Tào Hồng Viễn và Lâm Đạo Tĩnh dẫn người vừa chạy tới bãi lò gạch phía tây thôn, đây là con đường độc đạo bắt buộc phải qua để đi vào huyện thành. Thấy từ một khu nghĩa địa ở phía bắc bãi lò có một đám người chạy ra, dáng điệu là muốn xông qua bãi lò để thẳng tiến huyện thành. Khi đám người này đến gần hố lò, từ trong hố lò những tiếng "bằng bằng bằng" súng nổ vang lên, đạn bắn ra. Phục sát đất ở mép hố lò, Phùng Vân Hà bắn một phát trúng một mạng, tên địch đi đầu ngã lăn quay theo tiếng súng, những kẻ phía sau liền nằm rạp xuống không dám nhúc nhích. Tiếp đó, chúng bắt đầu điên cuồng bắn trả về phía hố lò.

"Thổ phỉ, Hán gian, chúng mày chạy không thoát đâu! Bát Lộ Quân đã bao vây chúng mày rồi!" Theo tiếng hô, Tào Hồng Viễn dẫn theo hơn hai mươi chiến sĩ, hơn năm mươi dân binh, từ các chiến hào ở phía đông và phía nam bao vây tới. Đám thổ phỉ dò đường thăm dò này sợ hãi đến mức vội vàng quay đầu, chớp mắt lại chạy ngược trở lại khu nghĩa địa được bao bọc bởi những hàng thông tùng.

Đây là sự sắp đặt từ trước của Lưu Thế Khuê. Nếu việc mai phục ở vùng sậy và bắt cóc cán bộ thành công, hắn sẽ lập tức chạy đến ẩn núp ở một ngôi làng gần đó, phái người đưa thư cho Trung Đảo — tên chỉ huy thủ bị người Nhật ở huyện thành, hẹn rằng số lính Nhật ra khỏi thành sẽ do hắn dẫn đường đến để tiếp ứng cho nhóm người bắt cóc cán bộ và bộ phận nguỵ quân sắp đầu địch của Ngụy Bảo Thiện. Tên thủ lĩnh của đám thổ phỉ dẫn đầu vụ bắt cóc cán bộ là Tưởng Ngũ, kẻ từng làm đội trưởng hộ viện cho nhà Lưu Thế Khuê. Thấy cửa ải hố lò này có người canh giữ, khó lòng qua lại, hắn bèn dẫn theo khoảng ba mươi tên đàn em nằm rạp phía sau các ngôi mộ để thám thính và chờ đợi, một lòng mong mỏi giặc l giappon mau chóng đến tiếp ứng để đưa chúng vào thành.

Các cán bộ bị bắt cóc như Giang Hoa, Thường Lý Bình và những người khác, tuy tay bị trói thắt, miệng bị nhét giẻ rách, nhưng vẫn không ngừng giãy giụa. Khi phát hiện ra ở hố lò đối diện có người của mình đang mai phục bắn tỉa đám thổ phỉ này, Giang Hoa vui mừng đến mức lắc lư hai cánh tay, va đập thân mình sang người bên cạnh, suýt nữa thì khó nhọc chạy về phía hố lò.

"Quanh quẩn trên đài vọng hương — đúng là đồ quỷ không biết sống chết!" Tưởng Ngũ dùng báng súng giáng một cú thật mạnh vào đầu Giang Hoa.

Lập tức vài tên thổ phỉ cũng xúm lại, dùng báng súng, roi da, điên cuồng quất đánh những tù binh này.

Mặt trời từ từ nhô lên từ phía đông, trời đã sáng bạch. Ánh nắng chiếu rọi giữa những hàng thông tùng trong nghĩa địa, hắt lên từng dạo ánh sáng màu tím lam. Lâm Đạo Tĩnh phục mình bên mép hố lò, xuyên qua kẽ lá, lờ mờ nhìn thấy mấy vị cán bộ đang bị trói bằng dây thừng — người thì nằm rạp trên nấm mồ, người thì ngồi. Lòng đau như cắt, cô thầm nghĩ, chắc chắn đây là lão Giang, lão Khải Bình bọn họ rồi. Phải làm sao đây? Họ bị trộn lẫn trong hàng ngũ của địch, hỏa lực của chúng ta không thể phát huy tác dụng — lựu đạn không thể dùng, súng cũng không thể bắn bừa bãi. Nếu xông vào nghĩa địa ư? Lại sợ đám thổ phỉ này giết chết các cán bộ trước — vì để cứu họ, tuyệt đối không thể để họ bị thương.

Chính vì nguyên nhân này, đám lưu manh côn đồ đánh thuê do Lưu Thế Khuê chắp vá lại mới dám can đảm lên. Chúng cậy vào việc đã bắt cóc được các cán bộ phụ trách của Đảng Cộng sản, Bát Lộ Quân không dám đánh mạnh tay với chúng, thế là, khi chúng mưu toan chạy về phía huyện thành mà bị bắn chặn, liền chiếm lấy nghĩa địa họ Lưu này, chuẩn bị kéo dài thời gian, chờ đợi quân Nhật đến tiếp ứng. Hai bên đối đầu chưa lâu, quả nhiên, có tới hơn ba trăm tên Nhật - ngụy đi ngựa và đi bộ ào ạt lao thẳng về phía thôn Thu Thu Thủy, khí thế vô cùng hung hãn, tình hình vô cùng nghiêm trọng.

Trung đội trưởng quân Nhật Trung Đảo còn chưa tới, người do Mã Bảo Câu dẫn dắt đã giải quyết xong quân Quốc Dân Đảng của Ngụy Bảo Thiện, ngay cả tên đầu sỏ Ngụy Bảo Thiện cũng bị bắt làm tù binh. Trận chiến này vừa kết thúc, Mã Bảo Câu vừa định dẫn người đi chi viện cho trận chiến bên bãi lò, thì đột nhiên, một nhúm quân Nhật và quân ngụy vàng khè từ vùng trũng tây nam, kéo dãn đội hình chiến đấu, giương lê thẳng hướng đông bao vây tới. Mã Bảo Câu vừa nhìn khí thế của địch, lập tức thay đổi kế hoạch, hạ lệnh cho các chiến sĩ, dân binh nhanh chóng chiếm lĩnh một số chiến hào quan trọng, lập nên lưới hỏa lực đan xen, nhằm chặn đánh và thu hút nhiều kẻ địch hơn, để giảm bớt áp lực cho phía Tào Hồng Viễn và Lâm Đạo Tĩnh. Mã Bảo Câu vừa bố trí xong binh lực, quân địch đã xông tới trước mặt. Mã Bảo Câu giơ khẩu súng lục ổ quay, hét lớn một tiếng:

"Giết mau!"

Trong chớp mắt, tiếng hò reo chém giết, tiếng súng máy, tiếng lựu đạn vang dội khắp cánh đồng mùa xuân.

Tào Hồng Viễn đang chặn đánh Tưởng Ngũ ở phía tây nam, Đạo Tĩnh, Tiểu Phùng, đội trưởng nhỏ Dương cùng khoảng hơn ba mươi người, đang phục kích trong hố lò đối đầu với kẻ địch. Tâm trạng của Đạo Tĩnh lúc này vô cùng nặng nề, một thứ cảm giác có lỗi với Giang Hoa đang cắn rứt trái tim cô. Chính là cái đêm vừa qua đi ấy, khi nhận được tin tức Lưu Thế Khuê muốn phản biến, cảnh cô vội vàng dẫn Tiểu Phùng đến lầu Hoa Môn để tìm Giang Hoa cứ liên tục hiện lên trước mắt: Cô nói Lưu Thế Khuê muốn phản biến, khuyên Giang Hoa mau chóng rời khỏi nơi nguy hiểm này, nhưng Giang Hoa lại nói việc Lưu Thế Khuê đào tẩu là do Lư Gia Xuyên gây ra. Trên người Lưu Thế Khuê mọc nhọt độc, đau đớn dữ dội, Lư Gia Xuyên lại cứ bắt hắn dẫn đội luyện tập, hắn thật sự chịu không nổi, mới trốn đến nhà một bác sĩ để chữa bệnh. Đạo Tĩnh cũng trách Giang Hoa lúc nào cũng tin tưởng những kẻ như Lưu Kế Công, mà lại không tin tưởng vợ mình — một cán bộ nắm rõ tình hình — và một bí thư huyện ủy đã qua nhiều thử thách như Tào Hồng Viễn, trái lại còn phái cái đoàn kiểm tra gì đó đến để kiểm tra họ... Tranh cãi, biện luận, Giang Hoa quyết tâm không chịu dời đi, thế là hai người càng cãi càng hăng. Đạo Tĩnh trong cơn giận dữ, đã dẫn Tiểu Phùng rời khỏi lầu Hoa Môn. Điều này tuy là sự tê liệt của Giang Hoa, sự không tin tưởng của anh đối với cô, nhưng bản thân cô cũng có trách nhiệm chứ. Tại sao không kiên nhẫn, thậm chí dùng những giọt nước mắt của người vợ để lay động anh ấy? Tại sao không dùng những lời lẽ tốt đẹp kiên quyết khuyên anh cùng mình rời khỏi lầu Hoa Môn chứ? Lỗi không phải ở một mình anh ấy. Tại sao thái độ của cô đối với anh ấy lúc nào cũng cứng nhắc, châm chọc, thậm chí trịch thượng, cứ làm như mình cao minh lắm, không coi ai ra gì, so sánh với thái độ đối với Lư Gia Xuyên... Bàn tay cầm súng của cô đang run rẩy, toàn thân cũng đang run rẩy... Phải làm sao đây? Tình hình khẩn cấp như thế này, phải làm sao đây?...

Bây giờ, anh ấy đã bị địch bắt rồi, rất có thể sẽ bị đưa vào huyện thành giao cho người Nhật. Cô hiểu rõ tính khí của Giang Hoa, anh ấy có khuyết điểm, nhưng anh ấy trung thành với cách mạng, anh ấy sẽ thà chết không khuất phục... Đạo Tĩnh thầm nghĩ, nước mắt chực trào quay cuồng trong hốc mắt. Cô trân trân nhìn chằm chằm vào khu nghĩa địa không xa ở đối diện — Giang Hoa đang ở đó. Cô thèm muốn chạy qua biết mấy, ôm chặt lấy anh ấy, để hối lỗi với anh về những sai lầm của mình...

Tào Hồng Viễn cũng đang lo lắng và bận tâm. Dẫn người xông lên tiêu diệt đám thổ phỉ đó thì không khó. Nhưng trong tay chúng lại có Bí thư địa ủy và năm vị cán bộ khác đang bị trói, nếu họ xông lên, năm vị cán bộ kia rất có thể sẽ bị bắn chết ngay lập tức... Vì thế, anh đang vắt óc suy nghĩ — dùng cách nào để năm vị cán bộ không bị thương vong? Dùng cách nào để có thể nhanh chóng cứu họ trở về? Đợi chưa đến lúc Tào Hồng Viễn nghĩ ra cách hay, Trung Đảo đã dẫn quân Nhật ngụy ào ạt như ong vỡ tổ tràn về phía nam thôn Thu Thủy, lao thẳng vào trận địa của Mã Bảo Câu, cũng lao thẳng về phía tây nam nơi bọn họ và các cán bộ như Giang Hoa đang ở.

Tào Hồng Viễn dẫn theo Hắc Oa và một tiểu đội khu tổng cộng hơn năm mươi người, vội vàng chạy đến chiến hào phía trước để chặn đánh kẻ địch đang muốn đến nghĩa địa tiếp ứng cho Tưởng Ngũ.

Tiếng súng đinh tai nhức óc, bầu trời ngập tràn mùi thuốc súng tựa như đang bốc cháy. Tào Hồng Viễn mai phục trong một con lạch nhỏ hẹp, đợi đến khi quân Nhật ngụy giương súng trường xông lên cách họ chưa đầy ba mươi mét, anh mới hạ lệnh một tiếng, súng trường và lựu đạn của tiểu đội cùng dân binh đồng loạt khai hỏa, đốn ngã đám kẻ địch phía trước. Điều bất ngờ là, lũ địch đều nằm rạp xuống đất không nhúc nhích, không tiến công nữa — chúng dường như đang tìm kiếm địa hình có lợi, trận chiến tạm thời chìm vào tĩnh lặng.

Tưởng Ngũ đang trốn trong nghĩa địa chờ cứu viện, vừa thấy quân Nhật xông tới, liền mừng rỡ kéo giật sợi dây thừng trói cán bộ muốn xông ra hội hợp với quân Nhật. Nào ngờ, quân Nhật ngụy vừa mới áp sát, đã bị một loạt đạn súng trường và lựu đạn của Bát Lộ Quân nện cho phải nằm rạp xuống không nhúc nhích. Hắn muốn xông ra từ bên cạnh bãi lò, cũng không thành. Thiện xạ ở đây là Phùng Vân Hà,

hễ cứ thấy có kẻ nào trong nghĩa địa thò đầu ra ngoài, "bốp" một tiếng súng, là chắc chắn trúng ngay đầu chầu Diêm Vương.

Bỗng nhiên, Tưởng Ngũ nhíu mày, giật cục giẻ rách trong miệng Giang Hoa ra, một lưỡi dao găm sáng loáng kê sát vào lồng ngực sườn của anh, trên khuôn mặt nở nụ cười nịnh hót:

Ây da, Bí thư Giang! Mấy người trong cái rãnh cái hố kia đều là cấp dưới của anh, nghe lời anh đấy. Anh gọi chúng đi, kêu tất cả bọn họ bước ra, cùng đầu quân cho quân Nhật ở phía trước — thế thì anh đã lập công lớn rồi, có thể làm quan to hơn nữa đấy. Bằng không gọi, tao đâm thủng người mày luôn!

Giang Hoa quay đầu trừng mắt nhìn khuôn mặt của Tưởng Ngũ, đột nhiên, dùng giọng khàn khàn hô lớn một tiếng:

Tôi gọi!

Tốt lắm! Tốt lắm! Tưởng Ngũ mừng rỡ, vội vàng nới lỏng sợi dây thừng trói ngược hai tay, thân thể Giang Hoa có thể cử động tự do. Thế là, anh bước lên phía trước một bước lớn, dang rộng hai tay, buông lỏng cổ họng hướng về phía những con đường mòn uốn lượn và bãi lò ở phía bên kia nhìn một lúc, sau đó nhón gót chân lớn tiếng hô lên:

Các đồng chí, tôi là đảng viên Cộng sản Giang Hoa! Tôi đã nuôi dưỡng quá nhiều ảo tưởng đối với bọn phản động Quốc Dân Đảng, tôi đã lơi lỏng cảnh giác cách mạng đối với những tên phản cộng như Lưu Thế Khuê, tôi đã gây ra tổn thất to lớn cho cách mạng. Tôi đã phạm phải sai lầm cực lớn! Tôi có lỗi với Đảng, ngay cả vợ tôi là Lâm Đạo Tĩnh tôi cũng có lỗi..." Vừa hô, nước mắt của Giang Hoa tuôn trào như suối.

"Bốp! Bốp!" Hai cú báng súng giáng mạnh vào sau lưng Giang Hoa. Tưởng Ngũ tức giận đến mức gầm lên:

Mày nói nhảm cái gì thế! Muốn tìm chết à? Mau đổi giọng đi! Bằng không, dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra, tao cho mày xuống gặp Diêm Vương ngay lập tức!

Lúc Giang Hoa đứng ở bên lề rừng cây cất tiếng hô lớn, Đạo Tĩnh đang phục mình ở mép hố đã nhìn thấy anh, cũng nghe thấy giọng nói của anh, cô quên mất mình đang ở nơi nào, chợt đứng phắt dậy, hướng về phía Giang Hoa lớn tiếng kêu lên:

Giang Hoa, lão Giang! Em ở đây đây. Em có lỗi với anh quá — chúng ta đang tìm cách cứu các anh đây... Các anh phải kiên trì lên — nha...

Giang Hoa hình như cũng nhìn thấy Lâm Đạo Tĩnh, trên khóe môi lướt qua một tia mỉm cười, thân thể gắng gượng ngả về phía trước, cất cao giọng hô lớn,

Tiểu Lâm, anh nghe thấy giọng em rồi!...

Lời chưa dứt, một trận báng súng giáng mạnh vào sống lưng Giang Hoa, anh lảo đảo một cái, rồi lập tức đứng thẳng người dậy, một ánh mắt hiên ngang lẫm liệt nhìn lướt qua Tưởng Ngũ và đám thổ phỉ, khóe miệng hé lộ một nụ cười nhạt khinh bỉ. Bỗng chốc, anh quay đầu đi, nhìn ra cánh đồng gió xuân lộng gió, nhìn về phía những con chiến hào đan xen chằng chịt ở phía trước, rồi lại ngoảnh đầu nhìn về phía hố lò nơi Lâm Đạo Tĩnh đang ở, thần thái điềm tĩnh cất cao giọng hô:

Các đồng chí thân mến, hãy dũng cảm chiến đấu lên! Đừng bận tâm đến sự an toàn của chúng ta, mau nã súng về phía này, tiêu diệt đám kẻ địch đó đi...

Tao cho mày vui đến mức khỉ khô ấy à! Tưởng Ngũ hung hăng đâm một nhát dao vào mạng sườn Giang Hoa, ngay lập tức, Giang Hoa ngã gục trong vũng máu.

Từ đằng xa nhìn thấy Giang Hoa ngã xuống, Lâm Đạo Tĩnh hoàn toàn không thể kiềm chế được bản thân nữa, cô lại chồm người đứng phắt dậy, những viên đạn trong khẩu súng lục ổ quay liên tiếp bắn xối xả về phía Tưởng Ngũ. Cô không biết có bắn trúng hay không, nhưng lúc này lại có một quả đạn pháo bay tới, cô và Tiểu Phùng cùng ngã gục trong vũng máu...