Katherine Bigelow cũng chẳng phải đạo diễn mới vào nghề. Kể từ năm 1978, khi thực hiện bộ phim ngắn đầu tay "The Set-Up", tính đến nay, sự nghiệp đạo diễn của bà đã tròn hai mươi năm. Dù không phải là một đạo diễn năng suất cao, hiện tại chỉ có chín tác phẩm ra mắt, nhưng trong số đó không thiếu những bộ phim xuất sắc như "Blue Steel", "Point Break" hay "Strange Days".

Ngoài thâm niên, các mối quan hệ của Katherine Bigelow trong làng giải trí cũng không thể xem thường. Mặc dù cuộc hôn nhân ngắn ngủi giữa bà và James Cameron đã lùi xa từ năm 1991, nhưng cặp đôi ly hôn này không hề trở thành kẻ thù. Dù không thường xuyên qua lại, James Cameron vẫn rất sẵn lòng hỗ trợ Katherine Bigelow. Trong quá trình quay và phát hành bộ phim "Strange Days" năm 1995, Katherine Bigelow đã nhận được không ít sự giúp đỡ từ James Cameron.

Vì vậy, nếu Katherine Bigelow muốn tung ra một tác phẩm, hoàn toàn có thể nói bà vừa có thực lực vừa có quan hệ. Thế nhưng lần này, với "The Hurt Locker", Katherine Bigelow đã đâm sầm vào bức tường hiện thực.

Tác phẩm trước đó của Katherine Bigelow, "K-19: The Widowmaker", được công chiếu vào năm 2002. Bộ phim này do Harrison Ford và Liam Neeson hợp tác diễn xuất, với kinh phí đầu tư lên tới một trăm triệu đô la, nhưng chỉ thu về được sáu mươi lăm triệu đô la tại phòng vé, khiến Paramount Pictures lúc bấy giờ đang lún sâu trong vũng bùn tài chính phải "mặt đen như đít nồi". Sau đó, Katherine Bigelow không hề có bất cứ động tĩnh nào cho đến bộ phim "The Hurt Locker" này.

Khi dự án "The Hurt Locker" bắt đầu được lập kế hoạch, không có bất kỳ công ty nào sẵn lòng đầu tư. Không chỉ vì tác phẩm trước của Katherine Bigelow đã thất bại thảm hại, mà còn vì đề tài của bộ phim này quá nhạy cảm.

Kịch bản được chuyển thể dựa trên hồi ký của biên kịch kiêm nhà sản xuất Mark Boal. Mark Boal từng là một phóng viên được cử đến vùng chiến sự Iraq, sau khi trở về đã trở thành một chuyên gia phê bình về các vấn đề thời sự. Góc nhìn của Mark Boal chuyên nghiệp, chính xác, đáng tin cậy và sắc bén. Chỉ xét riêng trên góc độ kịch bản, mức độ nghiêm trọng của nó thậm chí còn hơn cả "Fahrenheit 9/11". Phải biết rằng, chính vấn đề phát hành "Fahrenheit 9/11" đã khiến anh em nhà Weinstein và Disney tan vỡ, đủ thấy sự nhạy cảm của những chủ đề tương tự là như thế nào.

Cốt lõi chủ đề của "The Hurt Locker" vẫn là phản chiến, nhưng nó không thực hiện phê phán trực diện hay giáo điều chính trị, mà thông qua mô tả về nhân vật chính để làm rõ những ảnh hưởng toàn diện của chiến tranh đối với đàn ông — từ sinh lý đến tâm lý, thậm chí là hủy diệt. Loại chủ đề trần trụi, đầy máu me này sẽ khiến những chính trị gia vốn dĩ đã mong manh nhạy cảm phải bật dậy khỏi giường lúc nửa đêm mà chửi bới ầm ĩ.

Ngoài ra, Katherine Bigelow còn kiên quyết muốn quay bộ phim này ngay tại Baghdad. Ý tưởng này đã khiến các công ty điện ảnh vốn còn ôm hy vọng đều thoái lui. Iraq hiện tại chính là một thùng thuốc súng, ai châm ngòi nấy gặp họa. Hơn nữa, thời điểm chuẩn bị cho "The Hurt Locker" là giai đoạn chuyển giao giữa năm 2007 và 2008. Ai cũng biết 2008 là năm bầu cử, trong năm bầu cử, tuy các bộ phim đề tài chính trị sẽ rất được chú ý, nhưng ném một quả bom nổ chậm như "The Hurt Locker" vào thị trường điện ảnh, khả năng gây ra rắc rối cho bản thân sau khi thổi bùng dư luận là hơn tám mươi phần trăm.

Sau khi Katherine Bigelow chuẩn bị xong kịch bản, bà đã trải qua gần nửa năm trời trong quá trình tìm kiếm nhà đầu tư và nhận lại những lời từ chối đau đớn. Ngay cả sự giúp đỡ mà James Cameron có thể cung cấp cũng vô cùng hạn chế. Đây chính là thực tế xã hội! Các công ty điện ảnh ưu tiên lợi ích lên trên hết chứ không làm từ thiện — ngay cả khi muốn làm từ thiện, Katherine Bigelow cũng chưa có danh tiếng để trở thành ứng viên.

Thực ra, nếu một đề án như "The Hurt Locker" đến tay Evan Bell, e rằng cũng rất khó tìm được đầu tư. Có lẽ sẽ ít lực cản hơn Katherine Bigelow một chút, nhưng tình hình cũng chẳng khá hơn là bao. Điều này giống như thời kỳ đỉnh cao nhất của Evan Bell sau "Pirates of the Caribbean", khi anh nhận đóng "Brokeback Mountain", những nghi ngờ, phản bác, chỉ trích vẫn ập đến như mưa rào.

Cuối cùng, vào kỳ nghỉ hè năm ngoái, Katherine Bigelow đã nhận được sự hỗ trợ từ Quỹ Đầu tư Điện ảnh Châu Âu (FCEF) có trụ sở tại Pháp, giành được kinh phí đầu tư 15 triệu đô la, giúp dự án "The Hurt Locker" được khởi động. Và với sự giúp đỡ của quỹ này, đoàn phim đã đến Jordan và Kuwait — Iraq vẫn không thể xin được giấy phép — để quay ngoại cảnh.

Từ quá trình như vậy có thể thấy quá trình quay "The Hurt Locker" gian nan biết bao nhiêu. Và cũng vì cùng một lý do — đề tài nhạy cảm, chủ đề nghiêm túc, các nhà phát hành vì sợ kích nổ quả mìn này nên đều không dám nhận quyền phát hành "The Hurt Locker" tại Bắc Mỹ. Điều này thực ra cũng giống như đạo lý của "Brokeback Mountain" và "Fahrenheit 9/11" hồi đó, quy tắc ngầm của Hollywood không phải thứ mà một đạo diễn hay vài diễn viên có thể thay đổi, sự nhạy cảm của đề tài đã quyết định việc các công ty điện ảnh phải tránh xa.

Mà điều "The Hurt Locker" chạm đến không chỉ là quy tắc ngầm của Hollywood, mà còn là vùng nhạy cảm của toàn bộ xã hội Mỹ. Trong môi trường của năm bầu cử, bất kỳ đốm lửa nhỏ nào cũng sẽ bị phóng đại thành ngọn đuốc, huống chi là một đống lửa như "The Hurt Locker", mọi người tự nhiên coi nó như một ngọn núi lửa. Vì thế, ngay cả các công ty điện ảnh độc lập cũng tỏ ra vô cùng thận trọng khi xử lý tác phẩm lần này của Katherine Bigelow.

Kiếp trước, "The Hurt Locker" phải đến tận năm 2009 mới tìm được công ty phát hành để ra rạp, đó chính là bằng chứng thép trực tiếp nhất.

Thực ra, Katherine Bigelow đã bắt đầu vận động vấn đề phát hành cho "The Hurt Locker" từ tháng Hai. Từ Berlin đến Cannes rồi đến Venice, ngay cả trong môi trường như liên hoan phim, không gian sinh tồn của "The Hurt Locker" cũng vô cùng hạn hẹp. Katherine Bigelow biết rằng, có lẽ chỉ có những nơi như Liên hoan phim Sundance, Gotham Awards, Independent Spirit Awards mới có thể dung nạp "The Hurt Locker". Trong phần lớn thời gian của năm 2008, Katherine Bigelow đều lặp lại quỹ đạo như khi chuẩn bị làm phim trước đó: bị từ chối, rồi lại bị từ chối.

Do bỏ lỡ Liên hoan phim Sundance và Independent Spirit Awards đầu năm, Katherine Bigelow vốn chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Gotham Awards tháng Mười, sau đó đầu năm sau mới đổ bộ vào Liên hoan phim Sundance để tìm kiếm nhà phát hành có ý định. Nhưng bất ngờ thay, Venice vốn đang đau đầu vì chất lượng phim dự thi, trong tình cảnh đường cùng, đã chìa cành ô liu ra với Katherine Bigelow. Điều này khiến Katherine Bigelow mừng rỡ khôn xiết. Dù bà biết Venice vẫn hy vọng mượn quan hệ giữa bà và James Cameron để xào nấu chút dư luận, nhưng chỉ cần "The Hurt Locker" có cơ hội được phơi bày, Katherine Bigelow đã thấy mãn nguyện rồi.

Vì thế, Katherine Bigelow đã đến Venice, một cách đầy nóng lòng.

"The Hurt Locker" đã tổ chức buổi công chiếu toàn cầu tại Venice, nhưng đáng tiếc là tình hình buổi công chiếu khiến Katherine Bigelow hoàn toàn bất lực. Chỗ ngồi trong rạp chiếu phim căn bản là không ngồi đầy, tiếng vỗ tay lại lưa thưa, ngay cả các nhà phê bình cũng không mặn mà với bộ phim, phản hồi của cánh phóng viên thì lại là những lời oán thán. Katherine Bigelow đã tiêu tốn ba năm trời cho "The Hurt Locker", giờ lại nhận được kết quả như vậy, dù bà có kiên cường đến đâu, sau khi chịu đựng quá nhiều đả kích, cũng cảm thấy mệt mỏi rồi.

Trong tâm trạng thất vọng chán nản, nhìn thấy Evan Bell đến dự buổi lễ ra mắt, Katherine Bigelow đương nhiên không thể vui hơn. Đây thực sự là một tia sáng cho "The Hurt Locker". Ít nhất sự xuất hiện của Evan Bell có thể thu hút nhiều ánh nhìn hơn, dù không phải là thảo luận về bộ phim, nhưng tăng thêm chút độ phủ sóng cũng là một kết quả đáng an ủi. Vì vậy, mặc dù đây mới là lần đầu gặp mặt Evan Bell, nhưng Katherine Bigelow vẫn vực dậy tinh thần để xã giao. Chỉ là, bà nằm mơ cũng không ngờ tới, Evan Bell lại có hứng thú với quyền phát hành của "The Hurt Locker"!

"Ừm, Evan, cậu đang đùa tôi phải không?" Katherine Bigelow gương mặt không tin nổi, "Cậu chẳng phải vừa mới xem phim của tôi xong sao, nên tôi nghĩ cậu nên biết, đề tài của bộ phim này nhạy cảm và nghiêm túc đến mức nào, làm sao có thể có công ty phát hành nào sẵn lòng gánh vác trọng trách phát hành tại Bắc Mỹ chứ?" Katherine Bigelow không nói ra là, thậm chí đến các liên hoan phim cũng không mấy chào đón "The Hurt Locker".

Lúc này, nhân viên công tác bước vào, nói một cách lịch sự: "Xin hãy rời đi có được không? Chúng tôi cần chuẩn bị cho bộ phim tiếp theo." Bộ phim tiếp theo là tác phẩm hợp tác giữa Algeria và Pháp mang tên "L'Autre". Evan Bell không có hứng thú, nhưng bộ phim đinh của tối nay "Rachel Getting Married" thì Evan Bell lại vô cùng mong đợi.

Evan Bell gật đầu với nhân viên công tác, rồi mỉm cười nói với Katherine Bigelow: "Chúng ta có thể ra quán cà phê lộ thiên ở bãi biển bên ngoài ngồi một chút, tôi cũng đang chờ xem bộ phim buổi tối."

"Anne Hathaway." Katherine Bigelow đương nhiên cũng biết, mỉm cười gật đầu.

"Tôi sẽ không phủ nhận Jonathan Demme cũng là một trong những điểm thu hút." Evan Bell chớp chớp mắt, khiến nụ cười của Katherine Bigelow rạng rỡ hơn một chút. Hai người đi phía trước, Teddy Bell thì theo sau, "Tôi rất hứng thú với 'The Hurt Locker', hy vọng Eleven Studio có thể giành được quyền phát hành tại Bắc Mỹ, cho nên tôi đương nhiên cần phải hiểu rõ tình hình phát hành của tác phẩm hiện tại. Dù câu trả lời cho vấn đề này đã quá rõ ràng, nhưng tôi vẫn phải hỏi, không phải sao?"

Katherine Bigelow dở khóc dở cười trước những lời này của Evan Bell. Tuổi của bà còn lớn hơn Katherine Bell tận mười tuổi, nhìn Evan Bell hoàn toàn là cảm giác đang nhìn lớp con cháu, nhưng chỉ vài câu trò chuyện đơn giản này đã khiến Katherine Bigelow thay đổi suy nghĩ. Bà phải dùng một ánh nhìn bình đẳng để đối đãi với Evan Bell mới được, "Eleven Studio?" Katherine Bigelow lặp lại một lần, nhận được cái gật đầu xác nhận từ Evan Bell, "Các cậu chẳng lẽ không lo lắng về vấn đề đề tài của bộ phim này sao? Đây là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng, hiện tại không có bất kỳ công ty điện ảnh nào dám tiếp nhận tác phẩm này của tôi."

Đối mặt với sự thẳng thắn của Katherine Bigelow, Evan Bell cũng trả lời bằng những lời chân thật: "Lo chứ, tôi đương nhiên lo lắng, thậm chí, tôi còn sợ hơn bất kỳ công ty điện ảnh nào khác." Người ta thường nói lợn chết không sợ nước sôi, nhưng Eleven Studio vốn đã trở thành đại diện cho những kẻ cứng đầu, vậy mà cũng sẽ sợ những lời bàn ra tán vào của truyền thông sao? Điều này khiến Katherine Bigelow cười phá lên.