Bước sang tháng mười một, bầu không khí sôi động của thị trường âm nhạc Mỹ không hề kém cạnh so với kỳ nghỉ hè, nếu không thì các công ty đĩa hát lớn đã chẳng rối loạn chân tay vì việc Evan Bell ấn định ngày phát hành album mới vào đầu tháng mười một. Trước ngày 3 tháng 11, số lượng những ngôi sao lớn phát hành album là không hề ít.
Hiện tại, cái tên rạng rỡ nhất trên các bảng xếp hạng không ai khác chính là T.I., người được mệnh danh là "Ông hoàng nhạc Rap phương Nam". Sau khi album mới của anh được phát hành, nó đã liên tục nắm giữ ngôi vị quán quân hai tuần liền. Album đầu tiên sau năm năm của ban nhạc heavy metal đình đám nước Mỹ - Metallica - cũng đạt được thành tích không hề tầm thường. Ngoài ra, ban nhạc Oasis, Bob Dylan, Kid Rock đều lựa chọn phát hành album vào tháng mười, điều này khiến bảng xếp hạng album Billboard mỗi tuần đều vô cùng sôi động.
Tuy nhiên, so với bảng xếp hạng album, sự sôi động ở bảng xếp hạng đĩa đơn còn ồn ào hơn nhiều. Các đĩa đơn của những ca sĩ như T.I., Britney Spears, Rihanna, P!nk, Lil Wayne... đang cạnh tranh vô cùng khốc liệt trên bảng xếp hạng, ngôi vị quán quân gần như thay đổi mỗi tuần. Bên cạnh đó, đĩa đơn thứ hai trong album đầu tay của Katy Perry là "Hot N Cold" hiện cũng đang leo hạng, đạt thành tích rất ấn tượng khi đứng ở vị trí thứ năm.
Trên thực tế, kể từ đầu năm nay, thị trường âm nhạc đã có những chuyển biến tốt đẹp sau thời kỳ suy thoái, đặc biệt là sau những tranh cãi nổ ra khi lễ trao giải Grammy kết thúc hồi đầu năm, khiến âm nhạc độc lập trên thị trường được săn đón nồng nhiệt. So với tình trạng hai năm trước, chỉ cần doanh số chưa tới một trăm nghìn bản cũng có thể đứng đầu bảng xếp hạng album Billboard, thì nay thị trường đã khởi sắc hơn nhiều. Thế nhưng cuộc khủng hoảng kinh tế vào tháng chín lại giáng một đòn mạnh vào sự tích cực của thị trường âm nhạc. Nhìn chung, bầu trời trên thị trường âm nhạc toàn cầu vẫn bao phủ bởi những đám mây đen.
Ví dụ như album mới của T.I. phát hành tuần đầu đạt doanh số năm trăm sáu mươi nghìn bản đã được truyền thông gọi là bán chạy, dễ dàng hạ cánh xuống vị trí quán quân bảng xếp hạng album Billboard. Hay như đĩa đơn hoàn toàn mới "Womanizer" của Britney Spears phát hành tuần trước đạt quán quân với doanh số ba trăm năm mươi nghìn bản, con số này đã thuộc hàng top trong năm nay.
Hai nhóm số liệu này khi đặt vào bức tranh toàn cảnh càng trở nên rõ rệt hơn. Kể từ tháng bảy năm 2004 khi Evan Bell phát hành album "Three", trong suốt năm năm qua, chỉ có vỏn vẹn ba album đạt doanh số tuần đầu vượt mốc một triệu bản. Đó là album "The Massacre" phát hành tháng sáu năm 2005 của 50 Cent, "Four" phát hành tháng chín năm 2006 của Evan Bell, và "Tha Carter III" phát hành vào tháng hai năm nay của Lil Wayne. Đây quả là một con số đáng thương, trong suốt năm năm dài đằng đẵng mà chỉ có ba album đạt doanh số tuần đầu vượt qua một triệu bản!
Đây cũng chính là lý do khiến truyền thông vô cùng hào hứng khi hai ngôi sao lớn là Evan Bell và Kanye West sắp có màn đối đầu trực diện. Bởi lẽ, thị trường âm nhạc đang đìu hiu rất cần những ca sĩ tên tuổi tung ra tác phẩm mới để thúc đẩy. Hiện tại trên thị trường âm nhạc có không ít tên tuổi lớn, nhưng lại thiếu vắng những ứng cử viên mạnh mẽ có thể thống trị giang hồ.
Tháng chín năm ngoái, cuộc khẩu chiến giữa Kanye West và 50 Cent đã được truyền thông gọi vui là "Cuộc chiến 11/9", dấy lên vô vàn làn sóng. Từ trước đến nay, các rapper do bản chất riêng của mình nên thường coi thường những ca sĩ khác, tính cách độc tôn không phải là hiếm, T.I. từng tự nhận mình là rapper xuất sắc nhất thế giới, danh xưng "Ông hoàng nhạc Rap phương Nam" là do chính anh tự phong. Lil Wayne thì là ca sĩ hip-hop Mỹ biết cách quảng bá và thổi phồng bản thân nhất, khi phát hành album trước là "Tha Carter II", anh đã tự phong mình là ca sĩ vĩ đại nhất đương thời, anh chỉ mất hai năm để lột xác từ một rapper hạng hai thành một ông hoàng. Đó là chưa kể đến 50 Cent, người luôn "đức cao vọng trọng" nhưng lại thường xuyên ăn nói thiếu kiềm chế.
Vì vậy, tháng chín năm ngoái, Kanye West và 50 Cent, hai ca sĩ vốn không ưa gì nhau, chuẩn bị phát hành album đã mở ra một cuộc khẩu chiến điên cuồng trên truyền thông. Những lời qua tiếng lại giữa hai bên vô cùng đặc sắc, 50 Cent thậm chí còn buông lời đe dọa, tuyên bố rằng nếu album của mình bán không chạy bằng Kanye West, anh sẽ rút lui khỏi làng nhạc pop.
Cuộc "Chiến tranh 11/9" này cuối cùng đã khép lại với phần thắng thuộc về Kanye West, và cũng không ai nhắc tới việc 50 Cent có rút lui khỏi làng nhạc pop hay không. Thời điểm đó, album của Kanye West bán được chín trăm năm mươi nghìn bản, đây cũng là album tiệm cận mức doanh số một triệu bản/tuần nhất trong vòng năm năm. Còn album của 50 Cent chỉ bán được sáu trăm chín mươi nghìn bản. Thành tích như vậy đặt vào bất kỳ thời điểm nào khác cũng có thể dễ dàng xưng bá, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu thua.
Do màn đối đầu quyết liệt giữa Kanye West và 50 Cent, đồng thời có cả ngôi sao nhạc đồng quê Kenny Chesney cũng chọn cùng thời điểm phát hành album, điều này khiến thị trường âm nhạc tháng chín năm ngoái vô cùng sôi động, khiến người ta vui mừng khôn xiết.
Đến năm nay, Kanye West lại chuẩn bị phát hành album mới, và lần này đối thủ của anh là Evan Bell. Đây cũng là lý do các phóng viên liên tục khích bác Kanye West, bởi vì đã có bài học nhãn tiền từ năm ngoái. Và Kanye West, người đã thắng trong cuộc đối đầu năm ngoái, đương nhiên có sự tự tin tuyệt đối để đánh bại Evan Bell. Thế nhưng khi Evan Bell châm biếm Kanye West cố tình thổi phồng, thì truyền thông lại nhìn Kanye West như một gã hề. Dẫu sao thì sau cuộc khẩu chiến với 50 Cent năm ngoái, nay lại đến khiêu khích Evan Bell, cái mác "thổi phồng" của Kanye West e rằng khó lòng mà gỡ bỏ trong thời gian ngắn.
Dù là T.I. hay Britney Spears, kể cả ban nhạc Oasis, Bob Dylan, họ tuy là những tên tuổi lớn, nhưng năng lực kéo doanh số vẫn còn kém một bậc. Britney Spears tuy có sức ảnh hưởng mạnh mẽ, nhưng vài năm gần đây đã bị bào mòn gần hết, lần này kỳ vọng vào việc phượng hoàng niết bàn cũng không phải là chuyện đơn giản dễ dàng. Vì vậy, khi Evan Bell xuất hiện và va chạm với Kanye West, điều này đủ để khiến cả thị trường âm nhạc sôi động hẳn lên.
Ngày 3 tháng 11, "Five" chính thức phát hành, ngay trong ngày đầu lên kệ đã đạt doanh số năm trăm tám mươi nghìn bản! Thành tích này tuy không thể phá vỡ kỷ lục doanh số sáu trăm ba mươi nghìn bản trong một ngày của "Four", nhưng vẫn dễ dàng vượt qua thành tích tuần đầu đoạt quán quân của T.I., uy thế này khiến người ta không khỏi kinh ngạc.
Lúc này người ta mới nhớ ra Kanye West rốt cuộc đang đối đầu với một đối thủ như thế nào! Khi doanh số tuần đầu của người khác vẫn bị kìm kẹp chặt chẽ trong ngưỡng một triệu bản, thì Evan Bell chỉ cần doanh số một ngày đã có thể đạt chứng nhận đĩa vàng, đây căn bản không phải là cuộc đối đầu cùng đẳng cấp. Mà album "Four" lúc đó còn càn quét hai triệu hai trăm nghìn bản doanh số trong một tuần, thế này thì lấy gì mà đối kháng?
Nghĩ đến đây, mọi người lập tức thấy hơi nản lòng, Kanye West dù có bùng nổ đến đâu, e rằng cũng khó lòng lay chuyển thành tích của Evan Bell. Thật ra đừng nói là lay chuyển, ngay cả tư cách so sánh có lẽ cũng không có. Nghĩ kỹ lại, hiện tại trong thị trường âm nhạc, người có thể cấu thành mối đe dọa đối với doanh số album của Evan Bell căn bản không tồn tại. Đây cũng là lý do tại sao các công ty đĩa hát lớn đều tránh né không kịp. Phải biết rằng lòng tự trọng và thể diện của các công ty đĩa hát lớn quan trọng đến mức nào, họ thậm chí có thể vì thể diện của mình mà che đậy một vài bê bối, nhưng giờ đây, họ lại sẵn sàng thừa nhận chủ động né tránh mũi nhọn của Evan Bell, chẳng hề bận tâm đến việc lòng tự trọng và thể diện bị tổn hại, qua đó có thể thấy uy thế của Evan Bell mạnh mẽ đến mức nào.
Quả nhiên, "Five" ngày thứ hai phát hành vẫn đạt doanh số ba trăm nghìn bản, tổng doanh số hai ngày đã là tám trăm tám mươi nghìn bản. Mà ngày 3 tháng 11 là thứ Hai, doanh số tuần đầu vượt một triệu bản căn bản không thành vấn đề. Dù việc công phá kỷ lục hai triệu hai trăm nghìn bản/tuần của "Four" có vẻ hơi khó khăn, nhưng khả năng phá vỡ kỷ lục doanh số một triệu sáu trăm ba mươi nghìn bản/tuần của "Three" vẫn rất có hy vọng.
Trong tình thế này, liệu cuộc đối đầu giữa Kanye West và Evan Bell còn có gì để bàn luận? Mọi người ngược lại có chút hả hê, muốn xem Kanye West rốt cuộc sẽ có phản ứng gì.
Đối với các rapper mà nói, sỉ nhục họ còn chẳng bằng giết họ đi cho xong. 50 Cent sau khi bị Kanye West sỉ nhục năm ngoái, trong gần một năm trời không hề có bất kỳ động tĩnh nào, đây chính là vấn đề thể diện. Kanye West vốn là người có tính khí rất cứng rắn, dù biết đối đầu trực diện với Evan Bell chẳng có phần thắng, nhưng "thua người không thua trận", anh ta vẫn là người đầu tiên đứng ra: "Phi, thế này mà gọi là album xuất sắc á? Thế này mà gọi là kinh điển á? Vậy thì khi các người nghe album mới nhất của tôi, chẳng phải sẽ phải quỳ lạy sao!" Kanye West tỏ ra có chút tức giận mất khôn, anh ta thậm chí tuyên bố album của mình sẽ phát hành sớm hơn, từ ngày 19 tháng 11 dự kiến ban đầu đẩy lên ngày 10, sẽ tiến hành màn đối đầu trực diện vào tuần thứ hai sau khi "Five" phát hành.
Trong tình cảnh ai nấy đều né tránh, hành động cứng rắn của Kanye West lại giành được không ít sự đồng tình, sự chú ý vốn đã hạ nhiệt nay lại được thắp sáng trở lại. Tuy nói việc lấy tuần thứ hai của "Five" để đối chọi với tuần đầu phát hành album "808s & Heartbreak" của Kanye West là một cuộc đấu không công bằng, dù sao thì doanh số album tuần thứ hai cũng giống như doanh thu phòng vé phim, đều có mức sụt giảm nhất định. Nhưng mọi người vẫn không khỏi kỳ vọng, liệu Kanye West có thể chiến thắng phiên bản "Five" bị suy giảm ở tuần thứ hai hay không, và sự so sánh về doanh số giữa hai bên sẽ bùng nổ những con số gì, điều này thật sự khiến lòng người dâng trào.
Doanh số tuần đầu của "Five" rõ ràng đã bị kích thích bởi hàng loạt phát ngôn của Kanye West, doanh số những ngày sau đó đều cho thấy xu thế rất đáng mừng. Cuối cùng, "Five" đạt doanh số một triệu tám trăm năm mươi nghìn bản trong tuần đầu tiên. Mặc dù vẫn còn khoảng cách rất xa so với kỷ lục của "Four" - đặc biệt là khi "Four" năm đó chỉ mất bốn ngày để tạo ra kỳ tích này - nhưng không thể phủ nhận rằng, "Five" vẫn không có bất kỳ nghi ngờ nào mà hạ cánh xuống vị trí quán quân bảng xếp hạng album Billboard tuần đầu tiên của tháng 11. Còn doanh số một triệu tám trăm năm mươi nghìn bản đã trở thành con số doanh số tuần đầu cao thứ hai kể từ thế kỷ 21, chỉ sau "Four". Hàng loạt kỷ lục này đều minh chứng cho độ nổi tiếng siêu cao không ai địch nổi của Evan Bell.
Sau khi giành được tiếng vang, "Five" lại dễ dàng bỏ túi doanh số. Tính đến thời điểm hiện tại, quán quân doanh số album năm 2008 là "Tha Carter III" của Lil Wayne, với doanh số hai triệu tám trăm nghìn bản. Hiện tại xem ra, vị trí quán quân của Lil Wayne sắp không giữ nổi nữa rồi.
Tuy nhiên, doanh số cuối cùng rốt cuộc sẽ ra sao vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Hãy cứ tập trung sự chú ý vào tuần thứ hai đã, liệu cuộc đối đầu giữa Evan Bell và Kanye West vào tuần thứ hai sẽ là cục diện như thế nào đây?
