Lâm Đạo Tĩnh kiên quyết không chịu ly hôn, nằm ngoài dự đoán của Giang Hoa, khiến anh có chút cảm động. Khi đến tìm Đạo Tĩnh, anh đã suy nghĩ đắn đo nhiều lần, hạ quyết tâm cắt đứt quan hệ vợ chồng với Đạo Tĩnh. Nhưng bây giờ... phải làm sao cho phải?

"Lão Giang, hoàn cảnh tàn khốc như vậy, sinh mạng của chúng ta không biết lúc nào sẽ chấm dứt. Vào lúc thế này, tôi tuyệt đối không đồng ý với suy nghĩ của anh. Tôi và anh có những điểm quan điểm khác nhau, nhận thức khác nhau, anh nên hiểu cho tôi, tha thứ cho tôi. Ít nhất, chúng ta vẫn có thể làm một cặp vợ chồng trên danh nghĩa, làm đồng chí, giúp đỡ lẫn nhau..."

Lời của Đạo Tĩnh còn chưa dứt, vệ binh đã bước vào nhà báo cáo với Giang Hoa:

"Có một vị lão tiên sinh tên là Lưu Chí Viễn muốn gặp ngài và huyện trưởng Lâm."

Giang Hoa nói một tiếng "Mời ông ấy vào", lập tức đứng dậy đón ra ngoài cửa. Đạo Tĩnh nhảy phốc khỏi khang, như thể đang định đoạt vận mệnh của chính mình, tim đập thình thịch, vội vàng chạy ra sân đón Lưu Chí Viễn.

Lưu lão tiên sinh mặc áo dài bằng lụa, đầu đội mũ rơm, vừa bước vào nhà đã nắm chặt bàn tay to của Giang Hoa, cấp bách nói:

"Cái môi trường du kích này, tìm được một vị đại lãnh đạo, quả thực hơi giống mò kim đáy bể. Thế nhưng, cuối cùng tôi cũng mò ra rồi. Giang bí thư, anh vẫn khỏe chứ?"

Giang Hoa cũng nắm chặt tay Lưu Chí Viễn, mời ông ngồi, rồi bảo vệ binh đun nước pha trà.

"Lưu tiên sinh, tình hình của Liễu Minh có thay đổi gì không?" Đạo Tĩnh không đợi lão tiên sinh ngồi xuống, đã sốt ruột hỏi, "Tôi biết tâm trạng của tôi－－tôi thực sự có lỗi với con bé. Tình hình của nó thế nào rồi?"

Lưu Chí Viễn và Giang Hoa cùng ngồi trên một chiếc ghế băng, xoa chòm râu dê, tay cầm chiếc cốc tráng men, hồi lâu không lên tiếng. Dần dần, khóe mắt nhỏ rưng rưngấn nước mắt, cuối cùng ông cũng cất lời:

"Nó rất kiên cường! Nó－－hoàn toàn không bị đưa đến Bắc Bình, nó thà chết không khuất phục..."

Vừa nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Chí Viễn, Đạo Tĩnh đã cảm thấy tình hình không ổn, tim đập thình thịch như gióng trống. Khi nghe xong lời kể của Lưu Chí Viễn, cô ngã gục xuốngẫu khang, như thể mất đi tri giác.

Căn phòng giam nhỏ của Liễu Minh, ngày nào cũng có dấu chân của Bạch Sĩ Ngô. Mỗi khi nghe tiếng khóa cửa vang lên, Liễu Minh đang tựa người vào chiếc giường nhỏ lập tức sợ hãi run lẩy bẩy. Có lúc cô gượng ép bản thân nhớ lại chuyện cũ thanh mai trúc mã giữa cô và Bạch Sĩ Ngô thời thơ ấu, nhưng không thể được, hễ nghĩ đến những điều đó, hoàn toàn không còn cảm giác ấm áp, thuần khiết ngày xưa nữa, ngược lại dường như có một luồng hơi thối xộc thẳng vào mũi, khiến cô vô cùng chán ghét. Thế nhưng, hễ cô nghĩ đến Tào Hồng Viễn－－vẻ mặt tiều tụy, gầy đét như que củi, thậm chí hiện lên một cỗ thi hài máu thịt bê bết, tứ chi không vẹn toàn, lúc này trào lên trong lòng cô lại là một nỗi bi thương hòa lẫn với hương thơm ngát say đắm lòng người. Trong ảo ảnh nửa tỉnh nửa mơ, Tào Hồng Viễn đang ngồi ngay bên cạnh cô, chốc chốc lại mơn trớn gò má cô, mái tóc đen của cô, có lúc còn thì thầm bên tai cô:

"Tiểu Liễu, người yêu dấu nhất, chúng ta ở bên nhau－－mãi mãi ở－－bên nhau, mãi mãi－－không rời xa－－không rời xa..."

Cô chợt tỉnh giấc. Nơi này không có Tào Hồng Viễn, chỉ có nụ cười lúc thì dịu dàng nịnh nọt, lúc thì gian xảo dữ tợn của Bạch Sĩ Ngô. Cô sợ nhìn thấy nụ cười giống như loài sói này, vội vàng nhắm nghiền mắt lại.

Một buổi chiều tối, tiếng khóa cửa lại vang lên, cánh cửa gỗ nhỏ kêu kẽo kẹt một tiếng, Bạch Sĩ Ngô lại bước vào căn phòng nhỏ. Liễu Minh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn đang lặn xuống, đỏ rực làm sao, tự tại làm sao. Cô phớt lờ người bước vào nhà.

"Tiểu Liễu, tôi đang kiên nhẫn chờ cô hồi tâm chuyển ý. Có kẻ chủ trương dùng đại hình với cô, tôi không đành lòng để cô chịu đòn roi da thịt, nên trăm phương ngàn kế bảo vệ cô. Nhưng không thể được nữa rồi, Mai Thôn ở Bắc Bình liên tục gọi điện báo, điện thoại giục áp giải cô đến chỗ bà ta ở Bắc Bình. Nói thật, tôi thực sự không nỡ đưa cô vào cái hang ổ quỷ quái của Mai Thôn đó đâu! Thế nhưng, cô không chịu－－kết hôn với tôi, tôi không thể bảo vệ cô được nữa. Sáng sớm mai, chúng ta đi, tôi đành phải về nộp mạng."

Liễu Minh trân trân nhìn đôi môi mỏng đang mấp máy của Bạch Sĩ Ngô, cô nghe rõ lời hắn nói, nhưng cô tựa như một hòn đá, lạnh ngắt, tê dại. Cô không lên tiếng, như thể không nghe thấy lời Bạch Sĩ Ngô nói. Bạch Sĩ Ngô ngẩn ra một lúc, tưởng rằng Liễu Minh nghe không rõ, bèn nói lại một lần nữa, lại còn thêm thắt những lời như hắn yêu thương Liễu Minh thế nào, chỉ cần cô kết hôn với hắn, hắn có thể đưa cô cao chạy xa bay, sẽ không bị con đại đặc vụ Mai Thôn Tân Tử sai khiến thao túng. Liễu Minh vẫn không lên tiếng. Mặc cho hắn nói thế nào, cô vẫn giữ nguyên vẻ mặt trang nghiêm điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra đó.

Bạch Sĩ Ngô nổi giận.

"Vểnh tai lên mà nghe đây! Ngày mai sẽ đưa mày đến chỗ tổ đặc phái đế quốc Nhật Bản Mai Thôn Tân Tử, có ngày tháng đẹp đẽ cho mày hưởng thụ đấy, cứ chờ đấy!" Bạch Sĩ Ngô nói xong, tức giận bỏ đi.

Cửa lại bị khóa. Trời tối hẳn, Liễu Minh tựa lưng vào bức tường ẩm ướt bất động. Một biện pháp có thể giúp cô tránh khỏi bị nhục nhã, có thể giúp cô giải thoát khỏi đau khổ, đã được suy tính chín muồi từ lâu, lúc này tự nhiên len lỏi vào tâm can. Cô chợt nhớ lại rất nhiều chuyện trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, từng màn từng màn lướt qua như phim điện ảnh. Đặc biệt là màn quen biết Tào Hồng Viễn, nghĩ lại vẫn giống như chuyện ngày hôm qua, khiến cô xúc động. Kỳ nghỉ hè đến, cô cùng Miêu Hồng đến nhà bà ngoại ở gần Lô Cầu Kiều. Ngày xảy ra sự kiện "Thất·Sất", khi người bạn thời thơ ấu của cô là Hương Lan ngồi trên kiệu hoa sắp kết hôn với người cô ấy yêu thương là Vương Vĩnh Thái, đại bác của chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản đã phá nát kiệu hoa, cướp đi tính mạng của Hương Lan. Lúc đó, cô và Miêu Hồng đến chúc mừng, đạn đại bác cũng suýt xé nát họ. Chính Tào Hồng Viễn xuất hiện đột ngột như vị thiên thần, dùng sức đẩy ngã hai người bọn họ, lúc này mới thoát khỏi kiếp nạn... Quả là một người dũng cảm, lương thiện làm sao! Sau đó cô yêu anh ta thế nào, bị anh ta hấp dẫn bước lên con đường cách mạng ra sao... Nghĩ mãi, nghĩ mãi, trên khuôn mặt cô nở nụ cười dịu dàng. Tiếp theo, cô lại nghĩ đến mẹ, bố, em trai, vô thức lẩm bẩm trong lòng:

"Bố, mẹ, em trai yêu dấu, vĩnh biệt nhé! Em có lỗi với－－mọi người... Hồng Viễn, người đồng chí, người yêu suốt đời của chúng ta, chúng ta gặp lại－－không còn xa nữa. Chị Lâm, Tiểu Miêu Miêu, em nhớ mọi người, thế nhưng, chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản tàn bạo và những tên đặc vụ Hán gian vô sỉ đó, bắt chúng ta vĩnh viễn không bao giờ gặp lại nhau nữa..."

Trong đêm tối mịt mùng, trong căn phòng nhỏ gió lạnh từng trận thổi vào, thần trí của Liễu Minh vô cùng tỉnh táo, vô cùng xúc động, lại vô cùng an thản. Cô tựa lưng vào tường, điểm lại gần như tất cả những người bạn thân thiết, tất cả những người đồng chí cách mạng, để họ lưu luyến thêm chớp nhoáng trong lòng cô. Cô thậm chí còn nghĩ đến Tiểu Phương Phương do chính tay cô đỡ đẻ－－thằng bé không thể không có mẹ; Chị Lâm không thể trong cái môi trường tàn khốc thế này, có kết cục như tôi... Cuối cùng, đọng lại trong lòng cô vẫn là Tào Hồng Viễn. Cô lấy từ dưới gối ra những dải vải được xé từ áo sơ mi trắng và quần đùi trắng từ hai ngày trước, rồi dùng những dải vải ngắn này nối lại thành một dải dài chắc chắn, cô vo tròn chúng lại ôm chặt vào ngực mình, như thể đang ôm lấy đầu của Tào Hồng Viễn. Cô ôm, ôm thật chặt, thì thầm:

"Đợi em nhé, Hồng Viễn, chúng ta sắp được ở bên nhau－－mãi mãi..."

Sáng sớm, lính canh vào phòng đưa nước, giật mình kinh hãi: Nữ tù nhân tiêu tụy nhưng vẫn vô cùng trẻ trung xinh đẹp ấy đã treo cổ trên khung cửa sổ. Đầu cô nghiêng sang một bên, sắc mặt tái nhợt, nhưng không có sự bi thương, không có sự sợ hãi. Trong tay vẫn cầm một mẩu giấy. Khi Bạch Sĩ Ngô như một con sói đói lao phăm phăm vào căn phòng nhỏ, hắn không nhìn cái xác đó, mà giật phăng mẩu giấy trong tay cô, vội vã đọc lên:

"Tôi căm thù đến chết tên đặc vụ Hán gian bán nước Bạch Sĩ Ngô! Chính hắn đã giết tôi..."

Bạch Sĩ Ngô giống như một con bạc thua sạch vốn liếng, đọc chưa xong đã tức tối xé nát mẩu giấy, ném xuống đất, giáng mấy cái tát như trời giáng vào khuôn mặt Liễu Minh.

Lưu Chí Viễn vừa kể, vừa lau nước mắt. Ông từng nhận Liễu Minh làm con nuôi, giữa hai người có thứ tình cảm cha con xuất phát từ tận đáy lòng. Lúc này, không chỉ Đạo Tĩnh và Giang Hoa đều vô cùng đau xót, vị lão tiên sinh từng trải sự đời này cũng không kìm được mà đấm ngực dậm chân, rưng rưng tự trách:

"Huyện trưởng Lâm, Giang bí thư, Lưu mỗ tôi phụ sự ủy thác và kỳ vọng của hai đồng chí, không cứu được Liễu Minh ra ngoài, quả thực là tội lớn! Tên Bạch Sĩ Ngô này kiếp nào là oan gia ngõ hẹp với Liễu Minh, bám riết lấy nó không buông, cuối cùng đã cướp đi tính mạng của nó."

Lâm Đạo Tĩnh vô cùng dằn vặt vì cái chết của Liễu Minh. Cô cho rằng sự dằn vặt này vượt xa nỗi đau mất đi một người đồng chí ưu tú. Trước mắt cô liên tục hiện lên khung cảnh Liễu Minh chạy đến trước mặt kẻ địch, dũng cảm hô to "Tôi là Lâm Đạo Tĩnh"... Giang Hoa đối mặt với cái chết anh dũng của một cô gái trẻ tuổi như vậy, nghĩ đến sự nghi kỵ, thẩm tra đối với cô trước kia, một nỗi đau hổ thẹn dằn vặt khiến anh khóc không thành tiếng.

Căn phòng chìm đắm trong bầu không khí bi thương, trang nghiêm, chỉ có tiếng khóc nức nở của Phùng Vân Hà đứng ngoài sân, từng trận truyền vào trong nhà.

Lưu Chí Viễn lau khô nước mắt, từ trong ngực lấy ra hai cuốn sách mỏng in rồng, giơ cao trên tay nói với Giang Hoa:

"Có một việc gấp, tôi muốn báo cáo với hai đồng chí. Tình hình khu vực chúng ta hiện nay theo tôi thấy càng thêm căng thẳng, phức tạp hơn. Một số tổ chức Quốc Dân Đảng tuân theo chỉ thị của cấp trên, muốn ráo riết phản cộng－－họ đang tiêu cực kháng chiến, tích cực phản cộng. Một đảng viên Quốc Dân Đảng như tôi thực sự không thể chướng mắt nổi..."

"Ồ, Lưu lão tiên sinh, mọi chuyện thực sự nghiêm trọng như lời ông nói sao?" Giang Hoa kinh ngạc cắt ngang lời Lưu Chí Viễn.

"Hai đồng chí xem hai cuốn sách nhỏ này－－đây là do Bí thư bộ phận Quốc Dân Đảng của huyện này Lý Chấn Cương giao cho tôi. Hắn ta còn dặn tôi phải giữ bí mật với những người phía các đồng chí đấy."

Giang Hoa cầm lấy hai cuốn sách nhỏ.

Một cuốn là "Biện pháp xử lý vấn đề đảng dị biệt", một cuốn là "Dự thảo biện pháp đề phòng hoạt động của Đảng Cộng sản ở vùng địch chiếm đóng".

Đạo Tĩnh trầm mặc không nói, Giang Hoa nắm chặt tay Lưu Chí Viễn, nói:

"Cảm ơn ông, Lưu tiên sinh. Tuy nhiên công tác mặt trận thống nhất hiện nay vẫn vô cùng quan trọng, chúng ta không thể nhìn mọi vật đều là địch thủ."

Lưu Chí Viễn mang vẻ thất vọng nhìn Giang Hoa bằng đôi mắt đỏ hoe. Đạo Tĩnh dùng sức bóp chặt hai cuốn sách nhỏ đó, thở dài một hơi thật dài.

Lưu Chí Viễn trầm mặc giây lát, giọng khàn khàn, từ tốn kể về tình hình tầng lớp địa chủ trong huyện.

Quốc Dân Đảng và một số thân sĩ tầng lớp thượng lưu ở phân khu mười ba, vốn dĩ phần lớn là những người yêu nước, căm thù người Nhật. Họ ủng hộ Bát Lộ Quân lãnh đạo kháng chiến, "đánh đuổi giặc Nhật bảo vệ quê hương" vốn là tâm nguyện ban đầu của họ. Thế nhưng, từ khi môi trường trở nên tàn khốc, Okamura Yasuji đến Hoa Bắc, giở trò "vận động cường hóa trị an", các cứ điểm lốt canh ngày càng nhiều, giặc Nhật ba ngày một trận "càn quét, thanh trừng", tâm tư của những kẻ có tiền này bắt đầu dao động. Trong số những kẻ có tiền có không ít đảng viên Quốc Dân Đảng, họ cũng dao động. Kẻ như Lý Chấn Cương này, không phải là một đảng viên Quốc Dân Đảng yêu nước, ngay từ khi chiến tranh kháng chiến nổ ra, hắn ta đã lén lút cấu kết với tay sừng sỏ phản cộng Thạch Hữu Tam, muốn giở trò "cứu nước theo đường vòng". Tình hình không tốt là muốn ngả theo phía Nhật Bản. Đối với con người này phải đề cao cảnh giác nhiều hơn...

"Lưu tiên sinh, tôi khâm phục ông－－một đảng viên Quốc Dân Đảng thực hiện ba chính sách lớn liên Xô, liên Cộng, dìu dạo nông công của Tôn Trung Sơn. Ông thực lòng hợp tác, giúp đỡ những đảng viên Cộng sản chúng tôi. Tôi đã sớm nghe Liễu Minh và Tào Hồng Viễn nhắc đến ông..." Lâm Đạo Tĩnh kìm nén nỗi đau buồn lên tiếng. Kể từ tháng Giêng năm 1940 khi Tưởng Giới Thạch phát động "Sự kiện Hoãn Nam" ở An Huy, tàn sát hàng loạt tướng sĩ Tân Tứ Quân, Đạo Tĩnh liền cảm thấy thất vọng, phẫn uộ đối với Quốc Dân Đảng và các đảng viên của nó sau sự kiện Quốc - Cộng hợp tác lần thứ hai. Thế nhưng hôm nay nhìn thấy lời nói, biểu hiện của vị đảng viên Quốc Dân Đảng lão thành Lưu Chí Viễn, cô lại vô cùng khâm phục, cảm động từ đáy lòng, chứng minh rằng đảng viên Quốc Dân Đảng sẵn sàng kháng chiến vẫn chiếm đa số. Nhưng đối với một số đảng viên Quốc Dân Đảng phản cộng quả thực nên nâng cao cảnh giác.

"Lưu tiên sinh, ông cứ yên tâm, Lý Chấn Cương ở huyện chúng ta, chúng tôi sẽ nâng cao cảnh giác đối với hắn..."

"Tiểu Lâm, cô lại tự cho là thông minh rồi." Giang Hoa cắt ngang lời Đạo Tĩnh, "Đối với Quốc Dân Đảng ở khu vực chúng ta, địa ủy có chính sách－－đoàn kết là chính, đoàn kết là trên hết. Tôi nói lại lần nữa, đừng có nhìn mọi vật đều là địch thủ nhé."

Đạo Tĩnh liếc xéo Giang Hoa một cái, không lên tiếng nữa.

Khi hai người tiễn Lưu Chí Viễn ra cửa, lão tiên sinh bỗng ngoảnh đầu hạ giọng nói:

"Hai đồng chí vẫn phải cẩn thận đấy! Nghe nói Lý Chấn Cương đang lôi kéo các thân sĩ địa chủ, muốn tìm cơ hội kiện huyện trưởng Lâm và Tào Hồng Viễn đấy."

Đạo Tĩnh dùng sức nắm chặt tay Lưu Chí Viễn: "Cảm ơn ông."

Giang Hoa thở dài đầy u sầu: "Lưu tiên sinh, tạm biệt."