"Anh không cần lo lắng, tôi sẽ không vì lần hợp tác này mà nương tay đâu, tôi đã bắt đầu khởi động tay chân để tiếp tục đối đầu với anh rồi đây." Sean Hall nói, giọng điệu vốn có chút ảm đạm và ưu sầu đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó lại trở về thái độ đanh thép như lúc ở buổi họp báo.

Evan Bell bật cười, "Đã tìm được bến đỗ mới chưa?" Với tư cách và năng lực của Sean Hall, sau khi không còn ở "World News", việc tìm kiếm một tòa soạn hay tạp chí khác hoàn toàn không phải vấn đề gì to tát.

"Tất nhiên rồi." Sean Hall trả lời dứt khoát, trong giọng nói ẩn chứa sự tự tin mạnh mẽ. Ở vị trí một phóng viên, ông ta hoàn toàn có tư cách để ngạo thị quần hùng. "Dù bến đỗ tiếp theo là ở đâu, tôi chắc chắn vẫn sẽ là đối thủ của anh. Một 'World News' sụp đổ thì vẫn sẽ có vô số phương tiện truyền thông khác đứng lên. Sao nào, anh đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp chiêu chưa?"

Khóe miệng Evan Bell nở một nụ cười lớn hơn. Điểm này không cần Sean Hall nhắc nhở anh cũng biết. Cho dù vụ bê bối nghe lén này có bùng nổ, thái độ thu liễm của truyền thông cũng không kéo dài được bao lâu. Sự thúc đẩy của lợi ích sớm muộn gì cũng khiến đám phóng viên lộ nanh vuốt, ngay cả khi không có thủ đoạn đê hèn như nghe lén, đám paparazzi cũng đâu phải hạng ăn không ngồi rồi.

"'The Guardian'?" Evan Bell không đáp lại lời "đe dọa" của Sean Hall, ngược lại còn hỏi thăm về bến đỗ của ông ta.

Sean Hall thong dong tự tin đáp: "Yên tâm, là một tờ báo mà Eleven Studio không cấm phỏng vấn. Cho nên tôi nghĩ, chúng ta lại có cơ hội đối đầu trực diện rồi."

"Xì." Evan Bell bĩu môi khinh bỉ. "Ông cứ thử xem." Hiện tại, trong cán cân sức mạnh giữa Evan Bell và truyền thông, người luôn chiếm thế thượng phong chính là Evan Bell, anh chưa bao giờ sợ hãi sự ép buộc của đám phóng viên.

"Quả nhiên là Evan Bell." Sean Hall thiếu chút nữa là vỗ tay tán thưởng, ông ta chưa bao giờ thiếu sự khâm phục dành cho Evan Bell. "Sau khi gác máy cuộc gọi này, chúng ta lại đứng ở thế đối lập, tôi sẽ không nương tay đâu!"

"Tôi không cần ông nương tay." Evan Bell đáp lại.

"Đồng thời, anh cũng đừng nương tay, đừng đồng cảm, chúng ta là bạn nhưng cũng là kẻ thù, cho nên, tuyệt đối đừng vì lần hợp tác này mà thay đổi thái độ." Sean Hall kiên quyết nói. Lời nói tuy có chút đùa cợt nhưng Evan Bell lại luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, anh khẽ nhíu mày.

"Ông Hall, ông yêu tôi rồi à?" Evan Bell thẳng thừng khiêu khích trêu đùa. Hôm nay biểu hiện của Sean Hall qua điện thoại quả thực có chút bất thường, nói nhiều hơn hẳn những lần đối đầu trước kia. Tất nhiên, những điểm bất thường này có thể hiểu là Sean Hall vừa lật đổ "World News", tâm trạng khó tránh khỏi chút kỳ quái. Điều này cũng coi như là đang truy điệu cho "World News" vậy.

"Ông Bell, sự quyến rũ của anh không có tác dụng với tôi đâu." Sean Hall cười ha hả nói. "Tôi nghĩ, thời gian đàm thoại đến đây là kết thúc rồi, lần tới gặp lại, tôi sẽ không nương tay đâu." Sean Hall nhấn mạnh lần nữa.

Evan Bell bĩu môi. "Nếu ông muốn đổi nghề làm phát thanh viên đài phát thanh hoặc dẫn chương trình talk show, tôi không phiền đâu." Tiềm ý là chê Sean Hall quá lải nhải, thái độ ghét bỏ khiến Sean Hall bật cười.

Hai đầu dây điện thoại lại ngập ngừng, im lặng một lúc, sau đó Sean Hall cúp máy thẳng thừng, không nói "tạm biệt", cũng không có bất kỳ khách sáo nào, thậm chí chẳng có dấu hiệu gì báo trước, cứ thế cúp máy. Evan Bell nhìn điện thoại, mỉm cười. Anh biết, lần tới khi gặp lại Sean Hall, ông ta chắc chắn lại tìm đủ mọi cách để khai thác tin tức về mình. Độ phiền phức của Sean Hall tuyệt đối cao hơn những phóng viên khác một bậc.

Ngày hôm sau, Evan Bell thức dậy như thường lệ, sau đó bắt đầu chọn lựa trận đấu muốn xem tại hiện trường. Sau đó, Rafael Nadal – người đã đến Bắc Kinh tham dự Olympic – gọi điện tới, hẹn Evan Bell đi ăn trưa. Tại đấu trường Olympic năm nay, Rafael Nadal và Roger Federer vẫn là những ứng cử viên vô địch lớn nhất.

Khi Evan Bell xem xong trận đấu kiếm vào buổi chiều, suýt chút nữa đã bỏ lỡ giờ cơm tối, anh vội vàng ăn tạm bữa nhanh để giải quyết cái bụng. Khi Evan Bell đang nhét bánh pizza vào miệng, chiếc điện thoại đặt trên bàn reo lên. Evan Bell cầm lên xem, là Teddy Bell gọi.

"Teddy, em đang ăn cơm." Evan Bell cứ tưởng anh trai gọi đến để kiểm tra thời gian ăn ba bữa của mình, nên chủ động khai báo thành thật, "Tuy có hơi muộn, nhưng em vẫn nhớ ăn. Đúng chứ?"

Teddy Bell nghe thấy lời của Evan Bell, giọng nói không còn vẻ nhẹ nhàng như thường ngày, "Ít nhất em nhớ ăn là được rồi." Evan Bell còn tưởng anh trai đang tỏ ý bất mãn, định mở miệng giải thích đôi chút thì Teddy Bell nói tiếp, "Là thế này, có chút chuyện muốn nói với em."

"Chuyện gì vậy?" Evan Bell nuốt miếng pizza xuống, đang tìm khăn giấy lau tay.

"Sean Hall chết rồi." Một câu của Teddy Bell khiến Evan Bell sững người. Tay phải anh vẫn đang cầm khăn giấy, đầu và vai phải áp chặt vào nhau để giữ cho cuộc gọi thông suốt.

"Ừm... cái gì?" Mày Evan Bell nhíu chặt lại, anh hoàn toàn chưa phản ứng kịp, "Không không không, tối qua ông ta còn gọi điện cho em, nói là đang ăn mừng chiến thắng, sao lại..." Giọng Evan Bell nhỏ dần, rồi lọt thỏm vào không trung, không còn câu từ nào tiếp nối.

Teddy Bell thở dài một hơi thật dài, "Em xem tin tức đi, trang web chính thức của 'The New York Times' đã đưa tin rồi." Nói xong, Teddy Bell cúp máy.

Thực ra Sean Hall và Evan Bell chẳng có quan hệ trực tiếp gì, đúng như họ nói, hai người không tính là bạn bè. Nhưng Teddy Bell lại biết, hai kẻ thù truyền kiếp này thông qua "hợp tác" trong vụ bê bối nghe lén, mối quan hệ giữa họ dù không là bạn bè thì cũng khá đặc biệt. Huống hồ, Sean Hall bị tuyên bố tử vong vào thời điểm nhạy cảm này, rất khó để người ta dời ánh mắt nghi ngờ khỏi News Corporation.

Cho nên, Teddy Bell cũng không biết phải chuyển tin tức này cho em trai thế nào, chỉ có thể ném thông tin một cách khô khốc như vậy. Nhìn điện thoại, ánh mắt Teddy Bell vẫn còn chút lo lắng.

Evan Bell mở máy tính xách tay, ngay lập tức truy cập trang web chính thức của "The New York Times". Dưới tiêu đề tin tức lớn về việc khai mạc Olympic Bắc Kinh, anh nhìn thấy tin tức: "Người vạch trần bê bối nghe lén – Sean Hall tử vong chưa rõ nguyên nhân".

Sean Hall được phát hiện đã tử vong vào khoảng 10 giờ sáng ngày 9 tháng 8 theo giờ địa phương tại Anh. Sau khi cảnh sát nhận được tin báo, đã đến một ngôi nhà dân ở đường Langley, vùng Watford, London. Khi xe cảnh sát và xe cứu thương đến nơi, họ phát hiện một thi thể nam giới, "vừa mới tử vong không lâu". Cảnh sát sau đó xác nhận với truyền thông, người tử vong chính là phóng viên Sean Hall – người đóng vai trò then chốt trong vụ bê bối nghe lén này, ông ta được phát hiện đột tử ngay tại nhà riêng. Sau đó, đội dịch vụ khoa học đã đến nhà riêng của Sean Hall để thu thập bằng chứng, nhưng hiện tại phát ngôn viên cảnh sát cho biết, nguyên nhân tử vong đang được xử lý theo hướng chưa thể giải thích, nhưng không có dấu hiệu khả nghi. Mọi tình huống liên quan cần được điều tra thêm.

Sau khi đọc xong bản tin này, Evan Bell vẫn cảm thấy khó mà tin được. Đọc đi đọc lại hai lần, anh mới xác nhận được rằng, Sean Hall người đã gọi điện trò chuyện với mình tối qua, quả thực đã rời bỏ thế giới này rồi.

Lúc này, những điểm bất thường trong cuộc gọi tối qua bỗng chốc trở nên sáng tỏ. Thảo nào Sean Hall lại nuối tiếc, lại ảm đạm, thảo nào Sean Hall lại lải nhải như vậy, thảo nào Sean Hall lại chọn thời điểm này để ăn mừng... Bởi vì Sean Hall biết điểm dừng của mình đã tới, ông ta đang thong dong đi đến điểm kết thúc của cuộc đời.

Nguyên nhân tử vong không khả nghi? Không thể giải thích? Evan Bell không tin Sean Hall sẽ chọn tự sát, vì ông ta không phải người như vậy. Vậy thì tình hình chẳng phải quá đơn giản rồi sao? News Corporation bây giờ đã tự chuốc họa vào thân, họ không thể kiểm soát tình hình, cho nên buộc phải dập tắt mọi mầm mống tai họa. Và việc "giết một người để răn trăm người" rõ ràng là lựa chọn tốt nhất. Sean Hall đã trở thành con gà bị giết để làm gương cho lũ khỉ.

Nghĩ đến đây, Evan Bell bỗng thấy xương cốt lạnh buốt. Cái xã hội này chính là thời đại "ăn thịt người không nhả xương". Giao dịch đen tối vào khoảnh khắc này, lại gần gũi với Evan Bell đến thế.

Chẳng lẽ, Sean Hall căn bản không tìm được bến đỗ mới? Phải rồi. Sean Hall bán đứng "World News", khiến News Corporation rối loạn, vào thời điểm then chốt này, không tòa soạn nào dám thu nhận Sean Hall, ngay cả "The Guardian" cũng phải đợi qua cơn gió này đã. Nếu không, ai tiếp nhận Sean Hall lúc này cũng đồng nghĩa với việc đứng thẳng vào thế đối lập với News Corporation. Vạch trần sai phạm là một chuyện, trực tiếp va chạm với News Corporation lại là chuyện khác, không tờ báo hay tạp chí nào muốn mạo hiểm điều đó.

Cho nên, tối qua Sean Hall mới không nói tên bến đỗ mới của mình; cho nên, tối qua Sean Hall mới mong chờ cuộc gặp gỡ tương lai của hai người như vậy; cho nên, tối qua Sean Hall mới hết lần này đến lần khác xác nhận quan hệ kẻ thù giữa Evan Bell và ông ta... Bởi vì Sean Hall biết tất cả những điều này đều là hoa trong gương trăng trong nước, ông ta đã không còn ngày mai nữa rồi.

Evan Bell và Sean Hall không phải bạn bè, nhưng nỗi buồn trong lòng anh lúc này cũng chẳng hề ít hơn. Không chỉ khiến bữa pizza ngon lành trước mắt mất đi hương vị, thậm chí cả loạt trận đấu mới vào ngày mai cũng không thể thu hút sự chú ý của Evan Bell nữa.

Đây không chỉ đơn thuần vì sự phẫn nộ trước sự tàn khốc của xã hội, sự chán ghét trước những màn đêm đen tối, mà còn vì sự ra đi của một "kẻ thù" đáng kính như Sean Hall. Điều này khiến Evan Bell cảm thấy trong lòng một nỗi ảm đạm, anh cuối cùng cũng cảm nhận được sự "nhẹ tựa lông hồng" đầy hoài niệm trong cuộc điện thoại tối qua của Sean Hall.

Evan Bell cầm khăn giấy lên, nhẹ nhàng lau đi vết dầu mỡ trên ngón tay. Một lần, lại một lần, càng lau càng dùng lực, càng lau càng dùng lực. Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, thê lương tựa như màu máu.