Tiếng khóc "oa, oa, oa" của đứa trẻ sơ sinh, tựa như tiên nhạc từ ngoài trời truyền tới, khiến ba người phụ nữ đang bị giam cầm trong căn phòng nhỏ phải mở to mắt lắng nghe, ngắm nhìn cái thân thể bé nhỏ đang ngọ nguậy ấy. Dần dần, một luồng hơi ấm chậm rãi chảy qua tâm hồn đau khổ của họ. Liễu Minh trở thành bảo mẫu tận tụy và có trách nhiệm nhất. Khi đứa trẻ tỉnh giấc và khóc, cô biết ngay, hoặc là đã tè ướt làm hăm đỏ mông, hoặc là nó đã đói. Thế là, cô mở lớp tã bông quấn ngoài đứa trẻ, lại cởi thêm một lớp khăn bọc bên trong đã được giặt giũ sạch sẽ, đôi bàn tay khéo léo nhanh chóng thay tã sạch cho bé, rồi lại nhanh thoăn thoắt quấn bé lại, đưa vào lòng Đạo Tĩnh.

"Chị Lâm, đến lúc cho bé bú rồi."

Đạo Tĩnh ngồi trên sưởi, cởi khuy áo ngực. Khi đón đứa trẻ vào lòng, trái tim cô thắt lại: Đứa trẻ này có cha không? Nó... có phải là một đứa trẻ mồ côi? Đứa bé đã sinh ra hơn hai mươi ngày rồi, mà ông ta, cha của đứa bé, lại chẳng hề ló mặt đến một lần... Nghĩ đến đây, cô liếc nhìn Liễu Minh, họ đều đang bận việc khác — Tiểu Du đang giặt một đống tã lót. Mùa đông lạnh, tã không khô nổi, Liễu Minh phải ngồi cạnh lò sưởi, dùng lửa than hong khô từng chiếc một. Họ không để ý đến cô, mắt cô trào lệ. Đêm hôm trước, một màn bi kịch trong tưởng tượng đã tàn nhẫn đâm thấu tim cô...

Khoảng nửa đêm, cửa phòng mở ra, Lâm Đạo Tĩnh và Liễu Minh bị lính canh gọi dậy. Đạo Tĩnh không một tiếng động, bế thốc con trai lên, nhẹ nhàng đặt vào lòng Tiểu Du, rồi nhét thêm chiếc áo len đỏ của Lâm Hồng vốn để sẵn bên cạnh cho Tiểu Du. Sau đó, cô khẽ nói một câu: "Tiểu Du, mọi chuyện nhờ cả vào em!" rồi nhảy xuống giường, nắm lấy cánh tay Liễu Minh, bước theo lính canh ra ngoài.

"Chị, chị Lâm, chị Liễu Minh!..." Tiểu Du ôm chặt đứa trẻ, khóc lóc gọi theo phía sau họ. Khi cô vừa đến cửa, liền bị hai chiến sĩ Bát Lộ Quân chặn lại, họ quan tâm nói:

"Về đi, đừng để đứa trẻ bị lạnh."

Một câu nói nhắc nhở Tiểu Du. Cô thực sự sợ thời tiết giá rét làm hại đứa bé, nên không bước tiếp nữa. Cô nhìn trân trân theo cảnh Đạo Tĩnh và Liễu Minh bị bốn tên lính kẹp hai bên áp giải ra ngoài.

Đêm đen mịt mùng, gió lạnh gào thét, mùa đông trên bình nguyên phương Bắc lạnh buốt thấu xương.

Đạo Tĩnh và Liễu Minh vừa bước ra sân đã bị dây thừng trói quặt hai tay ra sau. Đầu óc Đạo Tĩnh trống rỗng, chỉ có một ý niệm lặp đi lặp lại trong tâm trí — "Con trai... con trai... con trai của mình..." Vừa ra khỏi cổng sân, mắt cô và Liễu Minh lại bị chiến sĩ dùng vải đen bịt kín. Tiếp đó, họ bị lôi đi, kéo đi, bước đi loạng choạng. Không lâu sau, họ đã đến ngoài làng. Gió mang theo tiếng rít gào thét trên đồng hoang, càng thêm lạnh thấu xương. Đạo Tĩnh và Liễu Minh như tê dại, lại như đang lạc trong giấc mơ mờ mịt. Đi thêm một chặng nữa, họ bị kéo đến một mảnh đất hơi nhấp nhô rồi đứng lại. Vải đen trên mắt được tháo ra. Đạo Tĩnh như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, nhanh chóng mở to mắt nhìn quanh: một cánh đồng hoang vắng, vài bụi cây nhỏ, những đống cát đất dưới chân bị gió thổi bay nhẹ. Ngoảnh đầu nhìn sang, ngay sát bên cạnh cô còn đứng hai người bị trói nữa. Chỉ cần liếc nhìn, cô biết ngay một người là La Đại Phương, một người là Triệu Sĩ Thông. Cô quay đầu nhìn về phía trước, cách họ chỉ khoảng mười mét, có bốn chiến sĩ đang đối diện, chĩa súng trường vào họ. Lúc này, Đạo Tĩnh mới đột ngột cảm thấy sợ hãi, khiếp đảm. Cô hiểu cái chết đang đến gần. Trong khoảnh khắc, hình bóng con trai biến mất trong tâm trí, thay vào đó là một ý niệm kỳ lạ chưa từng có lóe lên trong đầu: Đảng của chúng ta có phải là Đảng chủ nghĩa Mác-Lênin chân chính không?… Cô chìm vào nỗi hoang mang như gặp ác mộng. Cô ngẩng đầu, muốn nhìn những vì sao, ánh trăng, bầu trời lần cuối; cô quay đầu, cũng muốn nhìn những người bạn đồng cảnh ngộ lần cuối — đồng chí Liễu Minh, La Đại Phương, Triệu Sĩ Thông. Không hiểu sao cả ba người họ cứ đứng trân trân, không ai lên tiếng, cũng không ai nhìn cô. Bỗng nhiên, chốt súng vang lên, lúc này, La Đại Phương đột ngột buông giọng khản đặc, hô to: "Đảng Cộng sản Trung Quốc vạn tuế!" Tiếp theo là hai tiếng "đoàng, đoàng" vang lên, La Đại Phương và Triệu Sĩ Thông ngã xuống mảnh đất đóng băng.

Đạo Tĩnh và Liễu Minh nghe thấy tiếng súng, thân hình cả hai đồng loạt nghiêng đi, nhưng họ không ngã xuống. Không hiểu sao, họ lại đứng thẳng người dậy, chuẩn bị cho tiếng chốt súng vang lên... viên đạn sẽ bay về phía họ, thời gian có lẽ không đến vài giây. Thế nhưng, cứ chờ đợi, chờ đợi trong vô vọng, không biết bao lâu, vẫn không thấy tiếng súng. Họ như thể bừng tỉnh khỏi trạng thái tê liệt, đột nhiên cảm thấy cái lạnh kỳ lạ, hàm răng va vào nhau cầm cập, toàn thân run rẩy; lại như rơi vào cơn mộng mị kỳ dị: họ bị người ta dìu đi, đẩy đi, hướng về một hầm băng tối tăm, đáng sợ, giống như địa ngục, sâu không thấy đáy…

Giang Hoa, sao anh lại... lại tàn nhẫn đến thế! Sự anh minh, sáng suốt, thấu tình đạt lý ngày xưa của anh đâu cả rồi? Sao lại biến thành một kẻ máu lạnh vô tình, chỉ biết phục tùng tổ chức mà không hiểu gì khác?… Con trai ơi, con trai đáng thương của mẹ…

Đạo Tĩnh ôm chặt đứa trẻ trong lòng, không cho nó bú, đứa bé khóc, mẹ cũng khóc:

"Con ơi, con trai đáng thương của mẹ!..." Sau khi trở về từ vụ giả xử bắn, Đạo Tĩnh vốn đã đờ đẫn, tê liệt suốt hơn một ngày, nay bừng tỉnh, đau đớn khóc nức nở.

Liễu Minh và Tiểu Du hoảng hốt. Cả hai vứt bỏ đồ đạc trên tay, chạy đến bên cạnh Đạo Tĩnh, mỗi người một bên ôm chặt lấy cô, hai giọng nói run rẩy cùng lúc kêu lên:

"Chị Lâm, chị Lâm! Chị làm sao vậy? Chúng ta đều còn sống, đứa bé cũng không sao mà! Nhìn chị khóc còn dữ dội hơn cả đứa bé kìa... Đừng khóc nữa — giữ gìn sức khỏe là quan trọng!"

Đạo Tĩnh không để ý đến họ. Nỗi đau đớn bị kìm nén trong lòng, khi đối diện với đứa con trai bé bỏng vừa chào đời mà cô yêu thương nhất, không còn ngăn được nữa, như cơn lũ vỡ đê, trút toàn bộ ngọn lửa trong ngực, dòng nước mắt trong lòng lên đứa trẻ hoàn toàn không hiểu chuyện gì. Cô vừa khóc vừa ôm chặt đứa bé, như sợ nó chạy thoát, giọng khản đặc liên hồi kêu lên: "Con trai, con trai đáng thương của mẹ ơi..."

Liễu Minh, Du Thục Tú thấu hiểu nỗi đau của Đạo Tĩnh. Cô vẫn còn tình cảm với Giang Hoa, dù giữa họ có những bất đồng, có những cuộc cãi vã, nhưng trong công việc cực kỳ bận rộn, Đạo Tĩnh vẫn luôn nghĩ về anh, tranh thủ thời gian đan áo len, tất len cho anh, có chút tiền lẻ cũng mua kem đánh răng, xà phòng cho anh... Hai năm nay, cô hy vọng có thể tiếp tục sống hòa thuận cùng Giang Hoa. Thế nhưng, ngọn roi số phận quất lên người Đạo Tĩnh lại nặng nề và tàn nhẫn đến thế. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho việc bị bắt, nhưng khi nhận ra lệnh bắt mình lại do chính tay Giang Hoa ký, cô đau đớn đến cùng cực. Khi cô sinh con, anh rõ ràng là biết, nhưng ngoài việc lấy danh nghĩa cơ quan địa ủy gửi cho cô chút gạo, đường đỏ, anh lại chẳng thèm hỏi han, chẳng thèm ngó ngàng đến cô lấy một lần, như thể đứa trẻ này chẳng liên quan gì đến anh. Thêm vào đó, không biết liệu anh có tham gia vào hành vi xử bắn giả tàn nhẫn và kỳ quái đối với cô và Liễu Minh hay không, thế là Đạo Tĩnh bị nỗi tuyệt vọng bủa vây, không còn tự chủ được nữa. Cô ôm con trai khóc đau lòng: khóc vì đứa con dường như đã mất cha, cũng khóc cho số phận bi thảm của chính mình.

Hai người bạn tù, cộng thêm cả gia đình chủ nhà khuyên thế nào cũng không được. Người nữ đồng chí vốn trầm tĩnh dịu dàng này, hôm nay lại khác thường, không cho bú, không hôn con, chỉ chết trân ôm lấy đứa bé đang gào khóc, cùng nó khóc than thảm thiết…

Bà chủ nhà bưng lên vài bát cháo kê, hai chiếc bánh bao trắng và vài chiếc bánh bột ngô, cùng một bát lớn rau cải hầm, một đĩa dưa muối. Đây là bữa trưa cho Đạo Tĩnh, Tiểu Du và Liễu Minh.

Cả ba người không ai ăn. Liễu Minh nghĩ đến Tào Hồng Viễn không biết sống chết thế nào, bản thân mình cũng tương lai bất định, tim nàng đang rỉ máu. Tiểu Du nhìn thấy cảnh ngộ bi thảm của Đạo Tĩnh, nghĩ đến cái chết của La Đại Phương và hoàn cảnh của bản thân, lòng như dao cắt, cũng không nuốt nổi cơm.

Ngoài cửa phòng có một chiến sĩ Bát Lộ Quân cầm súng canh gác, nghe thấy tiếng khóc của ba nữ tù nhân trong phòng, chỉ biết thở dài không nói. Sau đó thấy họ không ai ăn cơm, đứa bé trong lòng Đạo Tĩnh đói khóc không dứt, anh gõ cửa sổ nói từ bên ngoài:

"Này, tôi hỏi các cô sao không ai ăn cơm cả? Không muốn sống nữa à? Không được chết đói! Giữ lấy thân, sau này còn phải đánh Nhật chứ."

Giọng nói này vừa nghiêm khắc, lại vừa thân thiết. Ba nữ tù nhân dần dần bình tĩnh lại. Đạo Tĩnh khóc một trận, cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Lúc này, một giọng nói bất ngờ đột ngột khiến cô bàng hoàng! Giọng nói quá quen thuộc, quá thân thiết, quá ôn hòa, lại mang chút ý vị hóm hỉnh, truyền rõ vào tai cô:

"Tiểu Lâm, Lâm Đạo Tĩnh ở đây đúng không?... Chiến sĩ nhỏ, đồng chí rất vinh quang đấy, canh giữ người của chính mình, trách nhiệm trọng đại lắm. Được rồi, đồng chí ra cửa lớn đứng gác đi. Tôi là Lư Gia Xuyên, tư lệnh phân khu... từng nghe danh chưa? Tôi đến đích thân thẩm vấn Lâm Đạo Tĩnh."

"Ôi! Tư lệnh Lư, ngài đến ạ! Ngài đánh giặc giỏi thật đấy, tôi sớm đã muốn gặp ngài rồi!" Chiến sĩ nhỏ vui mừng kêu lên, giọng nói truyền đến tai Lâm Đạo Tĩnh, cô hơi choáng váng, như đang trong mơ — những giọng nói này như truyền tới từ nơi xa, xa xăm lắm, lại như một làn gió ấm áp thổi qua.

Tiếng vén rèm, bước chân nhẹ nhàng đi vào gian ngoài, rồi đi vào gian trong, phảng phất như làn gió nhẹ lay động tâm hồn Đạo Tĩnh. Cô ngồi trên sưởi, bế đứa bé trong lòng, nhìn chằm chằm người đang đứng trước mặt — vóc người cao lớn khỏe khoắn, khuôn mặt đoan chính hơi mỉm cười, phong thái tiêu sái thoát tục như tiên hạc... Đạo Tĩnh đột ngột vùi đầu vào đầu đứa bé, im lặng như đã ngủ thiếp đi.

"Tiểu Lâm, à, Tiểu Du, còn cả Liễu Minh, tôi là vị khách không mời mà đến phải không? Gặp nhau ở nơi thế này, các cô có lẽ hơi bất ngờ... Đừng hiểu lầm, xin các cô đều ngẩng đầu lên, tôi không phải là thẩm vấn viên, tôi là bạn đến thăm các cô đây."

"Bạn?" Ba nữ tù nhân đồng loạt ngẩng đầu lên, ai nấy đều dán đôi mắt sáng ngời vào gương mặt Lư Gia Xuyên — kinh ngạc, khó hiểu — một tư lệnh phân khu, sao có thể chạy vào phòng giam của người bị bắt đang chờ thẩm vấn, lại còn tự xưng là bạn?

"Tuy nhiên, phải yêu cầu các cô, đừng nói với bất kỳ ai là tôi đã nói hai chữ 'bạn' này. Bởi vì đây tuy là lời chân thật, nhưng người nói thật đôi khi lại khó được người khác thấu hiểu, thậm chí còn chuốc lấy tai họa. Cho nên, tôi vừa rồi mới nói với chiến sĩ canh giữ các cô là tôi đến để thẩm vấn Tiểu Lâm. Đây là màn kịch bất đắc dĩ — xin hãy lượng thứ, xin hãy bao dung cho!" Lư Gia Xuyên nói, rồi chắp tay vái chào ba nữ tù nhân. Ba nữ tù nhân bật cười.

Anh vừa đến, bầu không khí cả phòng giam thay đổi hẳn: sự đè nén, căng thẳng tan biến; ngay cả nỗi u uất đè nặng trong lòng mỗi người cũng biến mất.

Lư Gia Xuyên nhẹ nhàng bế đứa trẻ trong tã từ lòng Đạo Tĩnh, chăm chú quan sát khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng ấy, dường như muốn in sâu hình ảnh của nó vào tâm trí mình. Sau đó anh cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên má đứa bé — một lần, hai lần...

Đạo Tĩnh nhìn mà nước mắt vô thức lăn dài bên má. Trong khoảnh khắc, cô có một cảm giác kỳ lạ bất thường: Lư Gia Xuyên hôn không phải là đứa bé mà là cô. Má cô đột nhiên cảm thấy ấm áp, trái tim nóng bỏng say đắm... Không dám nhìn Lư Gia Xuyên và đứa bé nữa, cô quay đầu đi, cố nén nước mắt, nói:

"Anh Lư, sao anh lại biết cảnh ngộ của em? Anh không nên đến thăm chúng em..."

Tiểu Du nói theo:

"Tư lệnh Lư, anh mạo hiểm lớn thế này đến thăm chúng em... thật lo lắng cho anh!"

"Khi tôi bị nhốt trong nhà tù Quốc Dân Đảng, họ còn cho phép người thân bạn bè thăm tù nhân kia mà. Bây giờ, tôi không đến thăm các cô với tư cách tư lệnh hay cán bộ gì cả. Tôi đến với tư cách một người bạn. Hơn nữa, tôi đã 'đăng ký' với Bí thư Giang Hoa rồi, các cô không cần lo lắng cho tôi."

"A, Giang Hoa biết anh đến thăm em?" Trái tim Đạo Tĩnh run lên bần bật, mặt tái mét, "Anh ấy biết anh đến, vậy anh ấy, anh ấy sao không... đến?"

Lư Gia Xuyên ngồi trên mép sưởi, như một người mẹ, nhẹ nhàng vỗ về đứa trẻ trong lòng, thì thầm:

"Bố của cháu bận mà, anh ấy không... rời người ra được. Bây giờ, vừa đánh trận xong, bộ đội đang nghỉ ngơi chỉnh đốn... Chú Lư có chút thời gian, chú liền đến thăm... thăm các cô đây... À, bé cưng, chắc cháu ăn uống chẳng ra gì, sữa mẹ sẽ không nhiều, cháu chắc chắn ăn không no. Cái bảo bối sinh non này, nhất định phải bồi bổ dinh dưỡng nhé! Như vậy mới có thể khỏe mạnh lớn lên..." Lư Gia Xuyên nói đến đây, lại nhẹ nhàng nâng đầu đứa bé hôn lên lớp tóc tơ thưa thớt, trong mắt tràn đầy tình cảm và sự yêu thương, "Nhóc con, không cần lo, chú đánh giặc thu được rất nhiều sữa bột, đồ hộp của địch, lát nữa sẽ mang đến cho cháu và mẹ đây. Ăn no nê, lại có dì Liễu hiểu y thuật, tháo vát, tốt bụng, và dì Du chăm sóc cháu, cháu sẽ nhanh chóng lớn... lớn lên thôi..."

Những lời nói tùy ý của Lư Gia Xuyên, những lời thì thầm bình thường không có gì lạ lùng, khiến ba nữ tù nhân bỗng nhiên như bị bùa chú giam cầm, ai nấy đều thẫn thờ ngây người, ai nấy đều không kìm được mà rưng rưng lệ rơi.

"Ôi chao, trí thức đúng là đa sầu đa cảm thật!" Lư Gia Xuyên vẫn không thay đổi phong thái nói cười tự nhiên của mình, "Mang chút đồ ăn đến là việc nên làm thôi, có gì đáng để nước mắt tuôn rơi cơ chứ!" Nói đến đây, anh nhẹ nhàng đặt đứa bé trong lòng trả lại vào lòng Đạo Tĩnh như thể sợ đụng chạm vào nó, rồi xòe hai tay ra, cười nhìn ba nữ tù nhân vẫn đang ngồi trên sưởi:

"Có chuyện gì cần tôi làm không? Nếu có thể, tôi sẽ hết sức trong khả năng... À đúng rồi, sữa bột, đường trắng, còn cả không ít bánh quy, lát nữa cảnh vệ sẽ mang đến."

"Em đã sớm nhận được sữa bột, đường đỏ rồi, là anh gửi đến sao?" Đạo Tĩnh hỏi.

Lư Gia Xuyên chớp mắt, cười tinh nghịch:

"Không biết nữa. Chắc là lão Giang gửi đấy — anh ấy vẫn quan tâm đến cô mà."

Đạo Tĩnh nhận ra Lư Gia Xuyên đang nói dối, nhưng không tiện vạch trần, cô cảm ơn anh, không nói gì thêm. Lúc này Liễu Minh lên tiếng:

"Xin anh giúp em nghe ngóng tung tích của Tào Hồng Viễn, em đã viết cho anh ấy rất nhiều thư, anh ấy vẫn chưa hồi âm."

"La Đại Phương không chỉ bị bắt, mà còn bị bắn chết, là vì lý do gì? Em tin anh ấy là một đồng chí tốt..." Tiểu Du đỏ mặt nói, "Em còn chẳng phải là một trí thức, sao lại bắt cả em? Thật là khó hiểu! Thẩm vấn em hai lần, hỏi em có tổ chức liên hệ gì với phái Trotsky không. Trời đất chứng giám! Cái gì gọi là phái Trotsky, phỉ Trotsky chứ? Em ngay cả danh từ này còn không hiểu rõ, vậy mà một cái mũ to đùng cũng chụp lên đầu em... Tư lệnh Lư, anh là người chính trực, anh nói với cấp trên đi, chúng em — bao gồm chị Lâm, Liễu Minh đều là người tốt, đều là người vô tội, thả chúng em ra đi, tham gia công tác kháng chiến, đây đều là lực lượng cả đấy. Kháng chiến cần chúng em, chúng em cũng cần kháng chiến!"

Lư Gia Xuyên gật đầu liên tục nhưng không trả lời. Thấy Tiểu Du không nói nữa, anh chuyển ánh mắt nhân hậu sang khuôn mặt Đạo Tĩnh, nhìn chăm chú vài giây, cất giọng thê lương:

"La Đại Phương hy sinh thực sự quá đáng tiếc, tôi cũng rất đau buồn... Tiểu Lâm, cô có ý kiến gì không? Nói đi, tôi có thể chuyển lời thay cô cho Giang Hoa."

"Không có." Đạo Tĩnh lạnh lùng lắc đầu.

"Không có?" Lư Gia Xuyên kinh ngạc lặp lại một chút, "Chẳng lẽ thực sự không có gì để nói với Giang Hoa sao? Có gì muốn nói, tôi thực sự có thể chuyển đạt thay cô."

"Thay em cảm ơn anh ấy. Anh ấy bảo người cơ quan địa ủy mang đường đỏ, gạo đến cho em, thực ra không cần gửi, rất nhiều quần chúng ở huyện An Định sớm đã gửi cho em những thứ ăn không hết trong hai tháng rồi. Còn đêm hôm trước, anh ấy chắc là ghét thần kinh của em quá khỏe mạnh, nên còn lôi em và Tiểu Liễu đi giả xử bắn. Cảm ơn anh ấy đã nương tay dưới lưỡi dao, chỉ cho em nếm trải mùi vị trước lúc lâm chung, chứ không chết thật..."

"Thực sự có chuyện này sao? Thật không ra làm sao cả! Tôi phải mau chóng phản ánh lên trên... Tiểu Lâm, còn việc gì nữa không?" Lư Gia Xuyên nói với vẻ nghiêm nghị.

"Không còn nữa." Đạo Tĩnh cắn môi, cố gắng kiểm soát nỗi đau trong lòng, "Anh Lư, em muốn nhờ anh việc này."

"Việc gì? Cứ nói đi, làm được việc gì tôi sẽ hết sức."

"Đặt cho con trai em một cái tên đi. Nó đã đến thế gian này hai mươi chín ngày rồi, đến nay vẫn chưa có tên."

Đôi mắt Lư Gia Xuyên khẽ động, lộ vẻ khó xử. Anh thầm hiểu, tên đứa trẻ đáng lý ra phải để Giang Hoa đặt, nhưng anh không đến thăm cô, lại lạnh lùng với cô đến thế; cô lại chuyển sang nhờ anh đặt tên. Lúc này trong lòng anh dâng lên nỗi buồn thê lương — anh yêu người nữ đồng chí này, yêu bao năm nay rồi. Thấy bất hạnh của cô — sự kết hợp với Giang Hoa đã gây ra biết bao bất hạnh, anh không đành lòng để cô một mình gánh vác cây thập tự giá nặng nề này, anh muốn chia sẻ nỗi đau và bất hạnh của cô, làm bạn tốt của cô, hết lòng giúp đỡ, an ủi cô. Hôm nay đến phòng giam thăm cô, anh biết rõ sẽ bị bàn tán, thậm chí gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng anh bất chấp tất cả. Anh cho rằng chân lý đứng về phía mình, dám làm dám chịu, con người sống ở đời, nên bảo vệ quan điểm của chính mình, bảo vệ sự tôn nghiêm của chân lý.

"Được rồi, Tiểu Lâm, tôi với tư cách là chú của đứa bé, đặt cho cháu một cái tên cũng được — sau này cha đứa bé không đồng ý, có thể sửa lại."

"Nó không có cha!" Đạo Tĩnh thầm kêu trong lòng, nhưng không thốt thành lời.

"Gọi là Phương Phương được không? Muốn vuông thì phải thẳng. Làm một người chính trực, tốt hơn là làm một người tròn trịa."

Đạo Tĩnh không nói gì, Tiểu Du vỗ tay:

"Vuông vắn vẫn tốt hơn là méo mó. Cứ gọi là Phương Phương đi!" Nói rồi, cô giật lấy đứa bé từ lòng Đạo Tĩnh, giơ lên, reo hò:

"Phương Phương, Phương Phương nhỏ! Bây giờ cháu có tên rồi! Chú Lư của cháu đã đặt tên cho cháu rồi: Phương Phương, Phương Phương, mau mau lớn nhé!"

Mấy người đang đùa với Phương Phương trong phòng, ngoài cổng lớn một giọng nói thô kệch gầm lên:

"Tại sao không cho chúng tôi gặp Bí thư Lâm? Cô ấy là người tốt, tại sao lại bắt giữ cô ấy? Chúng tôi khó khăn lắm mới tìm đến đây, chạy suốt hai ngày rồi, không cho vào không được! Mẹ kiếp, Mã Bảo Câu ta đây trời không sợ, đất không sợ, lại sợ cái thằng lính gác nhỏ nhoi như cậu à?" Theo sau tiếng gầm, tiếng bước chân huỳnh huỵch tiến về phía cửa phòng.

Đạo Tĩnh đang nửa nằm trên sưởi vội ngồi dậy, xua tay với Lư Gia Xuyên, nói nhỏ:

"Anh mau đi ngăn Mã Bảo Câu vào đi. Nói là anh đang thẩm vấn chúng em — anh ấy mà vào, sẽ bất lợi cho anh ấy..."

Lư Gia Xuyên hiểu ý gật đầu. Bước ra ngoài cửa phòng, vừa vặn đụng ngay Mã Bảo Câu. Không ngờ sau lưng Mã Bảo Câu còn theo một cô vợ nhỏ nhắn duyên dáng là Uông Kim Chi.

Mã Bảo Câu vừa thấy Lư Gia Xuyên, lập tức giơ tay chào theo quân lễ, sau đó lại nghiêm giọng hỏi:

"Thưa vị lãnh đạo này, xin hỏi: Bí thư Lâm, Liễu Minh, Du Thục Tú họ phạm tội tày đình gì mà lại bắt giữ họ hết cả thế? Đảng Cộng sản là đánh Nhật, bắt Hán gian, ba vị ấy là Hán gian sao? Là đặc vụ sao? Tôi Mã Bảo Câu bị mấy chiêu này của các anh làm cho đờ người ra rồi! Nghe nói Bí thư Lâm bị tra tấn dã man, lại còn sinh non, tôi cùng Kim Chi chạy suốt hai ngày đến tìm cô ấy — thăm cô ấy. Khá thật! Canh giữ họ còn dùng cả lính mang súng, lại không cho chúng tôi vào, chúng tôi cứ thế xông vào đấy. Hắn có đồ chơi (ý chỉ súng), đồ chơi trong tay tôi cũng chẳng phải dạng vừa... Tư lệnh Lư, anh đến thẩm vấn họ, lương tâm anh có thấy cắn rứt không? Thẩm vấn xong chưa? Vợ chồng tôi nhất định phải vào phòng thăm..." Nói xong, vành mắt Mã Bảo Câu đỏ hoe, trừng trừng nhìn Lư Gia Xuyên không chớp mắt.

Lão Lư nắm lấy bàn tay to lớn của Mã Bảo Câu, giọng trầm buồn:

"Lão Mã, đừng đau lòng. Những việc này tôi cũng không ngờ tới. Nhưng đã xảy ra rồi, chúng ta phải tin Đảng Cộng sản sẽ giải quyết thỏa đáng. Hôm nay, các người đừng gặp họ nữa, nhìn thấy họ, các người đau lòng, họ cũng không dễ chịu gì... Đợi vài ngày nữa tình hình sáng tỏ, họ không sao rồi, các người gặp lại sau..."

"Đi chỗ khác chơi! Không được!" Mã Bảo Câu không nghe theo kiểu đó của Lư Gia Xuyên, dùng bàn tay to đẩy cánh tay lão Lư, một cái lách người xông thẳng vào phòng. Trong lúc Lư Gia Xuyên đang nói chuyện với Mã Bảo Câu, Uông Kim Chi lanh lợi đã sớm chui tọt vào phòng từ sau lưng lão Lư, chỉ nghe một tiếng khóc bi thương:

"Chị Lâm, chị Liễu của em ơi..." Những lời nói tiếp theo như bị nghẹn lại, không thốt nên lời.

Lư Gia Xuyên đứng ngẩn người ở cửa một lúc. Uông Kim Chi ôm Lâm Đạo Tĩnh khóc hai tiếng, lại ôm Liễu Minh, Tiểu Du khóc mấy tiếng. Nghẹn ngào không nói nên lời. Mã Bảo Câu đứng ngẩn ra giữa sàn phòng, bĩu môi, nhíu mày, không ngừng thở dài than ngắn, nhìn vợ khóc, anh cũng đầy nước mắt. Bỗng nhiên, Uông Kim Chi phát hiện ra đứa trẻ trong lòng Đạo Tĩnh, lập tức lao lên sưởi, bế vào lòng, hôn hít, lẩm bẩm, không khóc nữa, giống như người mẹ đối với đứa con của mình, chứa chan tình cảm sâu nặng, thì thầm:

"Nhóc con, nhóc con béo ú của chị! Hôm nay dì đã thấy cháu rồi! Thật thanh tú, thật khôi ngô, miệng nhỏ, mắt to, thật giống mẹ cháu..." Nhắc đến mẹ, có lẽ nghĩ đến cảnh ngộ của Lâm Đạo Tĩnh, nước mắt Uông Kim Chi lại tuôn rơi lã chã, chảy xuống gương mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ.

Ba nữ tù nhân đều ngồi ngay ngắn trên sưởi, nhìn vợ chồng Uông Kim Chi, Mã Bảo Câu đầy trìu mến, không ai lên tiếng, không ai rơi lệ.

Uông Kim Chi vừa định ngồi lên sưởi, định nói gì đó, thì lính canh ngoài cửa đi vào. Anh ta khuyên vợ chồng Mã, Uông mau mau ra ngoài, nếu không anh ta không chịu trách nhiệm nổi, sẽ bị phạt. Người nói là một thanh niên mặc quân phục độ mười bảy mười tám tuổi, trong mắt đẫm lệ, cầu khẩn Mã Bảo Câu.

Mã Bảo Câu nhìn ra cửa phòng, Lư Gia Xuyên đã không thấy đâu nữa, anh không nói hai lời, nắm lấy Uông Kim Chi đi thẳng ra ngoài.

"Anh coi, vội cái gì chứ! Đến đây một chuyến không dễ dàng gì, ai biết họ còn đưa các chị em ấy đi đâu nữa! Đời này còn gặp lại được không..." Nói xong, Uông Kim Chi lại muốn gào khóc, nhưng lại nén lại. Sau khi đưa trả đứa trẻ cho Đạo Tĩnh, cô quay người, lấy một cái giỏ lớn đặt trên ghế, mang đến bên cạnh Đạo Tĩnh, "Không có gì khác để bồi bổ cho em cả, trong giỏ này là trứng gà, còn thịt hai con gà mái già, cả đường đỏ, đường trắng nữa. Ngoài ra còn làm cho đứa cháu trai của chị hai bộ áo bông, quần bông nhỏ... Những thứ này coi như chút tấm lòng của người chị... Cả đời cũng không quên được ba chị em các cô đâu... Không có các cô, chị và Tiểu Quế Tử làm sao có thể đoàn tụ được chứ..." Vừa nói, Uông Kim Chi vừa nhấc tấm vải lót màu xanh che trên bộ quần áo bông nhỏ lên, lau nước mắt, ba nữ tù nhân ngồi trên sưởi không cầm lòng được nữa, ai nấy mặt đầy lệ. Khi Uông Kim Chi lưu luyến bước theo sau Mã Bảo Câu định ra khỏi cửa, Đạo Tĩnh gọi cô lại nói:

"Chủ nhiệm Uông, cảm ơn tấm lòng của chị. Nhưng mà, em không thể nhận đồ của chị được... Chị mang về đi, nếu không, sẽ liên lụy đến anh chị đấy..."

Đột ngột, Uông Kim Chi đứng khựng lại, hai tay chống nạnh, mặt đỏ tía tai quát tháo tên lính canh đang ngẩn người đứng bên cạnh:

"Làm Bát Lộ đấy à, có giỏi thì đi kiện cáo đi! Đi mách cấp trên của các người ấy! Cứ bảo Uông Kim Chi ở thôn Thu Thủy cùng chồng là Đại đội trưởng huyện Mã Bảo Câu đến thăm ba chị em Lâm Đạo Tĩnh, Liễu Minh, Du Thục Tú đấy! Họ đều là cán bộ, đều là người tốt, sao không được thăm, không được gửi cho họ chút đồ ăn? Việc này phạm vào quốc pháp nhà nào hả? Đảng Cộng sản, Bát Lộ Quân nói trọng lương tâm nhất, quan tâm bảo vệ dân lành nhất, chuyện này là sao? Tên quan nào hồ đồ đến mức ngay cả cán bộ của mình cũng không quan tâm, còn coi họ là kẻ địch, mắt của họ mọc trên mông à? Thế này thì làm sao đánh đuổi lũ quỷ Nhật được nữa!" Nói xong, cô vợ nhỏ ngồi phịch xuống mép sưởi, gào khóc nức nở.

Người lính canh trừng mắt nhìn thẳng, ngây người không nói được một câu. Ba nữ tù nhân trên sưởi giật nảy mình, ngay cả Phương Phương cũng bị làm cho thức giấc, gào khóc lên.

Mã Bảo Câu cuối cùng cũng kéo vợ đi, trong phòng yên tĩnh trở lại. Liễu Minh thay tã cho Phương Phương, rồi đưa vào lòng Đạo Tĩnh cho bú.

"Liễu Minh, bên ngoài có người tìm cô." Lính canh đứng ở cửa phòng, gọi Liễu Minh vào trong.

Liễu Minh giật mình, Đạo Tĩnh và Tiểu Du cũng kinh ngạc: mỗi lần thẩm vấn đều là đặc phái viên thẩm vấn đích thân đến gọi người đi tra hỏi, hôm nay sao không thấy đặc phái viên, mà lại là lính canh đến gọi người.

Liễu Minh không nhúc nhích, hồi lâu mới nói:

"Ai tìm tôi? Bảo anh ta đi đi."

"Là Huyện trưởng Thường. Ông ấy muốn đích thân thẩm vấn cô. Ở căn phòng này không tiện, bảo tôi đưa cô sang nhà bên cạnh đó."

"Tôi không đi!" Liễu Minh vừa ngạc nhiên vừa phẫn nộ. Thường Lý Bình này nói lời hay ý đẹp hơn một năm trời, cuối cùng vẫn bắt mình lại.

Lính canh khó xử đứng ngây ra. Liễu Minh cúi đầu sắp xếp thực phẩm và quần áo mà Lư Gia Xuyên và Uông Kim Chi để lại.

"Liễu Minh, đi đi thôi." Đạo Tĩnh nhìn Liễu Minh bằng đôi mắt u buồn nhưng vẫn sáng ngời, khẽ nói: "Là Huyện trưởng Thường, ông ấy sẽ không thẩm vấn cô đâu. Có lẽ sẽ mang đến cho cô tin tức tốt lành gì đó."

Liễu Minh đi theo lính canh.

Khoảng một canh giờ sau, khi Liễu Minh lảo đảo bước vào phòng, Đạo Tĩnh và Tiểu Du đều kinh ngạc nhảy xuống đất, một tay đỡ lấy cô gái sắp ngã xuống. Đạo Tĩnh ôm cô vào lòng.

"Chị Liễu Minh, chị... chị sao vậy?..." Tiểu Du hoảng hốt sờ lên khuôn mặt vàng vọt và đôi mắt nhắm nghiền của Liễu Minh.

Liễu Minh không nói tiếng nào, mặc cho Đạo Tĩnh và Tiểu Du đặt cô lên sưởi, kê gối dưới cổ cho cô.

Đạo Tĩnh sờ trán, bàn tay Liễu Minh, không thấy sốt, chỉ thấy lạnh toát. Cô vội ghé sát tai cô ấy khẽ nói: "Thường Lý Bình đã nói gì với chị? Sao đột nhiên lại trở thành thế này?"

Liễu Minh vẫn không lên tiếng, khuôn mặt trắng bệch như người chết, chỉ có cánh mũi còn phập phồng nhẹ, cho thấy người vẫn còn sống.

Hai người bạn tù thấy Liễu Minh như vậy, sợ chết khiếp. Đạo Tĩnh gọi lính canh ngoài cửa:

"Này, người gác cổng! Đi xem Huyện trưởng Thường đã đi chưa, mời ông ấy mau tìm một bác sĩ đến — tình hình Liễu Minh không ổn..."

Lính canh đi một lúc rồi quay lại nói, Huyện trưởng Thường đã rời khỏi thôn này rồi.

Đạo Tĩnh dần dần trấn tĩnh lại. Cô biết một chút kiến thức y học, con người chịu kích thích quá mạnh sẽ có hiện tượng chết giả, bấm mạnh vào huyệt nhân trung và huyệt dũng tuyền dưới lòng bàn chân sẽ làm người tỉnh lại.

Cô toàn thân không chút sức lực, đành phải bảo Tiểu Du cách bấm huyệt nhân trung, huyệt dũng tuyền cho Liễu Minh. Tiểu Du bấm mạnh vài cái, Liễu Minh vốn như người chết quả nhiên khẽ mở mắt, cô nhìn chằm chằm vào Tiểu Du và Đạo Tĩnh, đôi mắt đờ đẫn như không nhận ra họ, không hề cử động.

Tiểu Du tiếp tục bấm. Đột nhiên, Liễu Minh ngồi phắt dậy, ngơ ngác nhìn Đạo Tĩnh và Tiểu Du, nói một câu:

"Anh ấy... anh ấy chết rồi..." rồi lại ngất lịm đi.