Rath thở hồng hộc sau khi phải đi bộ suốt quãng hành lang dài kinh khủng khiếp của tòa nhà trước khi vào được văn phòng bác sĩ Langevine.

Vị bác sĩ đã đang ngồi chờ anh ở trong phòng chờ, chân nọ vắt lên chân kia, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi. Trên bàn có đặt một chai nước khoáng và hai chiếc cốc giấy Dixie. Gã đứng lên chào đón Rath, nồng nhiệt bắt tay anh và mời uống nước.

Rath gãi đầu, há cả miệng ra để thở, “Chúng ta có bước tiến mới.” Anh nói. “Về vụ của cô Wilks.”

“Tuyệt vời, tôi hy vọng là vậy.” Bác sĩ Langevine nói, “Ngồi đi, đừng đứng mãi như vậy, trông anh mệt lả rồi.”

“Do thiếu luyện tập thôi mà.” Rath nói và đứng yên. Langevine đứng cùng với anh. Vị bác sĩ khá mảnh khảnh, trông như đang bơi trong chiếc áo len vậy.

Rath lau mồ hôi, “Chúng tôi thấy rằng những cô gái...”

“Những? Số nhiều?” Langevine ngạc nhiên. “Bỏ qua đi, ý anh là sao?”

“Chúng tôi đang điều tra những vụ mất tích trong khu vực trong hai năm trở lại đây, có bằng chứng cho thấy chúng có sự liên kết với nhau.”

“Thật kinh hoàng!” Langevine vừa nói vừa gãi đầu một cách thiếu thoải mái.

“Tất cả những cô gái mất tích đều đang mang thai.” Rath nói.

“Tôi không hiểu lắm, tôi có thể giúp được gì?”

“Tôi muốn anh nghĩ lại thật kĩ về hành vi của Mandy, về những điều cô bé đã nói. Anh đã kể là cô bé lo lắng về chuyện gì đó.”

“Lo lắng như mọi lần, và rụt rè hơn.”

“Cô bé có nhắc gì đến bạn trai hay một người đàn ông nào đó không? Liệu sự lo lắng của cô bé có phải là do một người đàn ông gây ra không? Cô bé trông có bị áp lực không? Điều này rất là quan trọng.”

“Cô bé trông rất bình thường, không nhắc đến bạn trai hay đàn ông. Tôi hy vọng mình có thể giúp nhưng...,” gã nhún vai.

Rath rút ra từ trong túi áo ảnh của những cô gái khác. “Anh đã bao giờ gặp những cô bé này chưa?”

Langevine quan sát mỗi tấm ảnh một cách cẩn thận. Sau một vài phút, gã nói bằng một chất giọng buồn bã. “Không, những cô gái trẻ gặp rắc rối có nhiều lắm. Tôi nghĩ rằng điều đó là không thể tránh được trong quá trình trưởng thành nhưng nếu họ mất tích cách nhau một khoảng thời gian lâu như vậy, anh có nghĩ rằng có khi nào họ tự mình bỏ đi không? Để sinh con hay điều gì đó tương tự?”

“Không, tôi không nghĩ vậy.” Rath nói, trong đầu nghĩ về thi thể của Julia Pearl.

“Anh có vẻ chắc chắn thế.”

Rath gật đầu dứt khoát.

“Tình hình hiện tại...,” vị bác sĩ thở dài và lắc đầu, “Tôi chỉ nghĩ đến những điều tồi tệ thôi, một đường dây đáng ghê tởm.” Gã nở một nụ cười lịch sự.

Bên ngoài bãi đỗ xe, Rath vớ một nắm tuyết trên nóc chiếc Scout, xoa lên khắp mặt và cổ.

Trên đường quay về, điện thoại anh rung lên. Hai cuộc gọi nhỡ và một tin nhắn thoại, đều đến từ Sonja, có cùng một vẻ nghiêm trọng.

Gọi ngay cho tôi.

Đến thẳng quán Bee Hive.

Và Rath làm cả hai việc.