Tuần thứ năm của tháng mười hai, cũng chính là tuần cuối cùng của năm 2008, bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ xuất hiện danh sách top 11 gồm: "Marley & Me", "Bedtime Stories", "The Curious Case of Benjamin Button", "Valkyrie", "Juno", "Yes Man", "Seven Pounds", "The Tale of Despereaux", "The Day the Earth Stood Still", "The Spirit", "Slumdog Millionaire".

Ngoài việc "Marley & Me" tạo ra bất ngờ với doanh thu phòng vé 36 triệu USD, thì những câu chuyện phải kể giữa "The Curious Case of Benjamin Button" và Evan Bell lại trở thành chủ đề nóng hổi nhất.

Việc Evan Bell từng hy vọng được đóng "The Curious Case of Benjamin Button" nhưng bị David Fincher từ chối đã chẳng phải tin mới. David Fincher từ chối Evan Bell mà chọn Brad Pitt, sự lựa chọn này kỳ thực cũng không có quá nhiều điểm đáng nghi vấn, dù sao Brad Pitt cũng từng hợp tác với David Fincher qua những tác phẩm xuất sắc như "Seven" hay "Fight Club". Còn Brad Pitt sau khi trút bỏ vẻ non nớt cũng luôn không ngừng thách thức bản thân để đột phá diễn xuất trong những năm gần đây, quả thực là rất đáng chú ý.

Thế nhưng hiện tại, sau khi "The Curious Case of Benjamin Button" công chiếu, lại xuất hiện một cục diện khá lúng túng. Phản hồi của công chúng về bộ phim khen chê lẫn lộn, sự bất đồng này không phải do tư tưởng cốt lõi của phim gây ra, mà phần nhiều là do tranh cãi về chất lượng phim. Điểm số tổng hợp của truyền thông chỉ vỏn vẹn sáu mươi tám điểm, đây thực sự không phải là một con số khiến người ta hài lòng.

Giới truyền thông dành lời khen ngợi cho rằng "The Curious Case of Benjamin Button" đã tạo dựng được một thiên sử thi người đóng xuất sắc nhất sau "Forrest Gump". Ngược lại, các phương tiện truyền thông phê bình thì cho rằng "The Curious Case of Benjamin Button" trong suốt thời lượng dài 167 phút không hề thể hiện đủ sức hấp dẫn, khiến người xem buồn ngủ, còn sức cuốn hút đáng kinh ngạc vốn có của câu chuyện đều trở nên nhạt nhòa, giống như một cốc nước lọc nhạt nhẽo.

Tương tự, đối với diễn xuất của Brad Pitt cũng có những bình luận phân hóa rõ rệt: có người cho rằng đây là màn trình diễn xuất sắc nhất trong sự nghiệp của Brad Pitt, có người lại cho rằng Brad Pitt đã hủy hoại một tác phẩm có khả năng trở thành kinh điển như thế này.

Trên thực tế, việc một tác phẩm khen chê lẫn lộn chính là minh chứng cho việc bộ phim nhận được sự chú ý rộng rãi, hồi trước "Perfume" cũng từng đối mặt với tình cảnh như vậy. Dù sao đi nữa, xu hướng chung đều cho rằng "The Curious Case of Benjamin Button" đúng là con đường truyền thống mà Oscar ưa chuộng nhất, nó cũng có thể vượt qua những tác phẩm nhỏ lẻ như "Juno", "Slumdog Millionaire" để trở thành người chiến thắng lớn nhất trong danh sách đề cử Oscar, dù sao tác phẩm này cũng sở hữu thực lực cực kỳ mạnh mẽ về mọi mặt.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, thì đối với "The Curious Case of Benjamin Button" đúng là chuyện tốt. Nhưng "Juno" được công chiếu cùng lúc lại thể hiện một cục diện hưng thịnh, phong cách nhẹ nhàng như không của phim càng đẩy sức hút lên đến đỉnh điểm. Mọi người không khỏi tò mò, nếu Evan Bell đóng "The Curious Case of Benjamin Button" thì sẽ là một khung cảnh như thế nào nhỉ? Sự va chạm giữa Evan Bell và David Fincher sẽ tạo ra những tia lửa gì?

Điểm xuất sắc nhất của Evan Bell trong diễn xuất chính là cậu không chỉ có thể khai thác nội hàm nhân vật, mà còn có thể dung hòa lĩnh vực của chính mình với nhân vật, tạo thành một hình tượng mới độc nhất vô nhị. Ví dụ như thuyền trưởng Jack Sparrow, ví dụ như Jean-Baptiste Grenouille, ví dụ như Joker, có thể nói không ai có thể tìm ra dấu ấn độc đáo hơn Evan Bell trên cùng một nhân vật. Ngoài ra, tia lửa giữa Evan Bell và đạo diễn cũng luôn là điều khiến người ta mong đợi.

Cho nên, người ta không phải hy vọng phân định cao thấp diễn xuất giữa Evan Bell và Brad Pitt, mà là tò mò về phản ứng hóa học sẽ nảy sinh giữa Evan Bell và nhân vật Benjamin Button. Đó mới là điều đáng mong chờ nhất.

Chưa kể đến sức hút phòng vé của Evan Bell, Brad Pitt tuy là diễn viên hàng đầu, nhưng những năm gần đây màn thể hiện tốt nhất về mặt phòng vé của anh ta cũng chỉ là "Mr. & Mrs. Smith", ngoài ra không còn tác phẩm nào có thể mang ra làm thành tích. Còn Evan Bell thì khác, không chỉ là giải thưởng vàkhẩu bi (danh tiếng), về phòng vé cũng liên tục có những màn trình diễn kinh ngạc, chưa kể đến "The Dark Knight" càn quét vạn quân trong mùa hè năm nay.

Tính toán như vậy, Paramount Pictures rõ ràng đã thực hiện một giao dịch thua lỗ. David Fincher bắt tay cùng Brad Pitt, đầu tư 150 triệu. Kết quả "The Curious Case of Benjamin Button" mở màn chỉ vỏn vẹn 26 triệu; trong khi "The Dark Knight" của Evan Bell vào mùa hè đầu tư 185 triệu, doanh thu mở màn 176 triệu. Chưa kể đến danh tiếng, sự cạnh tranh trực diện của tác phẩm cũng là bộ phim thương mại lớn như "The Dark Knight" thắng hoàn toàn, còn nhân vật Joker do Evan Bell đóng thì giành được sự tán dương không ngớt. Sự đối lập trực diện như vậy, quả thực khiến người ta không thể không chú ý.

Một cách tự nhiên, chủ đề "Nếu là Evan đóng..." đã trở thành đám mây đen không thể xua tan treo trên đầu "The Curious Case of Benjamin Button". Có so sánh thì tự nhiên có cao thấp, cho dù dư luận không cố ý, nhưng kỳ vọng của mọi người dành cho Evan Bell vẫn khiến Brad Pitt và David Fincher đều bị ảnh hưởng.

Mặc dù không ai trực tiếp bày tỏ ý này, nhưng ngụ ý dường như chính là Brad Pitt không bằng Evan Bell, điều này khiến Brad Pitt vô cùng uất ức. Dù gì anh ta cũng là nghệ sĩ kỳ cựu đã lăn lộn trong làng giải trí gần hai mươi năm, cống hiến màn trình diễn đặc sắc nhất sự nghiệp, kết quả vẫn bị cho là không bằng Evan Bell, điều này làm sao Brad Pitt có thể chịu đựng cho nổi.

Còn về David Fincher, mọi người đều cho rằng cá tính của ông quá mạnh mẽ, cho nên mới từ chối Evan Bell mà chọn Brad Pitt, đây là một quyết định tồi tệ. Điều này lập tức khiến David Fincher nổi trận lôi đình, ông là kiểu có gì nói nấy: "Tôi từ chối Evan lúc đó, cũng không định để cậu ấy đóng tác phẩm này. Tôi cho rằng Brad rất tốt, anh ấy không thể tốt hơn được nữa, màn trình diễn của anh ấy vô cùng đặc sắc, tôi nghĩ anh ấy hoàn toàn có tư cách giành được một đề cử Oscar." David Fincher không chỉ đang bảo vệ quyết định của mình, mà đồng thời cũng đang bảo vệ người mà mình yêu mến.

Trong chớp mắt, "The Curious Case of Benjamin Button" liền đứng vào mặt đối lập với Evan Bell, từ đó liên lụy đến "Juno", mọi người đều đang nói đùa rằng có lẽ mùa giải thưởng năm nay cuối cùng sẽ là sự đối đầu của hai tác phẩm này. Đây không phải cục diện mà Paramount Pictures mong đợi, ít nhất, Brad Grey không hề có ý định làm căng thẳng mối quan hệ với Evan Bell.

May mắn thay, Evan Bell không có ý định hùa theo truyền thông, khi tuyên truyền album "Five", cậu cũng được hỏi về vấn đề này, cậu trực tiếp bày tỏ: "Brad là một diễn viên rất xuất sắc, tôi thấy màn trình diễn của anh ấy trong phim vô cùng tuyệt vời." Còn khi đối mặt với câu hỏi dồn dập của phóng viên về "Vậy cậu có ý kiến gì về nhân vật Benjamin Button?", Evan Bell mỉm cười nói: "Tôi phải cảm ơn sự tin tưởng của các bạn dành cho tôi, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy mình là vạn năng, có thể đảm đương bất cứ nhân vật nào, cho nên, tôi nghĩ, trước khi chưa đóng Benjamin Button, tôi cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Có lẽ sẽ tốt hơn, cũng có lẽ sẽ tệ hơn, phải không?"

Đối mặt với thiện ý của Evan Bell, David Fincher và Brad Pitt cũng phát ra sự thân thiện tương ứng. Nhưng cục diện về "The Curious Case of Benjamin Button" đối đầu với "Juno" trên truyền thông vẫn không thể tránh khỏi được hình thành, điều này cũng khiến mùa giải thưởng năm nay bước đầu xuất hiện cục diện giữa phái truyền thống của Viện Hàn lâm và phái cá tính phản truyền thống.

Ngoài "The Curious Case of Benjamin Button" ra, "Valkyrie" lại khiến người ta thất vọng, miễn cưỡng coi là cục diện bình bình; "Revolutionary Road" thì không có phái ủng hộ cuồng nhiệt, chủ yếu là đánh giá trung bình khá, diễn xuất của Kate Winslet và Leonardo DiCaprio được khen ngợi rộng rãi, nhưng tổng thể bộ phim thì bình thường.

Bước sang tuần đầu tiên của năm 2009, toàn bộ thị trường điện ảnh đều lạnh xuống, thời hạn chiếu của mùa giải thưởng đã kết thúc, mà sự cạnh tranh phòng vé cũng cùng với bán cầu bắc ngày càng lạnh mà bước vào mùa đông giá rét, cho nên thị trường điện ảnh Bắc Mỹ hoàn toàn là một mảnh tiêu điều. Trong cục diện như vậy, "Marley & Me" với doanh thu phòng vé cuối tuần là 24 triệu USD đã bảo vệ thành công ngôi quán quân phòng vé Bắc Mỹ, trong khi "Juno" được công chiếu trên quy mô lớn tại 2.400 cụm rạp trên toàn nước Mỹ, với doanh thu 9.000 USD mỗi rạp, trong ba ngày cuối tuần đã thu về 21,6 triệu USD, quay trở lại vị trí á quân trên bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ.

Trước cú phản công phòng vé của "Juno", "Bedtime Stories", "The Curious Case of Benjamin Button" đều thất bại, dù số rạp chiếu vượt xa "Juno", nhưng trên bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ đều tụt lại phía sau "Juno". Điều này càng làm nổi bật sự lúng túng của "The Curious Case of Benjamin Button", khiến truyền thông vô cùng phấn khích.

Phép màu kiểu "Little Miss Sunshine" đã được phát huy rạng rỡ trên người "Juno", lúc này doanh thu tích lũy của "Juno" đã đạt đến 80 triệu USD, vượt qua thành tích 110 triệu USD mà "Little Miss Sunshine" từng đạt được ở Bắc Mỹ dường như căn bản không phải vấn đề.

Nhịp độ mở rộng rạp của "Juno" vẫn không dừng lại, tuần thứ hai và tuần thứ ba của tháng một năm 2009 vẫn tiếp tục mở rộng ở quy mô nhỏ, số rạp chiếu cuối cùng dừng lại ở con số 2.800, tuy không vượt qua ngưỡng 3.000, nhưng đối với một tác phẩm nhỏ lẻ chỉ đầu tư 7,5 triệu mà nói, quy mô chiếu này đủ thấy sự săn đón của khán giả dành cho nó.

Doanh thu cuối tuần tuần thứ hai tháng một là 15 triệu, đứng thứ tư phòng vé Bắc Mỹ; doanh thu cuối tuần tuần thứ ba là 13 triệu, đứng thứ sáu phòng vé Bắc Mỹ... Hành trình của "Juno" trong top 10 bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ kéo dài cho đến tuần đầu tiên của tháng ba, còn mặt trận công chiếu thì kéo dài hơn nữa, mãi đến tuần thứ hai của tháng bảy mới chính thức hạ màn, trước sau công chiếu suốt 28 tuần.

Cuối cùng "Juno" đạt được doanh thu 220 triệu USD tại Bắc Mỹ, số liệu này không chỉ vượt xa "Little Miss Sunshine", lại kết hợp thêm danh hiệu Phim xuất sắc nhất của giải Gotham, lập tức trở thành cột mốc mới của các tác phẩm độc lập, hơn nữa so với chi phí 7,5 triệu USD, đã trở thành một trường hợp kinh điển lấy nhỏ thắng lớn của Eleven Studio.

Kể từ đó, trước danh hiệu đạo diễn của Evan Bell, có thêm một danh từ tu từ: Phép màu.

Cầu vé tháng!