Ngày 9 tháng 2, sân vận động Staples lại một lần nữa trở nên náo nhiệt phi thường, bởi lẽ lễ trao giải Grammy lần thứ 51 đã chính thức mở màn vào ngày hôm nay.
Sau khi bước qua thảm đỏ, Gillon Hass cùng các thành viên Staind đứng tại chỗ, thuần thục quan sát xung quanh, không hề vội vã tiến vào hội trường, cũng chẳng hề tỏ ra bồn chồn lo lắng hay đưa mắt nhìn ngó lung tung. Nói ra cũng thật khó tin, Staind đã debut được tám năm rồi, họ và Evan Bell cùng debut vào một năm.
Tuy nhiên, tình hình gần đây của Staind cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp, điểm yếu lớn nhất của các nhóm nhạc thần tượng chính là sau khi độ nổi tiếng đi xuống thì không cách nào duy trì được nữa. Một nhóm nhạc thần tượng thông thường có thể nổi đình nổi đám được hai ba năm đã là rất giỏi rồi, thời kỳ đỉnh cao của Staind có thể coi là năm 2005 và 2006, hai năm đó doanh số album của họ đều đạt chứng nhận Bạch Kim, thành tích vô cùng hiển hách. Nhưng sau khi qua thời kỳ đỉnh cao, nhóm nhạc khó tránh khỏi cảnh sa sút, đặc biệt là năm 2008 vừa qua, chịu sự tác động mãnh liệt từ Jonas Brothers, khiến cho tình cảnh của Staind càng thêm gian nan.
Hiện tại, nội bộ Staind thực ra đã hoàn toàn tan rã. Gillon Hass và ca sĩ chính Joe Bruce, những người có biểu hiện không tệ trên cả màn ảnh lớn lẫn nhỏ, hiện đang có hướng phát triển tốt nhất và tiền đồ sáng lạn nhất. Còn Bruce Stroud thì dành nhiều thời gian hoạt động phía sau hậu trường hơn, anh ấy vẫn luôn thử sức với việc sáng tác ca khúc, từ năm ngoái còn tự thành lập một ban nhạc underground, hoàn toàn sản xuất âm nhạc theo ý tưởng của riêng mình, ngược lại có chút dáng dấp của Staind thời còn ở Đại học Harvard. Về phần những người khác, bao gồm cả Jacob Tebo, tình cảnh đều không mấy lạc quan, sau khi độ nổi tiếng sụt giảm, lại thiếu tài năng trong sáng tác, con đường tương lai trong làng giải trí cũng trở nên mờ mịt.
Năm nay Gillon Hass, Bruce Stroud, Jacob Tebo đều đã ba mươi tuổi, họ cũng từng phấn đấu, cũng từng rạng rỡ, và cũng đã đến lúc phải tính toán cho tương lai rồi. Đợi khi thực sự tiêu xài hết số tiền tiết kiệm trong những năm qua, có lẽ họ sẽ phải rút khỏi làng giải trí, trở về với cuộc sống nhân viên văn phòng chín giờ sáng đi, năm giờ chiều về như bao người bình thường khác.
Khoảng cách này khiến lòng người trong nội bộ Staind đều ly tán. Mọi người ai cũng có suy nghĩ riêng, tuy chưa đến mức xé rách mặt mũi, vẫn duy trì sự hữu nghị xã giao, nhưng mỗi người đều đang tìm lối thoát cho riêng mình. Rõ ràng nhất chính là Joe Bruce, anh ta vốn là người thân thiết với Jacob Tebo nhất, nhưng những năm gần đây lại có mối quan hệ tốt hơn với Gillon Hass và Bruce Stroud. Mặc dù hiện tại Staind vẫn đang hoạt động dưới danh nghĩa ban nhạc, nhưng về cơ bản cũng chẳng khác gì tan rã là mấy.
Lần này tại lễ trao giải Grammy, Staind được mời làm khách mời trao giải, xuất hiện cùng sân khấu với Jonas Brothers, đây cũng là một trong những chủ đề nóng hổi trong năm qua. Đây cũng là cơ hội hiếm có cho một Staind đang có thể tan rã bất cứ lúc nào, họ buộc phải nắm bắt lấy, không phải để kéo dài sự sống của ban nhạc, mà là để kéo dài sự nghiệp nghệ sĩ của chính mình.
Tiếp nối thất bại thảm hại sau dịp kỷ niệm 50 năm vào năm ngoái, lễ trao giải Grammy năm nay đã phải vắt óc suy nghĩ để cứu vãn thanh thế. Dù trong việc trao giải vẫn còn giữ vững sự chuyên nghiệp, nhưng trong khâu mời khách mời tham dự thì đã dùng đủ mọi thủ đoạn. Những thần tượng trẻ tuổi như Staind, Jonas Brothers, Miley Cyrus; những ban nhạc gạo cội như Radiohead, U2; những ca sĩ có màn thể hiện xuất sắc trong năm 2008 như Coldplay, Kanye West, Wayne; những ngôi sao hạng A trên màn bạc như Morgan Freeman, Nicole Kidman; những gương mặt mới nổi tiếng như Katy Perry, Lady Gaga... tất cả đã khiến thảm đỏ Grammy trở nên náo nhiệt phi thường, tiếng hò reo của người hâm mộ xung quanh không hề ngắt quãng, bầu không khí tại hiện trường liên tục được đẩy lên hết đỉnh cao này đến đỉnh cao khác.
Hôm nay, để tránh việc xuất hiện cùng lúc với Jonas Brothers, Gillon Hass và các thành viên đã dựa vào mối quan hệ của Universal Music để lùi thứ tự xuất hiện xuống một chút, cho nên khi họ đi hết thảm đỏ thì hiện trường đã chật kín nghệ sĩ, mang lại cảm giác hoa mắt chóng mặt.
Staind cũng là những ca sĩ kỳ cựu rồi, thế nên dù họ đứng yên tại chỗ, vẫn không ngừng có ca sĩ đến chào hỏi xã giao, còn có phóng viên tiến lên phỏng vấn, cũng coi như là rất bận rộn. Hôm nay tâm trạng của các thành viên Staind đều rất tốt. Dù sao cũng đã lâu rồi mới được tham dự lễ trao giải Grammy, bất kể là độ phủ sóng hay mối quan hệ tại hiện trường đều khiến họ vô cùng hài lòng.
Gillon Hass đương nhiên là gương mặt được chú ý nhất trong Staind. Ngay cả ca sĩ chính Joe Bruce cũng không có được sự quan tâm này, các phóng viên đến phỏng vấn anh nối tiếp nhau không dứt, mọi người đều đang hỏi về các dự định cho album tiếp theo của Staind. Thực ra Gillon Hass biết, Staind có lẽ chẳng còn album tiếp theo nào nữa đâu. Mặc dù người quản lý của họ là Alex Caleri vẫn đang ra sức điều đình, nhưng vấn đề bất hòa trong nội bộ Staind thực sự quá nghiêm trọng, ngay cả khi hoàn thành việc thu âm, thì đó cũng chỉ là tác phẩm cuối cùng của họ mà thôi. Thế nhưng đối mặt với phóng viên, Gillon Hass vẫn nở nụ cười, đầy tự tin nói về kế hoạch cho album mới.
Sống dưới ánh đèn flash suốt tám năm, hiếm có ai giữ được bản ngã của mình, họ buộc phải học cách đeo lên những chiếc mặt nạ để đối phó với truyền thông, còn chiếc mặt nạ bên dưới kia liệu có còn là bộ dạng ban đầu hay không, thì chỉ bản thân họ mới biết.
Ánh mắt của Gillon Hass không tự chủ được mà bị thu hút về phía đám đông chật cứng ở phía bên kia đại sảnh, đó là góc tập trung nhiều phóng viên nhất cả hội trường, chẳng cần giải thích, Gillon Hass cũng biết đó là nơi Đội quân số 11 đang đứng. Chỉ có điều, anh hơi ngạc nhiên, hôm nay Evan Bell vậy mà lại bước lên thảm đỏ sớm như vậy, thậm chí còn sớm hơn cả Staind. Nhưng nghĩ kỹ lại, Gillon Hass cũng thấy nhẹ lòng, Evan Bell chưa bao giờ bận tâm đến những điều này, hơn nữa dù Evan Bell có là người đầu tiên bước lên thảm đỏ, thì e rằng trong cả hội trường cũng chẳng có mấy ai có thể cạnh tranh về độ nổi tiếng với Evan Bell.
Nghĩ đến đây, Gillon Hass chợt cảm thấy có chút ghen tị, Evan Bell debut đã tám năm, vậy mà vẫn giữ được bản ngã, cậu ấy không hề bị ánh sáng rực rỡ của đèn flash làm mờ mắt. Nhưng đây chính là Evan Bell, Gillon Hass lẽ ra phải biết từ lâu rồi, không phải sao? Từ chối Warner Music trước, sau đó từ chối Universal Music, Evan Bell luôn biết rõ mình muốn gì. Nếu như lúc trước Staind không phản bội Evan Bell, không lén lút ký hợp đồng với Universal Music, thì tình cảnh bây giờ sẽ ra sao nhỉ?
Nhìn Đội quân số 11 trước mắt, Gillon Hass chỉ cảm thấy mắt mình hơi nhòe đi.
Adele Adkins, Katy Perry, Taylor Swift, Republic Records, Maroon 5, Jason Mraz... đội ngũ hùng hậu này gần như chiếm lĩnh một nửa giang sơn của Grammy, bất kỳ ai trong số đó đưa ra cũng đều là những ca sĩ đầy quyền lực.
Adele Adkins ngoài việc giành được đề cử cho ba giải thưởng tổng hợp là Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm, Sản xuất xuất sắc nhất năm, Ca khúc xuất sắc nhất năm, còn có thêm đề cử cho Nữ ca sĩ nhạc Pop xuất sắc nhất; Katy Perry cũng lọt vào danh sách tranh cử Nữ ca sĩ nhạc Pop xuất sắc nhất và Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm. Jason Mraz chiếm một vị trí trong các đề cử Nam ca sĩ nhạc Pop xuất sắc nhất và Ca khúc xuất sắc nhất năm, ngoài ra còn một đề cử cho Kỹ thuật thu âm album xuất sắc nhất (không thuộc thể loại cổ điển).
Maroon 5 và Republic Records cùng lọt vào danh sách đề cử Ban nhạc Pop xuất sắc nhất, Maroon 5 còn lọt vào danh sách đề cử Hợp tác nhạc Pop xuất sắc nhất, Ryan-Tedder của Republic Records còn nhờ vào "Bleeding Love" của Leona Lewis mà lọt vào đề cử Sản xuất xuất sắc nhất năm. Taylor Swift thì lọt vào danh sách tranh cử Nữ ca sĩ nhạc đồng quê xuất sắc nhất, Ca khúc nhạc đồng quê xuất sắc nhất, Album nhạc đồng quê xuất sắc nhất.
Có công ty đĩa hát nào lại mạnh mẽ đến thế này, mỗi một ca sĩ tung ra đều đạt được thành tích huy hoàng như vậy? Đội quân hùng hậu dưới trướng Eleven Music không chỉ có sức mạnh chiến đấu đơn lẻ đáng gờm, mà còn sở hữu năng lực tập đoàn tuyệt đối xuất sắc, họ tổng cộng giành được mười sáu đề cử, trong đó rất nhiều giải thưởng còn là sự cạnh tranh giữa Eleven Studio với chính mình. Thành tích bá đạo này thực sự khiến người ta phải sững sờ, mà đây còn là khi chưa bao gồm cả Evan Bell.
Evan Bell, người tung ra album mới vào cuối năm, đã kịp bắt chuyến tàu cuối để nhận đề cử, cuối cùng giành được chín đề cử, vượt xa tất cả các ca sĩ khác, dẫn đầu danh sách đề cử giải Grammy lần thứ 51. Ba đề cử giải thưởng tổng hợp là Sản xuất xuất sắc nhất năm, Ca khúc xuất sắc nhất năm, Album xuất sắc nhất năm, ngoài ra còn sáu đề cử khác gồm Nam ca sĩ nhạc Rock xuất sắc nhất, Ca khúc nhạc Rock xuất sắc nhất, Nam ca sĩ Rap xuất sắc nhất, Hợp tác Rap xuất sắc nhất, Ca khúc Rap xuất sắc nhất, Album Rap xuất sắc nhất, đã giúp Evan Bell dẫn đầu với chín đề cử, xếp trên Wayne với tám đề cử, Coldplay và Radiohead với bảy đề cử, trở thành người thắng cuộc lớn nhất trong giai đoạn đề cử.
Đây rốt cuộc là loại sức mạnh gì vậy, chỉ cần tung ra album là chắc chắn giành được thắng lợi toàn diện về danh tiếng, doanh số và giải thưởng.
Gillon Hass biết, đó là vì Evan Bell đủ kiên trì, sự kiên trì của cậu ấy đã giành được thành tích ngày hôm nay. Vậy, nếu năm đó cậu ấy cũng lựa chọn kiên trì, thì đó sẽ là viễn cảnh như thế nào? Nếu như Staind gia nhập Eleven Studio - Gillon Hass biết thực ra Eleven Studio ban đầu chính là do Evan Bell thành lập vì ban nhạc - thì cục diện bây giờ sẽ ra sao?
Gillon Hass quay đầu nhìn về phía Bruce Stroud, thực ra người hối hận nhất trong nội bộ Staind không phải anh, cũng không phải Jacob Tebo, mà chính là Bruce Stroud. Bình thường nhìn gã này không lộ vẻ gì, nhưng kết quả người đầu tiên tách khỏi Staind để thành lập ban nhạc underground của riêng mình lại chính là Bruce Stroud. Đã từng có lúc Bruce Stroud hối hận đến mức khóc ròng, anh ta biết lúc đó chính mình đã lựa chọn từ bỏ, cái từ bỏ không chỉ là sự kiên trì với âm nhạc trong lòng, mà còn là sự kiên trì với ước mơ, từ đó mới dẫn đến con đường ngày hôm nay của Staind. Bruce Stroud không phải không tán thành Evan Bell, chỉ là anh ta không có đủ dũng khí để đi trên con đường của Evan Bell.
Bruce Stroud cũng nhận ra ánh mắt của Gillon Hass, quay đầu lại, anh dường như nhận thức được sự hùng hậu của Đội quân số 11, dù sao nơi đó cũng là tiêu điểm đáng chú ý nhất của cả hội trường đêm nay, không chỉ vì sự hiện diện của Evan Bell, mà còn vì lợi thế tập đoàn của toàn bộ Eleven Music thực sự quá bá đạo, "Có muốn lên chào hỏi một tiếng không?" Bruce Stroud hỏi nhỏ.
Gillon Hass do dự một chút, nhìn dòng người đông đúc trước mặt Evan Bell, "Chờ sau này tìm cơ hội khác vậy."
