Lâm Đạo Tĩnh chuyển đến ở nhà Uông Kim Chi ở thôn Thu。「」 Thủy, chờ đợi đoàn kiểm tra của địa ủy đến huyện An Định kiểm tra công tác.

Từ khi Phương Phương không may gặp nạn, trong lòng cô thường xuyên trống vắng như mất đi thứ gì. Cô từng có rất nhiều ảo tưởng về đứa con trai yêu quý của mình－－ khi nó lớn lên, giặc Nhật đã bị đánh bại, có lẽ cách mạng cũng đã thành công. Ở các thành phố lớn－－ nơi cô quen thuộc nhất là Bắc Bình, nơi cô muốn con trai mình đến tự nhiên chính là Bắc Bình. Khi hai mẹ con trở về Bắc Bình, cô muốn con trai mình được ăn học đàng hoàng, học trung học, học đại học. Khi nó lớn thành một thiếu niên tuấn tú, lại gặp được một cô gái xinh đẹp, lương thiện, hai người kết hôn... Những mong ước tựa giấc mơ ấy, sau khi cô hoàn thành công việc và chiến đấu, trong những đêm dài đằng đẵng một mình nằm trên chiếc sạp nhỏ của người dân quê, từng cụa lên như những đóa hoa tươi đẹp, vờn quanh trước mắt cô; cũng giống như những đám mây ngũ sắc trên bầu trời trôi nổi trong tim cô... Cô căm thù đến tận xương tủy kẻ thù cùng mọi thứ độc ác, ích kỷ, dám đấu tranh; khi làm việc có thể quên cả bản thân. Thế nhưng, cô là một phụ nữ, cô cũng có khát khao yêu đương. Cô yêu Lư Gia Xuyên. Tuy nhiên, cô dùng lý trí để đè nén thứ tình yêu mà cô cho là không thể thực hiện được. Ngay cả khi Giang Hoa đề nghị ly hôn với cô, cô cũng không muốn làm đảo lộn nhịp sống của mình trong thời kỳ chiến tranh loạn lạc. Dù làm như vậy, cô cần phải kìm nén, phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao. Cô từng chuyển tình yêu sang đứa con trai－－ đương nhiên chỉ chuyển một phần. Trái tim cô đơn của cô đã có được sự an ủi, có được niềm vui của một người mẹ. Thế nhưng, bất ngờ thay, chính tay cô đã ôm con đến nghẹt thở mà chết, đứa con trai đã mất đi vĩnh viễn. Môi trường chiến tranh tàn khốc, hết lần này đến lần khác giáng lên người cô những nỗi bi thương nặng nề, gần như không thể chịu đựng nổi...

Lúc này－－ vào thời điểm hoàng hôn, thân thể suy nhược của cô đơn độc ngả trên chiếc sạp nhỏ của Uông Kim Chi, tâm tư rối bời, tựa như sóng lớn ngoài đại dương. Bởi vì Mã Bảo Câu chưa lâu trước đây đã từ thôn Ngũ Công nơi huấn luyện trở về, kể lại một số chiến tích anh dũng quả cảm của Lư Gia Xuyên, trái tim cô bỗng chốc bị xáo trộn. Kể từ khi họ có sự thổ lộ mang tính đột phá－－ sau khi cô từng được đôi vòng tay ấm áp, mạnh mẽ của anh siết chặt ôm lấy, cho dù làm bất cứ việc gì, thậm chí vào khoảnh khắc vô cùng đau đớn khi phát hiện Phương Phương đã chết, cô vẫn mơ hồ cảm thấy đó là anh đã chết－－ là Lư huynh của cô đã chết... Lư huynh và Phương Phương dường như là một người, đều là những người cô vô cùng yêu thương. Thế nhưng, kể từ khoảnh khắc hạnh phúc nhất ấy qua đi, anh đã không hề đến thăm cô lần nào nữa, thậm chí ngay cả một chữ cũng không viết cho cô. Vì cô bận rộn, lại liên tiếp gặp phải các tai nạn bất ngờ, nên cũng không thể đi gặp anh. Có lúc, cô cảm nhận rất rõ ràng tình yêu sâu sắc nồng nhiệt của anh, tình yêu này chốc chốc lại bùng cháy trong tim, khiến cô càng thêm bùng cháy dũng khí chiến đấu. Thế nhưng, vì anh biệt vô âm tín (việc anh viết cho cô một bức thư rồi nhờ người đưa đến là rất dễ dàng), cô lại sinh ra nghi ngờ, bất an: Anh đã thực hiện được nguyện vọng lớn nhất của mình, nguyện vọng lớn nhất là chỉ khao khát được hôn cô một cái. Lẽ nào sau chuyện này, anh đã quên mất cô rồi ư? Hay là, anh cảm thấy hổ thẹn, hối hận về hành vi của mình－－ sự áy náy và hối hận của một người đảng viên cộng sản đã qua tôi luyện lâu năm, vậy mà lại ôm hôn vợ của đồng chí mình? Từ đó anh không dám đếm xỉa đến cô nữa, có lẽ từ đó không thèm đếm xỉa đến cô nữa, anh đã chùn bước rồi sao?

"Lâm muội tử, sao em lại buồn rồi? Lại nhớ Tiểu Phương Phương phải không? Đừng buồn nữa, em vẫn còn trẻ, sau này thiếu gì con..."

Uông Kim Chi ôm đứa con bụ bẫm vén rèm cửa bước vào căn phòng trong.

Đạo Tĩnh hơi quay đầu, cười khổ một tiếng:

"Không nghĩ nữa. Người nhà quê－－ người Trung Quốc trong cuộc chiến tranh này đã chết bao nhiêu người thân..." Cô không nói tiếp được nữa.

"Muội tử, đừng buồn mà, nhìn em mấy ngày nay gầy đi nhiều rồi. Còn Tào bí thư vì Liễu muội tử mà gầy hóp cả má lại rồi đây..." Nhắc đến Liễu Minh, Uông Kim Chi không kìm được mà đặt xịch đứa trẻ lên sạp, lấy tay che mắt, nước mắt từ kẽ tay tuôn xối xả xuống.

Lúc này, một giọng nói trầm thấp vang lên ngoài cửa:

"Lâm huyện trưởng có ở đây không?"

"A, Giang Hoa đến rồi." Đạo Tĩnh phắt một cái nhảy khỏi sạp, đẩy Uông Kim Chi một cái, vội vã đáp:

"Lão Giang, anh đến rồi. Em ở đây..."

Giang Hoa bước nhanh vào nhà. Uông Kim Chi gật đầu với anh, vội vàng ôm con đi ra ngoài cửa.

Trong phòng chỉ còn lại hai người Giang và Lâm, Đạo Tĩnh đứng bên cạnh Giang Hoa, thẫn thờ nhìn khuôn mặt đen sạm ấy, hồi lâu, kéo cánh tay anh, khóc nức nở nói:

"Lão Giang, em, có lỗi với anh, Phương Phương của chúng ta, đã bị em, làm cho ngạt－－ ngạt chết trong địa đạo rồi..."

Giang Hoa không lên tiếng, chỉ có từng giọt nước mắt từ khóe má lăn xuống bộ quân phục. Hồi lâu, anh mới mím đôi môi đang run rẩy, nói:

"Tiểu Lâm, đừng đau lòng－－ đây không phải lỗi－－ của em... Vì quần chúng, em chỉ đành..." Anh nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Đạo Tĩnh, hơi thở dốc, "Anh muốn đến mộ thằng bé thăm nó, nhưng, không dứt ra được..."

"Nó không có mộ. Em đã chôn nó và vú em chung một ngôi mộ rồi." Đạo Tĩnh nói, nước mắt ngập tràn khóe mi.

Trong phòng tĩnh lặng như tờ.

Cả hai người đều có rất nhiều điều muốn nói, nhưng đều không thể thốt nên lời.

Đạo Tĩnh chợt nhớ ra, vội vàng hỏi:

"Anh ăn cơm chưa? Chưa ăn thì bảo Tiểu Phùng làm cho ít gì đó."

"Không, ăn rồi. Anh đã ở huyện An Định ba ngày rồi, hôm nay mới rảnh để đến tìm em."

Nghe câu nói bất ngờ này của Giang Hoa, trái tim Đạo Tĩnh bỗng chót như bị dao đâm một nhát. Sao cơ, đoàn kiểm tra của họ đã đến huyện An Định ba ngày rồi ư? Sao lại không thèm chào hỏi cô－－ một huyện trưởng kiêm bí thư huyện ủy Tào Hồng Viễn một tiếng, đây là vì sao? Tạm chưa bàn đến quan hệ vợ chồng, cho dù là quan hệ công tác thì cũng không nên như vậy chứ.

"Các anh đã đến huyện An Định ba ngày rồi ư?" Đạo Tĩnh máy móc lặp lại lời của Giang Hoa, "Ba ngày rồi? Các anh ở đâu? Tôi và Tào Hồng Viễn hoàn toàn không hay biết gì cả..."

"Đây là hành động tập thể. Anh không đến tìm em trước." Trầm mặc một lát, Giang Hoa đáp không đúng trọng tâm.

Trái tim Đạo Tĩnh thắt lại một trận, rồi lại lạnh đi một trận. Cô không muốn nói gì nữa, chỉ trầm mặc.

"Có phải ở thôn này không? Ở nhà ai thế?" Hồi lâu cô mới thốt ra một câu.

"Ở nhà Lưu Kế Công. Đây là chủ nhà cũ của lão Thường."

"Lão Giang, anh ngàn vạn lần đừng ở nhà Lưu Kế Công! Ngàn vạn lần..."

"Vì sao? Các cậu phá hoại mặt trận dân tộc thống nhất, chúng ta đến để bù đắp, để xin lỗi, điều này có gì không tốt?"

Tâm trạng Đạo Tĩnh bình tĩnh lại, nhìn khuôn mặt Giang Hoa, dùng giọng điệu nghiêm nghị nói:

"Lão Giang, anh lại độc đoán gia trưởng rồi! Cái tên Thường Lý Bình đó, em cho rằng tính đảng rất không thuần chất, luôn miệng một đằng lòng một nẻo, sao anh lúc nào cũng tin tưởng hắn ta như vậy? Chúng ta cho rằng nhà của Lưu Kế Công là một nơi vô cùng nguy hiểm, con trai hắn là Lưu Thế Khuê đã trốn từ nơi huấn luyện về, lẽ nào anh không biết? Cớ gì cứ nhất định phải ở nhà hắn!"

"Các cậu đúng là chuyện bé xé ra to. Người sợ khổ, đào ngũ thì lúc nào chẳng có. Lưu Thế Khuê đã đào ngũ, nhưng cha hắn là Lưu Kế Công vẫn là thân sĩ khai minh cơ mà."

Đạo Tĩnh không lên tiếng nữa, cô nhớ lại tình hình mà Mã Bảo Câu đã kể ngày hôm qua và quyết định của hội nghị khẩn cấp huyện ủy.

Chiều hôm sau ngày Lưu Thế Khuê trốn thoát, Lư Gia Xuyên tìm đến Mã Bảo Câu, vừa bước vào cửa đã ấn anh ngồi xuống ghế, rót một cốc nước đun sôi để nguội đưa cho anh. Sau đó kể cho anh nghe sự thật mà Quách Nhân đã khai nhận:

"Bọn chúng từ lâu đã móc nối với người Nhật, chuẩn bị đợi thời cơ đến là sẽ đầu hàng giật Nhật để 'cứu nước bằng đường vòng'... Lão Mã, hôm qua tôi đã phê bình anh, bây giờ sau khi nói cho anh biết những tình hình này rồi, anh còn cho rằng Quách Nhân là người tốt nữa không? Tôi phê bình anh vẫn có chút đạo lý chứ?" Thái độ Lư Gia Xuyên ôn hòa điềm đạm, đối với Mã Bảo Câu thẳng thắn, thân thiết tựa huynh đệ.

Trải qua một đêm đấu tranh tư tưởng, lại trải qua bài học kinh nghiệm từ việc Lưu Thế Khuê trốn chạy, Mã Bảo Câu như cơn ác mộng vừa tỉnh giấc, trong lòng bỗng chốc sáng tỏ, anh dùng hai tay nắm chặt lấy đôi tay của Lư Gia Xuyên, thở hổn hển nói:

"Lão Lư à, tôi sai rồi! Tôi Mã Bảo Câu có mắt như mù, lại đi xem cái tên nội gian như Quách Nhân là người tốt... Cục bột trong đầu tôi suýt nữa thì làm tôi sập bẫy của Lưu Thế Khuê rồi. Hắn ta luôn bày tỏ sự quan tâm đến tôi, vòng vo tam quốc để chia rẽ quan hệ giữa tôi với Bát Lộ Quân của chúng ta, muốn kéo tôi cùng trốn chạy với hắn... Ngài, ngài đúng là ân nhân cứu mạng của tôi... Tôi chống đối ngài, xem Quách Nhân là người tốt, tôi thật hồ đồ... Ngài, ngài trừng phạt tôi đi!"

Đôi bàn tay mạnh mẽ của Lư Gia Xuyên nắm chặt lấy bàn tay to của Mã Bảo Câu, mỉm cười đáp:

"Lão Mã, anh có thể nhận ra mình sai, thế là rất tốt rồi. Bây giờ, không những không trừng phạt anh, mà còn phải giao cho anh một nhiệm vụ vinh quang và nặng nề đây!"

"Nhiệm vụ gì? Tôi phạm lỗi rồi mà vẫn giao nhiệm vụ vinh quang cho tôi á?" Mã Bảo Câu trừng to đôi mắt đầy kinh ngạc và vui mừng.

Việc Lưu Thế Khuê trốn chạy, tuyệt đối không đơn thuần là chuyện đào ngũ về nhà, tôi và chính ủy Trương đã bàn bạc, ước chừng việc này có liên quan đến việc Quách Nhân bị bắt, sợ hắn khai ra mối quan hệ phản động của chúng, lại càng liên quan đến việc phái phản động trong nội bộ Quốc Dân Đảng hiện nay đang dấy lên một làn sóng ngược đầu hàng chống cộng. Chúng tôi dự đoán hắn sẽ không chạy đi xa, hắn sẽ trốn về huyện của các anh, đi cấu kết với bọn ngoan cố chống cộng ở đó để giở trò gì đây. Thế nên tôi phái anh lập tức quay về huyện An Định, trước tiên tìm gặp đồng chí Tào Hồng Viễn và Lâm Đạo Tĩnh, thông báo cho họ những tình hình này, bảo họ chú ý sát sao động thái của Lưu Thế Khuê, càng phải chú ý hơn đến hoạt động của bọn ngoan cố Quốc Dân Đảng ở huyện các anh và tên Ngụy Bảo Thiện thuộc quân đội Quốc Dân Đảng đóng ở đó－－ tên này nhất quán lật lọng, Quách Nhân khai nhận hắn là tuân theo chỉ thị của Ngụy Bảo Thiện mới cấu kết với kẻ địch ở huyện An Định. Các anh phải chuẩn bị sẵn sàng mọi mặt, thậm chí là sự chuẩn bị tồi tệ nhất... Lão Mã, nhiệm vụ này tôi tin anh sẽ hoàn thành thật tốt. Đến đó rồi, mọi việc đều nghe theo sự chỉ huy của Tào bí thư, bảo anh về thì anh về; không bảo anh về, thì anh ở lại..."

Còn chưa đợi Lư Gia Xuyên nói hết câu, những giọt nước mắt của Mã Bảo Câu đã lã chã rơi xuống. Anh hoàn toàn không ngờ rằng, khi anh hiểu lầm Quách Nhân là người tốt, lại còn tin sái cổ bao nhiêu lời xúi giục xấu xa của Lưu Thế Khuê, nổi giận đùng đùng chống đối gay gắt Lư Gia Xuyên, vị tư lệnh quân khu này không những không trừng phạt anh, đả kích anh, ngược lại còn vô cùng tin tưởng anh, giao trọng trách cho anh đuổi theo Lưu Thế Khuê, lại còn quay về bản huyện để truyền đạt nhiệm vụ công tác quan trọng nhường ấy... Anh cảm thấy ấm áp, cũng cảm thấy hổ thẹn. Người đàn ông hiếm khi rơi lệ này, không kìm được nữa mà khóc òa lên. Trầm ngâm một lát, anh kìm nén bản thân, dùng tay áo quệt ngang mắt, hướng về phía Lư Gia Xuyên kính một, chào theo điều lệnh một cách cung kính, lớn tiếng nói:

"Tư lệnh viên, tôi lập tức lên đường, kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ!"

Một ngày rưỡi đêm, anh dùng đôi chân đi một mạch gần hai trăm dặm đường, đã tìm thấy Tào Hồng Viễn và Lâm Đạo Tĩnh.

Sau khi nghe Mã Bảo Câu báo cáo, Tào Hồng Viễn quyết định lập tức triệu tập hội nghị khẩn cấp huyện ủy. May là từ trước địa ủy đã thông báo cho họ, các cán bộ chủ chốt toàn huyện tập trung tại thôn Thu Thủy, địa ủy muốn triệu tập họ họp, người đều có mặt cả rồi, cuộc họp rất dễ tiến hành.

Trải qua một phen thảo luận, ấp ủ, tổ chức hội nghị khẩn cấp huyện ủy mở rộng trong một ngày, cuối cùng các cán bộ chủ chốt đều nâng cao nhận thức, thống nhất tư tưởng. Tại hội nghị huyện ủy còn đưa ra nghị quyết như sau:

(1) Cán bộ toàn huyện, đối với tình hình căn cứ địa đồng bằng hiện tại, phải có nhận thức thật tỉnh táo, phải có sự chuẩn bị để đối phó với biến cố bất ngờ. Đối với bọn ngoan cố Quốc Dân Đảng ở khu vực chúng ta đặc biệt phải nâng cao cảnh giác. Phải tuân thủ nguyên tắc "Người không phạm ta, ta không phạm người; người phạm ta, ta tất phạm người" của trung ương để đối phó với mọi sự kiện có thể xảy ra. Tại hội nghị huyện ủy còn đồng ý với sự sắp xếp của Tào Hồng Viễn－－ bí mật, nhanh chóng tập trung cả năm tiểu đội khu vực đến xung quanh thôn Thu Thủy. Bởi vì các cán bộ chủ chốt toàn huyện đều đang tập trung tại thôn này, các đồng chí lãnh đạo địa ủy cũng sắp đến thôn này. Vấn đề rất dễ phát sinh từ đây, bắt buộc phải bảo vệ sự an toàn của thôn này.

(2) Trong quần chúng, phải vạch trần âm mưu phản cộng đầu hàng của bọn ngoan cố Quốc Dân Đảng một cách rộng rãi và sâu sắc hơn nữa, phải huy động mọi thủ đoạn tuyên truyền, làm sao để mọi nhà mọi người đều thấu hiểu, hiểu rõ tình hình và nhiệm vụ hiện tại mà trung ương đã phân tích: "Kiên trì kháng chiến, phản đối đầu hàng; kiên trì đoàn kết, phản đối chia rẽ; kiên trì tiến bộ, phản đối thụt lùi", trở thành nhiệm vụ quan trọng hiện nay của huyện An Định. Để tranh thủ thắng lợi kháng chiến, để củng cố và tăng cường mặt trận dân tộc thống nhất chống Nhật, bắt buộc phải động viên quảng đại quần chúng cùng nhau phấn đấu.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Hồng Viễn, Đạo Tĩnh cùng với Trưởng ban tổ chức huyện ủy Văn Tuyết Đào, Trưởng ban tuyên truyền Lý Tín đã cùng nói chuyện với Mã Bảo Câu, bảo anh không cần quay lại nơi huấn luyện nữa, giao cho anh nhanh chóng triệu tập các tiểu đội khu vực về khu vực Thu Thủy; huyện ủy cũng lập tức viết báo cáo gửi cho Lư Gia Xuyên giải thích việc Lưu Thế Khuê đã quay về An Định, Giang Hoa và các đồng chí khác lại sắp ở lại thôn Thu Thủy, huyện này có thể sẽ xảy ra tình hình ngoài ý muốn, xin bộ tư lệnh phân khu nhanh chóng điều động bộ đội đến gần huyện này, để phòng ngừa bất trắc.

Đạo Tĩnh kiên nhẫn và lặp đi lặp lại với danh nghĩa huyện ủy huyện An Định, khuyên nhủ Giang Hoa và các cán bộ địa ủy như Thường Lý Bình cùng đi, dù thế nào cũng đừng ở nhà của Lưu Kế Công. Nhà hắn mặc dù nhà cửa rộng rãi, ăn uống ngon nghẻ. Thế nhưng, tình hình hiện tại, bọn ngoan cố Quốc Dân Đảng đang làm rùm beng sự ma sát chống cộng, nghe nói đồng chí Tường Anh của Tân Tứ Quân chỉ vì lơ là chủ quan, đánh giá không đầy đủ về chính sách chống cộng của bọn ngoan cố Quốc Dân Đảng, dẫn đến việc gây ra sự kiện Hoãn Nam, chịu thiệt hại nặng nề, đánh mất cả tính mạng của mình.

Lắng nghe, lắng nghe, Giang Hoa không thể kiên nhẫn được nữa, phắt một cái đứng phắt dậy từ trên ghế, cơ bắp trên mặt co giật, giọng điệu vừa lạnh vừa cứng rắn:

"Tiểu Lâm, mấy năm nay em đã trở thành cấp trên và thầy giáo của anh rồi! Lúc nào cũng bảo anh nghe lời em, chứ không còn là em nghe lời anh nữa. Đây là thế quái nào? Có kẻ nào đứng sau giật dây em đấy à?... Được thôi, ngày mai sẽ triệu tập hội nghị thảo luận của các cán bộ chủ chốt toàn huyện các cậu. Có cao kiến lý luận gì, em cứ lên hội nghị mà nói. Bây giờ, anh đi đây."

Đạo Tĩnh nhìn bóng lưng cao lớn vạm vỡ của Giang Hoa bước ra ngoài cửa, nỗi đau đớn trong lòng mãnh liệt hơn sự tức giận rất nhiều. Cô nhìn, cứ trân trân nhìn theo, toàn thân run lẩy bẩy.

"Chị xem, chị lại tức giận rồi!" Tiểu Phùng đỡ lấy Đạo Tĩnh đang tựa vào khung cửa phòng ngoài, dịu dàng khẽ nói bên tai cô, "Chị ơi, cơ thể chị thế này－－ mong manh thế, mà, mà vẫn luôn phải chịu－－ cục tức... Số mệnh của chị－－ quá khổ, quá khổ rồi!" Tiểu Phùng vừa nói vừa nức nở.

Đạo Tĩnh ngược lại còn an ủi Tiểu Phùng:

"Tiểu Phùng, em đừng vì chị mà đau lòng, chị không tin vào số mệnh, chị chẳng khổ chút nào cả. Chị chỉ lo lắng cho Giang Hoa và những người khác, vào lúc thế này, lại chạy đến huyện chúng ta để họp. Bằng ấy cán bộ tập trung lại với nhau, lỡ như xảy ra chuyện gì... Tiểu Phùng, em có thể chạy một chuyến, đưa thư cho Tư lệnh viên Lư, bảo anh ấy đêm nay cản lai huyện chúng ta được không?"

"Em không đi đâu. Lúc này, em không thể rời xa chị được. Chị viết thư đi, em tìm dân binh 'chân bay' Tiểu Cát Tử đưa thay cho chị－－ cậu ấy chạy nhanh hơn em."

Đạo Tĩnh trầm ngâm gật đầu. Giờ phút này Giang Hoa bỗng chốc chiếm một vị trí đặc biệt quan trọng trong lòng cô.