Liên hoan phim Venice lần thứ 65 đã hạ màn, "Juno" trở thành sự hiện diện chói sáng nhất, cộng thêm sự bất ngờ từ các giải thưởng Nam/Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, tiếng tăm của "Juno" càng thêm nổi bật. Vì thế, khi "Juno" ngay lập tức đổ bộ vào Liên hoan phim Toronto, nó hiển nhiên gây ra sự chú ý rộng rãi, mọi người đều tò mò, tác phẩm giành giải Sư tử vàng cho Evan Bell rốt cuộc có hình dáng ra sao.

Evan Bell dẫn theo toàn bộ đoàn làm phim "Juno" đặt chân đến Toronto. Thành phố York hiếu khách đã dùng nụ cười rạng rỡ, những tràng pháo tay như thác đổ và những tiếng reo hò phấn khích để chào đón những vị khách từ khắp nơi trên thế giới, kéo màn khai mạc Liên hoan phim Toronto lần thứ 33 trong một bầu không khí náo nhiệt.

Liên hoan phim Toronto, với thế mạnh ngày càng mạnh mẽ trong những năm gần đây, có khí thế muốn vượt qua Berlin và Venice, tranh phong với Cannes. Nhưng năm nay, Toronto lại rơi vào thời kỳ trầm lắng giống như ba liên hoan phim lớn kia – cũng là di chứng từ cuộc đình công của biên kịch kéo dài suốt một trăm ngày vào cuối năm ngoái, điều này khiến ánh sao của Liên hoan phim Toronto gần như giảm đi một nửa so với những năm trước.

Trong hai năm qua, những bộ phim nghệ thuật thuộc tuyến Oscar hay còn gọi là đặc tính mùa giải thưởng đã tỏa sáng rực rỡ tại Toronto, đây cũng là chỗ dựa để Toronto được gọi là "Grand Slam thứ tư". Bởi vì chất lượng các tác phẩm dự thi được đảm bảo, khiến họ có tư cách đối đầu với ba liên hoan phim lớn – dù tình trạng của ba liên hoan phim lớn hiện nay ra sao, nhưng họ đều khởi nghiệp bằng những bộ phim triển lãm chất lượng cao, điểm này là không thể nghi ngờ.

Nhưng năm nay, tiếp nối sự ảm đạm sau cuộc đình công của biên kịch, số lượng phim dự thi của Toronto đã tạo ra mức thấp mới trong năm năm qua. Không chỉ vậy, "Nick and Norah's Infinite Playlist", "Burn After Reading" - những tác phẩm hy vọng tranh đấu về doanh thu phòng vé cũng trở thành giai điệu chủ đạo tại Toronto. Mặt khác, sự ảm đạm của ba liên hoan phim lớn khiến hơn một nửa số phim không bán được bản quyền phát hành, do đó buộc phải đổ xô đến Toronto để thực hiện nỗ lực cuối cùng, điều này cũng khiến các tác phẩm tham gia Liên hoan phim Toronto không thể giành được nhiều sự chú ý hơn.

Tương ứng với tình trạng này, những tác phẩm bom tấn hàng năm rất được mong đợi đều lần lượt vắng mặt tại Toronto. "Australia" với Nicole Kidman và Heath Ledger đóng chính, "Changeling" của Clint Eastwood kết hợp với Angelina Jolie, "The Curious Case of Benjamin Button" hợp tác giữa Brad Pitt, Cate Blanchett và David Fincher, "Milk" do Sean Penn đóng chính... Những tác phẩm đã thu hút vô số ánh nhìn ngay từ khi bấm máy này đều không có duyên với Liên hoan phim Toronto, đây chắc chắn có thể gọi là một đòn chí mạng đối với Toronto.

Thực ra nguyên nhân căn bản nhất vẫn là thời kỳ khoảng trống sau cuộc đình công của biên kịch, khiến các công ty điện ảnh lớn lần lượt điều chỉnh chiến lược phát hành của mình. Để có thể tập trung tinh lực làm tốt khâu quảng bá trước và công tác vận động cho Viện Hàn lâm, những tác phẩm rất được mong đợi này đều chọn tháng Mười một làm chiến trường chính, tức là sau khi giải Gotham kết thúc, tiền trạm của mùa giải thưởng mới thực sự kéo màn, điều này cho thấy sự khác biệt rất lớn so với những năm trước.

Có thể tưởng tượng, tuyến mùa giải thưởng năm nay sẽ từ tháng Mười hai thể hiện ra tháng Mười một, mà chiến lược quảng bá cũng sẽ tập trung nổ pháo vào tháng Mười, cuối năm nay chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc.

Nhìn từ những tác phẩm hiện tại đã ra mắt khán giả tại Liên hoan phim Toronto, "Che", "Blindness", "Synecdoche, New York", "The Wrestler", "The Burning Plain", "Rachel Getting Married" v.v., đều là những tác phẩm chuyển chiến từ Cannes, Venice đến Toronto. Chúng đều đã lộ ra vẻ mệt mỏi của nỏ mạnh hết đà, không giành được nhiều đánh giá đột phá.

Trong ba năm qua, Keira Knightley - người trở thành cưng chiều mới của phái Viện Hàn lâm nhờ "Pride & Prejudice" và "Atonement" - đã mang đến "The Duchess", trở thành tác phẩm được mong đợi nhất trong số những phim được công chiếu nửa đầu tại Toronto. Tiếc là sau khi tác phẩm được chiếu, phản hồi khá bình thường, không chỉ diễn xuất của Keira Knightley không thể đạt được đột phá, mà Saul Dibb ở vị trí đạo diễn cũng không mang lại bất ngờ nào.

Tác phẩm được đánh giá cao nhất trong số các bộ phim đang công chiếu hiện tại là "Miracle at St. Anna" của Spike Lee. Một trong những đạo diễn da đen nổi tiếng nhất nước Mỹ này lần này mang đến một câu chuyện về Thế chiến II, sau khi công chiếu tại Toronto đã giành được một tràng khen ngợi.

Liên hoan phim Toronto kéo dài mười ngày rõ ràng đang rất cần một chút gì đó phấn khích để kích thích sự nhiệt tình đang rơi vào bế tắc của khán giả. Mặc dù Liên hoan phim Toronto luôn tự coi mình là thị trường giao dịch điện ảnh lớn nhất Bắc Mỹ, họ cũng không tổ chức lễ trao giải, giải thưởng lớn duy nhất là Giải do khán giả bình chọn (People's Choice Award) hoàn toàn do khán giả và phóng viên bỏ phiếu bầu chọn. Nhưng về bản chất, Toronto không có gì khác biệt so với ba liên hoan phim nghệ thuật lớn của châu Âu, chỉ là trong tên gọi của Toronto không có tiền tố "nghệ thuật" mà thôi. Nhưng Toronto vẫn cần sự ủng hộ của khán giả, cần sự ủng hộ của nhà sản xuất, cần sự ủng hộ của ánh đèn flash.

Chất lượng tầm thường của các tác phẩm tham gia triển lãm hiện tại khiến Liên hoan phim Toronto cau mày không dứt, tin tốt duy nhất có lẽ là đoàn làm phim "Juno" từng đại náo ở Venice đã tập thể đặt chân đến Toronto, điều này cũng khiến bóng mây trên đầu Liên hoan phim Toronto cuối cùng cũng nhìn thấy một chút ánh mặt trời.

Tuy nhiên thời gian chiếu của "Juno" phải đợi đến áp chót ngày cuối cùng của liên hoan phim. Liên hoan phim Toronto lần thứ 33 hiện mới chỉ đi qua một nửa chặng đường, vẫn phải kiên trì thêm ba ngày nữa trong những lời phàn nàn của khán giả về chất lượng các tác phẩm dự thi.

Sau đó, Danny Boyle mang theo "Slumdog Millionaire" đến Toronto, tổ chức buổi công chiếu toàn cầu đầu tiên vào ngày thứ sáu của liên hoan phim. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Danny Boyle lại không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai, nguyên nhân chính là vì "Sunshine" mà Danny Boyle tung ra vào năm ngoái bị gọi là siêu phẩm rác, thậm chí có người cho rằng tác phẩm này nên lọt vào danh sách Mâm xôi vàng, đây là một đòn giáng mạnh đối với Danny Boyle.

Danny Boyle là đạo diễn người Anh xuất thân từ kịch sân khấu, các tác phẩm của ông có nhiều thảo luận về thế giới tinh thần của thế hệ trẻ. Tác phẩm đầu tay năm 1994 "Shallow Grave" giúp ông nổi lên, nhưng thực sự khiến ông nổi danh toàn cầu vẫn là tác phẩm năm 1996 "Trainspotting". "Trainspotting" đến nay vẫn là khách quen trong top 20 bảng xếp hạng những bộ phim hay của Anh, cũng là tác phẩm nổi tiếng nhất của Danny Boyle cho đến hiện tại.

Đáng tiếc là, sau "Trainspotting", dù Danny Boyle có những tác phẩm đánh giá không tệ như "28 Days Later", nhưng nhìn chung, các tác phẩm của ông dù là về danh tiếng, đánh giá, hay doanh thu phòng vé, ảnh hưởng v.v., đều không thể đạt được bước đột phá xa hơn.

Lần này, Danny Boyle quay một tác phẩm lấy Ấn Độ làm sân khấu chính, "Slumdog Millionaire". Tác phẩm này kể về một thiếu niên nghèo khổ tham gia chương trình truyền hình giành được triệu đô tiền thưởng, một câu chuyện mang tính thực tế gây ra chủ đề bàn tán và tranh cãi do chưa từng được giáo dục chính quy.

Mặc dù "Slumdog Millionaire" chỉ đầu tư 15 triệu, nhưng tác phẩm này Danny Boyle đã chuẩn bị từ lâu, hơn nữa còn đặc biệt đến Ấn Độ để quay. Tất cả diễn viên đều được tuyển chọn nghiêm ngặt, trong đó có một phần ba ngôn ngữ sử dụng tiếng Ấn Độ, có thể nói đây là tác phẩm "được ăn cả ngã về không" của Danny Boyle.

Tâm trạng của Danny Boyle có chút bất an, ông đã lâu rồi không có cảm giác này. Lần cuối cùng có sự căng thẳng này, chắc là trước khi "Trainspotting" công chiếu. Tuy nhiên sự bất an lúc đó là sự căng thẳng mang theo một chút phấn khích, mà sự bất an hiện tại lại nhiều hơn là sự lo âu mang theo mong đợi, nhưng lại sợ mong đợi của mình trở thành không, tư vị này thật không dễ chịu chút nào.

Thông thường, đều là biên kịch tìm đến đạo diễn, giao kịch bản cho đạo diễn hoặc nhà sản xuất, hy vọng họ có thể khởi động dự án này. Nhưng "Slumdog Millionaire" không phải như vậy. Kế hoạch này là khi Danny Boyle biết được chiêu trò của kịch bản: Simon Beaufoy, biên kịch viết ra "The Full Monty", đang lên kế hoạch cho một kịch bản lấy chương trình truyền hình "Who Wants to Be a Millionaire?" làm đầu mối tình tiết. Danny Boyle đã thể hiện sự quan tâm rất lớn, chủ động liên hệ với Simon Beaufoy, hy vọng mình có thể trở thành đạo diễn của tác phẩm này.

Khi đã xác định hợp tác, Danny Boyle đã dồn hết tâm huyết cho "Slumdog Millionaire". Do đề tài phim nhỏ lẻ, muốn tìm nhà đầu tư rất không dễ dàng. Hơn nữa, vì Danny Boyle kiên trì bộ phim sẽ được quay thực tế tại các khu ổ chuột ở Ấn Độ, nhiều nhà quảng cáo đều lo lắng ảnh hưởng đến hình tượng thương hiệu của họ, nên càng không muốn cung cấp tài trợ; công việc tuyển chọn diễn viên phức tạp và khó khăn càng khiến Danny Boyle chịu không ít khổ sở, vì ông phải chọn ra diễn viên phù hợp từ những thiếu niên Ấn Độ: những đứa trẻ khoảng mười tuổi biết cả tiếng Anh và tiếng Ấn Độ, đây không phải là chuyện dễ dàng gì; đồng thời sự khác biệt văn hóa địa phương và ảnh hưởng do bất đồng ngôn ngữ gây ra, càng là những chuyện không dám nhìn lại.

Mặc dù bộ phim chỉ đầu tư 15 triệu, khoản chi phí này đối với nhiều công ty lớn chỉ là ngân sách nhỏ nhất, nhưng đối với Danny Boyle và toàn bộ đoàn làm phim "Slumdog Millionaire" mà nói, lại phải tính toán chi li từng xu một mới có thể đảm bảo bộ phim hoàn thành thuận lợi.

Sau khi bộ phim vất vả lắm mới sản xuất xong, Danny Boyle lại đối mặt với một vấn đề đáng sợ hơn: không có nhà phát hành nào muốn tiếp nhận phát hành Bắc Mỹ cho "Slumdog Millionaire". Nguyên nhân chủ yếu vẫn là do đề tài phim quá bên lề, diễn viên chính đều sử dụng diễn viên Ấn Độ, điều này đối với Hollywood là một điểm loại trừ khổng lồ. Ai cũng biết, Mỹ có Hollywood, mà Ấn Độ thì có Bollywood, trên danh nghĩa được gọi là Hollywood phương Đông, nhưng thực tế trong mắt nhiều công ty điện ảnh Hollywood lại là "hàng nhái" của Hollywood, hầu như không có công ty điện ảnh nào muốn dính dáng trực tiếp đến Bollywood.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Danny Boyle chỉ có thể lần đầu tiên đổ bộ vào liên hoan phim trong sự nghiệp đạo diễn của mình, ông đã chọn Liên hoan phim Toronto, hy vọng có thể tìm được nhà phát hành có đôi mắt tinh tường tại thị trường giao dịch phát hành này.

Mặc dù Danny Boyle tin chắc tác phẩm của mình đổ bộ vào thị trường điện ảnh Bắc Mỹ là không có vấn đề gì, ông có sự tự tin này, nhưng ông tuyệt đối không ngờ tới cơ hội lại đến nhanh như vậy. "Slumdog Millionaire" thậm chí còn chưa công chiếu, phải đợi đến ngày mai mới gặp mặt khán giả, nhưng Eleven Studio đã chủ động liên hệ với ông, bày tỏ họ có hứng thú với bản quyền phát hành Bắc Mỹ của tác phẩm, điều này thực sự khiến Danny Boyle vui mừng khôn xiết.

Eleven Studio, đây chính là đồng hương của Danny Boyle! Vì vậy, Danny Boyle bây giờ đang ngồi trong quán cà phê, thấp thỏm bất an chờ đợi sự xuất hiện của Evan Bell hoặc Teddy Bell.