Hỡi Nữ thần nghệ thuật, xin hãy cất lời ca về Hermes, đứa con của Zeus và Maia, vị chúa tể vùng Cyllene và xứ Arcadia trù phú những đàn gia súc, vị sứ giả mang lại vận may của các bậc bất tử do nàng Maia sinh ra — nàng tiên suối tóc dài óng ả, khi nàng hòa quyện trong tình ái cùng Zeus; một nữ thần kín đáo, bởi nàng lánh xa chốn hội tụ của các vị thần ban phúc và sống ẩn mình trong một hang đá sâu thẳm, rợp bóng râm. Nơi ấy, người con trai của Cronos thường đến nằm cùng nàng tiên tóc dài, khuất tầm mắt của các vị thần bất tử lẫn người trần mắt thịt, vào lúc nửa đêm sâu thẳm khi giấc ngủ ngọt ngào đang ôm trọn lấy Hera tay ngọc. Và khi ý định của đấng Zeus vĩ đại đã được định đoạt chốn thiên đình, nàng sinh hạ một hoàng nam, và một sự kiện lẫy lừng đã diễn ra. Bởi khi ấy, nàng sinh ra một đứa con mưu lược trăm bề, khôn ngoan dịu ngọt, một kẻ trộm, một kẻ lùa bò, một kẻ mang lại những giấc mơ, kẻ canh gác ban đêm, kẻ trộm ở các khung cửa, kẻ chẳng bao lâu sau sẽ bày tỏ những kỳ công chốn thiên đình. Cất tiếng khóc chào đời lúc bình minh, đến giữa trưa chú đã gảy đàn lia, và vào buổi chiều, chú đánh cắp đàn gia súc của Apollo tay thiện xạ vào ngày thứ tư của tháng; bởi chính ngày đó nàng Maia cao sang đã sinh ra chú. Ngay khi vừa nhảy khỏi dạ con thiên giới của mẹ, chú chẳng nằm lì đợi chờ trong chiếc nôi thánh thiện, mà vùng dậy ngay để tìm kiếm những con bò của Apollo. Nhưng khi bước qua bậc cửa của hang đá mái cao, chú bắt gặp một con rùa ở đó và thu về niềm vui bất tận. Bởi chính Hermes là người đầu tiên biến con rùa thành một sinh vật biết cất tiếng ca. Con vật lọt vào tầm mắt chú ngay tại cánh cổng sân nhà, khi nó đang gặm mớ cỏ tươi non trước cửa tổ ấm, lững thững bò đi. Khi nhìn thấy nó, người con trai mang lại vận may của Zeus mỉm cười và cất lời:

«Điềm may lớn lao cho ta ngay từ phút đầu! Ta chẳng hề coi thường mi. Chào mi nhé, bạn đồng hành của những bữa tiệc, hình hài xinh xắn, vang vọng trong vũ khúc! Ta vui mừng biết bao khi gặp mi! Mi lấy đâu ra chiếc áo giáp lộng lẫy để che thân thế kia, chiếc mai khảm xà cừ rực rỡ — một loài rùa sống chốn núi non? Nhưng ta sẽ bắt và đem mi vào trong: mi sẽ giúp ta và ta sẽ chẳng làm nhục mi đâu, dẫu trước hết mi phải đem lại lợi ích cho ta. Ở nhà vẫn hơn: hiểm nguy rình rập chốn bên ngoài. Khi còn sống, mi sẽ là chiếc bùa ngấm chống lại ma thuật hiểm độc; nhưng nếu mi chết đi, mi sẽ cất lên những khúc ca ngọt ngào nhất.»

Nói đoạn, chú cầm con rùa lên bằng cả hai tay và trở lại ngôi nhà, mang theo món đồ chơi đáng yêu của mình. Rồi chú cắt bỏ các chi và dùng một chiếc thìa bằng sắt xám để nạo lấy phần tủy của con rùa núi ấy. Tựa như một tia suy nghĩ vụt qua trái tim con người khi những bão táp lo âu vây bủa, hay như những ánh nhìn sáng ngời lóe lên từ đôi mắt, Hermes vinh quang đã hoạch định cả suy nghĩ lẫn hành động trong chớp mắt. Chú cắt những cọng sậy theo đúng kích thước rồi cố định chúng, buộc chặt hai đầu qua phần lưng và xuyên qua mai rùa, rồi dùng tài nghệ của mình căng tấm da bò phủ kín toàn bộ. Chú cũng lắp thêm hai chiếc sừng, gắn một thanh ngang nối liền cả hai, và căng bảy sợi dây bằng ruột cừu. Nhưng khi đã chế tác xong, chú dùng chiếc chìa khóa thử từng sợi dây một trong tay, khi đang nâng niu vật thể đáng yêu ấy. Theo nhịp chạm của bàn tay chú, chiếc đàn vang lên kỳ diệu; và trong lúc thử nghiệm, vị thần cất tiếng ca những khúc ngẫu hứng ngọt ngào, hệt như những thiếu niên tung hứng những lời châm chọc trong các dịp hội hè. Chú hát về Zeus, người con của Cronos và nàng Maia đi giày gọn gàng, về cuộc trò chuyện mà họ từng có trong tình bằng hữu ái ân, kể lại toàn bộ câu chuyện hiển hách về sự ra đời của chính mình. Chú cũng ca ngợi những nữ tì của nàng tiên, ngôi nhà rực rỡ của nàng, những chiếc vạc ba chân quanh nhà, và những cái vạc đầy ắp.

Nhưng trong lúc đang ca ngợi những điều ấy, tâm trí chú lại hướng về những mưu toan khác. Và chú cầm chiếc đàn lia rỗng ruột đặt vào chiếc nôi linh thiêng của mình, rồi vụt nhảy từ căn sảnh thơm ngát đến một đài quan sát, trong lòng nghiền ngẫm những mưu mô xảo quyệt — những hành động mà hạng người gian trá thường theo đuổi trong đêm tối mịt mờ; bởi chú khao khát được nếm thịt.

Mặt trời đang lặn xuống dưới lòng đất hướng về phía Đại dương cùng cỗ xe và bầy chiến mã thì Hermes vội vã tiến đến những ngọn núi mờ sương của vùng Pieria, nơi bầy gia súc thần thánh của các vị thần ban phúc dựng chuồng và gặm cỏ trên những đồng cỏ tươi tốt chưa từng bị lưỡi hái chạm đến. Từ đàn gia súc ấy, người con trai của Maia, kẻ tiêu diệt Argus tinh anh, đã tách ra năm mươi con bò đang rống vang lừng, rồi lùa chúng đi tản mát khắp một bãi cát, tìm cách xóa dấu chân của chúng. Chú cũng nghĩ ra một mưu kế tinh vi là đảo ngược các dấu chân, đưa phần trước ra sau và phần sau lên trước, trong khi chính chú lại đi theo hướng ngược lại. Rồi chú đan dép bằng cành liễu đan kề bãi cát biển, những chiếc dép kỳ diệu, chẳng ai ngờ tới, chẳng thể tưởng tượng ra; bởi chú kết hợp cành liễu gai và cành sim lại với nhau, buộc chặt một nắm cành non tươi mới, rồi cột chúng thật chắc chắn dưới bàn chân cùng với cả lá cây để làm đôi dép nhẹ nhàng. Đám cành nhánh ấy được kẻ tiêu diệt Argus vinh quang bứt ở Pieria khi đang chuẩn bị cho chuyến hành trình, xoay sở hệt như một kẻ đang vội vã bước vào cuộc hành trình dài.

Nhưng một lão già đang cày cấy vườn nho trĩu quả đã nhìn thấy chú khi đang vội vã xuôi qua vùng đồng bằng ngang qua cánh đồng cỏ Onchestus. Thế là người con trai của Maia liền cất lời nói với lão:

«Hỡi lão già đang cuốc đất quanh những gốc nho với tấm lưng còng, chắc chắn lão sẽ thu được thật nhiều rượu khi tất cả những giàn nho này đơm trái, nếu lão vâng lời ta và ghi nhớ thật kỹ: đừng khai rằng lão đã thấy những gì mình đã thấy, đừng nói rằng lão đã nghe những gì mình đã nghe, và hãy giữ im lặng khi chẳng có tài sản nào của chính lão bị tổn hại.»

Nói dứt lời, chú liền giục bầy gia súc khỏe mạnh rảo bước cùng nhau: qua vô số ngọn núi mờ sương, những khe núi âm vang và những đồng bằng rực rỡ hoa thơm, Hermes vinh quang lùa chúng đi. Và giờ đây, màn đêm thần thánh, người đồng minh bóng tối của chú, đã trôi qua phần lớn, và ánh bình minh đánh thức người lao động đang nhanh chóng kéo đến, trong khi nàng Selene rực rỡ, con gái của chúa tể Pallas, con trai Megamedes, vừa leo lên đài quan sát của mình, thì người con trai dũng mãnh của Zeus lùa bầy gia súc trán rộng của Phoebus Apollo đến dòng sông Alpheus. Và chúng đến nơi không chút mệt mỏi bên những dãy chuồng mái cao và những máng nước uống nằm trước đồng cỏ cao quý. Sau đó, khi đã cho bầy gia súc rống vang ăn uống no nê bằng cỏ khô và lùa chúng vào chuồng, xếp chen chúc nhau đang nhai cỏ ba lá, chú bắt đầu tìm kiếm nghệ thuật tạo ra lửa.

Chú chọn một cành nguyệt quế chắc khỏe và gọt giũa nó bằng con dao.... ((KHUYẾT THÔNG TIN)) ....được giữ chặt trong tay: và làn khói nóng bốc lên. Bởi chính Hermes là người đầu tiên phát minh ra những thanh củi tạo lửa và ngọn lửa. Tiếp theo, chú lấy rất nhiều cành cây khô chất thật dày và đầy trong một chiếc hào trũng: và ngọn lửa bắt đầu bừng sáng, lan tỏa hơi ấm của ngọn lửa cháy dữ dội đi muôn nơi.

Và trong khi sức mạnh của Hephaestus vinh quang bắt đầu nhóm lên ngọn lửa, chú lôi hai con bò cái có sừng đang rống đến sát ngọn lửa; bởi nguồn sức mạnh lớn lao đang ở bên chú. Chú quật cả hai con đang thở hồng hộc nằm ngửa xuống đất, rồi lật nghiêng người chúng sang một bên, bẻ gập cổ chúng lại, và đâm xuyên qua mạch máu cốt yếu của chúng. Rồi chú tiếp tục hoàn thành từng việc một: trước hết chú cắt lấy phần thịt béo ngậy, xiên chúng bằng những chiếc xiên gỗ, rồi nướng chín thịt cùng với phần sống lưng hảo hạng và chiếc dạ dày đẫm máu đen cùng một lúc. Chú đặt chúng ở đó trên mặt đất, và trải những tấm da thú lên một mảng đá gồ ghề: và cho đến nay chúng vẫn nằm ở đó qua bao thời đại, một khoảng thời gian rất lâu sau tất cả những chuyện này, và vẫn hiện hữu ở đó mãi. Tiếp theo, Hermes hoan hỉ kéo lấy những phần thịt béo ngậy mà mình vừa chuẩn bị, đặt chúng lên một phiến đá phẳng và nhẵn, rồi chia thành mười hai phần được phân định bằng cách rút thăm, khiến cho phần nào cũng vô cùng trang trọng. Sau đó, Hermes vinh quang khao khát món thịt hiến tế, bởi mùi hương ngọt ngào khiến chú mệt lả dẫu chú là một vị thần; thế nhưng trái tim kiêu hãnh của chú không bị khuất phục để rồi nuốt chửng phần thịt ấy, mặc dù chú khao khát vô cùng. Nhưng chú cất phần mỡ và toàn bộ thịt vào trong chuồng mái cao, đặt chúng ở vị trí trên cao để làm tín vật cho chiến tích trộm cắp thời niên thiếu của mình. Và sau đó, chú gom những cành cây khô lại và dùng lửa thiêu rụi hoàn toàn tất cả móng guốc và đầu thú.

Và khi vị thần đã hoàn tất mọi việc đâu vào đấy, chú ném đôi dép của mình xuống dòng Alpheus cuồn cuộn xoáy nước, dập tắt những hòn than hồng, vùi lớp tro tàn đen đúa dưới lớp cát, rồi cứ thế trải qua suốt đêm dài trong khi ánh sáng dịu dàng của Selene chiếu xuống. Kế đó, khi bình minh ló dạng, vị thần liền rảo bước trở thẳng về những đỉnh cao rực rỡ của vùng Cyllene, và trên chặng đường dài ấy, chẳng một ai chạm mặt chú, dù là các vị thần ban phúc hay người phàm trần, cũng chẳng có con chó nào sủa vang. Và Hermes mang lại vận may, người con của Zeus, lướt qua lỗ khóa của căn sảnh tựa như ngọn gió thu, nhẹ nhàng như một làn sương mù: chú đi thẳng qua hang đá và tiến vào căn phòng bên trong trù phú, bước đi thật êm ái, chẳng phát ra tiếng động hệt như ai đó đang bước trên sàn nhà. Rồi Hermes vinh quang vội vã tiến đến chiếc nôi của mình, quấn chiếc khăn tã quanh đôi vai hệt như một đứa trẻ yếu ớt, và nằm chơi đùa với lớp vải che đầu gối; nhưng bên tay trái, chú vẫn giữ khít bên mình cây đàn lia ngọt ngào.

Nhưng vị thần chẳng thể qua mắt được nữ thần sinh mẫu; nàng cất lời bảo chú: «Hay thật đấy, đồ rái cá! Mi từ đâu trở về vào giữa đêm hôm thế này, kẻ khoác bộ dạng trơ trẽn làm xiêm y kia? Và giờ đây ta dám chắc con trai của Leto sẽ sớm lôi cổ mi ra ngoài với những sợi dây không tài nào đứt nổi trói chặt lấy mạn sườn, hoặc mi sẽ sống một cuộc đời trộm cắp vặt lén lút trong các thung lũng. Thôi đi thôi; cha mi sinh ra mi để làm nỗi nhức nhối lớn lao cho người phàm trần lẫn các vị thần bất tử.»

Bấy giờ Hermes đáp lời nàng bằng những lời lẽ đầy mưu mẹo: «Mẹ ơi, sao mẹ lại tìm cách dọa dẫm con hệt như một đứa trẻ yếu ớt với trái tim non nớt ít biết những lời quở trách, một đứa bé nhát gan sợ hãi những lời la mắng của mẹ? Không đâu, con sẽ tự tìm lấy mưu kế nào tốt nhất để nuôi sống bản thân và mẹ mãi mãi về sau. Chúng ta sẽ không đành lòng ở lại nơi này, theo lời mẹ bảo, là những vị thần duy nhất trên đời không được hưởng lễ vật và lời cầu nguyện. Sống hòa mình cùng các vị thần bất tử mãi mãi, giàu sang phú quý và tận hưởng những câu chuyện về lúa gạo, vẫn hơn là cứ mãi ngồi trong một hang đá tối tăm; và về phần vinh danh, con cũng sẽ bước vào nghi thức mà Apollo đang nắm giữ. Nếu cha không ban cho con, con sẽ tìm cách — và con có đủ khả năng — để làm một thủ lĩnh của loài cướp bóc. Và nếu người con hiển hách nhất của Leto tìm đến con, con nghĩ một tổn thất khác lớn lao hơn sẽ giáng xuống hắn. Bởi con sẽ đến Pytho để đột nhập vào căn nhà lớn của hắn, và sẽ cướp đi từ đó những chiếc vạc ba chân lộng lẫy, những cái vạc lớn, vàng, vô số sắt sáng loáng, và rất nhiều y phục; và mẹ sẽ được chứng kiến nếu mẹ muốn.»

Họ trao đổi với nhau những lời như thế, người con của vị thần mang chiếc khiên aegis và quý bà Maia. Lúc bấy giờ, thần Eros sinh ra từ thuở hồng hoang đang trồi lên từ dòng Đại dương cuồn cuộn, mang ánh sáng đến cho nhân loại, thì Apollo trên đường di chuyển đã đến Onchestus, khu rừng xinh thiêng và chốn linh thiêng của vị thần giữ đất đang gầm thét vang lừng. Tại đó, hắn bắt gặp một lão già đang chăn con thú của mình dọc theo lối đi từ hàng rào sân nhà, và người con trai hiển hách của Leto liền cất lời bảo lão:

«Hỡi lão già làm cỏ vùng Onchestus rợp bóng cỏ, ta đến đây từ Pieria để tìm kiếm đàn gia súc, toàn những con bò cái, tất cả đều có cặp sừng cong, thuộc đàn của ta. Con bò đực đen đã đi gặm cỏ một mình tách rời khỏi những con khác, nhưng những con chó hung dữ đã đi theo bầy bò cái, bốn con, tất cả đều chung một ý chí, hệt như con người. Chúng đã bị bỏ lại phía sau, lũ chó và con bò đực — thật là một điều kỳ lạ lớn lao; thế nhưng bầy bò cái đã đi lạc khỏi đồng cỏ êm đềm, rời xa bãi chăn thả khi mặt trời vừa lặn xuống. Giờ hãy nói cho ta biết điều này, hỡi lão già sinh ra từ thuở xa xưa: lão có thấy ai lướt qua phía sau bầy bò đó không?»

Bấy giờ lão già liền đáp lời hắn: «Con trai ta, thật khó để kể hết những gì mắt trần nhìn thấy; bởi có biết bao lữ khách qua lại trên con đường này, kẻ mang tâm địa gian ác, người hướng về điều thiện: thật khó lòng nhận biết từng người. Dẫu vậy, ta đã cuốc đất quanh thửa vườn nho của mình suốt cả ngày trời cho đến khi mặt trời lặn, và ta ngỡ rằng — thưa ngài đáng kính, dẫu ta không dám chắc — ta đã thoáng thấy một đứa trẻ, bất kể đó là đứa trẻ nào, đang đi theo đàn bò sừng dài — một đứa bé mang theo gậy và cứ đi ngoằn ngoèo từ bên này sang bên kia: nó đang lùa chúng đi lùi, với phần đầu hướng về phía nó.»

Lão già nói thế. Và khi Apollo nghe được tin tức ấy, hắn càng vội vã rảo bước nhanh hơn, và chẳng mấy chốc, nhìn thấy một chú chim sải cánh dài, hắn liền nhận ra ngay qua điềm báo ấy rằng tên trộm chính là đứa con của Zeus, con trai Cronos. Thế là chúa tể Apollo, con trai của Zeus, vội vã tiến đến vùng Pylos tươi đẹp để tìm kiếm bầy bò chậm chạp của mình, và đôi vai rộng của hắn được khoác một đám mây đen. Nhưng khi vị thần Thiện Xạ nhận ra những dấu chân, hắn liền kêu lên:

«Ối chao! Quả thực đây là một kỳ quan lớn lao đập vào mắt ta! Quả đúng là dấu chân của những con bò sừng thẳng, nhưng chúng lại quay ngược hướng về phía đồng cỏ rực rỡ hoa thơm. Thế nhưng những dấu vết khác đây lại chẳng phải là dấu chân của đàn ông hay đàn bà, hay sói xám, hay gấu, hay sư tử, và ta cũng chẳng nghĩ đó là dấu chân của một tên Nhân mã bờmm bờm bờm xù xì — bất kể kẻ nào với đôi chân nhanh nhẹn đã tạo ra những vết chân kỳ quái nhường ấy; kỳ diệu làm sao những dấu chân ở phía bên này đường, nhưng những dấu chân ở phía bên kia lại còn kỳ diệu hơn bội phần.»

Nói đoạn, chúa tể Apollo, người con của Zeus vội vã lên đường và tiến đến ngọn núi Cyllene rợp bóng rừng cùng hang đá rợp bóng râm nơi nàng tiên thần thánh đã sinh hạ đứa con của Zeus tức con trai Cronos. Một hương thơm ngọt ngào lan tỏa khắp ngọn đồi xinh đẹp, và vô số con cừu chân mảnh đang gặm cỏ trên đồng. Khi ấy, chính vị thần thiện xạ Apollo vội vã bước qua bậc thềm đá tiến vào hang động mờ sương.

Lúc bấy giờ, khi người con của Zeus và Maia nhìn thấy Apollo đang phẫn nộ vì bầy gia súc của mình, chú liền cuộn tròn trong tấm khăn tã thơm ngát; và hệt như tro gỗ phủ kín những hòn than hồng sâu thẳm của gốc cây, Hermes liền thu mình lại khi nhìn thấy vị thần Thiện Xạ. Chú ép chặt đầu, tay và chân lại trong một không gian nhỏ bé, hệt như một đứa trẻ sơ sinh đang tìm kiếm giấc ngủ ngọt ngào, dẫu thực chất chú hoàn toàn tỉnh táo, và chú kẹp chặt cây đàn lia dưới nách. Nhưng người con của Leto đã tinh ý nhận ra vị nữ thần núi xinh đẹp cùng đứa con cưng của nàng, dẫu chú chỉ là một đứa trẻ nhỏ và được quấn tã đầy xảo quyệt. Hắn dòm ngó từng ngóc ngách trong căn nhà lớn và, cầm lấy một chiếc chìa khóa sáng loáng, hắn mở ba chiếc tủ chứa đầy mật thần nectar và thức ăn bất tử ambrosia thơm ngon. Rất nhiều vàng bạc được cất giữ trong đó, cùng vô số y phục của nàng tiên, chiếc thì màu tím, chiếc thì trắng bạc, hệt như những thứ được gìn giữ trong các đền đài linh thiêng của các vị thần ban phúc. Sau đó, khi người con của Leto đã lùng sục khắp các ngóc ngách của ngôi nhà lớn, hắn cất lời bảo Hermes vinh quang:

«Hỡi đứa trẻ đang nằm trong nôi, hãy mau chóng khai ra đàn bò của ta, bằng không hai chúng ta sẽ sớm trở mặt thành thù đấy. Bởi ta sẽ tống cổ mi xuống âm phủ Tartarus bụi bặm cùng bóng tối ngập tràn tuyệt vọng khủng khiếp, và chẳng có người mẹ hay người cha nào cứu được mi hay đưa mi trở lại ánh sáng nữa, mà mi sẽ phải lang thang dưới lòng đất và làm thủ lĩnh của loài tiểu yêu.»

Bấy giờ Hermes đáp lời hắn bằng những lời đầy mưu mẹo: «Hỡi con trai của Leto, sao ngài lại thốt ra những lời cay nghiệt đến thế? Và ngài đến đây để tìm kiếm đàn bò ngoài đồng cỏ phải chăng? Ta chưa từng thấy chúng: ta chưa từng nghe về chúng: chẳng ai nói cho ta biết về chúng cả. Ta không thể cung cấp tin tức về chúng, cũng chẳng thể giành lấy phần thưởng cho tin tức ấy. Trông ta có giống một kẻ cướp bò, một kẻ lực lưỡng hay chăng? Đây chẳng phải việc của ta: trái lại, ta quan tâm đến những chuyện khác: ta quan tâm đến giấc ngủ, đến sữa từ bầu vú mẹ, đến những lớp khăn quấn quanh vai, và những bồn tắm ấm áp. Đừng để ai nghe thấy nguyên nhân của cuộc tranh cãi này; bởi đây quả thực là một điều kỳ diệu lớn lao chốn thần linh, khi một đứa trẻ vừa mới sinh ra lại có thể đi qua phần trước của ngôi nhà cùng với bầy gia súc ngoài đồng: ngài đang nói năng viển vông rồi đấy. Ta mới sinh ngày hôm qua thôi, đôi chân ta còn non nớt trong khi mặt đất bên dưới lại gồ ghề; dẫu vậy, nếu ngài khăng khăng muốn thế, ta sẽ thề một lời thề trọng đại bằng đầu của cha rằng bản thân ta không hề phạm tội, ta cũng chẳng thấy bất cứ kẻ nào khác đánh cắp đàn bò của ngài — bất kể bò là con gì đi nữa; bởi ta chỉ biết chúng qua lời đồn đại mà thôi.»

Thế là Hermes cất lời, đôi mắt liếc nhanh thoăn thoắt; và chú cứ nhướn mày nhìn ngó đông tây, huýt sáo dài và lắng nghe câu chuyện của Apollo hệt như nghe một chuyện phiếm vẩn vơ.

Nhưng vị thần Thiện Xạ Apollo mỉm cười dịu dàng và bảo chú: «Đồ rái cá, đồ lừa đảo, kẻ thâm hiểm trong tim, mi ăn nói ngây thơ đến mức ta dám chắc rằng mi đã đột nhập vào biết bao ngôi nhà kiên cố và lột sạch tài sản của không biết bao nhiêu kẻ khốn khổ trong đêm nay, gom góp của cải của họ khắp nhà mà chẳng gây ra tiếng động. Mi sẽ làm khổ bao tên chăn cừu cô độc chốn thung lũng núi non, khi mi chạm trán những bầy gia súc cùng những con cừu dày lông, và nổi thèm thuồng thịt thà. Nhưng thôi nào, nếu mi không muốn có một giấc ngủ ngàn thu vĩnh viễn, hãy cất mình ra khỏi cái nôi đi, hỡi kẻ đồng hành của màn đêm tăm tối. Chắc chắn từ nay về sau đây sẽ là danh hiệu của mi giữa các bậc bất tử, được gọi mãi là thủ lĩnh của loài cướp bóc.»

Phoebus Apollo vừa nói dứt lời, liền bế thốc đứa trẻ lên và định mang đi. Nhưng đúng khoảnh khắc ấy, kẻ tiêu diệt Argus dũng mãnh đã có sẵn mưu kế của mình, và trong lúc Apollo đang ôm chú trong tay, liền phóng ra một điềm báo — một tên đầy tớ bụng dạ vất vả, một sứ giả thô lỗ — rồi hắt xì hơi ngay sau đó. Khi Apollo nghe thấy tiếng động ấy, hắn liền buông rơi Hermes vinh quang từ trên tay xuống đất; rồi ngồi phịch xuống trước mặt chú, dẫu lòng vẫn nao nức muốn lên đường, hắn cất lời mỉa mai Hermes:

«Đừng sợ, hỡi đứa trẻ quấn tã bé bỏng, con trai của Zeus và Maia. Ta sẽ tìm ra bầy gia súc lực lưỡng ngay lát nữa nhờ những điềm báo này, và mi sẽ là kẻ dẫn đường.»

Khi Apollo vừa nói dứt lời, Hermes xứ Cyllene liền vùng dậy nhanh chóng, vội vã chuyển mình. Bằng cả hai tay, chú đẩy ngược chiếc khăn quấn quanh vai lên tận tai, và cất lời:

«Ngài đang mang tôi đi đâu thế, hỡi vị thần Thiện Xạ, kẻ nóng tính nhất trong các vị thần? Có phải vì đàn bò của ngài mà ngài nổi giận đùng đùng và quấy rầy tôi không? Ôi trời ơi, ước gì toàn bộ giống loài bò ấy tiêu diệt hết đi; bởi chẳng phải tôi đã đánh cắp bò của ngài, tôi cũng chẳng thấy ai khác đánh cắp chúng — dẫu bò là con gì đi nữa, và tôi chỉ nghe người ta đồn đại về điều đó mà thôi. Thôi, hãy phân xử phải quấy trước mặt Zeus, người con của Cronos đi.»

Thế là Hermes mục đồng và người con hiển hách của Leto cứ ngoan cố tranh cãi từng điểm trong vụ va chạm của họ: Apollo thì nói lời chân thật.... ((KHUYẾT THÔNG TIN)) ....chẳng mảy may công bằng khi tìm cách bắt giữ Hermes vinh quang chỉ vì chuyện đàn bò; thế nhưng chàng trai xứ Cyllene lại tìm cách lừa phỉnh vị thần Cung Bạc bằng những ngón nghề lắt léo và lời lẽ xảo quyệt. Nhưng khi nhận ra rằng dẫu bản thân có lắm mưu mô, đối phương cũng chẳng kém cạnh gì, chú bắt đầu bước đi trên bãi cát, tự mình đi trước, trong khi người con của Zeus và Leto theo sát phía sau. Chẳng mấy chốc, những đứa con xinh đẹp của Zeus ấy đã đặt chân lên đỉnh ngọn Olympus ngập tràn hương thơm, diện kiến người cha — tức người con của Cronos; bởi nơi đó chiếc cân phán quyết đã được bày sẵn cho cả hai người.

Một đại hội được triệu tập trên đỉnh Olympus tuyết phủ, và những vị thần bất tử chẳng bao giờ diệt vong đang tề tựu sau thời khắc của Nữ thần Bình minh ghế vàng.

Bấy giờ Hermes và Apollo cung bạc đứng bên đầu gối của Zeus; và vị thần ngự trị chốn cao xanh chuyên giáng những tiếng sấm truyền cất lời hỏi người con trai hiển hách của mình:

«Hỡi Phoebus, con từ đâu lùa chiến lợi phẩm to lớn này về đây, một đứa trẻ mới sinh mang dáng dấp của một sứ giả thế này? Đây là một vấn đề trọng đại đã được đưa ra trước hội đồng các vị thần đấy.»

Bấy giờ chúa tể, vị thần thiện xạ Apollo liền đáp lời ngài: «Hỡi cha kính yêu, cha sẽ sớm được nghe một câu chuyện chẳng tầm thường đâu dẫu cha có quở trách rằng con là kẻ duy nhất ham hố chiến lợi phẩm. Đây là một đứa trẻ, một tên trộm cắp vặt, kẻ mà con đã tìm thấy sau một chặng đường dài trong những ngọn đồi thuộc vùng Cyllene: phần con, chưa bao giờ con thấy kẻ nào xấc láo đến thế dù là trong giới thần linh hay toàn thể nhân loại chuyên rình mò bắt trộm khắp thế gian. Nó đã đánh cắp bầy bò của con khỏi đồng cỏ và lùa chúng đi vào buổi chiều dọc theo bờ biển gầm thét vang lừng, tiến thẳng về phía Pylos. Có những dấu chân kép, và chúng thật kỳ diệu, khiến ai nấy đều phải trầm trồ, đích thị là tác phẩm của một yêu tinh lém lỉnh; bởi về phần bầy bò, lớp bụi đen vẫn giữ và hiển thị những dấu chân của chúng hướng về phía đồng cỏ rực rỡ hoa thơm; thế nhưng chính nó — sinh vật gây hoang mang tột độ — lại băng qua bãi cát nằm ngoài lối đi, không đi bằng chân cũng chẳng dùng tay; mà nhờ vào một phương pháp kỳ lạ nào đó, nó đã lê bước — kỳ quan của những kỳ quan! — hệt như có ai đang bước đi trên những thân cây sồi mảnh mai. Lúc nó lùa đàn gia súc băng qua bãi cát, tất cả dấu vết đều hiện lên vô cùng rõ nét trong lớp bụi; nhưng khi đã đi hết chặng đường dài băng qua bãi cát, thì ngay lập tức dấu chân của bầy bò lẫn dấu chân của chính nó chẳng thể nào dò ra được trên nền đất cứng. Thế nhưng một người phàm trần đã nhìn thấy nó lùa bầy bò trán rộng tiến thẳng đến Pylos. Và ngay khi đã nhốt chúng vào chuồng yên vị, rồi trở về nhà bằng những ngả đường quanh co xảo quyệt, nó nằm dài trong nôi giữa chốn u tối của một hang đá mờ mịt, im lìm hệt như màn đêm tăm tối, đến mức ngay cả một con đại bàng tinh mắt nhất cũng chẳng thể dò ra nó. Nó dụi mắt hồi lâu bằng cả hai tay trong lúc ngụy tạo lời gian dối, và ngay lập tức lớn giọng thốt lên: “Ta chưa từng thấy chúng: ta chưa từng nghe về chúng: chẳng ai nói cho ta biết về chúng cả. Ta không thể kể cho ngài nghe, cũng chẳng thể giành lấy phần thưởng vì điều đó.”»

Nói dứt lời, Phoebus Apollo liền ngồi xuống. Nhưng về phần Hermes, chú cất lời đáp trả, đồng thời chỉ tay về phía người con của Cronos, chúa tể của muôn loài thần thánh:

«Hỡi cha Zeus, quả thực con sẽ tâu lên cha những lời chân thật; bởi con vốn là kẻ thật thà và chẳng biết nói dối. Hắn đến nhà chúng ta hôm nay để tìm kiếm bầy bò chậm chạp của mình, khi mặt trời vừa mới ló rạng. Hắn chẳng dẫn theo nhân chứng nào hay bất kỳ vị thần ban phúc nào từng chứng kiến vụ trộm, mà lại dùng vũ lực lớn lao ra lệnh cho con phải thú nhận, đe dọa đủ điều rằng sẽ ném con xuống vực sâu Tartarus rộng lớn. Bởi hắn mang vẻ đẹp rực rỡ của tuổi trẻ vinh quang, trong khi con chỉ mới chào đời ngày hôm qua — như chính hắn cũng biết — và con cũng chẳng trông giống một kẻ cướp bò, một tên trcáng kiệt nào. Xin hãy tin lời con (vì cha vẫn nhận mình là cha ruột của con), rằng con không hề lùa bò của hắn về nhà — cầu mong con luôn gặp may mắn — cũng chẳng hề bước qua ngưỡng cửa: con xin thưa thật là như vậy. Con vô cùng kính trọng Helios và các vị thần khác, con yêu quý cha và khiếp sợ hắn. Chính cha thừa biết con vô tội: và con xin cất lời thề trọng đại về điều này:—Không! Xin thề bởi những hàng hiên trang hoàng lộng lẫy của các vị thần. Và có ngày con sẽ trừng phạt hắn, dẫu hắn có lực lưỡng đến đâu, vì màn tra khảo nhẫn tâm này; nhưng giờ xin cha hãy giúp đỡ đứa con út.»

Hermes xứ Cyllene, kẻ tiêu diệt Argus vừa cất lời, vừa liếc xéo sang bên đồng thời kẹp chặt chiếc khăn tã bên cánh tay, nhất quyết không vứt nó đi. Bấy giờ Zeus bật cười ha hả khi nhìn thấy đứa con trai mang tâm địa quỷ quyệt của mình đang chối tội trót lọt và đầy khôn ngoan về vụ đàn gia súc. Ngài ra lệnh cho cả hai phải đồng lòng đi tìm lại bầy bò, đồng thời hướng dẫn Hermes làm kẻ dẫn đường và, với một trái tim không chút gian xảo, hãy chỉ ra nơi chú đã cất giấu bầy gia súc lực lưỡng ấy. Thế là người con của Cronos cúi đầu chuẩn nhận; và Hermes tuân lệnh ngài; bởi ý chí của vị thần mang chiếc khiên aegis dễ dàng thuyết phục được chú.

Thế là hai người con trai hiển hách của Zeus cùng vội vã tiến đến vùng Pylos cát trắng, đặt chân đến bờ cạn sông Alpheus, và đến những cánh đồng cùng dãy chuồng mái cao nơi bầy thú được chăm sóc vào ban đêm. Lúc Hermes tiến đến hang đá và bắt đầu lùa đàn bò khỏe mạnh ra ngoài, người con của Leto liếc sang bên và nhìn thấy những tấm da bò vắt trên mỏm đá dựng đứng. Hắn liền cất lời hỏi Hermes vinh quang ngay lập tức:

«Làm sao mi có thể, đồ rái cá xảo quyệt, lột da được hai con bò mới sinh và còn non nớt nhường ấy? Phần ta, ta thực sự kinh hãi trước sức mạnh sẽ thuộc về mi sau này: mi chẳng cần phải lớn thêm nữa đâu, hỡi đứa con xứ Cyllene của Maia!»

Nói đoạn, Apollo dùng tay bện những sợi dây bện chắc chắn với ý định trói chặt Hermes bằng những mối trói kiên cố; thế nhưng những dây trói ấy không tài nào giữ nổi chú, và những cành liễu gai tuột khỏi người chú từ lúc nào, bắt đầu mọc tươi tốt ngay lập tức từ lớp đất dưới chân họ ở chính nơi đó. Và quấn quýt lấy nhau, chúng nhanh chóng đâm chồi che phủ toàn bộ bầy gia súc hoang dã theo ý chí của tên trộm Hermes, khiến cho Apollo ngẩn ngơ đứng nhìn.

Bấy giờ kẻ tiêu diệt Argus lực lưỡng liếc trộm xuống mặt đất với đôi mắt lóe lên tia lửa.... với mong muốn được giấu giếm.... ((KHUYẾT THÔNG TIN)) ....Vô cùng dễ dàng, chú đã làm dịu lòng người con của Leto hiển hách theo ý muốn, dẫu vị thần Thiện Xạ có lạnh lùng đến đâu đi nữa. Chú cầm chiếc đàn lia lên tay trái và thử từng dây một bằng chiếc chìa khóa, khiến nó vang lên những âm thanh đầy kinh ngạc theo nhịp chạm của chú. Và Phoebus Apollo bật cười vì sung sướng; bởi âm điệu ngọt ngào của khúc nhạc kỳ diệu ấy đã chạm đến tận đáy lòng hắn, và một niềm khao khát dịu êm chiếm lấy tâm hồn hắn khi lắng nghe. Sau đó, người con của Maia, tấu lên những khúc nhạc ngọt ngào trên chiếc đàn lia, liền lấy lại can đảm và bước đến đứng bên tay trái của Phoebus Apollo; và chẳng mấy chốc, trong lúc tấu những nốt nhạc lanh lảnh trên đàn lia, chú cất cao giọng hát, và âm thanh cất lên từ giọng ca của chú thật tuyệt diệu làm sao. Chú hát về câu chuyện của các vị thần bất tử và cõi đất u tối, về thuở ban đầu họ xuất hiện ra sao, và mỗi vị đã nhận được phần chia của mình thế nào. Đầu tiên trong số các vị thần, chú tôn vinh Mnemosyne, vị thần mẹ của các nàng Muses, trong lời ca của mình; bởi người con của Maia vốn là kẻ thuộc hạ của nàng. Và tiếp đó, người con trai tuấn tú của Zeus cất tiếng hát ca ngợi những bậc bất tử còn lại theo đúng thứ tự tuổi tác, kể lại sự chào đời của từng vị, nhắc tên rạch ròi theo nhịp gảy đàn lia trên cánh tay. Nhưng Apollo đã bị cuốn vào một nỗi khao khát không sao dập tắt nổi, hắn liền mở miệng cất những lời có cánh với Hermes:

«Hỡi kẻ sát bò, tên bịp bợm, kẻ bận rộn, bạn đồng hành của những bữa tiệc, khúc ca này của mi đáng giá cả năm mươi con bò đấy, và ta tin rằng chẳng mấy chốc chúng ta sẽ dàn hòa êm thắm cuộc tranh cãi này. Nhưng thôi nào, hãy nói cho ta biết điều này, hỡi người con tháo vát của Maia: liệu điều kỳ diệu này đã gắn liền với mi từ thuở lọt lòng, hay có vị thần nào hoặc người phàm nào đã trao nó cho mi — một món báu vật — và dạy mi khúc ca thiên giới? Bởi âm thanh mới cất lên này thật kỳ diệu làm sao, mà ta dám thề rằng chưa từng có người phàm hay vị thần nào ngự trên đỉnh Olympus từng biết đến ngoài mi, hỡi đứa con trộm cắp của Maia. Kỹ nghệ gì thế này? Khúc ca nào xoa dịu những bão táp âu lo? Lối ca hát nào thế này? Quả thực ở đây có sẵn ba thứ cùng một lúc để ta lựa chọn, — niềm vui, tình ái, và giấc ngủ ngọt ngào. Và dẫu ta là môn đồ của các nàng Muses xứ Olympus, những vị thần yêu chuộng vũ điệu và con đường ca hát rực rỡ — khúc ngâm vang lừng và âm hưởng mê hồn của những tiếng sáo — thế nhưng ta chưa từng bận tâm đến bất kỳ kỹ nghệ nào trong các cuộc vui của giới trẻ, như lúc này đây ta đang hướng về khúc ca này: ta ngập tràn kinh ngạc, hỡi con trai của Zeus, trước tiếng tấu nhạc ngọt ngào của mi. Nhưng giờ đây, khi mi, dẫu còn nhỏ tuổi, lại sở hữu kỹ nghệ vinh quang nhường ấy, hãy ngồi xuống đi, đứa trẻ quý mến, và tôn trọng lời nói của các bậc trưởng bối. Bởi từ nay mi sẽ có được tiếng tăm lừng lẫy giữa các bậc bất tử, cả mi và thân mẫu của mi nữa. Ta sẽ tuyên bố điều này rạch ròi cho mi rõ: bằng mũi lao làm bằng gỗ trắc này, ta chắc chắn sẽ biến mi thành một thủ lĩnh lừng danh giữa các bậc bất tử, giàu sang phú quý, và sẽ ban cho mi những món quà vinh quang từ đầu đến cuối mà chẳng hề lừa dối mi đâu.»

Bấy giờ Hermes đáp lời hắn bằng những lời đầy mưu trí: «Ngài cật vấn ta thật kỹ lưỡng đấy, hỡi vị thần Thiện Xạ; dẫu vậy ta chẳng hề ganh tị khi ngài muốn bước vào nghệ nghệ của ta: ngay hôm nay ngài sẽ thấu hiểu nó thôi. Bởi ta tìm cách kết thân với ngài cả trong suy nghĩ lẫn lời nói. Giờ đây ngài vốn thấu suốt vạn vật trong tâm can, vì ngài ngự ở vị trí tối cao giữa các bậc bất tử, hỡi con trai của Zeus, lại vừa tuấn tú vừa dũng mãnh. Và đấng Zeus thông thái yêu quý ngài như lẽ phải đương nhiên, và đã ban cho ngài những món báu vật tuyệt trần. Người ta bảo rằng từ những lời phán truyền của Zeus, ngài đã học được cả những vinh dự dành cho chư thần, hỡi vị thần Thiện Xạ, lẫn những lời sấm truyền từ Zeus, vâng, cả những thánh chỉ của người. Về tất cả những điều ấy, bản thân ta đã sớm hay biết rằng ngài vô cùng giàu có. Giờ đây, ngài hoàn toàn tự do học hỏi bất cứ điều gì ngài thích; nhưng vì hình như tâm trí ngài đã quá đỗi đắm chìm vào việc tấu đàn lia, hãy cất lời ca và trổ tài trên nó, hãy đắm chìm trong niềm vui, xem đây như món quà từ ta, và xin người bạn hãy ban ơn vinh hiển cho ta. Hãy cất cao tiếng hát cùng người bạn đồng hành trong sáng này trong tay ngài; bởi ngài rất có tài trong việc thốt ra những lời lẽ hay ho, rành mạch. Từ nay hãy tự tin mang nó đến những bữa tiệc trù phú, những vũ khúc xinh tươi và những buổi tiệc tùng vinh quang, trở thành niềm vui ngày lẫn đêm. Bất cứ ai dùng trí tuệ và sự sáng suốt để dò hỏi nó một cách khôn khéo, nó sẽ dạy cho kẻ ấy qua âm thanh của mình mọi điều làm nức lòng tâm trí, bởi nó rất dễ tấu lên với sự gần gũi dịu dàng, vì nó căm ghét những công việc lao nhọc nặng nhọc; nhưng kẻ nào vì vô minh mà dò hỏi nó một cách thô bạo, thì với kẻ ấy nó chỉ huyên thuyên những lời vô nghĩa rỗng tuếch và khờ dại mà thôi. Nhưng ngài hoàn toàn có khả năng học hỏi bất cứ điều gì ngài muốn. Thế nên, ta sẽ trao tặng ngài chiếc đàn lia này, hỡi người con vinh quang của Zeus, trong khi phần ta, ta sẽ đi chăn dắt đàn gia súc hoang dã trên những đồng cỏ đồi núi và vùng đồng bằng nuôi ngựa: nhờ đó những con bò cái được bò đực phủ giống sẽ sinh sản vô số bê đực lẫn bê cái. Và giờ đây, dẫu ngài là kẻ hay kì kèo buôn bán, cũng chẳng cần phải nổi giận lôi đình nữa làm gì.»

Khi Hermes vừa nói dứt lời, chú liền giơ chiếc đàn lia ra: và Phoebus Apollo đón lấy, rồi sẵn sàng đặt chiếc roi sáng loáng vào tay Hermes, đồng thời sắc phong chú làm kẻ canh giữ đàn gia súc. Người con của Maia hoan hỉ đón nhận, trong khi người con hiển hách của Leto, chúa tể Phoebus Apollo thiện xạ, nâng chiếc đàn lia lên tay trái và thử từng dây bằng chìa khóa. Nó vang lên âm thanh đầy uy lực theo nhịp chạm của vị thần, trong khi hắn cất tiếng hát ngọt ngào theo nốt nhạc.

Sau đó, hai người con trai hiển hách của Zeus lùa đàn bò trở lại đồng cỏ linh thiêng, rồi vội vã quay về đỉnh Olympus tuyết phủ, đắm chìm trong niềm vui của tiếng đàn lia. Khi ấy, đấng Zeus thông thái cảm thấy hoan hỉ và kết thân cả hai làm bằng hữu. Và Hermes mãi gắn bó yêu quý người con của Leto, hệt như tình cảm của chú lúc này, sau khi đã trao tặng chiếc đàn lia làm tín vật cho vị thần Thiện Xạ — kẻ đã tấu nó vô cùng điêu luyện, tay nâng niu ôm sát vào người. Nhưng về phần mình, Hermes đã tự tìm ra một nghệ thuật khôn khéo khác và chế tạo ra chiếc sáo phát ra âm thanh vang vọng đến tận chốn xa xôi.

Bấy giờ người con của Leto liền bảo Hermes: «Hỡi con trai của Maia, người dẫn đường xảo quyệt, ta e rằng mi sẽ đánh cắp chiếc đàn lia lẫn cây cung cong của ta mất thôi; bởi mi được Zeus ban cho chức trách thiết lập các giao dịch buôn bán giữa loài người khắp cõi thế gian trù phú. Giờ nếu mi chịu nhậm lời thề trọng đại của các vị thần với ta, hoặc bằng cách gật đầu, hoặc bằng dòng nước linh thiêng của sông Styx, mi sẽ làm tròn mọi điều làm phấn chấn và dịu êm tâm can ta.»

Bấy giờ người con của Maia gật đầu cam đoan rằng sẽ chẳng bao giờ đánh cắp bất cứ thứ gì thuộc sở hữu của vị thần Thiện Xạ, và sẽ không bao giờ bén mảng đến ngôi nhà kiên cố của hắn; trong khi Apollo, con trai của Leto, thề sẽ làm bạn đồng hành và chiến hữu của Hermes, nguyền rủa rằng hắn sẽ chẳng yêu quý bất kỳ ai khác trong giới thần linh, dù là thần hay người phàm xuất thân từ Zeus, hơn Hermes: và đấng Phụ Vương liền phóng ra một con chim đại bàng để chứng thực. Và Apollo cũng thề rằng: «Quả thực ta sẽ chỉ định mi làm điềm báo cho muôn loài thần linh lẫn thế gian, được trái tim ta tin tưởng và tôn kính hết mực. Hơn thế nữa, ta sẽ trao cho mi chiếc gậy quyền uy mang lại của cải và sự sung túc: nó làm bằng vàng, có ba nhánh, sẽ che chở mi khỏi tai ương, hoàn thành mọi sứ mệnh, dù là lời nói hay việc làm tốt đẹp mà ta khẳng định mình thấu suốt qua lời phán truyền của Zeus. Nhưng còn về nghệ thuật sói sấm truyền, hỡi đứa con cao quý sinh ra từ thiên giới mà mi vừa hỏi, mi không được phép học nó, và bất kỳ vị thần bất tử nào khác cũng vậy; chỉ có tâm trí của Zeus mới thấu suốt điều đó. Ta đã hứa nguyện, đã thề thốt một lời thề chắc nịch rằng không một vị thần vĩnh cửu nào ngoài ta được phép thấu hiểu mưu lược thông thái của Zeus. Và hỡi người anh em, kẻ cầm trượng vàng của ta, xin chớ giục ta phải tiết lộ những phán quyết mà đấng Zeus toàn tri hằng ấp ủ. Còn về phần nhân loại, ta sẽ làm hại kẻ này và ban ơn cho kẻ khác, khiến các bộ tộc loài người chẳng mấy may mắn phải chìm trong bối rối khôn cùng. Bất cứ ai đến nơi nhờ sự dẫn dắt bởi tiếng hót và đường bay của những loài chim mang điềm báo chắc chắn, kẻ đó sẽ nhận được lợi lộc qua tiếng nói của ta, và ta sẽ chẳng hề lừa dối hắn. Nhưng kẻ nào đặt niềm tin vào những loài chim huyên thuyên nhảm nhí và tìm cách khẩn cầu nghệ thuật tiên tri của ta trái với ý muốn của ta, muốn thấu hiểu nhiều hơn các vị thần vĩnh cửu, ta tuyên bố rằng kẻ ấy sẽ chuốc lấy một chuyến đi hoài công vô ích; dẫu vậy ta vẫn sẽ nhận những lễ vật của hắn.»

«Nhưng ta sẽ kể cho mi nghe một chuyện khác, hỡi người con của Maia hiển hách và đấng Zeus mang chiếc khiên aegis, thiên tài mang lại vận may cho các vị thần. Có những nữ thần thánh thiện, những người chị em ruột thịt — ba trinh nữ có mang đôi cánh: đầu họ được rắc bột trắng, và họ cư ngụ dưới một sườn núi Parnassus. Họ là những bậc thầy bói toán tách rời khỏi ta, thứ nghệ thuật mà ta từng thực hành khi còn là một chú bé đi chăn gia súc, dẫu cha ta chẳng hề mảy may bận tâm đến nó. Từ tổ ấm của mình, họ bay lúc đến đây lúc tới đó, nuôi sống bằng mật ong và biến mọi sự thành hiện thực. Và khi họ được truyền cảm hứng nhờ thưởng thức mật ong vàng, họ sẵn sàng cất lời chân thật; nhưng nếu bị tước đoạt món thức ăn ngọt ngào của các vị thần, họ sẽ cất lời gian dối, lúc bay vào lúc tản ra bâu kín lấy nhau. Ta giao họ cho mi đấy, hỡi Hermes: hãy dò hỏi họ thật kỹ lưỡng và làm thỏa mãn trái tim mình; và nếu mi dạy cho bất kỳ người phàm nào cách làm điều đó, hắn sẽ thường xuyên được nghe câu trả lời từ mi — nếu hắn gặp may mắn. Hãy nhận lấy họ, hỡi con trai của Maia, và chăm sóc bầy bò sừng dài hoang dã, ngựa cùng la nhẫn nại.»

Vị thần phán thế. Và từ thiên đình, chính đấng phụ vương Zeus đã ban lời chuẩn xác cho những lời nói ấy, ra lệnh rằng Hermes vinh quang sẽ làm chúa tể cai quản muôn loài chim điềm báo, sư tử mắt dữ, lợn rừng nanh sắc, cùng chó sói và toàn bộ bầy gia súc mà mặt đất rộng lớn nuôi dưỡng, cùng tất cả đàn cừu; đồng thời ngài cũng sắc phong chú là vị sứ giả duy nhất được cử xuống âm phủ Hades — nơi dẫu chẳng nhận quà cáp, cũng sẽ ban cho chú những phần thưởng chẳng tầm thường.

Thế là chúa tể Apollo bày tỏ lòng nhân ái của mình dành cho người con của Maia bằng mọi hình thức bằng hữu: và đấng con trai của Cronos cũng ban cho chú đặc ân tương tự. Chú kết giao với tất cả người phàm lẫn chúa tể thần linh; ban ơn đôi chút, nhưng mãi mãi trong suốt đêm đen mịt mờ, chú vẫn qua mặt các bộ tộc loài người phàm trần.

Và giờ đây, xin chào tạm biệt, hỡi người con của Zeus và Maia; nhưng ta sẽ mãi ghi nhớ về mi cùng một khúc ca khác nữa.