Tư lệnh Lư Gia Xuyên túc trực bên cạnh máy điện thoại, toàn tâm toàn ý tập trung.
Sau cuộc chiến đấu kịch liệt, kéo địch đến gần chập tối, một doanh chủ động từ bỏ trận địa bên ngoài làng Ngô Trang, rút vào những ngôi nhà cao tầng kiên cố trong làng, tiếp tục quần thảo với địch.
Trung đội trưởng Phồn Bản vô cùng kiêu ngạo, thấy một doanh rút lui cố thủ trong nhà cao tầng, lập tức tự tin khẳng định đây là Bát Lộ quân bại trận rút vào làng, dựa vào chỗ hiểm ngoan cố chống cự, vì thế ra lệnh cho bộ đội của hắn tiếp tục tấn công, mơ tưởng nuốt trọn số quân này.
Địch hết lần này đến lần khác xung phong, cũng hết lần này đến lần khác để lại xác chết đầy đồng. Tất nhiên, Bát Lộ quân cũng có không ít thương vong.
Tiết đầu đông, mới sáu giờ chiều, trời đã tối sầm. Thương vong của quân Nhật ngày một nhiều, những đợt tấn công liên tiếp bị thất bại. Lúc này, Phồn Bản có phần nản lòng, đành phải ra lệnh ngừng tấn công, cũng chiếm lấy mấy ngôi nhà cao tầng ven làng để đối đầu với một doanh.
Trên vùng đồng bằng màu mỡ đầy vết thương tích, gió lạnh tiêu điều rít gào, than vãn. Khắp cánh đồng không bóng người. Lũ quạ bị tiếng súng pháo dữ dội cả ngày dọa cho tan tác, lúc này đã bay trở về. Chúng đập cánh, lượn vòng quanh cây cối, tìm kiếm tổ của mình, những tiếng kêu thê lương từng hồi xé toạc sự tĩnh lặng tạm thời trên chiến trường Ngô Trang.
Nghỉ ngơi đủ rồi, súng lên đạn, đao tuốt vỏ, các chiến sĩ nhị doanh, tam doanh và đặc vụ doanh tinh nhuệ như rồng như hổ, trong màn đêm mịt mờ, nín thở tập trung, chỉnh đội xuất phát. Họ từ các ngôi làng khác nhau, các hướng khác nhau, lặng lẽ tiến về chiến trường Ngô Trang.
Lư Gia Xuyên cưỡi một con ngựa đỏ tía đi phía trước đội ngũ. Trong lòng anh bừng lên niềm vui sướng to lớn, đồng thời cũng kèm theo cảm giác áp lực nặng nề. Để duy trì chiến tranh du kích trên bình nguyên, để củng cố căn cứ địa kháng Nhật sau lưng địch, để hoàn thành nhiệm vụ Đảng giao phó, anh nhất định phải đánh thắng trận này. Thế nhưng tình hình chiến trường thường biến chuyển trong chớp mắt – bất kể khâu cục bộ nào không hoàn thành nhiệm vụ theo kế hoạch, lập tức sẽ ảnh hưởng đến cục diện toàn cuộc chiến. Những ngày này, trong việc tìm kiếm, lựa chọn thời cơ tiêu diệt địch, trong quá trình nghe báo cáo tình báo, nghiên cứu tình hình địch, anh và các đồng chí lãnh đạo khác đều ngày đêm suy nghĩ, cân nhắc làm sao trong tình hình hiện tại, tìm ra thời cơ tác chiến để tiêu diệt địch với số lượng lớn. Cuối cùng, thời cơ này đã được anh nắm bắt! Sau khi trận Ngô Trang nổ ra, anh và các đồng chí khác đồn trú ở những ngôi làng gần Ngô Trang, luôn quan sát tỉ mỉ, nắm bắt sự thay đổi của tình hình chiến đấu; phân tích, dự đoán xu hướng phát triển của cục diện chiến trường, nghiên cứu suy nghĩ làm sao để thuận thế dẫn dắt, cố gắng giảm thiểu thương vong của ta, tiêu diệt gọn toán quân kiêu ngạo ngoan cố này. Lúc này, đang cưỡi ngựa trong con mương nhỏ, trên đường tiến quân đến Ngô Trang, Lư Gia Xuyên vẫn còn đang trầm tư, suy nghĩ trên lưng ngựa... Bất chợt, anh ghì cương ngựa dừng lại bên mương, trong màn chiều mịt mù, những chiến sĩ đang lao ra chiến trường, xếp hàng dài như con rắn, vác súng trường, đầy khí thế sải bước đi qua trước mặt anh. Trên cánh đồng rộng lớn, còn có vô số quần chúng gánh gồng, đẩy xe, xách giỏ, khiêng cáng, tấp nập không ngớt chạy về phía Ngô Trang đang chìm trong khói lửa... Nhìn thấy những quân dân dũng cảm kiên cường này, mắt Lư Gia Xuyên hoe đỏ, niềm tin chiến thắng đột ngột tăng lên.
Trời tối hẳn, bên ngoài ngôi làng cách Ngô Trang hơn một dặm, Lư Gia Xuyên và tham mưu trưởng ẩn nấp trên một gò đất, vừa chỉ huy, vừa quan sát binh lực của ba doanh đang từ bốn phía lặng lẽ vận động, co cụm lại, vây chặt ngôi làng Ngô Trang trong đêm tối.
Màn đêm đặc quánh. Quân ta đã áp sát kẻ địch. Một mệnh lệnh đưa ra, bất thình lình, súng máy, súng phóng lựu, hàng loạt lựu đạn chùm của quân ta biến Ngô Trang thành biển lửa. Địch chống trả, bầu trời như đang bốc cháy, bao trùm bởi làn khói đặc cuồn cuộn lên cao, lấp lánh những ánh lửa chói mắt.
Lư Gia Xuyên đứng trên gò đất bao quanh bởi một cánh rừng, trong ánh lửa lấp loáng, chợt phát hiện có vài bóng người đang lay động. Anh giơ ống nhòm lên quan sát kỹ, hóa ra là Lâm Đạo Tĩnh, Phùng Chương Vinh, Du Thục Tú, mấy người đang khom lưng bò về phía con mương nhỏ không xa bên cạnh anh. Trong lòng anh chấn động: Chuyện gì thế này? Trong giây phút chiến đấu kịch liệt căng thẳng này, sao họ lại đến chiến trường nguy hiểm này? Những người khác đứng lại trong mương không nhúc nhích, dường như đã phát hiện ra anh, Đạo Tĩnh thở hổn hển bò đến dưới chân anh.
"Lão Lư, chúng ta đã bao vây ngôi làng rồi phải không? Có thể nhanh chóng tiêu diệt gọn quân địch không?" Đạo Tĩnh trong ánh lửa chớp nháy, gương mặt đầy vẻ sốt sắng và hy vọng, "Thương binh trong làng Ngô Trang, sau khi được Liễu Minh và một vị bác sĩ ngoại khoa khác phẫu thuật, đều đã lần lượt chuyển đi rồi. Trong làng không còn thương binh nữa, Liễu Minh đã dẫn Tiểu Phùng chuyển đến làng Thu Thủy chăm sóc thương binh rồi."
"Các người làm rất tốt, cảm ơn cô... Thế nhưng, cô -- còn hai người kia nữa, sao lại chạy đến nơi nguy hiểm thế này? Nhất là cô..." Lư Gia Xuyên cúi người, nắm chặt một bàn tay của Đạo Tĩnh, bàn tay ấy lạnh ngắt, run rẩy nhẹ. Anh thắt lòng, nghiêm nghị nói: "Tiểu Lâm, các người mau rời khỏi nơi này! Địch rất ngoan cố, sẽ kiên trì phản kích trong làng; có lẽ sẽ lồng lộn chạy ra ngoài làng giao tranh, tình hình chiến đấu rất khó lường, cô mau đưa họ rút đến nơi an toàn đi!" Nói đoạn, Lư Gia Xuyên đứng thẳng người, giữa vòng vây của tham mưu trưởng, Trương Chính ủy và các tham mưu tác chiến, đôi mắt sáng quắc không chớp nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bốc cao trong làng, lắng nghe đủ loại tiếng súng, tiếng lựu đạn chói tai, dường như đã quên mất Lâm Đạo Tĩnh đang run rẩy toàn thân bò phục dưới chân họ -- cô đã vất vả chạy ngược chạy xuôi hai ngày hai đêm, lúc này, kiệt sức, cái thân thể nặng nề đang mang thai khiến cô không còn sức mà cử động nữa. Gương mặt cô tái nhợt, trong màn đêm mịt mờ, đôi mắt dán chặt lên gương mặt Lư Gia Xuyên...
Lư Gia Xuyên đứng trên bờ đất, dùng điện thoại nói vài câu tình hình với Lý Lương Pháp trong làng, các chỉ huy viên trao đổi vài câu gì đó, chỉ thấy Lư Gia Xuyên dẫn đầu lao đi, trong màn đêm mờ mịt, cả nhóm người, người trước người sau, nhảy xuống mương, không ngoảnh đầu lại, lao về phía ngôi làng đang chìm trong khói đạn.
Đạo Tĩnh dõi theo, suy nghĩ, trong lòng cô rất rõ: anh ấy đang chỉ huy tác chiến, đây là khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, sao có thể lo cho cô được... Thế nhưng, không hiểu sao, nằm bò trên mặt đất lạnh lẽo ẩm ướt, lòng cô lại âm thầm dâng lên một cảm giác hụt hẫng, một thoáng ngậm ngùi thất vọng -- dưới sự tôi luyện của chiến tranh, một người từng lịch thiệp, thấu hiểu lòng người như anh, lúc này lại trở nên uy nghiêm, lạnh lùng đến vậy.
Đạo Tĩnh thực sự không thể cử động nổi một chút nào nữa. Tiểu Du, Phùng Chương Vinh vây quanh cô, chăm sóc cô. Họ muốn tìm cáng để khiêng cô đi, nhưng không cách nào tìm được. Cô cũng kiên quyết không cho đi tìm. Trong làng ngoài làng chiến đấu đang hồi gay cấn, y tá, dân quân đều bận rộn cứu chữa thương binh, khiêng thương binh, tuyệt đối không được ưu tiên chăm sóc cô trước. Một lát sau, cô tỉnh táo hơn, ngược lại bắt đầu lo lắng cho Lư Gia Xuyên: mỗi lần chiến đấu, anh đều là người tiên phong. Biết đâu, giờ phút này anh đã lao vào vòng xoáy chiến đấu căng thẳng... Cô gắng gượng nhổm người dậy, bò bên bờ đất, trân trân nhìn Ngô Trang cách đó một dặm, trong ngọn lửa bùng bùng, cô dường như nhìn thấy Lư Gia Xuyên đang cầm khẩu súng ngắn, gương mặt căng thẳng, thần sắc đanh thép lao vào trận địa địch...
Hai người phụ nữ, một ông lão, ai cũng không muốn động đậy. Dưới ánh sao lấp lánh đầy trời, trên chiến trường lửa cháy ngút trời, tiếng súng đinh tai, họ đều nằm rạp bên bờ đất ẩm ướt, nửa nằm nửa ngồi, vừa tràn đầy niềm vui, lại vừa tràn đầy lo âu nhìn Ngô Trang đang bốc cháy.
Ngô Trang, ngôi làng sừng sững trên bình nguyên này, sau khi trải qua những đợt oanh tạc dữ dội của pháo đạn suốt ngày đêm, trải qua cuộc đấu tranh sinh tử, vẫn đứng vững dưới bầu trời đêm lạnh giá trước bình minh, như tảng đá không hề lay chuyển.
Một giờ đêm, một doanh, nhị doanh và đặc vụ doanh của quân ta phát động thế tấn công mạnh mẽ vào địch cả trong lẫn ngoài làng. Địch dưới áp lực của quân ta, cuối cùng cũng tổ chức đột phá vòng vây -- đội xung kích của chúng dùng súng máy hạng nặng và tiểu pháo mở đường, hỏa lực vô cùng mãnh liệt vừa đánh vừa đi, ùa chạy về hướng trấn Đà Lý ở phía đông nam. Trên đường đi tình cờ đụng độ với tam doanh của ta đang chặn đánh. Phồn Bản trong căn nhà đổ nát vốn là sở chỉ huy tại Ngô Trang, nghiêng tai nghe tiếng súng giao chiến dữ dội hướng trấn Đà Lý, thầm vui mừng trong bụng.
"Ha ha! Trấn Đà Lý -- 'Mạch Thành' không đi. Mã Quan Doanh mới là hướng tiến!" Tiếp đó, tên Phồn Bản này dẫn theo phần lớn tàn binh bại tướng đột phá vòng vây hướng về phía Mã Quan Doanh.
Phồn Bản cưỡi ngựa, trong bóng đêm trước lúc bình minh, lao đi trên con đường đất lạnh giá. Đi được chừng bảy tám dặm, hắn không kìm được vuốt ve thanh chỉ huy đao của mình, nhìn đội ngũ đang chạy lúp xúp mệt mỏi rã rời xung quanh, nói với một tiểu đội trưởng đang cưỡi ngựa:
"Thế nào? Cạm bẫy của Bát Lộ, Hoàng quân không mắc phải..." Vừa nói tới đây, bất thình lình, hỏa lực chéo dày đặc -- súng máy, súng trường bắn loạt từ trước sau trái phải họ, như mưa rào quét tới. Tiếng súng này như từ trên trời rơi xuống, Phồn Bản và mấy sĩ quan bên cạnh hắn cùng lúc lộn nhào xuống ngựa; những kẻ còn sống lập tức lao vào bụi rậm, bò nấp sau những cồn cát.
Lư Gia Xuyên chỉ huy hơn bốn trăm dũng sĩ, bất ngờ từ các điểm phục kích lao ra chém giết -- trên cồn cát, trong bụi rậm, dưới hố sâu, các chiến sĩ gào thét tiếng hô giết vang trời, đồng loạt từ các ngõ ngách khác nhau lao ra xông đánh.
Trên tuyến Mã Quan Doanh, chủ lực địch trúng mai phục của quân ta lập tức rối loạn đội hình, từng đứa như ruồi mất đầu, chạy loạn khắp nơi -- trong trũng, dưới mương, cạnh làng mạc đều có tàn quân địch đang chạy trốn...
Cánh đồng buổi sớm, phủ đầy ánh ráng chiều đỏ rực. Quần chúng đổ xô lên phía trước hỗ trợ, úy lạo bộ đội, từng tốp từng tốp, nối đuôi nhau không ngớt chạy trên cánh đồng. Mỗi khi thấy chiến sĩ đang đuổi theo quân địch tháo chạy không xa bên cạnh mình, phụ nữ, trẻ con và người già đứng trong mương nhỏ lại vui mừng giơ cánh tay lên hò reo:
"Đánh đi! Đánh hay lắm!"
"Đuổi theo đi! Đám quỷ chạy về hướng tây dẫm phải mìn rồi! Quỷ nhỏ bay lên trời rồi."
"Thế này là trả được thù cho cha tao rồi! Tao đi tòng quân làm Bát Lộ đây!"
"Đồng chí Bát Lộ quân, đồng chí dân quân, cố lên! Xem kìa, bên kia lại hạ gục bốn thằng quỷ rồi!"
Hai người phụ nữ -- Uông Kim Chi và Lữ Văn Lan ở làng Thu Thủy sau khi gửi đồ úy lạo xong, đứng trong một con mương, cố hết sức vươn đầu ngóng xem cảnh dân quân truy kích quân địch bại trận. Chợt phát hiện bên con đường nhỏ không xa ven đường có một tên lính Nhật đang nằm, không hề nhúc nhích, dường như đã chết. Lữ Văn Lan vạm vỡ nói với Uông Kim Chi nhanh nhẹn:
"Kim Chi, có dám đến xem tên quỷ chết này không? Chúng ta cũng thu nhặt ít chiến lợi phẩm."
Kim Chi hất mái tóc ngắn, cười nói:
"Ai là kẻ nhát gan, thì đừng có đi." Nói đoạn, hai người phụ nữ cùng nhảy ra khỏi mương, rảo bước chạy đến trước mặt tên lính Nhật. Cả hai đều hớp đầy một miệng nước bọt, tranh nhau nhổ phì phì vào mặt tên quỷ. Chợt, tên quỷ khẽ cử động. Hai người giật thót mình, không kìm được cùng kêu lên:
"Á, tên quỷ này chưa chết hẳn!" Trong lúc nói, tên quỷ bất thình lình ngồi dậy, trừng đôi mắt đáng sợ nhìn thẳng vào hai người phụ nữ trước mặt. Tiếp đó, một tiếng "Á" quái dị, hắn rút thanh đại đao bên hông chém mạnh về phía trước. Uông Kim Chi và Lữ Văn Lan không tự chủ được lùi lại hai bước. Tiếp đó, Lữ Văn Lan giơ chiếc đòn gánh trong tay giáng mạnh vào đầu tên quỷ, tên quỷ lập tức đổ gục xuống bất động. Uông Kim Chi trong tay không có hung khí, vội vàng nhìn đông ngó tây, muốn nhặt hòn đá cũng không có. Trong lúc cấp bách nảy ra sáng kiến, cô cởi một chiếc giày dưới chân ra, lao lên trước, lấy đế giày giáng tới tấp vào đầu tên quỷ, vừa đánh vừa tức giận mắng cùng với Lữ Văn Lan:
"Đồ quỷ chết tiệt, hung ác quá! Sắp chết rồi còn muốn giết người. Các người đã giết chết bao nhiêu người Trung Quốc rồi hả? Đồ đáng bị băm vằm!" Tên quỷ đã chết cứng đờ ra đó, hai người họ vẫn vừa đánh vừa mắng.
Vì quá mệt mỏi, ba người -- Lâm Đạo Tĩnh, Du Thục Tú và ông lão Phùng Chương Vinh đã co quắp bên ngoài làng Ngô Trang suốt đêm, thấy trời đã hửng sáng, đang định đứng dậy đi về phía làng Thu Thủy, chợt thấy lính Nhật, quân ngụy lũ lượt lao ra khỏi làng, chia nhau chạy trốn về hướng hai cứ điểm phía đông nam và đông bắc. Lâm Đạo Tĩnh đột nhiên phấn chấn hẳn lên, cô chỉ tay về hướng Mã Quan Doanh phía đông nam bảo bác Phùng và Du Thục Tú:
"Tiểu Du, các người xem, chủ lực địch dường như muốn đột phá vòng vây chạy đến Mã Quan Doanh rồi. Làm sao đây? Không thể để chúng trốn về được, như vậy thì tấn công cứ điểm sẽ rất khó khăn."
"Chị Lâm, chị xem! Đó chẳng phải là Tư lệnh Lư đang dẫn bộ đội đánh chúng đó sao, địch chắc chắn không chạy thoát đâu!" Du Thục Tú kiễng chân, đứng trên gò đất vươn cổ ngóng về hướng tiếng súng dày đặc, vẻ mặt vui mừng.
"Có phải Lư Gia Xuyên không, cô là thiên lý nhãn à, nhìn rõ thế?" Lâm Đạo Tĩnh khẽ bác lại lời Tiểu Du một câu, cũng vươn cổ nhìn về phía đông.
"Chính là nhìn rõ đấy! Anh ấy cưỡi ngựa đỏ tía đứng trên con dốc giao lộ qua lại chỉ huy bộ đội..."
"Ầm ầm..." Vài quả đạn pháo chói tai rơi xuống gần đó. Cả ba người đều nhanh chóng nhảy xuống con mương vắng người. Đạo Tĩnh thở dốc, nói:
"Chúng ta ngồi xổm ở đây thì làm được trò trống gì! Xem kìa, bên đó chiến đấu kịch liệt, còn có bao nhiêu dân quân quần chúng, đang đuổi theo tiêu diệt địch cùng bộ đội. Chúng ta chạy qua đó xem thử, biết đâu có thể giúp ích được gì đó..." Nói đoạn, kéo Tiểu Du chạy đi một cách lóng ngóng như vịt. Vừa chạy vừa ngoảnh lại nói với ông lão theo sau: "Bác ơi, bác mau về làng Thu Thủy đi! Tiểu Phùng đang đợi bác ở đó đấy."
Phùng Chương Vinh lắc đầu không nói, vẫn bước những bước chân tập tễnh theo sau hai nữ đồng chí.
Đạo Tĩnh chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng chiến tranh hùng vĩ tráng lệ đến thế -- trời đã sáng rõ, mọi cảnh vật khắp cánh đồng đều nhìn thấy rõ mồn một: đại quân đã tiêu diệt gần hết hai mũi quân đột phá vòng vây của Phồn Bản. Những tên địch tàn quân bị đánh tan tác, tháo chạy, vừa thoát khỏi vòng vây trùng điệp của đại quân ta, lại rơi vào thiên la địa võng của dân quân, nhóm du kích và quần chúng. Những quả mìn các nữ dân quân chôn bên mương, trên đường nhỏ vừa bị quỷ dẫm phải, tiếp đó các chàng trai dân quân đầu quấn khăn bụng cừu lại nã đạn, ném lựu đạn về phía chúng... Chúng trốn đi đâu, ở đó có người của ta -- quân địch rơi vào biển người mênh mông của quần chúng nhân dân.
Đạo Tĩnh tiếp tục chạy về phía đám đông. Tiểu Du ôm lấy cô, kéo cô, sợ cơ thể cô không chịu nổi. Thế nhưng, trên người cô dường như đột nhiên mọc ra một luồng sức mạnh. Cô tay cầm súng ngắn, vừa chạy vừa bắn về phía quân địch đang chạy loạn. Kỹ thuật bắn súng của cô học từ Tiểu Phùng đã tiến bộ vượt bậc, từng phát một, cô nhắm vào quân địch cách hai trăm mét, dường như đã hạ gục một tên, hai tên, lại dường như không bắn trúng. Cô đang tập trung quan sát tình hình địch, bất thình lình một quả lựu đạn nổ ngay bên cạnh cô, cô choáng váng...
Khi cô tỉnh lại, lại thấy mình ngã trong vòng tay của một người, trong lòng cô bỗng chốc giật mình, khẽ gọi:
"Lư huynh, trận chiến kết thúc rồi sao? Sao anh lại..."
"Tiểu Lâm, cô bị thương ư? Tôi cách cô không xa, tận mắt thấy cô bị một quả lựu đạn hất ngã, vội vàng chạy lại -- thật tình, thân thể thế này mà còn..." Mặt anh đỏ lên, không nói tiếp được nữa.
Đạo Tĩnh gắng gượng thoát ra khỏi vòng tay của Lư Gia Xuyên, lắc đầu, sờ lên đầu và mặt đầy bụi đất, mỉm cười nói:
"Dường như đất vùi lấp tôi, là anh đào tôi lên phải không? Yên tâm đi, tôi không bị thương. Sao, trận chiến kết thúc rồi ư? Kết quả thế nào? Anh mau nói cho tôi đi chứ?"
"Đại thắng, tiêu diệt gọn hơn bốn trăm tên trung đội Phồn Bản..." Lư Gia Xuyên nói, vừa ngẩng đầu lên, phát hiện Giang Hoa, Thường Lý Bình đang dưới sự vây quanh của một nhóm cán bộ, nhìn về phía họ. Lư Gia Xuyên không nói gì, vẫy tay với Tiểu Lâm và Tiểu Du, xoay người rảo bước đi.
"Đại thắng -- đại thắng!" Đạo Tĩnh ôm chầm lấy Tiểu Du, cười, hô lớn, chợt lại ngất xỉu trong vòng tay Tiểu Du.
