Nơi đây ta khởi bút: trước hết, ta cầu xin đoàn nữ thần Muses ngự xuống từ đỉnh Helicon vào lòng ta, để giúp ta cất lên khúc ca mà ta vừa mới ghi lại trên những tấm thẻ đặt trên đầu gối. Ta thiết tha muốn vang vọng vào tai tất cả mọi người cuộc chiến hãi hùng ấy, chiến công vang dội chốn sa trường, và kể lại cách bầy Chuột đã chứng tỏ lòng dũng cảm trước loài Ếch, sánh ngang những chiến công của các vị Thần Khổng lồ, những kẻ sinh ra từ lòng đất, như người đời vẫn truyền tụng. Trận chiến đã bắt đầu như thế.

Vào một ngày nọ, một chú Chuột khát nước vừa thoát khỏi con chồn ferret nguy hiểm — một kẻ thù gớm ghiếc — đã áp chiếc mõm mềm mại của mình xuống mép hồ để tận hưởng dòng nước ngọt ngào. Tại đó, một tay ca sĩ ao hồ cất tiếng vang lừng đã phát hiện ra chú, và cất lời như thế này.

“Hỡi người lạ, ngươi là ai? Từ đâu ngươi đến bờ bến này, và ai là kẻ đã sinh thành ra ngươi? Hãy nói cho ta biết mọi điều thật chân thực, và chớ để ta bắt gặp ngươi nói dối. Bởi nếu ta thấy ngươi xứng đáng làm bạn của ta, ta sẽ đưa ngươi về nhà và ban tặng cho ngươi nhiều món quà cao quý như người ta vẫn trao cho khách quý. Ta là vua Bọng-Mồm, được ca tụng khắp chốn ao hồ, hằng làm chúa tể muôn đời của loài Ếch. Người cha đã nuôi dưỡng ta là Lão-Bùn, kẻ đã kết đôi cùng Nàng-Nước bên bờ sông Eridanus. Quả thật, ta thấy ngươi diện mạo khôi ngô và cường tráng hơn người thường, một vị vua cầm quyền trượng và là một chiến binh nơi trận mạc; nhưng, thôi nào, hãy mau mau cho ta biết dòng dõi của ngươi.”

Bấy giờ, Kẻ-Trộm-Vụn liền đáp lời rằng: “Sao ngươi lại hỏi về dòng giống của ta, vốn đã nổi danh khắp chốn, nơi loài người, các vị thần lẫn những loài chim trời? Ta được gọi là Kẻ-Trộm-Vụn, và ta là con trai của Kẻ-Nhấm-Bánh — cha ta là một dũng sĩ kiên cường — còn mẹ ta là Nàng-Liếm-Cối, ái nữ của vua Gặm-Giăm-Bông: người đã hạ sinh ta trong hang chuột và nuôi dưỡng ta bằng thức ăn, nào vả, nào hạt dẻ cùng đủ loại món ngon vật lạ. Nhưng làm sao ngươi có thể kết bạn với ta, khi bản chất chúng ta hoàn toàn khác biệt? Ngươi kiếm sống dưới nước, còn ta quen thuộc với những món ăn của loài người: ta chưa bao giờ bỏ lỡ chiếc bánh mì nhào ba bận nằm gọn trong chiếc giỏ tròn trịa, hay chiếc bánh dẹt gói lớp giấy mỏng chan chứa mè và phô mai, hay lát thịt giăm bông, hay gan heo đẫm mỡ trắng, hay miếng phô mai vừa kết đông từ dòng sữa ngọt, hay chiếc bánh mật ong thơm ngon mà ngay cả các vị thần ban phúc cũng hằng ao ước, hay bất kỳ món bánh nào mà các đầu bếp làm cho những bữa yến tiệc của người trần mắt thịt, nêm nếm vào chảo nồi đủ loại gia vị. Nơi chiến trận, ta chưa từng nao núng trước những đợt xung phong tàn khốc, mà luôn lao thẳng vào vòng chiến và giao tranh cùng hàng ngũ tiên phong. Ta không hề sợ con người dù thân hình họ to lớn, mà vẫn chạy dọc theo giường ngủ của họ, cắn vào đầu ngón chân và gặm nhấm gót chân họ; và con người chẳng hề thấy đau, giấc ngủ êm đềm của họ cũng chẳng bị gián đoạn bởi những nhát cắn của ta. Nhưng có hai điều ta sợ hơn tất thảy trên khắp thế gian này, đó là diều hâu và chồn ferret — bởi chúng mang đến cho ta nỗi đau khổ lớn lao — cùng chiếc bẫy đáng thương chứa đựng cái chết đầy hiểm ác. Hơn hết thảy, ta khiếp sợ loài chồn ferret mẫn cán, kẻ vẫn đuổi theo ngươi ngay cả khi ngươi lặn sâu xuống hang. Ta không hề gặm củ cải, bắp cải hay bí ngô, cũng chẳng ăn tỏi tây hay rau mùi xanh; bởi đó là thức ăn dành cho ngươi, kẻ sinh sống nơi hồ nước.”

Bấy giờ, Bọng-Mồm mỉm cười đáp lời chú: “Hỡi người lạ, ngươi khoe khoang quá nhiều về chuyện ăn uống: tụi ta đây cũng có vô số kỳ quan để chiêm ngưỡng, cả dưới hồ lẫn trên bờ. Bởi Chúa tể Kỷ Nguyên đã ban cho loài Ếch chúng ta quyền năng sống một cuộc đời kép, muốn sống ở đâu tùy ý trong hai thế giới khác nhau; thế nên chúng ta vừa có thể nhảy trên cạn lại vừa lặn sâu dưới nước. Nếu ngươi muốn tìm hiểu về tất cả những điều đó, vô cùng dễ dàng thôi: cứ việc leo lên lưng ta và bám thật chặt kẻo ngã, rồi ngươi sẽ hân hoan tiến bước về nhà ta.”

Nói đoạn, Ếch ta liền ngả lưng ra. Và chú Chuột liền nhảy phốc lên ngay, đặt những chiếc vuốt của mình lên chiếc cổ mượt mà của đối phương và tung mình thật lanh lẹ. Ban đầu, khi hãy còn nhìn thấy bờ đất gần kề, chú vô cùng phấn khởi và thích thú với tài bơi lội của Bọng-Mồm; thế nhưng khi những con sóng sẫm màu bắt đầu ập lên người, chú cất tiếng khóc lớn và oán trách sự thay đổi ý định đầy bất hạnh của mình: chú cào cấu bộ lông, thu mình lại sát bụng, trong khi trái tim trong lồng ngực đập loạn nhịp vì sự lạ lẫm; và chú khao khát được đặt chân lên bờ, rên rỉ thảm thiết dưới sức ép của nỗi sợ hãi tê tái. Chú chìa chiếc đuôi xuống mặt nước, khuấy động nó chẳng khác nào mái chèo thuyền, và cầu khẩn trời cao cho mình được cập bến. Nhưng khi những ngọn sóng đen ngòm trùm lên người, chú gào lên và thấu tỏ: “Chẳng phải thế mà xưa kia con bò đực đã chở báu vật trên lưng, khi nó đưa Europa vượt biển đến đảo Crete, giống như con Ếch này đang cõng ta vượt nước để về nhà nó, giương cao chiếc lưng vàng úa giữa dòng nước bạc.”

Bỗng nhiên, một con rắn nước xuất hiện — một cảnh tượng hãi hùng cho cả hai — vươn cái cổ cao lừng lững trên mặt nước. Vừa nhìn thấy nó, Bọng-Mồm liền lặn ngụp ngay lập tức, chẳng mảy may nghĩ đến việc mình sẽ bỏ lại một người bạn bơ vơ đến nhường nào; hắn lao thẳng xuống tận đáy hồ và thoát khỏi cái chết đen tối. Còn chú Chuột, bị bỏ lại đơn độc, liền ngửa cổ rơi tõm xuống nước. Chú quẫy đạp các chân và kêu lên những tiếng tuyệt mệnh: hết chìm nghỉm dưới làn nước rồi lại ngoi lên vô số lần trong cơn giãy giụa. Nhưng chú chẳng thể trốn chạy khỏi số phận, bởi bộ lông ướt sũng đã kéo chú trĩu nặng xuống đáy. Cuối cùng, khi hơi tàn sức kiệt, chú thốt lên những lời này.

“Hỡi Bọng-Mồm, ngươi sẽ chẳng thể thoát tội sau hành vi phản bội này đâu! Ngươi đã hất ta, một kẻ lâm nạn, khỏi thân mình chẳng khác nào từ một vách đá. Đồ hèn hạ đê tiện! Trên cạn thì ngươi chẳng đời nào sánh được với ta, dẫu là đấm bốc, vật lộn hay chạy đua; nhưng giờ đây ngươi lại lừa phỉnh ta và quăng ta xuống nước. Trời cao có mắt trừng phạt, và chắc chắn binh đoàn loài Ếch sẽ phải trừng trị ngươi chứ chẳng đời nào để ngươi nhởn nhơ thoát thân.”

Dứt lời, chú trút hơi thở cuối cùng trên mặt nước. Nhưng Kẻ-Liếm-Đĩa khi đang ngồi trên bờ cỏ mềm đã chứng kiến cảnh chú bỏ mình liền cất lên một tiếng thét kinh hoàng, cắm cổ chạy đi báo tin cho loài Chuột. Ngay khi nghe về số phận của người anh em, toàn thể bầy Chuột đều chìm trong cơn giận dữ ngút ngàn, bèn ra lệnh cho các sứ giả triệu tập thần dân tụ họp vào lúc rạng sáng tại dinh cơ của Kẻ-Nhấm-Bánh — thân phụ của chú Kẻ-Trộm-Vụn xấu số đang phơi thây ngửa mặt lên trời trên mặt nước, chẳng còn nằm gần bờ nữa hỡi kẻ khốn khổ, mà đang bồng bềnh giữa chốn nước sâu. Khi bầy Chuột vội vã kéo đến vào lúc bình minh, Kẻ-Nhấm-Bánh đứng lên trước hết, lòng sôi sục căm phẫn vì cái chết của con trai, và cất lời dõng dạc.

“Hỡi những người anh em, dẫu chỉ một mình ta gánh chịu nỗi oan khiên lớn lao từ loài Ếch, thì chắc chắn đây cũng là gót giò thử lửa cho tội ác nhắm vào tất cả các ngươi. Giờ đây ta thật đáng thương, bởi ta đã mất đi ba người con trai. Đầu tiên, con chồn ferret đáng nguyền rủa đã tóm lấy và giết chết một đứa khi nó bén mảng ra ngoài hang; kế đến, những kẻ tàn nhẫn đã kéo một đứa khác đến bước đường cùng khi chúng dùng thứ nghệ thuật kỳ quái tạo ra cái bẫy bằng gỗ, một cỗ máy tàn sát loài Chuột mà chúng gọi là cái bẫy. Vẫn còn một đứa thứ ba mà ta cùng người mẹ hiền vô cùng yêu quý, thế mà Bọng-Mồm lại chở nó ra chốn nước sâu rồi dìm chết. Nào, hỡi anh em, hãy đứng lên vũ trang và xông trận báo thù sau khi chúng ta đã khoác lên mình những bộ giáp chiến nguy nga.”

Những lời ấy đã thuyết phục tất cả cùng nhau thắt lưng buộc bụng sắm sửa binh đao. Thần chiến tranh Ares chính là đấng trang bị vũ khí cho bọn họ. Trước tiên, chúng buộc những chiếc ủng giáp vào chân, che kín ống quyển bằng vỏ đậu xanh bẻ đôi mà chúng đã cặm cụi gặm nhấm suốt cả đêm thâu. Giáp ngực của chúng làm bằng da căng trên những thân sậy, được chế tác tinh xảo từ một con chồn ferret mà chúng đã lột da. Khiên của mỗi tên là phần giữa của một chiếc đèn dầu, giáo của chúng là những cây kim đồng dài — tác phẩm của thần Ares — và mũ chiến đội trên đầu chính là những chiếc vỏ đậu phộng.

Thế là bầy Chuột đã hoàn tất việc vũ trang. Khi loài Ếch hay tin, chúng liền ngoi lên khỏi mặt nước, tụ họp lại một nơi để mở hội đồng bàn chuyện chiến tranh khốc liệt. Và khi chúng đang dò hỏi xem mối thù khởi nguồn từ đâu, nguyên nhân nào dẫn đến cơn giận dữ này, một vị sứ giả tay cầm gậy tiến đến gần — đó là Khách-Ăn-Hàng, con trai của vị anh hùng vĩ mang tên Kẻ-Cắt-Phô-Mai. Y mang theo lời tuyên chiến đầy gớm ghiếc, cất tiếng vang lừng:

“Hỡi loài Ếch, loài Chuột đã phái ta đến mang theo những lời đe dọa giáng xuống đầu các ngươi, truyền rằng các ngươi hãy mau vũ trang cho chiến tranh và giao tranh; bởi chúng đã tận mắt thấy Kẻ-Trộm-Vụn chết đuối dưới nước, người mà vua Bọng-Mồm của các ngươi đã ra tay sát hại. Vậy thì, hỡi những kẻ mang dòng máu chiến binh trong loài Ếch, hãy bước ra chiến đấu đi.”

Dứt lời, sứ giả liền tường thuật lại mọi sự. Ngay khi những lời cáo buộc không chút sai sót ấy lọt vào tai, lòng dạ những kẻ tự hào là loài Ếch bỗng chốc xao động và bắt đầu quở trách Bọng-Mồm. Nhưng hắn liền đứng bật dậy và tuyên bố:

“Hỡi những người anh em, ta nào có sát hại chú Chuột nào, cũng chẳng hề trông thấy ai ngã xuống bỏ mạng. Chắc chắn hắn đã chết đuối khi đang bơi lội nô đùa bên hồ rồi bắt chước kiểu bơi của loài Ếch, để giờ đây lũ khốn kiếp này lại đổ vấy oan ức lên đầu một kẻ vô tội như ta. Nào, anh em hãy cùng nhau mưu tính cách tiêu diệt tận gốc lũ Chuột xảo quyệt. Hơn nữa, ta xin hiến kế mà ta cho là tối ưu nhất. Tất cả chúng ta hãy khoác giáp lên người, tiến ra đứng ngay sát mép hồ, nơi vách đất sụt dựng đứng: rồi khi chúng lao ra tấn công, mỗi người hãy chớp lấy chỏm mũ của tên Chuột đối đầu với mình, quăng cả chúng lẫn nón giáp xuống lòng hồ; nhờ đó chúng ta sẽ dìm chết lũ khốn kiếp khô khan này dưới dòng nước, và hoan hỉ dựng lên nơi đây một đài chiến thắng huy hoàng trước bầy Chuột bị tàn sát.”

Lời lẽ ấy đã thuyết phục chúng sắm sửa vũ trang.

Chúng dùng lá cẩm quỳ che kín ống chân, mặc áo giáp làm từ lá củ dền xanh mướt, còn khiên thì khéo léo kết bằng lá bắp cải. Mỗi tên được trang bị một nhánh sậy dài nhọn hoắt làm giáo, đội trên đầu những chiếc vỏ ốc nhẵn nhụi. Rồi chúng đứng xếp hàng ngũ san sát trên bờ cao, khua khoắng ngọn giáo trong tay, lòng tràn ngập dũng khí.

Bấy giờ, thần Zeus triệu tập chư thần lên bầu trời đầy sao, chỉ cho họ thấy đoàn quân thượng võ cùng những dũng sĩ cường tráng đông đúc biết bao, tất cả đều lăm lăm ngọn giáo dài; bởi khí thế của chúng tựa như đạo quân của tộc Nhân Mã và các Thần Khổng lồ. Đoạn, ngài mỉm cười ẩn ý hỏi: “Vị thần bất tử nào sẽ ra tay giúp loài Ếch, và ai sẽ phù hộ loài Chuột?”

Rồi ngài ngỏ lời cùng nữ thần Athena:

“Hỡi con gái của ta, con có muốn xuống trần gian giúp đỡ bầy Chuột không? Vì chúng vẫn hằng ngày quậy phá quanh đền thờ của con, say sưa tận hưởng mỡ tế lễ cùng đủ loại thức ăn ngon vật lạ.”

Thần con của Cronos vừa dứt lời, Athena liền đáp ngay: “Ta chẳng đời nào đến giúp lũ Chuột khi chúng lâm vào đường cùng, bởi chúng đã gây cho ta biết bao phiền toái, phá hỏng những tràng hoa lẫn đèn dầu của ta để mưu cầu thứ mỡ béo. Hành động ấy khiến lòng ta vô cùng căm phẫn: chúng đã cắn thủng bộ áo tế thiêng liêng mà ta đã nhọc nhằn dệt nên từng sợi tơ mảnh mai trên khung cửi tinh xảo, biến nó thành một đống rách rưới thủng lỗ chỗ. Giờ đây chủ nợ đang tìm đến ta, đòi lãi suất nặng nề — một điều cay đắng đối với các đấng thần linh. Bởi ta đã vay mượn để trang trải cho việc dệt cửi, và chẳng còn gì trong tay để trả nợ. Thế nhưng, dẫu vậy ta cũng chẳng thèm giúp đỡ loài Ếch; vì tụi chúng cũng chẳng tốt đẹp gì: thuở trước, khi ta từ chiến trường trở về lúc trời rạng sáng, ta vô cùng mệt mỏi và dẫu rất muốn chợp mắt, chúng vẫn chẳng để ta yên giấc dù chỉ chốc lát bởi những tiếng kêu vang trời; thế là ta cứ trằn trọc không sao ngủ được với cái đầu đau như búa bổ cho đến tận lúc gà gáy. Thôi nào hỡi chư thần, chúng ta hãy từ bỏ ý định nhúng tay vào cuộc chiến của hai phe này, kẻo có vị nào trong chúng ta trúng phải ngọn giáo sắc nhọn; bởi chúng sẽ giáp lá cà bất kể thần linh có đứng ra cản đường chăng nữa. Chi bằng chúng ta hãy cùng nhau thưởng thức và giải trí bằng cách quan sát cuộc chiến từ trên đỉnh Olympus vậy.”

Athena vừa dứt lời, các vị thần khác liền đồng tình, và tất cả cùng tề tựu lại một nơi.

Bấy giờ, loài muỗi với những chiếc vòi lớn cất lên tiếng kèn giục giã hồi chiến trận hãi hùng, còn thần Zeus con trai của Cronos liền giáng những tiếng sấm sét từ bầu trời — điềm báo của một cuộc chiến đẫm máu.

Mở màn, Lão-Ốp-Láp đâm một nhát vào bụng Kẻ-Thích-Liếm, thấu qua cả hoành mạc. Hắn ngã sấp mặt, vấy bẩn bộ lông mềm mượt vào lớp bụi mù: hắn ngã vật xuống với một tiếng thịch và bộ giáp va vào nhau kêu leng keng. Tiếp đến, Kẻ-Đào-Hang phóng giáo về phía con trai của Lão-Bùn, cắm ngọn giáo dũng mãnh ngập sâu vào ngực chàng; thế là chàng ngã xuống, cái chết đen tối tóm lấy linh hồn vừa bay vút qua khóe miệng. Đoạn, Kẻ-Mê-Củ-Dền đánh trúng tim Khách-Ăn-Hàng và hạ sát y, còn Kẻ-Nhấm-Bánh đâm vào bụng Kẻ-Gào-Thét khiến y ngã sấp mặt và hồn lìa khỏi xác. Nhận thấy Kẻ-Gào-Thét đang bỏ mạng, Kẻ-Ca-Sĩ-Ao-Hồ liền nhanh tay lao tới, dùng một hòn đá to bằng cối xay giáng vào chiếc cổ mềm của Kẻ-Đào-Hang khiến đôi mắt y phủ kín một màu tang tóc. Thấy vậy, Kẻ-Mê-Húng-Quế vô cùng đau đớn, vung ngọn giáo sậy sắc bén đâm thẳng không thèm rút lại, hạ gục kẻ thù ngay tại trận. Kẻ-Thích-Liếm bèn phóng ngọn giáo sáng loáng về phía y, trúng phóc vào hoành mạc không chút lệch lạc. Và khi nhận ra Kẻ-Ăn-Bắp-Cải đang tháo chạy, y ngã nhào trên vách dốc, dẫu vậy vẫn không ngừng chiến đấu mà giáng đòn kết liễu đối thủ khiến kẻ ấy ngã quỵ chẳng thể gượng dậy nổi; dòng nước hồ nhuốm đỏ máu tươi khi thân thể kẻ bất hạnh nằm duỗi dài dọc bờ, ruột gan và sườn lườn thủng lỗ chỗ. Y cũng tiện tay hạ sát Kẻ-Ăn-Phô-Cheese ngay sát mép nước....

((KHUYẾT DANH))

Thế nhưng Kẻ-Trượng-Sậy vội vã tháo chạy khi trông thấy Kẻ-Gặm-Giăm-Bông, lao đầu xuống hồ và vứt bỏ cả khiên thuẫn. Kế đó, Khách-Ăn-Hàng vô tội đã hạ sát Kẻ-Nấu-Rượu, còn Kẻ-Sống-Nước thì tiêu diệt lãnh chúa Kẻ-Gặm-Giăm-Bông bằng một hòn sỏi ném thẳng vào đầu, khiến óc tuôn trào qua đường mũi và máu phun tung tóe khắp mặt đất. Kẻ-Nằm-Bùn hoàn hảo lao vào Kẻ-Trộm-Đĩa, dùng giáo đâm chết y và khép lại đôi mắt đối phương trong bóng tối; Kẻ-Ăn-Tỏi-Tây trông thấy cảnh ấy liền lôi xác Kẻ-Trộm-Đĩa từ dưới chân dù y đã chết, rồi dìm ngạt dưới đáy hồ. Nhưng Kẻ-Trộm-Vụn đang chiến đấu trả thù cho những đồng đội ngã xuống, đã phóng giáo trúng Kẻ-Ăn-Tỏi-Tây trước khi hắn kịp chạm chân vào bờ; hắn ngã chúi phía trước dưới sức nặng của cú đánh và linh hồn đày đọa xuống âm phủ. Chứng kiến cảnh đó, Kẻ-Leo-Bắp-Cải liền vồ lấy một cục bùn ném thẳng về phía chú Chuột, trét đầy trán chú và suýt làm chú mù lòa. Cơn thịnh nộ bùng lên, Kẻ-Trộm-Vụn dùng bàn tay cường tráng nhấc bổng một hòn đá tảng lớn nằm trên mặt đất — một gánh nặng oằn mình cho đất mẹ; chú giáng hòn đá ấy vào dưới đầu gối Kẻ-Leo-Bắp-Cải, đập nát toàn bộ ống chân phải và hất ngã hắn ngửa mặt vào lớp bụi. Nhưng Kẻ-Óc-ộp đã xông lên cản đường, lao thẳng vào chú Chuột, đâm trúng giữa bụng và thọc ngọn giáo sậy ngập sâu vào thân thể chú; khi hắn dùng bàn tay lực lưỡng rút ngọn giáo ra, toàn bộ ruột gan kẻ thù trào cả ra đất. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, Kẻ-Đào-Hang khi đang thối lui khập khiễng rời khỏi bãi chiến trường bên bờ sông liền lùi lại trong niềm xót xa tột cùng, nhảy tõm xuống một con mương để thoát khỏi cái chết kề cận. Bấy giờ Kẻ-Nhấm-Bánh bồi thêm cú đánh vào ngón chân Bọng-Mồm — kẻ vừa ngoi lên từ lòng hồ với vẻ mặt vô cùng khốn khổ....

((KHUYẾT DANH))

Và khi Kẻ-Ăn-Tỏi-Tây nhìn thấy đối phương ngã chúi về trước nhưng vẫn còn thoi thóp thở, hắn liền chen qua hàng ngũ chiến đấu phía trước, phóng ngọn sậy sắc lẹm về phía kẻ thù; nhưng mũi giáo bị chặn lại và chẳng thể xuyên thủng chiếc khiên. Kế đó, vị dũng sĩ cao quý Kẻ-Sầu-Muộn, oai phong chẳng khác nào thần Ares, đã giáng một đòn chí mạng vào chiếc mũ chiến hoàn mỹ làm từ bốn cái nồi của đối thủ — hắn là kẻ duy nhất trong hàng ngũ loài Ếch trổ tài dũng mãnh giữa chốn đông quân. Nhưng khi thấy đối phương lao tới, hắn chẳng dại dột đứng lại đối đầu với vị anh hùng kiên cường mà lặn thẳng xuống tận đáy sâu của hồ nước.

Bấy giờ trong hàng ngũ loài Chuột có một kẻ tên là Kẻ-Trộm-Lát-Bánh, nổi trội hơn hết thảy, là đứa con trai yêu quý của Kẻ-Gặm-Nhấm, cháu nội của vị anh hùng Kẻ-Trộm-Bánh-Mì vô tội. Y tiến về nhà và giục giã con trai tham gia chiến trận. Vị chiến binh này huênh hoang thề sẽ tiêu diệt tận gốc giống loài Ếch, rồi bẻ đôi một chiếc vỏ hạt dẻ dọc theo đường gân, úp hai mảnh vỏ rỗng ấy lên chân làm giáp trụ: ngay lập tức bầy Ếch hoảng loạn tháo chạy nhào xuống hồ, và y hẳn đã thực hiện được lời khoác lác của mình — bởi y sở hữu sức mạnh phi thường — nếu như Chúa tể Kỷ Nguyên, Đấng Sinh Thần và Nhân Loại, không nhanh chóng phát hiện ra sự việc và dấy lòng thương xót trước thảm cảnh diệt vong của loài Ếch. Ngài lắc đầu và thốt lên những lời này:

“Ôi chao, ta đang chứng kiến cảnh tượng hãi hùng gì thế này! Kẻ-Trộm-Lát-Bánh đang gây ra cảnh hỗn loạn tột cùng khi tung hoành ngang dọc giữa bầy Ếch bên hồ. Nào chúng ta hãy mau chóng phái nữ thần chiến trận Pallas hoặc thậm chí là thần Ares xuống trần, bởi chỉ có họ mới ngăn chặn được sự cuồng sát của y dẫu y có cường tráng đến đâu.”

Thần con của Cronos vừa dứt lời, nữ thần Hera liền đáp: “Hỡi con trai của Cronos, dẫu là sức mạnh của Athena hay Ares đi nữa cũng chẳng thể cứu vãn loài Ếch khỏi thảm họa diệt vong hoàn toàn. Chi bằng ngài hãy cùng chúng ta ngự giá thân chinh ra tay cứu giúp chúng, hoặc không thì hãy phóng ra vũ khí của ngài, thứ vũ khí tiêu diệt Titan vĩ đại và đáng sợ mà ngài từng dùng để hạ sát tên Capaneus dũng mãnh, đại tướng Enceladus cùng các bộ tộc Thần Khổng lồ ngạo nghễ; ừm, hãy phóng nó đi, bởi chỉ có thế thì những tên kiêu hùng nhất mới bị tru di.”

Hera vừa dứt lời, con trai của Cronos liền giáng một tia chớp đỏ rực: trước tiên ngài gầm lên những tiếng sấm làm rung chuyển cả đỉnh Olympus vĩ đại, rồi tung ra tia chớp — vũ khí gớm ghiếc của thần Zeus — vung nhẹ nó về phía trước. Bằng cách ấy, ngài gieo rắc nỗi khiếp sợ cho tất cả, từ loài Ếch cho đến bầy Chuột, khi giáng lôi điện xuống đầu chúng. Thế nhưng dẫu vậy, đạo quân loài Chuột vẫn không hề chùng bước, thậm chí còn nuôi hy vọng lớn lao hơn là tiêu diệt trọn vẹn dòng dõi Ếch chiến binh. Chỉ có điều, Chúa tể Kỷ Nguyên trên đỉnh Olympus đã dấy lòng trắc ẩn với loài Ếch và lập tức phái viện binh đến cứu giúp chúng.

Thế là bỗng nhiên xuất hiện một binh đoàn chiến binh mang giáp trên lưng cùng những chiếc càng uốn cong, loài sinh vật kỳ dị đi ngang, hàm bẹ kẹp hạt dẻ, thân vỏ bọc giáp: chúng có xương xẩu, lưng dẹt, vai lóng lánh, chân vòng kiềng, những cánh tay vươn dài và đôi mắt mọc ngược ngó phía sau. Chúng còn có tám cái chân và hai chiếc râu — những sinh vật lỳ lợm được gọi là loài cua. Chúng dùng bộ hàm kẹp đứt lìa đuôi, cẳng và bàn chân của lũ Chuột, trong khi những ngọn giáo chỉ đánh u u trên lớp vỏ cứng của chúng. Trước cảnh tượng đó, bầy Chuột đều khiếp vía chẳng dám đương đầu nữa, quay đầu tháo chạy tán loạn. Mặt trời đã ngả bóng hoàng hôn, và cuộc chiến một ngày trời cũng chính thức khép lại như thế.