Với tư cách là nhà phát hành, điều thử thách chính là nhãn quan. Dù là vì giải thưởng hay vì nghệ thuật, lợi nhuận luôn là một phần không thể xem nhẹ, lợi nhuận ở đây bao gồm doanh thu phòng vé, DVD, các sản phẩm ăn theo v.v... Thông thường, những “cá mập” phòng vé thực thụ sẽ không xuất hiện tại liên hoan phim để chờ người trả giá, phim nghệ thuật mới là đối tượng chính để các công ty phát hành săn lùng tại liên hoan phim. Làm thế nào để chọn ra những tác phẩm phù hợp từ một đống phim có chất lượng không đồng đều để mua quyền phát hành, đây chính là một môn học vấn.

Trước đây, Eleven Distribution chỉ chịu trách nhiệm phát hành các tác phẩm do Eleven Production tự sản xuất, chưa bao giờ chủ động tìm kiếm và mua quyền phát hành tại các liên hoan phim. Việc này thực ra có sự khác biệt, thương hiệu "Eleven sản xuất, chất lượng đảm bảo" do Evan Bell gây dựng nên, sau đó được toàn bộ Eleven Studio đồng lòng phát huy. Hiện tại, những tác phẩm mà Eleven Distribution tung ra có thể đạt được thành tích xuất sắc tại thị trường Bắc Mỹ, thì chất lượng tác phẩm tự thân nhận được sự tin tưởng của khán giả là một trong những yếu tố không thể xem thường. Còn bây giờ, nếu Eleven Distribution định tung ra những tác phẩm không phải do Eleven sản xuất, thì thương hiệu "Eleven sản xuất" mà khán giả tin tưởng thực chất đã bị suy giảm không ít, bởi lúc này thứ bị thử thách chính là nhãn quan của bộ phận phát hành, nói tóm lại, đó là nhãn quan chọn tác phẩm của Thomas Lansing và những người khác, chứ không phải thực lực của cả đội ngũ Eleven Production.

Rủi ro, tự nhiên sẽ xuất hiện.

Đương nhiên, bất kỳ công việc kinh doanh nào cũng khó tránh khỏi việc đối mặt với rủi ro, ngành điện ảnh lại càng không thể ngoại lệ.

Eleven Studio chọn "The Hurt Locker" thì phải chấp nhận rủi ro lớn hơn. Nhớ lại áp lực phát hành "Brokeback Mountain" lúc ban đầu, tuy cuối cùng đã gặt hái thành công, nhưng quá trình đó vô cùng thót tim và không được phép sai sót. Lần này, việc phát hành "The Hurt Locker" tại Bắc Mỹ cũng chắc chắn chẳng dễ dàng gì.

Eleven Studio không giống những công ty điện ảnh lớn khác, cũng không phải công ty điện ảnh độc lập khởi nghiệp bằng việc phát hành, Eleven Distribution mới thành lập được hơn hai năm, dù xét về quy mô hay độ phủ sóng, Eleven Distribution vẫn đang trong giai đoạn mở rộng ban đầu. Vì vậy, việc lựa chọn tác phẩm ở giai đoạn này tự nhiên cần phải thận trọng hơn, từng bước vững chắc nâng cao chất lượng phát hành. Trong tình hình này, bất kỳ một sai lầm nào cũng rất có khả năng khiến Eleven Distribution trở về thời kỳ trắng tay. Điểm yếu lớn nhất của công ty nhỏ chính là ở đây: tỷ lệ chấp nhận sai lầm thực sự quá thấp.

Vì vậy, Evan Bell mới nói Eleven Studio rất lo lắng, thậm chí còn sợ hãi hơn cả những công ty điện ảnh khác. Bởi vì tình trạng của Eleven Distribution không cho phép họ có bất kỳ sự lơ là nào. Nếu chỉ là Evan Bell cá nhân quay tác phẩm thì anh hoàn toàn có thể làm theo ý mình, tự do phát huy; nhưng khi đứng trên lập trường của công ty, anh bắt buộc phải suy nghĩ cho Eleven Studio, đặt lợi ích của công ty lên hàng đầu.

Mặc dù Eleven Studio đã là một đóa hoa lạ trên thị trường điện ảnh Mỹ, mức độ cá tính của các tác phẩm cũng có thể xếp hạng trong số nhiều công ty điện ảnh, cộng thêm sự tồn tại của Evan Bell, mọi người cũng vô cùng đồng tình với danh hiệu "kẻ gây rối" của Eleven Studio. Nhưng dù vậy, một tác phẩm nhạy cảm và đặc biệt như "The Hurt Locker" vẫn là thứ mà Eleven Studio cần phải cẩn trọng đối đãi.

"Cô thật chân thành." Katherine Bigelow thu lại nụ cười, gật đầu nói.

"Đây là khuyết điểm của tôi." Evan Bell nói một cách láu lỉnh, vốn dĩ câu trả lời này mang chút ý tứ tán tỉnh, nhưng do khoảng cách tuổi tác giữa Evan Bell và Katherine Bigelow quá rõ ràng, nên ngược lại lại có cảm giác như con trai đang làm nũng với mẹ, làm bầu không khí giữa hai người trở nên thoải mái hơn một chút.

"Mặc dù đề tài của bộ phim vô cùng nhạy cảm, là một vấn đề nan giải, nhưng đối với Eleven Studio mà nói, tác phẩm luôn là tiêu điểm chú ý." Teddy Bell ngồi bên cạnh lên tiếng, "Lấy tác phẩm làm cốt lõi, là nguyên tắc nhất quán của Evan khi chọn tác phẩm." Evan Bell ngồi bên cạnh giơ tay phải lên ra hiệu mình chính là người trong cuộc mà lời Teddy Bell nhắc đến, "Vì vậy, so với vấn đề đề tài tác phẩm, chúng tôi sẵn lòng thảo luận về vấn đề chất lượng của chính tác phẩm đó hơn, đây cũng là lý do căn bản khiến chúng tôi hy vọng có thể tiếp nhận quyền phát hành 'The Hurt Locker' tại Bắc Mỹ."

Lời của Teddy Bell rất mạch lạc, hơn nữa còn lập tức đưa vấn đề cốt lõi ra ngoài, sự chân thành bao hàm trong câu nói "Tác phẩm là trên hết" quả thực rất có sức sát thương.

Katherine Bigelow phải thừa nhận rằng cô đã động lòng. Trong tình cảnh hoàn toàn không có công ty nào sẵn sàng chấp nhận "The Hurt Locker", có người chịu gánh vác trọng trách phát hành tại Bắc Mỹ bản thân nó đã có sức hấp dẫn đủ lớn rồi, huống chi đối phương lại còn là Eleven Studio, loại cám dỗ này rất ít người có thể từ chối. Nhưng Katherine Bigelow vẫn ép mình phải bình tĩnh lại, cô bắt buộc phải giành được nhiều lợi ích hơn cho tác phẩm của mình, đây là trách nhiệm của cô với tư cách là đạo diễn và nhà sản xuất.

"Nếu Eleven Studio tiếp nhận quyền phát hành 'The Hurt Locker', tôi có thể hỏi qua kế hoạch đại cương của các anh không?" Katherine Bigelow nén sự kích động trong lòng xuống rồi lên tiếng hỏi.

"Cô đang ám chỉ việc chia phần trăm doanh thu phòng vé?" Teddy Bell tiếp lời. Nếu Eleven Distribution chỉ chịu trách nhiệm nghiệp vụ bộ phận phát hành, thì việc chia phần trăm doanh thu phòng vé bắt buộc phải do bên rạp chiếu, công ty sản xuất và công ty phát hành ba bên cùng phân chia, về điểm này, Eleven Studio đương nhiên đã chuẩn bị từ trước. Khi Eleven Studio vừa mới khởi nghiệp, họ chỉ là bên sản xuất, sau đó diễn biến thành sự kết hợp giữa sản xuất và phát hành, bây giờ lại bắt đầu đơn độc nhúng tay vào phương diện phát hành, có thể thấy quỹ đạo phát triển của Eleven Studio quả thực đang từng bước đi lên.

Katherine Bigelow lại lắc đầu, "Kế hoạch phát hành." Vì vậy đối với bộ phim mà nói, việc thu hồi vốn là vô cùng quan trọng, nhưng Katherine Bigelow biết, "The Hurt Locker" rất khó làm nên chuyện ở thị trường phòng vé, thứ thực sự cần coi trọng là thị trường DVD, vậy thì thể hiện của bộ phim trong mùa giải thưởng sẽ rất quan trọng. Cho nên, thay vì quan tâm đến vấn đề chia phần trăm phòng vé, chi bằng đặt trọng tâm vào chiến lược phát hành.

Teddy Bell nhìn về phía em trai, về phương diện chiến lược này họ tạm thời vẫn chưa cân nhắc đến, dù sao bộ phim cần phát hành còn chưa xác định, Thomas Lansing và những người khác đương nhiên không có cách nào xây dựng kế hoạch phát hành tương ứng.

Evan Bell tiếp quản câu chuyện, "Có hai phương án có thể dùng làm dự bị." Teddy Bell thu hồi ánh mắt, theo những gì anh biết thì căn bản không có phương án nào cả, kết quả là Evan Bell vừa mở lời đã đưa ra hai phương án. Katherine Bigelow cũng hơi bất ngờ, cô vốn tưởng rằng anh em nhà Bell sẽ nói họ quay về thảo luận sau rồi mới nói chuyện vào lần gặp thứ hai, nhưng Evan Bell lại trực tiếp nói là có hai phương án, vì vậy sự ngạc nhiên hiện rõ trong mắt cô.

"Phương án thứ nhất là phát hành trong năm nay, tham gia vào mùa giải thưởng của Oscar lần thứ 81." Evan Bell không phải đang nói bừa, đây cũng là từ ký ức kiếp trước của anh, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mới nghĩ ra, "Vậy sau khi Liên hoan phim Venice kết thúc, chúng ta cùng tới Toronto, sắp xếp để 'The Hurt Locker' được công chiếu ở đó, sau đó lập một lịch trình tuyên truyền chi tiết, bắt đầu chiếu điểm từ tháng 11, dựa vào phản hồi của buổi chiếu điểm để xác định phương án mở rộng quy mô chiếu."

"Tuy nhiên phương án này có một khuyết điểm, đó là cuộc bầu cử tổng thống cuối năm, bộ phim sẽ bùng nổ hiệu ứng tích cực hay tiêu cực, không thể ước tính được." Evan Bell nói lời thật lòng, vấn đề này ngay cả anh cũng không thể trả lời, "Phương án thứ hai là năm sau mới phát hành, vậy thì sau khi Venice kết thúc, chúng tôi sẽ đăng ký tham gia Sundance và Independent Spirit Awards, sau khi trải qua sự tôi luyện của đầu năm, sắp xếp công chiếu vào khung giờ mùa xuân hoặc mùa thu, tham gia cuộc đua mùa giải thưởng Oscar lần thứ 82."

Katherine Bigelow gật đầu đầy ẩn ý, "Ưu điểm của phương án này nằm ở chỗ tránh được năm bầu cử, nhưng khuyết điểm lại nằm ở việc kéo dài thời gian."

Thực ra hai phương án mà Evan Bell đưa ra rất ngắn gọn, không có kế hoạch chi tiết, nhưng điều này cũng phù hợp với đạo lý suy nghĩ tạm thời. Quan trọng nhất là, có thể thấy Evan Bell không phải vì nhất thời bốc đồng mà muốn phát hành "The Hurt Locker", anh có hiểu biết chi tiết về thuộc tính của bộ phim, và đã tiến hành phân tích đơn giản, từ đó mới quyết định mua quyền phát hành. Điều này cũng một lần nữa chứng minh sự chân thành của Eleven Studio từ một khía cạnh khác.

Katherine Bigelow xử lý thông tin trong đầu rất nhanh, trong lòng cô đã đồng ý với giao dịch này, nhưng bề ngoài vẫn không chút thay đổi, cô lại hỏi tiếp, "Vậy giá của quyền phát hành thì sao?"

Lần này người trả lời là Teddy Bell, lúc nãy khi bộ phim chiếu xong, anh đã cùng Evan Bell ước tính sơ bộ, "Hai triệu đô la, Eleven Studio nhận 75% lợi nhuận chia sẻ." Khoản trước là chi phí thanh toán toàn bộ cho công ty sản xuất đứng sau Katherine Bigelow, trong số lợi nhuận chia sẻ thì công ty sản xuất lấy 25%, mà 75% mà Eleven Studio lấy đi, phải chia chác với rạp chiếu, đây lại là một giao dịch khác nữa.

Katherine Bigelow cũng hơi bất ngờ về cái giá này, phí bản quyền thấp hơn dự kiến một chút, nhưng tỷ lệ chia phần trăm lại rất hợp lý, thực ra đối với "The Hurt Locker" mà nói, điều kiện này đã rất ưu đãi rồi. Nhưng Katherine Bigelow vẫn không muốn đồng ý ngay tại chỗ, dù sao cô và anh em nhà Bell mới gặp nhau chưa đầy nửa tiếng, vì vậy cô lại lên tiếng thăm dò, "Bản quyền năm triệu đô la."

Đối mặt với việc Katherine Bigelow "sư tử ngoạm", Teddy Bell không hề vội vàng, ngược lại còn nở một nụ cười hiền hậu, "Cô Bigelow, năm triệu là không thể nào, cái giá như vậy đối với các tác phẩm khác thì không có gì ngạc nhiên, nhưng đó là với điều kiện có hy vọng về doanh thu phòng vé, còn đối với 'The Hurt Locker' mà nói, tôi không nghĩ chúng tôi có lý do cần phải mạo hiểm như vậy." Teddy Bell nói chuyện vô cùng chân thành, kết hợp với nụ cười của anh, không hề nhìn ra sự xảo quyệt của thương nhân, "Như vậy đi, ba triệu, tỷ lệ chia lợi nhuận chúng tôi sẽ không sửa đổi."

Ngay khi Katherine Bigelow còn muốn nói gì đó, Teddy Bell lại chủ động chìa tay phải của mình ra, "Tôi biết chắc cô cần chút thời gian để suy nghĩ kỹ hơn. Đứng ở lập trường của Evan, cậu ấy cũng là một đạo diễn, nỗi vất vả khi quay một tác phẩm không phải người ngoài có thể hiểu được, nên tôi biết sự cân nhắc của cô. Dù sao từ giờ đến khi liên hoan phim kết thúc vẫn còn một khoảng thời gian, chúng ta cũng không cần quá vội vàng, phải không?"

Katherine Bigelow nhìn Teddy Bell trước mắt, khựng lại một chút, để lộ một nụ cười—chỉ là hơi đắng chát, rồi nắm lấy tay phải của Teddy Bell, "Đương nhiên, vậy thì còn gì tốt hơn."