(ll. 1-25) Từ những Nữ thần Thơ ca xứ Helicon, chúng ta hãy bắt đầu cất tiếng hát, những vị thần ngự trên đỉnh núi Helicon vĩ đại và linh thiêng, uyển chuyển bước những đôi chân mềm mại quanh dòng suối biếc thẫm và bệ thờ của người con trai toàn năng nhà Cronos; và khi đã gội rửa thân thể ngọc ngà dưới dòng Permessus, hay bên Suối Ngựa, hoặc suối Olmeius, họ cất những vũ điệu tuyệt mỹ, đắm say trên đỉnh Helicon cao ngất với những bước chân tràn đầy sức sống. Từ đó, họ rời đi khi màn đêm buông xuống, che mình trong làn sương dày đặc, cất cao giọng ca du dương ca ngợi thần Zeus, đấng cầm khiên Aegis, cùng nữ hoàng Hera xứ Argos mang đôi σαν-đan bằng vàng, và người con gái của vị thần cầm khiên Aegis là Athene mắt sáng ngời, cùng Phoebus Apollo, Artemis ưa thích cung tên, Poseidon đấng ôm choàng và lay động mặt đất, nàng Themis đáng kính, Aphrodite liếc mắt đưa tình, Hebe mang vương miện vàng, cùng nàng Dione xinh đẹp, Leto, Iapetus, Cronos mưu lược, Eos, thần Helius vĩ đại và Selene rực rỡ, cả Đất Mẹ, Đại Dương bao la, Đêm Đen u tối, cùng dòng dõi thiêng liêng của muôn loài bất tử trường tồn vĩnh cửu. Và có lần, các nàng đã truyền dạy cho Hesiod những khúc ca hào hùng khi chàng đang chăn dắt đàn chiên non dưới chân núi Helicon linh thiêng; các nữ thần — những nàng Thơ xứ Olympus, con gái của thần Zeus mang khiên Aegis — đã ngỏ với ta những lời này đầu tiên:

(ll. 26-28) ‘Hỡi những kẻ chăn cừu hoang dã, lũ khốn khổ đáng hổ thẹn, chỉ biết ăn ngấu nghiến cái bụng, chúng ta thừa sức thêu dệt muôn điều giả dối trông như thật, nhưng khi muốn, chúng ta cũng có thể thốt lên những lời chân lý.’

(ll. 29-35) Các nàng con gái cất giọng lảnh lót của thần Zeus vĩ đại đã phán như vậy, rồi ngắt trao cho ta một nhành cây nguyệt quế vững chắc làm gậy, một vật kỳ diệu, và hà vào lòng ta giọng ca thần thánh để ca ngợi những gì sẽ đến và những gì đã qua; các nàng giục ta ca hát về dòng dõi chư thần ban ơn lành hằng trường tồn vĩnh cửu, nhưng trước sau vẫn luôn phải ca ngợi chính các nàng. Song hà cớ gì cứ phải nói mãi chuyện cây sồi hay hòn đá ấy nhỉ?

(ll. 36-52) Nào, hãy đến đây, chúng ta hãy bắt đầu với các nàng Thơ, những người mang lại niềm vui cho tâm hồn người cha Zeus trên đỉnh Olympus bằng tiếng hát của mình, đồng điệu cất lên khúc ca về hiện tại, tương lai và quá khứ. Âm thanh ngọt ngào tuôn trào không dứt từ đôi môi họ, ngôi nhà của người cha Zeus sấm sét vang lừng tràn ngập niềm vui trước giọng ca trong trẻo như hoa huệ lan tỏa của các nữ thần, những đỉnh núi tuyết Olympus vang vọng, và cả chốn dung thân của các bậc bất tử. Cất vang giọng ca bất tử, trước hết họ ca ngợi dòng dõi linh thiêng của chư thần từ thủa sơ khai, những đấng do Đất Mẹ và Trời Xanh bao la sinh ra, cùng chư thần đời sau, những đấng ban phát điều lành. Kế đó, các nữ thần cất tiếng mở đầu và khép lại khúc ca về thần Zeus, cha của chư thần và loài người, ca ngợi ngài là đấng xuất chúng nhất trong các vị thần và tối cao về quyền lực. Và rồi, các nàng cũng cất tiếng ca ngợi dòng dõi loài người cùng những tên người khổng lồ dũng mãnh, mang lại niềm hoan hỉ cho trái tim thần Zeus trên đỉnh Olympus — những nàng Thơ xứ Olympus, con gái của vị thần mang khiên Aegis.

(ll. 53-74) Tại xứ Pieria, Mnemosyne (Trí Nhớ) — người trị vì các ngọn đồi Eleuther — đã hạ sinh các nàng sau khi ân ái với người cha, con trai nhà Cronos, một chốn quên đi muôn nỗi lầm than và an nghỉ mọi ưu phiền. Suốt chín đêm liền, thần Zeus thông thái đã ân ái cùng nàng, bước vào chiếc giường linh thiêng khuất kín chốn bồng lai. Và khi một năm trôi qua, các mùa luân chuyển theo chu kỳ các tháng ngày vơi đầy, khi bao ngày tháng đã viên mãn, nàng sinh hạ chín người con gái tâm đồng ý hợp, có trái tim hướng về thi ca và tâm hồn thảnh thơi không vướng bận, ngay gần đỉnh cao nhất của ngọn núi tuyết Olympus. Nơi đó có những khoảng sân vũ hội rực rỡ và những dinh thự tuyệt mỹ, sống trong hoan lạc cùng các nàng Grace và Himerus (Dục Vọng). Cất lên giọng ca du dương từ đôi môi, các nàng hát về luật lệ của muôn loài và phong hóa tốt đẹp của chư thần. Đoạn, các nàng hướng về đỉnh Olympus với khúc ca thiên giới, say sưa trong giọng hát ngọt ngào; mặt đất tối tăm vang dội quanh tiếng ca của các nàng, và âm thanh tuyệt diệu cất lên dưới bước chân khi họ tiến về phía cha mình. Lúc bấy giờ, ngài đang ngự trị trên thiên đường, tự tay nắm giữ tia chớp và sấm sét rực cháy sau khi đã dùng sức mạnh đánh bại người cha Cronos; ngài phân định rạch ròi phần phước cho các bậc bất tử và ban bố những đặc quyền của họ.

(ll. 75-103) Đó là những lời ca của các nàng Thơ ngự trên đỉnh Olympus, chín người con gái do thần Zeus vĩ đại sinh ra: Cleio, Euterpe, Thaleia, Melpomene, Terpsichore, Erato, Polyhymnia, Urania và Calliope — người đứng đầu trong số họ, bởi nàng tề tựu bên các vị vương công tôn quý. Bất cứ vị vương công nào được các con gái của thần Zeus vĩ đại sủng ái và chứng giám từ khi chào đời, họ đều nhỏ dòng sương ngọt lên lưỡi chàng, khiến những lời êm ái tuôn trào từ đôi môi ấy. Muôn dân hướng về chàng khi chàng phân xử với những phán quyết công minh; và bằng lời lẽ chắc nịch, chàng nhanh chóng chấm dứt êm thấm cả những mối tranh chấp lớn. Ấy là nhờ có những vị vương công thông tuệ trong tâm can, nên khi quần chúng lầm đường lạc lối trong hội nghị, họ liền dễ dàng uốn nắn lại mọi chuyện bằng những lời lẽ dịu êm. Khi chàng bước qua đám đông, mọi người kính cẩn chào lơi như đối với một vị thần, và chàng nổi bật giữa chốn hội tụ: đó là món quà thiêng liêng mà các nàng Thơ ban cho nhân loại. Nhờ các nàng Thơ và thần Apollo bắn cung xa mà trên cõi đời này mới có các ca sĩ và nhạc công; song các vương công là do thần Zeus ban định, và hạnh phúc thay kẻ được các nàng Thơ yêu mến: lời nói tuôn trào ngọt ngào từ miệng chàng. Bởi dẫu một người có mang nỗi buồn và tang tóc trong tâm hồn đầy âu lo, dẫu phải sống trong sợ hãi vì trái tim quặn thắt, thế nhưng, khi một ca sĩ — tôi tớ của các nàng Thơ — cất lên khúc ca về chiến công hiển hách của người xưa và chư thần ban ơn ngự trên đỉnh Olympus, lập tức chàng quên đi nỗi muộn phiền, chẳng còn nhớ gì đến những thương đau; những món quà của nữ thần nhanh chóng xua tan đi tất cả.

(ll. 104-115) Chào các con của thần Zeus! Xin hãy ban cho khúc ca tuyệt mỹ và ca ngợi dòng tích linh thiêng của chư thần bất tử trường tồn, những đấng được sinh ra từ Đất Mẹ, Trời Sao, Đêm Đen u tối và được nuôi dưỡng bởi Đại Dương mặn mòi. Hãy kể lại thuở ban đầu, chư thần và mặt đất đã hình thành thế nào, cùng các dòng sông, biển cả bao la với những con sóng cuồn cuộn, những vì sao lấp lánh, vòm trời cao vời vợi ở bên trên, và chư thần sinh ra từ đó — những đấng ban phát điều lành —, cách họ phân chia tài sản, chia sẻ đặc quyền cho nhau, và cả cách họ chiếm lấy ngọn núi Olympus nhiều tầng lớp từ thuở hồng hoang. Hỡi các nàng Thơ ngự trong cung điện Olympus, hãy tường thuật cho ta nghe từ khởi nguyên và cho biết vị thần nào đã xuất hiện đầu tiên.

(ll. 116-138) Quả thật, thuở ban đầu Hư Không (Chaos) hình thành trước hết, rồi tiếp đến là Đất Mẹ ngực rộng, nền móng vững chãi muôn đời cho tất cả chư thần bất tử ngự trên các đỉnh núi tuyết Olympus, cùng Tartarus u mờ ở tận cùng sâu thẳm của mặt đất muôn ngả, và Eros (Tình Yêu) — vị thần đẹp đẽ nhất trong các bậc bất tử, kẻ làm rệu rã chân tay, khuất phục tâm trí và mọi mưu chước khôn ngoan của mọi vị thần cũng như phàm nhân. Từ Hư Không sinh ra Erebus và Đêm Đen u tối; còn từ Đêm Đen đã hoài thai và sinh ra Aether cùng Ban Ngày nhờ mối tình giao hòa cùng Erebus. Và Đất Mẹ trước hết sinh ra Trời Sao đầy sao lấp lánh, rộng lớn tựa như nàng, để che chở cho nàng từ mọi phía và làm chốn nương thân muôn đời vững chắc cho chư thần ban ơn. Nàng cũng sinh ra những ngọn Núi dài, chốn ẩn mình nên thơ của các nữ thần Nymph ngự trong các thung lũng đồi. Nàng còn sinh ra biển khơi cằn cỗi với những con sóng gầm thét, tức Pontus, mà không cần mối tình giao hòa ngọt ngào nào. Nhưng sau đó, nàng đã giao hợp cùng Trời Xanh và sinh ra Thần Đại Dương với dòng nước xoáy sâu, cùng Coeus, Crius, Hyperion, Iapetus, Theia, Rhea, Themis, Mnemosyne, Phoebe đội vương miện vàng và Tethys kiều diễm. Sau họ, Cronos mưu mô được sinh ra, là người con út và đáng sợ nhất trong các con của nàng, và hắn căm ghét người cha cường tráng của mình.

(ll. 139-146) Lại nữa, nàng sinh ra những gã Cyclopes ngạo mạn trong tâm hồn: Brontes, Steropes và Arges mang trái tim cứng cỏi, những kẻ đã dâng sấm sét cho thần Zeus và chế tạo ra tia chớp: ở mọi phương diện khác, họ giống như chư thần, chỉ có điều trên trán mỗi người chỉ có duy nhất một con mắt tròn. Và họ được mang biệt hiệu là Cyclopes (Mắt Tròn) bởi trên trán họ có một con mắt tròn duy nhất. Sức mạnh, uy quyền và sự khéo léo hiện hữu trong mọi công trình của họ.

(ll. 147-163) Và rồi, ba người con trai khác được sinh ra từ Đất Mẹ và Trời Xanh, những kẻ to lớn và dũng mãnh khôn tả: Cottus, Briareos và Gyes, những đứa con kiêu ngạo. Từ đôi vai chúng mọc ra một trăm cánh tay không thể đến gần, và mỗi kẻ có năm mươi chiếc đầu mọc trên đôi vai gắn liền với thân hình vạm vỡ, cùng sức mạnh bướng bỉnh không thể kháng cự ẩn chứa trong vóc dáng khổng lồ. Bởi trong số tất cả những người con do Đất Mẹ và Trời Xanh sinh ra, đây là những kẻ đáng sợ nhất, và chúng đã bị chính cha mình căm ghét ngay từ thuở lọt lòng. Và cứ mỗi khi một đứa con ra đời, hắn lại đem giấu nhẹm tất cả vào một xó khuất của Đất Mẹ, không cho phép chúng ngẩng đầu lên ánh sáng; và Trời Xanh vô cùng hoan hỉ trước hành động tàn ác đó. Nhưng Đất Mẹ vĩ đại đã rên siết từ trong lồng ngực vì bị bóp nghẹt, bèn tạo ra nguyên tố đá lanh xám, đúc thành một chiếc liềm lớn và bàn mưu tính kế cùng những đứa con yêu. Nàng cất lời khích lệ chúng, dẫu trong lòng dạ xót xa:

(ll. 164-166) ‘Hỡi các con ta, những đứa trẻ được sinh ra từ một người cha tội lỗi, nếu các con chịu nghe lời ta, chúng ta hãy trừng phạt hành vi bỉ oỉ của cha các con; bởi chính lão là kẻ đầu tiên nghĩ đến chuyện làm những điều nhục nhã.’

(ll. 167-169) Nàng vừa dứt lời, nỗi sợ hãi bao trùm lấy tất cả, chẳng một ai thốt nên lời. Nhưng Cronos vĩ đại mưu mô đã lấy lại can đảm, quay sang đáp lời người mẹ hiền:

(ll. 170-172) ‘Thưa mẹ, con xin gánh vác việc này, bởi con chẳng mảy may kính trọng người cha mang tiếng xấu của chúng ta; chính lão là kẻ đầu tiên nghĩ đến chuyện làm những điều nhục nhã.’

(ll. 173-175) Hắn vừa dứt lời, Đất Mẹ vĩ đại vô cùng hoan hỉ trong tâm can, bèn bố trí và giấu hắn vào một chỗ phục kích, trao vào tay hắn chiếc liềm răng cưa sắc nhọn và tiết lộ toàn bộ mưu kế cho hắn.

(ll. 176-206) Và Trời Xanh kéo tới, mang theo màn đêm và khát khao ân ái, rồi lão nằm phủ phục lên mình Đất Mẹ. Khi ấy, từ chỗ phục kích, người con vươn tay trái ra, tay phải nắm chắc chiếc liềm dài răng cưa sắc lẹm, nhanh như cắt cắt phăng đi bộ phận sinh dục của chính cha mình rồi văng chúng ra phía sau bay đi. Và những phần thể ấy rơi xuống chẳng hề vô ích; bởi toàn bộ những giọt máu túa ra đều được Đất Mẹ đón nhận, và theo nhịp điệu các mùa luân chuyển, nàng sinh ra các nàng Erinyes dũng mãnh, những gã Người khổng lồ to lớn mang áo giáp lấp lánh tay cầm giáo dài, cùng các nàng Nymph mà người ta gọi là Meliae khắp dải đất bao la. Ngay khi cắt đứt bộ phận ấy bằng đá lanh rồi ném từ trên đất xuống biển khơi cuồn cuộn, chúng bị cuốn đi trôi nổi ngoài khơi xa suốt một thời gian dài; một lớp bọt trắng bao quanh từ phần thịt bất tử ấy, và từ trong đó một thiếu nữ đã thành hình. Trước tiên, nàng tiến sát hòn đảo Cythera linh thiêng, rồi từ đó, sau này nàng đến với đảo Cyprus bốn bề sóng vỗ, bước lên bờ như một nữ thần uy nghiêm và kiều diễm, cỏ mọc xanh tươi dưới những bước chân thon thả của nàng. Chư thần và phàm nhân gọi nàng là Aphrodite, là nữ thần sinh từ bọt biển và Cytherea đội mão ngọc báu, bởi nàng lớn lên giữa bọt sóng; nàng cũng được gọi là Cytherea vì đã đặt chân đến Cythera, là Cyprogenes vì sinh ra tại đảo Cyprus sóng lừng, và là Philommedes vì sinh ra từ bộ phận sinh dục ấy. Sánh bước cùng nàng là Eros, và nàng Dục Vọng xinh đẹp đã theo hầu nàng từ thuở mới chào đời cũng như khi nàng bước vào hội đồng chư thần. Đó là đặc ân nàng thụ hưởng từ thủa hồng hoang, và đó là phần phận được phân định cho nàng giữa chốn phàm trần và chư thần bất tử — những lời thì thầm của các thiếu nữ, những nụ cười và mưu mẹo chan chứa niềm vui ngọt ngào, ái ân và sự duyên dáng.

(ll. 207-210) Nhưng những người con trai do chính mình sinh ra ấy, Trời Xanh vĩ đại thường gọi bằng cái tên miệt thị là Titans (Lũ Gồng Mình), bởi lão bảo rằng chúng đã gồng mình thực hiện một hành động kinh hoàng đầy ngạo mạn, và hình phạt cho việc đó rồi sẽ sớm tới.

(ll. 211-225) Và Đêm Đen sinh ra Ác Mệnh căm hờn, Vận Mệnh đen tối cùng Thần Chết, nàng sinh ra Giấc Mơ và cả bộ tộc Chiêm Bao. Lại nữa, dẫu chẳng ân ái cùng ai, nữ thần Đêm u tối vẫn sinh ra Lời Khiển trách, Nỗi Đau đớn, và các nàng Hesperides — những kẻ canh giữ những quả táo vàng rực rỡ và những cội cây trĩu quả ngoài khơi Đại Dương vinh quang. Nàng cũng sinh ra Các Mệnh Lệnh và những Nữ thần Báo Thù tàn nhẫn: Clotho, Lachesis và Atropos — những đấng ban cho con người khi chào đời cả điều dữ lẫn điều lành để gánh chịu, và họ truy đuổi những hành vi sai trái của cả phàm nhân lẫn thần linh; những nữ thần ấy chẳng bao giờ ngớt cơn giận dữ kinh hoàng cho đến khi trừng phạt kẻ có tội bằng một án phạt cay đắng. Đêm tử thần cũng sinh ra Nemesis (Sự Phẫn Nộ) để hành hạ con người trần thế, rồi tiếp đó là Sự Lừa Dối, Tình Hữu Nghị, Tuổi Già căm hờn và Sự Bất Hòa nhẫn tâm.

(ll. 226-232) Song Sự Bất Hòa ghê tởm lại sinh ra Nỗi Nhọc Nhằn đau đớn, Sự Quên Lãng, Nạn Đói, Những Nỗi Sầu đẫm nước mắt, cùng những Cuộc Giao tranh, Trận chiến, Án mạng, Sự Tàn Sát, Tranh cãi, Lời Dối trá, Đấu khẩu, Sự Vô Pháp và Diệt Vong — tất cả đều cùng một bản chất —, cùng Thần Thề (Oath), kẻ gây phiền toái nhất cho nhân loại trên cõi đời mỗi khi có kẻ cố tình thốt lời thề gian.

(ll. 233-239) Và Biển Cả sinh ra Nereus, người con trai cả, kẻ chân thực và chẳng hề gian dối; người ta gọi ông là Lão Cụ bởi ông đáng tin cậy, hiền hòa, chẳng quên luật lệ công chính mà luôn suy ngẫm những điều phải quấy, nhân ái. Và rồi, khi giao phối cùng Đất Mẹ, ông lại sinh ra Thaumas vĩ đại, Phorcys kiêu hãnh, nàng Ceto má hồng cùng Eurybia mang trái tim cứng như đá lanh trong lồng ngực.

(ll. 240-264) Từ Nereus và Doris tóc buông xõa — người con gái của Thần Đại Dương dòng sông hoàn mỹ —, những người con đã ra đời, đẹp tuyệt trần giữa các nữ thần: Ploto, Eucrante, Sao, Amphitrite, Eudora, Thetis, Galene, Glauce, Cymothoe, Speo, Thoe, Halie xinh đẹp, Pasithea, Erato, Eunice tay hồng, Melite dịu hiền, Eulimene, Agaue, Doto, Proto, Pherusa, Dynamene, Nisaea, Actaea, Protomedea, Doris, Panopea, Galatea kiều diễm, Hippothoe xinh tươi, Hipponoe tay hồng, Cymodoce — người cùng Cymatolege và Amphitrite dễ dàng dẹp yên những con sóng trên biển mịt mùng cùng những cơn cuồng phong bão táp —, Cymo, Eione, Alimede đội mão ngọc báu, Glauconome ham thích tiếng cười, Pontoporea, Leagore, Euagore, Laomedea, Polynoe, Autonoe, Lysianassa, Euarne có dáng hình kiều diễm không một tì vết, Psamathe duyên dáng cùng nàng Menippe thần thánh, Neso, Eupompe, Themisto, Pronoe và Nemertes mang bản tính của người cha bất tử. Năm mươi người con gái ấy xuất thân từ Nereus không tì vết, những bậc thông thạo mọi nghệ thuật tinh xảo.

(ll. 265-269) Và Thaumas kết duyên cùng Electra — con gái của dòng Đại Dương chảy xiết —, nàng sinh cho ông Iris swift-footed và các nàng Harpies tóc dài gồm Aello cùng Ocypetes — những kẻ trên đôi cánhswift bay sánh kịp với những luồng gió lốc và loài chim; bởi chúng lao đi nhanh tựa thời gian.

(ll. 270-294) Lại nữa, Ceto sinh cho Phorcys những nàng Graiae má hồng, những người chị em đã xám bạc ngay từ thuở lọt lòng; cả chư thần bất tử lẫn phàm nhân bước đi trên mặt đất đều gọi họ là Graiae: Pemphredo mặc áo đẹp, Enyo mặc áo choàng vàng sẫm, cùng các nàng Gorgons ngự bên kia Đại Dương vinh quang ở vùng biên viễn hướng về phương Đêm nơi có các nàng Hesperides giọng trong trẻo: Sthenno, Euryale và Medusa gánh chịu số phận đoạn trường. Nàng là phàm nhân, nhưng hai người kia bất tử và chẳng bao giờ già đi. Kẻ mang Tóc Đen đã ân ái cùng nàng trong một thảm cỏ êm đềm giữa những đóa hoa mùa xuân. Và khi Perseus chặt đứt đầu nàng, từ đó vọt ra Chrysaor vĩ đại và con ngựa Pegasus — mang tên ấy vì sinh ra gần các nguồn suối (pegae) của Đại Dương; còn kẻ kia mang tên đó vì cầm trên tay lưỡi gươm vàng (aor). Bấy giờ, Pegasus bay vụt đi bỏ lại mặt đất, người mẹ của bầy gia súc, để đến với chư thần bất tử; chú ngự trong cung điện của thần Zeus, mang sấm chớp đến cho thần Zeus thông thái. Còn Chrysaor ân ái cùng Callirrhoe — con gái của vị Đại Dương vinh quang —, và sinh ra Geryones ba đầu. Hắn đã bị dũng sĩ Heracles tiêu diệt tại Erythea bốn bề sóng vỗ bên đàn bò lê lết của hắn vào ngày mà Heracles lùa đàn bò trán rộng về thành Tiryns linh thiêng, sau khi đã vượt qua khúc cạn Đại Dương và giết chết Orthus cùng kẻ chăn bò Eurytion chốn hoang vu mờ mịt ngoài kia Đại Dương vinh quang.

(ll. 295-305) Và trong một hang sâu, nàng sinh ra một quái vật khác, không thể kháng cự, chẳng mảy giống phàm nhân lẫn chư thần bất tử, chính là nữ thần Echidna hung dữ: một nửa là nàng nương tử mắt lá răm má hồng, nửa kia là một con rắn khổng lồ ghê rợn da đốm lốm đốm, chuyên ăn thịt sống dưới những xó khuất của mặt đất linh thiêng. Nơi đó nàng có một cái hang sâu thẳm dưới vách đá rỗng khuất xa chư thần bất tử và phàm nhân. Tại đó, chư thần đã định đoạt cho nàng một dinh thự huy hoàng để ngự trị; và Echidna gớm ghiếc canh giữ ở xứ Arima dưới lòng đất, một nữ thần không bao giờ chết hay già đi suốt những ngày tháng của đời mình.

(ll. 306-332) Người ta kể rằng Typhaon khủng khiếp, bạo ngược và vô pháp đã ân ái cùng nàng — thiếu nữ mắt lá răm. Thế là nàng hoan thai sinh ra bầy con hung ác: trước tiên nàng sinh ra Orthus, con chó săn của Geryones; rồi tiếp đó sinh ra kẻ thứ hai, một quái vật không thể đánh bại và không thể tả xiết: Cerberus chuyên ăn thịt sống, con chó săn đồng giọng của Hades, năm mươi đầu, tàn nhẫn và dũng mãnh. Lại nữa, nàng sinh ra kẻ thứ ba: con Hydra ác độc ở Lerna, kẻ đã được nữ thần Hera tay trắng nuôi dưỡng vì căm phẫn khôn cùng với dũng sĩ Heracles vĩ đại. Và nàng đã bị Heracles — con trai thần Zeus dòng dõi Amphitryon — cùng dũng sĩ chiến trận Iolaus tiêu diệt bằng lưỡi gươm không thương tiếc theo mưu kế của Athene kẻ cướp bóc chiến lợi phẩm. Nàng chính là mẹ của Chimaera phun lửa cuồn cuộn, một sinh vật khủng khiếp, to lớn, chạy nhanh và dũng mãnh, mang ba đầu: một đầu sư tử mắt gườm gườm, phần đuôi là rồng, còn ở giữa là dê, phun ra luồng hơi hừng hực lửa cháy. Con vật ấy đã bị Pegasus và Bellerophon cao quý tiêu diệt; song Echidna vẫn ân ái cùng Orthus và sinh ra con Sphinx chết chóc tàn phá dân tộc Cadmeans, cùng con sư tử xứ Nemea — kẻ được Hera, người vợ hiền của thần Zeus, nuôi dưỡng và thả rồng rập trên những ngọn đồi Nemea, trở thành tai họa cho nhân loại. Tại đó, nó tàn sát bầy đàn của dân chúng và hoành hành khắp chốn Tretus xứ Nemea và Apesas; thế nhưng sức mạnh của dũng sĩ Heracles cường tráng đã hạ gục nó.

(ll. 333-336) Và Ceto kết duyên cùng Phorcys, sinh ra người con út: con rắn khủng khiếp canh giữ những quả táo bằng vàng ròng trong những xó khuất của cõi đất đen thẳm nơi biên ải rộng lớn. Đó là dòng dõi do Ceto và Phorcys sinh ra.

(ll. 334-345) Và Tethys sinh cho Thần Đại Dương những dòng sông nước xoáy cuộn: Nilus, Alpheus, Eridanus uốn khúc sâu thẳm, Strymon, Meander, dòng sông Ister tươi đẹp, Phasis, Rhesus, dòng nước xoáy bạc của Achelous, Nessus, Rhodius, Haliacmon, Heptaporus, Granicus, Aesepus, Simois linh thiêng, Peneus, Hermus, dòng Caicus tươi đẹp, Sangarius vĩ đại, Ladon, Parthenius, Euenus, Ardescus và Scamander thần thánh.

(ll. 346-370) Nàng cũng sinh ra một đoàn thiếu nữ linh thiêng — những người cùng chúa tể Apollo và các Dòng Sông gánh vác trọng trách dìu dắt tuổi trẻ, nhiệm vụ mà thần Zeus đã giao phó: Peitho, Admete, Ianthe, Electra, Doris, Prymno, Urania đẹp tuyệt trần, Hippo, Clymene, Rhodea, Callirrhoe, Zeuxo, Clytie, Idyia, Pasithoe, Plexaura, Galaxaura, Dione kiều diễm, Melobosis, Thoe, Polydora xinh xắn, Cerceis dáng hình kiều diễm, Pluto mắt dịu hiền, Perseis, Ianeira, Acaste, Xanthe, Petraea xinh đẹp, Menestho, Europa, Metis, Eurynome, Telesto áo vàng sẫm, Chryseis, Asia, Calypso quyến rũ, Eudora, Tyche, Amphirho, Ocyrrhoe và Styx — người đứng đầu trong số họ. Đó là những người con gái đầu lòng xuất thân từ Đại Dương và Tethys; nhưng ngoài ra vẫn còn vô số người khác. Bởi có tới ba ngàn người con gái chân thon của Đại Dương tản mát khắp nơi chốn muôn trùng, ở đâu cũng tận tụy phục vụ mặt đất và vực nước sâu thẳm, những người con lừng lẫy giữa các nữ thần. Và cũng có bấy nhiêu những dòng sông róc rách chảy, những người con trai của Thần Đại Dương do nữ hoàng Tethys sinh ra, tên tuổi thật khó để phàm nhân có thể kể hết, chỉ có những người sống quanh bờ mới rõ tên từng vị.

(ll. 371-374) Và Theia giao hòa ái ân cùng Hyperion, sinh ra Helius (Mặt Trời) vĩ đại, Selene (Mặt Trăng) sáng ngời và Eos (Ban Mai) — vị thần chiếu rọi ánh sáng lên muôn loài trên cõi thế và chư thần bất tử ngự trên vòm trời bao la.

(ll. 375-377) Và Eurybia, nữ thần rực rỡ, kết duyên cùng Crius, sinh ra Astraeus vĩ đại, Pallas, và Perses — người cũng vô cùng lỗi lạc về trí tuệ giữa muôn loài.

(ll. 378-382) Và Eos sinh cho Astraeus những cơn gió cường tráng: Zephyrus mang ánh sáng, Boreas bạt ngàn tung cánh, và Notus — một nữ thần ân ái cùng thần linh. Sau họ, Erigenia sinh ra sao Eosphorus (Mai Tinh), cùng những vì sao lấp lánh tô điểm vòm trời.

(ll. 383-403) Và Styx — con gái Thần Đại Dương — kết duyên cùng Pallas, sinh ra Zelus (Sự ganh đua) và Nike (Chiến thắng) chân thon trong tổ ấm. Nàng cũng sinh ra Cratos (Sức mạnh) và Bia (Vũ lực), những người con kỳ diệu. Họ không có dinh thự nào tách rời thần Zeus, chẳng có chốn dung thân hay lối đi nào khác ngoài con đường mà thần linh dẫn dắt, mà luôn túc trực bên cạnh thần Zeus sấm sét vang lừng. Bởi Styx, người con gái bất tử của Đại Dương, đã mưu tính điều đó vào ngày mà Thần Sấm Sét xứ Olympus triệu tập toàn bộ chư thần bất tử về đỉnh Olympus vĩ đại, tuyên bố rằng bất kỳ vị thần nào chịu chiến đấu cùng ngài chống lại phe Titans, ngài sẽ không tước đoạt quyền lợi của người ấy, mà mỗi vị vẫn giữ nguyên chức vị từng có giữa chư thần bất tử thuở trước. Ngài tuyên bố rằng kẻ từng không có chức vị hay quyền lợi dưới thời Cronos sẽ được cất nhắc lên cả chức vị lẫn quyền lợi đúng theo lẽ phải. Thế là Styx bất tử đã đến Olympus đầu tiên cùng các con nhờ sự thông tuệ của người cha hiền. Và thần Zeus vô cùng kính trọng nàng, ban cho những đặc ân lớn lao, đặt nàng làm vị thần chứng giám cho lời thề tối cao của chư thần, đồng thời cho các con nàng được sống bên ngài mãi mãi. Ngài hứa sao thực hiện vậy trọn vẹn với tất cả bọn họ. Còn bản thân ngài uy dũng ngự trị và cai quản muôn loài.

(ll. 404-452) Lại nữa, Phoebe bước vào vòng tay ái ân được khao khát của Coeus. Thế rồi, nhờ tình yêu của vị thần, nữ thần đã hoài thai và sinh ra Leto áo choàng đen, luôn dịu hiền, nhân từ với cả phàm nhân lẫn chư thần bất tử, dịu hiền từ thuở hồng hoang, ôn hòa nhất chốn Olympus. Nàng cũng sinh ra Asteria mang cái tên hạnh phúc, người từng được Perses rước về dinh thự lớn làm người vợ thân yêu. Rồi nàng hoài thai sinh ra Hecate — người được thần Zeus con trai Cronos tôn sủng hơn tất thảy. Ngài ban cho nàng những món quà lộng lẫy, để nàng có phần sở hữu trên mặt đất và biển khơi cằn cỗi. Nàng cũng nhận được vinh hiển chốn trời sao, và được chư thần bất tử hết mực tôn kính. Bởi cho đến tận ngày nay, hễ bất cứ người phàm nào trên trang đất dâng lễ vật thịnh soạn và cầu xin ơn huệ theo lệ thường, họ đều khẩn cầu Hecate. Vinh quang lớn lao dễ dàng đến với kẻ nào được nữ thần đoái hoái nhận lời cầu nguyện, và nàng ban phát tài lộc cho người ấy; bởi quyền lực đích thực nằm trong tay nàng. Trong số tất cả những ai sinh ra từ Đất Mẹ và Đại Dương, nàng đều thụ hưởng phần phận xứng đáng của mình. Con trai của Cronos chẳng hề đối xử bất công hay tước đoạt bất cứ phần nào trong cơ nghiệp của nàng từ thuở các vị thần Titan trước kia; nàng vẫn nắm giữ, đúng như sự phân định thuở ban đầu từ thuở hồng hoang, những đặc quyền trên cả mặt đất, thiên đường lẫn biển cả. Thêm nữa, bởi nàng là người con duy nhất, sự tôn kính dành cho nữ thần chẳng hề suy giảm mà còn lớn lao hơn bội phần, vì thần Zeus vô cùng sủng ái nàng. Nàng muốn giúp đỡ và cất nhắc ai, kẻ đó được toại nguyện; nàng ngự bên các vị vua chúa tôn quý khi phán quyết, và trong hội nghị, nàng muốn ai nổi bật giữa đám đông, người đó liền được tôn vinh. Và khi tráng sĩ giáp trụ tung hoành trong trận chiến tàn khốc, nữ thần luôn túc trực để ban chiến thắng và vinh quang sẵn lòng cho bất cứ ai nàng muốn. Nàng cũng rất đỗi độ lượng khi người ta tranh tài trong các hội vận động, bởi ở đó nữ thần cũng đồng hành và phù hộ họ; kẻ nào dùng sức mạnh và tài nghệ giành chiến thắng sẽ dễ dàng rinh về phần thưởng lớn trong hân hoan, mang lại vinh quang cho bậc sinh thành. Nàng sẵn sàng túc trực bên các kỵ sĩ tùy ý muốn; và đối với những ai hành nghề trên vùng biển xám ngắt lạnh lẽo đầy bất trắc, những kẻ khẩn cầu Hecate và Thần Động Đất sấm sét đùng đùng, vị nữ thần vinh quang sẽ dễ dàng ban cho mẻ lưới bội thu, và cũng dễ dàng thu lại ngay trước mắt nếu nàng muốn. Nàng cùng thần Hermes canh giữ chuồng trại để sinh sôi đàn súc vật. Bầy bò sữa, những đàn dê đông đúc hay những bầy cừu lông cừu dày dặn, nếu nàng muốn, nàng có thể làm cho sinh sôi từ số ít, hoặc làm cho số đông hao hụt đi. Thế nên, dẫu chỉ là người con duy nhất của mẹ, nàng vẫn được muôn đời bất tử kính củng. Và con trai của Cronos đã giao cho nàng trọng trách dưỡng dục thế hệ trẻ — những kẻ từ ngày đó đã tận mắt chiêm ngưỡng ánh sáng của vị Thần Ban Mai soi tỏ vạn vật. Thế nên từ thuở khai nguyên, nàng đã là vú nuôi của tuổi trẻ, và đó chính là những vinh hiển của nàng.

(ll. 453-491) Nhưng Rhea lại ân ái cùng Cronos và sinh hạ những người con lừng lẫy: Hestia, Demeter, Hera mang giầy vàng, Hades cường tráng tàn nhẫn ngự dưới lòng đất, Thần Động Đất sấm sét đùng đùng, và thần Zeus thông thái — người cha của chư thần và phàm nhân, kẻ có tiếng sấm làm rung chuyển mặt đất bao la. Những người con ấy đã bị Cronos vĩ đại nuốt chửng ngay khi mỗi đứa từ dạ con bước ra đầu gối mẹ với dụng ý rằng không một kẻ nào khác trong số những người con kiêu hãnh của Trời Xanh có thể nắm giữ ngôi vương giữa chư thần bất tử. Bởi ngài đã hay tin từ Đất Mẹ và Trời Xanh rằng ngài định mệnh sẽ bị chính đứa con trai cường tráng của mình đánh bại, dẫu gã có dũng mãnh thế nào đi nữa, thông qua mưu kế của thần Zeus vĩ đại. Thế nên ngài chẳng hề lơ là mù quáng, mà canh chừng nuốt chửng các con; và nỗi đau đớn vô bờ bủa vây lấy Rhea. Nhưng khi nàng sắp sửa sinh hạ thần Zeus — người cha của chư thần và phàm nhân —, nàng liền khẩn cầu cha mẹ đẻ mình là Đất Mẹ và Trời Xanh hãy cùng mưu tính một kế sách để giấu kín lần sinh nở của đứa con yêu, và để sự trừng phạt giáng xuống đầu Cronos vĩ đại mưu mô vì tội ác với chính cha hắn cùng những đứa con bị hắn nuốt chửng. Hai đấng sinh thành đã hoan hỉ lắng nghe và vâng lời con gái, kể cho nàng nghe mọi điềm định mệnh sẽ xảy ra đối với vua Cronos cùng người con trai can trường của lão. Thế rồi họ đưa nàng đến Lyctus, vùng đất màu mỡ xứ Crete, khi nàng sắp sinh hạ thần Zeus, đứa con út của mình. Đất Mẹ vĩ đại đã đón lấy chú bé từ tay Rhea ở chốn Crete bao la để nuôi dưỡng và chăm sóc. Đất Mẹ đã cõng ngài đi qua đêm đen mịt mùng đến Lyctus trước tiên, ôm ngài vào lòng rồi giấu trong một hang sâu khuất lấp dưới những xó khuất của mặt đất linh thiêng trên ngọn núi Aegeum rậm rạp cây cối; còn cho vị chúa tể uy quyền của Trời Xanh, vị vua tiền nhiệm của chư thần, nàng dâng một hòn đá lớn quấn trong tã lót. Lão liền vồ lấy nhét thẳng vào bụng mình; quân khốn kiếp! Lão chẳng hề hay biết rằng thay vì hòn đá, đứa con trai vẫn còn sống sót, bất khả chiến bại và chẳng hề suyuy xuyển, và chẳng mấy chốc nó sẽ dùng vũ lực cùng sức mạnh đánh gục lão, hòng tống cổ lão khỏi ngôi vị để tự mình ngự trị chư thần bất tử.

(ll. 492-506) Sau đó, sức mạnh và thân hình váng vất vinh quang của vị vương tử lớn nhanh như thổi, và khi năm tháng trôi qua, Cronos mưu mô vĩ đại đã bị sập bẫy trước những lời xúi giục thâm trầm của Đất Mẹ, đành phải nôn mửa trả lại bầy con, bị đánh bại bởi chính mưu trí và sức mạnh của đứa con trai; lão nôn ra hòn đá trước tiên — thứ đã bị nuốt vào cuối cùng. Và thần Zeus đã cắm chặt nó xuống cõi đất muôn ngả tại Pytho tốt tươi dưới những thung lũng Parnassus, để làm dấu hiệu và điềm kỳ diệu cho phàm nhân muôn đời ghi nhớ. Ngài cũng cởi trói cho những người anh em của cha mình — những người con của Trời Xanh từng bị sự ngu muội của cha lão xiềng xích. Họ vô cùng biết ơn lòng tốt của ngài, liền dâng tặng sấm, tia chớp rực cháy và bão táp; bởi trước đó, Đất Mẹ vĩ đại đã giấu kín những thứ ấy. Nương nhờ vào chúng, ngài cai quản phàm nhân lẫn thần linh.

(ll. 507-543) Bấy giờ, Iapetus cưới nàng Clymene chân thon điên cuồng — con gái của Đại Dương —, và bước lên cùng giường chiếu. Nàng sinh cho ông một người con trai can trường là Atlas; nàng cũng sinh ra Menoetius vinh quang tột độ cùng Prometheus tinh ranh đầy rẫy mưu chước, và tên khờ Epimetheus — kẻ từ thuở đầu đã là tai họa cho những con người ăn bánh mì; bởi chính hắn là kẻ đầu tiên đón nhận người phụ nữ từ tay thần Zeus, thiếu nữ do chính ngài tạo hình. Nhưng Menoetius thì ngạo mạn, và thần Zeus thông thái đã dùng tia chớp màu đỏ sậm đánh ngã hắn, đày xuống vực Erebus vì sự kiêu ngạo quá đỗi và điên cuồng tột độ của hắn. Còn Atlas, do sức ép khắc nghiệt, phải gánh vác vòm trời bao la bằng cái đầu và đôi tay không mỏi, đứng sừng sững nơi biên ải mặt đất trước mặt các nàng Hesperides giọng trong trẻo; bởi đó là định mệnh mà thần Zeus thông thái đã an bài cho hắn. Và Prometheus lanh lợi đã bị xiềng xích bằng những mối trói buộc không tài nào tháo gỡ, những gông cùm tàn độc, ngài đóng một cây cọc xuyên qua bụng hắn, thả lên mình hắn một con đại bang sải cánh dài ngày ngày khoét rỉa gan vàng bất tử; nhưng cứ đến đêm, phần gan ấy lại mọc dài ra bằng đúng phần mà con chim sải cánh dài đã ngấu nghiến suốt cả ngày. Con chim đó đã bị Heracles — người con dũng cảm của nàng Alcmene chân thon — tiêu diệt, giải thoát người con trai của Iapetus khỏi tai kiếp tàn khốc và chấm dứt nỗi thống khổ của hắn — không phải không có sự ưng thuận của thần Zeus ngự trên đỉnh Olympus cai quản chốn cao xanh, để vinh quang của Heracles sinh ra tại Thebes càng thêm lừng lẫy trên khắp cõi trần gian trù phú. Cân nhắc điều đó, ngài đã tôn vinh người con trai lừng lẫy của mình; dẫu từng phẫn nộ, ngài cũng nguôi ngoai cơn giận trước kia do Prometheus dám so tài cao thấp với người con trai toàn năng của Cronos. Bởi khi chư thần và phàm nhân tranh chấp tại Mecone, chính Prometheus là kẻ đã nhanh nhẩu xẻ thịt một con bò đực lớn bày biện các phần dâng cúng, nhằm đánh lừa tâm trí thần Zeus. Trước hết, hắn bày những phần thịt và nội tạng ngập mỡ lên trên lớp da, che phủ bằng cái dạ dày bò; còn cho thần Zeus, hắn bày những chiếc xương trắng được trau chuốt bằng mưu mẹo tinh vi rồi phủ lên lớp mỡ lấp lánh. Khi ấy, cha của loài người và chư thần đã cất lời quở trách hắn:

(ll. 543-544) ‘Hỡi con trai của Iapetus, bậc vinh quang nhất trong các lãnh chúa, bạn hiền ơi, sao ngươi lại chia phần bất công đến thế!’

(ll. 545-547) Thần Zeus có trí tuệ trường tồn cất lời quở trách. Nhưng Prometheus mưu mô mỉm cười kín đáo đáp lời ngài, không hề quên đi ngón nghề tinh ranh của mình:

(ll. 548-558) ‘Hỡi thần Zeus, đấng vinh quang và vĩ đại nhất trong các vị thần vĩnh cửu, xin hãy chọn bất cứ phần nào trong số này mà lòng ngài mách bảo.’ Hắn cất lời với tâm địa thủ đoạn. Nhưng thần Zeus với trí tuệ trường tồn đã nhìn thấu và chẳng mảy may lọt lưới mưu mẹo, ngài ấp ủ trong lòng mối hiểm họa giáng xuống nhân loại — điều rồi cũng sẽ ứng nghiệm. Ngài dùng cả hai tay nhấc lớp mỡ trắng lên, lòng sôi sục căm phẫn khi trông thấy những chiếc xương bò trắng phau được ngụy trang tinh xảo; và cũng chính vì thế mà các bộ tộc loài người trên trang đất mới thiêu đốt những khúc xương trắng dâng lên chư thần bất tử trên những bệ thờ ngát hương. Nhưng thần Zeus, đấng điều khiển mây mù, vô cùng giận dữ cất lời mắng nhiếc:

(ll. 559-560) ‘Hỡi con trai của Iapetus, kẻ thông minh hơn người! Thế ra, bạn hiền ạ, ngươi vẫn chưa quên những ngón nghề tinh ranh của mình!’

(ll. 561-584) Thần Zeus mang trí tuệ trường tồn giận dữ cất lời; và từ dạo đó, ngài luôn ghi khắc mưu mẹo ấy trong lòng, nhất quyết không ban phát thứ sức mạnh của ngọn lửa không tàn cho dòng dõi loài người dòng Meliae đang sinh sống trên mặt đất. Nhưng người con trai cao quý của Iapetus đã vượt qua ngài, đánh cắp ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa bất tận giấu trong một thân cây thì là rỗng ruột. Và thần Zeus sấm sét chốn cao xanh vô cùng nhức nhối tâm can, trái tim yêu thương nổi giận khi chứng kiến tia lửa lấp lánh giữa chốn loài người. Lập tức, ngài tạo ra một tai họa cho nhân loại để đổi lấy ngọn lửa; vị Thần Thọt lừng lẫy đã nhào nặn từ đất sét hình hài một thiếu nữ e ấp theo ý muốn của con trai Cronos. Và nữ thần Athene mắt sáng ngời đã thắt lưng buộc y phục bằng bạc cho nàng, tự tay choàng tấm khăn voan thêu hoa từ đầu nàng rủ xuống — một kỳ quan để ngắm nhìn; và Pallas Athene đội lên đầu nàng những vòng hoa tuyệt mỹ, những đóa hoa cỏ mới nhú. Ngài cũng đội lên đầu nàng chiếc mão bằng vàng do chính tay vị Thần Thọt lừng lẫy tự tay chế tác để dâng lên thần Zeus như một ân huệ. Trên đó chạm trổ biết bao chi tiết kỳ công, kỳ diệu vô cùng; bởi trong số muôn loài do đất liền và biển cả nuôi dưỡng, ngài khắc lên hầu hết những sinh vật kỳ diệu trông như sinh vật sống có thể phát ra âm thanh; và vẻ đẹp rạng ngời tỏa ra từ đó.

(ll. 585-589) Nhưng khi đã tạo ra tai họa tuyệt mỹ ấy để đổi lấy hồng ân, ngài dẫn nàng ra — hân hoan trong xiêm y lộng lẫy mà người con gái mắt sáng của vị cha quyền uy đã ban tặng — đến nơi chư thần và phàm nhân tề tựu. Và sự kinh ngạc bao trùm lấy chư thần bất tử cùng phàm nhân khi họ trông thấy thứ bẫy lừa rành rành ấy, thứ mà loài người không sao cưỡng lại nổi.

(ll. 590-612) Bởi từ nàng xuất hiện dòng dõi đàn bà phái nữ: từ nàng sinh ra bộ tộc và giống loài chết chóc của phụ nữ sống giữa phàm nhân để mang lại phiền muộn lớn lao, chẳng phải trợ thủ trong cảnh nghèo túng khốn cùng mà chỉ trong sự giàu sang phú quý. Và tựa như trong những chiếc tổ ong bện bằng rơm rạ, loài ong chăm chỉ nuôi dưỡng lũ ong đực mang bản tính phá phách — suốt cả ngày dài cho đến khi mặt trời lặn, loài ong bận rộn xây những chiếc tổ ong trắng phau, trong khi lũ ong đực cứ ì ra trong tổ khép kín để húp trọn thành quả lao động của kẻ khác vào chiếc bụng chúng — cũng chính thế, thần Zeus sấm sét chốn cao xanh đã tạo ra phụ nữ như một mối họa cho loài người, mang bản chất chuyên làm điều ác. Và ngài ban cho họ thêm một nỗi thống khổ thứ hai để đánh đổi lấy điều tốt lành: kẻ nào tránh né hôn nhân cùng những nỗi buồn do phụ nữ gây ra, nhất quyết không cưới vợ, sẽ phải đối mặt với tuổi già tàn khốc mà chẳng có ai chăm sóc tuổi xế chiều; dẫu sinh kế có thể không thiếu thốn khi còn sống, nhưng khi hắn qua đời, họ hàng sẽ xúm vào chia chác tài sản của hắn. Còn kẻ nào chọn con đường hôn nhân, rước về một người vợ hiền đức hợp ý mình, thì cái ác và cái thiện cứ thế giằng xé liên miên; bởi hễ ai vớ phải những đứa con hư hỏng, kẻ đó sẽ phải sống trong nỗi sầu muộn khôn nguôi tận đáy lòng; và tai họa ấy chẳng tài nào chữa lành.

(ll. 613-616) Thế nên chẳng tài nào lừa dối hay đi ngược lại ý muốn của thần Zeus; bởi ngay cả con trai của Iapetus là Prometheus nhân từ cũng chẳng thoát khỏi cơn thịnh nộ nặng nề của ngài, mà buộc phải chịu đựng những xiềng xích kiên cố dẫu hắn thừa mưu mẹo.

(ll. 617-643) Nhưng thuở ban đầu, khi cha mình nổi giận lôi đình với Obriareus, Cottus và Gyes, lão đã xiềng xích chúng bằng những gông cùm tàn khốc bởi ghen tị trước sức vóc cường tráng, vẻ đẹp tuấn tú cùng vóc dáng khổng lồ của chúng; lão bắt chúng sống dưới cõi đất bao la muôn ngả, nơi chúng chịu đựng sự hành hạ, bị giam hãm dưới lòng đất tận cùng cõi thế, chốn biên ải rộng lớn, trong nỗi đớn đau cay đắng suốt một thời gian dài cùng niềm tang tóc khôn nguôi trong lòng. Nhưng con trai của Cronos cùng những bậc bất tử khác do Rhea tóc buông xõa sinh ra từ cuộc tình với Cronos đã đưa chúng trở lại ánh sáng theo lời khuyên của Đất Mẹ. Bởi chính nàng đã tường thuật tỉ mỉ mọi chuyện cho chư thần hay, rằng nhờ có những kẻ này, họ sẽ giành lấy chiến thắng cùng một vinh quang vang dội để tự hào. Bấy lâu nay, các vị thần Titan và những kẻ sinh ra từ Cronos vẫn luôn quần thảo chiến đấu trong cuộc chiến dai dẳng với nỗi nhọc nhằn quặn thắt tâm can — các vị thần Titan kiêu hãnh ngự trên đỉnh Othyrs cao ngất, còn chư thần ban ơn do Rhea tóc buông xõa sinh ra từ mối tình với Cronos lại ngự trên đỉnh Olympus. Thế rồi, với lòng căm phẫn sục sôi, họ liên triền chiến đấu với nhau suốt mười năm ròng rã, cuộc giao tranh khốc liệt chẳng có hồi kết hay lối thoát cho bên nào, kết cục trận chiến giằng co ngang sức ngang tài. Nhưng khi ngài đã cung cấp cho ba kẻ ấy đầy đủ mọi thứ cần thiết — mật hoa và ambrosia vốn là thức ăn của chính chư thần —, và khi tinh thần kiêu hãnh của chúng bừng tỉnh sau khi đã thưởng thức mật hoa cùng ambrosia ngon lành, khi ấy người cha của loài người và chư thần mới cất lời trước toàn thể:

(ll. 644-653) ‘Hãy lắng nghe ta, hỡi những người con rực rỡ của Đất Mẹ và Trời Xanh, để ta bày tỏ điều lòng dạ ta mách bảo. Đã lâu lắm rồi, chúng ta — những kẻ xuất thân từ Cronos và các vị thần Titan — vẫn chiến đấu với nhau hằng ngày để tranh giành chiến thắng và uy quyền. Nhưng giờ đây, hãy thể hiện sức mạnh vĩ đại cùng bản lĩnh bất khả chiến bại của các ngươi, đối đầu với phe Titans trong trận chiến cay đắng; bởi hãy nhớ đến lòng nhân ái của chúng ta, và nhớ rằng các ngươi đã thoát khỏi xiềng xích tàn khốc trong chốn ngục tối sương mù để trở về ánh sáng nhờ vào mưu lược của chúng ta.’

(ll. 654-663) Ngài vừa dứt lời, Cottus không tì vết liền cất tiếng đáp lời: ‘Thưa đấng thần linh, những điều ngài nói chúng tôi thừa rõ; hơn thế nữa, chính bản thân chúng tôi cũng biết trí tuệ và sự thông hiểu của ngài sâu sắc nhường nào, và ngài chính là bậc cứu rỗi chư thần bất tử khỏi thảm họa lạnh lẽo. Nhờ mưu kế của ngài mà chúng tôi mới được trở về từ chốn ngục tối u tối và xiềng xích tàn nhẫn, tận hưởng những điều tưởng chừng chẳng bao giờ dám mong đợi, hỡi chúa tể, con trai nhà Cronos. Thế nên giờ đây, với định kiến kiên định và tâm trí suy xét kỹ lưỡng, chúng tôi sẽ phò tá uy quyền của ngài trong trận chiến kinh hoàng và chiến đấu chống lại phe Titans một cách khốc liệt.’

(ll. 664-686) Hắn vừa dứt lời, chư thần — những đấng ban phát điều lành — vỗ tay tán thưởng khi nghe những lời ấy, tâm hồn họ càng khao khát chiến tranh hơn bao giờ hết, và tất cả bọn họ, cả nam lẫn nữ, đều châm ngòi cho cuộc chiến hằn thù ngày hôm đó: các vị thần Titan, toàn bộ dòng dõi Cronos cùng những kẻ uy quyền đáng sợ với sức mạnh áp đảo mà thần Zeus đã đưa lên ánh sáng từ vực Erebus dưới lòng đất. Một trăm cánh tay mọc ra từ đôi vai của tất cả bọn họ, và mỗi kẻ có năm mươi chiếc đầu mọc trên đôi vai gắn liền với thân hình vạm vỡ. Bấy giờ, chúng đứng sững đối đầu với phe Titans trong trận chiến khốc liệt, tay nắm chặt những tảng đá khổng lồ. Về phía bên kia, phe Titans cũng hăng hái củng cố hàng ngũ, đôi bên cùng lúc tung ra sức mạnh và thành quả đôi tay. Biển cả bao la vang dội kinh hoàng quanh chúng, mặt đất rền vang: vòm trời rộng lớn rung chuyển và rên siết, đỉnh Olympus cao ngất chao đảo tận móng dưới sức công phá của chư thần bất tử, và chấn động dữ dội lan tới tận vực Tartarus u mờ cùng âm thanh dồn dập từ những bước chân trong cuộc xung phong kinh hoàng cùng những thứ vũ khí nặng trịch. Thế là họ trút những thứ vũ khí đớn đau vào nhau, tiếng thét của cả hai đạo quân vang thấu tận trời sao; họ lao vào nhau với một tiếng chiến hú vang trời.

(ll. 687-712) Bấy giờ, thần Zeus không còn nén giữ sức mạnh nữa; lập tức trái tim ngài tràn ngập cuồng nộ và ngài phô diễn toàn bộ uy quyền. Từ thiên đình và từ đỉnh Olympus, ngài xông tới, tung hoành sấm chớp: những tia chớp xé gió lao vun vút từ đôi bàn tay cường tráng cùng sấm chớp cuồn cuộn ngọn lửa kính sợ. Mặt đất nuôi dưỡng vạn loài rền vang trong biển lửa, những cánh rừng bạt ngàn nổ lép bép trong lửa lớn. Toàn bộ đất đai sôi sục, cả những dòng sông của Đại Dương và biển cả cằn cỗi. Hơi nóng hầm hập bao trùm lấy những gã Titans sinh ra từ đất mẹ: ngọn lửa khôn tả bốc cao tận tầng mây sáng ngời; ánh chớp lóa mắt của những khối đá sấm sét làm lòa mắt cả những kẻ dũng mãnh nhất. Sức nóng kinh hoàng bao trùm Hư Không; nhìn bằng mắt và nghe bằng tai, ngự trị tựa hồ như Đất Mẹ và Trời Xanh bao la đang sập vào nhau; bởi một tiếng vang khủng khiếp đến thế hẳn sẽ phát ra nếu mặt đất bị hất tung vào cảnh diệt vong, và bầu trời trên cao lao xuống đè bẹp; một tiếng động lớn nhường ấy đã vang lên khi chư thần xung trận. Thêm vào đó, những cơn gió cuốn theo động đất ầm ì và bão bụi, sấm chớp cùng tia chớp đỏ sậm vốn là vũ khí của thần Zeus vĩ đại, mang theo tiếng gầm thét và tiếng thét chiến trận vào giữa hai đạo quân. Một tiếng ầm ĩ kinh hoàng của cuộc chiến khốc liệt cất lên; những chiến công hiển hách được phô bày và chiến tuyến ngả nghiêng. Nhưng cho đến lúc đó, họ vẫn kiên cường quần thảo liên miên trong cuộc chiến tàn khốc.

(ll. 713-735) Và ở hàng đầu, Cottus, Briareos và Gyes không ngơi khát khao chiến trận đã khơi mào cuộc giao tranh ác liệt: ba trăm tảng đá chất chồng lên nhau được chúng tung ra từ đôi tay cường tráng, che khuất phe Titans dưới làn mưa vũ khí, vùi lấp chúng dưới cõi đất muôn ngả và xiềng xích trong những gông cùm cay đắng sau khi đã dùng sức mạnh đánh bại dẫu tâm hồn chúng có kiêu hãnh đến đâu, đày xuống tận sâu thẳm dưới lòng đất ngang tầm Tartarus. Một khối đe bằng đồng rơi từ thiên đình ròng rã chín ngày đêm mới chạm tới mặt đất vào ngày thứ mười; và lại nữa, một khối đe bằng đồng rơi từ mặt đất ròng rã chín ngày đêm mới chạm tới Tartarus vào ngày thứ mười. Bao quanh nó là một hàng rào bằng đồng, và màn đêm giăng ba lớp khắp chốn tựa chiếc vòng cổ, trong khi bên trên là rễ của mặt đất và biển khơi cằn cỗi. Nơi đó, theo mưu kế của thần Zeus điều khiển mây mù, các vị thần Titan bị giam hãm dưới màn sương mù, trong một chốn ẩm thấp nơi tận cùng mặt đất vĩ đại. Và chúng chẳng thể thoát ra; bởi Poseidon đã đóng những cánh cổng bằng đồng vào đó, và một bức tường vây kín tứ bề. Nơi đó Gyes, Cottus và Obriareus tâm hồn vĩ đại đang sinh sống, những người gác đền tận tụy của thần Zeus cầm khiên Aegis.

(ll. 736-744) Và ở đó, theo đúng thứ tự, là những nguồn cội lẫn điểm tận cùng của mặt đất u tối, Tartarus sương mù, biển khơi cằn cỗi và bầu trời đầy sao, ghê tởm và ẩm thấp, ngay cả chư thần cũng phải kinh tởm. Đó là một vực thẳm lớn lao, hễ ai bước qua cánh cổng ấy một lần, sẽ chẳng thể chạm tới đáy cho đến khi trọn vẹn một năm trôi qua, mà chỉ bị những luồng cuồng phong tàn khốc cuốn đi tứ phía. Và kỳ quan này quả thực đáng sợ dẫu với chư thần bất tử.

(ll. 744-757) Nơi đó sừng sững ngôi nhà đáng sợ của Đêm u tối quấn trong những đám mây đen kịt. Ngay trước cổng, con trai của Iapetus đứng sừng sững không nhúc nhích, gánh vác vòm trời bao la trên đầu và đôi tay không mỏi, nơi Đêm và Ngày tiến lại gần chào hỏi nhau khi đi qua ngưỡng cửa đồng vinh quang: khi người này sắp bước xuống ngôi nhà, người kia lại từ cửa bước ra. Ngôi nhà ấy chẳng bao giờ chứa đựng cả hai cùng lúc; mà luôn có một kẻ ở bên ngoài bước đi trên trần thế, trong khi kẻ kia ở nhà chờ đợi cho đến giờ xuất hành; và một kẻ mang ánh sáng soi tỏ muôn loài trên đất, còn kẻ kia ấp ủ trong vòng tay Giấc Ngủ — người em của Thần Chết, chính là Đêm tối ghê rợn, quấn trong làn sương mờ.

(ll. 758-766) Và nơi đó là dinh thự của những đứa con Đêm đen tối: Giấc Ngủ và Thần Chết, những vị thần đáng sợ. Mặt Trời rực rỡ chẳng bao giờ dùng tia sáng chiếu rọi họ, dẫu khi ngài lên thiên đình hay lúc hạ phàm. Và kẻ thứ nhất thảnh thơi lang thang khắp mặt đất cùng tấm lưng biển rộng, mang lòng nhân ái với con người; nhưng kẻ thứ hai mang trái tim bằng sắt, tâm can tàn nhẫn tựa đồng thau: hễ đã tóm được kẻ phàm nào là hắn siết chặt không buông; và ngay cả chư thần bất tử cũng căm ghét hắn.

(ll. 767-774) Nơi đó, ngay phía trước, sừng sững những đại sảnh vang vọng của vị thần âm phủ Hades dũng mãnh và nàng Persephone đáng sợ. Một con chó dữ canh giữ trước cổng, tàn nhẫn và đầy quỷ quyệt. Kẻ nào bước vào, nó vẫy đuôi vểnh tai đón mừng, nhưng quyết không cho quay trở ra, mà luôn canh chừng ngấu nghiến bất cứ kẻ nào bị nó tóm gọn khi đang tìm đường tháo lui khỏi cánh cổng của Hades dũng mãnh và Persephone đáng sợ.

(ll. 775-806) Và nơi đó ngự trị vị nữ thần bị chư thần bất tử ghê tởm: Styx khủng khiếp, người con gái đầu lòng của Thần Đại Dương chảy ngược. Nàng sống tách biệt với chư thần trong dinh thự lừng lẫy vòm đá lớn và được chống đỡ tứ bề bằng những trụ cột bằng bạc tới tận vòm trời. Hiếm khi nào con gái của Thaumas là Iris chân uyển chuyển lại đến truyền tin cho nàng qua tấm lưng biển rộng. Nhưng khi bất hòa và tranh cãi nổ ra giữa chư thần bất tử, và khi bất cứ vị thần nào ngự trong cung điện Olympus cất lời dối trá, thần Zeus liền sai Iris mang bằng chiếc bình vàng lời thề tối cao của chư thần từ chốn xa xôi, chính là dòng nước lạnh nổi tiếng rỉ ra từ vách đá cao chót vót. Tận sâu dưới mặt đất muôn ngả, một nhánh của Đại Dương chảy qua màn đêm u tối từ dòng suối linh thiêng, và một phần mười lượng nước được phân định cho nàng. Với chín dòng sông xoáy bạc, nó uốn lượn quanh mặt đất và tấm lưng biển rộng rồi đổ ra biển khơi; nhưng phần thứ mười tuôn trào từ một vách đá, mang lại tai họa lớn cho chư thần. Bởi bất kỳ vị thần bất tử nào ngự trên các đỉnh núi tuyết Olympus dâng lễ vật bằng dòng nước ấy mà nói dối, sẽ nằm bất động suốt một năm tròn chẳng thở nổi, không bao giờ tới gần để nếm mật hoa và ambrosia, mà nằm vật vờ không hồn không tiếng trên chiếc giường rải lá; và một cơn mê man nặng nề bao trùm lấy ngài. Nhưng khi đã trải qua một năm dài đằng đẵng trong bệnh tật, một hình phạt khác khắc nghiệt hơn lại tiếp nối phần đầu. Suốt chín năm, vị thần ấy bị cách ly khỏi chư thần vĩnh cửu, không bao giờ được tham dự hội đồng hay yến tiệc của họ, trọn vẹn chín năm. Nhưng đến năm thứ mười, ngài mới trở lại hội họp cùng chư thần bất tử ngự trong cung điện Olympus. Một lời thề như thế đã được chư thần ấn định cho dòng nước nguyên thủy vĩnh cửu của Styx: và nó tuôn trào qua một chốn gập ghềnh hiểm trở.

(ll. 807-819) Và ở đó, theo đúng thứ tự, là những nguồn cội lẫn điểm tận cùng của mặt đất u tối, Tartarus sương mù, biển khơi cằn cỗi và bầu trời đầy sao, ghê tởm và ẩm thấp, ngay cả chư thần cũng phải kinh tởm. Và có những cánh cổng lấp lánh cùng ngưỡng cửa bằng đồng kiên cố mang cội nguồn vô tận tự sinh ra. Và phía bên kia, cách xa mọi vị thần, là nơi ở của phe Titans, vượt qua Hư Không u tối. Nhưng những đồng minh vinh quang của thần Zeus sấm sét vang lừng lại ngự trên nền móng Đại Dương, chính là Cottus và Gyes; còn Briareos tuấn tú thì được Thần Động Đất gầm thét sâu thẳm chọn làm con rể, gả cho nàng Cymopolea con gái mình.

(ll. 820-868) Nhưng khi thần Zeus đã tống cổ phe Titans khỏi thiên đình, Đất Mẹ vĩ đại sinh ra đứa con út Typhoeus từ mối tình với Tartarus, nhờ sự giúp đỡ của Aphrodite tóc vàng. Sức mạnh ngự trị trên đôi tay hắn trong mọi việc và đôi chân của vị thần cường tráng chẳng hề mỏi mệt. Từ đôi vai hắn mọc ra một trăm chiếc đầu rắn, một con rồng đáng sợ với những chiếc lưỡi đen thè lè tòe lóe sáng, và từ dưới chân mày trong những chiếc đầu kỳ diệu ấy lóe lên ngọn lửa, lửa cháy rực từ đầu hắn mỗi khi trừng mắt. Và có vô số âm thanh phát ra từ mọi chiếc đầu kinh hoàng ấy, thốt lên đủ mọi thứ tiếng động khôn tả; lúc thì chúng phát ra tiếng mà chư thần hiểu được, lúc thì tiếng bò rống vang dội trong cơn cuồng nộ bất trị; khi thì tiếng sư tử tàn nhẫn không khoan nhượng; lúc lại tiếng cún con nghe kỳ lạ vô cùng; và rồi có khi hắn rít lên khiến những ngọn núi cao vang vọng. Và quả thực một thảm họa vô phương cứu chữa đã có thể xảy ra vào ngày đó, và hắn hẳn đã lên ngôi cai quản phàm nhân lẫn thần linh, nếu cha của loài người và chư thần không nhanh trí nhận ra. Lệnh ông giận dữ sấm sét vang lừng: mặt đất xung quanh rền vang kinh hoàng, vòm trời bao la bên trên, biển cả, những dòng sông của Đại Dương cùng cõi âm sâu thẳm. Đỉnh Olympus vĩ đại chao đảo dưới đôi chân thần thánh của vị vua khi ngài đứng dậy, và mặt đất rên siết. Sức nóng bủa vây biển biếc do cả hai người, qua sấm chớp, qua ngọn lửa từ quái vật, qua những cơn gió cháy bỏng và tia chớp hừng hực. Toàn bộ mặt đất sôi sục, bầu trời và biển cả; những con sóng dài cuồn cuộn dọc các bờ cát quanh co trước sức lao của chư thần bất tử; và một trận chấn động vô tận bùng nổ. Hades run rẩy nơi ngài cai quản người chết dưới âm phủ, và phe Titans dưới Tartarus sống cùng Cronos cũng hoảng sợ trước tiếng gầm thét vô tận cùng trận chiến kinh hoàng. Thế nên khi thần Zeus đã phô bày sức mạnh và nắm lấy vũ khí trong tay — sấm sét và tia chớp đỏ sậm —, ngài lao vút từ đỉnh Olympus xuống giáng đòn chí mạng, thiêu rụi toàn bộ những chiếc đầu kỳ diệu của quái vật xung quanh. Nhưng khi thần Zeus đã đánh gục và trất nã hắn bằng những đòn roi, Typhoeus bị quăng quật rơi xuống thành một đống đổ nát tàn phế, khiến mặt đất vĩ đại rên siết. Ngọn lửa bùng vụt ra từ vị chúa tể bị sấm sét đánh gục trong những thung lũng hiểm trở mập mờ của ngọn núi khi hắn bị giáng đòn. Một phần lớn mặt đất vĩ đại bị thiêu rụi bởi hơi nóng kinh hoàng và tan chảy tựa thiếc chảy ra khi được nung trong những chiếc lò có rãnh qua tay nghệ nhân; hoặc tựa sắt — thứ cứng rắn nhất — bị làm mềm bởi ngọn lửa rực hồng trong thung lũng núi rồi tan chảy trong lòng đất linh thiêng nhờ sức mạnh của Hephaestus. Cứ thế, mặt đất tan chảy trong sức nóng của ngọn lửa bừng bừng. Và trong cơn giận dữ cay đắng, thần Zeus đày hắn xuống vực Tartarus bao la.

(ll. 869-880) Và từ Typhoeus sinh ra những cơn gió dữ dội mang độ ẩm ướt, trừ Notus, Boreas và Zephyr trong trẻo. Đó là giống loài do thần linh ban phước, là món quà lớn cho nhân loại; nhưng những cơn gió khác lại thổi thất thường trên mặt biển. Vài cơn lao vào vùng biển sương mù gây họa lớn cho con người bằng những luồng cuồng phong tàn ác; chúng thổi theo mùa, làm tản mác tàu bè và tiêu diệt các thủy thủ. Và những ai chạm trán chúng trên biển đều chẳng có cách nào chống đỡ tai họa. Những cơn khác lại quét qua mặt đất bao la trổ hoa, tàn phá những cánh đồng tươi tốt của phàm nhân dưới trần gian, phủ đầy bụi bặm và tiếng gầm thét tàn nhẫn.

(ll. 881-885) Nhưng khi chư thần ban ơn đã hoàn tất công việc, dùng vũ lực dẹp yên cuộc đấu tranh giành đặc quyền với phe Titans, họ liền giục thần Zeus thông thái ngự trên đỉnh Olympus lên ngôi cai quản muôn loài theo lời thúc giục của Đất Mẹ. Thế nên ngài đã phân định các phẩm vị cho họ.

(ll. 886-900) Bấy giờ, thần Zeus — vua của chư thần — lấy Metis làm người vợ đầu tiên, nàng là người thông tuệ nhất trong các vị thần và phàm nhân. Nhưng khi nàng sắp sinh hạ nữ thần Athene mắt sáng ngời, thần Zeus đã dùng lời lẽ tinh ranh lừa gạt nàng rồi nuốt chửng vào bụng mình theo lời khuyên của Đất Mẹ và Trời Xanh. Bởi họ đã khuyên ngài như vậy, với mục đích không để bất kỳ ai khác nắm giữ ngai vàng cai trị chư thần vĩnh cửu thay thế vị trí của thần Zeus; vì những người con vô cùng thông tuệ được định mệnh sinh ra từ nàng, trước hết là nàng thiếu nữ Tritogeneia mắt sáng ngời tài trí và sức mạnh sánh ngang người cha; nhưng sau đó nàng sẽ sinh ra một người con trai ngạo mạn, làm vua của chư thần và phàm nhân. Song thần Zeus đã nuốt nàng vào bụng trước, để nữ thần có thể mưu tính cho ngài cả điều thiện lẫn điều ác.

(ll. 901-906) Tiếp đến, ngài kết hôn cùng Themis rực rỡ — người sinh ra các nàng Horae (Các Giờ), Eunomia (Trật Tự), Dike (Công Lý) và Eirene (Hòa Bình) đang độ trổ hoa — những vị giữ gìn công việc của phàm nhân, cùng các nàng Moerae (Các Nữ Thần Vận Mệnh) mà thần Zeus thông thái đã ban cho vinh quang cao nhất: Clotho, Lachesis và Atropos — những đấng ban phát cho con người trần thế cả điều dữ lẫn điều lành.

(ll. 907-911) Và Eurynome — người con gái xinh đẹp tuyệt trần của Thần Đại Dương — sinh cho ngài ba nàng Charites (Các Nữ Thần Ân Huệ) má hồng: Aglaea, Euphrosyne và Thaleia kiều diễm; từ ánh mắt liếc đưa của họ tuôn trào thứ tình yêu làm rệu rã chân tay; và ánh nhìn dưới hàng chân mày của họ thật tuyệt mỹ.

(ll. 912-914) Ngài cũng bước vào chiếc giường của Demeter nuôi dưỡng muôn loài, và nàng sinh ra Persephone tay trắng — kẻ bị Aidoneus bắt cóc khỏi tay mẹ mình; nhưng thần Zeus thông thái đã giao nàng cho hắn.

(ll. 915-917) Lại nữa, ngài ân ái cùng Mnemosyne tóc đẹp; và chín nàng Thơ đội mão vàng yêu thích yến tiệc cùng niềm vui ca hát đã ra đời từ nàng.

(ll. 918-920) Và Leto kết duyên cùng thần Zeus cầm khiên Aegis, sinh ra Apollo và Artemis ưa chuộng cung tên — những đứa con tuyệt mỹ hơn mọi người con của Trời Xanh.

(ll. 921-923) Cuối cùng, ngài chọn Hera làm người vợ đang độ trổ hoa của mình; nàng ân ái cùng vua của chư thần và phàm nhân, sinh hạ Hebe, Ares và Eileithyia.

(ll. 924-929) Nhưng chính thần Zeus đã tự sinh ra từ đỉnh đầu mình nàng Tritogeneia mắt sáng ngời — vị nữ thần đáng sợ, khơi mào chiến trận, dẫn đầu các đạo quân, không mỏi mệt, vị nữ hoàng yêu thích cảnh hỗn loạn, chiến tranh và giao tranh. Còn Hera, dẫu chẳng ân ái cùng thần Zeus — bởi nàng vô cùng phẫn nộ và cãi vã với phu quân —, vẫn sinh ra Hephaestus lừng lẫy, người khéo léo thủ công hơn tất thảy những người con của Trời Xanh.

(ll. 929a-929t) Nhưng Hera vô cùng phẫn nộ và cãi vã với phu quân. Và vì mối bất hòa ấy, nàng đã sinh ra một người con trai vinh quang không cần ân ái với thần Zeus cầm khiên Aegis, chính là Hephaestus — kẻ vượt trội tất cả các con của Trời Xanh về tay nghề thủ công. Nhưng thần Zeus lại ân ái với người con gái má hồng của Đại Dương và Tethys tách biệt khỏi Hera.... ((LACUNA)) ....lừa gạt Metis (Trí Tuệ) dẫu nàng đầy khôn ngoan. Ngài dùng tay tóm lấy nàng nuốt vào bụng, vì sợ nàng sinh ra kẻ mạnh hơn cả sấm sét của mình; thế nên thần Zeus ngự chốn cao xanh ngự tít aether đã nuốt chửng nàng bất thình lình. Nhưng nàng lập tức hoài thai Pallas Athene; và cha của loài người cùng chư thần đã sinh ra nàng từ đỉnh đầu mình bên bờ sông Trito. Và nàng vẫn ẩn mình dưới nội tạng của thần Zeus, chính là Metis, mẹ của Athene, người thực thi công lý, thông tuệ hơn cả chư thần và phàm nhân. Nơi đó nữ thần (Athene) đã đón nhận thứ... giúp nàng vượt trội về sức mạnh so với mọi bậc bất tử ngự trên đỉnh Olympus, vị thần đã tạo ra thứ vũ khí gieo rắc kinh hoàng cho quân địch của Athene. Và cùng với nó, (thần Zeus) đã sinh ra nàng, xúng xính trong giáp trụ chiến tranh.

(ll. 930-933) Từ Amphitrite và Thần Động Đất gầm thét đã sinh ra Triton vĩ đại uy quyền bốn cõi, ngự trị những vực sâu biển cả, sống cùng người mẹ thân yêu và cha mình trong dinh thự bằng vàng, một vị thần đáng sợ.

(ll. 933-937) Cytherea cũng sinh cho Ares kẻ đâm thủng khiên hai vị thần Hoảng Loạn và Sợ Hãi — những vị thần đáng sợ chuyên xua quân đội tan tác trong cuộc chiến tê tái, với sự trợ giúp của Ares kẻ tàn phá đô thành; và nàng Harmonia được Cadmus hào hiệp rước về làm vợ.

(ll. 938-939) Và Maia, con gái của Atlas, sinh cho thần Zeus vị sứ giả lừng lẫy Hermes của chư thần bất tử, khi nàng bước lên chiếc giường linh thiêng của ngài.

(ll. 940-942) Và Semele, con gái của Cadmus, ân ái cùng ngài sinh ra một người con trai lừng lẫy, Dionysus hoan hỉ — một người mẹ phàm trần sinh ra người con bất tử. Và giờ đây cả hai đều là thần thánh.

(ll. 943-944) Alcmena ân ái cùng thần Zeus điều khiển mây mù và sinh ra dũng sĩ Heracles.

(ll. 945-946) Và Hephaestus, vị thần Thọt lừng lẫy, đã lấy Aglaea, người em út trong các nàng Grace, làm người vợ đẫy đà của mình.

(ll. 947-949) Và Dionysus tóc vàng lấy nàng Ariadne tóc nâu, con gái của Minos, làm người vợ đẫy đà; và con trai của Cronos đã ban cho nàng sự bất tử không tuổi tác.

(ll. 950-955) Và dũng sĩ Heracles, người con can trường của nàng Alcmena chân thon, sau khi hoàn tất những chiến công đớn đau, đã lấy Hebe — con gái của thần Zeus vĩ đại và Hera mang giày vàng — làm người vợ e ấp trên đỉnh tuyết Olympus. Hạnh phúc thay chàng! Bởi chàng đã hoàn tất những công trình vĩ đại và sống giữa chư thần bất tử, chẳng mảy bận tâm hay già đi suốt những ngày tháng cuộc đời.

(ll. 956-962) Perseis, con gái của Thần Đại Dương, sinh cho Helius không mỏi mệt nàng Circe và vua Aeetes. Và Aeetes — con trai của Helius soi tỏ muôn loài — lấy nàng Idyia má hồng, con gái của Thần Đại Dương dòng sông hoàn mỹ, làm vợ theo ý muốn của chư thần; và nàng ân ái phục tùng ngài qua sự xui khiến của Aphrodite tóc vàng, sinh hạ nàng Medea chân thon.

(ll. 962-968) Và giờ đây, hãy chào tạm biệt, hỡi những cư dân Olympus, hỡi các hải đảo, đại lục và cả ngươi — vùng biển mặn mòi kia. Giờ đây hãy cất tiếng hát về đoàn nữ thần, hỡi các nàng Thơ giọng ngọt ngào xứ Olympus, con gái của vị thần cầm khiên Aegis — chính là những vị thần bất tử từng ân ái cùng phàm nhân và sinh ra những đứa con tựa các vị thần.

(ll. 969-974) Demeter, vị nữ thần rực rỡ, ân ái ngọt ngào cùng anh hùng Iasion trên cánh đồng bỏ hoang cày ba bận ở vùng đất màu mỡ xứ Crete, sinh ra Plutus — một vị thần nhân hậu đi khắp muôn nơi trên đất liền và tấm lưng biển rộng, kẻ nào tìm thấy và nắm giữ ngài sẽ trở nên giàu có, được ngài ban phát của cải dồi dào.

(ll. 975-978) Và Harmonia, con gái của Aphrodite tóc vàng, sinh cho Cadmus nàng Ino, Semele, Agave má hồng, Autonoe — người được Aristaeus tóc dài cưới làm vợ —, cùng Polydorus tại Thebe đội mão ngọc báu.

(ll. 979-983) Và Callirrhoe, người con gái của Thần Đại Dương, ân ái dưới tình yêu của Aphrodite giàu sang cùng Chrysaor can trường, sinh ra một người con trai mạnh mẽ nhất trần đời là Geryones — kẻ bị dũng sĩ Heracles tiêu diệt tại Erythea bốn bề sóng vỗ vì đàn bò lê lết của hắn.

(ll. 984-991) Và Eos sinh cho Tithonus vị vua đội mão đồng Memnon xứ Ethiopia, cùng chúa tể Emathion. Và sinh cho Cephalus một người con trai lừng lẫy là Phaethon dũng mãnh, người tựa các vị thần; khi chàng còn là một thiếu nam đang độ hoa niên rực rỡ của tuổi trẻ ngây thơ, Aphrodite ưa chuộng tiếng cười đã bắt lấy chàng, cất nhắc chàng làm kẻ canh giữ điện thờ ban đêm cho mình, một linh thần thánh thiện.

(ll. 993-1002) Và con trai của Aeson theo ý muốn của chư thần đã rước đi từ tay Aeetes người con gái của vị vua được thiên giới nuôi dưỡng, sau khi chàng đã hoàn tất bao lao nhọc đớn đau mà vị vua lớn lao bạo ngược Pelias — kẻ bạo túng bạo tàn — ép buộc chàng. Nhưng khi con trai của Aeson hoàn tất mọi việc, chàng trở về Iolcus sau chặng đường dài nhọc nhằn, mang theo thiếu nữ mắt e ấp trên con tàu swift bay, rước nàng làm người vợ đẫy đà. Và nàng phục tùng Iason, người chăn dắt muôn dân, sinh hạ một con trai là Medeus — kẻ được Cheiron con trai Philyra nuôi dưỡng trên núi non. Và ý muốn của thần Zeus vĩ đại đã được ứng nghiệm.

(ll. 1003-1007) Nhưng trong số các con gái của Nereus — Lão Cụ Biển Cả —, nàng Psamathe nữ thần xinh đẹp được Aeacus yêu thương qua ánh vàng Aphrodite, sinh hạ Phocus. Và nữ thần Thetis chân mang giày bạc đã phục tùng Peleus, sinh hạ Achilles gan dạ dòng sư tử, kẻ tàn sát muôn người.

(ll. 1008-1010) Cytherea đội mão rực rỡ ân ái ngọt ngào cùng anh hùng Anchises, sinh ra Aeneas trên những đỉnh núi Ida ngập tràn thung lũng rậm rạp cây cối.

(ll. 1011-1016) Và Circe, con gái của Helius — con trai Hyperion —, đem lòng yêu mến Odysseus kiên định, sinh ra Agrius và Latinus không tì vết dũng mãnh; nàng cũng sinh hạ Telegonus theo ý muốn của Aphrodite tóc vàng. Và họ cai quản người Tyrenians lừng danh, ở tận cùng một góc khuất của những hòn đảo linh thiêng.

(ll. 1017-1018) Và nữ thần rực rỡ Calypso ân ái ngọt ngào cùng Odysseus, sinh cho chàng Nausithous và Nausinous.

(ll. 1019-1020) Đó là những nữ thần bất tử từng ân ái cùng phàm nhân và sinh ra những đứa con tựa chư thần.

(ll. 1021-1022) Nhưng giờ đây, hỡi các nàng Thơ giọng ngọt ngào xứ Olympus, con gái vị thần cầm khiên Aegis, hãy cất tiếng hát về đoàn nữ nhân.