Những cơn gió lạnh thấu xương gào thét trên cánh đồng hoang vu, nghe như tiếng thú hoang gầm rú. Một vầng trăng lạnh lẽo nép mình nơi chân trời, bi thương nhìn xuống mặt đất mịt mùng. Đêm tĩnh mịch vô cùng.

Lâm Đạo Tĩnh, Liễu Minh và Tiểu Du, ba nữ tù nhân trong gió lạnh bị áp giải tới một ngôi làng cách đó chừng hơn hai mươi dặm. Liễu Minh và Tiểu Du bị bịt mắt bằng vải đen, hai tay bị trói bằng dây thừng, dắt đi. Đạo Tĩnh được "ưu đãi" hơn: cô nằm trên cáng, đứa trẻ nằm ngủ bên cạnh, một chiếc chăn bông dày đắp lên người hai mẹ con. Khi chiếc cáng trong sân sắp được nhấc lên, đôi mắt cô mới bị một dải vải trắng che lại. Ra khỏi sân, rồi ra khỏi làng, cô đều cảm nhận được. Ngoài làng gió lớn cực kỳ lạnh, cô cố hết sức đắp kỹ, đắp chặt chiếc chăn trên người đứa bé, sợ rằng cáng rung lắc sẽ làm bung chăn, đứa trẻ sẽ bị lạnh. Đứa bé sinh thiếu tháng nên rất yếu ớt. Trong lòng cô thường lẩm bẩm đầy đau xót: "Giang Hoa, anh không màng sống chết của con, nhưng tôi, tôi nhất định phải giữ cho con trai tôi được sống..." Ý niệm này mang lại cho Đạo Tĩnh một thứ tình cảm mẫu tử kiên cường chưa từng có. Tình yêu dành cho con giúp cô vơi bớt đủ loại đau đớn, khoảnh khắc cô ôm đứa bé, cho con bú, cô như thoát khỏi cõi trần khổ ải này, ngao du trong chốn thiên đường vô ưu vô lo, tràn ngập hạnh phúc vui sướng... Cô nằm trên cáng, không có ai theo sát, đôi khi cô lén hé dải vải bịt mắt ra một chút, nhìn những đám mây xám pha vàng, xanh biếc lững lờ trôi trên đầu một cách đầy bí ẩn, nhìn cánh đồng mịt mùng vô tận, nghe tiếng gió rét gào thét chạy trên cánh đồng, cô như lạc vào thế giới cổ tích huyền ảo, sương mù giăng lối. Đã nhiều ngày không nhìn thấy cảnh đêm như thế này, một chút khoái cảm chợt dâng lên trong lòng, khóe miệng khẽ hiện một nụ cười, cô vô thức đưa tay sờ đầu đứa bé bên cạnh, như muốn gọi con cùng thưởng thức cảnh sắc thiên nhiên này. Thế nhưng, khi cô ngoảnh đầu nhìn sang bên cạnh, tim cô đập thảng thốt: những người đi trong mương giao thông sát bên cạnh cô, từng tốp bị xích vào nhau bằng dây thừng, nhiều quá, dài quá - như một chuỗi hồ lô đường. Ngay lập tức, nỗi bi thương và phẫn nộ đan xen khiến cô nghẹt thở, không sao thở nổi... Gió lạnh gào thét bên tai, tiếng bước chân lộn xộn rên rỉ bên tai. Trong lòng cô thở dài thườn thượt: "Người, người ơi! Đều là đồng chí của chúng ta cả mà..." Cô không kìm lòng được mà rơi lệ. Thiên đường mẫu tử biến mất, giáng mạnh lên tim cô là hiện thực nghiệt ngã.

Cuối cùng, họ cũng đến một nơi không rõ là huyện nào, làng nào. Đạo Tĩnh vẫn ở trong căn phòng bên cùng Liễu Minh và Tiểu Du. Vừa nhìn thấy Đạo Tĩnh bị giam giữ đang ôm đứa trẻ chưa đầy tháng, người chủ nhà phúc hậu lập tức thay đổi vẻ cảnh giác, vội vàng sưởi ấm giường gạch, đun nước nóng cho họ, còn tìm được hai chiếc chăn bông đưa cho Đạo Tĩnh, bảo cô đắp thêm cho đứa bé. Từ sau khi nghe tin Tào Hồng Viễn bị bắt, Liễu Minh thường không nói lời nào, cứ ngồi ngẩn ngơ hàng giờ liền. Tiểu Du đã học được cách giặt tã, quấn tã cho đứa bé. Cô lấy sữa bột đóng hộp và đường trắng không biết từ đâu đến, pha thành sữa, dùng chiếc bình sữa tìm được từ nhà một giáo viên tiểu học để cho đứa bé ăn. Thấy con không bú đủ sữa mẹ, cứ khóc mãi, cô bèn nấu sữa bột cho đứa bé ăn ba lần một ngày. Chẳng mấy chốc đứa bé đã mập mạp lên. Tiểu Du vui mừng bế đứa bé đặt trước mặt Đạo Tĩnh, nói:

"Chị Lâm, chị xem đứa bé béo rồi, béo lên nhiều, da dẻ cũng trắng trẻo ra. Việc này phải cảm ơn người vô danh đã đưa than trong ngày tuyết rơi đó! Họ là ai nhỉ? Phần lớn là Tư lệnh Lư phải không?" Tiểu Du vừa nhắc đến Lư Gia Xuyên, mặt liền đỏ bừng, mặt Đạo Tĩnh cũng đỏ theo. Hai người nhìn nhau cười ý nhị.

Ăn sáng xong, vừa nghỉ ngơi một lát, bà chủ nhà - một bà lão chân bó ngũ tuần, sạch sẽ nhanh nhẹn bước vào phòng, như muốn trò chuyện với họ. Bà nhìn sắc mặt Đạo Tĩnh trước, thở dài: "Cô gái, sao mà gầy thế này! Trước kia dáng vẻ cô xinh xắn lắm cơ mà, đâu có như bây giờ."

"Bà ơi, bà từng gặp cháu ở đâu ạ?" Đạo Tĩnh ngạc nhiên hỏi.

"Ôi, cô là Bí thư huyện ủy ở cái huyện của con gái tôi, sao lại không nhận ra cô chứ! Tôi thường xuyên đi thăm con gái, đã gặp cô, hai nữ đồng chí kia cũng gặp rồi. Các cô không nhận ra tôi à? Con gái tôi là Hội trưởng Hội Cứu trợ Phụ nữ Nam Trang, tích cực kháng Nhật lắm. Nó thường khen cô đối xử tốt với cán bộ, quan tâm đến bá tánh. Chuyện quái gì thế này, lại đem cả mấy cô gái các cô coi là tội phạm à? Đây là cái chuyện kỳ quái gì thế này? Đang kháng Nhật tốt, công tác tốt thế kia, lại đem các cô đi giam giữ..." Bà lão trầm ngâm một lát, vẻ mặt đầy hoang mang khó hiểu. Bỗng bà vỗ tay một cái, như thể chợt hiểu ra tất cả, hạ thấp giọng xuống, ghé sát tai Đạo Tĩnh nói: "Có phải nơi này của chúng ta lén lút đổi triều đại rồi không? Quốc Dân Đảng tới rồi à? Nếu không, sao lại bắt cán bộ của Đảng Cộng sản chúng ta chứ..." Nói đến đây, bà lão cúi đầu, vén vạt áo lau nước mắt.

Đạo Tĩnh và Tiểu Du nghe mà ngẩn người. Không rõ nguyên nhân lời bà lão nói, họ lặng lẽ nhìn bà, không lên tiếng. Liễu Minh ngồi trên giường gạch, cũng như nghe ra ẩn ý trong lời bà lão, ngẩng đầu lên, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào mặt bà lão.

"Ôi, các cô gái, các cô rời xa cha mẹ, tha hương cầu thực, thật là xót xa lòng người quá. Tôi... tôi không muốn... nói, ông lão nhà tôi không cho tôi nói, nhưng mà, thôi cứ nói cho các cô biết, để các cô còn đề phòng..."

Đạo Tĩnh giật mình thon thót, ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Cô cố tỏ vẻ thản nhiên, nhẹ nhàng nói:

"Bà ơi, bà tốt bụng, coi chúng cháu như con gái của bà. Thật ra, cháu rất quen, rất thân với con gái bà là Trương Khuê Tú ở Nam Trang. Có chuyện gì bà cứ nói thẳng, chúng cháu chịu được, dù tai họa lớn thế nào cũng trụ vững."

Bà lão cuối cùng cũng nói.

Đêm qua vào canh ba, nhóm người bị trói bằng dây thừng đi cùng Đạo Tĩnh đến ngôi làng này, có bốn thanh niên bị lôi ra ngoài rừng cây đầu làng, đào hố chôn sống. Ông lão nhà bà đang đi nhặt phân trên ruộng thì bị họ bắt giữ, bắt phải phụ đào hố, còn không cho phép nói ra ngoài. Ông lão về nhà đã lén nói với bà lão. Ông bảo, tận mắt chứng kiến lúc mấy thanh niên này bị đẩy xuống hố, đất đã lấp tới thắt lưng rồi, mà vẫn hô to "Đảng Cộng sản Trung Quốc vạn tuế!", "Kháng chiến chống Nhật thắng lợi vạn tuế!". Bà lão vừa khóc vừa nói với ba nữ tù nhân:

"Nếu là Đảng Cộng sản thì sao lại có thể giết hại người của mình cơ chứ! Tôi với ông lão nghi ngờ bọn chúng bắt các cô đến đây, e là cũng chẳng có ý tốt gì..." Bà lão vừa nói vừa rơi lệ.

"Các cô gái, cẩn thận nhé, tôi sợ rằng bọn chúng cũng hãm hại cả các cô nữa! - Bọn chúng bắt hai lão già chúng tôi trông chừng các cô, không cho các cô trốn thoát..." Bà lão vỗ tay một cái, gào lên một tiếng, "Trời ơi, thế này thì biết làm sao đây!"

Dường như lo sợ có người tới kiểm tra, sau khi nói xong những lời này, bà lão vội vàng rời đi.

Trái tim của ba nữ tù nhân đều chìm sâu xuống hầm băng lạnh thấu xương. Người đầu tiên Đạo Tĩnh nghĩ đến là con trai cô. Bản thân mình chết cũng chẳng sao, nhưng con trai tuyệt đối không được chết! Nó phải sống, nó phải khôn lớn, nó sẽ trở thành một đấng nam nhi dũng cảm không sợ hãi... Nghĩ vậy, cô lập tức ôm chặt đứa bé đang ngủ trên giường gạch vào lòng, ôm thật chặt, thật chặt, như thể sợ bị người ta cướp mất vậy. Cô còn hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của con đầy nhiệt huyết, lẩm bẩm tự nói:

"Con trai, con trai bé bỏng của mẹ! Con không được chết! - Bọn chúng sẽ không giết con đâu... Con phải sống, mẹ không còn nữa, con cũng phải sống! Sống trên đời có thể trải qua biết bao nhiêu chuyện đời. Không thể sống uổng được, lớn lên phải làm việc! Phải làm thật nhiều, thật nhiều việc tốt - phải xây dựng tòa lâu đài Cộng sản chủ nghĩa tốt đẹp nhất của nhân loại..."

Tiểu Du giật lấy đứa bé trong lòng Đạo Tĩnh ôm chặt, khuôn mặt thanh tú cũng đẫm lệ:

"Chị Lâm, đừng buồn! Kể cả chúng ta đều bị chôn sống, đứa bé cũng sẽ không sao đâu. Giang Hoa là bố nó, anh ấy còn có thể giết chính con ruột của mình sao? Em thấy tội của em nhẹ hơn các chị, có lẽ sẽ không giết em đâu. Khi đó, em sẽ nuôi đứa bé này! Em nhất định sẽ nuôi nấng nó lớn khôn... Chị Lâm, hãy tin em, đừng buồn..."

Liễu Minh ngồi đờ đẫn trên giường gạch không lên tiếng. Cô có một ý niệm: Tào Hồng Viễn có lẽ đã chết lâu rồi, mình một thân một mình sống trên đời này có ý nghĩa gì? Cái chết đối với cô không phải là sự đe dọa, mà là sự cám dỗ, là bến đỗ tốt nhất để thoát khỏi đau khổ. Những lời thì thầm của Đạo Tĩnh và Tiểu Du về đứa bé, cô như nghe mà lại như không nghe. Trái tim cô thực sự tan nát, thành tro bụi, chỉ còn lại cái xác khô tồn tại trên đời.

Một lát sau, Đạo Tĩnh bình tĩnh lại, không còn lo lắng cho đứa bé nữa, nhưng lại quay sang lo cho Liễu Minh. Cô gái tốt, bác sĩ tốt, người luôn khổ luyện tự rèn, luôn kiên trì yêu thương Tào Hồng Viễn và yêu sự nghiệp kháng Nhật này, không thể để cô ấy cứ thế lụi tàn, cứ thế hủy diệt... Không được, không thể để cô ấy như vậy được - Đạo Tĩnh nghĩ, gượng dậy cái thân thể vô cùng suy nhược, chậm rãi bò sang phía bên kia giường gạch, ôm chặt lấy Liễu Minh đang gầy trơ xương, toàn thân run rẩy. Liễu Minh thuận thế dựa vào lòng cô, lần đầu tiên sau hơn mười ngày, cô đã khóc.

Lúc này, trong đầu Đạo Tĩnh chợt hiện lên một cảnh tượng, một cảnh tượng xa xăm, mờ mịt, như mơ hồ nhưng lại vô cùng chân thực. Cô ôm Liễu Minh, thì thầm bên tai cô ấy: "Chị kể cho em nghe một câu chuyện chị từng trải qua nhé? Kiên nhẫn nghe đi, có lẽ có thể giúp tinh thần em thoải mái hơn một chút - Liễu Minh, nghe không?"

Liễu Minh gật đầu, ôm cổ Đạo Tĩnh chặt hơn.

Đạo Tĩnh tỉnh lại từ vết thương nghiêm trọng, như thể tỉnh dậy từ cơn ác mộng xa xăm. "Mình... mình còn sống à?" Đây là ý niệm đầu tiên sau khi cô tỉnh lại. Khát, khát quá, môi nứt nẻ, máu trong người như bị rút cạn. Cô cố hết sức kêu lên: "Khát, khát quá!"

Bất chợt một giọng nói vô cùng dịu dàng, hòa ái truyền đến bên tai cô:

"Tỉnh lại rồi à? Làm người ta lo chết đi được!"

Đạo Tĩnh vội vàng nhìn về phía phát ra âm thanh, trong căn phòng giam tối tăm, nhờ chút ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ sắt hắt vào, cô thấy trên chiếc giường bên cạnh, một người phụ nữ trẻ vô cùng gầy gò mà lại vô cùng xinh đẹp đang nằm đó. Cô ấy dường như rất khó khăn khi xoay người, nghe tiếng Đạo Tĩnh kêu khát, liền ngoảnh đầu về phía cửa sổ kêu lên:

"Có ai không, có ai không! Người bị trọng hình trong phòng này tỉnh lại rồi!..." Kêu xong, người phụ nữ đó lại quay đầu nói với Đạo Tĩnh đầy xúc động, "Bảo họ đến chữa thương cho cô - phải cố gắng sống tiếp..."

Cai ngục dường như rất nghe lời người phụ nữ này, cô ấy đòi nước, nước đến, bác sĩ chữa vết thương hình phạt cho cô cũng đến. Ngay cả đồ ăn cho Đạo Tĩnh cũng được cải thiện hơn so với món bánh ngô đen, canh cải trắng. Cô ấy là ai nhỉ? Đạo Tĩnh kinh ngạc nhìn gương mặt tuyệt mỹ kia, thầm suy đoán. Một lát sau, cô lại phát hiện trong phòng còn có một cô bé cứ khóc mãi, khóc gọi "Mẹ! Mẹ!". Người phụ nữ tuyệt mỹ kia lại vươn tay ra nắm lấy tay cô bé, dùng giọng nói yếu ớt hổn hển nói:

"Nhớ mẹ à? Em gái nhỏ, khóc... khóc chẳng có ích gì đâu. Năm xưa khi chị ở tù tại Thượng Hải, còn nhỏ cũng hay khóc. Nhưng càng khóc, kẻ địch càng tưởng trên người em có "dầu mỡ", càng đánh em, tra khảo em. Sau này chị học theo các chị lớn trong tù, trở nên mạnh mẽ hơn, không ngừng lý lẽ, đấu tranh với chúng, từ đó về sau chúng không đánh chị nữa..." Giọng nói dịu dàng biết bao, mà cũng đanh thép biết bao. Cô bé cười khúc khích. Trong lòng Đạo Tĩnh như được uống một liều thuốc mát lành. Cô hỏi tên của người phụ nữ tuyệt mỹ và cô bé kia.

"Chị tên Trịnh Cẩn, cô bé tên là Du Thục Tú. Nó mới mười bốn tuổi, chỉ vì trong tay cầm một cuốn sách bìa đỏ mà bị Đoàn Hiến binh số 3 bắt tới."

Đạo Tĩnh lập tức yêu mến người phụ nữ dịu dàng, lương thiện mà lại xinh đẹp lạ thường này - Trịnh Cẩn. Trên người chị tỏa ra một thứ hương thơm phi thường - một làn hương thanh tao lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn, tràn ngập khắp phòng giam.

Trịnh Cẩn hỏi cô vì sao bị bắt. Đạo Tĩnh nói cô chỉ là một thanh niên thất học thất nghiệp, vì tin vào chủ nghĩa Cộng sản, vì muốn kháng Nhật nên bị bắt tới đây. Cô nói: "Tuy em không phải là Đảng viên Đảng Cộng sản, nhưng em khao khát được hiến dâng sinh mạng cho sự nghiệp cao cả huy hoàng nhất của nhân loại - em nghĩ ngày đó sắp tới rồi. Em đang chuẩn bị cho khoảnh khắc đó đến."

"Đừng nghĩ bị bắt là điểm cuối của đời mình, là nhất định sẽ chết. Không, không được chết! Chúng ta phải làm việc đến phút cuối cùng, hơi thở cuối cùng. Chúng ta phải tận mắt nhìn thấy sự nghiệp cao cả được thực hiện ở Trung Quốc!"

Những lời lẽ thật lay động tâm can! Kể từ khi nghe lời Trịnh Cẩn, Đạo Tĩnh muốn sống, muốn sống thật kiên cường.

"Tiểu Du," Đạo Tĩnh ngoảnh mặt hỏi Du Thục Tú đang nắm tay Liễu Minh, "Có phải như vậy không? Em nghe lời chị Trịnh xong, liền không khóc nữa, có ý chí đấu tranh rồi, đúng không?"

Tiểu Du lập tức dùng hai tay ôm chặt Đạo Tĩnh và Liễu Minh, khuôn mặt thuần khiết lộ ra nụ cười hân hoan:

"Đúng, đúng quá đi chứ! Chị Lâm Hồng thật tốt, em không bao giờ quên được người cao thượng vô tư này..." Nói xong, Tiểu Du móc từ trong túi áo ra một chiếc lược nhỏ tinh xảo, "Chị xem, chiếc lược này chị ấy tặng em, em luôn mang theo bên mình, mỗi khi gặp khó khăn, chuyện buồn, em lại dùng chiếc lược này chải đầu thật mạnh... Chị Lâm, chiếc áo len đỏ đâu, sao chị không mặc nữa? Chị Lâm Hồng tặng chị trước khi lâm chung, chị coi nó như báu vật mà. Sao mấy ngày nay không thấy chị mặc trên người?"

"Có con nhỏ, trên người toàn là sữa với nước tiểu, chị sợ làm bẩn nên cất đi rồi."

Tiểu Du gật đầu. Liễu Minh khẽ nói:

"Chị Lâm, chị kể tiếp đi! Trịnh Cẩn chính là Lâm Hồng phải không? Kể nhiều thêm về câu chuyện của chị ấy đi, làm vậy cũng có thể quét sạch sự tuyệt vọng trong lòng em..." Nói đoạn, những giọt lệ long lanh lại sắp rơi xuống.

Đạo Tĩnh ôm lấy hai cô bạn tù bằng cả hai tay. Trong lòng chợt dâng lên một cảm giác vô cùng thiêng liêng, như thể đang bốc cháy. Tình cảnh hiện tại, Liễu Minh rất giống mình năm xưa - ngây thơ, đơn thuần. Bị bắt chỉ mong được chết. Còn Du Thục Tú, so với quá khứ đã trưởng thành hơn, nhưng vẫn chưa đủ sắc bén, mà thiên về sự ngây thơ và cả tin nhiều hơn. Lúc này, trong lồng ngực Đạo Tĩnh đột nhiên tăng thêm một tinh thần trách nhiệm. Tinh thần của Lâm Hồng khiến cô phấn chấn. Cô nhớ đến những câu chuyện cảm động về Lâm Hồng, một đêm như thế này, khắc ghi trong lòng, cô sẽ không bao giờ quên, nên kể cho Liễu Minh nghe.

Đã quá nửa đêm, Lâm Hồng đột nhiên nắm lấy tay Đạo Tĩnh, nắm thật chặt, thật nhiệt liệt. Đạo Tĩnh dường như ý thức được điều gì đó, không kìm được mà rơi lệ.

"Tiểu Lâm, chị nên nói với em rằng..." Giọng nói của Trịnh Cẩn vừa dịu dàng vừa bình tĩnh, "Từ sau lần thẩm vấn trước, chị đã hiểu ra rằng, bọn chúng sẽ không để chị sống được bao lâu nữa - chúng cho rằng chị là Đảng viên được điều từ Trung ương tới, nên chị đang chuẩn bị..."

Đạo Tĩnh như bị ai lấy mất trái tim, thở dốc nói:

"Chị Trịnh, chị nói gì? - Chị nói gì... không thể nào... chúng em không rời xa chị được!"

Trịnh Cẩn cười cười không nói gì thêm. Đến chiều, chị dạy hai người bạn đồng hành hát một bài ca tù nhân thịnh hành ở các nhà tù Hàng Châu, Tô Châu vào khoảng năm 1930:

Tù nhân, tù nhân của thời đại,

Chúng ta không hề phạm tội,

Chúng ta đều bị bắt từ trên lửa đạn -

Từ trên lửa đạn của cuộc đấu tranh giai cấp.

Bài hát rất dài, thân thể suy nhược của Trịnh Cẩn chỉ có thể dạy họ hát phần đầu và vài câu cuối. Tiểu Du rất vui, tưởng rằng Trịnh Cẩn sẽ không có vấn đề gì nữa. Nhưng đến nửa đêm Đạo Tĩnh lại bị lay tỉnh, Trịnh Cẩn nhẹ nhàng nói với người bạn tù bên cạnh: "Chị có lẽ không sống qua đêm nay. Tên thật của chị là Lâm Hồng, vì bị phản bội nên bị bắt. Chị không làm hoen ố Đảng, chị đã đấu tranh đến những giây phút cuối cùng của cuộc đời. Nhờ các em sau này có cơ hội chuyển lời tới Đảng, hy vọng Đảng mở rộng Hồng quân gấp trăm lần, tăng cường lãnh đạo đấu tranh kháng Nhật, thắng lợi cuối cùng nhất định là của chúng ta..." Đôi mắt to của Lâm Hồng lấp lánh ánh sáng rực rỡ trong phòng giam mờ tối. Chị đâu giống như đang nói về cái chết - cái chết sắp sửa ập đến, chị giống như đang nói về niềm vui của mình vậy... Đạo Tĩnh lúc đó hiện lên ý niệm rõ ràng như thế này: "Người như vậy, cũng sẽ... chết sao?" Cô khóc.

Lâm Hồng cởi chiếc áo len màu đỏ trên người tặng Đạo Tĩnh: "Sức khỏe em không tốt, mặc cái này vào đi." Chị lại tặng chiếc lược tinh xảo cho Tiểu Du đang khóc nức nở... Giữa đêm, cửa sắt mở ra, Lâm Hồng bị lôi đi. Trước khi đi, chị còn ngoảnh đầu lại vẫy vẫy đôi tay nhiệt tình hướng về hai người bạn tù:

"Tạm biệt nhé! Các em gái, bảo trọng nhé!"

Kể đến đây, Đạo Tĩnh buông tay hai người bạn tù, lấy từ trong một gói nhỏ bên cạnh ra một chiếc áo len màu đỏ tươi, giơ lên, nhìn chăm chú vào nó vài giây, rồi hai tay trao vào tay Liễu Minh:

"Tiểu Liễu, đây là chiếc áo len chị Lâm Hồng tặng chị, có lẽ chị không dùng tới nữa. Bây giờ chị tặng nó cho em - mặc nó vào, em sẽ tăng thêm dũng khí và sức mạnh..." Chưa đợi Đạo Tĩnh nói xong, Liễu Minh đã lao vào lòng Đạo Tĩnh òa khóc nức nở:

"Chị Lâm, em không muốn chết nữa! Em muốn học tập chị, học tập chị Lâm Hồng... Em sẽ tiếp tục đấu tranh - áo len em không thể nhận, chị mặc đi, chị mặc đi..."

Tiểu Du cầm chiếc lược tinh xảo kia, không ngừng chải đầu. Cô ngẩng đầu nhìn hai người bạn tù lớn tuổi hơn mình, nghẹn ngào nói:

"Các chị ơi, em không sợ chết, không sợ chết ạ! Nhưng không thể chết dưới lưỡi dao của kẻ thù như chị Lâm Hồng, mà lại phải chết trong tay người của mình... Chuyện này, em chết không nhắm mắt được!"

Đạo Tĩnh ôm Tiểu Du vào lòng, thì thầm nhỏ bên tai cô:

"Cách mạng là quanh co, cũng là phức tạp. Năm xưa trong Hồng quân chẳng phải cũng từng hy sinh rất nhiều đồng chí tốt bị gọi là "Đoàn AB" sao? Nhưng, Đảng ta không ngừng sửa chữa những sai lầm trong quá trình tiến lên, sự nghiệp cách mạng vẫn đang tiến về phía trước. Chúng ta chết, chẳng qua chỉ là bị người của mình cướp cò thôi - ngộ sát. Chị tin rằng tương lai lịch sử sẽ khôi phục lại bộ mặt thật cho chúng ta..." Đạo Tĩnh nói, đôi mắt đẫm lệ. Đứa bé khóc lên, cô buông Tiểu Du ra, xoay người nhẹ nhàng bế đứa con trai yêu quý lên, hai giọt lệ lăn trên khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé.

Sáng hôm sau, Đạo Tĩnh ngồi trên giường gạch, chợt cảm thấy tình hình có chút bất thường. Ngoài cửa phòng họ ở, không ngừng có người đi lại, còn nói nhỏ gì đó. Một lúc sau, bà chủ nhà hốt hoảng bước đến bên cạnh Đạo Tĩnh, ghé sát tai cô thì thầm:

"Chuyện gì thế này? Ngoài cửa phòng có Bát Lộ, trước cổng lớn cũng có... Một cô gái họ Phùng nói là cảnh vệ của cô muốn gặp cô. Một tên giống như quan chức, vừa khuyên vừa dọa đuổi cô ấy đi rồi. Cô gái đó vừa khóc vừa làm ầm ĩ, nhất định không chịu đi. Ngay cả gia đình chúng tôi cũng... cũng không được ra khỏi cổng lớn nữa." Nói xong, bà lão quay người ra khỏi phòng.

Đạo Tĩnh nghĩ đến chuyện chôn sống mà bà chủ nhà kể, cảm thấy mình... còn Liễu Minh nữa, liệu có phải cũng gặp phải kết cục tương tự không? Tim cô thắt lại một cơn, lập tức cúi người xuống, ôm đứa con trai nhỏ. Đứa bé đã được hơn nửa tháng, nhờ nuôi bằng sữa bột nên trắng trẻo mập mạp, dáng vẻ mày thanh mắt tú cũng đã nhìn rõ. Đạo Tĩnh ôm chặt nó vào lòng, đứa bé vẫn đang ngủ say, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười ngọt ngào. Người mẹ đờ đẫn nhìn đứa con yêu quý, hồi lâu không cử động. Liễu Minh và Tiểu Du ngồi bên cạnh, thấy vẻ mặt bà chủ nhà và Đạo Tĩnh ghé tai nói chuyện lúc nãy, lại nhìn cô bây giờ đang ôm chặt đứa bé, đờ đẫn xuất thần, cũng ý thức được tình hình đã thay đổi. Liễu Minh ngồi đờ đẫn ở cuối giường gạch không lên tiếng; Tiểu Du lại vội vã bò đến bên cạnh Đạo Tĩnh, nhỏ giọng hỏi:

"Chị Lâm, có phải bọn họ cũng định... - Vừa nãy bà chủ nhà nói gì với chị thế?"

"Không có gì. Bà ấy bảo Tiểu Phùng tới thăm chị, bọn họ không cho cô ấy vào, đuổi cô ấy đi rồi - Chị thực sự nhớ Tiểu Phùng, cô gái đó chắc chắn cũng nhớ chị." Sắc mặt Đạo Tĩnh tái nhợt, nói chuyện thở dốc.

"Không đúng, chị Lâm, chị lừa em!" Tiểu Du nhìn chằm chằm vào mặt Đạo Tĩnh, dường như muốn nhìn ra sự thật từ đó, "Chị còn nhớ tình cảnh ngày chị Lâm Hồng hy sinh năm xưa không? Chị ấy biết rõ mình sắp tuẫn tiết rồi, nhưng vẫn kể chuyện cho chúng ta nghe, còn dạy chúng ta hát... Đêm hôm đó chị ấy sắp chết rồi, mà vẫn nhiệt tình nắm lấy tay hai đứa mình, cười với hai đứa mình... Em không bao giờ quên được đêm đó... Bây giờ, chị thực sự rất giống chị Lâm Hồng, chỉ là có thêm một đứa con đáng lo nữa..." Nói đoạn, Tiểu Du ôm cánh tay Đạo Tĩnh khóc.

Đạo Tĩnh đưa tay gạt nước mắt cho Tiểu Du, cười nói:

"Em thực sự biết tưởng tượng đấy, sao chị có thể so sánh với chị Lâm Hồng được! Chị ấy là một Đảng viên Cộng sản cao thượng, là anh hùng coi cái chết như về nhà. So với chị ấy, chị quá nhỏ bé. Tiểu Du, chúng ta sẽ không sao đâu, chị tin vào sự lãnh đạo đúng đắn của Trung ương Đảng, vàng thật không sợ lửa, vấn đề của chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ được làm rõ."

"Làm rõ rồi, có khi chúng ta đã thành đống xương khô rồi." Tiểu Du lầm bầm, ghé đầu nhìn đứa trẻ vẫn đang ngủ say, dùng ngón tay lau mắt nói, "Chị Lâm, chị yên tâm! Nếu như chị vạn nhất không may, em vẫn câu nói đó: Chỉ cần em còn sống, em sẽ chịu trách nhiệm nuôi nấng đứa bé khôn lớn... Bố của nó, quá tồi tệ, lại còn là Bí thư địa ủy nữa, đến chút nhân tính cũng không còn..." Tiểu Du bực bội lầm bầm, Đạo Tĩnh nghe xong, không thể kiểm soát nổi nữa, nước mắt lăn dài rơi xuống khuôn mặt nhỏ nhắn của con.