết nhớ nhung Lâm Hồng. Cô cảm giác người mà bấy lâu nay mình sùng bái dường như đang dùng ánh mắt nghiêm khắc để đánh giá mình, trách mắng mình. So với phẩm chất cao cả vô tư của người ấy, bản thân mình dường như lùn đi một đoạn, dường như đã làm ra chuyện có lỗi với người ấy.

"Liễu Minh, đừng buồn nữa..." Giọng Đạo Tĩnh nhỏ và đầy vẻ u sầu, "Phải tin tưởng Đảng cộng sản, tin tưởng chân lý. Con đường cuộc sống sẽ không bao giờ mãi mãi bằng phẳng đâu, bất kể đối với ai cũng vậy. Thuận lợi là bài thử thách; trắc trở lại càng là hòn đá thử vàng để thử thách ý chí và sức mạnh của một con người. Liễu Minh, có lẽ tôi đang nói những lời sáo rỗng, tôi chỉ có thể dùng những lời sáo rỗng này để an ủi cậu thôi..."

"Cậu đang an ủi tôi sao?" Đôi mắt to của Liễu Minh lấp lánh sáng rực, đột ngột nắm chặt lấy tay Đạo Tĩnh, "Hèn chi Tiểu Du cứ luôn gọi cậu là chị Lâm — giống như lúc ở trong tù, cô ấy cứ luôn gọi chị Lâm Hồng vậy. Cậu thật giống chị Lâm Hồng... Tiếc là chị ấy không còn ở trên đời này nữa rồi, tôi có thể gọi cậu là chị Lâm không? Không, không! Tôi không xứng đáng! Cậu là phó bí thư huyện ủy của Đảng cộng sản, còn tôi là một kẻ đang bị kiểm điểm điều tra, chỉ được phép thành khẩn khai báo, không được phép vớ vẩn suy nghĩ linh tinh... Bí thư Lâm, xin hãy tha thứ cho tôi..." Giọng Liễu Minh lại nghẹn ngào.

Đạo Tĩnh nắm chặt lấy một bàn tay của Liễu Minh, dùng tay kia nâng chiếc đầu đang cúi thấp của cô ấy lên:

"Hai chúng ta trông giống nhau đến thế, đương nhiên tôi có thể làm chị của cậu rồi. Chỉ là trong đội ngũ cách mạng, không quen xưng huynh gọi đệ, gọi chị gọi em, trước mặt người ngoài, cậu cứ gọi tôi là đồng chí Lâm nhé."

"Cậu cho phép tôi gọi cậu là 'đồng chí' ư?" Liễu Minh vui mừng đăm đăm nhìn vào đôi mắt to của Đạo Tĩnh, lẩm bẩm nói, "Huyện trưởng Thường cứ hay gọi tôi đến để khám bệnh cho ông ấy. Thế nhưng, ông ấy lại bảo, đừng gọi ông ấy là đồng chí, mà phải gọi là huyện trưởng. Đây là thế nào vậy?"

Đạo Tĩnh liền đánh trống lảng sang chuyện khác:

"Nghe nói quan hệ giữa cậu và đồng chí Tào Hồng Viễn rất khắng khít. Anh ấy đã đến huyện này rồi, hai người gặp nhau chưa?" Thấy Liễu Minh ủ rũ lắc đầu, cô liền nói tiếp, "Sáng mai cậu hãy về thành huyện để thăm anh ấy đi! Nhất định anh ấy rất muốn gặp cậu đấy."

"Không, tôi không đi đâu!" Mặt Liễu Minh đỏ bừng lên, liên tục lắc đầu, "Anh ấy là bí thư, là lãnh đạo. Tôi tìm anh ấy, ai mà biết anh ấy còn chịu gặp tôi nữa hay không. Cho dù chịu gặp, tôi cũng không muốn liên lụy đến anh ấy... Có những người nhìn thấy tôi cứ như thể tránh né bệnh ôn dịch vậy. Ai mà biết anh ấy sẽ nhìn nhận tôi thế nào cơ chứ?"

"Tôi hiểu, Tào Hồng Viễn không phải là loại người đó. Vừa đến thành huyện An Định là anh ấy đã nghe ngóng tin tức về cậu, muốn gặp cậu rồi. Cậu vẫn nên đi thăm anh ấy đi." Thái độ của Đạo Tĩnh vô cùng chân thành, lời lẽ ôn tồn, khiến trái tim Liễu Minh bỗng chốc nóng bừng lên, siết chặt lấy đôi bàn tay của Đạo Tĩnh, đăm đăm nhìn cô, khiến những lời muốn nói cũng nghẹn lại ở cổ họng.