[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Sáu bài sử thi cùng với sử thi Iliad và Odyssey đã hợp thành Chuỗi sử thi Troia—gồm Những khúc ca đảo Cyprus, sử thi Iliad, sử thi Aethiopis, sử thi Iliad tiểu quy mô, Cuộc thất thủ thành Troia, Những cuộc hồi hương, sử thi Odyssey, và sử thi Telegony.

Các trang viết trên đã mặc định rằng những bài thơ thuộc Chuỗi sử thi Troia ra đời muộn hơn các tác phẩm của Homer; nhưng vì có quan điểm trái chiều tồn tại, những lý do cho giả định này giờ đây cần được trình bày. (1) Truyền thống đặt Homer và các tác phẩm chính thống của ông vào thời kỳ trước khi lịch sử biên niên bắt đầu, đồng thời quy những bài thơ thuần túy thuộc Chuỗi sử thi cho các tác giả xác định có niên đại tính từ Thế vận hội Olympic đầu tiên (năm 776 trước Công nguyên) trở về sau. Truyền thống này không thể hoàn toàn mang tính tùy tiện. (2) Các nhà thơ thuộc Chuỗi sử thi (như chúng ta có thể thấy từ bản tóm tắt của Proclus) đã cẩn trọng không giẫm lên phần đất mà Homer đã chiếm giữ. Do đó, khi thấy rằng trong Những cuộc hồi hương, tất cả các anh hùng Hy Lạp nổi bật ngoại trừ Odysseus đều được giải trình, chúng ta buộc phải tin rằng tác giả của bài thơ này đã biết đến sử thi Odyssey và đánh giá rằng không cần thiết phải đề cập đầy đủ đến những cuộc phiêu lưu của người anh hùng đó. Nói một cách ngắn gọn, các bài thơ thuộc Chuỗi sử thi được "viết xoay quanh" Iliad và Odyssey. (3) Cấu trúc chung của những sử thi này mang rõ nét bắt chước. Như M.M. Croiset nhận xét, nhân vật Thersites hay lăng mạ trong Aethiopis rõ ràng được sao chép từ Thersites của Iliad; trong cùng bài thơ ấy, Antilochus, người bị Memnon giết và được Achilles trả thù, hiển nhiên rập khuôn theo Patroclus. (4) Hiểu biết về địa lý của một bài thơ như Những cuộc hồi hương thì rộng lớn và chuẩn xác hơn nhiều so với Odyssey. (5) Hơn nữa, trong các bài thơ thuộc Chuỗi sử thi, thể loại sử thi rõ ràng đang suy thoái về mặt đạo đức — nếu có thể dùng cụm từ ấy. Sự vĩ đại cốt lõi của Iliad nằm ở tính cách của hai anh hùng Achilles và Hector hơn là ở những sự kiện thực tế diễn ra: ở các tác giả thuộc Chuỗi sử thi, sự kiện chứ không phải tính cách mới là đối tượng gây hứng thú, và các sự kiện được dồn nén đến mức không còn không gian cho bất kỳ sự thể hiện nào của các lực lượng đạo đức. Tất cả những lý do này biện minh cho quan điểm rằng những bài thơ mà chúng ta đang bàn đến ra đời muộn hơn Iliad và Odyssey, và dù chúng ta phải thừa nhận khả năng có một chút quy ước nào đó trong niên đại được thừa nhận, chúng ta có thể tự tin rằng nó ít nhất cũng tiệm cận sự chính xác.

Sớm nhất trong số các sử thi hậu Homer về Troia dường như là Aethiopis và Cuộc thất thủ thành Ilium, cả hai đều được quy cho Arctinus xứ Miletus, người được cho là sống vào thời Thế vận hội Olympic đầu tiên (năm 776 trước Công nguyên). Ông đã tự đặt cho mình nhiệm vụ hoàn thiện câu chuyện về Troia — vốn, xét về các bên sự kiện, đã bị Homer bỏ dở dang — bằng cách theo dõi diễn biến các sự kiện sau khi sử thi Iliad khép lại. Do đó, Aethiopis bao gồm sự xuất hiện của nữ hoàng Amazon Penthesilea đến giúp người Troia sau cái chết của Hector và cái chết của bà, sự đến và sụp đổ tương tự của Memnon người Ethiopia, cái chết của Achilles dưới mũi tên của Paris, và tranh chấp giữa Odysseus và Aias vì bộ giáp của Achilles. Cuộc thất thủ thành Ilium qua sự phân tích của Proclus rất giống với phiên bản của Vergil trong phần hai bộ sử thi Aeneid, bao gồm các tình tiết về con ngựa gỗ, về Laocoon, về Sinon, sự trở về của người Achaeans từ Tenedos, Cuộc thất thủ thực sự của Troia, việc chia chác chiến lợi phẩm và việc thiêu rụi thành phố.

Lesches hoặc Lescheos (như Pausanias gọi ông) đến từ Pyrrha hoặc Mitylene có niên đại vào khoảng năm 660 trước Công nguyên. Trong tác phẩm Iliad tiểu quy mô, ông đã đảm nhận việc trau chuốt thêm Cuộc thất thủ như Arctinus đã thuật lại. Tác phẩm của ông bao gồm việc phán quyết trao bộ giáp của Achilles cho Odysseus, cơn điên loạn của Aias, việc đưa Philoctetes từ Lemnos về và chữa lành vết thương cho ông, sự đến tham gia chiến trận của Neoptolemus — người đã giết chết Eurypylus, con trai của Telephus, việc chế tạo con ngựa gỗ, việc thám thính của Odysseus và vụ trộm tượng Palladium của ông cùng với Diomedes: bài phân tích kết thúc với việc người Troia đưa con ngựa gỗ vào trong thành Troia. Tuy nhiên, người ta được biết rằng (Aristotle, Nghệ thuật thơ ca, chương xxiii; Pausanias, x, 25-27) Iliad tiểu quy mô cũng chứa đựng một miêu tả về Cuộc thất thủ thành Troia. Có khả năng là tình tiết này và các tình tiết thừa thãi khác đã biến mất sau khi sắp xếp các bài thơ trong Chuỗi sử thi theo lối Alexandria, hoặc do kết quả của một đợt chỉnh lý nào đó về sau, hoặc đơn giản là qua sự không còn được sử dụng nữa. Hoặc Proclus có thể đã nghĩ rằng không cần thiết phải đưa ra những lời kể của Lesches và Arctinus về cùng một tình tiết.

Những khúc ca đảo Cyprus, được quy cho Stasinus xứ Cyprus (nhưng cũng được cho là của Hegesinus xứ Salamis) được thiết kế để làm đối với các sự kiện xảy ra trước cốt truyện của Iliad những gì mà Arctinus đã làm đối với các giai đoạn sau của Chiến tranh Troia. Khúc ca đảo Cyprus bắt đầu với những nguyên nhân đầu tiên của cuộc chiến, ý định của Zeus nhằm giảm bớt gánh nặng cho trái đất đang oằn mình, quả táo bất hòa, vụ bắt cóc Helen. Tiếp theo là các tình tiết liên quan đến việc tập hợp quân Achaeans và cuộc đổ bộ cuối cùng của họ lên Troia; và câu chuyện về cuộc chiến được kể chi tiết cho đến cuộc cãi vã giữa Achilles và Agamemnon — thời điểm mở đầu của sử thi Iliad.

Bốn bài thơ này đã khép lại trọn vẹn câu chuyện của Iliad, và việc duy nhất còn lại là kết nối phiên bản được mở rộng này với sử thi Odyssey. Điều này được thực hiện thông qua Những cuộc hồi hương, một bài thơ gồm năm quyển được quy cho Agias hoặc Hegias xứ Troezen, bắt đầu từ nơi Cuộc thất thủ thành Troia kết thúc. Tác phẩm kể về cuộc tranh chấp giữa Agamemnon và Menelaus, sự rời khỏi Troia của Menelaus, vận mệnh của các anh hùng nhỏ hơn, sự trở về và cái chết bi thảm của Agamemnon, cùng sự trả thù của Orestes đối với Aegisthus. Câu chuyện kết thúc với việc Menelaus trở về nhà, đưa cốt truyện chung tiến đến phần khởi đầu của sử thi Odyssey.

Nhưng bản thân sử thi Odyssey vẫn để lại nhiều điều chưa được kể: ví dụ như, điều gì đã xảy ra ở Ithaca sau khi các nhóm cầu hôn bị tiêu diệt, và số phận cuối cùng của Odysseus ra sao? Câu trả lời cho những câu hỏi này được cung cấp bởi sử thi Telegony, một bài thơ gồm hai quyển của Eugammon xứ Cyrene (sống khoảng năm 568 trước Công nguyên). Tác phẩm kể về những cuộc phiêu lưu của Odysseus tại Thesprotis sau khi tiêu diệt nhóm cầu hôn, về sự trở về Ithaca của ông, và cái chết của ông dưới tay Telegonus, người con trai sinh bởi Circe. Sử thi kết thúc bằng việc định đoạt cho các nhân vật sống sót qua một cuộc hôn nhân kép, Telemachus kết hôn với Circe, và Telegonus kết hôn với Penelope.

Hồi kết của Chuỗi sử thi cũng đánh dấu hồi kết của Thời đại Anh hùng.