Lần này, phạm vi ảnh hưởng của vụ bê bối nghe lén đã vượt xa ngoài dự đoán. Việc đóng cửa tờ "News of the World" chỉ là mới bắt đầu, cổ phiếu của News Corporation lao dốc cũng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, tình trạng khiến giới truyền thông hoang mang lo sợ chính là việc hình tượng của cả ngành này đang tụt dốc không phanh.

Do bị ảnh hưởng bởi bê bối của News Corporation, các công ty khác trong ngành truyền thông đều quay sang dậu đổ bìm leo. Điều này không chỉ vì đó là quy tắc hành nghề của họ, mà còn phù hợp với mục đích theo đuổi lợi ích cá nhân. Họ bắt buộc phải tách biệt rạch ròi mối quan hệ với News Corporation để công chúng biết rằng mình khác biệt so với tập đoàn này, nếu không thì tình cảnh của truyền thông trong tương lai sẽ chỉ ngày càng tồi tệ hơn. Không ai biết ngọn lửa từ vụ bê bối nghe lén này sẽ thiêu đốt đến đâu và còn ảnh hưởng đến những ai, vì vậy họ chỉ có thể chọn cách tự bảo vệ mình.

Cái chết đột ngột của Sean Hall và việc đóng cửa tờ "News of the World" có thể coi là đòn răn đe "giết gà dọa khỉ" của News Corporation. Nhưng đồng thời, sự bài trừ và trừng phạt của cả ngành truyền thông đối với News Corporation lại chẳng phải là một chính sách thanh trừng "giết gà dọa khỉ" hay sao?

Xét theo tình hình hiện tại, không chỉ chính phủ Anh mở cuộc điều tra chuyên sâu mà chính phủ các quốc gia nói tiếng Anh như Mỹ, Úc, Canada cũng bắt đầu vào cuộc điều tra ngành truyền thông. Trong đó, các chi nhánh trực thuộc News Corporation là đối tượng bị đặc biệt chú ý. Có thể nói, ngành truyền thông trên toàn thế giới hiện đang như chim sợ cành cong.

Có người tò mò rằng tại sao giới chính trị phương Tây vốn luôn đứng về phía tự do báo chí, lần này lại phản ứng mạnh mẽ như vậy đối với vụ việc nghe lén của News Corporation. Thực ra, điều này cũng giống với lý lẽ về phản ứng kịch liệt từ công chúng. Để tranh giành tin tức giật gân, các tờ báo lớn nhỏ trực thuộc News Corporation không tiếc dùng mọi thủ đoạn phi pháp để thu thập thông tin. Những hành vi này không chỉ vi phạm pháp luật, trái với đạo đức nghề báo, phá vỡ giới hạn đạo đức xã hội mà còn xâm phạm đến quyền riêng tư vốn được thế giới phương Tây coi trọng nhất. Có thể nói, News Corporation đã chạm vào vảy ngược của cả xã hội.

Từ trước đến nay, vì không tin tưởng chính phủ, công chúng công nhận rằng truyền thông nên được hưởng quyền tự do báo chí đầy đủ để giám sát hành vi của chính phủ và bảo vệ lợi ích công cộng. Vì vậy, dù một vài nhà báo có sử dụng những biện pháp không chính thống để thu thập thông tin, nhưng chỉ cần mục đích của truyền thông là để vạch trần sự thật vì lợi ích công cộng thì vẫn được công chúng bao dung. Đây cũng chính là gốc rễ của việc tại sao quyền riêng tư của nhân vật công chúng luôn không được đảm bảo — nhân vật công chúng hoàn toàn bị liên đới bởi chính phủ.

Nhưng lần này, những hành vi phi pháp của "The Sunday Times", "The Sun", "News of the World" thuộc News Corporation tuyệt đối không phải vì vạch trần sự thật để bảo vệ lợi ích công cộng, mà thuần túy chỉ là thỏa mãn thị hiếu tò mò của độc giả, từ đó kích thích doanh số và trục lợi. Hành vi trục lợi thương mại trắng trợn này, đánh đổi bằng lợi ích công cộng, chắc chắn sẽ phải chịu sự lên án dữ dội.

Là một đế chế truyền thông sở hữu nhiều tờ báo và đài truyền hình trên khắp thế giới, sức ảnh hưởng của News Corporation trong ngành truyền thông quốc tế là không thể xem thường. Những hành vi vô liêm sỉ không khác gì phạm pháp này chắc chắn sẽ làm lung lay niềm tin của công chúng vào uy tín của truyền thông và liên lụy đến toàn bộ ngành này. Vì thế, việc News Corporation trở thành mục tiêu công kích của cả giới truyền thông là điều không có gì lạ.

Nhìn vào cục diện hiện tại, có thể nói News Corporation hoàn toàn đang ở trong tình cảnh tứ bề thọ địch. Chính phủ Anh, Úc, Mỹ đều đang sốt sắng tách biệt mối quan hệ với họ, cổ phiếu lao dốc trong lĩnh vực thương mại càng khiến toàn bộ tập đoàn rơi vào cuộc khủng hoảng lớn nhất, chưa kể đến sự ghẻ lạnh của người dân khắp thế giới đối với Rupert Murdoch và News Corporation.

Cùng với việc FBI bắt đầu điều tra vụ việc News Corporation nghe lén điện thoại của các nạn nhân vụ 11 tháng 9, Rupert Murdoch biết rằng nếu ông ta không hành động, vương triều Murdoch sẽ sụp đổ.

Sau khi đóng cửa "News of the World", các trợ thủ đắc lực đều từ chức và công khai xin lỗi trên các tờ báo quốc gia của Anh, Rupert Murdoch vẫn không thể kiểm soát được tình hình. Rupert Murdoch vốn luôn coi thường người khác nay thực sự đã ngã ngựa. Chỉ cần một bước xử lý sai lầm là toàn bộ News Corporation sẽ sụp đổ. Vì vậy, Rupert Murdoch đã chọn Sean Hall — người khởi xướng vụ bê bối nghe lén lần này.

Sau khi suy nghĩ thông suốt toàn bộ sự việc, Evan Bell nhận ra nhận thức của mình về cách vận hành của các tập đoàn vẫn còn quá nông cạn. Hay nói đúng hơn là anh chưa bao giờ thực sự tiếp xúc với mặt tối của xã hội. Dù Evan Bell đã trải qua vô số thất bại trong hai kiếp người, nhưng chuyện giết người diệt khẩu như thế này thì anh chưa từng phải đối mặt. Vì vậy, Evan Bell biết mình vẫn còn quá non nớt, thậm chí có thể nói là quá ngây thơ.

Lật đổ một tờ "News of the World" chẳng tính là gì, News Corporation hoàn toàn có thể dùng những thủ đoạn khác để tờ báo này thay tên đổi họ và sống lại. Nhưng Sean Hall còn có mục tiêu mạnh mẽ hơn, đó chính là News Corporation. Và giờ đây, kế hoạch của Sean Hall đã thành công, thứ mà anh ta phải đối mặt đương nhiên là cơn thịnh nộ của cả tập đoàn News Corporation. Một mạng người trong mắt News Corporation chẳng đáng là bao.

Evan Bell bỗng cảm thấy vô cùng bất lực. Anh tức giận, anh oán trách, anh bất bình, nhưng thì làm được gì? Hiện tại cảnh sát đều nói nguyên nhân cái chết của Sean Hall vẫn cần điều tra, mà Evan Bell đoán rằng cuộc điều tra này sẽ chẳng bao giờ có kết quả. Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, chưa kể News Corporation tuyệt đối sẽ không để lại dấu vết. Thực ra, nếu thật sự muốn một mạng người biến mất, có quá nhiều cách. Nếu có người dùng súng buộc bạn tự sát, nếu không thì sẽ bắn chết bạn, hoặc bắn chết người thân, bạn bè của bạn, thì bạn sẽ lựa chọn như thế nào?

Trả thù cho Sean Hall? Evan Bell không cho rằng mình có khí tiết cao cả đến thế, nhưng anh thực sự cảm thấy cái chết của Sean Hall thật không đáng, vì Sean Hall còn chưa nhìn thấy trái ngọt chiến thắng thực sự! Tình cảnh chật vật của News Corporation mới chỉ bắt đầu mở màn mà thôi.

Đánh bại News Corporation để đòi lại công lý? Evan Bell cũng không nghĩ mình có phẩm cách cao quý đến mức đó, nhưng anh quả thực rất chướng mắt với News Corporation. Vụ nghe lén bùng nổ nghiêm trọng như vậy, ngoài bản chất của sự việc ra, thì thủ đoạn xử lý khủng hoảng ban đầu của News Corporation đã bộc lộ sự ngạo mạn ăn sâu vào xương tủy của họ, cũng là điều khiến người ta thấy chướng mắt — phải biết rằng, Rupert Murdoch đã đợi đến tận ngày 7 tháng 8 mới công khai xin lỗi, tức là đã 14 ngày kể từ khi sự việc bùng nổ!

Evan Bell cũng muốn khiến News Corporation phải ngã một cú đau điếng, còn việc liệu nó có phá sản hay không thì không phải thứ mà một con tôm tép như anh có thể kiểm soát. Dù sao News Corporation cũng là một con quái vật đã thành lập hơn 30 năm, là tập đoàn truyền thông lớn thứ hai thế giới hiện nay. Nhưng Evan Bell lại lực bất tòng tâm, muốn lật đổ News Corporation bây giờ thì cần có bằng chứng, ví dụ như những điểm nghi vấn trong nguyên nhân cái chết của Sean Hall là gì! Thế mà Evan Bell lại chẳng có những bằng chứng đó, anh chỉ có thể ngồi yên. Dù sao thì anh cũng chẳng phải James Bond, cũng không phải điệp viên có năng lực thông thiên.

Bất lực. Đối mặt với cái chết đột ngột của Sean Hall, ngoài bất lực ra, Evan Bell chẳng cảm thấy gì khác. So với đau lòng hay đau khổ, Evan Bell cảm thấy tức giận nhiều hơn, và sự bất lực mang lại bởi cơn tức giận đó. Thảo nào trên thế giới này có nhiều thanh niên hay phẫn nộ đến vậy, vì cuộc sống chỗ nào cũng tồn tại những chuyện khiến người ta bó tay, đặc biệt là khi càng ở tầng lớp cao thì càng phát hiện ra xã hội này quá phức tạp, phức tạp đến mức khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.

Evan Bell cứ lẳng lặng ngồi tại chỗ như vậy, nhìn miếng pizza trên bàn dần nguội lạnh, thành phố bên ngoài cũng dần tối sầm lại, rồi được thắp sáng bởi những ánh đèn neon rực rỡ.

Điện thoại trên bàn lại vang lên, tầm mắt mất tiêu cự của Evan Bell chỉ có thể cảm nhận được màn hình điện thoại lúc sáng lúc tối. Mãi một lúc sau anh mới phản ứng lại, cầm điện thoại lên, hóa ra là cuộc gọi của Eden Hudson. Chắc là Teddy Bell đã kể chuyện cho Eden Hudson rồi. Evan Bell bắt máy.

“Tôi nhận được một kiện hàng.” Câu đầu tiên Eden Hudson nói vào điện thoại là như vậy, khiến Evan Bell ngẩn người, đôi mày hơi nhíu lại. Anh biết Eden Hudson rất thích đùa, hơn nữa toàn là những trò đùa nhạt nhẽo, nhưng anh không hiểu được điểm hài hước của trò đùa này nằm ở đâu, “Vậy thì sao?” Evan Bell hỏi.

“Một kiện hàng gửi từ đường Langley, khu Watford, London.” Eden Hudson nói tiếp. Trong đầu Evan Bell bắt đầu có phản ứng với địa chỉ này, đôi mày hơi nhích lại gần nhau hơn. Khi tầm mắt lướt qua màn hình máy tính xách tay, mắt anh bỗng sáng rực lên, “Sean Hall!”

Địa chỉ mà Eden Hudson nói chính là địa chỉ nhà của Sean Hall.

“Đúng vậy, tôi không biết tại sao anh ta lại gửi đến Palo Alto này.” Trong giọng nói của Eden Hudson cũng có một chút không chắc chắn, “Chắc là không biết cậu đang ở đâu, mà mục tiêu ở số 11 phố Prince lại quá rõ ràng.” Nếu là Palo Alto, thì đương nhiên chính là tòa nhà văn phòng mà YouTube và Facebook vừa mới chuyển đến không lâu trước đó. Nơi đó tuy cũng là địa bàn của Studio 11, nhưng mục tiêu rõ ràng là nhỏ hơn nhiều. “Anh ta gửi đi từ ngày mùng 6.”

Ngày 6 tháng 8, đó là ngày trước khi Rupert Murdoch công khai xin lỗi.

“Cái gì vậy?” Trong đầu Evan Bell dường như đã bắt được một vài thông tin, nhưng trước mắt lại có một làn sương mỏng che phủ, không thể vén lên được.

Eden Hudson cũng không chần chừ quá lâu, “Là một chiếc USB, nội dung bên trong tôi đã gửi vào email cá nhân của cậu rồi.” Eden Hudson nói đến đây thì dừng lại một chút, “Evan, Sean định tung đòn chí mạng vào News Corporation một lần nữa, nhưng quyền phát động vũ khí giờ đã nằm trong tay cậu rồi.”

Lúc này Evan Bell đã mở email ra, đính kèm trong đó lại là bốn đoạn ghi âm. Anh bấm vào đoạn đầu tiên, âm thanh bên trong vang lên, “Sean! Anh đừng thách thức giới hạn của tôi, anh biết đấy, khi tình hình mất kiểm soát, tập đoàn sẽ không được lợi gì, mà anh cũng không sống nổi đâu!” Evan Bell lập tức sững sờ. Giọng nói này, chẳng phải chính là James Murdoch — con trai của Rupert Murdoch hay sao!

Là một phóng viên tuyệt đối dày dạn kinh nghiệm, sao Sean Hall có thể không để lại đường lui cho mình? Xem ra, trong tay anh ta vẫn luôn nắm giữ thứ vũ khí chí mạng có thể hủy diệt News Corporation. Nhưng hoàn cảnh hiện tại của Sean Hall đã bị News Corporation phong tỏa toàn diện, hoàn toàn không có cách nào kích hoạt vũ khí, hoặc là anh ta đã biết sinh mệnh của mình sắp đi đến hồi kết, có lẽ anh ta cũng biết mình kích hoạt vũ khí này cũng chẳng mang lại hiệu quả như ý, nên anh ta đã giao vũ khí vào tay Evan Bell.

News Corporation định giết gà dọa khỉ, nhưng rốt cuộc ai là gà ai là khỉ, thì ai mà biết được?