Đường Đông ba mươi hai tuổi đang đi trên đường về nhà, miệng ngâm nga giai điệu của vở "Tây Sương Ký".

Đường Đông hiện là nhân viên mới của xưởng thủy tinh, tiền lương mỗi tháng ba lượng bạc.

Trước kia y làm việc ở xưởng xà phòng, được tuyển vào từ tháng mười hai năm ngoái khi xưởng xà phòng mở rộng quy mô. Không ngờ làm được hơn một năm, tổng quản Lý Hữu Thịnh thấy y làm việc thành thật nên đã tiến cử y sang xưởng thủy tinh làm việc.

Đầu tháng ba, xưởng thủy tinh xuất hiện chín tên trộm, định đánh cắp kỹ thuật của Thao thủ đại nhân. Thao thủ đại nhân đã giết chết chín tên trộm đó, rồi lại điều chín người từ xưởng xà phòng và nhà máy dệt sang bổ sung cho xưởng thủy tinh, trả lương ba lượng một tháng.

Đường Đông chính là một trong chín người may mắn đó, công việc của y ở xưởng thủy tinh là thêm một loại bột vào dung dịch thủy tinh. Việc này vô cùng đơn giản, chỉ cần khi dung dịch thủy tinh còn nóng, đổ bột từ ngoài lò vào là được. Đường Đông thậm chí còn chẳng biết thứ bột đó là cái gì, đương nhiên y cũng chẳng muốn biết.

Ngoài môi trường làm việc hơi nóng một chút, công việc này chẳng có nhược điểm nào cả. Nhưng so với ba lượng tiền lương, chút nóng nực này căn bản không thành vấn đề. Ba lượng bạc mỗi tháng, đủ để cả nhà Đường Đông có được cuộc sống sung túc.

Đường Đông vừa đi đến đầu hẻm, ba đứa trẻ đang nô đùa trong hẻm liền lao tới, lớn tiếng gọi: "Cha về rồi!"

"Cha!"

Đường Đông trước kia gia cảnh nghèo khó, kết hôn muộn, giờ con gái lớn cũng mới chỉ bảy tuổi. Lúc này con gái lớn ôm lấy chân Đường Đông, hai cậu con trai nhỏ thì vây quanh xoay vòng, không ngừng gọi cha, khiến Đường Đông vui mừng khôn xiết. Cuộc sống mà con cái đều được ăn no, có thể vui vẻ nô đùa như thế này, chính là điều khiến lòng người cảm thấy dễ chịu nhất.

Đường Đông lấy từ trong ngực ra mấy viên kẹo Trạng Nguyên đưa cho con gái lớn, cười nói: "Cho các con kẹo nè!"

Con gái lớn vui sướng vỗ tay một cái, lúc này mới nhận lấy kẹo Trạng Nguyên. Hai đứa em thấy chị có kẹo trong tay, lập tức dừng bước, háo hức nhìn chị. Chị gái nghĩ ngợi một chút, đếm một, hai, ba, bốn số lượng kẹo, vui mừng nói: "Mỗi người ba viên!"

Cô bé đưa ba viên cho em út, lại đưa ba viên cho em thứ, sau đó liền hớn hở nắm lấy chỗ kẹo còn lại, cũng không vội ăn, dường như đang tận hưởng cảm giác hạnh phúc khi có kẹo trong tay.

Đường Đông nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của con gái, trong lòng vui vẻ, bế bổng con lên. Y ôm con đi vào nhà, nhìn thấy Giải lão đại - chủ hộ thuê chung nhà với mình - đang ở đó học chữ. Giải lão đại cầm một cây bút lông không có mực, lặp đi lặp lại việc mô phỏng trên tập viết mà thầy đồ tư thục đưa cho.

Đường Đông đứng bên cạnh nhìn một lúc, không hiểu đó là chữ gì, liền cười hỏi: "Giải lão đại, ông đang viết chữ gì thế?"

Giải lão đại đáp: "Ta đang viết chữ 'Nghĩa'! Ông không đọc được chứ gì?"

Đường Đông xoa mặt nói: "Ông học cái này làm gì?"

Giải lão đại nói: "Ông không để ý à? Những quản sự được đông gia cất nhắc phần lớn đều biết chữ, một khi đã biết chữ thì địa vị trước mặt đông gia khác hẳn đấy!"

Đường Đông nhổ một ngụm nước bọt: "Ông còn muốn làm quản sự? Không đi soi gương xem lại mình à?"

Giải lão đại hừ một tiếng, không thèm để ý tới Đường Đông, cúi đầu tiếp tục luyện chữ.

Đường Đông đặt con gái xuống, nói với Giải lão đại: "Giải lão đại, hôm nay lúc làm việc ta đã quyết định rồi, ta muốn vay tiền mua nhà, sau này sợ là không thuê chung nhà với ông nữa đâu!"

Giải lão đại bĩu môi: "Nhìn xem, xem ông đắc ý chưa kìa, mới đi làm ở xưởng thủy tinh được mấy ngày, đã chê căn nhà đang thuê, muốn mua nhà rồi! Ba lượng tiền lương, ghê gớm lắm sao?" Giải lão đại ngẩng đầu lên, khinh thường nói: "Nhớ năm ngoái lúc ông mới tới căn nhà này không! Bộ áo bông rách nát đến mức nào? Nếu nói ông không phải là cái bang thì ta cũng không tin!"

Giải lão đại lại nhìn con gái lớn của Đường Đông một cái, nói: "Lúc đó ba đứa con ông, mặt vàng bủng da tái, chỉ còn da bọc xương thôi! Nhìn như chỉ cần chạm nhẹ là hỏng vậy. Mới có hơn một năm, đứa nào đứa nấy đã thành cô bé mập mạp rồi!"

"Lúc đó vợ ông gọi ông là gì, gọi là Đường Mắt To! Giờ biết gọi ông là 'chủ nhà' rồi! Con người ấy mà, thay đổi thật nhanh!"

Đường Đông cười nói: "Tất cả đều nhờ đông gia ban cho công việc tốt!"

Giải lão đại cười nói: "Ông nói xem, vợ ông mà biết ông muốn mua nhà, là sẽ vui vì có nhà riêng hay là lo lắng không đủ tiền tiêu đây?"

Hai người đang nói chuyện, vợ Đường Đông đang quay sợi trên lầu nghe thấy tiếng liền chạy xuống. Cô hớt hải chạy ra, ngạc nhiên reo lên: "Chủ nhà, mình muốn mua nhà ạ? Chúng ta sắp có biệt thự nhỏ của riêng mình rồi sao?"

Đường Đông liếc Giải lão đại một cái, mỉm cười.

Sau khi làm ra kính viễn thị, Lý Thực lại muốn bắt tay vào làm kính viễn vọng.

Kính viễn vọng là vật phẩm thiết yếu trong hành quân đánh giặc, có thể nhìn thấu vạn vật từ cách xa mấy dặm, nắm bắt tiên cơ, đương nhiên là sản phẩm cần ưu tiên chế tạo. Trước khi xuyên không, Lý Thực đã từng tìm hiểu về kính viễn vọng kiểu Kepler, loại kính này có cấu tạo vô cùng đơn giản, chỉ là sự kết hợp của hai thấu kính lồi và hai lăng kính phản xạ toàn phần, có thể phóng đại hình ảnh vật thể ở xa lên mấy chục lần.

Loại kính viễn vọng đơn giản này đã đủ đáp ứng nhu cầu hiện tại của Lý Thực.

Ngày 3 tháng 4, Lý Thực tìm những thợ mài ngọc, bảo họ theo bản vẽ của mình mà mài ra một vật kính thấu kính lồi đường kính 80mm và một thị kính thấu kính lồi đường kính 30mm, lại mài thêm hai lăng kính phản xạ toàn phần. Sau khi thấu kính mài xong, Lý Thực đo đạc tiêu cự của hai thấu kính, tìm thợ đồng làm một chiếc ống đồng to ở phía trước, nhỏ ở phía sau, ở giữa gấp khúc một đoạn, rồi lắp vật kính, lăng kính và thị kính vào theo bản vẽ.

Làm xong, Lý Thực giơ kính viễn vọng lên trên tường thành nhìn, phát hiện kính viễn vọng đã thành công, mình đã nhìn thấy cảnh vật nhỏ bé ở phía xa.

Lý Thực ước tính một chút, kính viễn vọng Kepler này tuy cấu tạo đơn giản nhưng độ phóng đại ít nhất cũng được hai mươi lăm lần.

Thời đại này kính viễn vọng phương Tây mới vừa được phát minh, giá trị đắt đỏ, người sử dụng kính viễn vọng ở Đại Minh cực kỳ ít, kính viễn vọng cũng chưa có tên gọi tiếng Trung thống nhất. Lý Thực dứt khoát gọi thẳng nó là kính viễn vọng.

Có kính viễn vọng, công việc của trinh sát sẽ dễ dàng hơn nhiều. Sau này trinh sát đứng ở nơi cao dùng kính viễn vọng quan sát, có thể giám sát động tĩnh trong phạm vi mười mấy dặm. Nhu cầu lao vào gần kẻ địch để cận chiến với thám báo của địch sẽ giảm đi tương đối. Thực tế năng lực chiến đấu của binh lính dưới trướng Lý Thực không mạnh, cận chiến so với thám báo của quân Thát Đát thì kém xa, thậm chí thám báo của giặc cướp còn có năng lực cận chiến mạnh hơn thám báo của Lý Thực. Một khi đánh nhau, thám báo của Lý Thực thường không thể tiếp cận đội ngũ của địch.

Có kính viễn vọng có thể giải quyết vấn đề này ở mức độ lớn.

Không chỉ vậy, pháo binh cũng có thể hưởng lợi thông qua kính viễn vọng này. Có kính viễn vọng, công việc hiệu chỉnh bắn của pháo binh sẽ chính xác hơn nhiều. Sau này binh lính hiệu chỉnh đứng ở nơi cao, có thể nhìn rõ điểm rơi của đạn pháo cách xa mấy dặm.

Đương nhiên, tướng lĩnh có kính viễn vọng này cũng có thể quan sát tình hình chiến trường tốt hơn, lợi ích rất lớn.

Thị trường kính viễn thị vẫn chưa mở ra, lượng tiêu thụ lèo tèo. Lý Thực cho những thợ mài kính dừng việc chế tạo kính viễn thị, cùng nhau làm kính viễn vọng để trang bị thêm cho các trinh sát và pháo binh.

Kính viễn vọng này có giá trị quân sự rất cao, Lý Thực quyết định không bán ra ngoài, chỉ trang bị cho đội ngũ của mình. Nếu hữu quân cần, trong trường hợp cho phép có thể tặng vài cái làm quà.

Lý Hưng nghe tin anh trai tạo ra kính viễn vọng có thể nhìn thấy vật ở xa, lập tức từ doanh trại chạy tới cướp lấy một cái. Cầm kính viễn vọng trên tay, Lý Hưng leo lên tầng cao nhất của cổng thành phía Bắc, hướng về phía trong và ngoài thành Phạm Gia Trang nhìn ngó một hồi, vô cùng phấn khích.