Liễu Minh, cô gái có ngoại hình rất giống Lâm Đạo Tĩnh này, cũng giống như Đạo Tĩnh, mang một trái tim nhạy cảm và giàu tình cảm. Điều kỳ lạ là cả hai người lại đều hiền lành như nhau, đều đồng cảm và quan tâm đến những người yếu thế như nhau, tính cách cũng đều quật cường và kiên định như nhau. Chỉ là Đạo Tĩnh lớn tuổi hơn cô một chút, kinh nghiệm đấu tranh phong phú hơn một chút. Nói một câu, trưởng thành hơn cô về mọi mặt. Khi cần thiết, cô có thể kìm nén tình cảm của bản thân, đối mặt với bất kỳ cơn giông bão nào trong cuộc sống hay công việc, cô đều có thể chịu đựng được, giống như một cây bạch dương cao lớn, xinh đẹp, hiên ngang, mặc cho gió thổi mưa vạt, vẫn sừng sững dưới bầu trời xanh. Còn Liễu Minh thì sao, cô non nớt hơn nhiều, bị hiểu lầm, lại không thể thường xuyên ở bên Tào Hồng Viễn, đã tạo cho cô nỗi đau khổ cực lớn. Cô tuy cũng chạy ngược chạy xuôi ở nông thôn, nhưng lại giống như một cỗ máy, cõi lòng nguội lạnh như tro tàn. Đêm nay, Đạo Tĩnh giữ cô lại phụ trách công tác vận chuyển thương binh, cô mới xốc lại tinh thần, chuẩn bị nghênh đón sự đến của các thương binh.
Sau nửa đêm, các đội cáng thương lần lượt vận chuyển hơn chục thương binh từ tuyến đường sắt xuống. Thôn Thu Thuỷ là một trạm trung chuyển tạm thời, chủ nhiệm hội nông dân Trưởng Cảnh Sơn, thôn trưởng Lưu Phúc Tường đã bố trí sẵn một sân nhỏ yên tĩnh cho các thương binh. Sau khi thương binh được khiêng đến, bọn họ — hơn chục phụ nữ trung niên và thanh niên tích cực, cộng thêm Liễu Minh và Uông Kim Chi — đều vội vàng nhẹ nhàng an trí những thương binh này lên hai chiếc giường kang lớn. Các phụ nữ trước tiên trải đệm, đắp chăn chuẩn bị sẵn cho thương binh, sau đó, dưới sự chỉ đạo của Uông Cúc ma ma, người thì cầm chậu rửa mặt, khăn sạch đã chuẩn bị từ lâu để rửa mặt, lau vết máu cho thương binh; người thì rót từng cốc nước đường trắng ấm từ trong bình trà, dùng thìa từng chút một đút nước cho thương binh uống. Khi các phụ nữ làm những việc này một cách tỉ mỉ, kiên nhẫn, Liễu Minh liền nghiêm túc, cẩn thận băng bó lại những băng gạc bị lỏng cho thương binh, sờ nắn đếm số lần mạch đập của thương binh, chuẩn đoán mức độ nặng nhẹ của vết thương... Bởi vì ngoài một y tá đi theo những thương binh này chuẩn bị chuyển tuyến về bệnh viện hậu phương ra, trong thôn không có nhân viên y tế nào khác, Liễu Minh liền tự động đảm nhận vai trò bác sĩ. Cô lấy ra cuốn sổ nhỏ, dùng giọng nói ấm áp, nhỏ nhẹ, lần lượt hỏi tên, tuổi của từng thương binh, bị thương ở bộ phận nào, cảm giác hiện tại ra sao, v.v. Khi cô tràn đầy nhiệt huyết phục vụ những thương binh đang đổ máu, cô đã quên đi những nỗi phiền muộn bao ngày qua; một cảm giác trách nhiệm thần thánh tràn ngập lồng ngực.
Uông Kim Chi là trợ thủ đắc lực nhất của cô. Nàng dâu nhỏ làm việc nhanh nhẹn, tháo vát, đôi mắt sưng đỏ ấy ánh lên nụ cười, những lời lẽ chan chứa tình cảm khiến các chiến sĩ bị thương cảm thấy một niềm vui sướng như vừa trải qua sinh tử.
Trời đã sáng hẳn, trong phòng tràn ngập ánh nắng rực rỡ. Liễu Minh đang cẩn thận kiểm tra tình trạng vết thương của thương binh, chợt nghe thấy tiếng Uông Kim Chi nói chuyện với một thương binh, cô quay đầu lại, lúc này những người phụ nữ khác trong phòng cũng hướng mặt về phía chiến sĩ bị thương đang nói chuyện.
"Các chị xem, tiểu trung đội trưởng của chúng tôi..." Một chiến sĩ nhỏ tuổi chừng mười tám, mười chín, có khuôn mặt búng ra sữa, vết thương có vẻ nhẹ hơn. Cậu nằm trên chiếc kang, sau khi uống nước, ăn chút đồ ăn, tinh thần đã phấn chấn trở lại, vừa hướng về phía Uông Kim Chi vừa chỉ tay vào một thương binh bên cạnh, nói, trận đánh vào chập tối hôm kia ấy, một mình anh ấy đã đâm chết sáu tên lính Nhật! Chà, mấy tên lính Nhật đó cố chấp lắm đấy! Trung đội chúng tôi nhận lệnh đến ga Tùng Điếm để mai phục đoàn tàu quân sự của lính Nhật — lũ giặc đang vận chuyển một số lượng lớn vũ khí đạn dược dọc theo tuyến đường sắt về phía Nam — nghe nói chúng đang tiến hành "cuộc vây quét chín đường" đối với căn cứ địa Tấn Đông Nam đấy. Để ngăn chặn kẻ địch vận chuyển đạn dược, tiểu trung đội trưởng của chúng tôi nhận lệnh dẫn theo một trung đội và một phần lực lượng dân binh nòng cốt mai phục ở hai bên đường sắt, đợi đoàn tàu chạy đến đây, mìn chúng tôi chôn đã phát nổ tức khắc! Ánh lửa ấy, bốc lên cao mấy trượng khói thuốc súng, đoàn tàu bị đánh lật nhào. Lũ giặc còn sống vừa nhảy xuống tàu, chúng tôi nhân lúc khói súng chưa tan, xông lên — liền giáp lá cà với lũ giặc rồi. Nói đến đây, đôi mắt của chiến sĩ nhỏ ánh lên tia sáng lấp lánh, đầy tự hào, đắm đuối nhìn tiểu trung đội trưởng ở bên cạnh mình. Tiểu trung đội trưởng nói là già, nhưng tính ra cũng chỉ mới hai mươi mươi mốt tuổi, đầu anh ấy bị thương, mặt sưng húp lên. Vì quấn băng gạc nên không nhìn rõ dung mạo tỉ mỉ. Nhưng chiếc mũi thẳng tắp, đôi môi dày hình cung có thể thấy đây là một thanh niên da ngăm đen, tuấn tú. Lúc này anh ấy dường như đang trong trạng thái hôn mê, thỉnh thoảng khẽ rên lên một tiếng "nước", lát sau lại không phát ra tiếng động nào nữa. Chiến sĩ nhỏ nhìn tiểu trung đội trưởng một lúc, lại quay đầu nhìn khắp căn phòng những người phụ nữ đang lắng nghe mình nói, cậu dường như đặc biệt chú ý đến Liễu Minh và Uông Kim Chi, nhìn các cô rồi nói:
"Trận đánh đều đã kết thúc rồi; tổng cộng ba mươi, bốn mươi tên giặc đều đã bị chúng ta tiêu thụ sạch; mấy toa xe lửa quân sự đó cũng đều bị chúng ta đánh bom tung bay cả lên. Tiểu trung đội trưởng liền dẫn mấy tân binh chúng tôi chạy nước rút ra ga, phối hợp với tiểu đội hai để phá hoại hội duy trì, bắt gian phu Hán gian, lùng sục tàn quân địch. Không ngờ, tôi vừa cầm súng bước vào một căn phòng tối nhỏ, bỗng từ trong phòng nhảy xổ ra một tên giặc, nhằm thẳng ngực tôi đâm một nhát dao găm, tiếp theo lại có hai lưỡi dao găm nữa đâm vào người tôi; hóa ra trong phòng vẫn còn ẩn nấp hai tên giặc nữa. Tưởng chừng như tôi tiêu đời đến nơi rồi. Đúng lúc này, tiểu trung đội trưởng của chúng tôi lao đến trước mặt tôi như một mũi tên, đẩy tôi sang một bên, hét lớn một tiếng 'Giết'! Liền một mình lao vào đấu dao găm với mấy tên giặc. Tôi bị thương ngã xuống đất, thế nào cũng không đứng dậy nổi, trong lòng vô cùng sốt ruột thay cho tiểu trung đội trưởng! Anh ấy trước đây đã bị thương nhiều lần, lần này anh ấy lại bị bệnh, đang nằm điều trị ở bệnh viện, vậy mà lại tự động xin ra trận tiêu diệt giặc. Tôi nằm trên đất nghĩ, một mình anh ấy đấu dao găm với ba tên giặc thì làm sao được chứ! Thế mà, chẳng hiểu anh ấy lấy đâu ra sức lực lớn đến thế, chỉ thấy lưỡi dao găm của anh ấy lóe lên mấy nhát liền đâm chết một tên giặc. Ngay lúc đầu anh ấy bị thương sắp ngã quỵ xuống, anh ấy lại hét lớn một tiếng 'Giết'! Một nhát dao đâm thẳng vào tim của một tên tiểu Nhật Bản khác. Lúc này các chiến sĩ khác nghe thấy tiếng hô liền chạy đến, họ mới đâm chết tên giặc cuối cùng đang cố thủ ngoan cố. Trận chiến này đánh dữ dội làm sao! Toàn là đánh giáp lá cà. Nhưng cũng thật sảng khoái, chiến thắng vô cùng to lớn! Riêng một mình tiểu trung đội trưởng đã đâm chết sáu tên giặc, lại còn bắt sống được mấy tên đại Hán gian. Tiểu trung đội trưởng của chúng ta thật giỏi giang! — nếu không có anh ấy, cái mạng nhỏ của tôi sớm đã tiêu tùng rồi!"
Căn phòng tĩnh lặng như tờ. Các phụ nữ — trong đó cũng có Lưu Tú Chi và Lữ Văn Lan — đều nghiêng đầu, nín thở lắng nghe lời kể của chiến sĩ nhỏ. Cố đại ma và Uông Kim Chi mỗi người nắm lấy một tay của chiến sĩ nhỏ, bàn tay kia nhẹ nhàng xoa đầu tiểu trung đội trưởng, dùng sự dịu dàng như người mẹ hiền thầm gọi:
"Trung đội trưởng! Trung đội trưởng! Lúc này anh cảm thấy thế nào rồi?"
Liễu Minh chỉ mải đăm đăm lắng nghe chiến sĩ nhỏ kể câu chuyện chiến đấu, quên cả việc thăm khám vết thương, cũng quên cả niềm hạnh phúc đang dâng trào trong lòng vì được phục vụ các dũng sĩ. Cô vừa lắng nghe chiến sĩ nhỏ kể về chiến tích của tiểu trung đội trưởng, vừa tra cứu tên của tiểu trung đội trưởng trong cuốn sổ nhỏ — Lý Lương Pháp.
Cô thầm thì trong lòng: "Lý Lương Pháp — một chiến sĩ dũng cảm biết bao! — Không! Là một anh hùng dũng cảm, không sợ hãi! Để đánh kẻ địch, anh ấy từng bị thương tám lần — đó chắc hẳn là lúc ở trên con đường Vạn Lý Trường Chinh..." Đối với vị anh hùng Trường Chinh coi cái chết tựa như chốn không người, trong lòng cô tự nhiên dâng lên một thứ tình cảm vô cùng sùng kính, không kìm được lại quay đầu nhìn Lý Lương Pháp — trên khuôn mặt bình thản của anh dường như thoáng hiện một nụ cười nhẹ, chỉ là hơi thở gấp gáp, nửa khuôn mặt lộ ra bên ngoài, lúc thì tái nhợt, lúc lại phồng lên tím ngắt. Liễu Minh vội vã ngồi xuống cạnh đầu của Lý Lương Pháp để đếm mạch — một trăm năm mươi nhịp.
Bác sĩ lập tức trở nên căng thẳng. Vết thương của anh ấy vô cùng nguy kịch, phải nhanh chóng đưa về bệnh viện hậu phương để cấp cứu! Đúng lúc Liễu Minh đang lo lắng tìm cách, Lý Lương Pháp bỗng bị một cục đờm nghẹn lại. Cổ họng khò khè phát ra tiếng, sắc mặt từ tái nhợt chuyển sang tím đỏ, rồi từ tím đỏ chuyển sang tím đậm. Liễu Minh biết rằng, cục đờm này nếu không được hút ra, Lý Lương Pháp đang hôn mê rất có thể sẽ chết ngay lập tức vì ngạt thở... Cô hồi tưởng lại những gì sách vở đã dạy, vấp phải những giọt mồ hôi túa ra như mưa trên trán, dang hai tay ra, miệng không kìm được mà hét lên:
"Ôi chao! Không có máy hút đờm thì phải làm sao đây? Không có máy hút đờm thì phải làm sao đây? Phẫu thuật mở khí quản — lại không có thiết bị..."
Căn phòng tĩnh phăng phắc. Tiếng tim đập thình thịch của mỗi người dường như đều có thể nghe thấy được. Chiến sĩ nhỏ hay nói trừng trừng đôi mắt to nhìn khuôn mặt đã chuyển sang màu tím đen của Lý Lương Pháp mà chết lặng; Cố đại ma hai mắt ngấn lệ nắm chặt lấy một tay của Lý Lương Pháp run lẩy bẩy; Uông Kim Chi rướn cổ sốt ruột dậm mạnh hai chân xuống đất; hơn chục người phụ nữ kia cũng đứng ngây người giữa nhà sợ đến tái mặt. Đúng vào lúc này, chợt thấy một nữ đồng chí trẻ tuổi, từ ngoài cửa phòng vụt một cái lao nhanh như mũi tên đến đầu giường kang của Lý Lương Pháp. Cô nhẹ nhàng đẩy Liễu Minh ra một cái, nhảy phắt lên giường kang, hai đầu gối quập mạnh xuống bên cạnh Lý Lương Pháp, hai tay banh miệng Lý Lương Pháp ra, cúi đầu xuống một cách nhanh chóng. Tiếp theo nhẹ nhàng áp miệng mình vào miệng Lý Lương Pháp — miệng đối miệng dùng sức mút lấy mút để. Khuôn mặt ửng hồng của cô từ đỏ chuyển sang tím, từ tím chuyển sang xanh — chớp mắt, sắc mặt của cô đã trở nên xanh tím hệt như sắc mặt của Lý Lương Pháp. Ngay lúc đó, một tiếng ục vang lên, sắc mặt của Lý Lương Pháp lập tức thay đổi — từ xanh tím chuyển sang tím nhạt, lại chuyển sang đỏ, sang trắng. Hơi thở nhẹ nhàng cũng đã xuất hiện trở lại. Lý Lương Pháp được cứu sống rồi! Uông Kim Chi vui mừng hét lên một tiếng:
"Mẹ ơi, thế này thì tốt quá rồi!"
"A di đà Phật! Đây đúng là một vị bồ tát cứu độ chúng sinh rồi!"
Nhanh chóng, người phụ nữ hút đờm ấy nhảy phốc xuống giường kang. Mọi người lúc này mới như bừng tỉnh từ trong giấc mộng, đồng thanh kêu lên:
"Lâm bí thư, hóa ra là chị đấy à? Chị, sao chị lại không thấy bẩn thế nhỉ? Em, em thì không dám..." Uông Kim Chi nắm chặt lấy tay Đạo Tĩnh, xúc động nói.
Liễu Minh ôm lấy cánh tay của Lâm Đạo Tĩnh, Phùng Vân Hà vội vã đưa tới một ca nước sạch cho Đạo Tĩnh súc miệng. Cả hai người đều không nói gì, chỉ rưng rưng nước mắt dán chặt mắt vào Đạo Tĩnh nhìn không chớp.
Đạo Tĩnh mỉm cười hiền hoà, cúi người xuống, lo lắng nhìn khuôn mặt không chút máu của Lý Lương Pháp, tựa như người mẹ đang quan sát đứa con đang bị bệnh nặng của mình.
Lúc này, một ông cụ mặc trang phục và đội chiếc mũ mới tinh, ngực ôm một chiếc giỏ, hớn hở như người trẻ tuổi bước vào trong sân, vừa đi vừa gọi:
"Các đồng chí, thương binh ở đây phải không? Tôi đến thăm các chú đây." Vừa nói, không đợi mọi người trả lời, ông đã sải bước qua ngưỡng cửa.
Cố đại ma bước ra đón, cười nói:
"Chương Vinh, hóa ra là cái lão già sắp chết anh đấy phỏng!"
Khuôn mặt của Phùng Chương Vinh đỏ bừng bừng, người béo lên, bộ râu bên mép được cạo sạch sẽ, trông trẻ ra. Ông không thèm đếm xỉa gì đến Cố đại ma, cũng chẳng thèm đếm xỉa đến cô con gái cưng Phùng Vân Hà của mình, mà nheo nheo đôi mắt hờ nhìn quanh căn phòng đánh giá một lượt. Khi phát hiện ra các thương binh đang nằm trên giường kang, ông liền sải bước đi tới, đặt chiếc giỏ trong tay lên giường kang, nắm lấy tay một thương binh lải nhải nói:
"Các đồng chí ơi, các chú chính là ân nhân lớn của người dân chúng tôi đấy! Bọn giặc Nhật giết người phóng hỏa ức hiếp người Trung Quốc, chốn này của chúng ta toàn trông cậy vào các chú Bát lộ quân đến tiêu diệt chúng, chém chết chúng, cứu giúp những người dân nghèo khổ chúng ta cơ mà!... Ta vốn là một kẻ đi xin ăn nghèo đói, từ khi các chú đến, cuộc sống của ta đã trở nên tốt đẹp hơn rồi! Ta nuôi được ba con gà mái, đẻ trứng, một quả cũng không nỡ ăn, đều để dành cho các chú cả đấy. Lúc này, nghe nói các chú đến ở thôn chúng ta, ta liền mang đến đây cho các chú đây. 'Hạt dưa không no nhưng đầy lòng người'. Các đồng chí, các chú còn muốn ăn gì nữa? Ta đi tìm về cho. Chỉ cần lên tiếng, muốn gì được nấy — muốn ăn đào tiên của Vương mẫu nương nương, cái lão già này cũng dám đại náo thiên cung ấy chứ... Ha ha!"
Phùng Chương Vinh hào hứng vừa nói vừa khua tay múa chân, mọi người trong phòng đều bị những lời nói của ông làm cho bật cười. Thương binh bị ông nắm chặt lấy hai đôi tay, chính là cậu chiến sĩ nhỏ có khuôn mặt búng ra sữa, hay nói kia. Nhìn ông cụ nhiệt tình mặt mày hồng hào, nheo nheo đôi mắt mang vẻ mặt vô cùng quan tâm ấy, giống như nhìn thấy ông nội của chính mình vậy. Cậu nghiêng đầu, dùng sức nắm chặt lấy đôi bàn tay của Phùng Chương Vinh, nói:
"Ông nội ơi, cháu cảm ơn ông nhiều nhé! Quân và dân ta một nhà mà. Đánh giặc Nhật là trách nhiệm bổn phận của chúng ta. Ông nội ơi, được sự khích lệ của ông, cháu xin hứa với ông: Vết thương của cháu không nặng đâu, qua mấy ngày dưỡng thương cho lành, cháu lập tức ra trận tiêu diệt giặc Nhật ngay!"
Lâm Đạo Tĩnh xúc động nhìn khung cảnh này, chợt nhớ đến lời của Chủ tịch Mao rằng chiến tranh cách mạng chính là chiến tranh của quần chúng. Những trải nghiệm của cô sau khi đến căn cứ địa đã hết lần này đến lần khác chứng minh tính chính xác, tính chân lý của những lời nói này. Thế nhưng, quần chúng vẫn chưa được phát động đầy đủ, trong cục diện phức tạp hiện tại, làm thế nào để phát động quần chúng một cách đầy đủ hơn nữa đây? Hơn nữa quần chúng không hoàn toàn là nông dân, mà còn có tầng lớp trí thức rộng lớn và các nhân vật đủ mọi tầng lớp.
Cô đang suy nghĩ rối bời, bỗng tiếng người ồn ào sôi nổi, có già, có trẻ, có nam, có nữ, lại còn có cả đội thiếu nhi đang ca hát. Trong sân tràn ngập những tiếng gọi thân thiết, tiếng hát vang dội.
"Thương binh Bát lộ quân ở đây phải không?"
"Chúng tôi đến úy lạo các đồng chí đây!"
Bát lộ hay thật là hay — Bát lộ thật hùng cường!
Bát lộ quân đánh giặc — vì người bà con xóm giềng!
Những đứa trẻ trong đội thiếu nhi, dùng giọng trẻ thơ trong trẻo cất cao bài hát uý lạo Bát lộ quân.
Những chiến sĩ bị thương nằm trên giường kang mỉm cười.
Những người dân xóm giềng nam nữ trong phòng ngoài nhà cũng đều mỉm cười.
Uông Kim Chi cũng đang mỉm cười. Chỉ có Liễu Minh là không cười. Trong lòng cô dâng lên muôn vàn cảm xúc: Để kháng chiến cứu nước, bao nhiêu chiến sĩ — những người anh hùng như Lý Lương Pháp, đã hy sinh xương máu; bao nhiêu quần chúng vô tội, bị giặc Nhật làm cho cửa nhà tan nát. Còn tôi một kẻ tri thức đến từ đại đô thị, lại còn có quan hệ xã hội với tên đại đặc vụ Bạch Sĩ Ngô đó chứ, dẫu có được tổ chức thẩm tra qua đi chăng nữa, thì so với những chiến sĩ đã hy sinh tính mạng kia, lại bõ bèn gì! Tại sao lúc nào cũng cảm thấy oan ức — u uất không vui? Nghĩ đến đây, Liễu Minh cũng nở một nụ cười nhẹ trên môi.
