Trời sao cao thế, mây sao kỳ ảo thế, những dải mây trắng, xám, đỏ thẫm đan xen giữa bầu trời vạn dặm không mây, trôi bồng bềnh. Bỗng nhiên, mây biến thành biển, biển xanh biếc, biển xanh thẳm, bao la vô tận... Cô muốn đi hái những cụm mây lớn kia, cô muốn được trôi nổi trên mặt biển sóng nước mênh mông. Cô đuổi theo những ngọn sóng, đuổi theo những cụm mây... Cô dường như mọc cánh bay lên－－bỗng nhiên, trời tối đen như mực, sóng dữ cuồn cuộn, một đứa trẻ xinh đẹp chìm nổi trong làn nước biển đỏ như máu. Cô giật mình－－thằng bé sẽ chết đuối mất! Cô hoảng hốt thét lên:

"Phương Phương, Phương Phương của em!－－Em đừng chết đuối nhé－－đó là máu, không phải nước..."

"Tiểu Lâm, Tiểu Lâm! Em tỉnh lại đi, mau tỉnh lại đi."

Lâm Đạo Tĩnh chậm rãi mở mắt, thẫn thờ nhìn tứ phía－－

"Lư huynh－－là anh ư?..." Môi cô mấp máy, giọng nói yếu ớt vừa đủ để nghe thấy. Hồi lâu, cuối cùng cô cũng nhìn rõ người đang canh giữ bên gối mình chính là Lư Gia Xuyên.

"Là anh đây, Tiểu Lâm. Anh đã canh em suốt một ngày một đêm rồi－－em biết không, em bị thương rồi..."

"Nói cho em biết, lão Giang anh ấy... anh ấy còn sống không?"

Một lúc lâu sau, Lư Gia Xuyên khẽ đáp:

"Anh ấy... anh ấy đã... hy sinh rồi."

Dòng nước mắt tuôn rơi gò má Lư Gia Xuyên.

Thân thể Lâm Đạo Tĩnh không thể động đậy, chỉ có nước mắt ngấn lệ trào ra trong hốc mắt.

"Thường Lý Bình và ba cán bộ kia đâu?"

"Thường Lý Bình đã đầu địch vào huyện thành. Ba vị cán bộ địa ủy kia đều anh dũng hy sinh rồi."

"Đây là... ở đâu?...... Lư huynh, đây có phải trong mơ không vậy?" Lâm Đạo Tĩnh vô hồn nhìn trân trân lên trần nhà, thở dốc một lúc rồi lại hỏi.

"Tiểu Lâm, không phải mơ đâu, đây là hiện thực. Đang ở bộ phận quân y phân khu chúng ta đấy－－em đã rời khỏi huyện An Định rồi."

“Em vì sao... lại phải rời đi?”

"Em bị thương nặng lắm－－xương sườn của em bị gãy, đầu, và cả một bên tay cũng bị thương do đạn nổ..." Lư Gia Xuyên nhẹ giọng nói. Dường như giọng nói nặng nề một chút, sẽ chạm phải chỗ đau của Lâm Đạo Tĩnh.

"Tiểu Phùng đâu? Tiểu Phùng... của em đâu?" Đôi mắt to vô hồn của Lâm Đạo Tĩnh tràn ngập sự lo âu.

Lại mất một lúc lâu mới trả lời:

"Em ấy cũng hy sinh rồi."

Lâm Đạo Tĩnh mơ màng nhớ lại, các cô bò rạp bên miệng hố lò gạch, tận mắt chứng kiến Giang Hoa ngã xuống. Cô nôn nóng, tung người một cái, nhắm thẳng quân địch bắn một tràng đạn; lại tung người thêm lần nữa, vù một tiếng như có một quả đạn pháo bay tới, Tiểu Phùng dùng chính thân mình lao mạnh vào người cô, rồi cô chẳng còn biết gì nữa.

Lâm Đạo Tĩnh không còn giọt nước mắt nào, lồng ngực chỉ phập phồng lên xuống. Cô thở dốc, thở dốc từng hơi thật lớn, cuối cùng thét lên thành tiếng:

"Tiểu Phùng, em gái ơi... em... em còn trẻ quá, em... em không đáng... không đáng phải chết..."

“Tiểu Lâm, phải kiên cường lên, đây là bi kịch không thể tránh khỏi trong chiến tranh...” Vẻ mặt Lư Gia Xuyên phờ phạc, ánh mắt vốn dĩ tinh anh nay đã tối sầm, hốc mắt trũng sâu xuống, “Anh dẫn bộ đội đến chậm một bước. Quân Nhật ngụy cộng thêm một cánh quân cuồng ngụy từ phía sau kéo lên, đã vây chặt Mã Bảo Câu, Tiểu Cầu bọn họ vào giữa, thương vong của chúng ta khá lớn. Ngoại trừ tên phản bội vô sỉ Thường Lý Bình theo giặc vào thành, các cán bộ và chiến sĩ khác hy sinh không ít...” Lư Gia Xuyên đờ đẫn nhìn gương mặt mất đi huyết sắc của Lâm Đạo Tĩnh, khẽ nắm lấy một bàn tay cô.

Lâm Đạo Tĩnh chợt cảm thấy vết thương－－khắp người như có vô số vết thương cùng lúc đau nhức lên－－càng đau lại càng dữ dội. Cô kìm nén, nghiến răng kìm nén không để phát ra tiếng kêu. Cô muốn dùng nỗi đau thể xác để kìm hãm nỗi bi thương trong lòng.

“Tiểu Lâm, em làm sao thế? Vết thương đau lắm phải không? Anh đi tìm bác sĩ, tiêm cho em mũi nữa nhé.”

Vị bác sĩ trẻ tuổi mặc chiếc áo bông quân phục (vì quân phục đơn chưa được phát xuống, trời đã oi bức mà vẫn phải mặc áo bông), bước đến bên chiếc kang nơi Lâm Đạo Tĩnh đang nằm ngang, dùng ống nghe khám tim cho cô, lại đo huyết áp, đoạn quay đầu nói với Lư Gia Xuyên:

“Tư lệnh viên, vết thương của huyện trưởng Lâm không thể bình phục ngay được đâu. Viện trưởng chuẩn bị đưa cô ấy cùng một loạt thương binh chuyển về khu vực núi non. Bây giờ, tôi tiêm cho cô ấy một mũi giảm đau nữa, cô ấy bị mất máu quá nhiều, mà chúng ta lại không có điều kiện truyền máu. Tư lệnh viên, anh phải khuyên cô ấy ăn chút gì đó.”

Lư Gia Xuyên u sầu gật đầu. Thấy bác sĩ đi ra ngoài, anh liền ngồi lại chiếc ghế đẩu nhỏ bên mép kang, nắm lấy một bàn tay gầy gò không chút máu của Lâm Đạo Tĩnh.

“Tiểu Lâm, đừng đau buồn nữa, thân thể mới là vốn quý. Chủ nhà đã sắc canh gà cho em, em phải uống một chút. Chiến tranh là một con quỷ xuất quỷ nhập thần. Kế hoạch chu đáo, đánh giá tình hình chính xác, thì mới có thể giành thắng lợi. Lần này, chúng ta đã sơ suất chủ quan, đánh giá sai tình hình, địch, ngụy, quân cuồng kết hợp lại tiến công chúng ta, vì đánh giá không đầy đủ tình hình đó nên chúng ta đã chịu tổn hại rất lớn. Tôi là cán bộ phụ trách quân sự nên có trách nhiệm rất lớn. Trong lòng tôi vô cùng đau đớn－－tôi có lỗi với lão Giang...”

“Là lỗi của lão Giang－－anh ấy quá khinh địch, quá tự tin rồi...” Đôi mắt Lâm Đạo Tĩnh đờ đẫn nhìn Lư Gia Xuyên. Trong ánh mắt ấy giống như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

“Không, không thể hoàn toàn trách anh ấy. Anh cũng đã tê liệt chủ quan, đánh giá không đầy đủ âm mưu của phái phản cộng, không sớm làm cho mình sự chuẩn bị đầy đủ, tranh thủ thời gian chạy về An Định. Nếu đến sớm hơn hai tiếng đồng hồ, tình hình sẽ hoàn toàn khác biệt. Cho nên...” Sắc mặt Lư Gia Xuyên âm trầm, khẽ thở dài một tiếng.

Mã Bảo Câu dẫn theo ba tiểu đội khu và mấy chục dân binh, binh lực ít, sức chiến đấu yếu, lại không có vũ khí tốt－－đều là những khẩu súng trường cũ kỹ đủ kiểu, súng Hán Dương nòng dài, ngoài ra thì chỉ có lựu đạn, đến một khẩu súng máy cũng chẳng có. Tào Hồng Viễn nằm rạp dưới mương ruộng để phục kích Tưởng Ngũ đang khống chế cán bộ áp giải về huyện thành, ban đầu còn có thể chặn địch lại, về sau, một số lượng lớn lính Nhật ở huyện thành kéo ra, quân địch ở Mã Quan Doanh cũng xuất kích, cộng thêm hơn hai trăm tên quân cuồng Quốc dân đảng ở huyện bên cạnh cũng vội vã chạy đến. Quân địch từ bốn phương tám hướng vây chặt lấy hơn một trăm chiến sĩ tiểu đội khu, hơn một trăm dân binh vào giữa. Hỏa lực súng máy, pháo cối dày đặc, tiếng nổ vang động trời, dồn dập tấn công vào con mương nơi Mã Bảo Câu và những người khác đang ẩn nấp. Rất nhiều con mương nhỏ đã bị đánh phẳng, chiến sĩ không có nơi ẩn nấp, thương vong vô cùng nặng nề. Quân địch từng bước tấn công điên cuồng vào trận địa của Mã Bảo Câu và Tào Hồng Viễn, cùng với cái hố lò gạch nơi Lâm Đạo Tĩnh bị thương ngã xuống. Người của chúng ta mặc dù kiên cường kháng cự, nhưng cuối cùng vì thế cô lực mỏng, trang bị vũ khí quá kém, dần dần không thể chống đỡ nổi nữa. Phần vai của Mã Bảo Câu bị thương, anh ấy vẫn đang dùng một tay anh dũng chống trả, nhưng tình thế vô cùng nguy cấp. Lúc này, Lưu Thế Khuê lại dẫn người vòng ra gần con mương nơi Tào Hồng Viễn đang ở, định bắt sống Hồng Viễn và Đạo Tĩnh. Giữa thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, Lư Gia Xuyên dẫn theo hơn hai tiểu đoàn kỵ binh đã kịp thời chạy đến. Bộ đội chính quy sức chiến đấu mạnh, trang bị vũ khí cũng khá tốt, anh dẫn đội xông thẳng lên khu nghĩa địa nhà họ Lưu và bãi lò gạch trước tiên, muốn cứu ra các cán bộ như Giang Hoa, Thường Lý Bình trước, đồng thời giải cứu Đạo Tĩnh và Tào Hồng Viễn. Nhưng đã muộn, các cán bộ như Giang Hoa đã hy sinh; Lâm Đạo Tĩnh cũng bị thương nặng. Khi anh nhìn thấy thi thể của Giang Hoa và ba cán bộ địa ủy khác; khi anh bước đến bãi lò gạch, nhìn Tiểu Phùng đã hy sinh, ôm lấy Lâm Đạo Tĩnh đang bất tỉnh nhân sự, nét mặt anh bi thương, khóe mắt ngấn lệ, khẽ nói bên tai Đạo Tĩnh: "Tiểu Lâm, xin lỗi hai người, tôi đến muộn..." rồi giao cô cho quân y vừa chạy tới, dùng cáng khiêng Lâm Đạo Tĩnh rời khỏi chiến trường. Tiếp theo, anh dẫn đội đánh tan quân địch các ngả.

“Tiểu Lâm, bộ phận quân y muốn đưa em vào trong núi để chữa trị. Ý kiến của em thế nào?” Lư Gia Xuyên cúi sát tai Lâm Đạo Tĩnh nhẹ giọng hỏi.

“Sao cơ? Muốn đưa em đi? Không, em không thể rời khỏi huyện An Định!”

“Phải đi chứ. Vết thương của em nặng lắm, chốc lát không thể chữa khỏi được đâu, hoàn cảnh vùng đồng bằng ngày một tàn khốc, em không thể tiếp tục ở lại đây nữa.” Lư Gia Xuyên giống như đang dỗ dành đứa trẻ mà khuyên nhủ.

“Không, Phương Phương ở đây, Giang Hoa ở đây, Tiểu Phùng ở đây, còn có... rất nhiều đồng chí chiến hữu của em đều ở đây, em không đi, em muốn ở cùng... với họ...” Đạo Tĩnh nắm chặt lấy một bàn tay của Lư Gia Xuyên, thở dốc, “Lư huynh, còn anh nữa... anh... anh cũng ở đây mà...”

“Tiểu Lâm, em đừng lo cho anh...” Lư Gia Xuyên đột ngột quay phắt đầu đi không nói nữa.

“Lư huynh, anh nói đi... anh nói đi, em... em, sao có thể không lo cho anh được chứ?”

Lư Gia Xuyên nhìn chằm chằm gương mặt mất máu quá nhiều nhưng vẫn trắng muốt tựa mỡ cừu của Lâm Đạo Tĩnh. Nhìn, nhìn suốt hồi lâu. Sau đó giọng nói run rẩy nhẹ, khó khăn thốt lên:

“Anh sẽ không quên em đâu－－em mãi mãi sống trong tim anh. Tiểu Lâm, anh sẽ đợi em－－đợi em bình phục sức khỏe trở về...”

“Không, không cần đợi em! Lư huynh. Anh xem, toàn thân em, đã... đã tàn khuyết không lành lặn rồi, chân, cánh tay, rất có thể sẽ phải cưa đi. Em sẽ trở thành một kẻ tàn phế. Hơn nữa, trái tim em cũng vỡ nát rồi... Anh đừng đợi em nữa!... Lư huynh, hãy quên em đi! Anh nên bắt đầu một cuộc sống mới khác đi－－anh đã hy sinh vì em quá nhiều rồi...”

Lư Gia Xuyên nắm chặt tay Lâm Đạo Tĩnh, lắc đầu cười khổ, đoạn cúi người xuống, áp sát vào cái đầu đang quấn đầy băng trắng của Đạo Tĩnh.

“Muốn bắt đầu cuộc sống mới, thì từ hơn tám năm trước lúc mới quen em là anh đã có thể bắt đầu rồi. Tiểu Lâm, em có biết không? Trong lòng anh chỉ chứa duy nhất một người, hoàn toàn không thể dung chứa thêm bất kỳ ai khác. Nếu không có người này, cuộc đời này, anh đã chuẩn bị cứ thế mà qua đi thôi... Tiểu Lâm, đừng quên anh! Anh đã chân thành đợi em bao nhiêu năm nay, nếm trải biết bao nhiêu cay đắng...” Lư Gia Xuyên vốn rất ít khi rơi lệ, vậy mà giờ đây nước mắt tuôn như mưa, dường như muốn trút hết nỗi thống khổ chôn giấu sâu trong đáy lòng bao nhiêu năm qua. Trầm ngâm một lát, anh nhỏ giọng nói tiếp, “Tiểu Lâm, phải có lòng tin chứ, em sẽ khỏe lại thôi, anh đợi em...” Nói đoạn, đôi môi nóng bỏng khẽ đặt lên trán và bờ môi còn vương mùi máu tanh của Đạo Tĩnh. Lúc này là thời khắc hoàng hôn, những con gà mái đang lên ổ trong sân nhà chủ kêu cục tác, giấy dán cửa dần phai nhạt ánh nắng ngả về tây, trong sân, trong nhà một mảnh tĩnh lặng.

“Không, Lư huynh, vết thương của em, và cả trái tim em, đều khiến em đánh mất rồi－－đánh mất đi hạnh phúc lớn nhất. Anh nhất định phải, nhất định phải－－quên em đi... Em đi chuyến này, chiến tranh lại tàn khốc thế này, em－－chúng ta e rằng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa...” Lâm Đạo Tĩnh vừa nói, vừa lẩm bẩm như đang nói mê, những giọt nước mắt lăn dài theo gò má, từng hạt, từng hạt rơi xuống.

Lư Gia Xuyên không nói gì nữa, chỉ áp chặt cái đầu đã cởi mũ quân phục của mình vào vai Lâm Đạo Tĩnh, giờ phút này anh dường như đã quên hết thảy mọi thứ trên thế gian này－－niềm vui và nỗi buồn của cuộc đời, quên đi trận chiến rối ren phức tạp mà lại vô cùng tàn khốc, cũng quên đi trách nhiệm và sứ mệnh trọng đại đang cận kề trước mắt, bởi vì anh đã ba ngày ba đêm không được chợp mắt rồi. Lúc này, anh chỉ muốn tựa vào vai Đạo Tĩnh－－bất kể là tựa vào bất cứ chỗ nào trên người cô, ngủ một giấc thật ngon.

“Giang Hoa, lão Giang, tôi có lỗi với anh, tôi, không nên... không nên tranh cãi với anh... Không nên, không nên－－không kéo thật chặt anh ra khỏi cái hang hùm ổ sói đó chứ!”

"Mau tìm bác sĩ đến đây! Tiểu Lâm lại ngất rồi."

Bác sĩ và y tá nhanh chóng chạy tới, tay chân cuống cuồng cấp cứu cho Lâm Đạo Tĩnh.

Lư Gia Xuyên mang tâm trạng ruột gan cháy bỏng nhìn gương mặt trắng bệch như tờ giấy đang nằm trên chiếc kang của Đạo Tĩnh, bất chợt, anh đưa tay xem đồng hồ, đã là bảy giờ tối rồi. Anh còn phải đi tham gia một cuộc họp quân sự quan trọng－－địch ở các cứ điểm đang tăng viện, lại có dấu hiệu càn quét lớn, họ phải nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng cho công tác phản càn. Thế nhưng, bộ dạng lúc này của Đạo Tĩnh, e rằng tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc, anh thật sự không đành lòng rời xa cô... Anh đứng đó, do dự một lát, dặn dò bác sĩ phải dốc toàn lực cứu chữa, rồi anh vẫn vội vã rời đi họp.

Ngày 14 tháng 3 năm 1988, bản thảo đầu tiên hoàn thành tại Chu Hải.

Ngày 8 tháng 5 năm 1989, bản thảo thứ hai hoàn thành tại Tòa nhà Đỏ 1, Đại học Sư phạm Bắc Kinh.

Ngày 11 tháng 6 năm 1989, bản thảo thứ ba hoàn thành tại Tòa nhà Đỏ 1, Đại học Sư phạm Bắc Kinh.

Ngày 20 tháng 10 năm 1991, bản thảo thứ tư hoàn thành tại Tòa nhà Đỏ 1, Đại học Sư phạm Bắc Kinh.

(Hết toàn bộ tác phẩm)