Người trong cuộc thì mê, người ngoài cuộc thì tỉnh, câu nói này chẳng bằng nói là chút cảm ngộ của Evan sau khi trọng sinh thì đúng hơn. Evan hiểu rõ tâm lý của ba người Thomas Lansing, họ rất tin tưởng vào nhãn quan của cậu. Những tác phẩm mà Evan đã chấm, chưa nói đến việc có đoạt giải hay không, ít nhất cũng có thể làm nên chuyện trong mùa giải thưởng. Chính vì thế, Thomas Lansing cùng những người khác khó tránh khỏi mong muốn mọi bề đều chu toàn, vạn sự vẹn toàn, từ đó dẫn đến việc "bó tay bó chân" khi sắp xếp chiến lược phát hành. Ngay cả bản thân Evan, đâu phải cũng như thế sao?

Xét từ ký ức kiếp trước, Evan vẫn còn chút ấn tượng về danh sách đề cử của lễ trao giải Oscar lần thứ 81, gồm: "Triệu phú ổ chuột", "Milk", "Người đọc", "Dị nhân Benjamin" và "Frost/Nixon".

Evan sở dĩ có ấn tượng sâu sắc như vậy là vì sự cạnh tranh năm đó vô cùng khốc liệt, năm đề cử cho Phim hay nhất và Đạo diễn xuất sắc nhất hoàn toàn trùng khớp với nhau. Hơn nữa, việc "Kỵ sĩ bóng đêm" và "Rô-bốt biết yêu" bị loại đã khiến cả Hollywood oán thán dậy trời, điều này trực tiếp dẫn đến việc danh sách đề cử Phim hay nhất của Oscar lần thứ 82 được mở rộng lên mười tác phẩm, tuyệt đối có thể nói là một sự thay đổi nghiêng trời lệch đất. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để tất cả những người trong nghề khắc cốt ghi tâm, huống chi, chuyên đề về lễ trao giải Oscar lần thứ 81 ở kiếp trước còn là do chính tay Evan thực hiện, nên ký ức lại càng rõ nét hơn.

Tạm gác lại chuyện Oscar lần thứ 81, các tác phẩm hiện đang nằm trong tay của Eleven Studios như "Juno" là phim được đề cử Phim hay nhất tại kỳ Oscar lần thứ 80 ở kiếp trước, còn "Thùng thuốc nổ" là phim giành giải Phim hay nhất tại kỳ Oscar lần thứ 82. Còn ở kiếp này, do đủ loại biến số, tất cả lại quy tụ về kỳ Oscar lần thứ 81 sắp sửa khai màn, vậy thì nên tính thế nào đây?

Năm 2008 là năm hạn của Hollywood, nguyên nhân chủ yếu là sau cuộc đình công của biên kịch, toàn bộ các tác phẩm đều dồn lại bùng nổ vào nửa cuối năm, khiến người ta không kịp trở tay. Quan trọng nhất là, tác phẩm hay thì không ít, nhưng kiệt tác lại hiếm hoi. Nhà phê bình phim nổi tiếng Roger Ebert ở kiếp trước khi bình chọn danh sách mười tác phẩm xuất sắc nhất năm 2008 đã phải chọn ra top 20, đây là lần đầu tiên ông làm vậy kể từ khi bước vào thế kỷ 21, nguyên nhân chính là vì năm 2008 có quá nhiều tác phẩm hay nhưng lại không có kiệt tác nào thực sự nổi bật hẳn. Những bộ phim thực sự được giới truyền thông nhất trí coi là kiệt tác chỉ có "Kỵ sĩ bóng đêm" và "Rô-bốt biết yêu" mà thôi.

Cho nên, kỳ Oscar lần thứ 81 vốn đã hỗn loạn nay lại càng rơi vào cục diện mù mịt khó đoán.

Nếu đứng trên lập trường của Evan, đương nhiên cậu hy vọng tất cả các tác phẩm dưới trướng Eleven Studios đều đạt được thành tích tốt, nhưng điều đó không thực tế. Đã không thực tế, tại sao không cởi bỏ tâm lý, giữ vững tinh thần, biết đâu lại có nhiều bất ngờ hơn xuất hiện. Chính vì thế, Evan mới nói ba người Thomas Lansing quá tham lam, họ đang mải tính toán làm sao để mọi bề vẹn toàn, mưu cầu tiền đồ rạng rỡ cho tất cả các tác phẩm dưới trướng Eleven Studios. Nhưng trong mùa giải thưởng với đầy rẫy kẻ thù mạnh, chuyện này đâu có đơn giản như vậy.

"Các anh tự nhiên là hy vọng bốn tác phẩm của chúng ta đều có thể lọt vào danh sách đề cử Phim hay nhất của Oscar, nhưng các anh nghĩ điều đó khả thi sao?" Evan cười ha hả nói, người ta thường bảo tham vọng là gốc rễ thúc đẩy một người không ngừng nỗ lực vươn lên, nếu không dám mơ giấc mơ này, thì tự nhiên cũng không thể thực hiện được ước mơ. Nếu anh em nhà Wright lúc đầu không mơ về việc bay lên bầu trời, thì bây giờ làm gì có sự tiện lợi của máy bay. Nhưng đồng thời, tham vọng cũng phải kiểm soát cho tốt, nếu không sẽ thành lòng tham không đáy, nuốt chửng cả con voi, để rồi nhận lấy kết cục thê thảm. "Phải biết rằng, tổng cộng chỉ có năm ghế, mà nhà chúng ta ôm trọn bốn ghế? Vậy thì Oscar cứ tuyên bố thẳng là do nhà chúng ta tổ chức cho xong."

Lời của Evan khiến cả Trey Case và Kurt đều ngượng ngùng cười, coi như thừa nhận ý nghĩ trong lòng họ, còn Thomas Lansing thì không nở nụ cười, nhíu mày suy nghĩ, "Chuyện này đúng là không mấy khả thi, tôi thì lại muốn thử xem có thể chiếm được ba ghế hay không."

Trước đó, Eleven Studios từng ba lần chiếm hai ghế trong danh sách đề cử Phim hay nhất của Oscar. Đây đã được xem là thành tích nghịch thiên lắm rồi. Mà hiện tại, Thomas Lansing lại bắt đầu mơ tưởng đến một bước đột phá không tưởng.

Evan không phản bác lại suy nghĩ của Thomas Lansing, chỉ cười ha hả nói: "Vậy thì ngoài việc hợp tác ra, chẳng còn cách nào khác." Năng lượng phát hành của Eleven có hạn, tập trung làm PR cho hai tác phẩm tại Viện Hàn lâm đã rất mệt mỏi rồi, nếu muốn tiến thêm một bước nữa, chỉ dựa vào sức mình là điều không thể, bắt buộc phải liên kết với thế lực của các công ty khác.

"Ý cậu là thu mua vài công ty phát hành ư?" Câu trả lời của Kurt khiến Evan sững sờ trong chốc lát, sau đó bất lực bật cười.

Ý của Evan thực ra là hợp tác phát hành với Warner Bros hoặc Fox Searchlight, kết quả đến tai Kurt lại thành thu mua công ty phát hành, quả nhiên tư duy của mọi người không giống nhau. "Nếu anh nghĩ vậy thì..." Evan xòe tay, không phản bác nhưng cũng không khẳng định.

Kết quả là Kurt lại quay sang thì thầm với Trey Case, "Lần trước cậu nói tài chính của Summit Entertainment gặp vấn đề, kiểm tra lại xem." Đối với điều này, Evan hoàn toàn chết lặng.

Nhắc đến Summit Entertainment, điều Evan nhớ rõ nhất đương nhiên là loạt phim "Chạng vạng". Dù Evan không hề có chút cảm tình nào với loạt phim thần tượng kiểu mì ăn liền này, nhưng việc loạt phim này có thể kiếm tiền là sự thật không thể chối cãi. Điều đáng nói là, Kristen Stewart cuối cùng vẫn thuận lợi trở thành nữ chính của "Chạng vạng", dù lần này là nhờ sự bắc cầu của Catherine Keener.

Ngoài "Chạng vạng" ra, Summit Entertainment vốn khởi nghiệp từ phát hành thực ra vẫn còn không ít tác phẩm hay, như "Lock, Stock and Two Smoking Barrels", "Ông bà Smith", "Step Up", và cả "Happy-Go-Lucky" sắp ra mắt vào tháng Mười năm nay, đều là những tác phẩm do họ phát hành. Có thể nói, năng lực phát hành của Summit Entertainment đứng đầu trong số các công ty điện ảnh hạng hai, chỉ đứng sau mỗi Lionsgate.

Tuy nhiên, Evan không biết chuyện Summit Entertainment gặp khó khăn tài chính mà Kurt nói là thật hay giả, cậu chỉ tiện miệng nhắc một câu: "Bây giờ thu mua thì không kịp nữa rồi, phải không? Hơn nữa, nếu muốn thu mua Summit Entertainment, mà không hoàn tất trước tháng Mười một thì sẽ mất cơ hội." Bởi vì phần đầu tiên của "Chạng vạng" chính là khởi chiếu vào giữa tháng Mười một, sau đó Summit Entertainment kiếm bộn tiền. Mãi đến năm 2012, Summit Entertainment mới bị Lionsgate thu mua.

Kurt ngẩn người, còn muốn hỏi thêm Evan vài câu, nhưng Evan đã xua xua tay: "Chúng ta vẫn nên giải quyết chuyện lịch phát hành trước đã, chuyện thu mua gì đó, các anh cứ bàn với Teddy." Evan lục trong đống tài liệu giữa mọi người ra một cuốn lịch, rồi nói thẳng: "Thật ra chúng ta không cần phải cân nhắc nhiều như vậy. Sự do dự của các anh đều là vì muốn mấy tác phẩm này có thể làm nên chuyện trong mùa giải thưởng. Nhưng tôi nghĩ các anh nên biết, mùa giải thưởng có thể làm nên chuyện gì, không phải do chúng ta quyết định. Hơn nữa, tác phẩm dưới trướng chúng ta nhiều như vậy, thay vì lấy mùa giải thưởng làm mục tiêu để vận hành, chi bằng lấy tác phẩm làm trung tâm để vận hành, mọi thứ cứ thuận theo tự nhiên, như vậy có khi lại tốt hơn. Các anh nghĩ sao?"

Lời của Evan khiến ba người trước mặt đều nhíu mày suy tư, cuối cùng Thomas Lansing lên tiếng: "Nói thử xem."

Evan chỉ vào lịch trình của tuần đầu tháng Mười, "'Đám cưới của Rachel' có đề tài khá trầm lắng, chúng ta có thể cho khởi chiếu trước, sắp xếp vào đầu tháng Mười, sau đó dựa vào tầm ảnh hưởng của Jonathan và Anne để mở rộng quy mô chiếu từ từ, vận hành cho đến kỳ nghỉ lễ Tạ ơn, xem đường cong danh tiếng của toàn bộ tác phẩm thế nào." Sau đó, Evan lại nhìn vào lịch trình cuối tháng Mười, "'Thùng thuốc nổ' có thể xếp vào thời điểm này. Vì Bigelow không lo ngại xung đột với cuộc bầu cử tổng thống năm nay và muốn khởi chiếu trong năm nay, vậy tại sao không tấn công trực diện? Tôi nhớ ngày 15 tháng Mười là buổi tranh luận trên truyền hình cuối cùng, vậy thì cứ xếp 'Thùng thuốc nổ' đẩy ra vào thời điểm nóng này, thời gian có thể điều chỉnh sớm muộn một chút cũng không sao."

Nói đến đây, Evan lại nhìn vào cuốn lịch, "'Juno' và 'Triệu phú ổ chuột' hiện đều dự định tiếp tục lưu diễn ở các liên hoan phim," từ Austin đến Chicago rồi tới London, liên hoan phim nhỏ vào cuối năm nhiều vô kể, "Vậy thì cứ xếp lịch khởi chiếu của chúng muộn hơn một chút, sau khi tích lũy được danh tiếng rồi mới đẩy ra. Tôi nghĩ 'Triệu phú ổ chuột' có thể xếp vào kỳ nghỉ lễ Tạ ơn, đề tài khá phù hợp; còn 'Juno', thì tháng Mười hai đi, sớm hơn Giáng sinh một chút là được, bầu không khí cũng sẽ không có xung đột quá lớn."

Nghe cách sắp xếp bay bổng của Evan, thực ra chủ yếu là lấy tác phẩm làm trung tâm để sắp xếp, lại không quá bận tâm đến lịch trình của các bộ phim văn nghệ mùa giải thưởng khác. Như vậy, chiến lược tuyên truyền của Eleven Distribution thực ra không triển khai theo lịch chiếu, mà là triển khai theo đường cong danh tiếng của tác phẩm. Phương án này ở một mức độ nào đó đã thoát khỏi sự kiểm soát của mùa giải thưởng, nhưng lại không quá xa rời việc PR cho Viện Hàn lâm, hơn nữa còn có thể giúp Eleven Distribution chiếm lấy sự linh hoạt tối đa.

Mắt Trey Case sáng rực lên: "Như vậy đến tháng Giêng, nhìn vào màn thể hiện của các tác phẩm trong nửa đầu mùa giải thưởng, rồi mới sắp xếp chiến lược cho nửa sau, rõ ràng là nhàn hơn nhiều." Trey Case nhanh chóng nhìn ra lợi ích từ phương pháp này của Evan, các tác phẩm không cố ý tránh né cạnh tranh trực diện với các tác phẩm khác, mà ngược lại là thả lỏng để các tác phẩm tham gia cạnh tranh, chỉ sau khi đọ sức thật sự với các tác phẩm khác mới có thể chiếm ưu thế trong nửa sau mùa giải thưởng.

Nếu cả bốn tác phẩm đều trụ được đến tháng Giêng, thì Eleven Distribution cũng có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài trong quá trình này để tích lũy sức mạnh cho nửa sau; ngược lại, thì sau khi sàng lọc, Eleven Distribution cũng có thể tập trung năng lượng vào những tác phẩm giàu tính cạnh tranh hơn.

Thomas Lansing và Kurt cũng ngay lập tức phản ứng lại, chỉ chậm hơn nửa nhịp thôi, Thomas Lansing cười ha hả nói: "Evan, tôi đã bảo là cậu chắc chắn đưa ra được gợi ý hay mà."