Chiều ngày mười tám tháng Tám, Vương Thừa Ân ôm trong ngực tấu chương từ Thiên Tân gửi đến, cắm đầu chạy như bay trên con đường lát gạch ở đài cao trước Càn Thanh Cung.

Vương Thừa Ân ôm trong lòng là tấu chương báo tiệp từ Thiên Tân. Du kỵ của quân Thanh xuất hiện khắp nơi tại kinh kỳ, phong tỏa đường xá nhiều chỗ, cho nên phần tin thắng trận này phải chuyển qua nhiều chặng, mất bốn ngày mới đưa được đến kinh sư. Tấu chương tới tay Thủ phụ Ôn Thể Nhân trước, sau khi Ôn Thể Nhân phê phiếu xong xuôi liền giao cho Vương Thừa Ân, giục Vương Thừa Ân mau chóng dâng lên Thiên tử.

Phần tấu chương này đến thật quá kịp thời.

Lúc này quân Thanh đã nhập quan được một tháng rưỡi, công thành chiếm đất, thế như chẻ tre tại kinh kỳ. Quan lại các vệ sở của Đại Minh hủ bại vô năng, dưới sự tấn công của quân Thanh không giữ nổi thành trì, mất thành mất đất. Cứ cách vài ngày, Vương Thừa Ân lại phải nghe tin dữ về một tòa thành lớn ở châu huyện bị công phá. Mà số doanh binh vốn đã tiêu tốn hết ngân khố triều đình thì cũng yếu ớt vô lực. Ngày hai mươi lăm tháng Bảy, Binh bộ Thượng thư Trương Phượng Dực tự xin tổng đốc viện binh các trấn xuất quân, nhưng doanh binh cần vương do Trương Phượng Dực dẫn đầu chỉ dám theo đuôi đại quân của A Tế Cách và A Ba Thái, căn bản không có dũng khí nghênh chiến.

Quân Thanh tung hoành ngang dọc trên vùng kinh kỳ rộng lớn, thắng liên tiếp hơn ba mươi trận lớn nhỏ. Hơn một tháng qua, quân Thanh đã công hãm mười tòa thành lớn thuộc các châu huyện như Xương Bình, Lương Hương, Thuận Nghĩa, Bảo Để, Định Hưng, An Túc, Đại Thành, Hùng Huyện, An Châu, Dung Thành, tàn sát bách tính Đại Minh, cướp bóc vô số nhân khẩu và vật tư.

Kinh sư triều Đại Minh một mảng ảm đạm, bách quan nín hơi lặng tiếng, không ai nói lời nào. Thiên tử ngày nào trên triều đường cũng nổi trận lôi đình. Trong Càn Thanh Cung, số chén sứ Thiên tử đập vỡ đã có hơn mười cái. Theo tính khí của Thiên tử, đợi sau khi quân Thanh xuất quan, không biết sẽ có bao nhiêu quan lớn bị cách chức điều tra, bao nhiêu người phải vào tù, bao nhiêu cái đầu phải rơi xuống.

Trong tình cảnh như vậy, từ Thiên Tân lại truyền đến tin tức về một trận đại thắng.

Đây là trận đại thắng chưa từng có: Ngụy siêu phẩm công Đông Nô Dương Cổ Lợi dẫn một vạn hai ngàn quân Chính Hoàng Kỳ của Đông Nô tấn công Phạm Gia Trang ở Thiên Tân, Thủ ngự Phạm Gia Trang là Lý Thực dựa vào hiểm yếu liều chết cố thủ. Sau đó, Thiên Tân Tuần phủ Hạ Thế Thọ tập kết binh mã các lộ tại Thiên Tân đến chi viện Phạm Gia Trang. Hai bên đại chiến một ngày ở phía bắc Phạm Gia Trang mười dặm, binh mã Thiên Tân đánh tan quân Chính Hoàng Kỳ của Đông Nô, trận trảm ngụy siêu phẩm công Dương Cổ Lợi, bắt chém được bảy ngàn sáu trăm thủ cấp.

Phần tiệp báo này, giống như một trận mưa rào kịp lúc giữa cơn hạn hán lâu ngày, khiến toàn bộ cục diện bỗng chốc sáng sủa lên.

Bảy ngàn sáu trăm thủ cấp, đây là một con số khoa trương đến mức nào chứ? Nếu không phải là văn bản đồng ký tên của Tuần phủ Thiên Tân, Phó tướng Thiên Tân và Binh bị đạo Thiên Tân cùng các quan lại khác, Vương Thừa Ân cũng không dám tin vào con số này. Số lượng thủ cấp như vậy, chẳng phải có nghĩa là binh mã Thiên Tân đã đánh tàn quân Chính Hoàng Kỳ của Đông Nô rồi sao? Đông Nô lần này nhập khấu kinh kỳ, cướp bóc vô số bách tính, thu lợi không ít. Nhưng Chính Hoàng Kỳ bị đánh tàn, cũng coi như để Đông Nô biết được lợi hại của Đại Minh ta, để lần sau Đông Nô không dám tùy tiện nhập quan nữa!

Nếu Thiên tử nhìn thấy phần tiệp báo này, sẽ vui mừng đến mức nào đây?

Vương Thừa Ân ôm trong ngực tấu chương đại thắng, từ trên đường lát gạch chạy một mạch vào Càn Thanh Cung. Vừa vào đến Càn Thanh Cung, Vương Thừa Ân đã lớn tiếng hô lên:

"Hoàng gia! Đại thắng!"

Đại Minh Thiên tử Chu Do Kiểm đang ngồi sau ngự án duyệt tấu chương — những tấu chương kia phản ánh tình hình một mảng tối tăm, Chu Do Kiểm chỉ thấy nơi nơi đều là thành quách bị Đông Nô tàn phá và bách tính bị Đông Nô cướp bóc, xem xong sắc mặt tái mét.

Văn quan thì an nhàn, võ quan thì đùa cợt! Văn quan thì an nhàn, võ quan thì đùa cợt! Những văn võ quan viên triều Đại Minh này trị quân thế nào vậy? Dưới sự công lược của quân Thanh mà lại bó tay chịu chết như thế. Chẳng lẽ Đại Minh ta, một thượng quốc rộng lớn như vậy, lại chỉ có thể ngồi nhìn Đông Nô tùy ý nhập quan cướp bóc sao?

Chu Do Kiểm đang tức nghẹn trong lòng thì đột nhiên nghe thấy tiếng gọi của Vương Thừa Ân.

Đại thắng? Đại thắng ở đâu? Có quan binh nào dám giao chiến với bọn Thát tử? Quan binh trấn nào mà dũng cảm như vậy?

Chu Do Kiểm hít sâu một hơi, lớn tiếng hỏi: "Đại thắng ở đâu?"

Vương Thừa Ân chạy bước nhỏ tới đặt tấu chương lên ngự án, cười nói: "Hoàng gia, đại thắng ở Thiên Tân, bắt chém được bảy ngàn sáu trăm thủ cấp Đông Nô!"

Bảy ngàn sáu trăm?

Chu Do Kiểm bị con số này làm cho kinh ngạc, ngẩn người hồi lâu, ông mới nghiêm mặt hỏi: "Vương Thừa Ân, ngươi nói có phải là bảy ngàn sáu trăm không?"

Vương Thừa Ân gật đầu nói: "Hoàng gia, nô tài đã lén xem qua rồi, tấu chương do quan lại lớn nhỏ Thiên Tân đồng ký tên, chém được bảy ngàn sáu trăm lẻ bảy thủ cấp Đông Nô! Còn trận trảm ngụy siêu phẩm công Đông Nô Dương Cổ Lợi nữa!"

Chu Do Kiểm nhất thời chưa kịp phản ứng, nhìn chằm chằm Vương Thừa Ân, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Vương Thừa Ân mở tấu chương ra, giao vào tay Chu Do Kiểm, cười nói: "Hoàng gia ngài tự xem đi, đại thắng bảy ngàn sáu trăm thủ cấp!"

Chu Do Kiểm lúc này mới nhìn về phía tấu chương trong tay. Ông đọc từ phải sang trái, xem xét tỉ mỉ từng chữ trên tấu chương, cuối cùng ngẩn người ra đó.

Vương Thừa Ân cẩn thận hỏi: "Hoàng gia, thế nào ạ?"

Chu Do Kiểm nhìn tấu chương, hồi lâu không thốt nên lời.

Vương Thừa Ân cười nói: "Đại thắng ạ! Hoàng gia! Chính Hoàng Kỳ của Đông Nô đã bị đánh tàn rồi!"

Chu Do Kiểm "bộp" một tiếng đặt tấu chương lên ngự án, đứng dậy đi đi lại lại trong Càn Thanh Cung.

Vương Thừa Ân cười đứng một bên, mặc kệ Thiên tử đi lại trước ngự án để giải tỏa cảm xúc.

Hồi lâu sau, Chu Do Kiểm mới thở hắt ra một hơi, đứng giữa cung điện nhắm mắt nói: "Tốt! U ám bao nhiêu ngày nay, cuối cùng trẫm cũng đợi được một trận thắng như thế này!"

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Đều là do thánh tâm cai trị anh minh của Hoàng gia cảm động tới thượng thiên, mới giáng xuống lương thần dũng tướng để bảo vệ bách tính xã tắc của Đại Minh đó ạ!"

Chu Do Kiểm liếc mắt nhìn Vương Thừa Ân, phất tay áo một cái rồi lại ngồi xuống trước ngự án, xem lại phần tấu chương kia một lần nữa.

Xem mỗi một dòng, Chu Do Kiểm lại gật đầu một cái, thần sắc trên mặt lại giãn ra đôi chút. Xem đến cuối, trên mặt Chu Do Kiểm đã hiện lên vẻ vui mừng.

Binh mã Thiên Tân sao lại lợi hại đến thế, dám chi viện cô thành đang bị vây khốn, dám giao chiến dã chiến với tinh nhuệ của Thát tử. Phần tiệp báo này khiến Chu Do Kiểm cảm thấy ở Thiên Tân có một luồng khí thế bừng bừng trào dâng, hoàn toàn khác biệt với những biên trấn khác đang đầy rẫy tử khí của Đại Minh.

Xem đến cuối cùng, Chu Do Kiểm nhìn thấy tên của Lý Thực.

"Thủ ngự Phạm Gia Trang Lý Thực dựa vào hiểm yếu liều chết cố thủ, tử thủ thành trì hai ngày đợi viện quân tới, đồng thời theo đại quân xuất thành giao chiến, bắt chém được một ngàn năm trăm mười ba thủ cấp, trận trảm ngụy siêu phẩm công Đông Nô Dương Cổ Lợi."

Chu Do Kiểm nhìn đến đây thì hít một hơi lạnh, lại đọc lại điều này một lần nữa.

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, không khỏi than thở: "Dũng tướng! Quả thực là dũng tướng! Một quan Thủ ngự, binh ngạch không quá năm trăm, vậy mà trước mặt quân Chính Hoàng Kỳ của Đông Nô lại giữ vững được thành trì, còn xuất thành bắt chém một ngàn năm trăm thủ cấp! Trận trảm ngụy siêu phẩm công Đông Nô Dương Cổ Lợi! Phải là chiến tướng mạnh mẽ đến thế nào mới làm được việc này chứ. Dù là Thái tử Thái bảo Thích Kế Quang triều trước còn sống, e là cũng không làm được như thế này đi?"

Vương Thừa Ân ghé sát bên cạnh Chu Do Kiểm nhìn xem, cười nói: "Hoàng gia, đây đúng là một viên mãnh tướng, e là có dũng khí như Quan, Trương! Hắn trận trảm Dương Cổ Lợi, sợ là sẽ khiến Đông Nô phải khiếp đảm!"

"Lương tướng! Quả thực là một viên lương tướng!" Chu Do Kiểm đột nhiên nhớ ra điều gì, nói: "Cái tên Lý Thực này, sao nghe quen thuộc thế nhỉ?"

Vương Thừa Ân cười nói: "Hoàng gia ngài quên rồi sao? Lần trước trong trận Nhữ Châu của Tổng lý đại nhân, người trận trảm Lão Hồi Hồi Mã Thủ Ứng chính là Lý Thực này."

Chu Do Kiểm nghe vậy ngẩn ra một chút, lại nhìn điều tiệp báo này trên tấu chương, cười nói: "Hóa ra là hắn! Hóa ra Lý Thực này lại lập công mới!"

Vương Thừa Ân ghé sang bên cạnh nhìn, nói: "Tuần phủ Hạ Thế Thọ đang bảo cử hắn làm Du kích tướng quân Phạm Gia Trang đấy ạ!"

Chu Do Kiểm trầm ngâm một lát, lớn tiếng nói: "Vương Thừa Ân, ngươi viết vào phê hồng đi, chức Du kích tướng quân của Lý Thực trẫm thay Binh bộ chuẩn trước! Việc thăng chức Đô chỉ huy đồng tri cho Lý Thực, cứ theo đặc chỉ của trẫm mà làm thật nhanh. Trẫm ban thêm một bộ Phi ngư phục, một đai ngọc cho Lý Thực, để biểu dương công lao cứu nước của dũng tướng!"