Katherine Bell lúc này đang ngồi trong studio ở tầng hai tại số 11 phố Prince. Thật ra ở số 10 phố Prince, Eleven Design có văn phòng chuyên dụng, nhưng tầng hai trong nhà được dùng làm studio thiết kế nhiều hơn, Katherine Bell đã quen với môi trường này từ lâu, cho nên cô tương đối thích bàn chuyện ở đây hơn.
Frank James và Teddy Bell lần lượt ngồi trên những chiếc ghế trong studio. Eden Hudson không có ở đó, anh đã đến Palo Alto. Dù Facebook và Youtube đều chưa niêm yết nhưng cũng phải chịu không ít áp lực. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là Eduardo Saverin sau nửa năm im hơi lặng tiếng dường như lại có động thái mới, Eden Hudson buộc phải đích thân đi một chuyến.
Cửa studio vang lên tiếng "cộc cộc", sau đó cửa bị đẩy ra, người bước vào là Evan Bell. "Thu âm xong rồi à?" Teddy Bell thấy em trai liền lên tiếng hỏi.
Evan Bell tiện tay đóng cửa lại. "Chưa, nghỉ giải lao giữa chừng thôi." Cậu đi đến chính giữa căn phòng, kéo một chiếc ghế đối diện Katherine Bell rồi ngồi xuống. "Sao vậy, vẫn còn đang lo lắng à?"
Katherine Bell và Frank James vốn đang thảo luận gì đó trên máy tính, nghe thấy câu hỏi thì cả hai cũng tạm dừng lại. "Không có gì, chỉ là tạm gác lại vài kế hoạch thôi." Giữa mày Katherine Bell tuy có vài nét đăm chiêu, nhưng nhìn chung tinh thần vẫn khá tốt. So với những nhà đầu tư đang sầu não vì khủng hoảng tài chính, Katherine Bell thậm chí có thể nói là vô cùng thoải mái. "May mà kế hoạch mở rộng thêm bạn bảo tạm dừng, nếu không gần đây vốn liếng chắc chắn sẽ không xoay xở kịp; giờ xem ra, kế hoạch mở xưởng thời trang nữ cũng phải tiếp tục hoãn lại."
Thời trang nam "Eleven" những năm gần đây phát triển vô cùng vũ bão, lợi nhuận cuối năm ngoái đã vượt ngưỡng 10 tỷ. Nếu chỉ nghe như vậy, người ta chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc, Evan Bell đã có thể lọt vào hàng ngũ những người giàu nhất thế giới. Nhưng thực tế, lợi nhuận không đại diện cho việc tất cả đều có thể chui vào túi của Evan Bell, ngay cả khi không tách riêng Evan Bell ra để nói. Lấy đơn vị là Eleven Design mà nói, số tiền thực sự thuộc về Eleven Design cũng không phải là 10 tỷ.
Giống như doanh thu phòng vé phim ảnh phải chia cho công ty sản xuất, công ty phát hành và rạp chiếu, nội bộ công ty sản xuất lại phải chia cho nhà sản xuất, đạo diễn, diễn viên và các bộ phận khác, thời trang cũng như vậy. "Eleven" thời trang nam mở cửa hàng flagship, thì tiền thuê mặt bằng, thuế bất động sản, sửa chữa cửa hàng, thuê nhân viên, thuê kho bãi... không phải là một con số nhỏ. Tương tự, "Eleven" thời trang nam tiến vào các bách hóa lớn, thì bách hóa cũng phải chia lợi nhuận, đây lại là một khoản chi ngoài các chi phí cố định như thuê mặt bằng. Cộng thêm chi phí vận chuyển toàn cầu, kho bãi, hải quan, thuế má..., thực tế trên sổ sách nói lợi nhuận năm 2007 vượt 10 tỷ, nhưng số tiền thực sự thuộc về Eleven Design cũng chỉ là 3 tỷ mà thôi.
3 tỷ đô la, con số này nghe thì nhiều, nhưng thực tế, đây lại là một vòng tuần hoàn mới. Hàng năm tham gia tuần lễ thời trang cũng phải chi phí, chưa nói đến chi phí đi lại cho đủ loại bữa tiệc trong giới thời trang. Những khoản chi này chỉ là khoản nhỏ; còn đầu tư phát triển sản phẩm mới mới là phần quan trọng nhất. Katherine Bell chỉ chịu trách nhiệm thiết kế, vậy nên sau khi thiết kế xong, khâu sản xuất trước tiên cần một khoản chi phí, chưa kể một khi doanh số không tốt, số hàng hóa này thậm chí phải đối mặt với kết cục dù giảm giá cũng không bán được. Lúc ban đầu khi "Eleven" thời trang nam mới ra mắt, số lượng kiểu dáng thiết kế luôn được kiểm soát trong một phạm vi nhất định cũng chính là vì lý do này.
Cho nên, tính toán tổng hợp lại, số tiền hàng năm cuối cùng rơi vào túi Eleven Design, vẫn còn một khoảng cách so với ngưỡng 1 tỷ. Dù vậy, Eleven Studio lại vừa thu mua Pixar, vừa thành lập Eleven Distribution, giờ lại muốn tiến thêm một bước nữa. Từ đó có thể thấy, số tiền Eleven Design kiếm được trong vài năm qua, số còn lại cũng chẳng còn bao nhiêu.
Tuy nhiên, Eleven Design hiện tại là bộ phận kiếm tiền giỏi nhất của Eleven Studio, lời này không phải giả. Hiện tại Eleven Design đã lần lượt có mặt tại các bách hóa lớn trên toàn cầu. Các cửa hàng flagship cũng đã đứng vững gót chân tại các thành phố lớn. Vốn dĩ, Frank James đã lên kế hoạch năm nay tận dụng đà của Thế vận hội, tiến thêm một bước nữa, nâng số lượng cửa hàng flagship của "Eleven" thời trang nam lên 30 cửa hàng. Nhưng kế hoạch này lại bị Evan Bell gọi dừng.
Điều Evan Bell nói với Katherine Bell và những người khác là, sự phát triển của "Eleven" thời trang nam trong hai năm qua đã có xu hướng hơi mất kiểm soát. Mặc dù đà phát triển tổng thể vẫn vô cùng xuất sắc, nhưng nếu quá nôn nóng, trái lại dễ được không bù mất. Năm 2008 không cần vội vàng mở rộng, ngược lại, vững vàng trầm lắng một năm sẽ thích hợp hơn.
Lời này là có đạo lý, dù sao những thương hiệu lớn hàng đầu như Chanel đều phải trải qua sự lắng đọng của thời gian mới có được địa vị hôm nay, mà Eleven Design phát triển trước sau chưa đầy 5 năm đã có quy mô như thế này. Mặc dù nói Eleven Design vẫn luôn kiểm soát tốc độ phát triển, hy vọng không quá nôn nóng cầu thành, nhưng xét từ cục diện hiện tại, vẫn là phát triển quá nhanh. Cho nên sau khi Katherine Bell và Frank James bàn bạc, liền tạm thời gác lại kế hoạch mở rộng cửa hàng flagship.
Thực tế, Evan Bell nhớ đến cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu sau năm 2008. Trong cuộc khủng hoảng kinh tế này, Trung Quốc thực ra là nơi chịu ảnh hưởng nhỏ nhất, toàn bộ cục diện phát triển khá ổn định, đây cũng là lý do Mỹ luôn ép đồng Nhân dân tệ tăng giá, nên kiếp trước Evan Bell cảm nhận không quá sâu sắc. Nhưng hiện tại Eleven Design lấy Mỹ làm đại bản doanh, nơi đây chính là tâm bão của khủng hoảng kinh tế, nên Evan Bell vẫn hy vọng có thể ổn thỏa hơn. Quả nhiên, tình trạng hiện tại đã chứng minh nỗi lo của Evan Bell là đúng.
Do tạm dừng kế hoạch cửa hàng flagship, thế là Katherine Bell và Frank James bắt đầu bàn bạc về việc lấn sân sang lĩnh vực thiết kế thời trang nữ.
Thật ra việc Eleven Design lấn sân sang các lĩnh vực ngoài thời trang nam vẫn luôn nằm trong kế hoạch. Phụ kiện đi kèm của "Nước hoa" ngày trước là một lần thử nghiệm, Katherine Bell những năm gần đây cũng dành nhiều tâm huyết cho trang sức. Đương nhiên, sự khám phá của Eleven Design ở các lĩnh vực khác, chẳng phải là đang chuẩn bị cho việc Eleven Production sau này mở rộng thị trường phụ kiện sao. Giá trị của các sản phẩm ăn theo dưới trướng Pixar tuyệt đối không thể xem thường, Teddy Bell tự nhiên sẽ không mãi hợp tác với Disney, cuối cùng vẫn phải nắm trong tay mình. Cho nên, Eleven Design vẫn luôn ấp ủ việc bắt đầu lấn sân sang lĩnh vực thời trang nữ, chủ yếu cũng là vì Katherine Bell muốn thử nghiệm nhiều hơn, nhưng cô vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng nên kế hoạch vẫn chưa được triển khai.
Katherine Bell vốn dĩ định vào tuần lễ thời trang tháng Hai hoặc tháng Mười năm 2009, thử nghiệm thiết kế thời trang nữ, đến lúc đó xem phản ứng thị trường thế nào rồi mới tính tiếp. Nhưng hiện tại khủng hoảng kinh tế đột ngột bùng nổ, rõ ràng không phải là thời điểm tốt để khai phá thị trường mới. Katherine Bell và Frank James hôm nay đang bàn bạc, liệu có nên trì hoãn kế hoạch này lại một chút hay không, còn Teddy Bell thì qua đây để cùng hiến kế.
"Vấn đề thời trang nữ, chủ yếu vẫn là nhìn vào vấn đề định vị. Bất kể kinh tế có khó khăn thế nào, cơm ăn áo mặc đi lại luôn là không thể thiếu, chỉ là trong hàng ngũ hàng xa xỉ, có lẽ thị trường sẽ tạm lắng xuống một thời gian." Về điểm này, ngay cả khi Evan Bell không nói, Frank James và những người khác cũng biết. Những thương hiệu lớn đang hoạt động trên thị trường hiện nay đều đã trải qua những đợt sóng gió lớn nhỏ, khi kinh tế khó khăn, doanh số sụt giảm là tất yếu. Vậy nên làm sao để nắm bắt tâm lý người tiêu dùng, để dù trong hoàn cảnh kinh tế không dư dả vẫn có thể trích ra một khoản chi phí đầu tư vào trang phục, điều đó phụ thuộc vào năng lực của các thương hiệu lớn. Cho nên Evan Bell mới nói, chủ yếu chính là vấn đề định vị.
Katherine Bell xoa xoa chân mày, ra hiệu cho bản thân thả lỏng. "Thời trang nam hiện tại định vị là trung cao cấp, thật ra trong thời trang nam, ngoài đồ trang trọng ra, giá cả của chúng ta hiện nay trên thị trường được coi là khá cao. Nhưng xu hướng thời trang nữ hiện tại vẫn chưa xác định, dù sao bây giờ muốn mở ra một vùng trời mới trong lĩnh vực thời trang nữ cũng không phải chuyện dễ dàng." Thật ra những năm gần đây thời trang nữ luôn thiên về hướng giản lược, nhà thiết kế mới nổi Alexander Wang, người đã trỗi dậy mạnh mẽ từ thu đông năm ngoái, cũng đi theo lộ trình này, giá cả tổng thể cũng đa số ở mức trung bình. Cho nên, nếu Katherine Bell muốn lấn sân sang thời trang nữ, thì ngay từ khâu định vị phải có tư duy rõ ràng.
"Cho nên em mới nghĩ, cuộc khủng hoảng kinh tế lần này coi như đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho chúng ta, tốt nhất đừng quá vội vàng. Tạm thời trì hoãn một chút cũng không phải vấn đề gì." Katherine Bell không biết là đang thuyết phục bản thân hay đang thuyết phục người bên cạnh, nhưng biểu cảm quả nhiên đã thư giãn hơn rất nhiều.
Evan Bell bật cười, "Vậy thì từ từ thôi. Chúng ta cũng không có lý do gì phải vội." Thật ra một thương hiệu thời trang thực sự mạnh lên, thì khắp nơi trên thế giới đều phải có những xưởng gia công hợp tác lâu dài, từ thiết kế đến may mặc, vận chuyển rồi đến bán hàng, phải tạo thành một chuỗi hoàn chỉnh. Hiện tại "Eleven" thời trang nam vẫn còn cách đẳng cấp này rất xa, cho nên làm chậm tốc độ một chút cũng không sao. "Katherine, thả lỏng tâm thái đi, chị không thấy tốc độ phát triển của Eleven Production và Eleven Music vẫn luôn không nhanh không chậm sao? Eleven Design của các chị chạy nhanh quá, nhân viên sẽ bị mất cân bằng tâm lý đấy."
Lời trêu chọc của Evan Bell khiến mọi người đều bật cười nhẹ, Katherine Bell cũng để lộ nụ cười hiếm hoi. "Làm gì có ai an ủi người khác như em chứ." Tuy nói vậy, nhưng Katherine Bell cũng đã hiểu ra. Eleven Studio hiện tại đang ở vào một thời khắc mấu chốt, giống như DreamWorks thời kỳ đỉnh cao ngày trước, mọi sự phát triển đều đạt đến thời điểm tối ưu, nhưng khoảng cách với một công ty lớn thực thụ vẫn còn một lằn ranh. Nếu có thể đột phá thì đó là con đường thênh thang, ngược lại nếu quá nôn nóng thì chỉ lợi bất cập hại, kết cục hiện tại của DreamWorks chính là lời cảnh báo.
Nghĩ đến đây, tia căng thẳng và lo lắng cuối cùng giữa mày Katherine Bell cũng lặng lẽ biến mất. Cô nhìn về phía cậu con trai út, "Gần đây không phải đang thu âm album sao, tiến triển thế nào rồi?"
Mặc dù gần đây khủng hoảng kinh tế ập đến, nhưng điều này không xung đột trực tiếp với việc Evan Bell phát hành album, cậu ở số 10 phố Prince vẫn luôn rất thảnh thơi. "Mọi thứ đều rất tốt, ngoại trừ tiếng hét của Claire ra, mọi thứ đều rất tốt." Claire Danes, với tư cách là đại diện của Warner Music, khi biết tin Evan Bell bắt đầu chuẩn bị album mới, tự nhiên không thể kiềm chế được sự phấn khích.
