Sau khi xử lý xong chuyện tiếp đón, đưa tiễn nơi quan trường, Lý Thực bắt đầu kiểm tra sản nghiệp của mình. Chuyến đi cứu viện ở Nhữ Châu kéo dài hơn bốn tháng trời, Lý Thực rất lo lắng sản nghiệp của mình xảy ra vấn đề.

Lý Thực trước tiên đến thăm nhà máy dệt vốn đông công nhân nhất. Nhà máy dệt vẫn như cũ, thuê một ngàn bảy trăm bảy mươi người, đâu đâu cũng vang lên tiếng máy móc ma sát. Nhà máy dệt trực tiếp thu mua bông thô, cuối cùng cho ra vải tinh Lý gia, có thể hoàn thành sản xuất cả chuỗi công nghiệp, mỗi tháng sản xuất khoảng ba vạn một ngàn xấp vải. Số vải tinh này thông qua mạng lưới tiêu thụ của nhà họ Đổng mà bán đi khắp nơi, mỗi tháng mang lại cho Lý Thực tám ngàn bốn trăm lượng lợi nhuận.

Tổng quản nhà máy dệt là cậu của Lý Thực, Trịnh Nguyên. Nay ông đã làm đại tổng quản, vô cùng đắc ý, lời nói nhanh nhẹn bộc trực, chẳng còn vẻ thẹn thùng như thuở trước. Trịnh Nguyên quản lý khá tốt, Lý Thực kiểm tra trong nhà máy một lượt, không phát hiện vấn đề gì, việc bảo mật máy móc cũng không có lỗ hổng.

Lý Thực lại đến xưởng xà phòng kiểm tra. Xưởng xà phòng nay đã có hai trăm công nhân, trong xưởng đâu đâu cũng là vại lớn nồi sắt lớn, công nhân không ngừng thêm nguyên liệu vào vại và nồi, đun nóng khuấy trộn. Hiện tại xưởng xà phòng mỗi tháng sản xuất bảy mươi vạn khối xà phòng, trong đó năm mươi vạn khối bán cho Hứa Mẫn Sách để tiêu thụ ở Giang Nam, mười vạn khối bán cho Thôi Văn Định để bán về kinh sư, mười vạn khối còn lại bán tại Thiên Tân với giá hai mươi văn. Ngành xà phòng mỗi tháng có thể mang lại cho Lý Thực tám ngàn hai trăm lượng lợi nhuận.

Nhị gia gia Lý Hữu Thịnh đang quản lý xưởng xà phòng, sức khỏe Lý Hữu Thịnh vẫn tốt, làm tổng quản xưởng xà phòng là dư dả. Lý Thực trò chuyện với ông một chút, phát hiện nhị gia gia quản lý rất chặt chẽ.

Lý Thực lại đi xem xét những nơi khác. Xưởng xi măng đã bắt đầu bán xi măng cho thợ hồ ở vùng Kinh Kỳ. Nhưng đơn giá xi măng rẻ, một cân chỉ có ba văn, bán đi các nơi chi phí chủ yếu nằm ở tiền vận chuyển, hễ xa một chút là phí vận chuyển quá cao, không có lời, ngành này khó mà làm lớn. Một xưởng xi măng mỗi tháng sản xuất bảy vạn hai ngàn cân xi măng, lợi nhuận chỉ được một trăm sáu mươi lượng.

Về phần thợ làm súng trường, hiện giờ Lý Thực có một trăm chín mươi lăm thợ, mỗi tháng có thể sản xuất gần hai trăm cây súng trường Mini. Mỗi cây súng tốn mười lượng chi phí, mỗi tháng Lý Thực phải tốn hai ngàn lượng bạc để sản xuất súng trường. Đến cuối tháng mười một năm Sùng Trinh thứ tám, Lý Thực đã có hơn hai ngàn cây súng trường. Có được những cây súng này, hơn sáu trăm tân binh ở lại Phạm Gia Trang cũng đã luyện tập bắn bia mấy tháng, xem như là tân binh đạt tiêu chuẩn. Hai ngàn gia đinh đều được vũ trang bằng súng trường. Có được hai ngàn binh sĩ này, Lý Thực cảm thấy eo lưng mình thẳng thêm chút nữa. Thực lực hiện tại của Lý Thực đã vượt qua đội binh mã lớn nhất Thiên Tân - Trấn Hải Doanh với ba ngàn người. Dù Lý Thực không lộ thực lực ra ngoài, nhưng Thủ bị, Binh bị đạo gặp Lý Thực đều khách khách khí khí. Dẫu sao đây cũng là thời loạn cuối Minh, có binh mã thì mới có sức mạnh.

Về phía xưởng pháo, nửa năm qua đã sản xuất được tám mươi cỗ pháo sáu bảng, đã đủ cho Lý Thực sử dụng. Tỷ lệ pháo binh không thể quá cao, Lý Thực cho xưởng ngừng sản xuất pháo sáu bảng, chuyển sang mò mẫm sản xuất trọng pháo mười tám bảng làm pháo phòng thủ thành Phạm Gia Trang. Bản thiết kế pháo mười tám bảng mà Lý Thực vẽ cho các pháo sư dựa trên một loại trọng pháo được người Anh gọi là "pháo dài tiêu chuẩn" thời bấy giờ: Loại pháo này nặng ba ngàn bảy trăm cân, đường kính 3.92 thốn, chiều dài mười thước, tầm bắn thẳng một ngàn năm trăm mét, tầm bắn cầu vồng sáu ngàn mét. Các pháo sư của Lý Thực dùng phương pháp đúc pháo "thiết tâm đồng thể" (lõi sắt vỏ đồng), đại khái có thể làm cho hỏa pháo nhẹ đi không ít. Lý Thực bảo các pháo sư cứ mò mẫm chế thử, thử nghiệm nhiều lần cũng không sợ thất bại, chỉ cần vài tháng sau có thể đúc ra là được.

Lý Thực cuối cùng đi kiểm tra xưởng thủy tinh. Xưởng thủy tinh là sản nghiệp kiếm tiền khá thứ ba của Lý Thực, Lý Thực tìm Lý Hưng hỏi một chút, phát hiện bộ đồ uống rượu bằng thủy tinh hiện đã cung không đủ cầu. Xưởng thủy tinh mỗi tháng có thể sản xuất hai trăm năm mươi bộ đồ uống rượu thủy tinh, năm mươi bộ đồ trà thủy tinh. Bộ trà thủy tinh thì còn tạm, mỗi tháng bán được hơn ba mươi bộ. Đồ uống rượu bằng thủy tinh không màu thì cực kỳ đắt hàng, vừa tung ra thị trường vài ngày là hết sạch. Hơn nữa nhu cầu đồ uống rượu thủy tinh dường như ngày càng thịnh. Không chỉ người kinh thành biết được chỗ tốt của đồ uống rượu thủy tinh, mà các phủ huyện vùng Kinh Kỳ cũng có người đến mua, thậm chí có phú thương sĩ phu phương nam cũng phái người đến mua hàng. Một bộ đồ uống rượu Lý Thực bán bên trong có hai mươi cái chén rượu không màu, có thể cho hai bàn người sử dụng. Nếu ba mươi lượng một bộ, trung bình một cái chén rượu chỉ bán một lượng năm tiền. So với những chiếc ly thủy tinh không màu được tàu buôn phương Tây chở vượt đại dương đến bán, ly thủy tinh không màu của Lý gia rẻ hơn nhiều, trách không được các phú thương đều đổ xô đi mua. Dù hiện tại xưởng thủy tinh mỗi tháng có thể kiếm cho Lý Thực sáu, bảy ngàn lượng lợi nhuận, nhưng rõ ràng tiềm năng lợi nhuận của sản phẩm này vẫn còn chờ khai thác.

Lý Thực lập tức tìm Thái Hoài Thủy, bảo ông bắt tay vào làm ngay, xây thêm một cái lò mới bên cạnh lò thủy tinh cũ, mở rộng năng lực sản xuất thủy tinh. Tất nhiên Thái Hoài Thủy một mình làm không nổi, Lý Thực thuê thêm sáu công nhân làm nhân viên cho lò thủy tinh thứ hai, cùng xây lò với Thái Hoài Thủy. Thái Hoài Thủy xây cái lò thứ hai rất thuần thục, chỉ tốn hơn hai mươi ngày đã chỉ huy công nhân xây xong cái lò. Cái lò thứ hai vừa hoàn thành, Lý Thực liền cho lò mới toàn lực sản xuất đồ uống rượu thủy tinh. Cái lò mới xây có nhiều hơn lò cũ một cái nồi nấu thủy tinh, nâng tổng năng lực sản xuất đồ uống rượu thủy tinh lên sáu trăm bộ một tháng.

Thương hiệu đồ uống rượu thủy tinh đã được quảng bá, hiện tại trên thị trường cung không đủ cầu, Lý Thực nảy sinh ý tưởng mới về việc bán đồ uống rượu. Lý Thực muốn tổ chức một buổi đấu giá! Dùng hình thức đấu giá để bán đồ uống rượu thủy tinh, có thể tối đa hóa giá cả của mỗi lô hàng, đạt được lợi ích lớn nhất. Đối tượng của buổi đấu giá tất nhiên chính là các hào thương ở Thiên Tân. Thiên Tân là trạm trung chuyển vận tải đường thủy nam bắc, là nơi thương nhân tụ họp, hào thương đông đúc. Những hào thương này mua ly thủy tinh không màu của Lý Thực có thể bán lại đi khắp đại giang nam bắc, thu lợi cao hơn việc Lý Thực tự bán trong tiệm. Lý Thực đối mặt với các hào thương này mà đấu giá đồ uống rượu thủy tinh, chắc chắn có thể bán được giá tốt hơn. Hơn nữa, bán hàng cho những thương nhân này thực ra cũng là cho họ cơ hội kiếm tiền, có thể mở rộng mối quan hệ của bản thân.

Quyết định xong xuôi, Lý Thực liền tìm Hứa Mẫn Sách, cùng ông thương lượng chuyện mở buổi đấu giá. Hứa Mẫn Sách nghe ba chữ "đấu giá" thì ngẩn người, hỏi: "Đấu giá là ý gì?" "Chính là để người mua tranh giá, giá cao thì được!" "Thì ra là thế!" Hứa Mẫn Sách vốn đã nghe danh ngành thủy tinh không màu mới phát triển của Lý Thực kiếm được nhiều tiền, lúc này nghe Lý Thực muốn mở buổi đấu giá bán đồ uống rượu thủy tinh, hậm hực nói: "Hiền đệ làm ăn ngày càng lớn, các loại ý tưởng cứ nảy ra liên tục, ngu huynh theo không kịp rồi."

Lý Thực biết Hứa Mẫn Sách đây là muốn lấy chỗ tốt, cười nói: "Lần này đệ chia sáu trăm bộ đồ uống rượu mỗi tháng thành mười hai phần, trong đó mười phần dùng để đấu giá. Đệ để lại hai phần còn lại, tức là một trăm bộ mỗi tháng với giá ba mươi lượng một bộ cung cấp cho Hứa đại ca, để đại ca vận chuyển đi phương nam kiếm lời, thế nào?" Hứa Mẫn Sách nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, một trăm bộ đồ uống rượu này vận chuyển đi Giang Nam ước chừng có thể bán được bốn, năm mươi lượng bạc một bộ, trừ đi phí vận chuyển, thuế quan và chi phí nhân công, một trăm bộ này chính là lợi nhuận hơn một ngàn lượng mỗi tháng.

Hứa Mẫn Sách thầm nghĩ Lý Thực là người biết điều, mình giới thiệu cậu ta cho Tuần phủ không hề sai. Tuy nhiên Hứa Mẫn Sách lại ngẫm nghĩ: Đồ uống rượu thủy tinh không màu này bán số lượng lớn, giá năm mươi lượng cũng là cực hạn rồi, đến lúc đó chắc chắn phải huy động mạng lưới quan hệ của mình ở Giang Nam để tuyên truyền, số bạc hơn một ngàn lượng này kiếm được cũng không dễ dàng như buôn xà phòng. Nhưng có nhiều tiền để kiếm như vậy, dù sao vẫn là chuyện tốt.

Lý Thực nhượng lợi cho Hứa Mẫn Sách cũng có suy tính riêng. Hứa Mẫn Sách và Tuần phủ Hạ Thế Thọ thực ra là người một nhà, Hứa Mẫn Sách trong nha môn Tuần phủ của Hạ Thế Thọ rất có tiếng nói, nhượng lợi cho Hứa Mẫn Sách thực ra cũng là một cách để thắt chặt quan hệ với Tuần phủ. Hứa Mẫn Sách đạt được chỗ tốt, mỉm cười nói: "Hiền đệ yên tâm, ta sẽ gửi thiệp cho tất cả đại thương nhân ở Thiên Tân, bảo họ đến Túy Tiên Lâu tham gia đấu giá!" Dừng một chút, Hứa Mẫn Sách lại hỏi: "Thời gian định vào lúc nào thì tốt?" "Cứ chiều ngày kia đi!"