Kể từ khi được điều về Phân khu 13 Bình Nguyên nhậm chức Bí thư Địa v ủy, ngoại trừ thời gian đầu từng khiến tâm trạng anh hoang mang lo lắng do chưa quen thuộc tình hình địa phương, bỡ ngỡ với cán bộ, cùng những khó khăn khi làm công tác lãnh đạo ở căn cứ địa chống Nhật hoàn toàn khác với phương thức công tác bí mật trước kia, thì người thường xuyên mang lại cho anh cảm giác đau khổ phiền não lại không ai khác chính là người vợ Lâm Đạo Tĩnh. Họ đến với nhau vào cuối năm 1935, trong phong trào học sinh "Một chánh hai lẻ chín", nhưng mấy năm nay hợp thì ít mà ly thì nhiều, anh thấy hiểu cô mà lại như không hiểu; thấy quen thuộc mà lại như xa lạ. Vốn tưởng cô là một người phụ nữ ôn hòa, nhiệt tình, không có chủ kiến gì. Anh từng yêu dung nhan xinh đẹp cùng nội tâm tốt đẹp hướng về cách mạng của cô. Thế nhưng, hơn một năm nay đoàn tụ lại, cô liên tục làm anh thất vọng, làm anh bối rối, càng làm anh đau khổ. Người phụ nữ này đã thay đổi hoàn toàn: Sự ôn nhu đa tình năm xưa, thái độ trăm bề vâng lời anh — cũng tức là vâng lời Đảng — đã biến mất. Cô không phục tùng anh — cùng làm việc với anh ở cơ quan địa v ủy; không nghe theo sự ủy phái của tổ chức — đảm nhận chức Bí thư Huyện ủy. Cô không chỉ ở đâu, làm gì cũng có chủ kiến riêng, mà còn thường dùng những chủ kiến mà cô cho là đúng đắn ấy để phê bình anh, chế giễu anh. Điều này khiến anh cảm nhận sâu sắc rằng mình bị sủng nhục, bị hạ thấp, lòng tự tôn của một đấng nam nhi khiến anh khó lòng chịu đựng, một nỗi buồn bực gần như tuyệt vọng thỉnh thoảng lại nhói lên trong tim. Anh khao khát ngự trị cô, thuần hóa cô, nhưng cô lại là một con ngựa non khó ngự trị...

Điều khiến anh càng cảm thấy khó xử và phiền muộn hơn nữa chính là mối quan hệ giữa cô và Lư Gia Xuyên. Anh biết cô yêu Lư, ngay cả trong đêm họ kết hôn, cô vẫn một mình chạy ra ngoài trời tuyết đi lang thang suốt một thời gian dài. Anh biết cô vẫn luôn hoài niệm Lư Gia Xuyên. Cô yêu anh ta còn hơn cả yêu chính mình. Tất cả những điều này, lúc đó anh đã biết, bởi vì bấy giờ đang đắm chìm trong tình yêu với cô nên anh đã tha thứ cho cô. Phải chăng là sự trêu ngươi của số phận? Không ngờ hơn một năm nay, ba người bọn họ lại đụng độ nhau. Theo sự quan sát và phỏng đoán của Giang Hoa, tình cảm của hai người họ không hề vì cô đã trở thành vợ của anh mà có gì thay đổi. Có vẻ như người lãnh đạo cô hôm nay không phải là anh, mà vẫn là Lư Gia Xuyên. Có lẽ vì vấn đề tình cảm nên cô và anh ta lại thường xuyên trùng hợp về quan điểm, đồng điệu về cách làm, còn anh Giang Hoa ngược lại lại biến thành người thứ ba...

Vì chuyện này, anh thất vọng thậm chí tức giận. Nhưng anh lại buộc phải duy trì thân phận người lãnh đạo, duy trì tôn nghiêm của một người chồng. Anh chỉ có thể uy hiếp bóng gió cô rằng: Cô đang bước đi trên một con đường nguy hiểm. Thế nhưng cô chẳng hề sợ hãi chút nào, vẫn cứ hành xử theo ý mình. Phải làm sao đây? Anh giận cô, mà cũng lo cho cô. Chiều tối, khi anh đang đi qua đi lại trong phòng, suy nghĩ xem mối quan hệ với Lâm Đạo Tĩnh sẽ duy trì tiếp thế nào, dùng biện pháp gì để thúc giục cô thay đổi thái độ, thì bỗng bên ngoài cửa vang lên một giọng nam trầm ấm quen thuộc:

"Đồng chí Giang Hoa có ở trong phòng không?"

Vừa nhìn thấy người đến là Thường Lý Bình, người bạn tốt mà anh từng quen biết ở Bắc Bình, anh liền vui vẻ vứt bỏ mọi nỗi sầu muộn, sải bước ra khỏi ngưỡng cửa để nghênh đón:

"Lão Thường, là cậu! Đến thật đúng lúc, tôi đang định tìm cậu đây."

"Tìm tôi ư?" Thường Lý Bình mặc bộ quân phục vải xám phong trần mệt mỏi, bước những bước vuông vắn vững chãi, kéo lấy tay Giang Hoa, mỉm cười nói: "Lão Giang, cậu tìm tôi là giả, tìm Tiểu Lâm nhà cậu mới là thật chứ."

Giang Hoa lắc đầu, trên mặt lướt qua một nụ cười khổ, lập tức bị Thường Lý Bình phát hiện và nhận ra. Nụ cười trên khuôn mặt tròn béo biến mất, một vẻ nhiệt tình đầy thông cảm hiện lên trên hàng lông mày rậm.

"Lão Giang, thứ cho tôi nói thẳng, cậu đang phiền muộn vì Tiểu Lâm phải không?"

Giang Hoa cau chặt đôi mày rậm, gật gật đầu.

Một câu nói trúng ngay tâm can Giang Hoa, Thường Lý Bình tiếp tục nói: "Công việc của cô ấy vô cùng tích cực, thà không đi theo vị Bí thư Địa v ủy là cậu cưỡi ngựa đánh du kích, lại bằng lòng ở bên dưới suốt ngày dùng hai đôi chân chạy bộ, chịu khổ, tinh thần này thật đáng quý, sao cậu còn phải phiền muộn chứ?"

Giang Hoa nghiêm mặt lắc đầu:

"Lão Thường, cậu đừng có gãi đúng chỗ ngứa... à nhầm, đừng có nhắc đến chuyện đau đầu này nữa. Cái gì gọi là tinh thần đáng quý? Hay là nói về những vấn đề của cô ấy mà cậu nhìn thấy đi, dù xét từ phương diện nào, cậu cũng nên nói thật với tôi."

Thường Lý Bình khéo léo nói ra thái độ của Lâm Đạo Tĩnh đối với những phần tử Trotsky như Liễu Minh, Tào Hồng Viễn, La Đại Phương: Không vạch ranh giới, không đối xử nghiêm túc, mà lại vô cùng cảm thông, tin tưởng. Tiếp theo lại khéo léo nói ra việc Lư Gia Xuyên thường xuyên đến thăm Lâm Đạo Tĩnh. Anh ta nói đây e rằng chính là cội nguồn khiến Tiểu Lâm đối xử như vậy với phái Trotsky... Sau đó ngoặt một vòng, chuyển hướng sang người Giang Hoa.

"Lão Giang, hai ta là bạn chí cốt, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tôi thật sự khâm phục sự nhẫn nại của cậu, hơn một năm trời thế mà cậu cũng có thể chịu đựng được. Tuy nhiên, làm thế đối với Tiểu Lâm không có lợi, đối với tổ chức cũng không có lợi đâu! Văn Tuyết Đào phụ trách vụ án của Liễu Minh, thế nhưng, dưới sự che chở của Tiểu Lâm, tiểu Văn không thể quản nổi Liễu Minh. Tôi muốn quản, cũng là một tay không quản nổi. Dù sao Tiểu Lâm cũng là người vợ yêu quý của cậu mà."

Nghe những lời của Thường Lý Bình, ngọn lửa giận đang kìm nén trong lòng Giang Hoa rốt cuộc không thể kìm chế được nữa. Anh nghiến chặt đôi mày rậm, cắn môi, mặt mày tái mét, hồi lâu, bỗng siết chặt nắm đấm giáng mạnh xuống bàn một cái, thở hồng hộc nói:

"Lão Thường, sao cậu không nói sớm! Người vợ yêu quý gì chứ, cô ấy sớm đã không phải là người vợ yêu quý của tôi nữa rồi!..." Nói đoạn, trong mắt anh dâng lên ngấn lệ.

Thường Lý Bình hút thuốc lá, đôi mắt tròn trân trân nhìn khuôn mặt Giang Hoa:

"Lão Giang, sự nhẫn nại ngày thường của cậu đi đâu mất rồi? Tiểu Lâm không phải vợ cậu thì là gì! Cậu nên nhìn nhiều hơn vào điểm tốt của cô ấy — cô ấy tuy có hơi cực đoan, nhưng vẫn là một đồng chí khá tốt mà. Nghe nói cô ấy đã có thai rồi, thế mà vẫn làm việc không kể ngày đêm, không sợ khổ, không sợ mệt, lại càng không sợ chết. Một nữ đồng chí như thế, ngoại hình lại xinh đẹp, đi đâu tìm cho ra chứ? Tôi và cô ấy tuy có mấy điểm quan điểm không đồng nhất, vì vấn đề mặt trận thống nhất, vì vấn đề thanh trừng Trotsky, cũng thường xảy ra chút ma sát nhỏ. Nhưng nể tình hữu nghị giữa hai chúng ta, tôi quyết không so đo với cô ấy..."

"Cậu đừng nói nữa!" Giang Hoa càng nghe càng nổi giận, cục cằn mà cũng đầy cay đắng chặn ngang lời Thường Lý Bình, cắn chặt đôi môi dày, im lặng.

Hồi lâu sau, anh dường như đã đè nén được cơn giận xuống, giọng nói bình tĩnh lại, thái độ cũng dịu đi: "Lão Thường, gần đây Khu ủy và Bộ tư lệnh quân khu vừa bố trí xuống, yêu cầu các phân khu nhân cơ hội phá hoại, đả kích cuộc càn quét của kẻ địch, chắc chắn cậu đã nghe truyền đạt. Huyện của cậu chuẩn bị thế nào rồi, có khó khăn gì không?"

"Chúng tôi đã nghe truyền đạt, đang động động viên lực lượng dân binh nòng cốt các thôn khẩn trương huấn luyện; động động viên quần chúng thực hiện vườn không nhà trống; đại đội huyện, tiểu đội các khu cũng đã làm tốt công tác chuẩn bị phối hợp với bộ đội chủ lực đả kích kẻ địch. Mọi chuyện xin cậu cứ yên tâm. Năng lực lãnh đạo một huyện của tôi Thường Lý Bình này vẫn có. Khó khăn thì đương nhiên có một chút, chủ yếu là quan điểm giữa tôi và phu nhân của cậu thường không thống nhất, cô ấy coi thường công tác tầng lớp trên, không chú ý đến tầm quan trọng của mặt trận thống nhất, cứ cắm đầu vào trong lòng nông dân nghèo cố nông, thế này thì ra thể thống gì! Tên Tào Hồng Viễn kia cũng gần giống cô ấy. Vì tầng lớp lãnh đạo không đủ hòa hợp, bước đi không đồng nhất, rất khó tránh việc khiến công tác bị ảnh hưởng."

"Lão Thường, cậu nên nói với tôi nhiều hơn về tình hình của cô ấy, để tôi hiểu thêm về cô ấy. Đây không chỉ là nguyên tắc tổ chức, mà còn là tình nghĩa bạn bè. Thế nhưng, con người cậu..."

“Được, được! Tôi sẽ kể cho cậu nghe một chuyện, chứng minh Tiểu Lâm trong công việc thường độc đoán chuyên quyền, lại càng không chịu nghe lời khuyên can của tôi.” Thường Lý Bình vội vàng cắt lời Giang Hoa, kể chuyện Lưu Kế Công ở thôn Thu Thủy bị quần chúng lục soát nhà tịch thu súng ống, chuyện này có liên quan đến Lâm Đạo Tĩnh, anh ta nói với vẻ đường hoàng đầy lý lẽ:

"Trong nhà Lưu Kế Công vốn có gia đinh hộ viện, đương nhiên cũng có súng. Bát Lộ Quân vừa kéo tới, hắn liền gọi con trai là Lưu Thế Khôi mang súng tham gia Bát Lộ Quân. Trong nhà có lẽ vẫn còn sót lại mấy khẩu súng rách. Thế nhưng thôn Thu Thủy vừa thành lập tổ chức dân binh, liền đòi súng của Lưu Kế Công, khẳng định chắc nịch rằng nhà hắn vẫn giấu không ít súng tốt. Cán bộ thôn và đội trưởng dân binh ép Lưu Kế Công giao súng ra, Lưu Kế Công làm sao mà móc ra được súng chứ? Lâm Đạo Tĩnh thường xuyên đến thôn đó công tác, cô ấy chỉ nghe lời phiến diện của quần chúng, nhấn mạnh kháng chiến có súng góp súng, có người góp người, thế là ủng hộ, phê chuẩn cho quần chúng đến nhà họ Lưu lục soát súng. Mấy tên trai tráng dân binh kia cứ như được ban thánh chỉ, ào ào nhảy vào hậu trạch nhà họ Lưu, giống như những tên cướp cạn đánh nhà cướp của, lục lọi tung tóe, cả nhà này sợ đến mất mật! Lưu Kế Công là đại thân sĩ, là đảng viên Quốc Dân Đảng, là nhân vật tầng lớp trên có ảnh hưởng trong vòng mấy chục dặm. Đắc tội với cả nhà hắn thì không sao, toàn bộ công tác thống nhất chiến tuyến tầng lớp trên của huyện An Định sẽ bị phá hủy..."

"Dân binh có tìm ra súng không?" Giang Hoa hỏi.

"Súng thì có tìm ra mấy khẩu. Nhưng cách tự ý xông vào nhà dân này quá không thỏa đáng rồi!"

"Lão Thường, nói trước cho cậu biết không sao cả. Tôi đã giới thiệu cậu với Khu ủy đến Địa v ủy nhậm chức Trưởng ban tổ chức. Cậu sắp rời khỏi cô Tiểu Lâm khiến người ta đau đầu đó rồi. Còn về phần cô ấy... Hửm, tôi đành chịu chết với cô ấy, chỉ đành phó mặc cho số phận thôi."

Thường Lý Bình kinh ngạc mở to đôi mắt, lắc lắc cái đầu tròn, chằm chằm nhìn vào mắt Giang Hoa, nói:

"Sao cơ? Ý cậu là, cô ấy sắp xảy ra chuyện gì à? Thế này thì không được! Cậu là chồng cô ấy, cậu phải quan tâm đến vận mệnh của cô ấy chứ..."

"Đừng nói mấy chuyện này nữa! Cô ấy không cho tôi quan tâm, tôi có cách nào chứ!" Thái độ của Giang Hoa nghiêm nghị, lạnh lùng, dọa cho Thường Lý Bình không dám hỏi tiếp nửa câu.

Giang Hoa bước đi trong phòng. Anh mặc quân phục màu xám, vóc dáng cao lớn, vạm vỡ, khẩu súng lục xắc-cốt vắt bên thắt lưng da, lúc lắc qua lại, mang đầy phong thái của một quân nhân. Thường Lý Bình mở to đôi mắt tròn nhìn anh, cứ như thể không quen biết vậy. Một điếu thuốc lá cháy đến tận miệng, anh ta mới giật mình tỉnh ngộ, tiện tay vứt nó xuống sàn nhà dẫm tắt. Một chiến sĩ cảnh vệ của Giang Hoa bước vào phòng, mời Thường Lý Bình đi ăn cơm. Giang Hoa xị mặt nói với chiến sĩ cảnh vệ:

"Tiểu Cận, Huyện trưởng Thường không phải người ngoài, cậu ấy là chiến chiến hữu cũ của tôi, cơm cứ mang vào phòng tôi ăn đi."

Chiến sĩ cảnh vệ vâng lời lui ra, Thường Lý Bình mặt mày hớn hở cười nói:

"Lão Giang, tôi từ tận đáy lòng vô cùng khâm phục cậu. Nhớ lại hồi làm công tác bí mật ở Bắc Bình, cậu dũng cảm mưu trí biết bao, tên phản đồ Mạnh Đại Hoàn — Mạnh Sáu Ngón, bị cậu xoay một hồi đứt đuôi sự theo dõi, trốn thoát khỏi hang cọp. Các đồng chí đều khâm phục cậu. Bây giờ, cậu càng trưởng thành hơn, trong tình hình chiến tranh mới phức tạp, lãnh đạo một khu vực lớn như thế này — bao gồm vùng địch chiếm, vùng giáp ranh với địch, căn cứ địa, răng sói đan xen, trong địch có ta, trong ta có địch, mới khó khăn làm sao! Công tác thanh trừng Trotsky hơn nửa năm nay, lại do Phân khu 13 do cậu lãnh đạo tiến hành triệt để, nghiêm túc..."

Khuôn mặt Thường Lý Bình hơi đỏ lên, một chút ngượng ngùng vừa mới lộ ra, lập tức bị sự lão luyện, điềm tĩnh của anh ta che giấu đi. Anh ta giơ cánh tay lên, cầm đôi đũa cười nói:

"Lão Giang, một người lãnh đạo giàu kinh nghiệm như cậu, sao lại quên câu danh ngôn chủ nghĩa Mác-Lênin 'nhìn thấu hiện tượng để thấy bản chất' thế này. Con người Liễu Minh này vấn đề nghiêm trọng, nhưng lại vô cùng cố chấp; cộng thêm sự tin tưởng của Tiểu Lâm đối với cô ta, cô ta kiên quyết không chịu khai báo điều gì. Để phá vỡ thế bế tắc, tôi mới có lúc lấy cớ tìm cô ta khám bệnh, gọi cô ta đến, đánh cho trở tay không kịp, muốn từ trong miệng cô ta moi ra việc cô ta và Tào Hồng Viễn câu kết với nhau như thế nào, bán rẻ lợi ích dân tộc và quốc gia ra sao. Tuy nhiên..." Thường Lý Bình khẽ thở dài một hơi, "Người phụ nữ này quả thực rất cố chấp, dù tôi nói hay nói dở thế nào, cô ta chính là không chịu khai gì cả... Còn tôi, ngược lại nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch oan ức. Lão Giang, chẳng lẽ cậu vẫn không hiểu con người tôi Lão Thường này sao?"

Giang Hoa chăm chú nghe Thường Lý Bình nói chuyện, nhưng lại mang bộ dạng lơ đễnh, anh đang nghĩ đến chuyện của Đạo Tĩnh. Anh yêu Lâm Đạo Tĩnh, nhưng bắt anh phải trả giá vì tình yêu, bắt anh phải cúi mình trước người học trò năm xưa của mình — cũng chính là người dưới quyền, thì trong lòng anh không đành lòng, không nguyện ý. Vì thế trong lòng anh đau khổ, mâu thuẫn. Tâm trạng này của anh chưa bao giờ biểu lộ trước mặt bất kỳ ai, kể cả với Đạo Tĩnh. Ngoại trừ sự bất đồng về quan điểm chính trị, còn về tình cảm cá nhân, trừ phi có lúc không kìm chế được, để lộ ra một chút cảm xúc nơi sâu thẳm nội tâm, tư tưởng tình cảm thực sự anh chưa từng bộc lộ ra ngoài. Trong lòng anh oán giận Đạo Tĩnh thiếu sự tôn trọng đối với mình; oán giận cô không nên "tro tàn nhóm lại" với tình cảm dành cho Lư Gia Xuyên (thực ra, không phải nhóm lại, mà là vốn dĩ chưa từng dập tắt); lại cũng oán giận cái tinh thần tự cho mình là đúng, độc lập không chịu gò bó của cô — cô không chịu cùng làm việc với anh ở cơ quan địa v ủy, lại cứ khăng khăng đòi đến một huyện nào đó để làm cái công việc cơ sở gì chứ, điều này làm tổn thương anh sâu sắc nhất. Nhưng một thứ tự tôn, kiêu ngạo của đấng nam nhi khiến anh không kêu khổ, oán trách trước mặt Đạo Tĩnh, càng không van xin. Nỗi đau khổ bên trong ấy cứ tích tụ, sinh sôi, vì Đạo Tĩnh không hiểu được hoạt động nội tâm của Giang Hoa, cho nên hai trái tim ngày càng rời xa nhau. Nghe những lời biện bạch của Thường Lý Bình, Giang Hoa nghe mà như hiểu lại như không hiểu rõ lắm. Cách giải tỏa phiền muộn của anh hiện giờ là — trốn tránh, không nghĩ ngợi nhiều nữa. Lúc này, những lời của Thường Lý Bình phần lớn là nhắm vào Đạo Tĩnh mà nói, hễ gặp phải chuyện liên quan đến vợ, anh lại áp dụng biện pháp trốn tránh — giả vờ như không nghe thấy. Kỳ thực là không thể trốn tránh được. Điểm này, anh cũng biết.

Thường Lý Bình nói xong, thấy Giang Hoa không hồi âm, anh ta thuận nước đẩy thuyền kết thúc câu chuyện. Chiến sĩ cảnh vệ của anh ta đến tìm, nói chỗ ở đã được sắp xếp ổn thỏa, lại thấy có người đến tìm Giang Hoa, anh ta đứng dậy chào từ giã, đi theo chiến sĩ cảnh vệ ra khỏi phòng, bước về phía con phố trong thôn tối mịt.

Thường Lý Bình kể từ lần đầu tiên nhìn thấy Liễu Minh ở chung cư Đại Thành ở Bắc Bình, đã đem lòng yêu mến cô gái xinh đẹp, tao nhã, rụt rè, e thẹn ấy. Theo thời gian trôi qua và những lần tiếp xúc ngày càng nhiều, anh ta ngày càng yêu cô ta sâu sắc hơn. Thế nhưng, ngang đường lại xuất hiện một Tào Hồng Viễn, hắn ta đánh bại công tử bột Bạch Sĩ Ngô, giành được thiện cảm của Liễu Minh. Thường Lý Bình anh ta chỉ đành ngậm ngùi rơi lệ tương tư trong bóng tối. Mà con người thật kỳ lạ, thứ càng không có được thì lại càng tôn quý, càng khiến người ta nhung nhớ khôn nguôi. Thường Lý Bình đành mượn đủ mọi lý do để tiếp cận Liễu Minh; cũng nghĩ đủ mọi cách để chia rẽ cô ta và Tào Hồng Viễn. Anh ta có một thứ logic, tình yêu vốn dĩ là ích kỷ. Anh ta an nhiên tự tại vẽ ra những giấc mơ màu hồng trong tương lai. Đi trên con đường làng, anh ta nhớ lại chuyện suýt bị Giang Hoa nhìn thấu lúc nãy — lời tố cáo của Lâm Đạo Tĩnh về chuyện anh ta và Liễu Minh lui tới với nhau, nếu không phải sự việc diễn ra nhanh chóng, nếu không phải sự lơ đễnh của Giang Hoa, có lẽ vì thế mà sẽ ảnh hưởng đến đại sự của anh ta — tương lai của anh ta. Anh ta hiểu rõ hơn ai hết, trong Đảng Cộng sản, ranh giới địch ta thường là nhân tố quan trọng của biểu hiện chính trị; mà biểu hiện chính trị lại là nhân tố quyết định sự thăng, giáng, lợi, hại của một người. Thường Lý Bình không chỉ khát khao có một ngày có được Liễu Minh, mà còn mong muốn tiền đồ rộng mở, quan lộ cách mạng càng lớn càng tốt. Khi anh ta bước vào một chiếc cổng vòm bằng gạch nhỏ, bước vào căn nhà đã được sắp xếp cho mình, chiến sĩ cảnh vệ tiểu Triệu từ trong chiếc túi vải bố lấy ra một lá phong thư dày cộm — phong thư được dán bằng giấy báo trắng, giơ lên trước mặt anh ta:

"Huyện trưởng, đây là bức thư Liễu Minh nhờ anh chuyển giao, địa v ủy ở đây có trạm giao liên, anh tiện tay chuyển đi giùm nhé — anh phê duyệt một tiếng, em đem đi gửi..."

"Không đến lượt cậu lo." Thường Lý Bình cắt ngang lời tiểu Triệu, "Lắm mồm lắm điều quá, đưa thư đây cho tôi."

Tiểu Triệu đưa bức thư trong tay cho Huyện trưởng Thường. Thường Lý Bình liếc xéo phong thư một cái — "Xin hãy chuyển giao tận tay đồng chí Tào Hồng Viễn, Bộ bảo vệ Quân khu lộ Tây", một hàng chữ nét chữ uyển chuyển, lập tức khiến hàng chân mày của Huyện trưởng Thường tụ lại thành một cục u to đùng, miệng lẩm bẩm thành tiếng: "Nằm mơ giữa ban ngày!"

"Huyện trưởng, thế nào là 'nằm mơ giữa ban ngày' ạ?" Tiểu Triệu ngây thơ, một đứa trẻ nhà quê mới mười bảy tuổi, không hiểu ý nghĩa của bốn chữ này.

"Lại còn lắm mồm lắm điều! Sao cậu không giống một đồng chí nam nhi chút nào, lại cứ giống mấy bà già ở thôn Tam Gia thế hả?!"

Tiểu Triệu hì hì cười:

"Huyện trưởng, thế nào là 'bà già thôn Tam Gia' ạ? Anh giảng cho em nghe một chút được không? Còn nữa, Bí thư Tào sao lại bị đưa sang lộ Tây thế ạ? Hắn có về nữa không?..."

"Đi đi, mau cút ra ngoài, cái gì cũng hỏi, thật hết cách với cái cậu ngốc nghếch này." Gặp phải một chiến sĩ cảnh vệ trung thành, chịu khó, nhưng lại thích hỏi đến cùng như vậy, Thường Lý Bình cũng đành phải phì cười.

Bởi vì những lời nói của Thường Lý Bình, Giang Hoa thức trắng đêm. Để cứu vãn vận mệnh của người vợ, anh quyết định một lần nữa tìm gặp Lâm Đạo Tĩnh.

Tiểu Lâm cố chấp và tự tin ơi, thứ đang chờ đón cô sẽ là gì đây?