Những lời đồn thổi trên "Vanity Fair" đã mở màn cho mùa giải thưởng năm 2008, "Blindness" là tác phẩm đầu tiên chịu cảnh mũi dùi của mùa giải thưởng năm nay. Tuần đầu tiên của tháng mười vẫn chưa kết thúc, tin tức Bill Condon sẽ đảm nhận vai trò đạo diễn cho lễ trao giải Oscar lần thứ tám mươi mốt đã được xác nhận, sự chân thực của những tin tức mà "Vanity Fair" đăng tải trước đó lập tức tăng vọt.

Tuy nhiên, thông tin về việc Evan Bell có đảm nhận vai trò người dẫn chương trình cho lễ trao giải hay không vẫn dừng lại ở mức tin đồn. Dù là đài truyền hình ABC hay Viện Hàn lâm, dù là Bill Condon đã xác nhận làm đạo diễn hay chính người trong cuộc là Evan Bell, tất cả đều không công khai phát biểu về vấn đề này. Ngay cả khi phóng viên phỏng vấn, những người liên quan đều trả lời là "tạm thời chưa xác định", điều này lại khiến cho danh sách ứng viên người dẫn chương trình một lần nữa rơi vào màn sương mù.

Trong lần gặp mặt đầu tiên, Evan Bell không hề đồng ý tại chỗ với Lisa Canning. Còn Lisa Canning cũng không vội vàng, không thúc giục Evan Bell phải đưa ra quyết định ngay lập tức, dù sao thì từ giờ đến lễ trao giải vẫn còn một khoảng thời gian dài. Sau khi gặp mặt, hai người trao đổi ý kiến của mình rồi kết thúc buổi gặp trong bầu không khí thân thiện.

Thực ra để Evan Bell đảm nhận vai trò người dẫn chương trình là một lựa chọn rất mạo hiểm. Evan Bell là người chiến thắng giải Đạo diễn xuất sắc nhất tại Oscar lần thứ tám mươi, trước hết anh phải đảm nhận trách nhiệm của một khách mời trao giải cho hạng mục Đạo diễn xuất sắc nhất lần này; thứ hai, các tác phẩm do Evan Bell đạo diễn như "Juno", hay tác phẩm anh tham gia diễn xuất là "The Dark Knight" đều giành được sự ủng hộ cực cao ngay từ đầu tháng mười, rất có thể đều sẽ đại diện cho Evan Bell tham gia tranh giành tượng vàng lần này; cuối cùng, Eleven Studio cũng đang có tham vọng lớn lao để công phá mùa giải thưởng.

Evan Bell với tư cách là một nhân vật then chốt lại đảm nhận vai trò người dẫn chương trình, điều này sẽ khiến cho các tác phẩm có liên quan đến anh trở nên nhạy cảm. Chưa nói đến việc liệu có ảnh hưởng đến xu hướng bỏ phiếu của các giám khảo Viện Hàn lâm hay không, chỉ riêng việc sắp xếp quy trình lễ trao giải đã vô cùng nan giải — tạm thời gác lại phần trao giải, mỗi lần danh sách đề cử cần đến ống kính máy quay, lại đều chĩa về phía Evan Bell đang đứng ở vị trí người dẫn chương trình? Đây tuyệt đối không phải là một lựa chọn tốt.

Thông thường, người đảm nhận vị trí dẫn chương trình lễ trao giải đều phải có một lập trường tương đối khách quan. Để tránh việc khán giả cho rằng trong đó có những giao dịch đen tối, vì vậy một nghệ sĩ giành được đề cử đứng ở vị trí người dẫn chương trình rõ ràng không phải là một lựa chọn hay. Mặc dù tình huống này ở Oscar không phải là chưa có tiền lệ, James Franco - người từng giành đề cử Ảnh đế Oscar với "127 Hours" ở kiếp trước - cũng từng đảm nhận vai trò người dẫn chương trình tại cùng một kỳ trao giải, nhưng đó cũng chỉ là trường hợp thiểu số, hơn nữa James Franco tại Oscar lần thứ tám mươi ba cũng chỉ có duy nhất một đề cử mà thôi. Thế nhưng, Evan Bell lại khác, danh sách đề cử của anh trong mấy kỳ Oscar gần đây đều nở rộ trên mọi mặt trận.

Đối mặt với cục diện hiện tại, chỉ có thể nói Evan Bell là một kẻ quái dị. Trong lịch sử toàn bộ ngành giải trí nước Mỹ, chỉ có Barbra Streisand từng tạo nên kỳ tích như vậy, mà Evan Bell hiện nay lại tiến xa hơn một bước, gặt hái thành công ở nhiều vị trí như ca sĩ, diễn viên, đạo diễn, người dẫn chương trình.

Đây cũng là lý do lớn nhất khiến lần gặp mặt đầu tiên không thể đi đến kết quả. Evan Bell đối với giải thưởng của bản thân thì không sao, dù tạm thời gác "Juno" sang một bên, thì các tác phẩm khác của Eleven Studio đều có sức cạnh tranh vô cùng mạnh mẽ. Evan Bell vẫn cần phải tránh hiềm nghi. Mối bận tâm tương tự, đài truyền hình ABC có thể mặc kệ, nhưng Viện Hàn lâm thì không thể. Vì vậy, mặc dù Lisa Canning đã bày tỏ sự chân thành tuyệt đối, nhưng lần gặp mặt đầu tiên vẫn không đạt được sự đồng thuận.

Sau khi tạm biệt Lisa Canning, Evan Bell lại quay trở lại phòng thu, dốc toàn tâm toàn ý vào công việc thu âm album mới.

Cuộc sống rời xa phòng thu khiến Evan Bell vô cùng khao khát, anh tận hưởng niềm hạnh phúc và sự thỏa mãn mà công việc trong phòng thu mang lại một cách sảng khoái. Trạng thái thu âm xuất sắc đến mức kinh ngạc của Evan Bell cũng được duy trì từ ngày đầu tiên cho đến ngày cuối cùng khi album hoàn thành. Chỉ trong vỏn vẹn ba mươi ngày, Evan Bell đã hoàn thành việc thu âm album mới. Trong đó, Evan Bell thậm chí còn hoàn thành cả công việc lồng tiếng cho "Ice Age 3", có thể thấy được hiệu suất siêu cao của anh.

Sau khi hoàn thành thu âm, Evan Bell dốc toàn lực vào công việc quay video âm nhạc. Do hiện tại trong tay Evan Bell không có kế hoạch quay tác phẩm điện ảnh hay truyền hình nào, đây là cơ hội hiếm có đối với Warner Music. Sau khi Claire đánh giá toàn diện album "Four", đã chọn ra những đĩa đơn có khả năng phát hành album, triển khai toàn diện việc quay video âm nhạc.

Tin tức Evan Bell đã bước vào giai đoạn quay video âm nhạc vừa truyền ra, toàn bộ thị trường âm nhạc đều sôi sục. Bởi vì điều này có nghĩa là việc phát hành album mới của Evan Bell đã cận kề trước mắt.

Ngày 28 tháng 9 năm 2006, album trước đó của Evan Bell là "Four" tấn công toàn diện, khi đó đã khiến các công ty thu âm lớn đều trở tay không kịp. Tất cả mọi người đều biết sự thống trị tuyệt đối của Evan Bell trong lĩnh vực âm nhạc, đặc biệt là trong thị trường âm nhạc đang suy thoái hiện nay, thế quân lâm thiên hạ của Evan Bell không ai có thể địch nổi, thậm chí không có sức chống đỡ, uy thế so với thời kỳ đỉnh cao của The Beatles, Michael Jackson thì tuyệt đối là có phần hơn chứ không hề kém cạnh. Vì vậy, không ai muốn đối đầu trực diện với Evan Bell, nhưng khi đó việc phát hành "Four" không có quá nhiều dấu hiệu báo trước, kết quả khiến tất cả các công ty thu âm đều luống cuống tay chân. Nhiều album dự định phát hành vào tháng mười, thậm chí tháng mười một, tháng mười hai đều bị hoãn lịch trình, chỉ vì không muốn đối đầu trực diện với Evan Bell, tránh bị vạ lây.

Sự thật sau đó cũng đã chứng minh quan điểm này, "Four" liên tục đứng đầu bảng xếp hạng trong mười sáu tuần, trước khi kết thúc năm 2006 doanh số đã vượt qua một ngàn vạn bản, đạt chứng nhận Kim cương. Không có bất kỳ ca sĩ nào có thể lay chuyển địa vị bá chủ của Evan Bell, đến mức giai đoạn sau đó, Beyoncé, Jay-Z, Akon, Justin Timberlake, Ludacris và những ca sĩ khác đều bị ảnh hưởng. Mặc dù doanh số album và đĩa đơn không tụt dốc không phanh, nhưng những ca khúc xuất sắc đó đều không thể giành được quán quân Billboard, thật sự là một điều đáng tiếc.

Vì vậy, có thể tưởng tượng được rằng, khi album mới của Evan Bell sắp sửa ra mắt lần nữa, các công ty thu âm lớn đều đã câm nín. So với sự mong chờ mòn mỏi của người hâm mộ, thì ngoại trừ Warner Music ra, tất cả các công ty thu âm lớn đều nghe tin dữ. Trong phút chốc, toàn bộ làng nhạc dậy sóng.

Công tác tuyên truyền giai đoạn đầu của Warner Music đã lộ ra manh mối từ đầu tháng mười, nhưng khi đó Evan Bell vẫn còn ở trong phòng thu, nên Claire cũng chưa thể hoàn toàn bung sức. Bây giờ Evan Bell đã bước vào trường quay bắt đầu quay video âm nhạc, sự kỳ vọng mà Warner Music đã ấp ủ gần một năm cuối cùng cũng bùng nổ, toàn bộ công tác tuyên truyền được triển khai triệt để. Bắc Mỹ và thậm chí cả thế giới đều biết được một tin tức — hay đúng hơn là xác nhận tin tức này: Album hoàn toàn mới của Evan Bell sẽ chính thức được phát hành vào ngày 3 tháng 11 năm 2008! Sau hai mươi lăm tháng, Evan Bell cuối cùng cũng mang đến tin vui cho người hâm mộ một lần nữa.

Ngày 3 tháng 11, thời điểm này lập tức trở thành lằn ranh cảnh giới của các công ty thu âm lớn. Đối với những công ty thu âm độc lập thì vẫn còn đỡ, vốn dĩ khả năng cạnh tranh của họ trên bảng xếp hạng doanh số Billboard không đủ. Ngược lại, Evan Bell với tư cách là ca sĩ độc lập thành công nhất trong những năm gần đây, việc phát hành album mới của anh chắc chắn sẽ thúc đẩy toàn bộ thị trường âm nhạc quan tâm đến các ca sĩ độc lập, biết đâu chừng các công ty thu âm độc lập lại có thể đạt được thành tích xuất sắc hơn khi phát hành album vào thời điểm này. Nhưng các công ty thu âm lớn thì buộc phải cảnh giác.

Sony Music — họ đã chấm dứt thỏa thuận hợp tác với Bertelsmann vào ngày 13 tháng 10, nguyên nhân chính là do doanh số bán đĩa sụt giảm, cũng như sự bất đồng trong chiến lược kỹ thuật số của hai công ty, mối quan hệ hợp tác kéo dài bốn năm cuối cùng cũng tan rã — đã phát hành album mới của P!nk vào đầu tháng mười; Universal Music thì hợp tác với Disney, phát hành album chính thức thứ hai của nhóm nhạc thần tượng nổi lên mạnh mẽ vào năm ngoái là Jonas Brothers vào cuối tháng chín...

Mặc dù những album này đều đã được phát hành, các công ty thu âm bây giờ có hối hận cũng đã không kịp, họ chỉ có thể đặt hy vọng vào việc sắp xếp giai đoạn tuyên truyền album tập trung vào tháng mười, để sự bùng nổ doanh số có thể tập trung vào tất cả, từ đó tránh được những cú va chạm dữ dội sau khi album mới của Evan Bell được phát hành.

Ở đây cần nhắc đến một điều rằng, nhóm nhạc thần tượng Jonas Brothers do Disney tự tay tạo ra có tốc độ nổi tiếng vô cùng nhanh chóng, đe dọa nghiêm trọng đến vị thế của Staind – nhóm nhạc thần tượng đang bắt đầu trên đà xuống dốc, điều này khiến sự hợp tác giữa Disney và Universal Music cũng bị đe dọa.

Thực ra sau khi bước vào thế kỷ hai mươi mốt, nhóm nhạc thần tượng còn lại chẳng bao nhiêu. Cục diện Backstreet Boys, *NSYNC, Westlife thống trị toàn cầu năm xưa đã một đi không trở lại. Staind có thể tạo dựng được chỗ đứng, quả thực không dễ dàng gì. Mặc dù doanh số album của họ đều quanh quẩn ở mức một triệu bản, có thể vượt qua ngưỡng cửa một triệu bản là điều đáng ăn mừng, nhưng mức độ phổ biến vẫn không thể coi thường, thậm chí còn giành được sự chú ý không nhỏ trong các lĩnh vực truyền hình, điện ảnh ngoài âm nhạc ra.

Mà giờ đây, người hâm mộ bắt đầu nảy sinh sự mệt mỏi về thẩm mỹ đối với Staind — đây là con đường tất yếu của các nhóm nhạc thần tượng — Jonas Brothers xuất hiện bất ngờ, mở ra cục diện bằng phong cách pop-rock. Ba thành viên hoàn toàn là anh em ruột thịt trở thành đề tài bàn tán, nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường của Staind.

Vốn dĩ, đó chỉ là sự cạnh tranh lành mạnh giữa hai nhóm nhạc thần tượng, không có phần nào đáng chú ý, càng đừng nói đến việc thu hút sự chú ý giữa các công ty với nhau. Nhưng rất nhanh, người hâm mộ hai bên đã trở nên đối đầu, nguyên nhân chính cũng vì các nhóm nhạc thần tượng trên thị trường hiện nay thực sự tạo được tên tuổi chỉ có hai nhóm này, và lại còn đều là phong cách pop-rock, có thể gọi là cuộc đối đầu trực diện. Hai bên từ mức độ phổ biến đến tác phẩm, rồi đến doanh số, đều là cuộc cạnh tranh gay gắt như kim châm đối chọi, cũng khó trách người hâm mộ lại tranh cãi.

Trong cục diện như vậy, tài nguyên của Universal Music khó tránh khỏi việc nghiêng về phía Staind, mà Disney vốn dĩ đã có ý định rời bỏ Universal Music để tự lập môn hộ, tận dụng kênh phát hành khổng lồ của mình để kinh doanh lĩnh vực đĩa hát của các ca sĩ thần tượng như Miley Cyrus, Jonas Brothers, vì vậy điều này mới khiến hai bên vốn dĩ đã ly tâm ly đức dần dần đi ngày càng xa.

Tuy nhiên, những album phát hành trước ngày 3 tháng 11 đều là những tác phẩm đã định hình xong, thử thách thực sự đến từ những album phát hành sau tháng mười một, họ sẽ phải đối mặt chính là sự nghiền ép mạnh mẽ của Evan Bell, các công ty thu âm lớn lúc này hoàn toàn đang buồn rầu ủ dột.