Lâm Đạo Tĩnh rất bận. Trong khoảng thời gian giặc liên tục càn quét, gặm nhấm, cô vừa phải dẫn dắt các cán bộ đoàn thể quần chúng tiến hành và đi sâu vào công tác quần chúng; cô vừa phải dẫn dắt cán bộ văn giáo triển khai công tác đi sâu vào đội ngũ giáo viên trung tiểu học và tri thức toàn huyện; cô còn phải phụ trách công tác giáo dục cán bộ toàn huyện; đôi khi còn phải phối hợp với bộ đội và đại đội của huyện tiến hành công tác tranh thủ, làm tan rã quân địch ngụy. Cô cực kỳ nghiêm túc và có trách nhiệm với từng công việc, nghĩ đủ mọi cách, huy động mọi lực lượng. Tất cả những việc này đều phải hoàn thành trong hoàn cảnh chiến tranh tàn khốc.

Người hiểu cô nhất, và cũng hỗ trợ cô làm việc chính là Phùng Vân Hà.

Tiểu Phùng, cô thiếu nữ mười bảy tuổi này, xinh đẹp, mộc mạc, nhanh nhẹn, thông minh. Khuôn mặt trái xoan tròn trịa đỏ hồng phừng phừng, đôi lúm đồng tiền nhỏ xinh điểm trên má, tựa như đóa hoa mơ đang nở rộ. Áo vải hoa, quần vải xanh, suốt ngày trên chiếc thắt lưng chít chặt ngang eo lại đeo túi đạn, tay xách một khẩu tiểu mã thương sáng loáng, dáng đi uyển chuyển nhẹ nhàng như một chú chim én nhỏ, cô kè kè theo sát sau lưng Lâm Đạo Tĩnh suốt từ sáng đến tối. Cô có hai cách gọi dành cho Đạo Tĩnh: trước mặt người ngoài, cô gọi "Lâm thư ký"; lúc không có ai, cô gọi "Lâm đại tỷ", đôi khi gọi gọn lỏn là "chị". Từ nhỏ cô đã bị bán vào trong núi, chịu đựng rất nhiều cay đắng, giờ đây, được làm vệ sĩ cho Lâm đại tỷ dịu dàng, thân thiết, cô cảm nhận được hạnh phúc của việc làm một con người chân chính. Mặc dù có mấy đồng chí nam thấy cô trẻ trung, xinh đẹp, muốn đến gần, nhưng cô chỉ cần giơ khẩu tiểu mã thương lên, trừng đôi mắt hạnh tròn xoe, như đang muốn nói — "Anh muốn làm gì thế?" Thế là đám đàn ông đều sợ hãi chuồn mất. Bởi ai nấy đều biết cô là một tay súng thần bách phát bách trúng.

Cô quan tâm chăm sóc Lâm Đạo Tĩnh vô cùng chu đáo, cố gắng kè kè không rời nửa bước. Mỗi khi Đạo Tĩnh bảo cô đi đưa thư hoặc tìm người, cô lại bĩu cái môi nhỏ, nheo đôi mắt lại:

"Em đi rồi, chị, chị ổn chứ?"

Đạo Tĩnh trong mắt cô đã biến thành một đứa trẻ, cứ như thể rời xa cô ấy, vị thủ trưởng này có thể gặp hại bất cứ lúc nào.

Hôm ấy trời vừa chạng vạng, cô đi bên cạnh Đạo Tĩnh, cùng với mấy đồng chí nam trong cơ quan huyện ủy, rời khỏi ngôi làng đã ở ba ngày, chuẩn bị chuyển sang một ngôi làng khác cách đó hai mươi dặm. Đi trong chiến hào đồng ruộng, giữa màn đêm mờ ảo, có ba con ngựa từ phía đối diện phi tới với tốc độ như bay. Tiểu Phùng cảnh giác giơ súng mã thương lên, nheo mắt soi xét những con ngựa đang lao tới và người trên lưng ngựa. Khi đã nhìn rõ người tới là ai, cô lập tức hất thừng súng lên vai, nắm chặt tay Đạo Tĩnh, thì thầm bên tai cô:

"Chị, chị đoán xem — ai đến kìa?"

Niềm vui của cô hiện rõ trên nét mặt.

Đạo Tĩnh bị cận thị nhẹ, cô vẫn chưa nhìn rõ người cưỡi ngựa là ai, nhưng lại cảm nhận được từ sắc mặt của Tiểu Phùng. Tim đập thình thịch, cô không biết mặt mình có đỏ lên không, may mà trời đã sẩm tối, người bên cạnh sẽ không nhận ra vẻ mặt để lộ bí mật nội tâm ấy của cô.

Lư Gia Xuyên đã nhìn thấy Lâm Đạo Tĩnh trong số sáu bóng người, còn cách một khoảng anh đã lật người xuống ngựa, hai chiến vệ đi theo anh cũng xuống ngựa theo.

"Tiểu Lâm, lâu lắm không gặp, hôm nay tôi tìm cô có chút việc. Sao thế, các cô bây giờ muốn chuyển đi à?"

Mặt Đạo Tĩnh bỗng đỏ bừng lên. "Lại gặp anh rồi. Anh nhất định rất bận..." Đạo Tĩnh cố ý tránh né Lư Gia Xuyên, họ đã ba tháng không gặp nhau. Hôm nay, anh đột ngột tìm đến cô, cô cực lực kìm nén sự kích động của mình, giọng nói vẫn hơi run rẩy, "Chúng tôi chuẩn bị chuyển đến thôn Trương Cương cách đây hai mươi dặm. Anh có thể đến đó không? Chúng ta nói chuyện ở đó."

"Đương nhiên là được. Cô có mệt không? Có thể nhường hai con ngựa của vệ sĩ cho cô và Tiểu Phùng cưỡi. Ba người chúng ta đi đến thôn đó trước."

"Không." Đạo Tĩnh lắc đầu, "Anh và các đồng chí vệ sĩ cứ cưỡi ngựa đi trước, nhờ thôn trưởng giúp chúng tôi mượn phòng cho sáu người luôn, vừa đến là có nhà ở, tiện hơn nhiều. Cuộc hành quân hai mươi dặm đối với tôi đã không còn là gì nữa."

Lư Gia Xuyên biết tính nết của Lâm Đạo Tĩnh, không nói thêm gì nữa. Anh xua tay với các cán bộ Huyện ủy An Định:

"Chúng tôi đi mượn phòng trước cho các đồng chí đây, lát nữa gặp lại."

Đạo Tĩnh và Tiểu Phùng nhìn ba con ngựa quay đầu lại, phi nước đại biến mất trong chiến hào tối mịt. Hai người lập tức nắm chặt tay nhau, nhìn nhau mỉm cười.

Trong căn phòng ở tạm của Lâm Đạo Tĩnh, cô ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, Lư Gia Xuyên ngồi ngay sát mép khang bên cạnh cô, hai người khẽ khàng trò chuyện. Ngọn đèn dầu hỏa không sáng lắm miễn cưỡng chiếu sáng hai gương mặt trẻ tuổi đang phấn khích.

"Lô huynh, nghe nói Cao Đại Thành muốn làm phản, tình thế của các anh rất nguy hiểm. Sau đó xử tử hắn rồi, các anh mới chuyển nguy thành an... Quá trình cụ thể tôi không nắm rõ lắm, anh kể đi! Anh không biết đâu, mấy ngày trước, tôi thực sự lo lắng cho các anh..." Đạo Tĩnh kìm nén cảm xúc bộc lộ ra ngoài, đột ngột ngưng bặt.

Lư Gia Xuyên nhẹ nhàng nắm lấy tay Đạo Tĩnh, im lặng nắm một lát rồi buông ra, trầm giọng nói:

"Sao tôi lại không biết chứ? Tôi biết rất rõ. Không chỉ cô lo lắng, rất nhiều đồng chí, kể cả các lãnh đạo cũng lo lắng cho chúng tôi. Chuyện xảy ra ấy mà, kể ra thì hơi có tính kịch." Đôi mắt to sống động, sáng rực của Gia Xuyên chớp chớp, khẽ mỉm cười.

Sau khi Lư Gia Xuyên biết được tin chính xác từ Mã Bảo Câu rằng Cao Đại Thành muốn làm phản, anh đã lập tức báo cáo lên Tư lệnh quân khu và đồng chí Hạ Long. Quân khu chỉ thị anh cứ trở về bộ đội của Cao Đại Thành, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chỉ âm thầm bố trí cán bộ, chiến sĩ đáng tin cậy nâng cao cảnh giác, giám sát hành động của Cao Đại Thành, đồng thời làm sẵn công tác chuẩn bị ứng biến bằng vũ khí. Lúc này Cao Đại Thành cũng đã lờ mờ nhận ra. Khi quân khu gọi hắn đến họp, hắn đòi dẫn theo một tiểu đoàn bộ đội đi. Quân khu không đồng ý, hắn đành phải âm thầm bố trí lực lượng thân tín của mình ở những ngôi làng gần quân khu để bảo vệ hắn một cách ẩn giấu, còn bản thân hắn dẫn theo vài người đến sở chỉ huy. Khi hắn đến nơi, các lãnh đạo sở chỉ huy đang họp, không tiếp kiến ngay lập tức. Hắn bèn dẫn mấy tên vệ binh đi lang thang khắp nơi trong thôn. Nhìn thấy một số đầu thôn, trên nóc nhà cao đều bố trí trạm gác hoặc lính canh, hắn hoảng sợ, tưởng rằng Tư lệnh Lữ sắp thanh trừng mình. Thật ra hắn đoán sai rồi. Đồng chí Hạ Long và Tư lệnh Lữ gọi hắn đến là để giảng giải đại nghĩa, khuyên hắn an tâm ở lại trong trận doanh kháng chiến. Thế nhưng, kẻ có tật giật mình, chưa kịp gặp lãnh đạo quân khu, hắn lập tức dẫn mấy tên chạy trốn ra ngoài thôn. Hắn vừa chạy ra khỏi thôn, lính gác ẩn nấp trong ruộng cao lương ngoài thôn hô đứng lại, bọn chúng không nghe, liền bắn cho Cao Đại Thành một phát súng, không ngờ phát súng ấy lại bắn trúng ngay yếu hầu chí mạng. Hắn chết rồi, công tác với một số người dưới quyền hắn trở nên rắc rối. Nhất là Mã Bảo Câu, kẻ kết nghĩa anh em với hắn, cứ cho rằng chúng ta cố ý mưu sát hắn. Vốn dĩ, hắn rất tin tưởng Lư Gia Xuyên, mà lúc này, tình hình đã thay đổi...

Nói xong những điều này, Lư Gia Xuyên nhìn khuôn mặt kiều diễm của Lâm Đạo Tĩnh, mỉm cười nói:

"Tôi tìm cô đến, chính là vì chuyện của Mã Bảo Câu. Thành phần bộ đội của Cao Đại Thành rất phức tạp, quân khu muốn nhân cơ hội này chỉnh đốn lại lực lượng này — biên thành ba, bốn trung đoàn, phân tán vào các bộ đội chính quy khác. Nhưng Mã Bảo Câu không đồngอง. Cao Đại Thành chết rồi, hắn dường như chịu sự cắn rứt của lương tâm. Trước đây khi đánh giặc cướp lúa mạch, hắn rất dũng cảm, đối với tôi cũng rất tốt. Kể từ khi Cao Đại Thành chết mấy ngày trước, thái độ của hắn đột ngột thay đổi, lạnh nhạt xa cách với tôi, chẳng thèm nói câu nào với tôi nữa. Quân khu đề xuất chỉnh đốn biên chế, hắn không đồng ý, hắn muốn giữ lại bộ đội cũ của Cao Đại Thành, đề cử cháu trai của Cao Đại Thành làm lữ trưởng. Bắt người này giống như thừa kế di sản vậy, kế thừa chức vụ của Cao Đại Thành. Sao có thể thế được? Cho nên mới tìm cô đến để giúp đỡ..."

"Thế thì tình cảnh của anh vẫn rất nguy hiểm đấy chứ!" Đạo Tĩnh cắt ngang lời Lư Gia Xuyên, ngẩng phắt đầu lên, đầy vẻ lo lắng, "Mã Bảo Câu liệu có hận anh vì đã phản bội người anh em kết nghĩa của hắn, rồi thay Cao Đại Thành báo thù, giết chết anh không?"

"Không đến nỗi đâu. Con người này chưa đến mức lỗ mãng như vậy. Dĩ nhiên tôi phải cẩn thận gấp bội. Thời điểm then chốt này, tôi càng phải nắm chắc lấy bộ đội này, dẫn dắt nó đi theo con đường kiên quyết kháng chiến. Dự tính hiện tại của Mã Bảo Câu là không chỉnh đốn biên chế bộ đội này, không quy phục sự lãnh đạo của Bát Lộ Quân, tự dựng cờ lập ngọn núi riêng để kháng chiến — sao có thể như vậy được! Cứ thế này, bọn chúng không bị giặc Nhật tiêu thụ, thì cũng sẽ bị Quốc Dân Đảng phản cộng lôi kéo theo con đường 'cứu quốc đường vòng'. Cho nên, phải nhanh chóng làm công tác với hắn."

Đạo Tĩnh im lặng. Tiểu Phùng đứng ngoài cửa, sốt ruột cứ vo ve nghịch cái tua súng bằng lụa mãi.

"Anh bảo tôi giúp làm công tác với Mã Bảo Câu, tôi có quen biết gì hắn đâu, làm thế nào đây? Làm bằng cách nào?"

"Cô có quen Uông Kim Chi ở thôn Thu Thủy không? Hạt nhân ấy trước đây là người tình của Mã Bảo Câu, hai người từng cùng làm việc trong nhà một địa chủ. Mã Bảo Câu chính vì cô ta mà giết chủ, xuống Quan Đông làm thổ phỉ. Tình cảm của họ rất sâu đậm. Nếu cô có thể động viên Uông Kim Chi đi tìm hắn, thúc đẩy cặp đôi này gương vỡ lại lành; Mã Bảo Câu có lẽ vì thế mà sẽ quay về phe chúng ta. Thế nào? Tiểu Lâm, cố gắng làm một bà mối xem sao!"

"Sao anh lại biết những chuyện bí mật trong đời sống của những người này?" Đạo Tĩnh kinh ngạc khôn nguôi,

"Mã Bảo Câu hận anh, hắn lại có thể nói những chuyện này với anh sao?"

Một tràng cười nhẹ, Lư Gia Xuyên đứng dậy, đi đi lại lại trong căn phòng, bóng dáng vươn cao theo ánh đèn hắt qua lớp giấy cửa sổ dao động qua lại.

"Tiểu Lâm, tình cảm và tư tưởng của con người không ngừng thay đổi theo sự phát triển của sự vật. Mã Bảo Câu từ trận đánh giặc ở Vương Tướng Trang trở về, phục tôi sát đất, chuyện gì cũng nói với tôi, kể cả lịch sử tình yêu giữa hắn và Uông Kim Chi cũng kể cho tôi nghe, thế nhưng, Cao Đại Thành chết, lại thêm những kẻ xung quanh — tay chân thân tín của Cao Đại Thành xúi giục, thái độ của hắn với tôi mới thay đổi lớn."

Đạo Tĩnh trầm ngâm suy nghĩ. "Được! Quan hệ giữa tôi và Uông Kim Chi cũng khá tốt. Người trong thôn gọi cô ta là giày rách, tôi đã ủng hộ cô ta làm Chủ nhiệm Hội Phụ cứu. Cô ta tin tưởng tôi, Liễu Minh lại càng chơi thân với cô ta. Dẫn Liễu Minh đi tìm cô ta, người phụ nữ này yêu nước, ấn tượng với Đảng Cộng sản cũng tốt, ước chừng chuyện phía cô ta không thành vấn đề. Chỉ là Mã Bảo Câu có nghe lời cô ấy không, có đạt được mục đích của chúng ta không, thì tôi không dám chắc."

Trong phòng chìm vào im lặng. Chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân trầm ấm và có lực trên sàn gạch.

"Chúng ta cứ làm rồi tính tiếp. Công tác với Uông Kim Chi do cô phụ trách nhé? Chỉ cần làm tốt công tác của cô ấy, khiến hai người họ nối lại tình xưa, ước chừng Mã Bảo Câu sẽ nghe lời người tình — đúng rồi, cô còn nên giúp họ kết hôn, Mã Bảo Câu vẫn luôn nhung nhớ người phụ nữ này."

"Tôi nhớ ra rồi, Uông Kim Chi từng vô tình hé lộ: lý do cô ấy không tái hôn nữa, là vì trong lòng cô ấy vẫn đang nhớ về một người, người này rất có thể chính là Mã Bảo Câu..." Nói đến đây, tim Đạo Tĩnh bỗng thắt lại. Thoáng chốc, lòng cô bồng bềnh trôi dạt — nỗi lưu luyến của người phụ nữ đối với người tình cũ, niềm hoài niệm về những năm tháng tuổi trẻ, những tiếng thở than vương vấn tơ lòng vì tình yêu, nỗi buồn đau lực bất tòng tâm trước số phận rối ren phức tạp, khiến Đạo Tĩnh chầm chậm cúi đầu xuống. Cô không dám nhìn Lư Gia Xuyên nữa. Cô bắt đầu thấy sợ chính mình — cô càng lúc càng lún sâu hơn rồi.

Trong phòng lại chìm vào yên lặng.

Phùng Vân Hà bên ngoài cửa vô cùng sốt ruột: Sao hai người không nói gì nữa vậy? Hiếm muộn lắm mới gặp nhau, đã gặp nhau sao không nói chuyện cho thoải mái phóng khoáng? Cứ nói ngắt quãng suốt. Ngoài chuyện công việc ra, chẳng lẽ hai người không còn chuyện gì khác để nói nữa sao? Tiểu Phùng không thích Giang Hoa, hắn ta cứ xị mặt ra, trông như ai thiếu mình hai trăm đồng tiền; lại giống như quan lớn, gặp mặt chị, chẳng bao giờ có sắc mặt tử tế. Chị là một người đáng yêu biết bao, tốt đẹp biết bao! Thế nhưng Giang Hoa lại không thích chị, đối xử không tốt với chị, gặp mặt là cãi nhau với chị... Thế nhưng vị Lư lữ trưởng này, đối xử với chị rất tốt, nói năng ôn hòa biết bao, tôn kính chị biết bao; đối với các chiến sĩ vệ sĩ cũng rất khách khí... Chị thiếu cái gì, anh ấy đều biết hết — chị thiếu súng, anh ấy liền tặng cho cô một khẩu súng xì-bát-chí sáng loáng tinh tươm; chị suốt ngày đeo trên người, lúc đánh giặc thật dũng cảm. Còn Giang Hoa — chồng chị chẳng cho cô ấy cái gì cả, người đàn ông này thật đáng giận!

Tiểu Phùng thầm nghĩ, thò đầu ghé mắt nhìn vào trong mành cửa, đôi mắt to tròn chẳng biết từ lúc nào đã ngấn lệ.

"Tiểu Lâm, sao cô không nói gì nữa? Nhìn tinh thần cô không tốt lắm, có phải lại cãi nhau với lão Giang không?"

Câu nói của Lư Gia Xuyên khiến Tiểu Phùng mừng thầm — họ cuối cùng cũng nói chuyện tâm sự rồi.

"Có gì đâu mà. Cần gì phải cãi nhau với Giang Hoa..." Đạo Tĩnh dường như mỉm cười, thế nhưng Tiểu Phùng lại nhìn thấy một gương mặt cô độc với nụ cười gượng gạo.

"Sao cô lại khách sáo với tôi thế này? Tiểu Lâm, cô không hiểu tôi rồi... Tôi biết hai người thường xuyên cãi vã. Cô không ở cùng làm việc với lão Giang, lão Giang rất không vui. Lòng tự trọng của anh ta đã bị tổn thương."

"Anh ta bị tổn thương, tôi có cách gì chứ? Lão Lô, đừng nhắc đến anh ta nữa, hãy kể cho tôi nghe nhiều hơn về tình hình sinh hoạt và chiến đấu gần đây của anh đi! Tôi rất muốn nghe những chuyện đó."

"Nói đi chứ! Anh mau nói đi chứ! Chị quan tâm đến anh, muốn nghe lời anh — những lời của anh sẽ khiến chị ấy vui vẻ." Tiểu Phùng đứng ngây người ngoài mành cửa, lại ngóng cổ nhìn vào. Cô thầm giục Lư Gia Xuyên trong lòng. Thế nhưng vị nam nhân vừa đẹp trai vừa ôn hòa ấy, phải mất một lúc lâu mới thản nhiên đáp lại hai câu mà cô nghe không hiểu lắm:

"Xin phép cho tôi được nói một câu 'không có gì để báo cáo', ngoài đánh giặc ra thì chỉ có đấu tranh — đấu tranh bên trong và bên ngoài. Còn đời sống cá nhân của tôi ư, chỉ là một cốc nước lọc nhạt nhẽo."

"Vậy anh hãy nói ý kiến của mình về vụ túc thanh đi — vì chuyện này, tôi mới không ngừng cãi nhau với lão Giang." Giọng điệu Lâm Đạo Tĩnh đầy bi thương.

"Chuyện này ấy à, thì ra cũng có vài lời để nói. Ý kiến của tôi đại thể là đồng nhất với cô. Không tán thành việc biến một số đồng chí tốt thành người theo phái Trốt-ki, thành kẻ địch. Thế nhưng, lão Giang và những người khác không nghe tôi, cứ khăng khăng bắt bợ một số người. Vì chuyện này, tôi đã đấu tranh với bọn họ. Thế nhưng, cô độc không chỗ dựa mà, tôi chỉ là thiểu số. Tiểu Lâm, tôi hiểu nỗi muộn phiền của cô — bởi vì, tôi cũng đang muộn phiền..."

Xem kìa, họ bắt đầu trò chuyện rôm rả rồi. Khuôn mặt bầu bĩnh của Tiểu Phùng ánh lên nét hồng hào vui vẻ.

"Lô huynh, có lẽ sẽ có một ngày nào đó, tôi cũng bị quy là phái Trốt-ki. Đến lúc đó, anh sẽ giữ thái độ gì?" Đạo Tĩnh vô thức thốt ra cách gọi trong lòng.

"Sao cô lại nghĩ như vậy? Có căn cứ gì không?"

"Không có căn cứ. Thế nhưng, tôi lại nghĩ đến điều đó."

"Tôi vẫn sẽ dựa vào lý lẽ để tranh biện đến cùng." Giọng nói của Lư Gia Xuyên vô cùng đanh thép. Điều này khiến người đứng ngoài cửa giật mình thon thót, vội vàng tập trung cao độ.

"Anh có lão Giang rồi, không phải sợ đâu..."

"Tôi sợ — anh ta sẽ không quan tâm đến tôi đâu. Anh ta hoàn toàn không còn hiểu con người tôi nữa rồi..."

Những câu nói tiếp theo, âm thanh nhỏ dần đi, không thể nghe thấy gì nữa. Trái tim Tiểu Phùng thắt lại một trận: Chị có chuyện, sao Giang Hoa lại mặc kệ chị ấy chứ? Chẳng lẽ Giang Hoa — chồng chị ấy lại hồ đồ đến thế, không phân biệt được người tốt kẻ xấu hay sao?

Lư Gia Xuyên rời khỏi căn phòng này, vầng trăng bên ngoài rất tròn, rất sáng. Đạo Tĩnh tiễn anh, Tiểu Phùng cũng đi theo tiễn. Phía sau cô còn có hai đồng chí vệ sĩ của Lư Gia Xuyên — nhảy đất từ trên mái nhà vừa mát mẻ lại vừa có thể làm nhiệm vụ canh gác xuống, họ cùng nhau bước đi trên con đường làng vắng vẻ tịch mịch.

"Tiểu Lâm, đừng tiễn nữa. Chỗ ở của tôi cách đây không xa. Sáng sớm mai chúng ta sẽ khởi hành, sẽ không đến chào cô nữa. Chuyện của Uông Kim Chi, cô nhớ để tâm, cố gắng làm nhanh hết mức có thể." Lư Gia Xuyên khẽ kéo bàn tay Lâm Đạo Tĩnh.

"Xin cứ yên tâm, tôi sẽ đi tìm cô ấy ngay... Lô huynh, mấy giờ anh lên đường? Tôi tiễn anh một đoạn."

Sau khi đi ngủ, lúc đầu Tiểu Phùng nghe thấy Đạo Tĩnh trở mình trằn trọc mãi không tài nào chợp mắt nổi. Sau đó, cô mơ màng cùng Đạo Tĩnh bước đi thật nhanh trên một vùng đất ngập nước lầy lội rộng lớn. Đường khó đi, nhưng họ vẫn đi rất nhanh. Đêm rất tối, cô giơ khẩu súng tiểu mã thương, bám sát theo sau lưng Đạo Tĩnh, chị lảo đảo vấp ngã liên tục, cô vội vàng lao tới đỡ lấy. Bỗng nhiên, chị ngã chúi xuống vũng bùn ướt sũng, một thảm cỏ xanh mướt đã đỡ lấy chị, bất chợt bên dưới người chị xuất hiện một vũng máu tươi đỏ rực... Tiểu Phùng sợ hãi khóc thét lên, cô ngó trái nhìn phải, hy vọng có ai đó, có con ngựa nào hoặc có chiếc xe lớn nào đó, có thể cõng chị lên... Lúc này ở đằng xa, tiếng chiêng trống kèn rộn rã, một cỗ kiệu hoa trong tiếng âm nhạc đang lao về phía này. Tiểu Phùng mừng rỡ nhảy cẫng lên, chạy về phía kiệu hoa:

"Là đến đón chị ấy phải không? Là đến đón Lâm Đạo Tĩnh phải không?"

Bên cạnh kiệu có một người đàn ông đang cưỡi ngựa. Không phải Giang Hoa, cũng chẳng phải Lư Gia Xuyên. Là một nam thanh niên khôi ngô tuấn tú, mặc bộ quân phục mới, bên hông dắt súng vừa cười vừa đáp lời Tiểu Phùng:

"Là đến đón Lâm thư ký, đón cô ấy đi Thiểm-Gàn-Ninh, đi Diên An."

Tiểu Phùng quay phắt lại, nhào vào người Lâm Đạo Tĩnh, khóc lóc nói:

"Chị ơi, em không cho chị đi đâu! Bọn họ không phải rước dâu đâu — mà là hại chị đấy! Là muốn cướp chị đi — cướp đến một nơi xa xôi tít tắp..."

"Tiểu Phùng! Em bị làm sao thế? Mau tỉnh lại đi!"

Tiểu Phùng lơ mơ tỉnh dậy trong nước mắt. Cô tỉnh dậy giữa tiếng khóc của chính mình, "Chị ơi, em vừa nằm mơ."

"Mơ thấy gì thế? Khóc đến mức thảm thương thế cơ à."

"Mơ thấy chị, chuyện của chị."

"Chuyện gì của chị?" Đạo Tĩnh vùng dậy khỏi chiếc khang, tiến lại gần Tiểu Phùng, dùng khăn tay lau đi dòng nước mắt đang tuôn rơi trên mặt cô. Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào một gương mặt non nớt thanh tú.

"Chị ơi, không thể nói cho chị biết đâu!" Tiểu Phùng làm nũng ôm lấy bả vai Lâm Đạo Tĩnh. Bả vai này vừa mềm mại lại vừa ấm áp.

"Không nói thì thôi." Đạo Tĩnh nhảy xuống khang, châm đèn, lôi ra một chiếc đồng hồ quả quýt vỏ vàng nhỏ xem thử, còn nửa tiếng nữa là ba giờ, "Tiểu Phùng, dậy thôi, chúng ta đi tiễn lão Lô nào. Anh ấy bảo nửa đêm về sáng lúc ba giờ sẽ khởi hành."

Tiểu Phùng ngoan ngoãn dùng ngón tay chải lại mái tóc ngắn, đeo súng tiểu mã thương lên vai, lủi thủi bước theo sau Lâm Đạo Tĩnh, đi về phía ngã ba đầu thôn phía Đông. Cô biết Lư Gia Xuyên phải đi đến một nơi nào đó ở phía Tây, thế nhưng lại cố tình đi vòng qua đầu thôn phía Đông, để đề phòng Hán gian chỉ điểm.

Họ đứng đợi ở đầu thôn phía Đông. Màn đêm hãy còn dày đặc, màn sương như dải lụa mỏng, mờ mờ ảo ảo bao phủ quanh những ngọn cây đầu thôn.

Vầng trăng bắt đầu ngả về Tây không còn sáng lắm nữa, thế nhưng, bị màn sương bao trùm trong lớp mây mờ nhạt, lại càng tăng thêm vài phần vẻ đẹp mờ ảo. Tiểu Phùng nép sát vào người chị của mình, dường như nghe thấy trái tim kia đang đập thình thịch. Cô thiếu nữ nhón gót ngóng về phía trong thôn, miệng lẩm bẩm:

"Sao mãi vẫn chưa ra thế? Hay là không đi nữa rồi — thế thì tốt biết mấy!"

Đạo Tĩnh dùng vai huých nhẹ một cái, ngăn cô lại.

Cuối cùng ba con ngựa cũng lững thững đi ra đường làng. Trăng khuyết lại chiếu rọi lên bóng dáng họ.

Lư Gia Xuyên lặng lẽ bước đến bên Đạo Tĩnh. Ba con ngựa cùng người nấp trong rừng cây, Tiểu Phùng đứng dạt ra chỗ bức tường lùn cách đó xa hơn một chút.

Lư Gia Xuyên nắm lấy bàn tay Đạo Tĩnh, nắm thật chặt, lại rất tự nhiên:

Sao em lại dậy thế này? Sáu giờ sáng em còn rất nhiều việc..."

"Nên tiễn chứ." Đạo Tĩnh không giải thích nhiều, giọng nói rất thấp, rất khẽ khàng; lúc này nói gì cũng là thừa thãi.

"Tiểu Lâm, tôi lại sắp đóng vai một kẻ thuyết giáo rồi đấy." Lư Gia Xuyên đứng thẳng tắp, dáng vẻ của một quân nhân, gương mặt hướng về phía mặt Đạo Tĩnh, giọng nói bình thản.

"Em hiểu mà, tình hình hiện tại rất căng thẳng. Kẻ địch đang mưu toan tiêu thụ căn cứ địa kháng Nhật, các cuộc đấu tranh khác cũng rất phức tạp — giặc ngụy, cộng thêm đấu tranh nội bộ của chúng ta, hoàn toàn khác xa so với tình hình năm 1933 rồi. Còn em, em cũng không còn là em của năm 1933 nữa. Phải thật bình tĩnh, trầm tĩnh, phải suy xét thật nhiều về tình hình phức tạp, phải dùng một cái đầu minh mẫn để nhìn xa trông rộng..."

"Em hiểu mà." Đạo Tĩnh gật đầu liên hồi, trong lòng dâng lên một luồng ấm nóng. Cảnh tượng năm xưa khi Lư Gia Xuyên chạy đến căn hộ cô ở, ủy thác cho cô ba việc bỗng chốc lóe lên trước mắt. Lư Gia Xuyên vẫn là vị Lô huynh ôn hòa, trầm tĩnh, tiêu sái, dẫu đang ở trong hoàn cảnh nguy cấp nhưng vẫn không đánh mất phong độ nho nhã năm nào khi đứng trước mặt cô. Cô ngước nhìn vầng trăng tàn bên trời, khẽ thở dài một hơi, thốt lên tự nhiên:

Lư Gia Xuyên siết chặt thêm bàn tay nhỏ đang nắm chặt hơn, kinh ngạc trừng to đôi mắt:

"Tiểu Lâm, sao em lại nói những lời này? Đương nhiên là anh sẽ quay về — nếu không chết, anh nhất định sẽ quay về. Em về đi, có thể ngủ thêm một lúc nữa. Chúng ta đi đây, tranh thủ sự che chở của chiến hào thanh trướng, giặc không dám tùy tiện xuất hiện, có thể đi nhanh hơn một chút."

Ba con ngựa phi nước đại bên rìa chiến hào thanh trướng tựa như đại dương xanh thẳm. Đạo Tĩnh đứng ở đầu thôn, ngẩn ngơ nhìn, nhìn theo bóng lưng người trên ngựa. Ánh trăng rọi lên khuôn mặt cô — tái nhợt, thê lương. Cho đến khi hoàn toàn khuất hẳn, Đạo Tĩnh mới cùng Tiểu Phùng quay về nhà chủ nhà.

"Chị ơi, Lư lữ trưởng đúng là người rất tốt! Thảo nào em thấy chị có tình cảm sâu nặng với anh ấy — anh ấy cũng có tình cảm sâu nặng với chị đấy chứ."

"Có tình cảm sao?" Đạo Tĩnh mở to đôi mắt mờ mịt, bối rối, nhìn Tiểu Phùng mỉm cười đầy u oán.